63. 回归

特殊且极具纪念意义的日子,所有麦镇镇民皆如此认为。


他们尊崇的主教,为麦镇带来翻天覆地变化的领袖,驱散迷雾与阴霾的人间灯塔,终于回归了这片他衷心热爱着、亦被热爱着的土地。


“诸位,按照计划,请遵循我的号令!”桑德尔高高举起手臂,遥远眺望那辆逐渐放大的马车,视线无比狂热。


道路两旁是重叠沸腾的海,男女老少乃至机械造物,手持各式各样造型新奇的物件,雀跃地期待着那道亲切熟悉的身影。


“三,二,一。预备——”


他用力鼓动腮帮,低头高声吹响铜哨,同时重重摆下手臂。


轰隆隆!


经过诺斯多次改造直至趋于完全无害的多彩“艺术”喧腾升入高空,盘旋炸裂开相当具备观赏性的缤纷礼花。


某一瞬间,它们几乎夺走了太阳的风采,掠去所有关注与视线。


“欢迎巴伦大人回家!”


镇心广场以巴伦为原型雕刻的塑像早已披挂满数不清的枝条和鲜花,编织复编织,缠绕复缠绕,制就春衣穿戴其上。


这趟漫长黑石之旅所积攒的疲惫,在巴伦透过车窗望见那一双双热忱眼睛时,都已瞬间化作齑粉烟消云散。


约书亚拦住巴伦试图走下车厢的腿脚,眉眼尽是担忧:“老师,外面人实在太多了,不如等安顿下来后再讲话也不迟。”


狼的规划不无道理,但狐依然笑着揉过狼的脑袋,语气真诚。


“他们是华夏众神最虔诚的信徒,是教会最宝贵的财富,是我最忠实的簇拥,更是我视为家人的手足。”


“所以我不能丢下他们不管。”


一边提起衣摆,一边示意车内的约书亚和多丽跟上,狐狸主教优雅迈步踏足街道。


“诸位,麦镇的大家!”他笑着举手呼唤:“我回来了!”


于是新一轮的情绪浪潮铺天盖地袭来,将所有人席卷其中,却甘愿沉沦至死。


倘若米切尔有幸窥见这抹几乎超脱时代束缚的吉光片羽,想必不久后就会有另一幅传世艺术品在他笔下诞生。


其名为——《人心》。


是看得见,也摸得着的汹涌滚烫。


“这次我为麦镇带回了几道好消息,诸位请安静。”巴伦清了清嗓子,来到广场雕塑前进行宣告。


“首先,迈尔斯镇长的死亡消息已成功得到黑石城官方认证。他所犯下的滔天罪孽终会得到公义的审判与裁决,并被永久刻入历史供人嗤笑或反思。”


“但这并不是我此行的全部收获。”


他微微停滞,状似恶劣地勾起无数颗好奇心,良久才重新发声。


“经过嘉文城主亲自批准,麦镇赢得了史无前例的‘民主选举试点’机会。每个人都将拥有权利为你心仪的镇长候选人投出选票,从而助他担任下个五年的镇长!”


有人眼睛亮起,似乎想要说些什么,但巴伦提前预判了他们的想法。


“需要注意的是,我不会参加竞选。也就是说,新镇长可能是麦镇的任何一位。”


经过慎重考量,他做出了这个重要的决定——放弃“王权”,专注“神权”。


他相信广大群众队伍里必然少不了优秀的管理种子,甚至大言不惭地讲,就连他本人也具备相当程度的管理能力。


问题在于,没有必要。


巴伦没有必要把有限的精力分配到完全可以交予旁人托管的事务中,太过贪心的“两手抓”只会拖慢他的节奏。


华夏教会才是中央基本盘,在这里他的地位无人可以替代,也唯有他能够掌舵这艘沉重的信仰大船,从而避开风暴与暗礁。


“主教大人,除了您,我们根本找不到其他人选。”年轻女子举起手来,勇敢道明众人心声。


但巴伦并未改口,反复坚定地强调道:“你们可以。”


“你们绝对可以找到符合条件的,适合镇长之位的候选人。”


“详细选举信息我会派人张贴在告示栏上,方便诸位随时回顾,接下来我们进入下一个话题。”


说罢他没再犹豫,迅速跳过选举一事,开始说明如“隐性合作”之类关乎未来发展方向的新指针。


可惜大多镇民仍处于恍惚之中,只有主力负责信仰推销事宜的传火者和摆渡人们专注聆听着,并细心做下笔记。


“同样的,这些消息我也会持续公示。”


“至于镇长候选报名处便设在教堂,由奥逊负责信息统计。”巴伦隔着人流向机械章鱼招手,收获了对方精准控力丢来的新鲜花束。


“吼吼!那是我特地为你准备的礼物哟~”


香气萦绕鼻翼,他低头轻轻嗅了嗅。


狐很喜欢。


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“许久不见,最近还顺利吗?”


“当然顺利,我的水平,你大可放心。”


昔日象征进步的神祇为他的狐狸朋友斟满桑葚果汁,在已经大变样的老教堂内共进晚餐。


尽管机器不需要进食,但诺斯非常享受这种拟人化的行为,让他觉得自己仿佛距离真实世界更近了一步。


“今日回归的路上,我目睹了那些‘艺术’,是你改装的吧?”忆及飘荡的彩屑、布带与焰花,忽然有幸福悄声泛滥。


无论利益、规矩、刑罚抑或物理意义的拘押都无法真正留住一个人,唯有归属感不同。听到那句“欢迎回家”时,哪怕是巴伦,也不由得心生依恋。


“实话讲,其实是桑德尔首先提的主意。”诺斯并未居功,且毫不吝惜夸赞:“你的眼光不错。跟他共事的这段时间里,确实没有遇见太多麻烦。”


“我所需要做的,也就只有研究而已。”是他擅长并热爱的事物。


“说起研究。”巴伦浅尝一口果汁,带着些许欣赏和回味,将自己筹谋多日的计划托出:“我打算在麦镇正式创立‘研究院’,依据学科标准进行划分,初步奠定麦镇的学术基调。”


诺斯饶有兴趣地追问:“标准?你指的哪种标准呢?”


“呵呵~我简单描述下,我理想的研究院完全体。”他将现代社会的学科


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分类讲给诺斯,并根据实际情况增添了神学内容。


“当然,有些学科并不适合现在的发展阶段,它们可以先缓一缓。”


“不过诺斯,我亲爱的未来院长,我们需要尽快着手研究军事武备了。”


“军事?”诺斯语气严肃,似乎对这个词汇颇为敏感。


对于进步之神来讲,人类永不止休的内部争斗一直都属于头号大敌。倘若无有战争,世界的进步速度将攀上高峰。


他并未明确表达观点,可言语间早已透露反对意愿:“难道你想发动战争?”


闻言巴伦无奈摇头:“这算得上性质相当严重的指控了,我才不接受。”


“但我必须告诉你,时间不会等人,战争也不会。”他神秘地指向北墙,又指向穹顶,并继续享用果汁。


随着农业专家队伍愈发壮大,单纯的小麦完全不足以满足琳达等人的钻研热情。


因此,通过各种渠道,农业组搞来了黑石城辖区内众多村镇的优势作物,并逐个尝试育种改良。


桑葚果恰巧就是其中之一,且已成功取得相当优异的成绩。


“北方……苍寒冰轮……”诺斯垂眸估测,敏锐地询问:“难道圣天母发生了意外?”


“占部分原因。”在重要事情上巴伦没有任何隐瞒:“但哪怕圣天母完好无损,北线也再难维持稳定。”


他目光灼灼地笃定道:“因为北境那群长久处于散乱割据状态的荒民,即将迎来属于他们的王者,他们的统一。”


由他亲笔撰写的剧情线,终于被他以近似预言的形式揭露。


“华夏教会终有一日会走向世界,它急需更广阔的舞台和更充足的营养来充实自己。故而此次北线战争,麦镇不能错过,黑石城不能错过。”


何况经系统定位,“错误”残体也隐匿在北方。


“好,既然如此,我会尽快组织人手开展研究。”诺斯向来行事果断,充满机械特色。


当时代的巨轮势不可当,他们只有两个选择。或尽可能抢占先机,或被无情碾成粉末。


如今麦镇具有“信仰科技”一大优势,自然不能白白放着任它落灰。


“我向你保证,我手里的武备只会成为纷争的休止符,而非灾难的催化剂。”


巴伦与诺斯目光相接,彼此都能察觉到对方眼底的真实情愫。


“我相信你。”诺斯点头,“所以我们的资金从哪儿搞?”


研发离不得资金供应。假如巴伦给不起钱,哪怕把诺斯本体拆了也很难发明创造出合格的信仰武器。


所幸狐狸主教早有准备,底气十足:“放心,我已经为部分高价值矿脉寻到了合格的代理经销商。”


米切尔学习处理政务的第一站,恰巧就是商业。他将在嘉文陪伴下学着为黑石城维续财富,并且创造财富。


“除此之外,黑石城也同意为我们提供部分资源倾斜。”


这是来自嘉文和雪莉的诚意,他们试图让华夏教会与黑石城加深绑定。


而巴伦表示,他还能承受更多!