第21章青灯伴古佛（下）
“他想要带黄若麟走，岂用得着瑞鸿帮恐吓？”此念一起，乐川急匆匆向赵开元府邸疾驰。
来到赵府，不出所料，上房内已空空如也。
然而，若房大富有所托付于赵开元，必定会在主屋相候。主屋位于上房对角，乐川潜至后窗之下。
房中传来一位中年男子的嗓音：“房总管所选的九大箱珍宝，究竟送出了几许？”
另一位较为年轻的声音答道：“些狗彘秃人顽固不化，哪送得出去？九箱礼金还摆在那。”
那中年男人又道：“哦？房总管现下回去曹州，怎么忘了带回去？”
年轻声音笑道：“这不是给赵东家应得的报酬？此些年，就数你赵东家最为......”
话语未落，乐川已翻越高墙，来到几条街外的衙门。
夜已深，门内烛火通明，两旁衙卫杵着堂棍，他们虽说是站着，其实已然睡得酣甜，忽闻门外鼓声大作，方从梦中惊醒，急忙外出询问击鼓者何人。
乐川轻放鼓槌，拱手施礼，声音朗朗：“敢问刺史大人安在？”
衙卫目光上下梭巡，见乐川一副江湖浪人打扮，断定他来此地若不是讨饭便是闹事，双手抱胸冷言：“就凭你这副模样，要见刺史大人，也只能是犯了事，等他治你罪的时候才能见得着。”
另一位衙卫将他轻轻一拽，将他拉到身后，说道：“刺史早就回府上歇息，有什么事，明天再来。”
“你们师爷，说话可做得了数？”乐川转头向一个高高胖胖师爷说道。
师爷扬了下手中纸和笔，忙不迭道：“在下仅司笔墨，他事概不能助。”
此时，一人步出内堂，睡眼惺忪，声音含糊：“三更半夜，谁在外面吵闹？”
虽衣冠不整，但其身着与刺史同色的绯红官袍，显是衙内权重之人，乐川便朝他作揖开口说道：“瑞鸿帮有上百人在常州城外水仙庵闹事，他们手中有刀剑，恐怕对庵中尼姑不利，望大人派人前去制止。”
那人正是常州别驾，刺史回府中歇息，他便在此守堂，哈欠连连间，细细打量着乐川，随即言道：“瑞鸿帮乃江南商擘，不是武林帮派，又怎会如此行事，你莫不是看走了眼？”
乐川放下手，说道：“他们是不是瑞鸿帮的人确实有待商榷，不过水仙庵被围攻却是我亲眼所见，围攻之人是何门何派，使君擒他们一两个回来，问问便知。”
别驾轻嗯一声，目光左右游移，一瞥衙卫，二瞥师爷，疑惑道：“常州有如此风波，何故无人知会？”
那几人忙低首作揖异口同声：“回禀大人，小的也是才知道。”
乐川接口道：“瑞鸿商帮前些日子在曹州僭杀裴刺史满门，现在又来常州围堵水仙庵，庵中尼姑不少，若是被他们屠戮殆尽，几十条人命定会再次震惊朝野，朝廷知道这事又是瑞鸿帮的作为，咱们常州衙门脸上可不光彩。”
别驾眼中闪过一丝疑惑，再次打量乐川，回首对几名衙卫吩咐：“阿虎阿龙，你们带上四人到水仙庵去查探查探，若是要支援，往天上打个信号。”
两名衙卫毕恭毕敬地抱拳，声如洪钟：“得令！”冲回衙内，叫醒另外几名同僚，又急匆匆地赶往水仙庵方向。
目送衙卫们扬鞭策马出府，别驾又对乐川说道：“裴使君一家不幸遭戮，朝廷已派人去查验，到底是不是瑞鸿帮所为，还没定论，毕竟没有哪个蠢人作案之后会在墙上留下自己帮派之名。老夫前些日子才查看此案卷宗，疑点颇多，你这江湖小子一口咬定是瑞鸿帮所为，若是来报假官，按律可要治罪的，你可知否？”转过身来，正要问清楚乐川是何人，可他早已不知去向。
乐川重踏赵府门前，既然房大富已经带着黄若麟离开常州，自当以救水仙庵众尼姑为首要之务，借衙门之手去救庵中众位师父，可比自己出手管用得多。
赵府跑了和尚庙还在，现在问问他们为时未晚。
这次乐川以一重“真邪八诀”御字诀，“诸阳会”掌击赵家大门，掌力推到，门闩轰然崩裂，府中之人似乎早有预料，顿时四面八方涌出来几十名护院，将乐川团团围住。
主房中的二人步出门外，中年人便是赵化元，而他身边的年轻人，是随房大富一同下江南的黄家家丁，他一眼便认出乐川。
黄家家丁知道乐川在黄宅大闹时，连房总管都不是他对手，武功定是不低，慌张地问道：“赵东家，你这几十号人，武功如何？”
赵化元双掌交叠于肥硕腹前，胸有成竹笑道：“陈管家，我这些都是我从江湖上雇来的好手，你就放心吧，房总管吩咐过，这个闯门小贼武功不错，可我的江湖好手也不是吃素的，对付他，那是绰绰有余。”
黄家家丁点头说道：“那便可以。”
乐川不紧不慢地从背后抽出横刀，语气徐徐：“赵化元，我问你一件事，房大富今何在？”
赵化元放声大笑，回应道：“你还敢问我？房总管交代过今晚会有贵客来访，叫我找几个江湖好手给你喂喂招，你有这闲工夫问他去向，还不如留些脑筋，想想如何对付我的江湖朋友吧。”
黄家家丁指着乐川接话道：“这是在曹州伤了我们家主子的小贼，他在曹州闹事不成，现下又躲到这里，速速将其擒拿！”
赵化元挥袖示意，护院们如狼似虎般扑上，刀剑枪棒，斧钺钩叉，十八般兵器齐向乐川招呼。
乐川挥出缠头刀式格挡，顿时火花四溅，身形疾如旋踵，于人群中龙游穿行，辗转腾挪，劈刺挑斩，刀光飞舞间，真气所冒白烟渐渐往四周蔓延，几十个护院发出阵阵惊呼。
赵化元说的江湖好手，不过是市井流氓地痞，学了几手蹩脚功夫，平时欺负平民百姓横行霸道，碰到真家伙那自然是众不敌寡。
黄家的家丁目睹形势不妙，急切地对赵化元劝道：“我瞧你的人不是他对手，快快回屋！”
那家丁刚转身走出几步，方才兵刃交击叱喝声震天已然归于沉寂，而乐川的刀尖抵在其背后，令其脊梁骤感冰凉，便不敢再踏一步。
乐川沉声道：“我再问一遍，你房主管，从哪条道回的曹州？”
黄家家丁战战兢兢道：“走...走水路，走京杭大运河。”
“好。”乐川将刀往前送出两寸，横刀在家丁身上穿膛而过。
黄家家丁啊地一声惨叫，双目圆睁，已然断气。
白天之所以放过水仙庵所遇的那名黄家家丁，是乐川以为房大富得知黄若麟在水仙庵出家，给她庵里送些财礼，庇佑庵中众尼，顺便引出瑞鸿帮众，一举擒获，若真如此，房大富尚存一线善心。
然而眼下的情形，却是他们携重礼九箱，搅扰了常州三座尼姑庵，房大富深知黄若麟性情，她若是在庵中，定能激她出来驱赶，终于能在水仙庵如愿以偿，今夜便将她从庵里绑了出来，掳回曹州。
房大富这厮佛口蛇心，乐川终于是忍无可忍，对黄家的人都起了杀念。
乐川侧头，对在一旁魂不附体的赵化元说道：“房大富走的确实是京杭大运河？”
赵化元踉跄后退，双手环抱于胸，抖如风中败叶，颤声答道：“千真万确，房大富走的正是京杭大运河，不过他走了有半个时辰，不知大侠，还能不能追上。”
乐川抽刀而出，一声沉响，家丁尸身颓然倒地，他以手袖将刀上血迹抹去，反手将刀收回鞘中，转身往大门方向说道：“这就不劳你费心。”走出赵府大门
京杭大运河在城西奔牛镇，乐川快步穿行，来到京杭大运河渡口，夜幕中月光明亮，将运河上的船舶小舟照得清清楚楚，乐川快奔于岸上河堤，极快的身影在昏暗树林间穿梭，双眼来回扫向河上船只。
忽闻东边传来骏马嘶鸣，事态紧迫，乐川却是不减反增其速，疾步奔走。
马蹄声逐渐逼近，乐川甚至能感受到马儿的呼吸声，知其已至身前，他猛地一跃，身形在空中划过一道弧，手中长刀瞬间下斩。
好在那匹马及时被牵制而止，马儿顿时悲嘶急停，乐川刀锋在其鼻前掠过，未伤毫发。
乐川半空中翻了个身，稳稳落地，见马背上的人跃下马，那人红领黑衣，头戴黑高幞头，腰背横刀，脚踏长靴，是常州府上的阿虎衙卫，拱手对乐川拱手说道：“乐兄弟，你好。”
乐川微感诧异，问道：“何事？”
衙卫阿虎抬头说道：“别驾大人派我来，是向乐兄弟道谢的，若不是你及时相告，水仙庵众尼命在旦夕，现如今我们替水仙庵解围，还抓来瑞鸿帮四五个人。”
乐川目光在他身上一扫，淡然道：“作为一方之府，维稳护国理所当然，你急马过来，只为了与我说这些闲话？”
衙卫阿虎又说道：“关于围攻水仙庵一事，无论我们如何审讯，瑞鸿帮之人皆缄默不言。大人猜想，乐兄对此中曲折或许有所洞察，故此，别驾大人邀你至府上，共商大计。”
乐川心思：“此等乱世，江湖已是尔虞我诈，这些久浸官场的官僚能立稳脚跟，更非等闲之辈，别驾官衔虽大，却是闲差，作为闲官一心想要理清这团乱麻，恐非善意。况且，裴府遭戮时我也在场，虽不是直接参与，也有相助之疑，等我救出黄若麟，再去他府上如实相告便是，免得到时伤及无辜。”拒绝道：“我有要事办，这些以后再说。”
衙卫阿虎这才又拱手说道：“别驾大人特遣小的来，给您送上一匹良驹，好助你查清此事来龙去脉。”说着，双手递上缰绳。
乐川接过马缰，阿虎后退数步，施礼道：“告退。”转身隐没在密林之中。
“曹州刺史裴得功一家被灭口时，裴府上的一众豪门贵族一同丧命，殃及常州府亦在情理之中，其他达官贵人皇亲国戚恐怕也在查这件事，别驾想要摸清此间内情只需联合其他官府互通消息即可，而我这江湖微末之辈被求助于此，无非又是想借刀杀人。”乐川心念，翻身上马。
于飞驰的马背上，乐川无需关注前路，仅需凝眸江中舟船。
须臾，一艘巍峨大船入眼，其桅杆耸立，远超其他船只，犹如一道坚壁横亘于河面，帆上飘扬着斗大的“黄”字，乐川快马骑到船前头半里，行到河边，朝着一叶小舟招手。
舟中艄公衣衫褴褛，缓缓驶近，乐川言道：“船家，这里是一两银子，劳烦撑我到那艘船上。”说着，递过银子，并指了指黄家的大船。
艄公看到如此大一笔钱理应两眼放光，可他似乎不屑一顾，回望一眼，颔首应允，将舟泊岸，引乐川踏上小舟。
乐川立于船尾，艄公持长竹篙轻触水底，轻推之间，小舟便随波逐流，缓缓趋向大船。
艄公站在船头声音温和打趣道：“客官你要上那船上作甚？咱们这小舟可靠不近那艘大船，你到时候可得自个上去。”
乐川不明，问道：“为何?”
艄公抬头看了看黄家大船，如同一座巨山拦在前方，月下阴影甚至将二人小舟吞没，又侧头过来对乐川说道：“大船前边会卷起大浪，那浪扑过来，我们这小舟可吃不消。”
小舟越靠近大船，变得愈发颠簸起来，乐川说道：“船家放心，只管靠近它便可。”
艄公回头又瞧了一眼乐川，说道：“那便好，老头子啊，人老珠黄咯，眼睛不好使，客官帮老头子看着点水路。”
乐川嗯了声，望着眼前艄公，黑暗中，只见其腰间一物烁烁放光，细观之下，竟似一柄铁质折扇。
那铁扇通体漆黑，但连接一片片铁片的细丝却是鎏金工艺，丝线散发的幽微光芒，船夫将其半藏于裤腰带中，隐约难辨。
船夫年收入不足一两纹银，哪有能力购得如此珍贵的扇子？乐川心中暗潮涌动，此人极是可疑，又细看其面容举止，可惜二人处于大船的阴影之中，朦朦胧胧实在是难以看清，不过乐川觉得艄公动作神态、声音举止都甚是熟悉，一定是在某处见过的。
“不妨试他一试。”乐川轻掬刀柄，手肘后缩，嘴角勾起一丝戏谑，低语道：“真是回回都上当，当当不一样。”话音未落，抽出的横刀之上陡然升腾起一团乳白烟雾，乐川施展出清澜刀法的“惊魂式”如电闪雷鸣，直指艄公腰后。
艄公果然早有准备，他身形一纵，巧妙避开，空中翻腾，脚尖单点，复又稳稳落回船头横板，那把鎏金铁扇不知何时已经在他左手张开。
乐川不容对方喘息，刀锋一转，取艄公双目，艄公手腕轻翻，刀扇相击，铁扇脱手飞旋，二者碰撞的轰鸣，在夜色中回荡。
艄公刚刚铁扇离手，乐川“封心沉情”两式又已袭来，在黑夜中划出两道耀眼白光。
艄公不慌不忙，身子微斜，避开刀光同时，朝乐川擒来，左手为拳，右手以指，分攻乐川双肋。
这一招，正是黄巢昔日所用，但在艄公手中风雷激荡，劲力暗含，比黄巢施展时更为猛烈迅捷。
乐川曾因这招遭黄巢毒针暗算，此刻哪敢再与其肉搏，刀柄横挡，身形一侧，巧妙避开。
艄公大笑，左手张开，飞出去的铁扇竟然不知何时已回到他手中，划向乐川颈喉。
乐川左手急探，掌心凝集三重真邪功“妖野归”，掠字诀使出，艄公腹前衣衫立时被撕成碎片。
艄公右手指变掌，拍向乐川左肩，乐川右手反刀横斩，直指艄公胸口。
乐川已无路可退，此乃生死一搏，艄公脚下轻点，连避乐川三招，轻飘飘地又立回船头。
艄公扬声轻笑：“年纪轻轻，竟然还会‘真邪八诀’，真是后生可畏！”说着，摘下头上斗笠，抛入波涛之中。
其身后大船此时恰好驶离，月光重洒二人之身，乐川细观艄公容颜，感慨道：“哈哈，秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
艄公先是一惊，而后拍着腿哈哈大笑，说道：“正是不才。”
乐川右手将横刀反执，横于身前，说道：“在常州假扮乞丐，又在春风阁到处游说，委屈自己却是为了让人去你徒弟府上做客，如此疼爱徒弟，实乃罕见。”
艄公笑道：“徒儿心怀天下，志向远大，其见识远胜于我。我授其武艺，他送我江山，岂不美哉？”
乐川语带不屑：“都是算计。”手中横刀舞动，三道白光刺向艄公。
艄公手中铁扇翻飞，摇头叹道：“可惜！可惜！”架开乐川的“落英式”，接着说道：“身怀绝世内功，却使清澜这种不入流的刀法，实在可惜！”
乐川挥出寒雨刀影，于扇上激起一片火花，说道：“不入流的刀法都能与你斗个有来有回，瞧你的扇子功也不过如此。”
艄公上下腾挪，手中折扇收放自如，说道：“你之所以能与我打得难分高下，全赖内功‘真邪八诀’苦苦支撑，清澜刀法纵使领悟再深，也是直来直往的下三流。”
乐川右手一转，连使出四招，即使将“清澜刀法”使得登峰造极，也只能打在铁扇之上，而艄公的扇子在乐川身上已经划出十七八道血痕。
艄公依旧笑脸吟吟，说道：“你在此给我磕三下响头拜我为师，今晚老头子就不杀你，说不定哪天兴起，还传你一些上乘武艺，如何？”
“痴心妄想。”乐川道，手中刀芒一盛，三重真邪八诀“仙游闲”使刀身冒出滚滚白烟，又朝艄公急攻两招，可那把铁扇就如铜墙铁壁无法攻破。
艄公说道：“你有‘真邪八诀’，我有‘天玄印’，你又怎么斗得过我？”说罢，铁扇轻摇。
“我说会这手‘痴心情长扇’的都死光了呢，原来还有一个在常州这里作威作福。”女子声音说道，来自远处的一叶红色小舟。
艄公武功被点破，大惊失色，问道：“来者何人？”