宝贯 作品
60-70
第61章
高以柔缓缓抬起那双水波潋滟的眸子，朱唇轻启间，带出一丝若有若无的笑意，话语中似有深意：“表姐，瞧您这般作为，倒是对贤妃的话言听计从。莫不是贤妃在您这儿施了什么法术，全然左右表姐的决断。”
说罢，她轻轻抚了抚耳边的发丝，眼神却始终盯着赵祈，“表姐这般行事，莫让旁人看了笑话，还以为这宫中，贤妃才是真正当家作主的人，您倒成了听凭她指挥的木偶了。”
赵祈心中已有怒气在胸腔翻涌，她深吸一口气，硬是将这怒火强压了下去，面上神色未起丝毫波澜，仍维持着那一抹看似云淡风轻的浅笑，缓声说道：“贤妃她不过是进言几句，朕自会斟酌考量，断然不会成为任何人的傀儡，任其随意操纵。”
高以柔闻言，短暂地愣神半晌。
见皇上神情淡然自若，让人难以窥探其心中所想。
她也不知皇上这番话是否意有所指。
她又念及此番前来的目的，摆出一副娇柔模样，“表姐，姑母已封我为婉妃，不知我何时才能如兰妃那般侍寝呢？”
赵祈着实未曾料到高以柔竟会说出如此直白的话语，心中不禁暗自腹诽：不是说古人都极为含蓄吗？这高以柔怎如此大胆！
赵祈站起身来，高声喊道：“锦清……送……”
话尚未说完，高以柔瞅准时机，顺势如灵蛇般搂住赵祈纤细的腰肢。
赵祈惊愕地低头看向她。
就在这瞬间，高以柔竟在她脸颊上落下轻轻一吻。
而恰在此时，被喊进门的锦清和未经通报便进殿的褚淳贤将这一幕尽收眼底。
褚淳贤那素来冷淡的面容上，此刻亦满是惊诧之色。
赵祈不假思索地用力推开高以柔，目光不经意间扫向褚淳贤，眼神中略显慌张，面上亦带着几分羞愤之色，呵斥道：“表妹，朕一直将你视作亲妹妹，岂料今日你竟这般逾矩！”
高以柔猝不及防被猛地推开，却也不恼不怒，反而是娇声嗔怪道：“表姐，你这般用力，可弄疼我了。”
待瞧见褚淳贤已踏入殿内，便对其盈盈施了一礼，柔声道：“既然贤妃姐姐来了，以柔便不再打扰表姐了。”
高以柔退出殿外，脚步缓慢，一步三回首，那眼中满是恋恋不舍之情态。
赵祈望着她离去的背影，心中满腹怨怼，直气得一口银牙几欲咬碎，脸上却还不得不强扯出一丝无奈的笑意。
待到高以柔彻底走远，赵祈坐回椅子上，立马用袖口狠狠地搓揉着脸颊，似是想要将那残留的窘迫与羞愤一并抹去。
褚淳贤朱唇轻启，语气中带着一丝难以察觉的酸涩：“倒是臣妾来得不巧了，竟这般唐突，耽误了陛下的好事。瞧陛下这日夜皆有佳人在侧相伴，当真是好福气，羡煞旁人。”
赵祈闻言，嗔怒地剜了她一眼，没好气地说道：“你又何必在这儿取笑我，这艳福，给你可好？”
“臣妾这身子……怕是无福消受，还是陛下独自享用罢。”褚淳贤微微垂首，轻声回应。
赵祈见她这般自称臣妾，心中泛起一丝异样，缓声道：“我……我这也是避无可避。”
褚淳贤抬眸，瞥见赵祈脸上因刚才用力搓蹭而泛起的红晕，还有一块小小的胭脂黏在脸上。
她走到赵祈跟前，取出一方素净的帕子，玉手轻抬，极为细致地为赵祈蹭拭干净。
当褚淳贤靠近时，赵祈鼻端萦绕起她身上那淡雅如兰的香气，心跳竟不由自主地加快了些。
褚淳贤动作轻柔舒缓，赵祈与她四目相对，目光交汇时，赵祈只觉心中慌乱，眼神不动声色的移向别处，耳尖也悄然泛起一抹羞红之色。
赵祈定了定神，又瞧了一眼神色依旧淡淡的褚淳贤，轻咳一声，故作镇定地问道：“你前来寻我所为何事？”
“阿魏回宫了。”
原来，今日阿魏一早便出了宫。
她先是在京城的各家小吃摊，尽情品尝了美食，之后又依照贤妃娘娘的吩咐购置了些果脯，还特意为锦清挑选了一支木簪。
眼瞅着所剩的银子已不多了，她赶忙寻了个隐蔽安全之处，一番乔装打扮，扮成她师傅的模样，手指轻轻捋着那假胡子，拿上早已准备好的招牌，上面醒目地写着“在世华佗”四个大字，而后背起药箱，大摇大摆地在街上招摇过市。
一路上，她还真给路人把脉看病，顺手开了几个药方，直至瞧见宫里的轿子。
她这才故意大声吟道：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。”
沈檀在轿中听闻“天光云影共徘徊”这句诗，沈檀心中蓦地一动，想到“天光云影”“云光”，这恰好与贤妃所居住的云光殿相互呼应。
这一路忐忑不安的心终于安定了些许，想着这人应该就是阿魏。
她毫不犹豫地掀开轿帘，高声喊道：“停轿。”
侍女小莲在旁赶忙劝阻道：“娘娘，距离府邸尚有一段路程呢。”
沈檀却道：“娘亲的病情我着实放心不下，那郎中的幡子上写着‘在世华佗’，不妨带上她回府给娘亲瞧瞧病。”
小莲闻言，仔细打量了阿魏片刻，见并无什么怪异之处，这才走到阿魏跟前说道：“我家主子唤你到府中，为夫人看病……”
阿魏见这小丫鬟眼神中透着些许轻慢，不禁瞥了她一眼，随口应道：“不去。”
小莲满心不悦地回去禀报：“娘娘，那郎中说她不愿去沈府。”
沈檀心中暗自思索，难不成自己猜错了？又或是皇上怕阿魏身份暴露故而特意命其这样演戏？
她略一沉吟，从袖中取出两锭银元宝，交与小莲，“你且好生与先生商量商量，说不定真的是神医呢。”
小莲嘴上虽不情愿地嘟囔着：“奴婢看她是神棍还差不多，这银子怕是多半要打水漂了。”
但还是依言将银子放到阿魏跟前，说道：“这是我家主子赏你的，请先生您到府上为夫人看病。”
阿魏拿起银子在手中掂了掂，背起药箱，说道：“走吧，姑娘。”
沈檀回到府上时，沈修海已在府上等着她了。
沈修海先是对她行了一礼，而后目光紧紧盯着阿魏，对沈檀说道：“檀儿，这位是？”
沈檀赶忙解释道：“爹，这是檀儿在街上偶然遇到的郎中，檀儿想带她回来为娘亲诊治病情。”
“胡闹！又不是什么名医，怎能给你娘亲看好病？还是由为父为你寻得名医，再给你娘诊治为好，庸医可是会害人的，你这是病急乱投医。”沈修海皱着眉头，满脸不悦。
阿魏却不慌不忙地说道：“大人，在下还未曾为夫人把脉，您怎可如此断定在下是庸医？”
“爹，您就让郎中诊断一番吧，若能看好娘亲的病症，也可了却我的一番心结。”沈檀眼中满是恳求之色。
沈修海见沈檀如此坚持，不好再阻拦，只得点头道：“容她看脉倒也无妨。”
沈檀在前领路，阿魏紧随其后，沈修海不放心也跟了上去。
沈檀成为妃子后，其生母袁玥虽瘫痪在床，却也被伺候得颇为周到。
阿魏轻轻搭上袁玥的脉搏，片刻后，心中已然明了，这脉象乃是中毒之证。
阿魏一本正经地说道：“此乃肝肾亏虚之象，且伴有痰浊阻络之症，观其脉象，此乃长年累积所致，病势颇为复杂棘手。”
沈檀连忙问道：“那可有药可解？”
阿魏忙不迭地点头，从药箱中拿出一个药瓶，说道：“此药可解，不过需服用九九八十一天方可痊愈。只是这药一颗就要十两银子，一套下来便是八百一十两，我与姑娘有缘，收你八百两你看如何？”
沈檀听闻，一时怔在当场。
沈修海见状，已然明白，这哪里是什么神医，分明就是个江湖骗子。
小莲更是气得骂道：“我看你就不像个正经郎中，竟敢骗到主子头上了。看我不把你送到官府去。”
阿魏一看这架势，心中暗叫不好，知道这玩笑开大了。
她又想起临行前贤妃娘娘的叮嘱：无论面对何种脉象，何种病症，皆不可妄下论断，只可说自己无能为力，诊治不了。
当下她心急如焚。
倘若真被送去官府，那可就彻底坏事了，必定会牵连到主子，一旦如此，她便是万死也难辞其咎。
阿魏急着寻求对策，在这千钧一发之际，沈檀无奈地叹了口气，面色忧愁，看了一眼娘亲，说道：“放她出府吧，权当是为娘亲祈福了。”
沈修海冷哼一声，说道：“还不滚！”
阿魏如蒙大赦，背着药箱麻溜地出了沈府。
见身后无人跟着，她又赶忙找了个隐蔽之处换了衣服。
沈檀给的银子自是不能带回宫的，她便寻了个首饰店，用这些银子给锦清买了一支上好的玉钗。
“哦？沈母的状况究竟如何？”赵祈问道。
“她身中剧毒，此毒已在体内潜藏多年。现今全靠药物勉强维系性命，阿魏为其配了一副解药，按此调养，半年之内便可痊愈。”
“待沈檀回宫，把这喜讯告知于她。只是我着实未曾料到，仅仅凭借一句诗，她竟能猜出阿魏是我所安排之人。”
“这也是我的一次试探之举。她若不能从细微之处洞察端倪，那这般庸碌之人，自然难以在我们的筹谋布局之中发挥效用。局势如棋局，当下每一步落子都需慎之又慎，确保万无一失。”褚淳贤语气沉稳，目光中透着深思。
赵祈心中明白，褚淳贤所言句句在理，她道：“郑宓来信，燕君烨已然掌控了二皇子的部分兵权。”
赵祈说完便眉头紧锁，面容上显露出焦虑之色。
朝堂局势波谲云诡，此事一出，她要全面掌控朝堂更是迫在眉睫。
朝廷上下若不能齐心对抗外敌，一旦燕君烨举兵来犯，后果将不堪设想。”
“你千万要稳住心绪，切不可过度焦躁。我们需要时间来筹备谋划，燕君烨亦是如此。科举之期将至，到时总能选拔出一些可为我们所用的贤才，充实我方阵营。”褚淳贤见赵祈忧虑，出言劝慰。
“我也无法一直等*着和太后周旋空耗时光。半年之后郑宓便会回京，倘若到那时，太后与高太傅依旧冥顽不灵，死死抱住手中权力，不肯有丝毫放权之举。那么我便唯有孤注一掷，动用武力进行镇压。”赵祈眼神中闪过一丝决绝之色。
“此举仍需从长计议，审慎斟酌。一旦采取武力手段，稍有差池便可能引发诸多变故。倘若有人不从，到时血洗朝堂恐怕在所难免，如此一来，朝廷上下必定人心惶惶，百姓也会陷入恐慌之中，这无疑会给燕君烨送上一个绝佳的可乘之机。”褚淳贤并不赞同赵祈的做法。
赵祈微微点头，似有妥协之意。
此刻她只觉太阳穴突突跳动，疼痛难忍，指尖轻轻捏揉着。
褚淳贤见状，移步至她身后，伸手轻柔地为她揉捏着太阳穴。
赵祈合上双眼，将后脑轻轻倚靠在褚淳贤身上。
第62章
傍晚时分，余晖给巍峨的宫墙镀上了一层金红的光晕。
徐玟回到养心殿，踏入殿内时，抬眼便瞧见赵祈和褚淳贤都在殿内。
她面色犹豫，悄悄地看了皇上一眼。
赵祈察觉到她的心思，说到：“你无需顾虑，贤妃与朕一心，将你查到的消息，尽数说出来。”
徐玟微微躬身，缓缓说道：“陛下，娘娘，关于沈府之事，臣已查明。先说这袁玥，她本身是位琴师，平日里除了教授琴艺之外，也常于酒楼之中抚琴弄弦，以赚些银子补贴家用。那一日，在酒楼弹奏之时，正巧被沈修海撞见。沈修海见她温婉动人、才情出众，便被深深吸引，自此对她上了心，不仅时常对袁玥甜言蜜语许下了山盟海誓，更是为她花了不少银子，不久之后袁玥便应允入了沈府成为沈修海的妾室。至于她生病之事，府中主母因嫉妒袁玥有孕，暗中安排府中丫鬟，在袁玥生产后在饮食中悄悄下了一种慢性毒药，随着时间推移，袁玥身子逐渐变得虚弱，直到卧床不起。”
褚淳贤语带疑惑地问道：“那沈修海既费了这么多心思将人哄骗至府内，怎的竟对袁玥如此不管不顾？”
徐玟微微垂首，毕恭毕敬地回道：“娘娘，世间男子多薄情。沈修海对袁玥，起初不过是图了一时新鲜罢了。待袁玥生产之后，他便对袁玥不闻不问，将其抛诸脑后。此后更是接二连三地纳了几房妾室。现今府内年龄最小的妾室，岁数竟同沈檀不相上下。他肆意纳妾，甚至还与官僚之间相互交换妾室。袁玥若不是身中剧毒、缠绵病榻，恐也难以逃脱被当作玩物随意摆弄的厄运。”
赵祈听后，厉声怒斥道：“真是混账至极！”
徐玟轻声劝解道：“陛下息怒。这世道，女子一旦为妾，仿若他人手中的玩物，命不由己。那些稍有手段的，或许还能在府中勉强占得一席之地，得以苟延残喘。可若是生性柔弱，便只能是被随意摆弄、欺凌践踏的命运。”
褚淳贤柳眉轻皱，“沈檀的娘亲境遇如此凄惨，想来她在沈府中的日子必定也是极为艰难吧。”
徐玟回应道：“娘娘所料不差。沈檀乃是沈府中年纪最小的孩子，按常理而言，本应养在主母身旁悉心照料。奈何那主母对她全然不闻不问。沈檀便跟随在娘亲身侧，眼睁睁看着娘亲的身体日复一日地衰弱下去，直至瘫痪在床，却无能为力。府中的丫鬟们皆是些趋炎附势之辈，见这小姐不受宠爱，在生活起居上对她亦是百般苛刻刁难。而那沈修海更是丧心病狂，竟以袁玥的性命相要挟，逼迫沈檀进宫为妃。若不然，便要将她送到姜府，给吏部尚书之子姜胥为妾。那姜家也不是什么善类，听闻他们父子竟有共用妾室的荒唐行径。且这姜胥更是暴虐成性，在府中稍有不顺心，便对妾室大打出手，这些年来，被他打死的妾室不知多少个了。”
褚淳贤美目圆睁，面露惊怒之色，追问道：“就没有妾室的家人，前往官府报案吗？”
徐玟无奈地叹了口气，摇了摇头，苦笑着说道：“娘娘，如今朝堂局势，除了礼部与兵部，其余各部皆与高太傅狼狈为奸相互勾结，形成了一股庞大的势力。在这等情况下，又有谁能有此胆量与能力去管这等腌臜之事呢？即便有人想要仗义执言，也犹如蚍蜉撼树，只怕也是有心无力。”
赵祈气的脑袋嗡嗡作响，猛地站起身来，手掌重重地拍击在桌案之上，发出“砰”的一声巨响。
她满脸皆是盛怒之色，“简直是目无法纪，肆意妄为到了极点！朕绝不会坐视不理。这些奸佞之徒，身负官职却不为百姓出力，只想着中饱私囊、结党营私，肆意操控权柄以满足一己私欲，全然不顾江山社稷与百姓疾苦，实在是罪大恶极，朕定要将他们一一揪出，严惩不贷。”
褚淳贤急忙拿起赵祈的手，只见那原本白皙的手掌此刻已经泛红，且隐隐有几分肿起之势。
她的眼眸中带着几分心疼与关切，轻声劝慰道：“陛下，这些奸佞之徒固然可憎，可整治他们也并非一朝一夕之事，你又何苦因他们而气成这样，倘若气坏了身子，这岂不是正中他们的下怀？他们巴不得你龙体欠安，无暇顾及朝政。”
赵祈深吸一口气，使自己的情绪平复下来，随后轻轻拍了拍褚淳贤的手，以此示意她无需担忧。
徐玟目睹皇上的这一举动，心中对之前的猜测愈发笃定：陛下与娘娘在云光殿的争吵，看来果真是做戏给外人看的。
徐玟在脑海中迅速梳理着云光殿里的可疑之人。
回想起刚才在殿门口的那三个人，锦清自幼便追随皇上，对皇上忠心耿耿，自然是毫无问题的。
阿魏是半道上由陛下特意安排在贤妃身边侍奉的，其忠诚亦毋庸置疑。
唯有那明华，是贤妃进宫之时由内务府安排过来的。
而这内务府一直以来皆由太后管控。
如此一来，明华的嫌疑便最大。
徐玟心中已然基本确定了答案。
此时，殿外的明华正因阿魏的举动而气恼不已。
原来，阿魏回宫之时，明华特意检查了一下她的包裹，发现里面除了一些果脯之外，还有两根簪子，一根是材质上乘的玉簪，另一根则是做工精致的木簪。
明华满心以为，阿魏无论如何也会分自己一根。
可没想到，她却眼睁睁地看着阿魏如献宝一般，当着自己的面将两根簪子全都送给了锦清。
这让她心里顿时又酸又气，偏偏阿魏那憨直的性子，对她的心思毫无察觉。
“阿魏，俗话说见者有份，你我日日一同伺候娘娘，彼此见面的次数可比锦清姐姐还要多呢。你怎么能只送给锦清姐姐，却不给我呢？”
阿魏听了，下意识地挠了挠头，面露尴尬之色。
她出宫之时满心都只想着给锦清挑选礼物，压根就没考虑到明华。
如今被明华这般当面质问，一时竟不知该如何回应。
明华瞧见阿魏这模样，心中更气了。
人的欢喜各不相通，此刻的锦清显然高兴极了，她从怀中取出一份用油纸包好的糕点，笑意盈盈地说道：“这个给你。”
阿魏见状，顿时眉开眼笑，欢欢喜喜地接过糕点，声音里满是愉悦：“锦清姐姐，你对我真好。”
一旁的明华目睹这一幕，气得肺都要炸了。
平日里，她分给阿魏的美味佳肴难道还少吗？
可阿魏却似都忘了，只对锦清的馈赠感激涕零。
她还没来得及在对阿魏说什么指责的话，便见娘娘便红着眼眶从内殿走出来了。
看这情形，想必是皇上与娘娘之间又起了波澜，惹了娘娘伤心了。
阿魏手中捧着锦清所赠的糕点，还未来得及吃上一口，便与明华一道，匆匆跟在褚淳贤身后离去。
而这消息，没过多久，便传入了永寿殿内。
永寿殿内，沈檀的侍女小莲正在向高瑾玉和高以柔详述沈檀这一日发生的事情。
“可曾遇到什么怪异之事？”高瑾玉问道。
小莲脑海中浮现出那神棍郎中的身影，于是将事情的前因后果娓娓道来。
末了，她说道：“原本奴婢是打算将她扭送官府的，可后来兰妃娘娘出面阻拦，称是要为夫人积善祈福，故而便放那郎中离开了。”
高以柔微微皱起眉头，“怎会如此凑巧？那云光殿懂医术的阿魏恰好出宫，而沈檀仅仅出宫一日，便冒出来一个郎中，这其中难道有什么关联不成？”
小莲赶忙回应道：“回禀婉妃娘娘，那郎中乃是一位蓄着胡须的老者，手上与脸上布满了深深的皱纹，看上去绝不像个女子。”
高以柔仍心存疑虑，“这郎中当真没有丝毫可疑之处？”
小莲仔细回想了一番，然后笃定地说道：“奴婢仔细查看，倒是未曾发现有何可疑之处。”
高瑾玉觉得侄女似乎有些疑心过重，缓声说道：“她一直为她娘亲寻觅良医，或许是病急乱投医，撞上这么一个郎中，也并非全无可能。”
高以柔听闻，心中暗自思忖，或许是自己多心了。
到了晚上，赵祈却命锦清怀抱一堆乐谱，十分有雅兴的去了钟粹宫，不多时殿内传来清婉悠扬的琵琶之音。
此后一连数日，每到晚上，赵祈都会前往钟粹宫，沉醉于琵琶声和沈檀的温婉相伴之中，几乎达到了乐不思蜀的境地。
这样一来，褚淳贤自然备受冷落，肉眼可见的憔悴起来。
高瑾玉听到赵祈接连多日都流连于沈檀之处，对其百般眷顾，心中不禁大为畅快，所有的谋划都在按部就班地推进。
她嘴角微微上扬带着笑意，眼中也带着一丝赞许与满意，对沈檀说道：“你眼下能将皇上的心牢牢牵住，果真是聪慧过人。”
沈檀却并未因这夸赞而有丝毫的自得，反而径直跪在地上，神色恳切，言辞中满是哀求之意：“臣妾恳请太后恩准臣妾的娘亲进宫养病。”
高瑾玉微微一怔，“你为何突然提起此事？”
沈檀微微抬起头，“皇上每夜听臣妾弹奏琵琶，夸赞臣妾琴艺出众胜于贤妃，询问臣妾是何人所教。臣妾如实回禀陛下，乃是臣妾的娘亲。皇上听闻后，似对臣妾娘亲的琴艺颇感兴趣，便有意将娘亲召至宫中演奏。臣妾见状，赶忙告知皇上，娘亲常年卧病在床，难以应|召。陛下提出，可将娘亲接到宫内，让御医悉心诊治。”
高瑾玉的脸色瞬间沉了下来，冷冷地说道：“既然皇上已命你将人接到宫里，你又何必多此一举来哀求哀家？”
沈檀赶忙叩首，声音颤抖又焦急地解释道：“臣妾一切皆以太后的旨意马首是瞻。没有太后的应允，臣妾万万不敢擅自应下此事。还望太后明鉴，可怜臣妾的一片孝心。”
此事在高瑾玉心中思忖了片刻，她知晓沈檀将其娘亲视若生命。
此前赵祈提出要让沈檀的娘亲进宫养病，这本就是沈檀求之不得的事情。
高瑾玉心里清楚，若是自己拒绝了此事，沈檀极有可能会在心底暗自怨恨，进而偏向赵祈。
如此一来，可就与自己心中的谋划完全背道而驰了。
高瑾玉微微点头应允了下来，只是她依旧神色平静，“既然你娘亲要来了，你自然是需要在旁悉心侍奉的，如此一来，怕是难以再像往昔那般时刻陪伴在皇上身边了。”
沈檀听闻此言，顿时如蒙大赦一般，赶忙俯身叩首，眼中满是感恩戴德之情，“谢太后娘娘恩典，沈檀定会日夜守在殿中，全心全意地悉心陪伴娘亲。”
高瑾玉想着，柔儿的猜测或许有道理。既然自己举棋不定，便先将这棋子养着，看其到底归属哪一方，再做打算。
第63章
自沈檀娘亲进宫后，赵祈便不再涉足钟粹宫，只是差遣内务府送去诸多上等的药材与补品，聊表心意。
赵祈又重新住回了云光殿。
在此期间，太后屡次安排高以柔侍寝之事，却均被赵祈搪塞回去。
其理由令太后也无言以对：朕待以柔如亲妹，要与她同枕共眠，行那周公之礼，朕实在难为。
赵祈与褚淳贤在宫中散步，侍从们不远不近地跟随其后。
赵祈神色略带厌烦，幽幽地低声道：“太后真是令我心烦，三番五次催促我去她侄女的宫殿。”
一旁的明华竖着耳朵听的不真切。
褚淳贤带着酸意说道：“陛下虽不喜婉妃，可后宫之中尚有其他妃子，总归是难以长久陪伴臣妾一人。”
赵祈嘴角微微上扬，顺势牵起她的手，深情款款道：“纵然后宫佳丽如云，你在朕心中亦是独一无二，无可替代。”
话一出口，赵祈自己竟也觉得有些难为情，下意识地抿了抿唇，强忍着笑意。
褚淳贤见状，佯装嗔怒，轻轻捶了一下她的肩膀，“陛下又拿甜言蜜语哄臣妾开心。”
说罢，难得地娇羞地低下了头。
赵祈见状，微微弯腰仔细瞧她的脸色，却发现这家伙哪里是真的害羞，分明是用绢帕捂着嘴角，那抑制不住的笑意早已从眼角眉梢间流露出来。
赵祈心中又好气又好笑，故意凑近她，在外人看来，仿佛是赵祈温柔地将褚淳贤拥入怀中。
实则，赵祈咬牙切齿，却又压低声音说道：“不准笑。你且尽快将你身边的人处理妥当。”
褚淳贤不慌不忙地回应道：“那便要看陛下了。”
赵祈是明白她话中深意的，如今在这宫中，自己仍被太后多方掣肘。
有明华在她身边传递消息迷惑太后，倒也不失为一件好事。
况且沈檀因娘亲入宫，无法侍奉在侧。
太后见她与褚淳贤感情日笃，必定会更加心急如焚地安排其她女子侍寝。
如此一来，太后越是急于行动，便越容易露出破绽，犯下错处。
她二人行至永和宫。
赵祈面露疑惑之色，“此处又是谁的居所？”
这后宫之中，人员本就稀少，空置的宫殿也不在少数，但永和宫门口却有宫女值守，想来应是有人居住。
褚淳贤应道：“应当是仪妃。”
“哦？原来是谢仪眉，既如此，咱们进去瞧瞧。”
赵祈先迈步踏入，褚淳贤则紧随其侧。
守殿的宫女瞧见皇上与贤妃娘娘驾临，匆忙欲要入殿内通报，却被赵祈抬手拦下。
赵祈缓声问道：“仪妃在殿内正做何事？”
宫女声音略带颤抖，怯生生地回话：“回……回陛下，娘娘正在专心制衣。”
赵祈微微颔首，吩咐道：“无需通报了，莫要打扰了仪妃的雅兴，朕且直接进去瞧瞧。”
入得殿内，但见谢仪眉安然端坐在秀架前，全神贯注地做织衣之事。
不远处的桌案上，草纸凌乱地散落着，其上绘满了各式各样精巧繁复的衣服图案。
谢仪眉的贴身侍女瞧见皇上来了，正欲开口提醒自家娘娘，却被赵祈伸手阻拦。
只见那图纸上画的衣服样式极为繁琐华丽，可画工非但不潦草，反而细腻入微，所绘图案更是栩栩如生。
赵祈轻步走到谢仪眉跟前，虽说她于制衣工艺并不通晓，然只消一眼，便能清晰地领略到谢仪眉的绣艺。
其针法的精妙，丝线运用的巧妙，以及在衣物之上所营造出的独特质感，皆非寻常绣品可比。
待赵祈细细观赏完毕，才转头示意侍女去提醒谢仪眉。
侍女移步至谢仪眉身旁，轻声唤道：“娘娘。”
谢仪眉正沉醉于织绣之中，骤然被人打扰，心中自是颇为不悦，蛾眉轻蹙，冷声道：“本宫说过，本宫做织绣之时，莫要打扰本宫。”
侍女悄悄将目光投向皇上，随后轻声说道：“娘娘，是陛下来了。”
谢仪眉听闻皇上来了，脸上却未见丝毫欣喜之色，只是淡淡地说道：“她来作甚？”
侍女闻得此言，吓得身上起了寒意，赶忙说道：“娘娘，陛下已然在殿内了。”
谢仪眉这才缓缓回身，只见皇上正安然坐在圆桌之旁，手中还拿着她的手稿细细端详。
她急忙快步上前，恭敬行礼道：“臣妾，见过陛下，贤妃娘娘。”
赵祈微微抬手，“免礼。朕瞧着，你似乎并不欢迎朕来你这儿。”
谢仪眉面露惶恐之色，连忙说道：“臣妾……臣妾只是在专注于绣工之时，向来不喜被旁人打扰。实未料到陛下已到了殿内。臣妾方才言语多有冒昧，还望陛下恕罪，切勿怪罪。”
“你且宽心，朕并无怪罪之意。朕听宫女禀报说你正在制衣，朕便不欲打扰于你，故而未让侍女通报。”
谢仪眉未曾想到，皇上竟会开口向她解释一番。
紧接着，又听赵祈说道：“你这些图样绘制得煞是好看。这些衣服你皆能依样制作出来么？”
谢仪眉轻轻点头应承着，而后兴致勃勃地给皇上和贤妃讲述起自己对于图稿的想法和构思。
谢仪眉这一番滔滔不绝地讲述，直说得口干舌燥，好不容易才得以饮了一口茶，正欲接着继续与二人畅言。
赵祈赶忙抬手制止了她接下来的话语。
若真任由谢仪眉这般说下去，怕是三天三夜也难以说完。
恰在此时，内务府总管与礼部尚书褚晏一同前来觐见。
二人行礼已毕。
赵祈随即将谢仪眉的手稿递与二人，缓声问道：“你二人且瞧瞧仪妃这图式究竟如何？”
内务府总管于此类图样之事本就一窍不通，但仪妃可是工部尚书的女儿，故而奉承道：“仪妃娘娘这图式，真是别具匠心，精妙非凡呐。”
褚晏则神色认真，细细端详了一番，而后由衷地夸赞道：“仪妃娘娘绘图，构思精巧，颜色运用得当，每一处细节皆有巧思。”
赵祈又将谢仪眉所制绣品递与他看，“此绣品又如何？”
褚晏仔细端详后说道：“这绣工堪称一绝，针法灵动，丝线搭配相得益彰，仪妃娘娘真可谓是巧夺天工，技艺超凡，令臣钦佩。”
赵祈微微点头，“宫人的服饰向来是由谁负责？”
褚晏恭敬作答：“回陛下，由礼部统一绘制图式，寻那商号依样制作，待制作完毕后下发至内务府，再由内务府分发至各宫。”
“礼部设计宫装之人皆是男子？”
褚晏垂首应道：“礼部官员皆为男子，故而设计者自然亦是男子。”
“朕看着宫女们穿得花花绿绿也着实不好看，朕瞧着仪妃的设计就很好，看得朕赏心悦目，值得推广下去。”
褚晏在旁暗自思忖，陛下特意召他与内务府主管前来宫内，绝非只为这等小事。
若当真只是想依仪妃的设计推广宫装，只需吩咐一声即可，何须如此大费周章 。
褚晏说道：“陛下慧眼独具，臣一切皆听从陛下安排。”
又听赵祈继续说道：“礼部设计图样之后的诸多流程，着实繁琐不便。朕欲在宫内设立司衣局，专责宫内服饰制作等事，交由仪妃全权负责。”
褚晏心中明白了，此乃皇上召他前来的真正目的。
只是未曾料到，陛下当初对贤儿那般用心，甚至动用权力令其入宫，如今后宫又有了新人。
难道这是为博美人欢心之举？他悄然瞥了一眼女儿，却并未见其脸上有任何异样神色。
“礼部多为男子，图案设计难免有所局限，仪妃娘娘心灵手巧，才情出众，臣以为皇上此举极为妥帖适宜。”
内务府主管闻得皇上这般安排，心中忐忑，硬着头皮说道：“陛下，宫中服饰一事向来由内务府操持，而内务府一直由太后管辖，此事奴才须得先禀报太后知晓，方可定夺。”
赵祈嘴角勾起一抹冷笑，森然道：“内务府不过是负责服饰的分发事宜，朕如今设立司衣局，何须内务府从中插手？你竟妄图抬出太后来压制朕，你究竟是何居心？”
内务府主管瞬间惊出一身冷汗，双腿一软，猛地跪地，颤声道：“奴才不敢，奴才也只是依例行事，绝无冒犯陛下之意。”
“朕看你分明是胆大包天，朕未曾问你，你却主动拿太后来说事，你心中可还有朕这个天子？徐玟，将此人拖出去，掌嘴五十。”
徐玟领命，即刻命人欲拖走内务府主管。那主管却依旧跪在地上，不停地磕头求饶：“陛下饶了奴才吧，奴才职责所在，才会下意识地提及太后啊。”
赵祈眉头愈发紧蹙，眼底的厌烦之色清晰可辨，怒喝道：“还敢狡辩！拖出去，改为掌嘴八十。”
她转而对谢仪眉说道：“司衣局所需人手便从宫内宫女之中挑选，由你亲自定夺。”
谢仪眉听闻此言，简直不敢相信自己的耳朵，不禁面露惊愕之色。
她委实未曾料到，自己身为宫内妃子，陛下竟会委以司衣局女官的重任。
见谢仪眉久久未曾言语，赵祈轻声探问道：“可是对朕的安排有所不满？”
“臣妾并非不满，只是深感震惊，万没想到陛下会让臣妾担此司衣局女官之职。”
“女官？你所言甚是，这的确应作为一个职位。朕将其并入礼部，日后入选司衣局的宫女亦如礼部官员一般，可领取俸禄。如此一来，她们便能获取双份俸禄，仪妃你可要悉心挑选司衣局的宫女，莫要辜负朕的信任。
“臣妾谨遵陛下旨意。”
她又对褚晏说道：“司衣局并入礼部之事不必急于一时，待公主大婚之后再作处理也来得及，朕也知道你们礼部近来皆为公主大婚之事忙得不可开交。”
褚晏连忙应答：“公主大婚已近在眼前，各项筹备事宜均已安排妥当，陛下所交代之事，臣必定即刻着手筹备。”
赵祈听后甚为满意，示意褚晏退下。
褚晏刚至出殿外，便瞧见内务府总管正双膝跪地，被人死死按住，遭受掌嘴之刑，此刻已然面部红肿不堪，满脸鲜血淋漓。
褚晏暗自摇头，这内务府总管仗着是太后的人，竟敢不将陛下放在眼里，却不知如今的陛下早已不是往昔那般心慈手软、轻易被人拿捏之人了。
此番陛下虽是掌内务府总管的嘴，实则是在打太后的脸啊。
“朕也有些乏累了，便与贤妃回宫了。仪妃，司衣局若遇何事，你可与贤妃商议，她的意思便如同朕的意思。永和宫若是短缺了什么绫罗绸缎之类，便可前往内务府与礼部支取。”
谢仪眉连忙说道：“臣妾，谢陛下隆恩……恭送陛下和贤妃娘娘。”
待皇上与贤妃离去，侍女赶忙上前问道：“娘娘，陛下此举究竟是何用意？”
谢仪眉轻轻摇了摇头。
她心中也想不明白陛下此举的深意，但是她也知道此事于她而言绝非坏事。
只是当下永和宫的宫人皆为太后所安排，无一是她的心腹之人，故而她自是不能将内心的喜悦全然表露于外。
待返回养心殿后，褚淳贤终于按捺不住心中的疑惑，开口问道：“你为何会突然想要设立司衣局？”
“自听你说谢仪眉上辈子钟情制衣，我便有此念。太后欲借她扰我心烦，我先给她事做，让她忙碌无暇烦我。倘若太后对此表示反对，谢仪眉心中定然会生出怨怼之意，她们之间便会起了内讧，这于我而言，自是再好不过。”
言罢，赵祈轻抿了一口茶，又说道：“谢仪眉既然对制衣之事如此钟爱，又痴迷于绫罗绸缎，我便遂了她的心愿，将宫内制衣之事全权交予她手。若她果真有真才实学，做得好了，日后官府、将士的官服制作，也皆可交付于司衣局。”
褚淳贤微微点头，“你这法子倒是不错。沈檀擅长琴艺，其技艺水准远超旁人，日后亦可效仿司衣局，设立一个司乐局，交由她来打理，专责宫廷演奏等事。如此一来，她既无需仰仗皇上的恩赏，也不必依靠太后的扶持，仅凭自身的技艺便可在宫中立足，我料想她必然是乐意之至。”
赵祈也很赞同，“此事待她娘亲身子稍有起色之后再告知于她。”
褚淳贤轻轻吹散热气袅袅的茶盏，“陛下如此体恤兰妃，臣妾瞧在眼里，心中也为兰妃感到欣慰。”
褚淳贤所言虽无差池，可赵祈听在耳中，不知为何，却总觉得有些许别扭之感。
第64章
坤和三年二月初十，公主大婚之期如约而至。
因太后所订婚期着实仓促，致使公主府仍未修建完成，而朱宝贞府上又狭小局促。
太后便决定在宫中操办公主婚事。
宫人们天没亮的时候便忙碌开来。
刹那间，宫内处处张灯结彩，太和殿更是焕然一新。
那朱红的立柱被缠绕上了大红色的锦缎，锦缎之上绣着鸳鸯戏水的图案。
殿内的地面被清扫得一尘不染，墙壁两旁摆放着许多娇艳欲滴的花卉，香气在空中弥漫。
朱宝贞的府上，宫中内侍早早便前来叩门，不大的院落瞬间被一群人站满。
内侍满脸恭敬地说道：“驸马爷，奴才奉命为您更衣，还请您换上这喜袍。”
若是让内侍为自己换衣，恐怕会直接暴露身份，于是朱宝贞接过衣物，“我习惯了凡事亲力亲为，不喜欢被人伺候，还是我自己来吧。”
内侍还想再说什么，朱宝贞却已将房门关上。
未过多久，朱宝贞便从房中走出。
朱宝贞本就生得面容白皙，此时身着那鲜艳夺目的红色喜袍，愈发显得气质出众。
只是她的面上却一片淡然，不见丝毫喜悦之色，眼底似有一抹化不开的凝重。
她跨上内侍早已备好的骏马，朝着宫中而去。
此次驸马迎亲，场面可谓声势浩大，沿途百姓纷纷围聚过来，驻足观望，眼中满是新奇与艳羡。
太后嫁女，也是下了大手笔，沿路洒了一路碎银。
原本按照平时速度，从朱宝贞的府邸前往宫内，半个时辰就足够。
然而今日这一路，因人群簇拥道路难行，竟足足耗费了两个时辰之久。
朱宝贞强颜欢笑，拱手迎接众人的祝福。
“宝贞今日大喜，瞧着却似有几分疲惫，可是昨夜太过欢喜，未能安睡？”
说话之人是李年安。
近些时日，朱宝贞忙于女科的事，身边又无得力的人相助，便将李年安调来帮忙。
此次她与公主成婚，亦邀其加入迎亲队伍。
“年安兄莫要打趣我了，我是因今日起身过早，故而略感困乏罢了。”
此时，身旁有人嬉笑着附和道：“昨夜宝贞兄就未能安歇，今夜怕是更难以得闲咯。”
“姜公子此话何意？”朱宝贞面露懵懂之色，疑惑问道。
“宝贞兄这话说的，莫不是尚未历经男女之事？有道是‘牡丹花下死，做鬼也风流’。难道宝贞兄先前没去过百花楼体验一番？只可惜了，那百花楼已被查封。不过听闻那地方已被皇上收了去，改建成如意坊。待到开业之时，本公子一定得去尝尝鲜。”言罢，他又发出两声淫邪的笑。
说话之人是吏部尚书之子姜胥，朱宝贞心中不禁涌起一丝厌恶之情。
李年安见状，赶忙说道：“姜公子，宝贞年纪尚轻，您方才所言，她自是懵懂不知。”
李年安此前一直在翰林院从事编纂相关事务。
眼见朱宝贞获皇帝重用，他心中也明白，大抵是因他之前一直与齐明善往来密切，故而触怒了皇上，始终不得重用。
如今跟随朱宝贞做事，他自是格外勤勉用心。
宝贞为人刚正不阿，品性纯良，他们又是同科出身，宝贞能予以提携，他自是感恩戴德。
现今宝贞又迎娶了公主，陛下与太后皆对其青睐有加，在大周权势场中成为两头的红人。
他跟着朱宝贞，日后的仕途定然前途无量。
见朱宝贞遭姜胥调侃戏谑，他自然要出言相护。
姜胥满脸不屑，压根儿就不拿正眼瞧李年安。
之前这李年安跟在齐明善身后，如今齐明善被皇帝惩戒，他便又换了个靠山，转而依附于朱宝贞。
这等蝼蚁给他提鞋都不配，还想与自己搭话，简直可笑。
而李年安呢，面对姜胥这般赤|裸裸的羞辱，面上却不见丝毫恼怒之色，依旧维持着那副乐呵呵的模样。
待行至宫门口，众人纷纷下马。
朱宝贞满心的不情愿，脚下的步子似有千斤重，每迈一步都极为艰难，只觉得这一路上是被推着前行的。
直至望见皇上身影，心中才稍稍有了一丝慰藉，可委屈之感仍萦绕心头，看向赵祈的目光里不禁夹杂了几分幽怨。
赵祈见她如鹌鹑模样，强忍着笑意，说了几句场面话：“宝贞，往后你便是朕的妹婿了。禅儿身为公主，有时性子或许会有些娇蛮任性，你可要多多包容才是。当然，若你真受了委屈，也莫要一味隐忍，朕自会为你主持公道。”
“公主生性活泼灵动，臣定会好好珍惜爱护。”
“这是朕送你的贺礼。”
紧接着，锦清缓缓打开锦盒。
赵祈从中取出物件，“此乃免死金牌，但凡不是谋反恶逆大罪，皆可凭此免去死|刑。朕今日将其赐予你，期望你日后能与公主琴瑟和鸣，为我朝尽心尽力。今日是你大婚的良辰吉日，朕特下诏封你为侯爵之位，赐予食邑千户，田产百顷，另有宅邸一座、金银珠宝各十箱。”
“臣，谢陛下恩赏。”朱宝贞欲跪地叩首谢恩，被赵祈伸手拦下。
朱宝贞心底涌起一股暖流，躬身拱手*谢恩。
众人一时间心中感慨。
朱宝贞本就是皇上跟前的大红人，如今娶了公主，又获陛下这般丰厚赏赐，谁人能不心生羡慕？
即便皇上与太后之间存在嫌隙，可朱宝贞如今身为太后的女婿，身份特殊，谁又敢有异议？
众人皆在心底喟叹朱宝贞的好命，年纪轻轻，便已将权势、地位与美人尽收囊中。
于朱宝贞而言，金银珠宝、田宅良亩皆如过眼云烟，她唯一挂怀的，便是陛下所赐的那块丹书铁券。
陛下的用意，她是明白的，一旦自己女扮男装之事泄露，这块免死金牌便是给予她的一道护身符。
陛下如此为她周全考虑，她也会为陛下赴汤蹈火，万死不辞。
太和殿的宴会已开始有一段时间了，朱宝贞在接受了众人的祝贺后，便被领到公主的寝殿。
殿内铺满了红毯，红烛摇曳生辉，空气中弥漫着淡淡的香气。
朱宝贞的目光缓缓扫过这满室的红妆，心中五味杂陈。
喜字剪纸贴于窗棂之上，在烛光的映照下显得喜气洋洋，而她却只觉自己像是误入这洞房的过客，满心的迷茫与不安。
喜床上，赵禅自是不可能端坐在那里，安静等着驸马的到来。
只见那头上的盖头已被扔在地上，赵禅身着一身鲜艳的红衣，正坐在圆桌前独自饮酒。
侍女们瞧见朱宝贞进来，皆面露为难之色。
其中一位稍年长的侍女赶忙上前说道：“驸马，公主只是等候得有些焦急，才扯下盖头的，您可莫要与公主置气。”
“你同她解释作甚。她算个什么东西。”赵禅手持酒杯，瞥了一眼朱宝贞，满是不屑地说道。
朱宝贞心中却对赵禅这般态度颇为欣喜，公主越是厌恶自己，那自己女扮男装的身份便越不容易被察觉。
朱宝贞轻轻摇了摇头，一副不甚在意的模样，“公主，夜已深了，臣该睡在何处？”
“你还想在本宫这里睡觉，滚出本宫的寝殿。”
“公主许是喝醉了，驸马切莫介意。”侍女急忙解释，又伸手拉住公主的胳膊，“公主莫要再饮了。”
赵禅挣脱侍女的拉扯，“不，本宫偏要喝，母后与皇姐硬逼着本宫嫁给他，难道连你们也要来管本宫不成？”言罢，赵禅已是泪水涟涟。
侍女无奈松开手。
恰在此时，时嬷嬷端着托盘走进殿内。
托盘上，放置着一壶酒以及两只瓷玉杯子。
时嬷嬷微微欠身，恭声道：“老奴拜见公主、驸马。此乃太后特意吩咐老奴送来的合卺酒，此酒寓意着公主与驸马二人自此喜结连理，琴瑟和鸣。太后还另有嘱托，命老奴转达于驸马，公主自幼在众人的宠溺呵护之下长大，性子难免娇纵任性了些，日后若有言行失当之处，还望驸马大人大量，多多包涵体谅。”
时嬷嬷言毕，将两只杯子斟满酒，递至二人面前。
“时嬷嬷你与她啰嗦什么。她哪有资格饮母后所赠之酒。”赵禅端起酒杯，竟将两杯酒一饮而尽，甚至还欲抢夺酒壶。
时嬷嬷赶忙阻拦，“哎呦，公主您这是喝了多少啊。”说罢，又连忙示意侍女搀扶住公主，“你们也不知好生劝着些。”
“驸马，公主童心未泯，您切勿挂怀。”时嬷嬷说完，又为朱宝贞斟满一杯酒，“这可是太后亲赐的合卺酒，您无论如何都得饮上一杯。”
朱宝贞见赵禅除了稍有醉意，并无其他异常之处，便爽利地将酒一口饮尽。
“驸马，公主，夜已深了，还请早些安歇。”时嬷嬷言罢，便带着一众侍女离去。
朱宝贞刚一坐下，瞬间一股汹涌炽热之感在体内陡然涌起。
她心下一惊，忙不迭地又朝公主瞧去，只见公主双眸隐隐泛红，摇摇晃晃地便要朝自己倾身贴来，口中不断地喃喃低语着：“热，好热……”那声音里透着无尽的娇柔与迷离。
朱宝贞伸出手轻轻扶住了公主，唤了一声：“公主。”
出口的声音竟不由自主地带上了一种异样腻人的腔调，连她自己都为之一怔。
心中泛起一阵难以名状的慌乱与羞涩，令她有些不知所措。
赵禅似是被那腻人的呼唤所牵引，双眸迷离之中循声缓缓凑近。
在朱宝贞尚未来得及作出更多反应之时，赵禅那柔软的双唇已然轻轻贴上了朱宝贞的唇瓣。
朱宝贞双眼瞬间睁大，眼中是藏不住的惊惶与羞涩。
她清晰地感受到唇上陌生而又带着丝丝温热与濡湿的触感，她的身躯微微一僵。
眼前的一切渐渐被一层朦胧的雾气所笼罩，思绪也随之飘入了那深不见底的混沌之中。
另一头，高以柔缠着赵祈，“表姐，以柔入宫已然有些时日了，表姐却从未踏入过以柔的殿中。”
第65章
“以柔，你是朕的表妹，朕待你便如同禅儿一般，你让朕如何与你举止亲昵，行那乱|伦苟且之事？”
赵祈实在摸不透这高以柔究竟心怀何种算计。
她与高瑾玉在雍王叛乱之后，便已彻底决裂，只是面上维持着一丝和平的假象。
她不信高以柔会对此毫不知情。
其她几个女子也就罢了，毕竟是朝廷官员的家眷，她还得顾念几分情面，不能直接撕破脸，免得在朝堂上给她使绊子。
可这高以柔却屡屡主动向她靠近。
难不成高以柔以为只要与她有了什么亲密关系，就能真正赢得她的心，进而轻易地离间她与褚淳贤？
“表姐与以柔并无血缘关系，为何不能彼此陪伴相互依偎？以柔满心皆念着表姐，表姐若当真如对待禅儿那般待我，又何必如此狠心地伤以柔的心？”
“你我虽无血脉相连，却仍有辈分差异。”
“以柔已是表姐的妃子。兰妃可以，贤妃亦可以，为何以柔便不行？难道表姐当真以为以柔进宫是为了与姑姑一同算计表姐吗？以柔是真心爱慕表姐。想同表姐长相厮守。”高以柔紧紧攥着手中的锦帕，眼眸里盈满了委屈与不甘。
赵祈凝视着她，高以柔眼中泪光闪烁，那楚楚可怜的姿态似乎毫无作伪。
若赵祈是那心软易被打动之人，怕是早已将其揽入怀中好生抚慰了。
然而，赵祈对高以柔本就无半分好感，再者高以柔又是太后阵营之人，更何况，眼前这看似柔弱娇怯对她满是炽热爱意的女子，其情真能可信？
“以柔，朕并非男子，不喜三妻四妾的生活。兰妃之事，朕是一时糊涂，做了有负淳贤之事，朕心中也很愧疚。除了她们二人，朕不愿身边再有其她女子相伴。”
“表姐……”高以柔伸手拉住她的衣袖，一脸苦苦哀求之态。
赵祈顺势朝褚淳贤所在之处望去，只见褚淳贤正与谢仪眉相谈甚欢。
褚淳贤也瞧见赵祈与高以柔站在一处，且赵祈目光频频像她投来，便知晓赵祈是被高以柔给缠住了。
褚淳贤疾步走到二人跟前：“陛下，臣妾今日觅得了一首绝妙曲子，陛下今夜可要移驾臣妾宫中？”
“淳贤果真是懂朕心意之人，朕自当前往。”
待赵祈与高以柔二人离去，高以柔瞬间又恢复了平日的模样。
姜娥悄然凑近，轻声说道：“你这番表演并未见成效，瞧来皇上对你并无半分别样心思。毕竟皇上也是女子，并不似男子那般，见着个如花似玉娇柔动人的美人儿，便会轻易地心生怜爱之意。”
高以柔嘴角微微上扬，带着一丝笃定，“那又何妨？我本就无需她心中有我。我只需静候时机，待到褚淳贤与郑宓的私情被她察觉之时，我那满心悲痛黯然神伤的表姐自会忆起，还有我这么一个痴心不改，始终在旁默默守候她的表妹。如此，便已足够……”
赵祈和褚淳贤回到了云光殿。
这一日下来，赵祈早就折腾累了，哪还有半分闲情逸致去听什么曲儿。
她与褚淳贤双双躺于床榻之上，赵祈侧身面向褚淳贤，满腹疑惑地问道：“你说这高以柔究竟想图个什么？屡屡在侍寝之事上给我找不痛快。”
褚淳贤微微抬眸，轻声回应道：“她口口声声说心中有你，你又是作何感想？”
赵祈皱了皱眉头，满脸的不信之色，“她那演技虽说堪称天衣无缝，可若要我相信她对我怀有真情实意，却是万万不能。我与她不过才见过数次。太后又对我犹如防贼一般，怎会容许她的侄女对我心生情愫？若她侄女当真是对我有意，以太后那等心思，又明知我钟情于女子，高以柔怕是早就被送进后宫，取代了你的位置，好将我牢牢掌控于股掌之间了。”
褚淳贤听闻此言，不禁微微一怔，这一层缘由她此前倒是未曾深思。她心中也生出困惑，这高以柔这般不痛不痒的纠缠，究竟能有何作用？再者，看高以柔平日的行事做派，也全然不像是个为情痴狂之人啊。
赵祈又说道：“哎，罢了罢了，暂且不提她了。也不知朱宝贞今夜洞房花烛，会是怎样一番光景。赵禅那丫头生性刁蛮任性，还真不知道她会如何折腾朱宝贞。”
褚淳贤轻轻打了个哈欠，带着几分倦意说道：“臣妾困乏得很，陛下若是好奇，明日还是与朱宝贞打听她昨夜过得如何吧。”言罢，便缓缓闭上双眸，不再言语。
赵祈不满地从鼻腔中哼了一声。
她原本还兴致勃勃地打算与褚淳贤秉烛夜谈，畅聊一番，怎料她竟如此不解风情，嫌弃自己说三道四。
赵祈赌气般地翻身背对着褚淳贤。
褚淳贤却又悄然睁开双眼，凝视着赵祈的背影，嘴角不自觉地噙着一抹淡淡的笑意。
片刻之后，她再次缓缓闭上双眸。
第二日清晨，朱宝贞悠悠转醒，待看清身旁景象，她与赵禅竟赤身裸体地相互搂抱在一起，这一幕惊得朱宝贞魂飞魄散。
她心乱如麻，匆忙又小心翼翼地抽出自己的胳膊，见赵禅尚未苏醒，便带着满心的慌乱与忐忑，轻手轻脚地穿上衣服。
随后，她独自坐在桌旁，努力回想昨夜种种，却发现脑海中一片混沌，唯一只记得赵禅双唇印在自己唇上的那一抹触感。
朱宝贞只觉此事太过荒谬，自己竟与公主行了夫妻之实，日后该如何才能全身而退？
倘若公主还记得昨夜之事，那自己女扮男装的身份岂不是要暴露无遗？她又怎能对得起陛下的栽培和嘱托？
此时，赵禅也渐渐苏醒。
她瞧见自己浑身赤|裸，而昨夜之事在脑海中毫无印象，唯有床榻上那两摊刺目的血迹映入眼帘，当下便认定自己的清白之身已被朱宝贞夺去。
一想到对方昨夜竟不知怜惜，致使自己身子受伤，赵禅顿时怒火中烧，顺手将枕头狠狠砸向朱宝贞。
朱宝贞正坐在那里陷入沉思，冷不防被砸中，不由得吓了一跳。
紧接着，她转身看见赵禅捂着被子，怒声喊道：“朱宝贞，本公主跟你拼了！”
赵禅刚欲下地，突然意识到自己未着寸缕，又急忙捂着被子，对着朱宝贞娇喝：“你……你个无耻之徒，给我转过去！”
朱宝贞闻言，赶忙乖乖地将身子转了过去。公主刚才的神态举止，似乎并未记起昨夜之事，看来自己的身份尚未暴露。如此一想，她高悬的心才稍稍放下，然而小腹处却传来一阵酸痛，想来是昨夜所致。
她二人在这清晨时分便吵吵闹闹，惊扰了一众宫人。
时嬷嬷一早就候在公主殿门口，听到两人的吵闹声，便轻轻敲门。
朱宝贞上前开门，时嬷嬷先是恭敬地向朱宝贞行礼，而后赶忙进屋服侍公主。
眼见公主一|丝|不|挂，身上满是斑驳痕迹，床单亦染有血迹，时嬷嬷心中了然，知晓二人已然成事。
她轻声说道：“公主，您既已成婚，不久便要出宫立府了，往后便是大人了，行事可不能再如往昔那般任性了。”
赵禅泪水夺眶而出，哭诉道：“时嬷嬷，朱宝贞那个混账驸马欺负本宫，本宫定要禀报母后，治她的罪！”
时嬷嬷看着公主身上的印记，老脸微微一红，劝道：“驸马初经人事，或许不知轻重。这事情您若要跟太后说了，太后也不会管的。”
赵禅气得又将另一个枕头摔在地上。
朱宝贞见势不妙，早已溜出殿外，换了身衣服后，又返回公主殿内。
公主见她进来，只鼻孔朝天，不屑地瞥她一眼。
待赵禅穿戴完毕，两人脖颈之上的亲密印记清晰可见。
赵禅那白皙的脖颈处，仅是若有若无的细碎吻痕。而朱宝贞的脖子上，却醒目地留着两个深深的牙印，诉说着昨夜发生的事情。
朱宝贞刚要开口，赵禅便柳眉倒竖，玉手一挥，一个巴掌挟带着满腔的羞愤，狠狠甩在朱宝贞的脸上，口中怒骂道：“无耻！”
时嬷嬷见状，急忙拦在两人中间。
她苦口婆心地劝道：“我的公主啊，这驸马如今已是您的夫君，您这一巴掌打在她身上，岂不知痛在您自己心里呀。”
说罢，又赶忙转身对着朱宝贞说道：“驸马啊，公主自幼娇惯，还未能完全适应这新妇的身份，您大人有大量，可千万莫要跟公主一般见识，太后此刻还在永寿殿等着召见您二位呐。”
时嬷嬷只觉自己这颗心，跟着公主是操碎了又缝，缝了又碎，好在这驸马性子沉稳持重，不与公主斤斤计较。
时嬷嬷在前头领路，带着二人前往永寿殿拜见太后。
一路上，谁也不理谁。等到了太后跟前，赵禅依旧嘟囔吵闹不休，而朱宝贞则始终神色恭敬，默默聆听着太后的几句关切嘱咐。
待太后的话说完，朱宝贞便行礼告退，而后脚步匆匆地朝着皇上所在之处赶去。
赵祈正在养心殿与褚淳贤对弈棋局，赵祈微微皱眉，带着几分懊恼说道：“与你下棋，每次都难以取胜。徐玟，你来帮帮我。”
徐玟端起棋子，仅用三步，便扭转了棋局局势，赵祈拍手称好，褚淳贤则手中还夹着那枚原本欲落的棋子，僵在了半空。
此时，锦清前来禀报，朱宝贞前来觐见。
赵祈听后，眼睛顿时亮了起来。
褚淳贤瞧见她的神情，心中暗自觉得好笑。
朱宝贞缓缓走入殿中，身着一袭月白色锦袍，领口处被一条白色绒毛围巾围着脖颈。
在其不经意间动作时，隐隐约约仍能瞧见脖子上那略显暧昧的印记。
众人的目光先是被朱宝贞奇怪的装扮所吸引，转瞬间便全被朱宝贞脸上那清晰的巴掌印夺去了注意力。
赵祈一眼望见朱宝贞狼狈模样，仿佛遭受了许多折磨，她不由得脱口而出：“宝贞，你……你受苦了。”
朱宝贞心底的委屈瞬间涌出。她本就是遵循陛下的旨意才当的驸马，谁料想如今，不仅失了清白之身，还遭受了公主的责骂与掌掴，心中怎么可能好受？
朱宝贞平日一向行事稳重，这回往赵祈跟前一站，满是委屈地将昨夜的事情说了出来。她只说到时嬷嬷送来合卺酒之后便神志不清，再无记忆，等到醒来时，已与公主赤身裸体地躺于一处。不过，好在公主醒来后没有发现什么异常。
赵祈听后心中猜测，难道在原书中她二人的经历也是这样？
赵祈说道：“宝贞，你与公主既已成婚，木已成舟，一切便顺其自然吧。你也莫要给自己过多的心理负担，我知道你是个明辨是非之人。”
朱宝贞听出陛下话语中的含义，其一是陛下对她的劝慰，表明不会过多干涉她的私人之事，只需遵循本心即可；其二则是提醒她切不可因儿女情长而荒废了陛下所托付的重任。
朱宝贞恭敬地回应道：“陛下放心，臣定以江山社稷为首要，女科之事待臣面上的痕迹消退之后，便即刻着手处理。”
赵祈微微点头，关切地说道：“我一会儿让阿魏给你拿些消肿的药物，如此一来，你便能恢复得快些。你顶着印记在宫内行走，恐怕会引得宫人们在背后议论，影响你的声誉。”
“臣多谢陛下|体恤。”
徐玟在一旁听着她们的交谈，心中感到十分奇怪。朱宝贞本就是驸马，与公主行圆房之事，按常理来说并无任何不妥之处，又怎会有什么事情需要刻意瞒着公主呢？
难道这朱宝贞有着什么难言之隐？难不成她钟情于陛下？可这似乎也不太可能。
方才朱宝贞提及她和公主二人同榻而眠，公主醒来后并未察觉出异样，那么究竟是什么东西是害怕公主醒来后发现的呢？
徐玟的思绪飞速运转，刹那间，她一下就想通了。
朱宝贞是名正言顺的驸马，与公主同眠共枕本就是理所应当之事。
如此一来，醒来后怕被发现的便唯有可能是驸马本身的身份了。
徐玟不动声色地打量着朱宝贞，只见其面容白皙如玉，身形纤细柔弱，全然不似男子。
难不成……朱宝贞是个女子？！
这个念头在徐玟的脑海中一闪而过，顿时令她心中掀起了惊涛骇浪。
这皇上与太后明争暗斗，太后给皇上纳了四位妃子，皇上却回敬了太后一个女驸马。
倘若太后知晓了此事的真相，真难以想象她会被气成何种模样。
第66章
朱宝贞离去之后，赵祈目光转向徐玟，轻声问道：“宝贞之事，你有何见解？”
赵祈身为帝王，按常理即便内心好奇，也不会直白地探问臣子的私事，可方才的交谈对徐玟并没有避讳。
徐玟心领神会，当下便坦然回道：“臣未曾料到，朱大人竟是女子。”
赵祈微微挑眉，似有疑惑：“哦？朱宝贞可从未向我透露过她是女子。你又是如何瞧出端倪的？”
徐玟不慌不忙地解释：“朱大人虽未明言，可她已知晓陛下洞悉其身份，故而才会将与公主圆房之事告知陛下。这也是朱大人对陛下以表忠心之举。至于朱大人何时察觉陛下知晓她身份，臣推测或许是陛下赐婚之时。”
赵祈顿时来了兴致，这徐玟实在是个聪明至极的人，“为何？”
“陛下与太后之间局势微妙。若朱大人成为太后的女婿，即便她对陛下忠心不二，陛下内心也难免会有所顾虑。
徐玟微微顿了顿，留意着陛下的神色变化，见陛下并无不悦之意，才继续说道：“可陛下依旧选定朱大人为驸马，足见陛下对她信任有加，并不担忧她会有二心。朱大人如今官位尚浅，若成为驸马，日后任职任何地方都不会遭人妄议，这对陛下整饬朝政大有裨益。朱大人如同陛下手中的一把利刃，可一旦此剑倒戈，投于太后麾下，便会化为刺向陛下的凶器。但陛下深谋远虑，断不会让这般情形发生。以朱大人的睿智，自然不会察觉不到其中的利害关系，想必也已明白陛下知晓她女子身份一事。”
赵祈心中暗自惊叹，面上却依旧神色淡淡，轻轻点了点头，等着她继续说下去。
“陛下身为女子，心怀为天下女子开拓前路，即便朱大人身份暴露而遭遇困境，那块免死金牌便是陛下赐予她的护佑符，使其能够得以安身。”
赵祈目光扫过徐玟面上淡淡说道：“自古以来，朝臣揣测帝心乃大忌之事，你却能将我剖析得如此透彻。”
“陛下心怀四海，微臣所言不过如沧海一粟，岂敢妄言猜透陛下圣心，不过是些愚笨浅见罢了。臣能畅所欲言，不过是仰仗陛下的宏大格局和胸怀宽广。”徐玟知晓陛下并无动怒之意，赶忙顺势奉承。
赵祈听了极为受用，脸上露出一丝笑意：“我不怕被你洞悉心思，我只怕你不能领会我意。宝贞日后，我是要恢复她的身份，继续为朝廷效力，往后朝中亦会有更多女子参与朝政之事。”
“臣明白陛下深意。”
赵祈不欲再谈此事，继而说道：“听闻如意坊明日便要开业，我与贤妃欲前往凑个热闹。”
“臣即刻去安排。”陛下与贤妃要乔装前往如意坊，且开业之日人潮必定汹涌，安排暗中保护陛下之人需格外周全谨慎，着实颇费心力。言罢，徐玟领命退下。
赵祈转头对褚淳贤感慨道：“徐玟聪慧才智，在你我之上。”
褚淳贤凝视着她，轻声劝慰：“你又何必妄自菲薄。”
赵祈微微叹息：“我是穿书而来，对一些人事有所知晓，你重生回来，亦会对部分人有所提防，故而我们能精准剖析利弊。然徐玟不同，她这般才智是与生俱来。”
赵祈心中不禁思索，如此出众之人，竟在书中毫无着墨，实乃可惜。
“她前世命运究竟如何？”
褚淳贤神色略显凝重，缓缓说道：“燕君烨大军攻城之时，徐岩鄂负隅顽抗，杀伤众多西戎之人，敌军对他恨之入骨，徐岩鄂被燕君烨杀了。徐玟闻此噩耗，便携幼妹徐瑛自刎于城楼上。”
赵祈面露惋惜之色：“当真是个刚烈决绝的女子……”
褚淳贤见她情绪稍显低落，赶忙岔开话题：“自入宫后，我便再未出过宫，这如意坊的设计由你提的想法，我明个定要好好瞧瞧究竟建成何等模样。”
一提到如意坊，赵祈瞬间又来了精神，眼中也带着几分期待。
坤和三年二月十二，如意坊盛大开业。
此坊乃是由大周有名的妓|院百花楼改建而成，坊内的一众姑娘，也皆是昔日百花楼的旧人。
起初，百姓们听闻不过是百花楼易主，只当是换汤不换药。
直至开业前数日，集市上有人散发关于如意坊的宣传纸张，众人这才知晓如意坊别出心裁，乃是将各类商铺汇聚于一楼之内，并非仅仅是达官显贵的专属之地，寻常百姓亦能前来光顾。
今日，褚淳贤一袭月白绫罗长裙，衣袂飘飘，仿若仙子；赵祈则身着杏黄色锦缎华裙，举手投足间，自显高贵。
同行的还有锦清与阿魏。
徐玟贴身护卫在侧，周围更有众多乔装改扮的侍卫隐匿于人群之中，全力护佑皇上与贤妃的周全。
“主子，这人也太多了。”阿魏伸长脖子，满脸惊叹地说道。
锦清赶忙拉住她，轻声嗔怪：“你急个什么劲儿，待会儿有的是让你瞧的。”
徐玟上前一步，恭敬地禀报：“陛下，臣已安排妥当。正门处人潮拥挤，盼兮已在侧门预留通道，并在三楼备好雅座以供陛下与娘娘休憩。”
赵祈微微颔首，一行人便在徐玟的带领下，朝着侧门而去。
盼兮早已恭立等候于此。
此番赵祈身着女装出行，盼兮乍见之下，先是微微一愣，随后立刻认出眼前之人便是曾经在百花楼为胭脂赎身的小公子。
她本欲当即跪下参拜，却被赵祈及时阻拦：“此处人多眼杂，繁文缛节暂且免去。”
盼兮改为盈盈一拜，轻声说道：“民女盼兮，拜见陛下，贤妃娘娘。”
想来定是徐玟提前与盼兮仔细招呼过相关事宜。
赵祈与褚淳贤不紧不慢地登上三楼雅间。
沿途所见，一楼满是绫罗绸缎、金银珠宝、书法等物。
中间竟还搭建了一个舞台，先是貌美的姑娘们身着绸缎展示华服，后有英俊男子轮番登场展示服饰，直叫人看得目不暇接，眼花缭乱。
二楼有胭脂水粉、香料及成衣。
三楼为酒楼，盼兮请来了众多厨艺精湛的厨子，留住食客味蕾。
堂中间还搭建了一个戏台子，可供宾客赏戏娱乐。
褚淳贤在宫内待久了，此番踏入如意坊，只觉处处新奇，不禁赞叹道：“此坊果真与众不同。”
赵祈轻轻点头，也是十分满意。
旋即转头，对盼兮温和说道：“我见这如意坊内部构造得颇为精妙，这些日子你定是辛苦了。”
盼兮赶忙微微欠身，“陛下言重了，这些都是民女分内之事。”
“如意坊创立的初衷便是为了给楼内的姑娘们寻得一处安稳的归宿，使她们能够拥有一份足以安身立命的正经营生。这如意坊，若能在后续的经营中顺利，那么假以时日，所获收益必定颇为丰厚。如此一来，也可供其他地方借鉴效仿。”
陛下是打算将大周境内所有青楼皆改造成如意坊的模式，以彻底取缔那娼门生意。
如此一来，于众多青楼女子而言，无疑是天大的幸事，盼兮闻得此言，心中满是对陛下的感恩与敬意，微微屈膝行礼，她神色决然应道：“盼兮承蒙陛下信任与托付，定当倾尽全力，决不有负陛下的期望。”
褚淳贤微微歪头，望向赵祈的眼神中满是赞赏和钦佩：“你这法子，当真绝妙。”
赵祈道：“我始终不相信，这世间会有女子真心甘愿出卖身子以换取银钱。”
“陛下所言极是。自如意坊筹建以来，坊内姑娘们日夜操劳，齐心协力将这如意坊打理得井井有条。如今如意坊开业，她们终于能够凭借自身之力过活，这一切皆仰仗陛下圣恩。”盼兮感恩戴德地说道。
“那翠娘如今可好？”赵祈突然问道。
盼兮未曾料到陛下竟还惦记着翠娘，心中顿时涌起一股暖流，赶忙回道：“翠娘经此前一番波折后，已将身子调养复原。又听闻恶人已被惩处，心中郁积的心病也已去除大半，此刻正在后厨忙碌。她素喜烹制食物，如今在那儿倒也得心应手。”
赵祈欣然说道：“那朕可要好好尝尝她的手艺了。”
出宫在外，少了宫廷的礼节束缚，赵祈当下便道：“大家坐着一起吃吧。”
皇上随和亲民，毫无架子，众人见状，心中的拘谨顿时消散，纷纷安心地一同落了座。
这边正说着话，只听得外面一阵喧闹嘈杂。
“民女去查看一下究竟是何事。”
盼兮说着，目光望向赵祈，赵祈微微颔了颔首，以示应允。
盼兮当即起身，快步走出去，她身姿挺拔，面沉似水，自有一股威严散来。
待她来到事发之处，只见一片混乱景象。
原来是户部尚书姜家的公子姜胥和胭脂等人起了冲突。
当初百花楼尚在之时，姜胥便是那里的常客，还曾多次对盼兮纠缠不休。
那时因有盛羽为盼兮撑腰，姜胥忌惮雍王的势力，才不敢肆意妄为。
如今，如意坊归户部所有，姜胥对盼兮的心思又活络起来了。
今日他特意前来如意坊，满心满眼皆是盼兮的身影，一心只想与她相见。
岂料，却遭到了胭脂的阻拦，胭脂知晓他目的，不仅坚决不许他踏入，甚至还欲将他强行赶出坊内。
姜胥的随从见主子受阻，自是不会袖手旁观，当即一拥而上，将胭脂死死按住。
坊内的姑娘们瞧见胭脂被欺负，纷纷放下手中的活计，抄起锅碗瓢盆、扫帚木棒赶来相助，一时间场面混乱不堪，吵闹声此起彼伏。
见到盼兮出来，众人这才停下手中的动作。
此时的胭脂，发丝凌乱，头饰早已被扯得七零八落，她带着哭腔唤了一声：“姐姐……”
盼兮目光顺势移向姜胥身边的随从，脸上也被胭脂挠出了几道血痕。
盼兮几步上前，隔开了争执的几人，她轻轻将胭脂拉到身后，眼神中满是关切与温柔，仔细地查看胭脂有无受伤。
待确认胭脂安然无恙后，又温柔地整理了一下她凌乱的着装，轻声说道：“这里有我，你先去忙你的，莫要担忧。”
姜胥被盼兮的气势所震慑，一时间竟有些失神。
回过神来，又听见盼兮的声音，只觉浑身发软，仿佛骨头都要被这声音酥化了。
他本就着迷于盼兮这般冷淡自持的女子，在他的心中，唯有将盼兮的傲气一点点消磨殆尽，让她在自己的鞭子下苦苦求饶，才算是真正的满足。
如今盼兮成了如意坊的当家，而如意坊又归户部管辖，在他看来，将盼兮纳进自己府中，简直是易如反掌之事。
“盼兮姑娘，见你一面真是难如登天。这如意坊已经归了户部，我父亲又是户部尚书，你不如入了我的房门。有我姜家庇护你，又何须你一个女子在外辛苦抛头露面？到时候如意坊的分红，定会给你极为丰厚，只多不少。”
盼兮神色淡然，平静地回应道：“如意坊是正经的生意场所，也是我们姐妹的营生。上有天子庇佑，下有姐妹们互相扶持，我们靠自己的双手过活，根本无需依附于任何人。你若敢胡来，定不会有好下场。”
此时，盼兮身边的姑娘们似是心有灵犀一般，纷纷地围拢过来。
她们虽曾身处泥沼，却在盼兮的带领下重燃希望，此刻更是紧密地站在一起，绝不容许任何人欺负坊内的姐妹。
姜胥听后，不仅没有恼怒，反而邪笑着说道：“好，好的狠。盼兮，你这倔强的性子本公子着实喜欢。”
言罢，竟伸手欲摸盼兮的脸，盼兮顿时冷脸躲开。
胭脂在一旁看着，气得满脸通红，双眼几乎要喷出火来。趁着姜胥不备，她猛地扬起手，狠狠在姜胥脸上抽了一巴掌。
姜胥顿时目露凶光，满脸戾气。
他猛地伸手掐住胭脂的脖颈，一点点收紧力气。胭脂面色涨红，呼吸困难，双眼圆睁，拼命地挣扎着。
姜胥看着胭脂痛苦的模样，心中才觉畅快了些。
这时，不知从何处飞来一个茶盏，精准地打在他手背上。
姜胥吃痛，松开了手，阴狠地扫视众人。
盼兮赶忙将胭脂搂在*怀里，紧紧抱住她，对姜胥厉声说道：“这是如意坊，不是姜府，姜公子若是再这般肆意妄为，我便要上告官府了。”
因严承栋才刚被刑部惩治，姜胥心中对官府也多有忌惮。
姜胥冷笑一声，说道：“胭脂姑娘一巴掌落在我脸上，倒成了我的不是了。”
胭脂怒道：“是你对姐姐不敬在先。”
姜胥没理胭脂而是凑到盼兮耳边说道：“算了，本公子大人大量不与她计较，我不喜欢勉强，我更喜欢你跪在我跟前乖乖地求我放过你。”
第67章
盼兮面冷如霜，“姜公子还是不要痴心妄想了。”
姜胥心头生蹿起了一团邪火，他眼睛直勾勾地盯着盼兮，目光中满是狂热，嘴角也泛起一抹阴鸷的笑意。
家中小妾都被他折腾死了，许久都未曾有能勾起他兴致的新猎物。
盼兮这冷漠倔强的性子，挑起他身上的欲望。
他仿佛已经看到盼兮在他的鞭子下苦苦哀求的模样，他浑身开始微微颤栗起来。
他可不像严承栋那般蠢笨，只会当街强取豪夺。
盼兮这样有趣的玩物，自当慢慢把玩，细细折磨，一点点摧毁她的高傲冷漠，才是乐趣所在。
“姜公子，今日是如意坊开张的大喜日子，若你是前来捧场，盼兮自当好生招待。可要是来挑起事端，也休怪我不留情面，如意坊虽为女子经营之所，也绝非任人欺凌之地。”
“盼兮姑娘又何必动怒，本公子今日就是来见你一面，咱们往后的日子还长着呢。”
姜胥嘴角勾起一抹戏谑的笑容，眼神肆意地在盼兮身上打量。
姜胥说完，从怀中取出一把金叶子，手臂轻轻一扬，金叶子便纷纷扬扬地落在了盼兮眼前。
“这是本公子给盼兮姑娘的赏钱。”姜胥说完抬脚便要走。
盼兮冷声道：“且慢，这赏钱，我可受不起。”
接着又对着胭脂问道：“姜公子方才都点了些什么？”
胭脂对姜胥厌恶至极死死瞪着他，说道：“点了一壶碧螺春”。
盼兮弯下腰拾起一片金叶子递给胭脂，“去给姜公子找银子。”
姜胥想看着她葫芦里卖的什么药。
不一会儿，胭脂将钱拿了回来，“这是姜公子剩的银子。”胭脂一肚子气，直接将钱扔在他身上。
姜胥已经被胭脂打了一巴掌，再被她这么羞辱，就算他忍得再好，也按捺不住心中怒意。
当下便要吩咐手下对胭脂动手。
盼兮横在胭脂身前，众姐妹也纷纷围过来护着胭脂。
周围百姓越聚越多。
见人多势众，姜胥不便跟这群女人多做纠缠，只能眼神阴狠地盯着胭脂，对侍从喝道：“走！”
热闹散去，如意坊的生意没有受到姜胥的影响，依旧人山人海。
赵祈端坐在椅子上，手中的碗筷有一下没一下地夹着饭菜，她的心思全然不在这桌美食上。
她吩咐徐玟将房门打开一条缝隙，以便能听到外面说话的声音。
赵祈开口说道：“我听沈檀提及，那姜胥性情暴虐，热衷于虐待自己的妾室。
徐玟面色凝重回道：“臣查证过，确有此事，但凡姜胥的小妾被其父染指之后，姜胥便会发疯般毒打这些女子，将她们打得遍体鳞伤，奄奄一息，直到最后断气。”
赵祈蹙眉，眼中满是厌恶，这父子俩道德沦丧，姜胥更是心理扭曲变态。
赵祈问道：“那些女子的家人难道就忍心看着她们惨死？为何都坐视不管？”
徐玟轻轻叹了口气，“陛下，当下世道，女子一旦成为妾室，就等同于成为夫家的私有物。妾室的生死，向来被视作夫家的内务家事，官府是没有权力也不会去干涉过问的。”
“这……这还有王法吗？”
徐玟缓缓摇了摇头，继续说道：“高宗在位之时，曾颁布严令禁止男子三妻四妾，规定只许有一位正妻。在高宗执政期间，无论是朝堂之上的文武百官，还是民间的平头百姓，都谨遵此律法行事。然而，待高宗禅位之后，新帝继位便恢复了男子三妻四妾的旧制，自那以后，妾室地位便微不足道。”
“妾室地位如此卑贱低微，为何还会有人甘愿为妾呢？”
徐玟苦笑着解释道：“陛下，女子未嫁从父，在这些男子眼中只要大户人家肯出银子来，他们便会为了钱财，狠心地将自家女儿卖了，维持一大家子生计。就拿沈檀的父亲来说，虽说家中不缺金银珠宝，可为了权力利益，也可用庶女交换。对他来说，女儿不过是他换取利益的物件罢了。”
赵祈听着徐玟的话，只觉得一股郁气胸腔凝结，心头犹如压了一块石头，直压得她呼吸困难。
她在椅子上坐着，眼中是无尽的愤意。
大周的二品官员户部尚书，竟然明目张胆的鱼肉百姓。
上辈子大周的灭亡是有原因的。原主无能固然是其一，更重要的是朝廷从上到下都烂透了。
太后明明手握朝廷执掌大权，却一心只想着给她的小儿子谋划皇位，对百姓的死活不闻不问。
幽州大雪死了那么多人，太后视为是理所应当之事。
西平县惨遭西戎屠戮，百姓横遭血光之灾，她不想着捍卫疆土，安抚民心，反倒是荒唐地用女人和钱粮去和敌人讲和，只为了能保住城池，不让她儿子未来的江山缺失一角。
可她也不想想这样的朝廷就算她儿子最终如愿当上了皇帝，又能有什么作为？
百姓生活在水深火热之中，燕君烨的大军攻到大周境内，底层百姓必然会群起响应，也难怪燕君烨能够轻易地攻入大周，这也是人心所向。
赵祈抬起头看向褚淳贤，带着一丝愧疚地说道：“是我错怪你了。”
书中写到燕君烨给褚淳贤传信，让褚淳贤在后宫迷惑原主，致使其荒怠朝政。
可如今想来，即便当时褚淳贤将此事告知了原主甚至是太后，都不会扭转局势，树的根已经烂透了，救不活了。
众人虽不知皇上何意，可也不敢妄加揣测。
可褚淳贤确是明白的，她轻轻将手覆在赵祈的手上，温柔说道：“今时不同往日，扭转乾坤犹未晚也。”
赵祈轻轻点头，好在她身边还有褚淳贤帮衬。
这顿饭席，唯有阿魏一人吃得酣畅淋漓。
赵祈心里始终堵得慌，“淳贤，你若是吃完了，咱们不妨出去走走，瞧瞧外面的景致。”
褚淳贤心下明了，赵祈心中郁郁，想出去散散心。
她轻声应道：“我也许久未曾在宫外逛过了。”
赵祈起身要走，察觉褚淳贤目光停在自己身上，料想她是有话要说，“你可是还有事情要讲？”
褚淳贤出言说道：“陛下，如意坊中的女子虽然个个身怀才艺，却无一人擅武，不妨让徐玟暗中调配几名侍卫保护她们。这姜胥心怀不轨，我观他言行，总觉得他不会轻易放过盼兮和胭脂。”
“你所言极是，倒是我思虑欠妥了。”
赵祈又对徐玟叮嘱“你便依照淳贤所言去妥善安排，先着侍卫在如意坊密切监视，倘若姜胥有任何异常举动，即刻禀报。我正愁着寻不着应对之策，他却自行送上门来。”
徐玟垂首领命：“臣即刻便去安排。”
一行人悄然从侧门鱼贯而出。
赵祈与褚淳贤走在街上。
周遭市井繁华，小贩叫声此起彼伏，却无法驱散赵祈心头的阴霾。
她忧虑着朝堂之事，朝廷得从根处整治了。
户部尚书姜卢掌管着大周的财政命脉，其每月俸禄不过区区百两银子。
可他的儿子却在如意坊中肆意挥霍，随手便洒落一地的金叶子，仅仅那一片便价值几十两。
这样的差距，足以看出其贪腐程度之深。
不仅如此，其父子还对女子任意欺凌，这样恶贯满盈的人居然位居高位，无疑是朝廷的祸害。
他又与高太傅等人是一丘之貉，那高太傅也不是什么好东西，得赶紧把这群朝廷蛀虫给消灭掉，才能解她心病。
不远处，褚淳贤正与锦清、阿魏在街边的摊位前摆弄着各式各样新奇精巧的小玩意儿。
褚淳贤平日里待在宫中，难得有机会出宫，此刻心情渐渐松弛舒缓下来，那平日里冷淡的面容上，露出几缕轻松愉快的笑意，看着明艳动人。
赵祈静静地凝视着褚淳贤轻快的身影，心中烦躁情绪竟也慢慢平复安定。
治国理政的事急不得，需得一步一个脚印地推进。：
她现在和书中原主面临的困境相比，自己如今已然好了许多。
至少，郑宓安然无恙，她也就保住了自己的命脉。
赵祈微微提起裙摆，向前几步，往褚淳贤那里走去。
然而，就在这转瞬之间，四周的街巷中突然窜出三名身着蒙着面目的刺客。
他们行动敏捷，目标明确，手中利刃寒光闪闪，直直朝着赵祈迅速冲了过来。
徐玟见状，抽出佩剑毫不犹豫地飞身挡在赵祈身前。
与此同时，原本隐匿于暗处的暗卫们突然涌现，迅速将几名刺客团团围住。
刺客们未曾料到会遭遇如此严密的防护，脸上皆露出震惊之色。
尽管他们拼尽全力，却根本无法靠近赵祈分毫。
不过片刻暗卫就将几名刺客一举擒获。
待徐玟上前仔细查看时，刺客们突然咬破了口中预先藏好的毒药，瞬间毒发身亡。
徐玟面色凝重，快步走到赵祈身旁，低声禀报：“陛下，这些人皆是训练有素的死士。”
赵祈眼神中闪过一丝冷厉，开口下令：“回宫。”
徐玟不敢有丝毫懈怠，立刻安排轿撵。
她转头对身旁的侍卫严肃地说道：“将这些尸体带回刑部，不可放过任何蛛丝马迹，务必仔细检验。任何地方都要一一详查。”
第68章
待赵祈安然回到宫内，刚刚在椅上坐定。
徐玟便“扑通”一声双膝跪地，满脸愧疚地说道：“陛下，此次行刺之事皆因臣安排不周，恳请陛下降罪于臣。”
赵祈伸手将她扶起身，声音柔和地说道：“你今日奋力护驾，忠勇可嘉，何罪之有？莫要这般自责。”
徐玟却依旧低垂着头，“陛下，臣未能将防卫之事安排得滴水不漏，以至于让刺客寻得可乘之机，险些危及陛下安危，臣实在难辞其咎。”
“这世上有人蓄意谋害于我，岂是你凭借严防死守就能全然阻止的？今日的局面你已应对得极为出色，莫要再往身上揽些莫须有的过错。”
听闻此言，徐玟悬着的心稍稍落下，好在陛下并未怪罪于她。
她抬眼瞥见陛下正端起茶杯饮茶，想到发生了这样惊险的事，陛下定是有许多话要与贤妃商谈。
徐玟恭敬开口道：“陛下，若眼下没有其他事情要吩咐臣去做，臣想去刑部，瞧瞧那些刺客的尸体上是否留下了什么关键的线索，也好早日揪出幕后黑手。”
赵祈微微点头，眼中透着关切：“这几日你为我的安危操劳奔波，着实辛苦。你且先回去好生歇息，养精蓄锐，明日再来进宫见朕即可。”
徐玟心下涌上一股热意，连忙应下，恭恭敬敬地行了礼后，便缓缓退出了云光殿。
赵祈待徐玟离去，转头又招来明华添茶。
当着明华的面赵祈对褚淳贤问道：“依你之见，此番行刺于朕的幕后黑手，会是何人？”
褚淳贤见赵祈特意将明华留在殿内，心中便已明了赵祈的用意。
她略作沉吟，轻声说道：“臣妾思忖，这幕后主使，其一或许是雍王的残余势力，其二便极有可能是太后所为。”
赵祈微微摇头，并不认同：“雍王余党已被齐忠和朱宝贞全力铲除殆尽，那些军中之人也被遣送到边疆。如今朝廷对边疆的掌控颇为稳固，他们想要在京城兴风作浪，实非易事。”
褚淳贤微微颔首，接着说道：“如此看来，那便极有可能是太后了。趁着陛下出宫之际，暗中指使刺客下此毒手。”
赵祈嘴角泛起一抹苦笑，长叹一声：“唉，看来也只能是太后了。朕实在未曾料到，她竟对朕怨恨到这般地步。”
言罢，赵祈挥手示意明华退下。
随后，她与褚淳贤一同步入内殿，锦清则守在门口，听候吩咐。
进入内殿后，赵祈紧锁眉目，再次开口，“你当真认为是太后吗？”
褚淳贤道：“此事应不是太后所为。若真是太后策划了此次行刺，那她最欲除之而后快的人应当是我。你若有不测，于她而言并无太多益处。毕竟郑宓知晓此事后，定会不惜一切代价带兵杀回京城，为你报仇。即便徐岩鄂有能力抵挡一时，但如此一来，双方难免两败俱伤，而这折损的皆是大周的精锐将士，太后身为掌权者，不会不明白这个道理，她还不至于如此愚蠢行事。”
赵祈眼中满是疑虑：“既不是太后，那又会是谁呢？我若遭遇不测，这对谁的利益最为有利？”说着，她的脑海中不停地回溯着书中曾对原主心怀不轨之人，又结合自己穿越而来之后所采取的一系列举动，想寻得一丝蛛丝马迹。
赵祈喃喃自语道：“最有可能的便是雍王余党、太后以及……”突然，她眼神一亮，抬头看向褚淳贤，试探性地问道：“难道会是燕君烨？”
“燕君烨刚刚得到一小部分兵权，他想要将手伸到京城，绝非易事。除非……”
赵祈心领神会，接过话头说道：“除非有人在京城暗中协助他。”
话音刚落，她二人四目相对，刹那间，脑海中同时浮现出一个人的身影——燕啸鸿，燕君烨的父亲。
燕君烨未死的消息，哪怕燕啸鸿起初并不知晓，可时至今日，料想燕君烨也能联系上他了。
燕啸鸿身为将军，手握军权，要豢养一批死士，对他而言绝非难事。
而燕君烨身为他的儿子又怎么可能不知道这些。
极有可能的是，燕君烨已经联系上燕啸鸿，将他欲要攻占大周的计划和盘托出告知了燕啸鸿。
如此一来，燕啸鸿派遣刺客前来刺杀赵祈，便有极大的可能了。
褚淳贤面容紧绷，想到会是燕君烨做的，竟不自觉的紧张起来：“若你遭遇不测，大周便会陷入群龙无首的境地。届时，太后会扶持她的儿子登上皇位。可你的母家郑家，又怎会轻易咽下这口气？必然会为你讨回公道。如此一来，他们之间的争斗便无可避免。待到徐岩鄂与郑家的兵力在内斗中消耗殆尽，那燕君烨便可趁机率领西夏大军长驱直入，燕啸鸿里应外合，大周便是他的囊中之物！”
“照此看来，若我真的出事，这最大的受益者无疑是燕君烨了。暂且先看看徐玟能否从那些刺客的身上查出什么关键线索，再做定夺吧。”
褚淳贤轻轻点头，以示赞同。
赵祈的目光缓缓落在褚淳贤身上，思绪飘回到今日遇刺时。
刺客目标明确，直直朝着她疯狂冲来。
她下意识地望向褚淳贤，只见褚淳贤的目光自始至终紧紧地锁定在她身上，眼神中满是焦急。
她分明看到褚淳贤想要不顾一切地往她身边跑来。
若不是阿魏及时按住她，赵祈确信，褚淳贤会冲到她跟前，替她挡下可能会落在她身上的刀子。
想到此处，赵祈心中泛起一丝涟漪，褚淳贤眼中的那份担忧，究竟是为了她，还是因为原主？
“你……你今日可有受到惊吓？”赵祈终于还是忍不住开口问道，声音中带着一丝不易察觉的关切。
褚淳贤微微顿了一下，缓缓开口说道：“上辈子经过那么一场，还有什么事情会让我生出惧意。”
听到褚淳贤又提及上辈子的事情，赵祈的眼神瞬间黯淡了下来，心中原本想要倾诉的话语，也被她强行压了下去。
她嘴角勉强扯出一丝笑意，轻声说道：“你无事便好。”
一时间，屋内陷入了一阵沉默。
这时，锦清匆匆入内禀报：“陛下，婉妃求见。”
“她来做甚？”赵祈眉头微微一皱。
褚淳贤轻声说道：“徐玟将刺客的尸体送往刑部，此事怕是早已传得沸沸扬扬。先前你与我在明华面前提及怀疑太后。那明华定是将这消息如实地传给了太后。婉妃此番前来，想必是太后派来打探你口风的。”
赵祈冷哼一声，眼中满是不屑：“哼，毕竟太后未曾做下这事，自然也怕我真的不分青红皂白，将这刺客之事强按在她的头上。想必她此刻也在私下里派人严查此事，想要尽快撇清干系。”
“你去告知她，就说朕今日身心俱疲，只想与贤妃休憩，勿要再来打扰朕歇息。”
赵祈略作停顿，嘴角泛起一抹意味深长的笑意，对褚淳贤说道：“我就是要让高以柔误以为，我已认定这刺客之事是太后一手安排的。眼下我对太后心怀怨恨，所以才迁怒于她，不愿意见她。”
那头，高以柔在云光殿外等待许久，却得到这样的答复，心中愤愤。
她满心不悦地回到永寿宫，与太后商议对策。
高瑾玉将手中古籍置于案几上，抬眸看向高以柔，眼神中透着一丝询问：“你此番前去，未曾见到皇上？”
高以柔柳眉微蹙，神色间满是愤懑，“姑母，皇上她拒不见我。依我看，八成是那褚淳贤在皇上耳边进了谗言，蛊惑得皇上深信不疑，认为此次刺客一事是您暗中策划安排的。”
高瑾玉面色一沉，眼神中闪过一丝不悦，“哼，哀家虽一直以来都想将她从这高位上拉下来，可也知晓此事需徐徐图之，怎会如此莽撞地命人去刺杀她？”
高以柔亦是满脸的疑惑不解，轻声呢喃道：“这刺客究竟是何人所派？行事如此大胆，竟敢在光天化日之下对皇上痛下杀手。”
“到底是谁迫切地希望皇上即刻驾崩？”
高以柔应道：“那必然是和皇上有仇之人。会不会是雍王余党？他们之前谋反不成，心有不甘，妄图通过这种方式来报复皇上。”
高瑾玉却并未即刻回应，只是微微垂眸，静静地思索着。
片刻后她又问道：“刑部那边可有什么消息传来？”
高以柔摇了摇头，“徐玟倒是在刑部细查尸体，只是还没有消息传来。”
高瑾玉不紧不慢道：“尸体也会留下线索，待等到明天，自会有答案。”
次日，天色阴沉得厉害，铅灰色的阴云层层叠叠地堆积在天空，仿佛在不动声色地酝酿着今年的第一场雨。
徐玟一大早就匆匆进宫了。昨日在刑部，为了从那几具冰冷的尸体上搜寻出哪怕一丝一毫的线索，她几乎将尸体的五脏六腑都仔细翻查了个遍，不放过任何一个细微之处。可惜她只发现了少的可怜的线索，也不敢有丝毫耽搁，马不停蹄地进宫来向陛下禀报。
第69章
此时，在云光殿内，赵祈刚刚起身，正慵懒地抻着懒腰，打着哈欠，一副睡眼惺忪的模样。
褚淳贤则在一旁耐心地帮她整理着腰带，这宫廷的服饰层层叠叠，繁琐华丽。
赵祈即便来到这里这么久了，却依旧不太习惯，每次穿起来都觉得颇为棘手。
徐玟脚步匆匆地进入殿内，先是恭恭敬敬地向赵祈和褚淳贤行了礼，随后说道：“陛下，臣昨日在对那些刺客的尸体进行详细查验时，发现刺客们的肩膀之上，皆有一处相同的鹰形图案纹身。据臣所知，这是西夏独有的纹身图案。”
赵祈问道：“如此说来，难道会是西夏人所为？”
“陛下，臣以为并非如此。这些刺客既然从事行刺任务，又怎会愚蠢到在身上纹上如此明显的图案，这岂不是等同于昭告了自己的身份？故而臣猜测，这纹身应是有人故意为之。”
“那究竟会是谁如此处心积虑地想要置我于死地？”
徐玟面露惭色，微微低头，声音低沉地说道：“臣无能，眼下只查出这些线索，实在是猜不出这些刺客到底是受何人指使，还望陛下恕罪。”
赵祈下意识地看了褚淳贤一眼，两人的目光交汇，彼此心中都越发肯定了之前的推测。
怕是真如她们所料，是燕啸鸿暗中安排的人手。
想必燕君烨是害怕刺客的行踪被查出后，会直接牵连到燕啸鸿身上。
故而故意给刺客纹上西夏独有的纹身，试图将刺客的身份引到西夏身上，好为燕啸鸿撇清干系。
赵祈略作沉思，“无妨，你既然已经查出了这与西夏有关，我会即刻书信一封，交予你父亲，让他为我报这被行刺之仇。如今冬季已过去，按照以往的惯例，西夏过不了多久便会再次卷土重来，侵扰我大周边境。我会让你父亲，利用这段时日精心调养好的兵马，提前防范，杀他们一个措手不及。”
徐玟站在一旁，满心疑惑地思忖着皇上此举的真正用意。此次行刺，有人蓄意将这盆脏水泼向西夏，而陛下一向聪慧敏锐，此事的蹊跷之处陛下不会不知。为何陛下会把行刺之事安在了西夏的头上呢？
徐玟又想到远在西平县的父亲。
陛下命父亲领兵奔赴战场。
战场之上，刀枪无眼，她心中不免又担忧起父亲的安危。
然而，西夏这些年来的所作所为实在是令人发指，肆无忌惮地挑衅大周，抢掠城池，残害大周百姓。
大周却一味地选择隐忍退让，被逼到无路可退之时才奋起反抗。
如今，陛下竟打算主动出击，这倒还是头一遭。
倘若父亲此次出征能够狠狠地挫败西夏的嚣张气焰，将他们的锐气彻底打压下去，那么不仅父亲能够名垂青史，整个大周也会因此而扬眉吐气，一解心头之恨。
徐玟说道：“若是父亲此次能够在战场上大获全胜，或许真的能让西夏那帮蛮夷之辈生出几分知难而退的念头，保我大周边境安宁。”
赵祈目光冷然，神色凝重道：“西夏狼子野心，对我大周的领土觊觎已久，他们是绝不会轻易断绝了侵略大周的念头的。唯有我大周自身不断发展壮大，强大到让西夏或是北狄之流只能乖乖依附于大周之时，方能彻底摆脱被人随意侵扰的困境，也不会再惧任何人的挑衅。”
她略作停顿，继续问道：“太后那边可是已经知道了刺客的身份？”
徐玟连忙答道：“太后已派人去刑部询问过此事了。臣已命人如实向太后禀报了情况。”
赵祈若有所思地沉默了片刻，她看向褚淳贤说道：“贤妃，咱们已有好些时日未曾前往永寿殿向太后请安了，今日不妨就走一趟，也好让太后知晓朕的近况。
不多时，赵祈一行人来到了太后的宫殿。
刚踏入殿门，赵祈的目光便落在燕啸鸿身上。
她的心头微动，立马起了疑心。
自己昨日才刚刚遭遇刺杀，这燕啸鸿可是她心中最大的怀疑对象。
如今却在这刺杀事件发生的第二天，如此堂而皇之地出现在太后的殿内，要说这刺杀的事情跟太后没有关系，赵祈又有些不信了。
不过，赵祈此次确实是冤枉了高瑾玉。
高瑾玉同样对这起刺杀事件充满了困惑，她压根就不相信这刺客会是西夏派来的。
毕竟西夏前段时间正值宫廷内斗，局势一片混乱，自顾不暇，又怎会在这个节骨眼上突然派人来刺杀大周的皇帝呢？
这明摆着就是一场别有用心的陷害，可这背后之人是谁？的目的究竟是什么？
高瑾玉苦思冥想，却始终理不出一个头绪来。
无奈之下，她只好传唤燕啸鸿前来商议此事。
燕啸鸿身为护卫京畿安全的重要将领，太后找他来探讨应对之策，倒也无可厚非。
只是赵祈疑心太重，见这两人凑在一处，便以为刺客的事情太后也有份参与。
但若说是太后参与其中的话，她又仔细回想了一遍事情的来龙去脉，却怎么也疏通不出其中的逻辑关系。
她看了一眼褚淳贤，只见褚淳贤面色淡淡，神情十分平静。
燕啸鸿见到赵祈踏入殿内，先是微微一愣，随即反应过来，连忙快步走到赵祈面前，单膝跪地，行了礼，“陛下，臣燕啸鸿参见陛下。”
然而，赵祈却迟迟未应，只是静静地站在那里，目光冷冷地注视着他。
太后微微皱眉，语气中带着一丝不满地说道：“皇帝，你若是对哀家有所不满，尽可冲着哀家来，又何必为难燕将军？他来此处也是为了你的安危着想。”
“儿臣哪敢对太后不满，只不过昨日出宫之时，竟差点遭刺客暗算，至今仍是心有余悸罢了。只是没想到今日会在这里见到燕将军，心中有些许惊讶，故而一时失态。”
高瑾玉坐在一旁，静静地观察着赵祈的一举一动，赵祈今日前来见她，应是放下了对她的疑虑。
“燕将军负责京畿安全，你昨日遭遇刺杀，哀家也是忧心忡忡。故而叫了燕将军来，让他仔细查查到底是何人如此大胆，竟敢做出这等大逆不道之事。”
赵祈不动声色地看向燕啸鸿，淡淡地问道：“燕将军，此事你可有什么头绪？”
燕啸鸿依旧跪在地上，神色镇定自若，一脸坦荡，看不出丝毫的心虚与慌张的模样。
若不是赵祈和褚淳贤提前分析过此事，知道这里头的门道，怕是此刻就要被燕啸鸿这忠心耿耿的模样给蒙蔽过去了。
褚淳贤站在一旁，适时地说道：“陛下，春寒料峭，这地上凉意刺骨，燕将军一直跪着，怕是会伤了身体。陛下仁慈，您还是让他起身吧。”
“瞧朕这脑子，只顾着想着刺客的事情，倒是把将军忘在一边了，燕将军，快起来吧。”
燕啸鸿连忙恭敬地应道：“谢陛下隆恩。”
高瑾玉冷眼瞧着赵祈对褚淳贤言听计从，气从心来。
转念间脑海中又涌现出一个绝妙的主意。
“皇帝，你此次遭遇的刺杀之事，着实是太过蹊跷了。虽说那些刺客身上纹着那西夏的图腾，可哀家不信这会是西夏所为。哀家料定，这背后定然还有别的幕后主使。你且放心，哀家定会为你调查个水落石出，绝不姑息任何一个胆敢伤害皇帝的逆贼。”
赵祈听后，心中却没有丝毫动容，反而警惕起来。太后平日里与她多有嫌隙，如今对她这般“好心”，她是丁点不会相信的。不过，太后既然没有顺势将刺杀之事推到西夏身上，难道说她与这刺客的事情当真毫无瓜葛吗？
太后刚一说完这话，褚淳贤看似不经意地转动了一下眼眸，目光轻轻地瞥了一眼燕啸鸿。这一眼，恰好看到了燕啸鸿脸上那一闪而过的慌乱神色，若不是极其细微地观察，实在是难以察觉。
高瑾玉接着又开口问道：“哀家且问你，你此次出宫的事情，究竟都有哪些人知晓？”
徐玟听闻此言，下意识地望向皇上一眼，心中一紧，脚下不自觉地想要往前踏出一步。
赵祈却抢在徐玟之前先开了口，“朕欲出宫一事，并非什么不可告人的秘密。朕早在之前便同众人说过，那如意坊开张，朕要前去凑凑热闹，与民同乐一番。”
徐玟静静地立在原处。
皇上此次出宫之事本就是她一手精心安排，知晓此事的人实在是寥寥无几，除了皇上和贤妃身边的贴身侍女之外，再无他人。
皇上这般回答太后的原因，她一想便明白了。若是太后借着这个由头追查下去，那么皇上和贤妃身边的锦清、阿魏等人必定会遭受无妄之灾，而她作为此事的直接安排者，更是难以逃脱罪责。
果不其然，太后听到赵祈的回答后，并没有继续追问下去。“此事，哀家定会为你做主，必要将那企图谋害皇帝的幕后黑手一一揪出，让他们为自己的所作所为付出代价。”
“既如此，那儿臣可就将此事全权托付给太后了。”
第70章
高瑾玉的心中已有主意。
这起行刺之事，目前还未查明究竟是何人在背后操纵谋划。
对她而言，只要她心意所指，行刺之人便可以被认定为任何一个人。
高瑾玉将自己的计划一五一十地告知了燕啸鸿。
燕啸鸿神色凝重的静静听着，待太后说完，他恭顺应道：“臣谨遵太后旨意。”
日子波澜无惊又过了数日。
两封信从边疆快马加鞭的寄到了宫内。
一封是交由赵祈的，而另一封则是寄给褚淳贤的，寄信之人皆是郑宓。
那封呈给赵祈的信上，细细地写着郑宓在边疆的琐碎日常，字里行间虽无什么惊天动地之事，却也透着几分对赵祈的惦念。
赵祈将信递给褚淳贤，褚淳贤目光落在一行行字迹上，确实是郑宓的笔迹。
而郑宓写给褚淳贤的信中，言辞之间满是暗戳戳的关切之语，明里暗里地倾诉着对她的思念之情。
更引人注目的是，信中还附着一个精巧的牛角梳。
郑宓信里明确表示这是由她亲手所制。
在边疆，牛角梳象征着和对方共度余生之意。
郑宓此举，无疑是明晃晃地给褚淳贤送上了一份定情信物，任谁都能瞧出其中的情意绵绵。
两封书信虽说字迹相同，可褚淳贤却发现了不同之处，不仔细看是很难辨别出来的。
赵祈轻轻拿起那个牛角梳，语气不冷不淡地说道：“朕平日里只见表妹喜好舞刀弄枪*，倒是从未料到竟还会有这般细致的手艺，当真是令人意外。贤妃，看来你可是好福气啊，得了表妹这般用心的亲手所做之物。”
褚淳贤神色平静，只是微微点头。“嗯，确实精致。”
一旁的明华见状，也跟着搭话道：“郑姑娘这是心心念念着娘娘呢。”
明华的话尚未说完，赵祈猛地转过头，眼神犀利地盯着她。
让明华心中一紧，顿时意识到自己说错了话。
她赶忙跪在地上，战战兢兢地说道：“是奴婢多嘴了，还望陛下恕罪。”
赵祈冷哼一声，转而又似是抱怨地说道：“这郑宓也真是的，好歹朕是她的表姐，她却也不想着送朕一个物件，莫不是把朕这个表姐给忘了？”
褚淳贤微微皱眉，轻声说道：“陛下若是喜欢这梳子的话，臣妾送与陛下便是……”
“哼，表妹送你的东西，朕又怎么好意思横刀夺爱呢？”
赵祈嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，眼神中闪过一丝不易察觉的锐利，“表妹可真是对你情谊深厚。”
“陛下这样说来，可是冤枉臣妾了。臣妾与表妹不过是寻常的情谊往来，绝无其他逾矩之处。”
赵祈不耐烦地挥了挥手，冷冷地说道：“罢了罢了，你们都退下吧。”
一众侍女见状，赶忙悄无声息地退了下去，只留下赵祈和褚淳贤两人在殿内。
殿内清净了。
赵祈开口说道：“依我看来，再往后发展，恐怕会有一封你写给郑宓的回信，被人适当时机截获。”
赵祈说到此处，眼神中透露出一丝寒意，她拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，继续说道，“而这封信里必然会详细地写着两点，其一：是你对郑宓的情谊，其二便是关于此次刺杀之事，将一切线索都指向是你把这些机密告知了郑宓，而后由郑宓在暗中安排人手来对我行刺。待我遭遇不测之后，新帝登基即位，她便可以堂而皇之地借着为我报仇的名头，举兵入京。”
赵祈站起身来，双手背在身后，在殿内缓缓踱步，接着说道：“一旦她率领兵马攻入京城之中，便可顺理成章 地与你双宿双栖，共享这天下的荣华富贵。而我在知晓这背后的阴谋之后，必然会怒不可遏，一气之下，即刻下令收缴郑家的兵权。”
褚淳贤坐在椅子上，眼中闪过一丝惊讶。
赵祈停下脚步，转过身来，冷冷一笑，“郑家本就无心谋反，在这种情况下，自然会乖乖地将兵权上交。到那时，太后定会在一旁煽风点火，极力撺掇我判定郑家犯下谋逆大罪，从而将郑家彻底铲除，以达到她独揽大权的目的。”
褚淳贤微微抬起头，目光与赵祈对视，轻声说道：“你竟然已经想到这般地步了？”
赵祈冷哼一声，双手抱胸，走到褚淳贤面前，“不然寄来这封假信件，又是为了什么呢？无非就是像将这一盆脏水狠狠地泼到郑家身上，好让我与郑家反目成仇，太后便可以坐收渔翁之利。”
褚淳贤轻轻点头，“若是真如你所说，太后这一招借刀杀人之计，实在是狠毒。那你接下来打算怎么做？难道是要佯装不知，继续装傻充愣，等着她们自己露出破绽，原形毕露吗？”
赵祈缓缓摇了摇头，“不，我绝不会坐以待毙。我要彻底断绝太后挑拨我和郑宓关系的念头，让她清楚地知道，我对郑宓是百分百的信任，绝不会被任何事情迷惑。我实在无心再与她们这般无休止地纠缠下去。燕啸鸿此次能够对我行刺一次，就难保不会有第二次、第三次。”
赵祈眼神中透露出一丝担忧，一旦燕君烨在西夏的权势稳固下来，她又难以插手朝堂之事，将会陷入更加被动的境地。所以，她必须尽快地掌控朝廷。
如若一直被太后牵制，往后所颁布的政令恐怕都难以顺利实施，这江山社稷又怎能安稳？
二人正说着话，徐玟脚步匆匆地步入殿中，急切地禀报：“陛下，大事不好！如意坊突然遭遇大火，混乱之中，盼兮失踪了。暗卫来报，是那姜胥趁乱将盼兮掳走了。”
“可有派人跟着？”
徐玟连忙说道：“陛下放心，臣已安排了得力人手，暗中紧紧跟着盼兮，确保她的安全无虞。”
赵祈微微点头，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“很好。这次，要将姜家这一窝恶贼连根拔起，一个不留。”
她缓缓踱步，太后不是一贯喜欢玩弄那借刀杀人的把戏吗？哼，单凭一个强抢民女、父子共妾的罪名，对姜家来说不过是不痛不痒，造不成什么实质性的影响。但这次，可就没那么容易让他们逃脱了。
赵祈停下脚步，转头看向徐玟，“你去找朱宝贞，让她带上刑部的人，即刻去搜查姜府，记住，要仔仔细细、彻彻底底地查，朕要你查出姜家和西夏暗中通敌的证据。”
徐玟听闻此言，不禁惊愕地抬起头，错愕地看着陛下。
在她看来，这刺客之事，从头至尾没有一项证据指向姜家。
陛下如今这般行事的用意，明眼人都能看出是要借着盼兮被掳之事，将姜家彻底拉下马，可将刺客之事按在姜家身上似乎有些牵强。
赵祈察觉到她的犹豫之色，目光如炬地直视着她，“你可有什么不解之处？”
“陛下，姜家平日里贪赃枉法，鱼肉百姓，确实罪无可赦。然而，就目前所掌握的情况来看，他们与西夏勾结、刺杀皇上之事，确实难以找到关联。一旦贸然将姜家坐实谋逆之罪，依律可是要三族尽诛。如此一来，必然会牵连众多无辜之人遭受极刑而枉死。亦有可能引发朝廷动荡，还望陛下三思。”
褚淳贤对徐玟说道：“徐大人，陛下怎会是那不分是非黑白之人？陛下既已做出此番安排，想必是有着自己的考量。大人只需依陛下之命行事，忠心事君，恪尽职守，万不可心怀犹疑、瞻前顾后。”
褚淳贤此番言语间既有对赵祈权威的维护，又似在安抚徐玟的不安与疑虑。魔·蝎·小·说·moxiexs &m.o.x.i.exs&
高以柔缓缓抬起那双水波潋滟的眸子，朱唇轻启间，带出一丝若有若无的笑意，话语中似有深意：“表姐，瞧您这般作为，倒是对贤妃的话言听计从。莫不是贤妃在您这儿施了什么法术，全然左右表姐的决断。”
说罢，她轻轻抚了抚耳边的发丝，眼神却始终盯着赵祈，“表姐这般行事，莫让旁人看了笑话，还以为这宫中，贤妃才是真正当家作主的人，您倒成了听凭她指挥的木偶了。”
赵祈心中已有怒气在胸腔翻涌，她深吸一口气，硬是将这怒火强压了下去，面上神色未起丝毫波澜，仍维持着那一抹看似云淡风轻的浅笑，缓声说道：“贤妃她不过是进言几句，朕自会斟酌考量，断然不会成为任何人的傀儡，任其随意操纵。”
高以柔闻言，短暂地愣神半晌。
见皇上神情淡然自若，让人难以窥探其心中所想。
她也不知皇上这番话是否意有所指。
她又念及此番前来的目的，摆出一副娇柔模样，“表姐，姑母已封我为婉妃，不知我何时才能如兰妃那般侍寝呢？”
赵祈着实未曾料到高以柔竟会说出如此直白的话语，心中不禁暗自腹诽：不是说古人都极为含蓄吗？这高以柔怎如此大胆！
赵祈站起身来，高声喊道：“锦清……送……”
话尚未说完，高以柔瞅准时机，顺势如灵蛇般搂住赵祈纤细的腰肢。
赵祈惊愕地低头看向她。
就在这瞬间，高以柔竟在她脸颊上落下轻轻一吻。
而恰在此时，被喊进门的锦清和未经通报便进殿的褚淳贤将这一幕尽收眼底。
褚淳贤那素来冷淡的面容上，此刻亦满是惊诧之色。
赵祈不假思索地用力推开高以柔，目光不经意间扫向褚淳贤，眼神中略显慌张，面上亦带着几分羞愤之色，呵斥道：“表妹，朕一直将你视作亲妹妹，岂料今日你竟这般逾矩！”
高以柔猝不及防被猛地推开，却也不恼不怒，反而是娇声嗔怪道：“表姐，你这般用力，可弄疼我了。”
待瞧见褚淳贤已踏入殿内，便对其盈盈施了一礼，柔声道：“既然贤妃姐姐来了，以柔便不再打扰表姐了。”
高以柔退出殿外，脚步缓慢，一步三回首，那眼中满是恋恋不舍之情态。
赵祈望着她离去的背影，心中满腹怨怼，直气得一口银牙几欲咬碎，脸上却还不得不强扯出一丝无奈的笑意。
待到高以柔彻底走远，赵祈坐回椅子上，立马用袖口狠狠地搓揉着脸颊，似是想要将那残留的窘迫与羞愤一并抹去。
褚淳贤朱唇轻启，语气中带着一丝难以察觉的酸涩：“倒是臣妾来得不巧了，竟这般唐突，耽误了陛下的好事。瞧陛下这日夜皆有佳人在侧相伴，当真是好福气，羡煞旁人。”
赵祈闻言，嗔怒地剜了她一眼，没好气地说道：“你又何必在这儿取笑我，这艳福，给你可好？”
“臣妾这身子……怕是无福消受，还是陛下独自享用罢。”褚淳贤微微垂首，轻声回应。
赵祈见她这般自称臣妾，心中泛起一丝异样，缓声道：“我……我这也是避无可避。”
褚淳贤抬眸，瞥见赵祈脸上因刚才用力搓蹭而泛起的红晕，还有一块小小的胭脂黏在脸上。
她走到赵祈跟前，取出一方素净的帕子，玉手轻抬，极为细致地为赵祈蹭拭干净。
当褚淳贤靠近时，赵祈鼻端萦绕起她身上那淡雅如兰的香气，心跳竟不由自主地加快了些。
褚淳贤动作轻柔舒缓，赵祈与她四目相对，目光交汇时，赵祈只觉心中慌乱，眼神不动声色的移向别处，耳尖也悄然泛起一抹羞红之色。
赵祈定了定神，又瞧了一眼神色依旧淡淡的褚淳贤，轻咳一声，故作镇定地问道：“你前来寻我所为何事？”
“阿魏回宫了。”
原来，今日阿魏一早便出了宫。
她先是在京城的各家小吃摊，尽情品尝了美食，之后又依照贤妃娘娘的吩咐购置了些果脯，还特意为锦清挑选了一支木簪。
眼瞅着所剩的银子已不多了，她赶忙寻了个隐蔽安全之处，一番乔装打扮，扮成她师傅的模样，手指轻轻捋着那假胡子，拿上早已准备好的招牌，上面醒目地写着“在世华佗”四个大字，而后背起药箱，大摇大摆地在街上招摇过市。
一路上，她还真给路人把脉看病，顺手开了几个药方，直至瞧见宫里的轿子。
她这才故意大声吟道：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。”
沈檀在轿中听闻“天光云影共徘徊”这句诗，沈檀心中蓦地一动，想到“天光云影”“云光”，这恰好与贤妃所居住的云光殿相互呼应。
这一路忐忑不安的心终于安定了些许，想着这人应该就是阿魏。
她毫不犹豫地掀开轿帘，高声喊道：“停轿。”
侍女小莲在旁赶忙劝阻道：“娘娘，距离府邸尚有一段路程呢。”
沈檀却道：“娘亲的病情我着实放心不下，那郎中的幡子上写着‘在世华佗’，不妨带上她回府给娘亲瞧瞧病。”
小莲闻言，仔细打量了阿魏片刻，见并无什么怪异之处，这才走到阿魏跟前说道：“我家主子唤你到府中，为夫人看病……”
阿魏见这小丫鬟眼神中透着些许轻慢，不禁瞥了她一眼，随口应道：“不去。”
小莲满心不悦地回去禀报：“娘娘，那郎中说她不愿去沈府。”
沈檀心中暗自思索，难不成自己猜错了？又或是皇上怕阿魏身份暴露故而特意命其这样演戏？
她略一沉吟，从袖中取出两锭银元宝，交与小莲，“你且好生与先生商量商量，说不定真的是神医呢。”
小莲嘴上虽不情愿地嘟囔着：“奴婢看她是神棍还差不多，这银子怕是多半要打水漂了。”
但还是依言将银子放到阿魏跟前，说道：“这是我家主子赏你的，请先生您到府上为夫人看病。”
阿魏拿起银子在手中掂了掂，背起药箱，说道：“走吧，姑娘。”
沈檀回到府上时，沈修海已在府上等着她了。
沈修海先是对她行了一礼，而后目光紧紧盯着阿魏，对沈檀说道：“檀儿，这位是？”
沈檀赶忙解释道：“爹，这是檀儿在街上偶然遇到的郎中，檀儿想带她回来为娘亲诊治病情。”
“胡闹！又不是什么名医，怎能给你娘亲看好病？还是由为父为你寻得名医，再给你娘诊治为好，庸医可是会害人的，你这是病急乱投医。”沈修海皱着眉头，满脸不悦。
阿魏却不慌不忙地说道：“大人，在下还未曾为夫人把脉，您怎可如此断定在下是庸医？”
“爹，您就让郎中诊断一番吧，若能看好娘亲的病症，也可了却我的一番心结。”沈檀眼中满是恳求之色。
沈修海见沈檀如此坚持，不好再阻拦，只得点头道：“容她看脉倒也无妨。”
沈檀在前领路，阿魏紧随其后，沈修海不放心也跟了上去。
沈檀成为妃子后，其生母袁玥虽瘫痪在床，却也被伺候得颇为周到。
阿魏轻轻搭上袁玥的脉搏，片刻后，心中已然明了，这脉象乃是中毒之证。
阿魏一本正经地说道：“此乃肝肾亏虚之象，且伴有痰浊阻络之症，观其脉象，此乃长年累积所致，病势颇为复杂棘手。”
沈檀连忙问道：“那可有药可解？”
阿魏忙不迭地点头，从药箱中拿出一个药瓶，说道：“此药可解，不过需服用九九八十一天方可痊愈。只是这药一颗就要十两银子，一套下来便是八百一十两，我与姑娘有缘，收你八百两你看如何？”
沈檀听闻，一时怔在当场。
沈修海见状，已然明白，这哪里是什么神医，分明就是个江湖骗子。
小莲更是气得骂道：“我看你就不像个正经郎中，竟敢骗到主子头上了。看我不把你送到官府去。”
阿魏一看这架势，心中暗叫不好，知道这玩笑开大了。
她又想起临行前贤妃娘娘的叮嘱：无论面对何种脉象，何种病症，皆不可妄下论断，只可说自己无能为力，诊治不了。
当下她心急如焚。
倘若真被送去官府，那可就彻底坏事了，必定会牵连到主子，一旦如此，她便是万死也难辞其咎。
阿魏急着寻求对策，在这千钧一发之际，沈檀无奈地叹了口气，面色忧愁，看了一眼娘亲，说道：“放她出府吧，权当是为娘亲祈福了。”
沈修海冷哼一声，说道：“还不滚！”
阿魏如蒙大赦，背着药箱麻溜地出了沈府。
见身后无人跟着，她又赶忙找了个隐蔽之处换了衣服。
沈檀给的银子自是不能带回宫的，她便寻了个首饰店，用这些银子给锦清买了一支上好的玉钗。
“哦？沈母的状况究竟如何？”赵祈问道。
“她身中剧毒，此毒已在体内潜藏多年。现今全靠药物勉强维系性命，阿魏为其配了一副解药，按此调养，半年之内便可痊愈。”
“待沈檀回宫，把这喜讯告知于她。只是我着实未曾料到，仅仅凭借一句诗，她竟能猜出阿魏是我所安排之人。”
“这也是我的一次试探之举。她若不能从细微之处洞察端倪，那这般庸碌之人，自然难以在我们的筹谋布局之中发挥效用。局势如棋局，当下每一步落子都需慎之又慎，确保万无一失。”褚淳贤语气沉稳，目光中透着深思。
赵祈心中明白，褚淳贤所言句句在理，她道：“郑宓来信，燕君烨已然掌控了二皇子的部分兵权。”
赵祈说完便眉头紧锁，面容上显露出焦虑之色。
朝堂局势波谲云诡，此事一出，她要全面掌控朝堂更是迫在眉睫。
朝廷上下若不能齐心对抗外敌，一旦燕君烨举兵来犯，后果将不堪设想。”
“你千万要稳住心绪，切不可过度焦躁。我们需要时间来筹备谋划，燕君烨亦是如此。科举之期将至，到时总能选拔出一些可为我们所用的贤才，充实我方阵营。”褚淳贤见赵祈忧虑，出言劝慰。
“我也无法一直等*着和太后周旋空耗时光。半年之后郑宓便会回京，倘若到那时，太后与高太傅依旧冥顽不灵，死死抱住手中权力，不肯有丝毫放权之举。那么我便唯有孤注一掷，动用武力进行镇压。”赵祈眼神中闪过一丝决绝之色。
“此举仍需从长计议，审慎斟酌。一旦采取武力手段，稍有差池便可能引发诸多变故。倘若有人不从，到时血洗朝堂恐怕在所难免，如此一来，朝廷上下必定人心惶惶，百姓也会陷入恐慌之中，这无疑会给燕君烨送上一个绝佳的可乘之机。”褚淳贤并不赞同赵祈的做法。
赵祈微微点头，似有妥协之意。
此刻她只觉太阳穴突突跳动，疼痛难忍，指尖轻轻捏揉着。
褚淳贤见状，移步至她身后，伸手轻柔地为她揉捏着太阳穴。
赵祈合上双眼，将后脑轻轻倚靠在褚淳贤身上。
第62章
傍晚时分，余晖给巍峨的宫墙镀上了一层金红的光晕。
徐玟回到养心殿，踏入殿内时，抬眼便瞧见赵祈和褚淳贤都在殿内。
她面色犹豫，悄悄地看了皇上一眼。
赵祈察觉到她的心思，说到：“你无需顾虑，贤妃与朕一心，将你查到的消息，尽数说出来。”
徐玟微微躬身，缓缓说道：“陛下，娘娘，关于沈府之事，臣已查明。先说这袁玥，她本身是位琴师，平日里除了教授琴艺之外，也常于酒楼之中抚琴弄弦，以赚些银子补贴家用。那一日，在酒楼弹奏之时，正巧被沈修海撞见。沈修海见她温婉动人、才情出众，便被深深吸引，自此对她上了心，不仅时常对袁玥甜言蜜语许下了山盟海誓，更是为她花了不少银子，不久之后袁玥便应允入了沈府成为沈修海的妾室。至于她生病之事，府中主母因嫉妒袁玥有孕，暗中安排府中丫鬟，在袁玥生产后在饮食中悄悄下了一种慢性毒药，随着时间推移，袁玥身子逐渐变得虚弱，直到卧床不起。”
褚淳贤语带疑惑地问道：“那沈修海既费了这么多心思将人哄骗至府内，怎的竟对袁玥如此不管不顾？”
徐玟微微垂首，毕恭毕敬地回道：“娘娘，世间男子多薄情。沈修海对袁玥，起初不过是图了一时新鲜罢了。待袁玥生产之后，他便对袁玥不闻不问，将其抛诸脑后。此后更是接二连三地纳了几房妾室。现今府内年龄最小的妾室，岁数竟同沈檀不相上下。他肆意纳妾，甚至还与官僚之间相互交换妾室。袁玥若不是身中剧毒、缠绵病榻，恐也难以逃脱被当作玩物随意摆弄的厄运。”
赵祈听后，厉声怒斥道：“真是混账至极！”
徐玟轻声劝解道：“陛下息怒。这世道，女子一旦为妾，仿若他人手中的玩物，命不由己。那些稍有手段的，或许还能在府中勉强占得一席之地，得以苟延残喘。可若是生性柔弱，便只能是被随意摆弄、欺凌践踏的命运。”
褚淳贤柳眉轻皱，“沈檀的娘亲境遇如此凄惨，想来她在沈府中的日子必定也是极为艰难吧。”
徐玟回应道：“娘娘所料不差。沈檀乃是沈府中年纪最小的孩子，按常理而言，本应养在主母身旁悉心照料。奈何那主母对她全然不闻不问。沈檀便跟随在娘亲身侧，眼睁睁看着娘亲的身体日复一日地衰弱下去，直至瘫痪在床，却无能为力。府中的丫鬟们皆是些趋炎附势之辈，见这小姐不受宠爱，在生活起居上对她亦是百般苛刻刁难。而那沈修海更是丧心病狂，竟以袁玥的性命相要挟，逼迫沈檀进宫为妃。若不然，便要将她送到姜府，给吏部尚书之子姜胥为妾。那姜家也不是什么善类，听闻他们父子竟有共用妾室的荒唐行径。且这姜胥更是暴虐成性，在府中稍有不顺心，便对妾室大打出手，这些年来，被他打死的妾室不知多少个了。”
褚淳贤美目圆睁，面露惊怒之色，追问道：“就没有妾室的家人，前往官府报案吗？”
徐玟无奈地叹了口气，摇了摇头，苦笑着说道：“娘娘，如今朝堂局势，除了礼部与兵部，其余各部皆与高太傅狼狈为奸相互勾结，形成了一股庞大的势力。在这等情况下，又有谁能有此胆量与能力去管这等腌臜之事呢？即便有人想要仗义执言，也犹如蚍蜉撼树，只怕也是有心无力。”
赵祈气的脑袋嗡嗡作响，猛地站起身来，手掌重重地拍击在桌案之上，发出“砰”的一声巨响。
她满脸皆是盛怒之色，“简直是目无法纪，肆意妄为到了极点！朕绝不会坐视不理。这些奸佞之徒，身负官职却不为百姓出力，只想着中饱私囊、结党营私，肆意操控权柄以满足一己私欲，全然不顾江山社稷与百姓疾苦，实在是罪大恶极，朕定要将他们一一揪出，严惩不贷。”
褚淳贤急忙拿起赵祈的手，只见那原本白皙的手掌此刻已经泛红，且隐隐有几分肿起之势。
她的眼眸中带着几分心疼与关切，轻声劝慰道：“陛下，这些奸佞之徒固然可憎，可整治他们也并非一朝一夕之事，你又何苦因他们而气成这样，倘若气坏了身子，这岂不是正中他们的下怀？他们巴不得你龙体欠安，无暇顾及朝政。”
赵祈深吸一口气，使自己的情绪平复下来，随后轻轻拍了拍褚淳贤的手，以此示意她无需担忧。
徐玟目睹皇上的这一举动，心中对之前的猜测愈发笃定：陛下与娘娘在云光殿的争吵，看来果真是做戏给外人看的。
徐玟在脑海中迅速梳理着云光殿里的可疑之人。
回想起刚才在殿门口的那三个人，锦清自幼便追随皇上，对皇上忠心耿耿，自然是毫无问题的。
阿魏是半道上由陛下特意安排在贤妃身边侍奉的，其忠诚亦毋庸置疑。
唯有那明华，是贤妃进宫之时由内务府安排过来的。
而这内务府一直以来皆由太后管控。
如此一来，明华的嫌疑便最大。
徐玟心中已然基本确定了答案。
此时，殿外的明华正因阿魏的举动而气恼不已。
原来，阿魏回宫之时，明华特意检查了一下她的包裹，发现里面除了一些果脯之外，还有两根簪子，一根是材质上乘的玉簪，另一根则是做工精致的木簪。
明华满心以为，阿魏无论如何也会分自己一根。
可没想到，她却眼睁睁地看着阿魏如献宝一般，当着自己的面将两根簪子全都送给了锦清。
这让她心里顿时又酸又气，偏偏阿魏那憨直的性子，对她的心思毫无察觉。
“阿魏，俗话说见者有份，你我日日一同伺候娘娘，彼此见面的次数可比锦清姐姐还要多呢。你怎么能只送给锦清姐姐，却不给我呢？”
阿魏听了，下意识地挠了挠头，面露尴尬之色。
她出宫之时满心都只想着给锦清挑选礼物，压根就没考虑到明华。
如今被明华这般当面质问，一时竟不知该如何回应。
明华瞧见阿魏这模样，心中更气了。
人的欢喜各不相通，此刻的锦清显然高兴极了，她从怀中取出一份用油纸包好的糕点，笑意盈盈地说道：“这个给你。”
阿魏见状，顿时眉开眼笑，欢欢喜喜地接过糕点，声音里满是愉悦：“锦清姐姐，你对我真好。”
一旁的明华目睹这一幕，气得肺都要炸了。
平日里，她分给阿魏的美味佳肴难道还少吗？
可阿魏却似都忘了，只对锦清的馈赠感激涕零。
她还没来得及在对阿魏说什么指责的话，便见娘娘便红着眼眶从内殿走出来了。
看这情形，想必是皇上与娘娘之间又起了波澜，惹了娘娘伤心了。
阿魏手中捧着锦清所赠的糕点，还未来得及吃上一口，便与明华一道，匆匆跟在褚淳贤身后离去。
而这消息，没过多久，便传入了永寿殿内。
永寿殿内，沈檀的侍女小莲正在向高瑾玉和高以柔详述沈檀这一日发生的事情。
“可曾遇到什么怪异之事？”高瑾玉问道。
小莲脑海中浮现出那神棍郎中的身影，于是将事情的前因后果娓娓道来。
末了，她说道：“原本奴婢是打算将她扭送官府的，可后来兰妃娘娘出面阻拦，称是要为夫人积善祈福，故而便放那郎中离开了。”
高以柔微微皱起眉头，“怎会如此凑巧？那云光殿懂医术的阿魏恰好出宫，而沈檀仅仅出宫一日，便冒出来一个郎中，这其中难道有什么关联不成？”
小莲赶忙回应道：“回禀婉妃娘娘，那郎中乃是一位蓄着胡须的老者，手上与脸上布满了深深的皱纹，看上去绝不像个女子。”
高以柔仍心存疑虑，“这郎中当真没有丝毫可疑之处？”
小莲仔细回想了一番，然后笃定地说道：“奴婢仔细查看，倒是未曾发现有何可疑之处。”
高瑾玉觉得侄女似乎有些疑心过重，缓声说道：“她一直为她娘亲寻觅良医，或许是病急乱投医，撞上这么一个郎中，也并非全无可能。”
高以柔听闻，心中暗自思忖，或许是自己多心了。
到了晚上，赵祈却命锦清怀抱一堆乐谱，十分有雅兴的去了钟粹宫，不多时殿内传来清婉悠扬的琵琶之音。
此后一连数日，每到晚上，赵祈都会前往钟粹宫，沉醉于琵琶声和沈檀的温婉相伴之中，几乎达到了乐不思蜀的境地。
这样一来，褚淳贤自然备受冷落，肉眼可见的憔悴起来。
高瑾玉听到赵祈接连多日都流连于沈檀之处，对其百般眷顾，心中不禁大为畅快，所有的谋划都在按部就班地推进。
她嘴角微微上扬带着笑意，眼中也带着一丝赞许与满意，对沈檀说道：“你眼下能将皇上的心牢牢牵住，果真是聪慧过人。”
沈檀却并未因这夸赞而有丝毫的自得，反而径直跪在地上，神色恳切，言辞中满是哀求之意：“臣妾恳请太后恩准臣妾的娘亲进宫养病。”
高瑾玉微微一怔，“你为何突然提起此事？”
沈檀微微抬起头，“皇上每夜听臣妾弹奏琵琶，夸赞臣妾琴艺出众胜于贤妃，询问臣妾是何人所教。臣妾如实回禀陛下，乃是臣妾的娘亲。皇上听闻后，似对臣妾娘亲的琴艺颇感兴趣，便有意将娘亲召至宫中演奏。臣妾见状，赶忙告知皇上，娘亲常年卧病在床，难以应|召。陛下提出，可将娘亲接到宫内，让御医悉心诊治。”
高瑾玉的脸色瞬间沉了下来，冷冷地说道：“既然皇上已命你将人接到宫里，你又何必多此一举来哀求哀家？”
沈檀赶忙叩首，声音颤抖又焦急地解释道：“臣妾一切皆以太后的旨意马首是瞻。没有太后的应允，臣妾万万不敢擅自应下此事。还望太后明鉴，可怜臣妾的一片孝心。”
此事在高瑾玉心中思忖了片刻，她知晓沈檀将其娘亲视若生命。
此前赵祈提出要让沈檀的娘亲进宫养病，这本就是沈檀求之不得的事情。
高瑾玉心里清楚，若是自己拒绝了此事，沈檀极有可能会在心底暗自怨恨，进而偏向赵祈。
如此一来，可就与自己心中的谋划完全背道而驰了。
高瑾玉微微点头应允了下来，只是她依旧神色平静，“既然你娘亲要来了，你自然是需要在旁悉心侍奉的，如此一来，怕是难以再像往昔那般时刻陪伴在皇上身边了。”
沈檀听闻此言，顿时如蒙大赦一般，赶忙俯身叩首，眼中满是感恩戴德之情，“谢太后娘娘恩典，沈檀定会日夜守在殿中，全心全意地悉心陪伴娘亲。”
高瑾玉想着，柔儿的猜测或许有道理。既然自己举棋不定，便先将这棋子养着，看其到底归属哪一方，再做打算。
第63章
自沈檀娘亲进宫后，赵祈便不再涉足钟粹宫，只是差遣内务府送去诸多上等的药材与补品，聊表心意。
赵祈又重新住回了云光殿。
在此期间，太后屡次安排高以柔侍寝之事，却均被赵祈搪塞回去。
其理由令太后也无言以对：朕待以柔如亲妹，要与她同枕共眠，行那周公之礼，朕实在难为。
赵祈与褚淳贤在宫中散步，侍从们不远不近地跟随其后。
赵祈神色略带厌烦，幽幽地低声道：“太后真是令我心烦，三番五次催促我去她侄女的宫殿。”
一旁的明华竖着耳朵听的不真切。
褚淳贤带着酸意说道：“陛下虽不喜婉妃，可后宫之中尚有其他妃子，总归是难以长久陪伴臣妾一人。”
赵祈嘴角微微上扬，顺势牵起她的手，深情款款道：“纵然后宫佳丽如云，你在朕心中亦是独一无二，无可替代。”
话一出口，赵祈自己竟也觉得有些难为情，下意识地抿了抿唇，强忍着笑意。
褚淳贤见状，佯装嗔怒，轻轻捶了一下她的肩膀，“陛下又拿甜言蜜语哄臣妾开心。”
说罢，难得地娇羞地低下了头。
赵祈见状，微微弯腰仔细瞧她的脸色，却发现这家伙哪里是真的害羞，分明是用绢帕捂着嘴角，那抑制不住的笑意早已从眼角眉梢间流露出来。
赵祈心中又好气又好笑，故意凑近她，在外人看来，仿佛是赵祈温柔地将褚淳贤拥入怀中。
实则，赵祈咬牙切齿，却又压低声音说道：“不准笑。你且尽快将你身边的人处理妥当。”
褚淳贤不慌不忙地回应道：“那便要看陛下了。”
赵祈是明白她话中深意的，如今在这宫中，自己仍被太后多方掣肘。
有明华在她身边传递消息迷惑太后，倒也不失为一件好事。
况且沈檀因娘亲入宫，无法侍奉在侧。
太后见她与褚淳贤感情日笃，必定会更加心急如焚地安排其她女子侍寝。
如此一来，太后越是急于行动，便越容易露出破绽，犯下错处。
她二人行至永和宫。
赵祈面露疑惑之色，“此处又是谁的居所？”
这后宫之中，人员本就稀少，空置的宫殿也不在少数，但永和宫门口却有宫女值守，想来应是有人居住。
褚淳贤应道：“应当是仪妃。”
“哦？原来是谢仪眉，既如此，咱们进去瞧瞧。”
赵祈先迈步踏入，褚淳贤则紧随其侧。
守殿的宫女瞧见皇上与贤妃娘娘驾临，匆忙欲要入殿内通报，却被赵祈抬手拦下。
赵祈缓声问道：“仪妃在殿内正做何事？”
宫女声音略带颤抖，怯生生地回话：“回……回陛下，娘娘正在专心制衣。”
赵祈微微颔首，吩咐道：“无需通报了，莫要打扰了仪妃的雅兴，朕且直接进去瞧瞧。”
入得殿内，但见谢仪眉安然端坐在秀架前，全神贯注地做织衣之事。
不远处的桌案上，草纸凌乱地散落着，其上绘满了各式各样精巧繁复的衣服图案。
谢仪眉的贴身侍女瞧见皇上来了，正欲开口提醒自家娘娘，却被赵祈伸手阻拦。
只见那图纸上画的衣服样式极为繁琐华丽，可画工非但不潦草，反而细腻入微，所绘图案更是栩栩如生。
赵祈轻步走到谢仪眉跟前，虽说她于制衣工艺并不通晓，然只消一眼，便能清晰地领略到谢仪眉的绣艺。
其针法的精妙，丝线运用的巧妙，以及在衣物之上所营造出的独特质感，皆非寻常绣品可比。
待赵祈细细观赏完毕，才转头示意侍女去提醒谢仪眉。
侍女移步至谢仪眉身旁，轻声唤道：“娘娘。”
谢仪眉正沉醉于织绣之中，骤然被人打扰，心中自是颇为不悦，蛾眉轻蹙，冷声道：“本宫说过，本宫做织绣之时，莫要打扰本宫。”
侍女悄悄将目光投向皇上，随后轻声说道：“娘娘，是陛下来了。”
谢仪眉听闻皇上来了，脸上却未见丝毫欣喜之色，只是淡淡地说道：“她来作甚？”
侍女闻得此言，吓得身上起了寒意，赶忙说道：“娘娘，陛下已然在殿内了。”
谢仪眉这才缓缓回身，只见皇上正安然坐在圆桌之旁，手中还拿着她的手稿细细端详。
她急忙快步上前，恭敬行礼道：“臣妾，见过陛下，贤妃娘娘。”
赵祈微微抬手，“免礼。朕瞧着，你似乎并不欢迎朕来你这儿。”
谢仪眉面露惶恐之色，连忙说道：“臣妾……臣妾只是在专注于绣工之时，向来不喜被旁人打扰。实未料到陛下已到了殿内。臣妾方才言语多有冒昧，还望陛下恕罪，切勿怪罪。”
“你且宽心，朕并无怪罪之意。朕听宫女禀报说你正在制衣，朕便不欲打扰于你，故而未让侍女通报。”
谢仪眉未曾想到，皇上竟会开口向她解释一番。
紧接着，又听赵祈说道：“你这些图样绘制得煞是好看。这些衣服你皆能依样制作出来么？”
谢仪眉轻轻点头应承着，而后兴致勃勃地给皇上和贤妃讲述起自己对于图稿的想法和构思。
谢仪眉这一番滔滔不绝地讲述，直说得口干舌燥，好不容易才得以饮了一口茶，正欲接着继续与二人畅言。
赵祈赶忙抬手制止了她接下来的话语。
若真任由谢仪眉这般说下去，怕是三天三夜也难以说完。
恰在此时，内务府总管与礼部尚书褚晏一同前来觐见。
二人行礼已毕。
赵祈随即将谢仪眉的手稿递与二人，缓声问道：“你二人且瞧瞧仪妃这图式究竟如何？”
内务府总管于此类图样之事本就一窍不通，但仪妃可是工部尚书的女儿，故而奉承道：“仪妃娘娘这图式，真是别具匠心，精妙非凡呐。”
褚晏则神色认真，细细端详了一番，而后由衷地夸赞道：“仪妃娘娘绘图，构思精巧，颜色运用得当，每一处细节皆有巧思。”
赵祈又将谢仪眉所制绣品递与他看，“此绣品又如何？”
褚晏仔细端详后说道：“这绣工堪称一绝，针法灵动，丝线搭配相得益彰，仪妃娘娘真可谓是巧夺天工，技艺超凡，令臣钦佩。”
赵祈微微点头，“宫人的服饰向来是由谁负责？”
褚晏恭敬作答：“回陛下，由礼部统一绘制图式，寻那商号依样制作，待制作完毕后下发至内务府，再由内务府分发至各宫。”
“礼部设计宫装之人皆是男子？”
褚晏垂首应道：“礼部官员皆为男子，故而设计者自然亦是男子。”
“朕看着宫女们穿得花花绿绿也着实不好看，朕瞧着仪妃的设计就很好，看得朕赏心悦目，值得推广下去。”
褚晏在旁暗自思忖，陛下特意召他与内务府主管前来宫内，绝非只为这等小事。
若当真只是想依仪妃的设计推广宫装，只需吩咐一声即可，何须如此大费周章 。
褚晏说道：“陛下慧眼独具，臣一切皆听从陛下安排。”
又听赵祈继续说道：“礼部设计图样之后的诸多流程，着实繁琐不便。朕欲在宫内设立司衣局，专责宫内服饰制作等事，交由仪妃全权负责。”
褚晏心中明白了，此乃皇上召他前来的真正目的。
只是未曾料到，陛下当初对贤儿那般用心，甚至动用权力令其入宫，如今后宫又有了新人。
难道这是为博美人欢心之举？他悄然瞥了一眼女儿，却并未见其脸上有任何异样神色。
“礼部多为男子，图案设计难免有所局限，仪妃娘娘心灵手巧，才情出众，臣以为皇上此举极为妥帖适宜。”
内务府主管闻得皇上这般安排，心中忐忑，硬着头皮说道：“陛下，宫中服饰一事向来由内务府操持，而内务府一直由太后管辖，此事奴才须得先禀报太后知晓，方可定夺。”
赵祈嘴角勾起一抹冷笑，森然道：“内务府不过是负责服饰的分发事宜，朕如今设立司衣局，何须内务府从中插手？你竟妄图抬出太后来压制朕，你究竟是何居心？”
内务府主管瞬间惊出一身冷汗，双腿一软，猛地跪地，颤声道：“奴才不敢，奴才也只是依例行事，绝无冒犯陛下之意。”
“朕看你分明是胆大包天，朕未曾问你，你却主动拿太后来说事，你心中可还有朕这个天子？徐玟，将此人拖出去，掌嘴五十。”
徐玟领命，即刻命人欲拖走内务府主管。那主管却依旧跪在地上，不停地磕头求饶：“陛下饶了奴才吧，奴才职责所在，才会下意识地提及太后啊。”
赵祈眉头愈发紧蹙，眼底的厌烦之色清晰可辨，怒喝道：“还敢狡辩！拖出去，改为掌嘴八十。”
她转而对谢仪眉说道：“司衣局所需人手便从宫内宫女之中挑选，由你亲自定夺。”
谢仪眉听闻此言，简直不敢相信自己的耳朵，不禁面露惊愕之色。
她委实未曾料到，自己身为宫内妃子，陛下竟会委以司衣局女官的重任。
见谢仪眉久久未曾言语，赵祈轻声探问道：“可是对朕的安排有所不满？”
“臣妾并非不满，只是深感震惊，万没想到陛下会让臣妾担此司衣局女官之职。”
“女官？你所言甚是，这的确应作为一个职位。朕将其并入礼部，日后入选司衣局的宫女亦如礼部官员一般，可领取俸禄。如此一来，她们便能获取双份俸禄，仪妃你可要悉心挑选司衣局的宫女，莫要辜负朕的信任。
“臣妾谨遵陛下旨意。”
她又对褚晏说道：“司衣局并入礼部之事不必急于一时，待公主大婚之后再作处理也来得及，朕也知道你们礼部近来皆为公主大婚之事忙得不可开交。”
褚晏连忙应答：“公主大婚已近在眼前，各项筹备事宜均已安排妥当，陛下所交代之事，臣必定即刻着手筹备。”
赵祈听后甚为满意，示意褚晏退下。
褚晏刚至出殿外，便瞧见内务府总管正双膝跪地，被人死死按住，遭受掌嘴之刑，此刻已然面部红肿不堪，满脸鲜血淋漓。
褚晏暗自摇头，这内务府总管仗着是太后的人，竟敢不将陛下放在眼里，却不知如今的陛下早已不是往昔那般心慈手软、轻易被人拿捏之人了。
此番陛下虽是掌内务府总管的嘴，实则是在打太后的脸啊。
“朕也有些乏累了，便与贤妃回宫了。仪妃，司衣局若遇何事，你可与贤妃商议，她的意思便如同朕的意思。永和宫若是短缺了什么绫罗绸缎之类，便可前往内务府与礼部支取。”
谢仪眉连忙说道：“臣妾，谢陛下隆恩……恭送陛下和贤妃娘娘。”
待皇上与贤妃离去，侍女赶忙上前问道：“娘娘，陛下此举究竟是何用意？”
谢仪眉轻轻摇了摇头。
她心中也想不明白陛下此举的深意，但是她也知道此事于她而言绝非坏事。
只是当下永和宫的宫人皆为太后所安排，无一是她的心腹之人，故而她自是不能将内心的喜悦全然表露于外。
待返回养心殿后，褚淳贤终于按捺不住心中的疑惑，开口问道：“你为何会突然想要设立司衣局？”
“自听你说谢仪眉上辈子钟情制衣，我便有此念。太后欲借她扰我心烦，我先给她事做，让她忙碌无暇烦我。倘若太后对此表示反对，谢仪眉心中定然会生出怨怼之意，她们之间便会起了内讧，这于我而言，自是再好不过。”
言罢，赵祈轻抿了一口茶，又说道：“谢仪眉既然对制衣之事如此钟爱，又痴迷于绫罗绸缎，我便遂了她的心愿，将宫内制衣之事全权交予她手。若她果真有真才实学，做得好了，日后官府、将士的官服制作，也皆可交付于司衣局。”
褚淳贤微微点头，“你这法子倒是不错。沈檀擅长琴艺，其技艺水准远超旁人，日后亦可效仿司衣局，设立一个司乐局，交由她来打理，专责宫廷演奏等事。如此一来，她既无需仰仗皇上的恩赏，也不必依靠太后的扶持，仅凭自身的技艺便可在宫中立足，我料想她必然是乐意之至。”
赵祈也很赞同，“此事待她娘亲身子稍有起色之后再告知于她。”
褚淳贤轻轻吹散热气袅袅的茶盏，“陛下如此体恤兰妃，臣妾瞧在眼里，心中也为兰妃感到欣慰。”
褚淳贤所言虽无差池，可赵祈听在耳中，不知为何，却总觉得有些许别扭之感。
第64章
坤和三年二月初十，公主大婚之期如约而至。
因太后所订婚期着实仓促，致使公主府仍未修建完成，而朱宝贞府上又狭小局促。
太后便决定在宫中操办公主婚事。
宫人们天没亮的时候便忙碌开来。
刹那间，宫内处处张灯结彩，太和殿更是焕然一新。
那朱红的立柱被缠绕上了大红色的锦缎，锦缎之上绣着鸳鸯戏水的图案。
殿内的地面被清扫得一尘不染，墙壁两旁摆放着许多娇艳欲滴的花卉，香气在空中弥漫。
朱宝贞的府上，宫中内侍早早便前来叩门，不大的院落瞬间被一群人站满。
内侍满脸恭敬地说道：“驸马爷，奴才奉命为您更衣，还请您换上这喜袍。”
若是让内侍为自己换衣，恐怕会直接暴露身份，于是朱宝贞接过衣物，“我习惯了凡事亲力亲为，不喜欢被人伺候，还是我自己来吧。”
内侍还想再说什么，朱宝贞却已将房门关上。
未过多久，朱宝贞便从房中走出。
朱宝贞本就生得面容白皙，此时身着那鲜艳夺目的红色喜袍，愈发显得气质出众。
只是她的面上却一片淡然，不见丝毫喜悦之色，眼底似有一抹化不开的凝重。
她跨上内侍早已备好的骏马，朝着宫中而去。
此次驸马迎亲，场面可谓声势浩大，沿途百姓纷纷围聚过来，驻足观望，眼中满是新奇与艳羡。
太后嫁女，也是下了大手笔，沿路洒了一路碎银。
原本按照平时速度，从朱宝贞的府邸前往宫内，半个时辰就足够。
然而今日这一路，因人群簇拥道路难行，竟足足耗费了两个时辰之久。
朱宝贞强颜欢笑，拱手迎接众人的祝福。
“宝贞今日大喜，瞧着却似有几分疲惫，可是昨夜太过欢喜，未能安睡？”
说话之人是李年安。
近些时日，朱宝贞忙于女科的事，身边又无得力的人相助，便将李年安调来帮忙。
此次她与公主成婚，亦邀其加入迎亲队伍。
“年安兄莫要打趣我了，我是因今日起身过早，故而略感困乏罢了。”
此时，身旁有人嬉笑着附和道：“昨夜宝贞兄就未能安歇，今夜怕是更难以得闲咯。”
“姜公子此话何意？”朱宝贞面露懵懂之色，疑惑问道。
“宝贞兄这话说的，莫不是尚未历经男女之事？有道是‘牡丹花下死，做鬼也风流’。难道宝贞兄先前没去过百花楼体验一番？只可惜了，那百花楼已被查封。不过听闻那地方已被皇上收了去，改建成如意坊。待到开业之时，本公子一定得去尝尝鲜。”言罢，他又发出两声淫邪的笑。
说话之人是吏部尚书之子姜胥，朱宝贞心中不禁涌起一丝厌恶之情。
李年安见状，赶忙说道：“姜公子，宝贞年纪尚轻，您方才所言，她自是懵懂不知。”
李年安此前一直在翰林院从事编纂相关事务。
眼见朱宝贞获皇帝重用，他心中也明白，大抵是因他之前一直与齐明善往来密切，故而触怒了皇上，始终不得重用。
如今跟随朱宝贞做事，他自是格外勤勉用心。
宝贞为人刚正不阿，品性纯良，他们又是同科出身，宝贞能予以提携，他自是感恩戴德。
现今宝贞又迎娶了公主，陛下与太后皆对其青睐有加，在大周权势场中成为两头的红人。
他跟着朱宝贞，日后的仕途定然前途无量。
见朱宝贞遭姜胥调侃戏谑，他自然要出言相护。
姜胥满脸不屑，压根儿就不拿正眼瞧李年安。
之前这李年安跟在齐明善身后，如今齐明善被皇帝惩戒，他便又换了个靠山，转而依附于朱宝贞。
这等蝼蚁给他提鞋都不配，还想与自己搭话，简直可笑。
而李年安呢，面对姜胥这般赤|裸裸的羞辱，面上却不见丝毫恼怒之色，依旧维持着那副乐呵呵的模样。
待行至宫门口，众人纷纷下马。
朱宝贞满心的不情愿，脚下的步子似有千斤重，每迈一步都极为艰难，只觉得这一路上是被推着前行的。
直至望见皇上身影，心中才稍稍有了一丝慰藉，可委屈之感仍萦绕心头，看向赵祈的目光里不禁夹杂了几分幽怨。
赵祈见她如鹌鹑模样，强忍着笑意，说了几句场面话：“宝贞，往后你便是朕的妹婿了。禅儿身为公主，有时性子或许会有些娇蛮任性，你可要多多包容才是。当然，若你真受了委屈，也莫要一味隐忍，朕自会为你主持公道。”
“公主生性活泼灵动，臣定会好好珍惜爱护。”
“这是朕送你的贺礼。”
紧接着，锦清缓缓打开锦盒。
赵祈从中取出物件，“此乃免死金牌，但凡不是谋反恶逆大罪，皆可凭此免去死|刑。朕今日将其赐予你，期望你日后能与公主琴瑟和鸣，为我朝尽心尽力。今日是你大婚的良辰吉日，朕特下诏封你为侯爵之位，赐予食邑千户，田产百顷，另有宅邸一座、金银珠宝各十箱。”
“臣，谢陛下恩赏。”朱宝贞欲跪地叩首谢恩，被赵祈伸手拦下。
朱宝贞心底涌起一股暖流，躬身拱手*谢恩。
众人一时间心中感慨。
朱宝贞本就是皇上跟前的大红人，如今娶了公主，又获陛下这般丰厚赏赐，谁人能不心生羡慕？
即便皇上与太后之间存在嫌隙，可朱宝贞如今身为太后的女婿，身份特殊，谁又敢有异议？
众人皆在心底喟叹朱宝贞的好命，年纪轻轻，便已将权势、地位与美人尽收囊中。
于朱宝贞而言，金银珠宝、田宅良亩皆如过眼云烟，她唯一挂怀的，便是陛下所赐的那块丹书铁券。
陛下的用意，她是明白的，一旦自己女扮男装之事泄露，这块免死金牌便是给予她的一道护身符。
陛下如此为她周全考虑，她也会为陛下赴汤蹈火，万死不辞。
太和殿的宴会已开始有一段时间了，朱宝贞在接受了众人的祝贺后，便被领到公主的寝殿。
殿内铺满了红毯，红烛摇曳生辉，空气中弥漫着淡淡的香气。
朱宝贞的目光缓缓扫过这满室的红妆，心中五味杂陈。
喜字剪纸贴于窗棂之上，在烛光的映照下显得喜气洋洋，而她却只觉自己像是误入这洞房的过客，满心的迷茫与不安。
喜床上，赵禅自是不可能端坐在那里，安静等着驸马的到来。
只见那头上的盖头已被扔在地上，赵禅身着一身鲜艳的红衣，正坐在圆桌前独自饮酒。
侍女们瞧见朱宝贞进来，皆面露为难之色。
其中一位稍年长的侍女赶忙上前说道：“驸马，公主只是等候得有些焦急，才扯下盖头的，您可莫要与公主置气。”
“你同她解释作甚。她算个什么东西。”赵禅手持酒杯，瞥了一眼朱宝贞，满是不屑地说道。
朱宝贞心中却对赵禅这般态度颇为欣喜，公主越是厌恶自己，那自己女扮男装的身份便越不容易被察觉。
朱宝贞轻轻摇了摇头，一副不甚在意的模样，“公主，夜已深了，臣该睡在何处？”
“你还想在本宫这里睡觉，滚出本宫的寝殿。”
“公主许是喝醉了，驸马切莫介意。”侍女急忙解释，又伸手拉住公主的胳膊，“公主莫要再饮了。”
赵禅挣脱侍女的拉扯，“不，本宫偏要喝，母后与皇姐硬逼着本宫嫁给他，难道连你们也要来管本宫不成？”言罢，赵禅已是泪水涟涟。
侍女无奈松开手。
恰在此时，时嬷嬷端着托盘走进殿内。
托盘上，放置着一壶酒以及两只瓷玉杯子。
时嬷嬷微微欠身，恭声道：“老奴拜见公主、驸马。此乃太后特意吩咐老奴送来的合卺酒，此酒寓意着公主与驸马二人自此喜结连理，琴瑟和鸣。太后还另有嘱托，命老奴转达于驸马，公主自幼在众人的宠溺呵护之下长大，性子难免娇纵任性了些，日后若有言行失当之处，还望驸马大人大量，多多包涵体谅。”
时嬷嬷言毕，将两只杯子斟满酒，递至二人面前。
“时嬷嬷你与她啰嗦什么。她哪有资格饮母后所赠之酒。”赵禅端起酒杯，竟将两杯酒一饮而尽，甚至还欲抢夺酒壶。
时嬷嬷赶忙阻拦，“哎呦，公主您这是喝了多少啊。”说罢，又连忙示意侍女搀扶住公主，“你们也不知好生劝着些。”
“驸马，公主童心未泯，您切勿挂怀。”时嬷嬷说完，又为朱宝贞斟满一杯酒，“这可是太后亲赐的合卺酒，您无论如何都得饮上一杯。”
朱宝贞见赵禅除了稍有醉意，并无其他异常之处，便爽利地将酒一口饮尽。
“驸马，公主，夜已深了，还请早些安歇。”时嬷嬷言罢，便带着一众侍女离去。
朱宝贞刚一坐下，瞬间一股汹涌炽热之感在体内陡然涌起。
她心下一惊，忙不迭地又朝公主瞧去，只见公主双眸隐隐泛红，摇摇晃晃地便要朝自己倾身贴来，口中不断地喃喃低语着：“热，好热……”那声音里透着无尽的娇柔与迷离。
朱宝贞伸出手轻轻扶住了公主，唤了一声：“公主。”
出口的声音竟不由自主地带上了一种异样腻人的腔调，连她自己都为之一怔。
心中泛起一阵难以名状的慌乱与羞涩，令她有些不知所措。
赵禅似是被那腻人的呼唤所牵引，双眸迷离之中循声缓缓凑近。
在朱宝贞尚未来得及作出更多反应之时，赵禅那柔软的双唇已然轻轻贴上了朱宝贞的唇瓣。
朱宝贞双眼瞬间睁大，眼中是藏不住的惊惶与羞涩。
她清晰地感受到唇上陌生而又带着丝丝温热与濡湿的触感，她的身躯微微一僵。
眼前的一切渐渐被一层朦胧的雾气所笼罩，思绪也随之飘入了那深不见底的混沌之中。
另一头，高以柔缠着赵祈，“表姐，以柔入宫已然有些时日了，表姐却从未踏入过以柔的殿中。”
第65章
“以柔，你是朕的表妹，朕待你便如同禅儿一般，你让朕如何与你举止亲昵，行那乱|伦苟且之事？”
赵祈实在摸不透这高以柔究竟心怀何种算计。
她与高瑾玉在雍王叛乱之后，便已彻底决裂，只是面上维持着一丝和平的假象。
她不信高以柔会对此毫不知情。
其她几个女子也就罢了，毕竟是朝廷官员的家眷，她还得顾念几分情面，不能直接撕破脸，免得在朝堂上给她使绊子。
可这高以柔却屡屡主动向她靠近。
难不成高以柔以为只要与她有了什么亲密关系，就能真正赢得她的心，进而轻易地离间她与褚淳贤？
“表姐与以柔并无血缘关系，为何不能彼此陪伴相互依偎？以柔满心皆念着表姐，表姐若当真如对待禅儿那般待我，又何必如此狠心地伤以柔的心？”
“你我虽无血脉相连，却仍有辈分差异。”
“以柔已是表姐的妃子。兰妃可以，贤妃亦可以，为何以柔便不行？难道表姐当真以为以柔进宫是为了与姑姑一同算计表姐吗？以柔是真心爱慕表姐。想同表姐长相厮守。”高以柔紧紧攥着手中的锦帕，眼眸里盈满了委屈与不甘。
赵祈凝视着她，高以柔眼中泪光闪烁，那楚楚可怜的姿态似乎毫无作伪。
若赵祈是那心软易被打动之人，怕是早已将其揽入怀中好生抚慰了。
然而，赵祈对高以柔本就无半分好感，再者高以柔又是太后阵营之人，更何况，眼前这看似柔弱娇怯对她满是炽热爱意的女子，其情真能可信？
“以柔，朕并非男子，不喜三妻四妾的生活。兰妃之事，朕是一时糊涂，做了有负淳贤之事，朕心中也很愧疚。除了她们二人，朕不愿身边再有其她女子相伴。”
“表姐……”高以柔伸手拉住她的衣袖，一脸苦苦哀求之态。
赵祈顺势朝褚淳贤所在之处望去，只见褚淳贤正与谢仪眉相谈甚欢。
褚淳贤也瞧见赵祈与高以柔站在一处，且赵祈目光频频像她投来，便知晓赵祈是被高以柔给缠住了。
褚淳贤疾步走到二人跟前：“陛下，臣妾今日觅得了一首绝妙曲子，陛下今夜可要移驾臣妾宫中？”
“淳贤果真是懂朕心意之人，朕自当前往。”
待赵祈与高以柔二人离去，高以柔瞬间又恢复了平日的模样。
姜娥悄然凑近，轻声说道：“你这番表演并未见成效，瞧来皇上对你并无半分别样心思。毕竟皇上也是女子，并不似男子那般，见着个如花似玉娇柔动人的美人儿，便会轻易地心生怜爱之意。”
高以柔嘴角微微上扬，带着一丝笃定，“那又何妨？我本就无需她心中有我。我只需静候时机，待到褚淳贤与郑宓的私情被她察觉之时，我那满心悲痛黯然神伤的表姐自会忆起，还有我这么一个痴心不改，始终在旁默默守候她的表妹。如此，便已足够……”
赵祈和褚淳贤回到了云光殿。
这一日下来，赵祈早就折腾累了，哪还有半分闲情逸致去听什么曲儿。
她与褚淳贤双双躺于床榻之上，赵祈侧身面向褚淳贤，满腹疑惑地问道：“你说这高以柔究竟想图个什么？屡屡在侍寝之事上给我找不痛快。”
褚淳贤微微抬眸，轻声回应道：“她口口声声说心中有你，你又是作何感想？”
赵祈皱了皱眉头，满脸的不信之色，“她那演技虽说堪称天衣无缝，可若要我相信她对我怀有真情实意，却是万万不能。我与她不过才见过数次。太后又对我犹如防贼一般，怎会容许她的侄女对我心生情愫？若她侄女当真是对我有意，以太后那等心思，又明知我钟情于女子，高以柔怕是早就被送进后宫，取代了你的位置，好将我牢牢掌控于股掌之间了。”
褚淳贤听闻此言，不禁微微一怔，这一层缘由她此前倒是未曾深思。她心中也生出困惑，这高以柔这般不痛不痒的纠缠，究竟能有何作用？再者，看高以柔平日的行事做派，也全然不像是个为情痴狂之人啊。
赵祈又说道：“哎，罢了罢了，暂且不提她了。也不知朱宝贞今夜洞房花烛，会是怎样一番光景。赵禅那丫头生性刁蛮任性，还真不知道她会如何折腾朱宝贞。”
褚淳贤轻轻打了个哈欠，带着几分倦意说道：“臣妾困乏得很，陛下若是好奇，明日还是与朱宝贞打听她昨夜过得如何吧。”言罢，便缓缓闭上双眸，不再言语。
赵祈不满地从鼻腔中哼了一声。
她原本还兴致勃勃地打算与褚淳贤秉烛夜谈，畅聊一番，怎料她竟如此不解风情，嫌弃自己说三道四。
赵祈赌气般地翻身背对着褚淳贤。
褚淳贤却又悄然睁开双眼，凝视着赵祈的背影，嘴角不自觉地噙着一抹淡淡的笑意。
片刻之后，她再次缓缓闭上双眸。
第二日清晨，朱宝贞悠悠转醒，待看清身旁景象，她与赵禅竟赤身裸体地相互搂抱在一起，这一幕惊得朱宝贞魂飞魄散。
她心乱如麻，匆忙又小心翼翼地抽出自己的胳膊，见赵禅尚未苏醒，便带着满心的慌乱与忐忑，轻手轻脚地穿上衣服。
随后，她独自坐在桌旁，努力回想昨夜种种，却发现脑海中一片混沌，唯一只记得赵禅双唇印在自己唇上的那一抹触感。
朱宝贞只觉此事太过荒谬，自己竟与公主行了夫妻之实，日后该如何才能全身而退？
倘若公主还记得昨夜之事，那自己女扮男装的身份岂不是要暴露无遗？她又怎能对得起陛下的栽培和嘱托？
此时，赵禅也渐渐苏醒。
她瞧见自己浑身赤|裸，而昨夜之事在脑海中毫无印象，唯有床榻上那两摊刺目的血迹映入眼帘，当下便认定自己的清白之身已被朱宝贞夺去。
一想到对方昨夜竟不知怜惜，致使自己身子受伤，赵禅顿时怒火中烧，顺手将枕头狠狠砸向朱宝贞。
朱宝贞正坐在那里陷入沉思，冷不防被砸中，不由得吓了一跳。
紧接着，她转身看见赵禅捂着被子，怒声喊道：“朱宝贞，本公主跟你拼了！”
赵禅刚欲下地，突然意识到自己未着寸缕，又急忙捂着被子，对着朱宝贞娇喝：“你……你个无耻之徒，给我转过去！”
朱宝贞闻言，赶忙乖乖地将身子转了过去。公主刚才的神态举止，似乎并未记起昨夜之事，看来自己的身份尚未暴露。如此一想，她高悬的心才稍稍放下，然而小腹处却传来一阵酸痛，想来是昨夜所致。
她二人在这清晨时分便吵吵闹闹，惊扰了一众宫人。
时嬷嬷一早就候在公主殿门口，听到两人的吵闹声，便轻轻敲门。
朱宝贞上前开门，时嬷嬷先是恭敬地向朱宝贞行礼，而后赶忙进屋服侍公主。
眼见公主一|丝|不|挂，身上满是斑驳痕迹，床单亦染有血迹，时嬷嬷心中了然，知晓二人已然成事。
她轻声说道：“公主，您既已成婚，不久便要出宫立府了，往后便是大人了，行事可不能再如往昔那般任性了。”
赵禅泪水夺眶而出，哭诉道：“时嬷嬷，朱宝贞那个混账驸马欺负本宫，本宫定要禀报母后，治她的罪！”
时嬷嬷看着公主身上的印记，老脸微微一红，劝道：“驸马初经人事，或许不知轻重。这事情您若要跟太后说了，太后也不会管的。”
赵禅气得又将另一个枕头摔在地上。
朱宝贞见势不妙，早已溜出殿外，换了身衣服后，又返回公主殿内。
公主见她进来，只鼻孔朝天，不屑地瞥她一眼。
待赵禅穿戴完毕，两人脖颈之上的亲密印记清晰可见。
赵禅那白皙的脖颈处，仅是若有若无的细碎吻痕。而朱宝贞的脖子上，却醒目地留着两个深深的牙印，诉说着昨夜发生的事情。
朱宝贞刚要开口，赵禅便柳眉倒竖，玉手一挥，一个巴掌挟带着满腔的羞愤，狠狠甩在朱宝贞的脸上，口中怒骂道：“无耻！”
时嬷嬷见状，急忙拦在两人中间。
她苦口婆心地劝道：“我的公主啊，这驸马如今已是您的夫君，您这一巴掌打在她身上，岂不知痛在您自己心里呀。”
说罢，又赶忙转身对着朱宝贞说道：“驸马啊，公主自幼娇惯，还未能完全适应这新妇的身份，您大人有大量，可千万莫要跟公主一般见识，太后此刻还在永寿殿等着召见您二位呐。”
时嬷嬷只觉自己这颗心，跟着公主是操碎了又缝，缝了又碎，好在这驸马性子沉稳持重，不与公主斤斤计较。
时嬷嬷在前头领路，带着二人前往永寿殿拜见太后。
一路上，谁也不理谁。等到了太后跟前，赵禅依旧嘟囔吵闹不休，而朱宝贞则始终神色恭敬，默默聆听着太后的几句关切嘱咐。
待太后的话说完，朱宝贞便行礼告退，而后脚步匆匆地朝着皇上所在之处赶去。
赵祈正在养心殿与褚淳贤对弈棋局，赵祈微微皱眉，带着几分懊恼说道：“与你下棋，每次都难以取胜。徐玟，你来帮帮我。”
徐玟端起棋子，仅用三步，便扭转了棋局局势，赵祈拍手称好，褚淳贤则手中还夹着那枚原本欲落的棋子，僵在了半空。
此时，锦清前来禀报，朱宝贞前来觐见。
赵祈听后，眼睛顿时亮了起来。
褚淳贤瞧见她的神情，心中暗自觉得好笑。
朱宝贞缓缓走入殿中，身着一袭月白色锦袍，领口处被一条白色绒毛围巾围着脖颈。
在其不经意间动作时，隐隐约约仍能瞧见脖子上那略显暧昧的印记。
众人的目光先是被朱宝贞奇怪的装扮所吸引，转瞬间便全被朱宝贞脸上那清晰的巴掌印夺去了注意力。
赵祈一眼望见朱宝贞狼狈模样，仿佛遭受了许多折磨，她不由得脱口而出：“宝贞，你……你受苦了。”
朱宝贞心底的委屈瞬间涌出。她本就是遵循陛下的旨意才当的驸马，谁料想如今，不仅失了清白之身，还遭受了公主的责骂与掌掴，心中怎么可能好受？
朱宝贞平日一向行事稳重，这回往赵祈跟前一站，满是委屈地将昨夜的事情说了出来。她只说到时嬷嬷送来合卺酒之后便神志不清，再无记忆，等到醒来时，已与公主赤身裸体地躺于一处。不过，好在公主醒来后没有发现什么异常。
赵祈听后心中猜测，难道在原书中她二人的经历也是这样？
赵祈说道：“宝贞，你与公主既已成婚，木已成舟，一切便顺其自然吧。你也莫要给自己过多的心理负担，我知道你是个明辨是非之人。”
朱宝贞听出陛下话语中的含义，其一是陛下对她的劝慰，表明不会过多干涉她的私人之事，只需遵循本心即可；其二则是提醒她切不可因儿女情长而荒废了陛下所托付的重任。
朱宝贞恭敬地回应道：“陛下放心，臣定以江山社稷为首要，女科之事待臣面上的痕迹消退之后，便即刻着手处理。”
赵祈微微点头，关切地说道：“我一会儿让阿魏给你拿些消肿的药物，如此一来，你便能恢复得快些。你顶着印记在宫内行走，恐怕会引得宫人们在背后议论，影响你的声誉。”
“臣多谢陛下|体恤。”
徐玟在一旁听着她们的交谈，心中感到十分奇怪。朱宝贞本就是驸马，与公主行圆房之事，按常理来说并无任何不妥之处，又怎会有什么事情需要刻意瞒着公主呢？
难道这朱宝贞有着什么难言之隐？难不成她钟情于陛下？可这似乎也不太可能。
方才朱宝贞提及她和公主二人同榻而眠，公主醒来后并未察觉出异样，那么究竟是什么东西是害怕公主醒来后发现的呢？
徐玟的思绪飞速运转，刹那间，她一下就想通了。
朱宝贞是名正言顺的驸马，与公主同眠共枕本就是理所应当之事。
如此一来，醒来后怕被发现的便唯有可能是驸马本身的身份了。
徐玟不动声色地打量着朱宝贞，只见其面容白皙如玉，身形纤细柔弱，全然不似男子。
难不成……朱宝贞是个女子？！
这个念头在徐玟的脑海中一闪而过，顿时令她心中掀起了惊涛骇浪。
这皇上与太后明争暗斗，太后给皇上纳了四位妃子，皇上却回敬了太后一个女驸马。
倘若太后知晓了此事的真相，真难以想象她会被气成何种模样。
第66章
朱宝贞离去之后，赵祈目光转向徐玟，轻声问道：“宝贞之事，你有何见解？”
赵祈身为帝王，按常理即便内心好奇，也不会直白地探问臣子的私事，可方才的交谈对徐玟并没有避讳。
徐玟心领神会，当下便坦然回道：“臣未曾料到，朱大人竟是女子。”
赵祈微微挑眉，似有疑惑：“哦？朱宝贞可从未向我透露过她是女子。你又是如何瞧出端倪的？”
徐玟不慌不忙地解释：“朱大人虽未明言，可她已知晓陛下洞悉其身份，故而才会将与公主圆房之事告知陛下。这也是朱大人对陛下以表忠心之举。至于朱大人何时察觉陛下知晓她身份，臣推测或许是陛下赐婚之时。”
赵祈顿时来了兴致，这徐玟实在是个聪明至极的人，“为何？”
“陛下与太后之间局势微妙。若朱大人成为太后的女婿，即便她对陛下忠心不二，陛下内心也难免会有所顾虑。
徐玟微微顿了顿，留意着陛下的神色变化，见陛下并无不悦之意，才继续说道：“可陛下依旧选定朱大人为驸马，足见陛下对她信任有加，并不担忧她会有二心。朱大人如今官位尚浅，若成为驸马，日后任职任何地方都不会遭人妄议，这对陛下整饬朝政大有裨益。朱大人如同陛下手中的一把利刃，可一旦此剑倒戈，投于太后麾下，便会化为刺向陛下的凶器。但陛下深谋远虑，断不会让这般情形发生。以朱大人的睿智，自然不会察觉不到其中的利害关系，想必也已明白陛下知晓她女子身份一事。”
赵祈心中暗自惊叹，面上却依旧神色淡淡，轻轻点了点头，等着她继续说下去。
“陛下身为女子，心怀为天下女子开拓前路，即便朱大人身份暴露而遭遇困境，那块免死金牌便是陛下赐予她的护佑符，使其能够得以安身。”
赵祈目光扫过徐玟面上淡淡说道：“自古以来，朝臣揣测帝心乃大忌之事，你却能将我剖析得如此透彻。”
“陛下心怀四海，微臣所言不过如沧海一粟，岂敢妄言猜透陛下圣心，不过是些愚笨浅见罢了。臣能畅所欲言，不过是仰仗陛下的宏大格局和胸怀宽广。”徐玟知晓陛下并无动怒之意，赶忙顺势奉承。
赵祈听了极为受用，脸上露出一丝笑意：“我不怕被你洞悉心思，我只怕你不能领会我意。宝贞日后，我是要恢复她的身份，继续为朝廷效力，往后朝中亦会有更多女子参与朝政之事。”
“臣明白陛下深意。”
赵祈不欲再谈此事，继而说道：“听闻如意坊明日便要开业，我与贤妃欲前往凑个热闹。”
“臣即刻去安排。”陛下与贤妃要乔装前往如意坊，且开业之日人潮必定汹涌，安排暗中保护陛下之人需格外周全谨慎，着实颇费心力。言罢，徐玟领命退下。
赵祈转头对褚淳贤感慨道：“徐玟聪慧才智，在你我之上。”
褚淳贤凝视着她，轻声劝慰：“你又何必妄自菲薄。”
赵祈微微叹息：“我是穿书而来，对一些人事有所知晓，你重生回来，亦会对部分人有所提防，故而我们能精准剖析利弊。然徐玟不同，她这般才智是与生俱来。”
赵祈心中不禁思索，如此出众之人，竟在书中毫无着墨，实乃可惜。
“她前世命运究竟如何？”
褚淳贤神色略显凝重，缓缓说道：“燕君烨大军攻城之时，徐岩鄂负隅顽抗，杀伤众多西戎之人，敌军对他恨之入骨，徐岩鄂被燕君烨杀了。徐玟闻此噩耗，便携幼妹徐瑛自刎于城楼上。”
赵祈面露惋惜之色：“当真是个刚烈决绝的女子……”
褚淳贤见她情绪稍显低落，赶忙岔开话题：“自入宫后，我便再未出过宫，这如意坊的设计由你提的想法，我明个定要好好瞧瞧究竟建成何等模样。”
一提到如意坊，赵祈瞬间又来了精神，眼中也带着几分期待。
坤和三年二月十二，如意坊盛大开业。
此坊乃是由大周有名的妓|院百花楼改建而成，坊内的一众姑娘，也皆是昔日百花楼的旧人。
起初，百姓们听闻不过是百花楼易主，只当是换汤不换药。
直至开业前数日，集市上有人散发关于如意坊的宣传纸张，众人这才知晓如意坊别出心裁，乃是将各类商铺汇聚于一楼之内，并非仅仅是达官显贵的专属之地，寻常百姓亦能前来光顾。
今日，褚淳贤一袭月白绫罗长裙，衣袂飘飘，仿若仙子；赵祈则身着杏黄色锦缎华裙，举手投足间，自显高贵。
同行的还有锦清与阿魏。
徐玟贴身护卫在侧，周围更有众多乔装改扮的侍卫隐匿于人群之中，全力护佑皇上与贤妃的周全。
“主子，这人也太多了。”阿魏伸长脖子，满脸惊叹地说道。
锦清赶忙拉住她，轻声嗔怪：“你急个什么劲儿，待会儿有的是让你瞧的。”
徐玟上前一步，恭敬地禀报：“陛下，臣已安排妥当。正门处人潮拥挤，盼兮已在侧门预留通道，并在三楼备好雅座以供陛下与娘娘休憩。”
赵祈微微颔首，一行人便在徐玟的带领下，朝着侧门而去。
盼兮早已恭立等候于此。
此番赵祈身着女装出行，盼兮乍见之下，先是微微一愣，随后立刻认出眼前之人便是曾经在百花楼为胭脂赎身的小公子。
她本欲当即跪下参拜，却被赵祈及时阻拦：“此处人多眼杂，繁文缛节暂且免去。”
盼兮改为盈盈一拜，轻声说道：“民女盼兮，拜见陛下，贤妃娘娘。”
想来定是徐玟提前与盼兮仔细招呼过相关事宜。
赵祈与褚淳贤不紧不慢地登上三楼雅间。
沿途所见，一楼满是绫罗绸缎、金银珠宝、书法等物。
中间竟还搭建了一个舞台，先是貌美的姑娘们身着绸缎展示华服，后有英俊男子轮番登场展示服饰，直叫人看得目不暇接，眼花缭乱。
二楼有胭脂水粉、香料及成衣。
三楼为酒楼，盼兮请来了众多厨艺精湛的厨子，留住食客味蕾。
堂中间还搭建了一个戏台子，可供宾客赏戏娱乐。
褚淳贤在宫内待久了，此番踏入如意坊，只觉处处新奇，不禁赞叹道：“此坊果真与众不同。”
赵祈轻轻点头，也是十分满意。
旋即转头，对盼兮温和说道：“我见这如意坊内部构造得颇为精妙，这些日子你定是辛苦了。”
盼兮赶忙微微欠身，“陛下言重了，这些都是民女分内之事。”
“如意坊创立的初衷便是为了给楼内的姑娘们寻得一处安稳的归宿，使她们能够拥有一份足以安身立命的正经营生。这如意坊，若能在后续的经营中顺利，那么假以时日，所获收益必定颇为丰厚。如此一来，也可供其他地方借鉴效仿。”
陛下是打算将大周境内所有青楼皆改造成如意坊的模式，以彻底取缔那娼门生意。
如此一来，于众多青楼女子而言，无疑是天大的幸事，盼兮闻得此言，心中满是对陛下的感恩与敬意，微微屈膝行礼，她神色决然应道：“盼兮承蒙陛下信任与托付，定当倾尽全力，决不有负陛下的期望。”
褚淳贤微微歪头，望向赵祈的眼神中满是赞赏和钦佩：“你这法子，当真绝妙。”
赵祈道：“我始终不相信，这世间会有女子真心甘愿出卖身子以换取银钱。”
“陛下所言极是。自如意坊筹建以来，坊内姑娘们日夜操劳，齐心协力将这如意坊打理得井井有条。如今如意坊开业，她们终于能够凭借自身之力过活，这一切皆仰仗陛下圣恩。”盼兮感恩戴德地说道。
“那翠娘如今可好？”赵祈突然问道。
盼兮未曾料到陛下竟还惦记着翠娘，心中顿时涌起一股暖流，赶忙回道：“翠娘经此前一番波折后，已将身子调养复原。又听闻恶人已被惩处，心中郁积的心病也已去除大半，此刻正在后厨忙碌。她素喜烹制食物，如今在那儿倒也得心应手。”
赵祈欣然说道：“那朕可要好好尝尝她的手艺了。”
出宫在外，少了宫廷的礼节束缚，赵祈当下便道：“大家坐着一起吃吧。”
皇上随和亲民，毫无架子，众人见状，心中的拘谨顿时消散，纷纷安心地一同落了座。
这边正说着话，只听得外面一阵喧闹嘈杂。
“民女去查看一下究竟是何事。”
盼兮说着，目光望向赵祈，赵祈微微颔了颔首，以示应允。
盼兮当即起身，快步走出去，她身姿挺拔，面沉似水，自有一股威严散来。
待她来到事发之处，只见一片混乱景象。
原来是户部尚书姜家的公子姜胥和胭脂等人起了冲突。
当初百花楼尚在之时，姜胥便是那里的常客，还曾多次对盼兮纠缠不休。
那时因有盛羽为盼兮撑腰，姜胥忌惮雍王的势力，才不敢肆意妄为。
如今，如意坊归户部所有，姜胥对盼兮的心思又活络起来了。
今日他特意前来如意坊，满心满眼皆是盼兮的身影，一心只想与她相见。
岂料，却遭到了胭脂的阻拦，胭脂知晓他目的，不仅坚决不许他踏入，甚至还欲将他强行赶出坊内。
姜胥的随从见主子受阻，自是不会袖手旁观，当即一拥而上，将胭脂死死按住。
坊内的姑娘们瞧见胭脂被欺负，纷纷放下手中的活计，抄起锅碗瓢盆、扫帚木棒赶来相助，一时间场面混乱不堪，吵闹声此起彼伏。
见到盼兮出来，众人这才停下手中的动作。
此时的胭脂，发丝凌乱，头饰早已被扯得七零八落，她带着哭腔唤了一声：“姐姐……”
盼兮目光顺势移向姜胥身边的随从，脸上也被胭脂挠出了几道血痕。
盼兮几步上前，隔开了争执的几人，她轻轻将胭脂拉到身后，眼神中满是关切与温柔，仔细地查看胭脂有无受伤。
待确认胭脂安然无恙后，又温柔地整理了一下她凌乱的着装，轻声说道：“这里有我，你先去忙你的，莫要担忧。”
姜胥被盼兮的气势所震慑，一时间竟有些失神。
回过神来，又听见盼兮的声音，只觉浑身发软，仿佛骨头都要被这声音酥化了。
他本就着迷于盼兮这般冷淡自持的女子，在他的心中，唯有将盼兮的傲气一点点消磨殆尽，让她在自己的鞭子下苦苦求饶，才算是真正的满足。
如今盼兮成了如意坊的当家，而如意坊又归户部管辖，在他看来，将盼兮纳进自己府中，简直是易如反掌之事。
“盼兮姑娘，见你一面真是难如登天。这如意坊已经归了户部，我父亲又是户部尚书，你不如入了我的房门。有我姜家庇护你，又何须你一个女子在外辛苦抛头露面？到时候如意坊的分红，定会给你极为丰厚，只多不少。”
盼兮神色淡然，平静地回应道：“如意坊是正经的生意场所，也是我们姐妹的营生。上有天子庇佑，下有姐妹们互相扶持，我们靠自己的双手过活，根本无需依附于任何人。你若敢胡来，定不会有好下场。”
此时，盼兮身边的姑娘们似是心有灵犀一般，纷纷地围拢过来。
她们虽曾身处泥沼，却在盼兮的带领下重燃希望，此刻更是紧密地站在一起，绝不容许任何人欺负坊内的姐妹。
姜胥听后，不仅没有恼怒，反而邪笑着说道：“好，好的狠。盼兮，你这倔强的性子本公子着实喜欢。”
言罢，竟伸手欲摸盼兮的脸，盼兮顿时冷脸躲开。
胭脂在一旁看着，气得满脸通红，双眼几乎要喷出火来。趁着姜胥不备，她猛地扬起手，狠狠在姜胥脸上抽了一巴掌。
姜胥顿时目露凶光，满脸戾气。
他猛地伸手掐住胭脂的脖颈，一点点收紧力气。胭脂面色涨红，呼吸困难，双眼圆睁，拼命地挣扎着。
姜胥看着胭脂痛苦的模样，心中才觉畅快了些。
这时，不知从何处飞来一个茶盏，精准地打在他手背上。
姜胥吃痛，松开了手，阴狠地扫视众人。
盼兮赶忙将胭脂搂在*怀里，紧紧抱住她，对姜胥厉声说道：“这是如意坊，不是姜府，姜公子若是再这般肆意妄为，我便要上告官府了。”
因严承栋才刚被刑部惩治，姜胥心中对官府也多有忌惮。
姜胥冷笑一声，说道：“胭脂姑娘一巴掌落在我脸上，倒成了我的不是了。”
胭脂怒道：“是你对姐姐不敬在先。”
姜胥没理胭脂而是凑到盼兮耳边说道：“算了，本公子大人大量不与她计较，我不喜欢勉强，我更喜欢你跪在我跟前乖乖地求我放过你。”
第67章
盼兮面冷如霜，“姜公子还是不要痴心妄想了。”
姜胥心头生蹿起了一团邪火，他眼睛直勾勾地盯着盼兮，目光中满是狂热，嘴角也泛起一抹阴鸷的笑意。
家中小妾都被他折腾死了，许久都未曾有能勾起他兴致的新猎物。
盼兮这冷漠倔强的性子，挑起他身上的欲望。
他仿佛已经看到盼兮在他的鞭子下苦苦哀求的模样，他浑身开始微微颤栗起来。
他可不像严承栋那般蠢笨，只会当街强取豪夺。
盼兮这样有趣的玩物，自当慢慢把玩，细细折磨，一点点摧毁她的高傲冷漠，才是乐趣所在。
“姜公子，今日是如意坊开张的大喜日子，若你是前来捧场，盼兮自当好生招待。可要是来挑起事端，也休怪我不留情面，如意坊虽为女子经营之所，也绝非任人欺凌之地。”
“盼兮姑娘又何必动怒，本公子今日就是来见你一面，咱们往后的日子还长着呢。”
姜胥嘴角勾起一抹戏谑的笑容，眼神肆意地在盼兮身上打量。
姜胥说完，从怀中取出一把金叶子，手臂轻轻一扬，金叶子便纷纷扬扬地落在了盼兮眼前。
“这是本公子给盼兮姑娘的赏钱。”姜胥说完抬脚便要走。
盼兮冷声道：“且慢，这赏钱，我可受不起。”
接着又对着胭脂问道：“姜公子方才都点了些什么？”
胭脂对姜胥厌恶至极死死瞪着他，说道：“点了一壶碧螺春”。
盼兮弯下腰拾起一片金叶子递给胭脂，“去给姜公子找银子。”
姜胥想看着她葫芦里卖的什么药。
不一会儿，胭脂将钱拿了回来，“这是姜公子剩的银子。”胭脂一肚子气，直接将钱扔在他身上。
姜胥已经被胭脂打了一巴掌，再被她这么羞辱，就算他忍得再好，也按捺不住心中怒意。
当下便要吩咐手下对胭脂动手。
盼兮横在胭脂身前，众姐妹也纷纷围过来护着胭脂。
周围百姓越聚越多。
见人多势众，姜胥不便跟这群女人多做纠缠，只能眼神阴狠地盯着胭脂，对侍从喝道：“走！”
热闹散去，如意坊的生意没有受到姜胥的影响，依旧人山人海。
赵祈端坐在椅子上，手中的碗筷有一下没一下地夹着饭菜，她的心思全然不在这桌美食上。
她吩咐徐玟将房门打开一条缝隙，以便能听到外面说话的声音。
赵祈开口说道：“我听沈檀提及，那姜胥性情暴虐，热衷于虐待自己的妾室。
徐玟面色凝重回道：“臣查证过，确有此事，但凡姜胥的小妾被其父染指之后，姜胥便会发疯般毒打这些女子，将她们打得遍体鳞伤，奄奄一息，直到最后断气。”
赵祈蹙眉，眼中满是厌恶，这父子俩道德沦丧，姜胥更是心理扭曲变态。
赵祈问道：“那些女子的家人难道就忍心看着她们惨死？为何都坐视不管？”
徐玟轻轻叹了口气，“陛下，当下世道，女子一旦成为妾室，就等同于成为夫家的私有物。妾室的生死，向来被视作夫家的内务家事，官府是没有权力也不会去干涉过问的。”
“这……这还有王法吗？”
徐玟缓缓摇了摇头，继续说道：“高宗在位之时，曾颁布严令禁止男子三妻四妾，规定只许有一位正妻。在高宗执政期间，无论是朝堂之上的文武百官，还是民间的平头百姓，都谨遵此律法行事。然而，待高宗禅位之后，新帝继位便恢复了男子三妻四妾的旧制，自那以后，妾室地位便微不足道。”
“妾室地位如此卑贱低微，为何还会有人甘愿为妾呢？”
徐玟苦笑着解释道：“陛下，女子未嫁从父，在这些男子眼中只要大户人家肯出银子来，他们便会为了钱财，狠心地将自家女儿卖了，维持一大家子生计。就拿沈檀的父亲来说，虽说家中不缺金银珠宝，可为了权力利益，也可用庶女交换。对他来说，女儿不过是他换取利益的物件罢了。”
赵祈听着徐玟的话，只觉得一股郁气胸腔凝结，心头犹如压了一块石头，直压得她呼吸困难。
她在椅子上坐着，眼中是无尽的愤意。
大周的二品官员户部尚书，竟然明目张胆的鱼肉百姓。
上辈子大周的灭亡是有原因的。原主无能固然是其一，更重要的是朝廷从上到下都烂透了。
太后明明手握朝廷执掌大权，却一心只想着给她的小儿子谋划皇位，对百姓的死活不闻不问。
幽州大雪死了那么多人，太后视为是理所应当之事。
西平县惨遭西戎屠戮，百姓横遭血光之灾，她不想着捍卫疆土，安抚民心，反倒是荒唐地用女人和钱粮去和敌人讲和，只为了能保住城池，不让她儿子未来的江山缺失一角。
可她也不想想这样的朝廷就算她儿子最终如愿当上了皇帝，又能有什么作为？
百姓生活在水深火热之中，燕君烨的大军攻到大周境内，底层百姓必然会群起响应，也难怪燕君烨能够轻易地攻入大周，这也是人心所向。
赵祈抬起头看向褚淳贤，带着一丝愧疚地说道：“是我错怪你了。”
书中写到燕君烨给褚淳贤传信，让褚淳贤在后宫迷惑原主，致使其荒怠朝政。
可如今想来，即便当时褚淳贤将此事告知了原主甚至是太后，都不会扭转局势，树的根已经烂透了，救不活了。
众人虽不知皇上何意，可也不敢妄加揣测。
可褚淳贤确是明白的，她轻轻将手覆在赵祈的手上，温柔说道：“今时不同往日，扭转乾坤犹未晚也。”
赵祈轻轻点头，好在她身边还有褚淳贤帮衬。
这顿饭席，唯有阿魏一人吃得酣畅淋漓。
赵祈心里始终堵得慌，“淳贤，你若是吃完了，咱们不妨出去走走，瞧瞧外面的景致。”
褚淳贤心下明了，赵祈心中郁郁，想出去散散心。
她轻声应道：“我也许久未曾在宫外逛过了。”
赵祈起身要走，察觉褚淳贤目光停在自己身上，料想她是有话要说，“你可是还有事情要讲？”
褚淳贤出言说道：“陛下，如意坊中的女子虽然个个身怀才艺，却无一人擅武，不妨让徐玟暗中调配几名侍卫保护她们。这姜胥心怀不轨，我观他言行，总觉得他不会轻易放过盼兮和胭脂。”
“你所言极是，倒是我思虑欠妥了。”
赵祈又对徐玟叮嘱“你便依照淳贤所言去妥善安排，先着侍卫在如意坊密切监视，倘若姜胥有任何异常举动，即刻禀报。我正愁着寻不着应对之策，他却自行送上门来。”
徐玟垂首领命：“臣即刻便去安排。”
一行人悄然从侧门鱼贯而出。
赵祈与褚淳贤走在街上。
周遭市井繁华，小贩叫声此起彼伏，却无法驱散赵祈心头的阴霾。
她忧虑着朝堂之事，朝廷得从根处整治了。
户部尚书姜卢掌管着大周的财政命脉，其每月俸禄不过区区百两银子。
可他的儿子却在如意坊中肆意挥霍，随手便洒落一地的金叶子，仅仅那一片便价值几十两。
这样的差距，足以看出其贪腐程度之深。
不仅如此，其父子还对女子任意欺凌，这样恶贯满盈的人居然位居高位，无疑是朝廷的祸害。
他又与高太傅等人是一丘之貉，那高太傅也不是什么好东西，得赶紧把这群朝廷蛀虫给消灭掉，才能解她心病。
不远处，褚淳贤正与锦清、阿魏在街边的摊位前摆弄着各式各样新奇精巧的小玩意儿。
褚淳贤平日里待在宫中，难得有机会出宫，此刻心情渐渐松弛舒缓下来，那平日里冷淡的面容上，露出几缕轻松愉快的笑意，看着明艳动人。
赵祈静静地凝视着褚淳贤轻快的身影，心中烦躁情绪竟也慢慢平复安定。
治国理政的事急不得，需得一步一个脚印地推进。：
她现在和书中原主面临的困境相比，自己如今已然好了许多。
至少，郑宓安然无恙，她也就保住了自己的命脉。
赵祈微微提起裙摆，向前几步，往褚淳贤那里走去。
然而，就在这转瞬之间，四周的街巷中突然窜出三名身着蒙着面目的刺客。
他们行动敏捷，目标明确，手中利刃寒光闪闪，直直朝着赵祈迅速冲了过来。
徐玟见状，抽出佩剑毫不犹豫地飞身挡在赵祈身前。
与此同时，原本隐匿于暗处的暗卫们突然涌现，迅速将几名刺客团团围住。
刺客们未曾料到会遭遇如此严密的防护，脸上皆露出震惊之色。
尽管他们拼尽全力，却根本无法靠近赵祈分毫。
不过片刻暗卫就将几名刺客一举擒获。
待徐玟上前仔细查看时，刺客们突然咬破了口中预先藏好的毒药，瞬间毒发身亡。
徐玟面色凝重，快步走到赵祈身旁，低声禀报：“陛下，这些人皆是训练有素的死士。”
赵祈眼神中闪过一丝冷厉，开口下令：“回宫。”
徐玟不敢有丝毫懈怠，立刻安排轿撵。
她转头对身旁的侍卫严肃地说道：“将这些尸体带回刑部，不可放过任何蛛丝马迹，务必仔细检验。任何地方都要一一详查。”
第68章
待赵祈安然回到宫内，刚刚在椅上坐定。
徐玟便“扑通”一声双膝跪地，满脸愧疚地说道：“陛下，此次行刺之事皆因臣安排不周，恳请陛下降罪于臣。”
赵祈伸手将她扶起身，声音柔和地说道：“你今日奋力护驾，忠勇可嘉，何罪之有？莫要这般自责。”
徐玟却依旧低垂着头，“陛下，臣未能将防卫之事安排得滴水不漏，以至于让刺客寻得可乘之机，险些危及陛下安危，臣实在难辞其咎。”
“这世上有人蓄意谋害于我，岂是你凭借严防死守就能全然阻止的？今日的局面你已应对得极为出色，莫要再往身上揽些莫须有的过错。”
听闻此言，徐玟悬着的心稍稍落下，好在陛下并未怪罪于她。
她抬眼瞥见陛下正端起茶杯饮茶，想到发生了这样惊险的事，陛下定是有许多话要与贤妃商谈。
徐玟恭敬开口道：“陛下，若眼下没有其他事情要吩咐臣去做，臣想去刑部，瞧瞧那些刺客的尸体上是否留下了什么关键的线索，也好早日揪出幕后黑手。”
赵祈微微点头，眼中透着关切：“这几日你为我的安危操劳奔波，着实辛苦。你且先回去好生歇息，养精蓄锐，明日再来进宫见朕即可。”
徐玟心下涌上一股热意，连忙应下，恭恭敬敬地行了礼后，便缓缓退出了云光殿。
赵祈待徐玟离去，转头又招来明华添茶。
当着明华的面赵祈对褚淳贤问道：“依你之见，此番行刺于朕的幕后黑手，会是何人？”
褚淳贤见赵祈特意将明华留在殿内，心中便已明了赵祈的用意。
她略作沉吟，轻声说道：“臣妾思忖，这幕后主使，其一或许是雍王的残余势力，其二便极有可能是太后所为。”
赵祈微微摇头，并不认同：“雍王余党已被齐忠和朱宝贞全力铲除殆尽，那些军中之人也被遣送到边疆。如今朝廷对边疆的掌控颇为稳固，他们想要在京城兴风作浪，实非易事。”
褚淳贤微微颔首，接着说道：“如此看来，那便极有可能是太后了。趁着陛下出宫之际，暗中指使刺客下此毒手。”
赵祈嘴角泛起一抹苦笑，长叹一声：“唉，看来也只能是太后了。朕实在未曾料到，她竟对朕怨恨到这般地步。”
言罢，赵祈挥手示意明华退下。
随后，她与褚淳贤一同步入内殿，锦清则守在门口，听候吩咐。
进入内殿后，赵祈紧锁眉目，再次开口，“你当真认为是太后吗？”
褚淳贤道：“此事应不是太后所为。若真是太后策划了此次行刺，那她最欲除之而后快的人应当是我。你若有不测，于她而言并无太多益处。毕竟郑宓知晓此事后，定会不惜一切代价带兵杀回京城，为你报仇。即便徐岩鄂有能力抵挡一时，但如此一来，双方难免两败俱伤，而这折损的皆是大周的精锐将士，太后身为掌权者，不会不明白这个道理，她还不至于如此愚蠢行事。”
赵祈眼中满是疑虑：“既不是太后，那又会是谁呢？我若遭遇不测，这对谁的利益最为有利？”说着，她的脑海中不停地回溯着书中曾对原主心怀不轨之人，又结合自己穿越而来之后所采取的一系列举动，想寻得一丝蛛丝马迹。
赵祈喃喃自语道：“最有可能的便是雍王余党、太后以及……”突然，她眼神一亮，抬头看向褚淳贤，试探性地问道：“难道会是燕君烨？”
“燕君烨刚刚得到一小部分兵权，他想要将手伸到京城，绝非易事。除非……”
赵祈心领神会，接过话头说道：“除非有人在京城暗中协助他。”
话音刚落，她二人四目相对，刹那间，脑海中同时浮现出一个人的身影——燕啸鸿，燕君烨的父亲。
燕君烨未死的消息，哪怕燕啸鸿起初并不知晓，可时至今日，料想燕君烨也能联系上他了。
燕啸鸿身为将军，手握军权，要豢养一批死士，对他而言绝非难事。
而燕君烨身为他的儿子又怎么可能不知道这些。
极有可能的是，燕君烨已经联系上燕啸鸿，将他欲要攻占大周的计划和盘托出告知了燕啸鸿。
如此一来，燕啸鸿派遣刺客前来刺杀赵祈，便有极大的可能了。
褚淳贤面容紧绷，想到会是燕君烨做的，竟不自觉的紧张起来：“若你遭遇不测，大周便会陷入群龙无首的境地。届时，太后会扶持她的儿子登上皇位。可你的母家郑家，又怎会轻易咽下这口气？必然会为你讨回公道。如此一来，他们之间的争斗便无可避免。待到徐岩鄂与郑家的兵力在内斗中消耗殆尽，那燕君烨便可趁机率领西夏大军长驱直入，燕啸鸿里应外合，大周便是他的囊中之物！”
“照此看来，若我真的出事，这最大的受益者无疑是燕君烨了。暂且先看看徐玟能否从那些刺客的身上查出什么关键线索，再做定夺吧。”
褚淳贤轻轻点头，以示赞同。
赵祈的目光缓缓落在褚淳贤身上，思绪飘回到今日遇刺时。
刺客目标明确，直直朝着她疯狂冲来。
她下意识地望向褚淳贤，只见褚淳贤的目光自始至终紧紧地锁定在她身上，眼神中满是焦急。
她分明看到褚淳贤想要不顾一切地往她身边跑来。
若不是阿魏及时按住她，赵祈确信，褚淳贤会冲到她跟前，替她挡下可能会落在她身上的刀子。
想到此处，赵祈心中泛起一丝涟漪，褚淳贤眼中的那份担忧，究竟是为了她，还是因为原主？
“你……你今日可有受到惊吓？”赵祈终于还是忍不住开口问道，声音中带着一丝不易察觉的关切。
褚淳贤微微顿了一下，缓缓开口说道：“上辈子经过那么一场，还有什么事情会让我生出惧意。”
听到褚淳贤又提及上辈子的事情，赵祈的眼神瞬间黯淡了下来，心中原本想要倾诉的话语，也被她强行压了下去。
她嘴角勉强扯出一丝笑意，轻声说道：“你无事便好。”
一时间，屋内陷入了一阵沉默。
这时，锦清匆匆入内禀报：“陛下，婉妃求见。”
“她来做甚？”赵祈眉头微微一皱。
褚淳贤轻声说道：“徐玟将刺客的尸体送往刑部，此事怕是早已传得沸沸扬扬。先前你与我在明华面前提及怀疑太后。那明华定是将这消息如实地传给了太后。婉妃此番前来，想必是太后派来打探你口风的。”
赵祈冷哼一声，眼中满是不屑：“哼，毕竟太后未曾做下这事，自然也怕我真的不分青红皂白，将这刺客之事强按在她的头上。想必她此刻也在私下里派人严查此事，想要尽快撇清干系。”
“你去告知她，就说朕今日身心俱疲，只想与贤妃休憩，勿要再来打扰朕歇息。”
赵祈略作停顿，嘴角泛起一抹意味深长的笑意，对褚淳贤说道：“我就是要让高以柔误以为，我已认定这刺客之事是太后一手安排的。眼下我对太后心怀怨恨，所以才迁怒于她，不愿意见她。”
那头，高以柔在云光殿外等待许久，却得到这样的答复，心中愤愤。
她满心不悦地回到永寿宫，与太后商议对策。
高瑾玉将手中古籍置于案几上，抬眸看向高以柔，眼神中透着一丝询问：“你此番前去，未曾见到皇上？”
高以柔柳眉微蹙，神色间满是愤懑，“姑母，皇上她拒不见我。依我看，八成是那褚淳贤在皇上耳边进了谗言，蛊惑得皇上深信不疑，认为此次刺客一事是您暗中策划安排的。”
高瑾玉面色一沉，眼神中闪过一丝不悦，“哼，哀家虽一直以来都想将她从这高位上拉下来，可也知晓此事需徐徐图之，怎会如此莽撞地命人去刺杀她？”
高以柔亦是满脸的疑惑不解，轻声呢喃道：“这刺客究竟是何人所派？行事如此大胆，竟敢在光天化日之下对皇上痛下杀手。”
“到底是谁迫切地希望皇上即刻驾崩？”
高以柔应道：“那必然是和皇上有仇之人。会不会是雍王余党？他们之前谋反不成，心有不甘，妄图通过这种方式来报复皇上。”
高瑾玉却并未即刻回应，只是微微垂眸，静静地思索着。
片刻后她又问道：“刑部那边可有什么消息传来？”
高以柔摇了摇头，“徐玟倒是在刑部细查尸体，只是还没有消息传来。”
高瑾玉不紧不慢道：“尸体也会留下线索，待等到明天，自会有答案。”
次日，天色阴沉得厉害，铅灰色的阴云层层叠叠地堆积在天空，仿佛在不动声色地酝酿着今年的第一场雨。
徐玟一大早就匆匆进宫了。昨日在刑部，为了从那几具冰冷的尸体上搜寻出哪怕一丝一毫的线索，她几乎将尸体的五脏六腑都仔细翻查了个遍，不放过任何一个细微之处。可惜她只发现了少的可怜的线索，也不敢有丝毫耽搁，马不停蹄地进宫来向陛下禀报。
第69章
此时，在云光殿内，赵祈刚刚起身，正慵懒地抻着懒腰，打着哈欠，一副睡眼惺忪的模样。
褚淳贤则在一旁耐心地帮她整理着腰带，这宫廷的服饰层层叠叠，繁琐华丽。
赵祈即便来到这里这么久了，却依旧不太习惯，每次穿起来都觉得颇为棘手。
徐玟脚步匆匆地进入殿内，先是恭恭敬敬地向赵祈和褚淳贤行了礼，随后说道：“陛下，臣昨日在对那些刺客的尸体进行详细查验时，发现刺客们的肩膀之上，皆有一处相同的鹰形图案纹身。据臣所知，这是西夏独有的纹身图案。”
赵祈问道：“如此说来，难道会是西夏人所为？”
“陛下，臣以为并非如此。这些刺客既然从事行刺任务，又怎会愚蠢到在身上纹上如此明显的图案，这岂不是等同于昭告了自己的身份？故而臣猜测，这纹身应是有人故意为之。”
“那究竟会是谁如此处心积虑地想要置我于死地？”
徐玟面露惭色，微微低头，声音低沉地说道：“臣无能，眼下只查出这些线索，实在是猜不出这些刺客到底是受何人指使，还望陛下恕罪。”
赵祈下意识地看了褚淳贤一眼，两人的目光交汇，彼此心中都越发肯定了之前的推测。
怕是真如她们所料，是燕啸鸿暗中安排的人手。
想必燕君烨是害怕刺客的行踪被查出后，会直接牵连到燕啸鸿身上。
故而故意给刺客纹上西夏独有的纹身，试图将刺客的身份引到西夏身上，好为燕啸鸿撇清干系。
赵祈略作沉思，“无妨，你既然已经查出了这与西夏有关，我会即刻书信一封，交予你父亲，让他为我报这被行刺之仇。如今冬季已过去，按照以往的惯例，西夏过不了多久便会再次卷土重来，侵扰我大周边境。我会让你父亲，利用这段时日精心调养好的兵马，提前防范，杀他们一个措手不及。”
徐玟站在一旁，满心疑惑地思忖着皇上此举的真正用意。此次行刺，有人蓄意将这盆脏水泼向西夏，而陛下一向聪慧敏锐，此事的蹊跷之处陛下不会不知。为何陛下会把行刺之事安在了西夏的头上呢？
徐玟又想到远在西平县的父亲。
陛下命父亲领兵奔赴战场。
战场之上，刀枪无眼，她心中不免又担忧起父亲的安危。
然而，西夏这些年来的所作所为实在是令人发指，肆无忌惮地挑衅大周，抢掠城池，残害大周百姓。
大周却一味地选择隐忍退让，被逼到无路可退之时才奋起反抗。
如今，陛下竟打算主动出击，这倒还是头一遭。
倘若父亲此次出征能够狠狠地挫败西夏的嚣张气焰，将他们的锐气彻底打压下去，那么不仅父亲能够名垂青史，整个大周也会因此而扬眉吐气，一解心头之恨。
徐玟说道：“若是父亲此次能够在战场上大获全胜，或许真的能让西夏那帮蛮夷之辈生出几分知难而退的念头，保我大周边境安宁。”
赵祈目光冷然，神色凝重道：“西夏狼子野心，对我大周的领土觊觎已久，他们是绝不会轻易断绝了侵略大周的念头的。唯有我大周自身不断发展壮大，强大到让西夏或是北狄之流只能乖乖依附于大周之时，方能彻底摆脱被人随意侵扰的困境，也不会再惧任何人的挑衅。”
她略作停顿，继续问道：“太后那边可是已经知道了刺客的身份？”
徐玟连忙答道：“太后已派人去刑部询问过此事了。臣已命人如实向太后禀报了情况。”
赵祈若有所思地沉默了片刻，她看向褚淳贤说道：“贤妃，咱们已有好些时日未曾前往永寿殿向太后请安了，今日不妨就走一趟，也好让太后知晓朕的近况。
不多时，赵祈一行人来到了太后的宫殿。
刚踏入殿门，赵祈的目光便落在燕啸鸿身上。
她的心头微动，立马起了疑心。
自己昨日才刚刚遭遇刺杀，这燕啸鸿可是她心中最大的怀疑对象。
如今却在这刺杀事件发生的第二天，如此堂而皇之地出现在太后的殿内，要说这刺杀的事情跟太后没有关系，赵祈又有些不信了。
不过，赵祈此次确实是冤枉了高瑾玉。
高瑾玉同样对这起刺杀事件充满了困惑，她压根就不相信这刺客会是西夏派来的。
毕竟西夏前段时间正值宫廷内斗，局势一片混乱，自顾不暇，又怎会在这个节骨眼上突然派人来刺杀大周的皇帝呢？
这明摆着就是一场别有用心的陷害，可这背后之人是谁？的目的究竟是什么？
高瑾玉苦思冥想，却始终理不出一个头绪来。
无奈之下，她只好传唤燕啸鸿前来商议此事。
燕啸鸿身为护卫京畿安全的重要将领，太后找他来探讨应对之策，倒也无可厚非。
只是赵祈疑心太重，见这两人凑在一处，便以为刺客的事情太后也有份参与。
但若说是太后参与其中的话，她又仔细回想了一遍事情的来龙去脉，却怎么也疏通不出其中的逻辑关系。
她看了一眼褚淳贤，只见褚淳贤面色淡淡，神情十分平静。
燕啸鸿见到赵祈踏入殿内，先是微微一愣，随即反应过来，连忙快步走到赵祈面前，单膝跪地，行了礼，“陛下，臣燕啸鸿参见陛下。”
然而，赵祈却迟迟未应，只是静静地站在那里，目光冷冷地注视着他。
太后微微皱眉，语气中带着一丝不满地说道：“皇帝，你若是对哀家有所不满，尽可冲着哀家来，又何必为难燕将军？他来此处也是为了你的安危着想。”
“儿臣哪敢对太后不满，只不过昨日出宫之时，竟差点遭刺客暗算，至今仍是心有余悸罢了。只是没想到今日会在这里见到燕将军，心中有些许惊讶，故而一时失态。”
高瑾玉坐在一旁，静静地观察着赵祈的一举一动，赵祈今日前来见她，应是放下了对她的疑虑。
“燕将军负责京畿安全，你昨日遭遇刺杀，哀家也是忧心忡忡。故而叫了燕将军来，让他仔细查查到底是何人如此大胆，竟敢做出这等大逆不道之事。”
赵祈不动声色地看向燕啸鸿，淡淡地问道：“燕将军，此事你可有什么头绪？”
燕啸鸿依旧跪在地上，神色镇定自若，一脸坦荡，看不出丝毫的心虚与慌张的模样。
若不是赵祈和褚淳贤提前分析过此事，知道这里头的门道，怕是此刻就要被燕啸鸿这忠心耿耿的模样给蒙蔽过去了。
褚淳贤站在一旁，适时地说道：“陛下，春寒料峭，这地上凉意刺骨，燕将军一直跪着，怕是会伤了身体。陛下仁慈，您还是让他起身吧。”
“瞧朕这脑子，只顾着想着刺客的事情，倒是把将军忘在一边了，燕将军，快起来吧。”
燕啸鸿连忙恭敬地应道：“谢陛下隆恩。”
高瑾玉冷眼瞧着赵祈对褚淳贤言听计从，气从心来。
转念间脑海中又涌现出一个绝妙的主意。
“皇帝，你此次遭遇的刺杀之事，着实是太过蹊跷了。虽说那些刺客身上纹着那西夏的图腾，可哀家不信这会是西夏所为。哀家料定，这背后定然还有别的幕后主使。你且放心，哀家定会为你调查个水落石出，绝不姑息任何一个胆敢伤害皇帝的逆贼。”
赵祈听后，心中却没有丝毫动容，反而警惕起来。太后平日里与她多有嫌隙，如今对她这般“好心”，她是丁点不会相信的。不过，太后既然没有顺势将刺杀之事推到西夏身上，难道说她与这刺客的事情当真毫无瓜葛吗？
太后刚一说完这话，褚淳贤看似不经意地转动了一下眼眸，目光轻轻地瞥了一眼燕啸鸿。这一眼，恰好看到了燕啸鸿脸上那一闪而过的慌乱神色，若不是极其细微地观察，实在是难以察觉。
高瑾玉接着又开口问道：“哀家且问你，你此次出宫的事情，究竟都有哪些人知晓？”
徐玟听闻此言，下意识地望向皇上一眼，心中一紧，脚下不自觉地想要往前踏出一步。
赵祈却抢在徐玟之前先开了口，“朕欲出宫一事，并非什么不可告人的秘密。朕早在之前便同众人说过，那如意坊开张，朕要前去凑凑热闹，与民同乐一番。”
徐玟静静地立在原处。
皇上此次出宫之事本就是她一手精心安排，知晓此事的人实在是寥寥无几，除了皇上和贤妃身边的贴身侍女之外，再无他人。
皇上这般回答太后的原因，她一想便明白了。若是太后借着这个由头追查下去，那么皇上和贤妃身边的锦清、阿魏等人必定会遭受无妄之灾，而她作为此事的直接安排者，更是难以逃脱罪责。
果不其然，太后听到赵祈的回答后，并没有继续追问下去。“此事，哀家定会为你做主，必要将那企图谋害皇帝的幕后黑手一一揪出，让他们为自己的所作所为付出代价。”
“既如此，那儿臣可就将此事全权托付给太后了。”
第70章
高瑾玉的心中已有主意。
这起行刺之事，目前还未查明究竟是何人在背后操纵谋划。
对她而言，只要她心意所指，行刺之人便可以被认定为任何一个人。
高瑾玉将自己的计划一五一十地告知了燕啸鸿。
燕啸鸿神色凝重的静静听着，待太后说完，他恭顺应道：“臣谨遵太后旨意。”
日子波澜无惊又过了数日。
两封信从边疆快马加鞭的寄到了宫内。
一封是交由赵祈的，而另一封则是寄给褚淳贤的，寄信之人皆是郑宓。
那封呈给赵祈的信上，细细地写着郑宓在边疆的琐碎日常，字里行间虽无什么惊天动地之事，却也透着几分对赵祈的惦念。
赵祈将信递给褚淳贤，褚淳贤目光落在一行行字迹上，确实是郑宓的笔迹。
而郑宓写给褚淳贤的信中，言辞之间满是暗戳戳的关切之语，明里暗里地倾诉着对她的思念之情。
更引人注目的是，信中还附着一个精巧的牛角梳。
郑宓信里明确表示这是由她亲手所制。
在边疆，牛角梳象征着和对方共度余生之意。
郑宓此举，无疑是明晃晃地给褚淳贤送上了一份定情信物，任谁都能瞧出其中的情意绵绵。
两封书信虽说字迹相同，可褚淳贤却发现了不同之处，不仔细看是很难辨别出来的。
赵祈轻轻拿起那个牛角梳，语气不冷不淡地说道：“朕平日里只见表妹喜好舞刀弄枪*，倒是从未料到竟还会有这般细致的手艺，当真是令人意外。贤妃，看来你可是好福气啊，得了表妹这般用心的亲手所做之物。”
褚淳贤神色平静，只是微微点头。“嗯，确实精致。”
一旁的明华见状，也跟着搭话道：“郑姑娘这是心心念念着娘娘呢。”
明华的话尚未说完，赵祈猛地转过头，眼神犀利地盯着她。
让明华心中一紧，顿时意识到自己说错了话。
她赶忙跪在地上，战战兢兢地说道：“是奴婢多嘴了，还望陛下恕罪。”
赵祈冷哼一声，转而又似是抱怨地说道：“这郑宓也真是的，好歹朕是她的表姐，她却也不想着送朕一个物件，莫不是把朕这个表姐给忘了？”
褚淳贤微微皱眉，轻声说道：“陛下若是喜欢这梳子的话，臣妾送与陛下便是……”
“哼，表妹送你的东西，朕又怎么好意思横刀夺爱呢？”
赵祈嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，眼神中闪过一丝不易察觉的锐利，“表妹可真是对你情谊深厚。”
“陛下这样说来，可是冤枉臣妾了。臣妾与表妹不过是寻常的情谊往来，绝无其他逾矩之处。”
赵祈不耐烦地挥了挥手，冷冷地说道：“罢了罢了，你们都退下吧。”
一众侍女见状，赶忙悄无声息地退了下去，只留下赵祈和褚淳贤两人在殿内。
殿内清净了。
赵祈开口说道：“依我看来，再往后发展，恐怕会有一封你写给郑宓的回信，被人适当时机截获。”
赵祈说到此处，眼神中透露出一丝寒意，她拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，继续说道，“而这封信里必然会详细地写着两点，其一：是你对郑宓的情谊，其二便是关于此次刺杀之事，将一切线索都指向是你把这些机密告知了郑宓，而后由郑宓在暗中安排人手来对我行刺。待我遭遇不测之后，新帝登基即位，她便可以堂而皇之地借着为我报仇的名头，举兵入京。”
赵祈站起身来，双手背在身后，在殿内缓缓踱步，接着说道：“一旦她率领兵马攻入京城之中，便可顺理成章 地与你双宿双栖，共享这天下的荣华富贵。而我在知晓这背后的阴谋之后，必然会怒不可遏，一气之下，即刻下令收缴郑家的兵权。”
褚淳贤坐在椅子上，眼中闪过一丝惊讶。
赵祈停下脚步，转过身来，冷冷一笑，“郑家本就无心谋反，在这种情况下，自然会乖乖地将兵权上交。到那时，太后定会在一旁煽风点火，极力撺掇我判定郑家犯下谋逆大罪，从而将郑家彻底铲除，以达到她独揽大权的目的。”
褚淳贤微微抬起头，目光与赵祈对视，轻声说道：“你竟然已经想到这般地步了？”
赵祈冷哼一声，双手抱胸，走到褚淳贤面前，“不然寄来这封假信件，又是为了什么呢？无非就是像将这一盆脏水狠狠地泼到郑家身上，好让我与郑家反目成仇，太后便可以坐收渔翁之利。”
褚淳贤轻轻点头，“若是真如你所说，太后这一招借刀杀人之计，实在是狠毒。那你接下来打算怎么做？难道是要佯装不知，继续装傻充愣，等着她们自己露出破绽，原形毕露吗？”
赵祈缓缓摇了摇头，“不，我绝不会坐以待毙。我要彻底断绝太后挑拨我和郑宓关系的念头，让她清楚地知道，我对郑宓是百分百的信任，绝不会被任何事情迷惑。我实在无心再与她们这般无休止地纠缠下去。燕啸鸿此次能够对我行刺一次，就难保不会有第二次、第三次。”
赵祈眼神中透露出一丝担忧，一旦燕君烨在西夏的权势稳固下来，她又难以插手朝堂之事，将会陷入更加被动的境地。所以，她必须尽快地掌控朝廷。
如若一直被太后牵制，往后所颁布的政令恐怕都难以顺利实施，这江山社稷又怎能安稳？
二人正说着话，徐玟脚步匆匆地步入殿中，急切地禀报：“陛下，大事不好！如意坊突然遭遇大火，混乱之中，盼兮失踪了。暗卫来报，是那姜胥趁乱将盼兮掳走了。”
“可有派人跟着？”
徐玟连忙说道：“陛下放心，臣已安排了得力人手，暗中紧紧跟着盼兮，确保她的安全无虞。”
赵祈微微点头，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“很好。这次，要将姜家这一窝恶贼连根拔起，一个不留。”
她缓缓踱步，太后不是一贯喜欢玩弄那借刀杀人的把戏吗？哼，单凭一个强抢民女、父子共妾的罪名，对姜家来说不过是不痛不痒，造不成什么实质性的影响。但这次，可就没那么容易让他们逃脱了。
赵祈停下脚步，转头看向徐玟，“你去找朱宝贞，让她带上刑部的人，即刻去搜查姜府，记住，要仔仔细细、彻彻底底地查，朕要你查出姜家和西夏暗中通敌的证据。”
徐玟听闻此言，不禁惊愕地抬起头，错愕地看着陛下。
在她看来，这刺客之事，从头至尾没有一项证据指向姜家。
陛下如今这般行事的用意，明眼人都能看出是要借着盼兮被掳之事，将姜家彻底拉下马，可将刺客之事按在姜家身上似乎有些牵强。
赵祈察觉到她的犹豫之色，目光如炬地直视着她，“你可有什么不解之处？”
“陛下，姜家平日里贪赃枉法，鱼肉百姓，确实罪无可赦。然而，就目前所掌握的情况来看，他们与西夏勾结、刺杀皇上之事，确实难以找到关联。一旦贸然将姜家坐实谋逆之罪，依律可是要三族尽诛。如此一来，必然会牵连众多无辜之人遭受极刑而枉死。亦有可能引发朝廷动荡，还望陛下三思。”
褚淳贤对徐玟说道：“徐大人，陛下怎会是那不分是非黑白之人？陛下既已做出此番安排，想必是有着自己的考量。大人只需依陛下之命行事，忠心事君，恪尽职守，万不可心怀犹疑、瞻前顾后。”
褚淳贤此番言语间既有对赵祈权威的维护，又似在安抚徐玟的不安与疑虑。魔·蝎·小·说·moxiexs &m.o.x.i.exs&