宝贯 作品
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第51章
又听高瑾玉不紧不慢地说道：“你说的也没错，后宫女眷众多，确实是该招些女子为侍卫，也好让这后宫行事更为便利些。只是你后宫如今只有褚淳贤一人，着实显得太过冷清了些。哀家寻思着，过几日便安排一场选秀，在宫内为你添置些新人，也好让这后宫热闹起来。”
赵祈一听，赶忙说道：“太后说笑了，自古帝王扩充后宫，那是为了繁衍子嗣，延续皇家血脉。可儿臣本就是女子，即便后宫佳丽三千，也断然不能让女子有孕，这又何苦去耽误人家姑娘的后半辈子？”
高瑾玉微微皱眉，语气中带着几分不容置疑：“能入宫伺候皇帝，那可是多少女子梦寐以求的事情，那便是她们的福气，何来耽误之说。况且如今你身边就剩下一个病恹恹的褚淳贤，她那身子骨，又如何能伺候好你？这后宫诸事繁杂，总得多几个人帮衬着才是。”
赵祈态度坚决：“有淳贤一人陪在儿臣在身边，儿臣便心满意足了，无需再添他人。”
高瑾玉却依旧不依不饶：“依哀家看，你倒不如招个皇夫，也好生个子嗣，如此一来，大周也算后继有人了。只是不知那褚淳贤知道后能否承受。”
让她招皇夫，赵祈自是万万不会同意的。
她在现代的时候，都对男人没什么兴趣，更何况如今身处这封建的古代，要她跟一个陌生男人生孩子，简直荒谬至极。
她在这里已然和褚淳贤有了婚姻之名，又怎可能再去招什么劳什子皇夫呢。
而且赵祈心里跟明镜儿似的，高瑾玉其实也并非真心想让她招皇夫。
她要是真有了子嗣，那恒郡王便又多了一个强劲的对手，到时候，高瑾玉又要费尽心力去谋划周旋，这种吃力不讨好的事情高瑾玉怎么会同意。
高瑾玉突然说起这事，大概就是想试探一下，她对子嗣的打算。
赵祈面露不悦，“太后，你莫要说笑了，先抛开我不喜男子这点，我这身子也是难有子嗣的，招皇夫之事断无可能。”
高瑾玉却仿佛没瞧见赵祈的恼怒一般，又接着说道：“你也已经有些日子没宿在云光殿了。”
赵祈深吸一口气，回应道：“淳贤身子有伤，需要静心调养，我不想打扰她修养，所以这几日才未曾过去。”
高瑾玉轻轻哼了一声：“她那伤总得养上一段时日，这期间总的有人陪着你才是，你身为皇帝，身边怎能没有个知冷知热的人。”
赵祈道：“我宫内的事情太后就不要操心了。”
高瑾玉面色一沉，话锋一转，语气中隐隐带着几分威胁的意味：“你要是不同意这选秀之事，倒也无妨，只是哀家看那女科之事，高太傅怕是不会轻易点头应下。”
这话可就差明着告诉赵祈，你要是不答应选秀，那我便让高太傅阻拦你推行女子入科举。
赵祈胸口生出一股怒气，握紧了手掌，指甲都快嵌入掌心了，可碍于高瑾玉的身份，又不能彻底得罪了她，不然往后这朝堂之中怕是会生出更多事端，只能强忍着这满腔的愤意，努力克制着自己的情绪。
略一思忖，赵祈话里有话地说道：“太后也才堪堪三十来岁，正是风华正茂的盛年之时，却夜夜独守空房，身边难免寂寞。不如女儿为太后寻些个可心的人进宫陪伴，也好让太后的日子过得舒心些。”
高瑾玉一听这话，满脸错愕，一时间竟分不清赵祈话里是真心还是假意，心中又惊又气，却又不知该如何回应才好，只能愣愣地看着赵祈。
那原本端庄的面容上已然生出了几分明显的怒气，眉头紧皱，嘴唇微颤，似是想要呵斥赵祈，却又怕在对方面前失了仪态，憋得脸色一阵红一阵白，平日里高高在上的气势，此刻竟也有了几分狼狈。
赵祈头回见高瑾玉这般失态，心中那被要挟的郁闷之气也消散了不少。
她恭恭敬敬地行了个礼，“母后，考虑好了人选便告知儿臣，儿臣为您安排，若无其他事，儿臣便先行告退了，您且好生歇息着。”
说完，便头也不回地离开了永寿殿，只留下高瑾玉在原地又气又恼。
离开永寿殿后，赵祈带着一肚子气来到了云光殿。
此时，褚淳贤正坐在榻上，手捧着药碗，一小口一小口地喝着药，苦涩的药味在殿内弥漫，褚淳贤见赵祈面色不善，放下药碗，轻声问道：“这一早上谁招惹你了？”
赵祈皱着眉头，走到褚淳贤身边，目光不经意间瞥见碗内还有半碗药，心中泛起一丝疼惜。
她轻轻端起药碗，拿起勺子，就像褚淳贤当初照顾她那般，小心翼翼地将汤药一勺一勺喂到褚淳贤口中，边喂药边说道：“我与太后提了今年春闱之事，你也知晓我一直以来的想法，我想让女子也能科举入仕。可太后竟然提出要为我选秀。还放出话来，若是我不同意这选秀之事，她便要让高太傅那一帮人阻拦我推行女子入科举之事，这不是摆明了是挟我！”
赵祈又把刚才在永寿殿和太后说的那些话，一五一十地讲给了褚淳贤听，话语间还带着未消散的怒气。
褚淳贤听后缓缓开口：“她呀，总归是要给侄女寻个好点的由头，好让她入宫罢了。”
赵祈满心不解，“她是真打算让高以柔入宫？”
褚淳贤微微点头，眼神中透着几分洞察世事的深邃，轻声说道：“那高以柔说不定也愿意进宫。你且瞧着吧，太后所选的女子必然都是追随高太傅的官宦女子。”
赵祈一听，更是觉得难以理解，“我又不是男子，她入了后宫，又无子嗣傍身，也得不到帝王宠爱，在这后宫之中，又能翻起什么风浪？还有那些个官宦女子入了后宫，我见她们的次数可能都屈指可数，又能帮的了太后什么忙？难不成还能靠着她们改变什么局势不成？”现在她倒是想不明白高瑾玉此举的用意了。
褚淳贤微微低头深思，片刻之后，她似乎是想明白了什么，神情渐渐舒缓开来，取而代之的是一抹无奈的苦笑。
她缓缓抬起头，目光温柔又带着几分复杂的情绪看着赵祈，轻轻地叹息了一声。
她并没有直接回答赵祈的问题，而是接着问道：“你准备和太后商议女子科举这事情，我怎么之前都没听你说起过？”
赵祈抿了抿唇，开口道：“你身上有伤，不易忧思过重，我自己先谋划着，等到有眉目了才同你讲。”
赵祈说的自然，褚淳贤听出了话语里对她的体贴，心中不禁为之一动，一股暖流缓缓从心尖淌过。
赵祈又皱着眉头，继续说道：“我也是等不得了，要是真靠着慢慢移风易俗，来推行女子科举这事儿，怕是还没等到燕君烨攻来，我也会被朝上的那些老东西给活活气死。他们一点实在的建树都没有，每日里就知道拉帮结派，趋炎附势，那副窝窝囊囊、低首垂腰的模样，看着就让人心烦，每次上朝看到他们，我这心里的火就‘噌噌’地往上冒。”
褚淳贤轻轻拍了拍赵祈的手，劝她道：“你也不必如此生气，这些都是先帝留下的老臣，他们在官场上盘根错节的，你要是想要动他们，不能急在一时。”
赵祈冷哼一声，语气里满是不屑：“哼，要是像徐岩鄂那样，真的有家国情怀，能实心实意地为我办事，那我也就睁只眼闭只眼了。可他们一个个尸位素餐，还想着同高晋一伙儿同我作对。现在我看着齐忠都顺眼多了。”
说着，赵祈刚想伸手去倒上一杯茶润润嗓子，平复一下心中的火气，褚淳贤却伸手按住了她的手，随后微微提高声音，朝着寝殿外扬声喊道：“明华，进来换壶热茶。”
不多时，明华的脚步声便从外面传来，走进寝殿，先是恭敬地朝着赵祈和褚淳贤行了一礼，接着便手脚麻利地走到桌案旁，动作娴熟地将那已经有些凉了的茶壶撤下，换上了一壶热气腾腾的新茶。
褚淳贤的目光落在那升腾的热气上，褚淳贤吹了吹茶盏，开口道：“这选秀之事，你还是得应下来，你总归得往后退上半步，让太后觉得她沾了点上风，她才会同意你其他的事情。若在这选秀一事上寸步不让，那女科之事，太后怕是真的不会开口帮忙了，总不能因小失大。”
赵祈一听这话，眉头瞬间皱得更紧了，已然满脸的不满，面上明明白白地写着不高兴了，“你还真同意选秀了呀，这可是我的终身大事。”
赵祈这话说得好似自己受了天大的委屈一样，褚淳贤听了，心中也不禁有些动气，她轻咳了两声，清了清嗓子，提高了些声音回道：“太后已经安排好的事情，我不愿意又能怎么样呢？难不成陛下还能为了我，放弃女科之事吗？！这其中的利害关系你心里也明白。”
赵祈转过身去，背对着褚淳贤，闷声不响地生着闷气。
见赵祈不说话，褚淳贤疲惫道：“陛下，臣妾累了。明华，恭送陛下。”
明华听到吩咐，赶忙抬起头，小心翼翼地看向陛下。
赵祈听了，只是摆了摆手，示意明华退下。
明华也不敢多问，转身准备离开，临出门前，眼角的余光却瞥见陛下正扯着贤妃的袖子，轻声哄着，她不敢再多做停留，便快步离开了。
待到明华退下，赵祈松开褚淳贤的衣袖，压低声音问：“你还要留着她到什么时候？”
褚淳贤不慌不忙地饮上一口茶，将茶杯轻轻放回桌上，“她总会自己露出马脚的，她是太后的人，现在把太后逼得太紧，对我们也没什么好处，暗中留意着她的一举一动便是了，再说了，她传的消息不都是我们想让太后知道的吗？”
第52章
明华将自己所见所闻，暗地里告知了太后身边的心腹时嬷嬷。
高瑾玉听完时嬷嬷的话后，不咸不淡地说道：“往后宫内进了新人，一个个皆是如花似玉的女子，本宫倒要看看皇帝还有多少精力眷顾褚淳贤。”
“年轻人喜新厌旧，有了新人，自然冷落了旧人，太后此举实在高明。”时嬷嬷恭维道。
高瑾玉又接着吩咐：“你且速速告知兄长，定要用心挑些样貌出挑的女子送到宫中，务必让这后宫热闹起来。”
“老奴这就去办。”
选秀之事，在高瑾玉的一手操持下，紧锣密鼓地筹备着。
与此同时，那严煜一案也在有条不紊地进行调查审讯，前后历经了七天的时间，终于落下帷幕。
朱宝贞是陛下亲封的钦差大臣，又因叛王之案和齐忠共事，齐忠之前是刑部尚书，严煜又是高太傅的人，齐忠对高太傅心有怨恨，自然是让刑部上下全力配合朱宝贞查案。
朱宝贞秉公执法，对严煜展开全面的清查。
严煜一直担任户部侍郎一职，本就是个肥得流油的差事。
近一两年，他仗着新帝为女子，认为皇上性子软弱不问政事，私下里自己的所作所为可以轻易蒙混过关，于是更加变本加厉地进行贪|污受贿的勾当，没想到在亲儿子这里翻了船。
严承栋刚被关进大牢时，还仗着自己是侍郎之子在狱中叫嚣，直到看到亲爹也被压到牢内，才颓然的靠在狱墙上，他对自己所犯之罪供认不讳。
那严煜自入官场以来一直紧紧追随高晋。
朱宝贞本以为他是个贪生怕死之辈，没想到口风极为严谨，始终未曾牵连高太傅分毫，将所有罪责都独揽一身，所供出的也仅仅是些家境普通，无甚背景的小官，试图以此来减轻罪行。
朱宝贞将所有证据一一整理，拟好严煜认罪的奏折。
严煜指使家奴草菅人命，其贪|污受贿数额巨大，又在任职户部侍郎时种种渎职行为，让朝廷遭受损失，罪恶滔天，理应查封家产，判处杀头之罪。
而其子严承栋当街奸污妇女，目无法纪，理应判仗刑二百，流放边疆服役。
其余所受牵连者，朱宝贞都详细地写在了奏折上，呈交上去由皇帝定夺。
朝上，赵祈神色凝重地看着朱宝贞上奏的奏折，“众爱卿有何意见？”
高太傅见此情形，上前一步，拱手说道：“陛下，这严承栋只因奸污一个烟花女子，被判仗刑二百。以老臣之见，这刑法怕是有些过重了。”
赵祈琢磨一下就明白了，这高晋在严煜的事情上一直沉默不语，只因证据确凿，实在难以保全。
如今却在朝上这般积极地替严承栋说话，定是之前向严煜许下承诺，要保他儿子，好让严煜能安心赴死。
赵祈目光淡淡地落在高太傅身上，“依太傅之见，如何判理才算合适？”
高太傅缓缓说道：“不如改为仗刑五十，随后流放边疆，陛下您看如何？”
赵祈心中已有盘算，想着接下来要说的话，点头应了下来，“就依太傅所言。”
齐忠在一旁听着，心中气愤不已，暗自咒骂：好你个高晋，我儿子因无意之中对陛下口出不敬，你便要将我父子二人置之死地，可你手下人的儿子，犯下奸污妇女这等大罪，却只需仗刑五十。
他刚要站出来为自己鸣不平，便感觉袖口被人轻轻扯住。
他转头看去，见是朱宝贞，朱宝贞微微摇头，轻声说道：“齐大人，稍安勿躁。”
齐忠知道朱宝贞是陛下眼前的红人，自然不好驳了她的面子，只得强忍着心中怒火，暂且按捺下来。
赵祈扫视朝堂一周，接着又说道：“齐忠在叛王谋逆之事上，立有大功，朕恢复其刑部尚书之位。朱宝贞在雍王和严煜一案中亦有大功，现在户部侍郎之位恰好空缺出来，朕决定由朱宝贞担任户部右侍郎一职。”
高太傅闻言，急忙出声反对：“陛下，这官员任命之事，按例是否要与吏部商议一番？”
齐忠一听，刚按捺住的脾气又要发作，他心里清楚高晋这说这话，自是因为那吏部也是他高晋的人，若真商议过后，这刑部尚书还有他齐忠什么事情。
正欲抬脚站出来，却又听到陛下说道：“严承栋之事朕已经依你所言，如今朕决定恢复齐忠尚书之位以及让朱宝贞填补户部侍郎的空缺，太傅你还有哪里不满意？”
“老臣不敢，只是朱大人年轻，且在户部事务方面又缺少经验，让她突然担任户部侍郎这般重要的职位，怕是难以服众。”
高太傅此言一出，朝堂上众臣纷纷点头，低声议论起来：“太傅所言甚是……”
朱宝贞站在一旁，心中也是疑惑不解，暗自思忖陛下这一番安排究竟是何意旨。
见众人面露反对之色，赵祈面露不悦，脸色一沉，喝道：“好，朱宝贞任命户部侍郎一事暂且搁置一旁。朕还有一事宣告，郑宓将军不日便会率领叛王的士兵返回边疆，而朕的身边却无人贴身护卫，因此决定封徐岩鄂之女徐玟为御前侍卫，护佑朕的安危。”
赵祈此话一出，未等众官员来得及站出来反对，徐岩鄂已经率先而出，他神色不安，双手抱拳行礼，惶恐地说道：“陛下，小女资质平平，武艺更是不够精湛，如何能担得起陛下的御前护卫。”
赵祈轻轻摆了摆手，面上和颜悦色：“徐将军就不要过谦了。郑宓曾多次向朕举荐徐玟，对她赞誉有加，夸她文有满腹经纶，武有不凡身手。她二人还时常切磋武艺，徐玟武艺丝毫不在郑宓之下。徐将军着实培养出了一位出色的女儿啊。”
徐岩鄂听闻此言，心中顿时恍然，暗自思忖：原来是郑宓这小丫头在背后说了这些话。一想到这儿，心中不禁后悔起来，早知道当初就不该让她二人频繁接触了。
“朕还要与你说，你要做好准备，过几日你带着一部分叛王的兵卒去西平县，将他们加以训练，抵御西戎，朕再也不希望西平县的惨事再次发生。”
徐岩鄂本就是武将，保家卫国自是义不容辞，当下毫不犹豫地抱拳应道：“臣，领旨。”心中却也明白了，看来女儿入朝为官之事，怕是难以更改了。
此时，那燕啸鸿又站了出来，“臣也请旨前往西平县。”
燕啸鸿可是燕君烨的父亲，赵祈心中暗自警惕，眼眸中瞬间闪过一丝疑虑与猜忌。
燕啸鸿平白无故想去西平县干什么，莫不是两人已经暗中联系上了，想和燕君烨来个里应外合，若是如此，那可真是痴心妄想了。
赵祈不动声色地说道：“燕将军朕对你自有安排，京畿现在各处都需要*人手，朕还想着你为朕分忧解难。”
燕啸鸿见皇帝态度坚决，言辞之间已无转圜余地，再说下去也绝非明智之举。他只得恭敬地说道：“能为陛下分忧是臣之荣幸，臣任凭陛下差遣。”
高太傅这会儿一言不发，倒是有个毫不起眼的老头，从角落里冒出来，他颤颤巍巍地说道：“臣认为，女子武艺再高也比不上男子，陛下身份尊贵无比，应该挑选身强体壮的男子保护为好。”
赵祈目光淡淡地瞥向他，眼神中没有愤怒，却透着一股让人不寒而栗的冰冷，平静问道：“爱卿可有合适的人举荐？”
臣子尴尬地摇了摇头，“臣无人，臣只是担忧陛下龙体安危。”
赵祈心中暗自腹诽：这是从哪儿蹦出来一个丢人现眼的东西。
嘴上却冷冷说道：“朕不喜男子在身边伺候，爱卿就不要多言了。”
那臣子也不敢再吭声，灰溜溜地退回了原位。
赵祈趁机又说道：“再有两个月就到了春闱。今年春闱朕准备开举女科，选入的女子到宫内为朕处理宫内事宜。朕观后宫诸事繁杂，正需如徐玟这样才学武艺俱佳的女子相助，也好让朕省下心来。”
众臣面面相觑，要知道女科之事，历经了几代都不曾有过了，在说了，科举本就是男子的专属，女子只需安心操持家务、相夫教子便好。
虽说此刻陛下强调是选入宫内为皇上办事，可瞧着那郑宓和徐玟，哪个人没有或多或少地涉及朝堂之事，这也不符合常规。
刚有几位思想守旧的臣子皱着眉头，神色愤愤，正欲站出来想要反对。
高太傅却出人意料地向前迈出一步，微微躬身，恭恭敬敬说道：“陛下，此举甚好。陛下开举女科，能让有才学的女子一展所长，进到后宫为陛下分忧，又可使得后宫之中多些积极进取之风，于国于家都是一件好事。”
高太傅的这一番话，让不少原本准备反对的臣子都愣住了，他们心中暗自揣测高太傅的意图，一时间竟也不敢贸然行事，大殿之中的气氛变得越发微妙起来。
赵祈将众人举动都看在眼里，嘴角微微上扬。
“朱宝贞。”赵祈提高了声音，目光径直落在朱宝贞身上，眼神里带着十足的信任，“女科的事情朕命你和吏部、礼部全权督办，你是上一任的状元，这其中的门道你自然清楚。朕希望你能替朕用心挑选些有才学的女子，如此方可为朕在宫内分忧。”
朱宝贞赶忙出列，语气坚定道：“臣必定不负陛下所托。”
她心中满是惊讶，她是万万没想到，陛下竟然允许女子科举了。
虽说陛下并没有说这些通过女科选拔出来的女子可以直接入仕，可朱宝贞跟在陛下身边也有一段时日了，她知道陛下求才若渴，想要刷新吏治，让女子入朝为官，参与朝政，那是早晚的事情。
朱宝贞不禁暗自思量起来，陛下既然允许女子做官，那自己现在的身份是否可以告知陛下？
她心中满是纠结忐忑，毕竟自己的身份一旦揭露，那可是欺君之罪。
就算陛下一向爱才，或许能看在往日的情分上饶了自己，可朝堂之下这些臣子，各个眼睛都盯着呢，他们定会拿着这件事大做文章 ，到时候自己可就陷入万劫不复之地了，这让她如何是好？
第53章
退朝之后，朱宝贞便被赵祈召至养心殿。
太后虽然应允赵祈开举女科，但是也提出了两个条件：其一，赵祈需同意后宫选秀之事；其二，则是要让朱宝贞心甘情愿地成为赵禅的驸马。
书中朱宝贞与赵禅确有姻缘，然而这辈子的很多事情，都和以往大相径庭，往后如何发展属实难以预料。
但就当下而言，朱宝贞定然不愿成为驸马。
“宝贞，今日朝堂之上，朕任命你为户部侍郎，你可是心存疑虑？”
朱宝贞言辞谦逊地回应道：“臣以为陛下既然有所安排，自是深思熟虑。臣自当遵循陛下旨意，只是高太傅所言也有道理。臣于户部事务毫无经验，突然被委以户部侍郎这样重要的职位，恐难以令众人信服。”
“你是太后赏识的人，日后若成为大周唯一的驸马，区区户部侍郎之位，也算不上高官显爵。”赵祈缓缓说道。
朱宝贞听闻，脸上顿时露出错愕之色。
她本以为选她为驸马的事情早已尘埃落定，没想到陛下如今又旧事重提。
“臣，不能成为驸马。”朱宝贞赶忙表明态度。
赵祈佯装不知，“哦？宝贞，朕不明白为何你屡屡拒做驸马？这是多少人求都求不来的福气，太后看重你人品贵重，对女子又十分尊重，和别的男子不同，想来你定会体贴包容禅儿。”
“臣谢太后与陛下的厚爱，然儿臣确实无法尚公主。”朱宝贞额头渐渐沁出细密的汗珠。
“为何不能？你可是有何难言之隐？”赵祈步步紧逼。
朱宝贞内心犹如在油锅中煎烙的油饼，难受极了，思忖再三，只得开口说道：“臣，臣不能人道！”
赵祈正端着茶盏饮茶，听后差点一口茶水喷了出来，这朱宝贞聪明绝顶，竟找了个这么拙劣的借口，赵祈又起了戏弄她的心思，“贤妃身边的阿魏医术精湛，擅治疑难杂症，朕即刻宣她进殿为你诊治，包你药到病除。”
朱宝贞此刻恨不得即刻向陛下坦白自己是个女子，可一旦道出真相，便是犯下欺君大罪。
她并非贪生怕死之人，只是苦读数年，方才有机会施展才华。
倘若身份暴露，即便性命无忧，也再难踏入官场，为国效力，她心中实有不甘，只得强抑住那股想要宣泄的冲动，说道：“臣……身子并无大碍。”
“那是为何，难道你不喜女子？”赵祈继续追问。
“臣，不喜女子。”朱宝贞硬着头皮回答。
“那你钟情于哪位男子？”赵祈又问道。
朱宝贞摇头，“臣亦不喜男子。”
“你这是何意？”赵祈顿时沉下脸来。
见陛下面色不悦，朱宝贞急忙补充道：“臣一心只想追随陛下，报效朝廷，儿女情长于臣而言，不过是过眼云烟。”
赵祈脸色稍缓，说道：“朕知道你不喜公主，其实公主也对你无意。太后欲借你分散公主的心思，令她对燕君烨断了念想。朕也觉此举于你并无不妥。假使你现在进入户部，做户部侍郎，也难以服众，更何况户部由高太傅掌控。眼下你是朕的人，若你担任户部侍郎，恐无人肯听从于你。但若是成为驸马，背后有朕与太后撑腰，谁人敢轻易得罪于你，行事自会方便许多。再者，你年轻貌美且官职颇高，朝中官员家中有女儿者，谁不想招你为婿。你不如尚了公主，还可替你挡了莺莺燕燕。”
朱宝贞一字一句的听着，陛下所言句句在理，她实难寻出理由拒绝，只是心里还是有道砍迈不过去，“只是如此一来，岂不误了公主的终身大事？”
“你且放宽心，公主的心思全然不在你身上。你也不必为公主忧心。她心中仍念着‘为国捐躯’的燕君烨，他的尸身一日未寻得，禅儿便一日难以释怀。”
赵祈心想，你二人日后无论发展成何种模样，至少现在是不能一条心的。一旦朱宝贞倒戈太后，那可就棘手了，得在二人之间制造些嫌隙，燕君烨便是绝佳的棋子。
朱宝贞听闻此言，这才稍稍安心，只感叹道：“没想到公主对燕小将军痴情至此。”
“你若无异议，朕便即刻下旨为你二人赐婚。”
朱宝贞双手作揖，面上带着无奈与妥协：“微臣，谨遵陛下旨意。”
赵祈满意地点点头，示意朱宝贞退下。
待朱宝贞离去后，褚淳贤自内室走出，赵祈搀扶她坐下。
女科之事顺利落实下来，朱宝贞又同意当了驸马，赵祈心情不错，她转头望着褚淳贤，声音里也带着愉悦，柔声说道：“我没料到朱宝贞答应的这么干脆，原以为还需要费些唇舌，苦心劝导一番。”
褚淳贤像是早已看透了朱宝贞的想法，“她知晓公主心中无她，成为驸马对她而言亦非坏事。其一，她明白自己不会耽搁公主的终身，且可借驸马之名隐瞒自己女子的身份；其二，她竟敢冒着杀头之罪，女扮男装参加科举，自是期望在朝堂有所建树，驸马的身份能使她行事顺遂许多。她能答应也在情理之中。”
“我原以为，她会向我坦白她的身份。”
褚淳贤笑着摇头：“她始终不肯告知于你，也是不想让你为难。”
“我为何会为难？”赵祈面露疑惑之色。
褚淳贤解释道：“她若告知你她是女子，你当如何处置？”
赵祈微微一怔，一时语塞，面上浮现出些许为难之色。
褚淳贤一眼便看穿了她，继而说道：“若你知晓了她的身份，此刻昭告朝臣，朱宝贞是女子，那定然会引起轩然大|波，朝堂上对你心怀不满的大臣就会抓住这个把柄大做文章 ，欺君之罪的罪名一旦被扣上，即便你对朱宝贞不予追究，那些臣子又怎么会善罢甘休，他们会想尽办法，借着此事攻击你，到时候你想保全朱宝贞那是不可能的。”
褚淳贤的分析全然在理，朱宝贞现在是她的得力干将，是万万不能被推上风口浪尖的，赵祈也不知道说什么好了。
“可你若是知道了此事却不说，瞒着众官员，那也不是长久之计，朱宝贞又不能一辈子背着男子的身份生活，迟早都是要暴露的，到时候，你又要如何与朝上官员交代。那些臣子们定会觉得你有意欺瞒，罔顾朝廷律法，你必会威严受损。”
赵祈经褚淳贤这么一说，这才想明白朱宝贞是如何思虑的，更是觉得朱宝贞是个人品和才华，皆为出众的不可多得的人才。
又对褚淳贤忍不住夸赞：“还是你心思细腻，看得透彻。朱宝贞对我一片赤诚之心，我又怎能让她深陷绝境，得给她寻个万全之策，即便身份暴露了，也能全身而退。”
相比赵祈面上神采奕奕，褚淳贤就冷清多了。
赵祈目光直直落在褚淳贤脸上：“我瞧着你不同往常，今日似乎有什么心事？”
褚淳贤顿了顿，缓缓说道：“你上朝时太后差人寻我去永寿殿。”
赵祈隐隐有了几分预感，轻声问道：“是为了选秀之事？”
褚淳贤轻轻点头，“选秀之事，太后已安排妥当了。我今日前来寻你，也是应着太后的旨意，她让你我二人前往永寿殿，去瞧瞧太后为你精心挑选的妃子。”
赵祈冷哼一声，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“哼，她能为我精心挑选出什么好妃子？不过就是为了将她的侄女推上位罢了。我会不知她那点心思。”
说罢，赵祈转而牵起褚淳贤的手，“走，朕与爱妃一同前去瞧瞧，也好看看太后这回究竟耍的什么把戏。”
褚淳贤心中明白，赵祈这般举动不过是做戏给外人瞧，以掩人耳目，所以也没有挣扎把手抽出来，就这般任由赵祈轻柔地牵着。
不过，这回赵祈是彻彻底底的猜错了，高瑾玉为赵祈悉心挑选的女子，各个皆是一顶一的绝佳人选。
第54章
赵祈一路与褚淳贤紧紧挨着前行，举止颇为亲昵。
沿途的宫人们瞧见了，心中也不禁暗自感叹陛下与贤妃娘娘之间的感情当真是深厚。
只是如今宫内又要迎来新的妃子，众人皆在心中揣测，陛下对贤妃娘娘的这份宠爱，究竟能够持续多久。
不多时，二人便抵达了永寿殿。
高瑾玉见她们前来，脸上立刻扬起那慈祥的笑意，极为亲切地朝着赵祈轻轻招手，“皇帝，快来瞧瞧哀家为你精心挑选的妃子，你看看可还满意？”
言罢，又将目光稳稳地落在褚淳贤身上，见她二人牵着手，高瑾玉笑的更为和蔼，“贤妃也来了，正好帮着皇帝好好掌掌眼。”
赵祈依言抬眼望去，只见四位年轻女子亭亭玉立，一个个皆是肤如凝脂，容貌绝美令人眼前一亮。
怪不得那些男子一旦做了皇帝，都热衷于年年选秀，不断地往后宫之中添置新人。
此刻，这几个姿色出众的女子往赵祈跟前一站，她也忍不住微微有些心神荡漾。此时，褚淳贤却不动声色地抽回了自己的手。
高瑾玉察觉到了赵祈瞬间的愣神以及褚淳贤面上的冷然，心中不禁闪过一丝窃喜。
在她看来，年轻人终究是耐不住新鲜劲儿的，别看此刻她们感情浓烈，可一旦有了新人出现，再深厚的感情也会渐渐变得淡然。
高瑾玉将秀女带到赵祈跟前，开始一一引荐：“这是户部尚书家的庶女沈檀。”
沈檀微微福身行礼，轻声说道：“臣女见过陛下。”
随后缓缓抬头看向赵祈，那湿漉漉的眼神宛若草尖上的露珠，仿佛轻轻一碰，便会滑落出惹人怜爱的柔弱。
如果她是男子，此刻怕是已经忍不住将人抱在怀里疼惜了。
赵祈声音柔和几分，轻声说道：“平身吧。”沈檀闻声，婉儿一笑，笑容清纯动人。
高瑾玉对赵祈的反应很是满意，又接着说道：“这是工部尚书的小女儿，谢仪眉。”
谢仪眉上前一步，神色平静地行礼道：“臣女，谢仪眉见过陛下。”
谢仪眉容貌清丽，气质之中颇有些褚淳贤的清冷淡然之气，只是当谢仪眉的目光不经意间看到褚淳贤时，眼中忽然一亮，然而她却又极快地隐下了眼底那一抹雀跃之情。
这一丝细微的情绪变化，被赵祈尽收眼底。
赵祈心中不禁疑惑起来：这谢仪眉是怎么回事？看她神情又对褚淳贤毫无恶意，反倒像是十分喜悦。她这模样，明显是冲着褚淳贤来的。
赵祈心中虽疑窦丛生，但面上却依旧不动声色，只是淡淡地说道：“平身。”
高瑾玉见赵祈似乎对谢仪眉不太上心，便牵着姜娥的手，走到赵祈跟前，“这是吏部尚书的庶女姜娥。”
姜娥盈盈下拜，“臣女姜娥，见过陛下。”
赵祈随口应道：“起来吧。”
姜娥缓缓起身，目光望向赵祈，眼中满是仰慕之情，尽是女儿家的娇羞神态。
赵祈瞧见她这神情，心中暗自思忖：她从未见过姜娥，她为什么这么看我？难道这女子和原主认识？！
赵祈眼神下意识地望着褚淳贤，二人目光相接，褚淳贤眉梢微微一动，那极为微小的动作却被赵祈敏锐地捕捉到，赵祈瞬间便明白了她的意思。
好家伙，这姜娥竟是在演戏，当真是有趣。
赵祈面上挂着笑容，看向高瑾玉，“太后您老人家，给儿臣挑的人可都是绝好的佳人，儿臣满意得很。只是没想到表妹也在这里凑热闹。”
高瑾玉佯装苦恼地叹了口气，“唉，以柔这丫头，如今真是长大了，哀家也拿她没办法，给她挑了那么多青年才俊，她都看不上，非要进宫当妃子。”
高以柔在一旁轻轻摇着赵祈的胳膊，柔媚娇俏地说道：“表姐，让以柔进宫陪你可好。”
赵祈不动声色地避开高以柔撒娇的举动，笑着说：“以柔若想陪表姐，随时都可进宫，又不是非要做表姐的妃子。”
高以柔却不依不饶，“以柔对表姐之心，非姐妹之情，以柔想同贤妃娘娘般做表姐的枕边人。”
高瑾玉听后，斥道：“好歹是太傅之女，你也不知羞，她是你的表姐，知晓了你心思又怎么会不同意你入宫，你二人感情亲上家亲，有她护着你，我也放心。”说完便看向赵祈。
赵祈只是淡淡一笑，说道：“全凭太后做主。”
心中却已然升起一股怒气，这太后分明是拿着女科之事威胁于我，我又怎么可能反对。
赵祈心中明白，高瑾玉此次当真是下了好大的血本。
为了离间她和褚淳贤，让她沉迷美色不思政事，竟找来了户部、工部、吏部尚书家的女儿，送入宫内为妃，妄图以此笼络帝心。
还有那高太傅之女，太后的亲侄女高以柔也参合进来。
在这几人之中，想必她是最渴望入宫的了。
赵祈心中暗自嘲讽：倘若她是个男子，这美人计或许还有可乘之机。可她是女子，别说四个，就是来上四十四百个，也不见得能有什么作用。
高瑾玉又开口说道：“皇帝既然都满意，不如你给她们按个封号。”
赵祈却推脱道：“此事，太后决定吧。”
高瑾玉点头应允：“哀家会让内务府的人安排下去，给她们安排居住之所，到时也好侍寝。”
赵祈笑着说道：“这些都交由太后处理，若是没什么事情，朕和贤妃还有别的事情，就不打扰太后了。”
高瑾玉挥手示意赵祈和褚淳贤退下。
又传唤来时嬷嬷，差人唤来内务府的人，细细安排这几人的宫殿住处。
高瑾玉微微眯起眼，目光在沈檀、谢仪眉、姜娥三人身上缓缓掠过，语重心长地说道：“你们既已入宫，往后便是同心同德的好姐妹，要齐心协力好好伺候皇上，切不可让那些不相干的人肆意分走皇帝的宠爱。”
三人听闻，恭敬又顺从对高瑾玉齐齐说道：“谨遵太后懿旨。”
高瑾玉面上笑容舒展，满意地点了点头。
此时的赵祈却满心窝火，正欲发作却又强自忍耐。
褚淳贤瞧在眼里，嘴角微微上扬，带着几分戏谑调侃：“你有何不满意之处？瞧这么多如花美眷相伴于你，你理应开怀大笑，心花怒放才是。”
赵祈自然是听出了她话语中的那一丝戏弄之意，狠狠地瞪了褚淳贤一眼，仿若一只被惹恼小猫，旋即扭过头去，鼻腔中轻轻哼出一声，露出不满的神色。
褚淳贤瞧见赵祈这般模样，不禁微微愣神，刚才皇上那副模样，莫不是在跟她撒娇？这想法一出，心中莫名地泛起层层涟漪。
锦清与阿魏等人在后面紧紧跟随，阿魏微微凑近锦清，压低了声音，“锦清姐姐，你说太后这次一下子给皇上纳了这么妃子，贤妃娘娘怕是正伤心难过吧？”
锦清微微歪着头，目光若有所思地在前方的赵祈与褚淳贤身上流转片刻，轻声回应道：“我怎么瞧着不像啊，倒像是陛下在气头上，而娘娘在一旁温言软语地哄着呢。”
一旁的明华听闻这话，不禁轻轻皱起了眉头，脸上满是不平之色，开口反驳道：“这怎么可能，明明是陛下又要多了几位妃子，尽享齐人之福，照理说该是陛下好生哄着娘娘，劝慰娘娘莫要介怀才是正理，怎的如今却成了娘娘哄陛下了？”
阿魏见明华这般激动，赶忙说道：“我可不与你在这上面争论，锦清姐姐说的定然都是对的。”
明华听闻阿魏此言，又气又恼地狠狠瞪了阿魏一眼，又跺了跺脚，嗔怪道：“你个呆子，我平日里给你的那些好吃的，怕是都被你囫囵吞枣地吃进狗肚子里了。”
阿魏听闻此话，满心委屈，不满地说道：“明华，你怎么这般说话，居然还骂人。”说完又扯了扯锦清的衣袖，委委屈屈地说道：“锦清姐姐，明华欺负我。”
锦清心中暗自无奈，默默在心底翻了个白眼，只觉这两人幼稚无聊，实在懒得搭理她们这一番闹剧。
而赵祈则气哼哼地一路径直回到养心殿，那满腹的怨气直至踏入养心殿也仍未消散。
此时，在养心殿门口的徐玟已然苦苦等候多时了。
第55章
待见到皇上与贤妃娘娘款步走来，徐玟当即准备下跪行礼。
赵祈却伸出手，轻轻拉住了她，声音平和又带着威严：“往后你身为朕的贴身护卫，更是朕的心腹之人，这下跪的繁文缛节便就此免去了。”
徐玟闻得此言，心中微微一凛，随即改为抱拳行礼，她身姿挺拔，动作干脆，“臣，徐玟参见陛下，贤妃娘娘。”
赵祈微微抬手，“免礼。”
徐玟的目光转向褚淳贤，眼神中带着一丝关切，轻声问道：“贤妃娘娘身子可好？”
褚淳贤轻轻点头，微笑着回应：“劳徐侍卫挂怀，本宫一切安好。”
三人走到养心殿，赵祈从容落座，端起茶盏轻抿一口茶，随后放下茶盏，抬眼望向徐玟，“如意坊建造的怎么样了？”
徐玟微微欠身，恭敬地回道：“陛下，如意坊已修建完毕，坊内一应的归置安排，皆按照陛下先前的吩咐，交由盼兮姑娘悉心打理了。盼兮姑娘管理有方，将如意坊的事务都安排得井井有条。”
赵祈微微点头，眼中闪过一丝期待，“等到如意坊开业之时，朕定要亲自前去瞧一瞧。”
褚淳贤听闻，也不禁心向往之，赵祈见状，嘴角微微上扬，柔声说道：“你自进宫后也再没有出过宫，到时候咱们乔装一番，去凑凑热闹。”
“臣妾听从陛下安排。”褚淳贤应着。
赵祈又接着问道：“你父亲可是领兵前往西平县了？”
“回陛下，臣父昨日便已带兵奔赴西平县了。”
“朕问你，为何朕要派你父亲前往西平县？”
徐玟心中明白，这是陛下在考校于她，她的答案关乎着往后陛下对她的看法与信任程度。
徐玟微微整理思绪，沉声道：“陛下的深谋远虑，臣不敢肆意揣测。依臣之愚见，原因有二。其一，叛兵人数众多，留于京中无异于在枕畔放置一把利刃，时刻危及京畿安全，由深受陛下信任且极具威信的将领将其带离方为上策。而臣父与郑宓在军中威望颇高，无疑是承担此项重任的最佳人选，陛下此举既消除了京中的隐患，又能合理安置叛兵，由此可见陛下决策之睿智。”
赵祈微微点头，“你所言不错。”
徐玟见赵祈认可，心中稍安，继续说道：“其二，臣以为西戎屡屡来犯西平县，此乃一大忧患。陛下一方面是要全力保护西平百姓免受战乱之苦，彰显陛下的爱民如子之心；另一方面，臣观西戎以往的行径，每一次侵犯西平县边境皆似试探，此次虽被击退，其野心勃勃，定会伺机而动。且西平县地理位置险要，若被西戎攻破，犹如打开了大周的一道门户，敌军一旦准备充足，便可长驱直入。故而陛下派遣臣父前往，不仅可加固西平的防御，亦是在大周的西境竖起一道坚固的屏障。此等布局，实乃陛下深谋远虑之举。”
这一番巧妙的奉承之言说得恰到好处，赵祈听后，心中颇为受用，面上却依旧不动声色，暗自思忖着徐玟此人到底是否能堪大用，又是否真心愿意追随自己。
赵祈微微顿了顿，目光深邃地凝视着徐玟，又缓缓开口道：“你父亲受先帝之托成为朕的辅政大臣，以你这般聪慧，理应能够察觉出高太傅在朝堂之上对朕多有掣肘。那四个辅臣，真正能够为朕所用之人，也唯有你的父亲而已。”言罢，赵祈微微抬眸，注视着徐玟的反应，不再多言。
徐玟稍稍思索，便明白了陛下的弦外之音，“陛下，臣父一生忠君爱国，心中唯一心愿便是大周疆土能够永享太平，百姓安居乐业。他对结党营私之事，深恶痛绝，一心只为陛下与大周的社稷着想。”
徐玟这话已经说得很直白了，虽说我爹是先帝定下来的辅政大臣，但身上肩负着保家卫国的职责，对朋党之事是从没有参与过。
赵祈微微颔首，旋即又道：“你的幼妹与恒郡王被先帝赐下婚约，待到你妹妹年满及笄之年，便要遵循先帝旨意，嫁给恒郡王。如此一来，你父亲可就是恒郡王的岳父，而你，亦是恒郡王的妻姐。这其间的关系与利害，你可有思量？”
对于陛下刁钻的质疑，徐玟并无慌乱神色，而是恭敬地回应道：“我在家时，父亲曾不愿让我参与政事，然而臣之所愿，便是能运用自身所学，在这朝堂之上有所建树，为陛下分忧，为百姓谋福。臣曾观史，当年高祖在位之时，女子尚可为官为将，那是何等的开明盛世。然高祖薨逝之后，成宗继位，女子官员竟被网罗各种莫须有的罪状，轻者被罢官削职，重者惨遭流放杀头。自此以后，女子便再无机会读书入朝，此乃大周之憾事。幸得陛下圣明，重开女子科举，为大周女子开辟出一条光明之路。”
赵祈听徐玟又提到了高祖，赵祈一度怀疑，这高祖极有可能也是个穿越之人，在政期间所做种种革新之举，文化教育的推行，有着不同于时代的眼光和见识，只可惜也是个恋爱脑，被自己最爱的妃子和最疼爱的弟弟联手背叛，丢了皇位和性命，落得个凄惨下场。
赵祈又听徐玟继续说道：“陛下先前安排臣担任户部一个毫不起眼的小官，委以监督如意坊建造之事。臣知晓这都是陛下用心良苦，使臣能如今日这般，有幸站在陛下跟前，为陛下效力。若是将来臣的幼妹与恒郡王有缘，臣也只是恒郡王的妻姐，臣对陛下忠心，不会丝毫改变，臣此生获得一切荣宠和机遇，皆倚仗陛下的赏识和信任。”
赵祈听闻这一番赤诚之言，不禁微微一愣，心中暗自惊叹，没想到徐玟竟能想得这么透彻，其心思之缜密，见识之高远，远超自己的预期。
她下意识地望向褚淳贤，眼神之中似有深意，徐玟的聪慧让她忍不住心生狂喜与赞赏之情，她知道褚淳贤一定能洞悉自己此刻的感受……
“你是郑宓举荐给朕的人，郑宓马上要回边疆，她临行之际，满心忧虑，对朕的安危放心不下，将朕的性命托付给你，命你来保护朕，足以见得她对你的信赖。”
徐玟何等聪慧敏锐，皇上这句话中的深意她又怎会听不明白。
那分明是在暗示徐玟：你虽是郑宓举荐的，但是没有朕的首肯与默许，你也无法来到朕的身边。在这宫廷之中，你真正能够托付忠诚之人唯有朕。
徐玟郑重道：“郑宓于臣是明灯，陛下于臣是根基。臣感恩郑宓的举荐之恩，更感激陛下的知遇与信任。臣定当倾尽所能，以报陛下隆恩。”
赵祈听闻徐玟这一番肺腑言论，心中对她更为满意。
此女当真是聪慧过人，实乃不可多得的人才。
不论是安置于户部、工部还是吏部，凭借她的才情与智慧，皆能妥善应对，让自己放心无虞。
正思忖间，锦清前来禀报：“陛下，郑宓将军求见。”
郑宓刚进到殿内，见到赵祈，便眼眶泛红，满脸的不舍之情。
赵祈知道她是来辞行的，望着她这副模样，无奈地叹了口气，“你这般模样，好似我们要天各一方，再也无法相见了一样。最多不超过半年，我便会召你回京。你此去边疆，务必加紧训练那些兵马，使其足以抵抗北狄。若遇缺兵少粮或是其他任何状况，即刻写信告知于我，自会为你筹备一切所需之物。”
郑宓一听表姐这么说，微微吸了吸鼻子“表姐，我实在是舍不得你。我离开的这些日子里，你可要千万好好爱护龙体。我听说太后为你挑选了四个如花似玉的妃子，表姐你身子刚刚养好，万不能沉迷美色。”
赵祈听了她的话，简直是哭笑不得。这郑宓平日里向来是直来直去、心直口快的性子，如今竟也学会这般拐弯抹角地表达想法了。她明知自己不会对那些女子动心，却特意提醒爱护龙体，其言下之意，分明是在提醒自己莫要冷落了褚淳贤，要顾念着与褚淳贤之间的情谊。
郑宓转而面向褚淳贤，“嫂嫂，你也要好好养着身子，切不可操劳过度。”
褚淳贤微微点头，轻声应道：“表妹，我会的，你在边疆也要多多保重。”
郑宓随即从怀中掏出一块玄铁令牌递给徐玟，对她嘱咐道：“我离开之后，表姐的安危可就全权交托于你了。我已留了五千精兵供你随时调动，这是令牌。”
郑宓见该说的都已经说的差不多了，“表姐，我明日天不亮便要启程了，营中事务繁杂，实在不能在宫中久留了。”
赵祈也有些心酸，耐心叮嘱，“你回边疆之后，好好照顾自己，千万不要累垮了身子。”
徐玟在一旁默默听着陛下与郑宓的交谈，回想起方才陛下的问话，她能察觉到陛下心思缜密且性情多疑，没想到对郑宓是实打实的信任。
第56章
郑宓说完这些话后，因她还有些事情要与徐玟交代，便和徐玟一起离开养心殿。
宫殿内就剩下赵祈和褚淳贤两人。
赵祈轻声说道：“郑宓这一走，我这心里总归还是有些不踏实。郑宓率领着数万兵马回到边疆，太后却未趁机加以阻拦，原因太后也清楚，这么多兵马滞留京城，对皇宫大内而言也是个极大的隐患。她一心想要扶持自己的儿子登上皇位，就不会让我继续执掌大权，最为关键的是先要铲除郑家。只要郑家尚在一日*，太后便一日不得安宁，她也就不敢轻易对我有所动作。一旦伤害了我，郑家反扑，那么她的儿子也坐不稳这个龙椅。”
褚淳贤微微点头，应和道：“你说的不错，不过在太后眼中，视作眼中钉的可不仅仅只有郑家，我亦是其中之一。”
赵祈轻轻点头，嘴角浮起一抹冷笑：“太后好歹也算是看着我长大的，知晓我几斤几两。如今我变得不同于以往，她想必是认为，是你在背后给我出谋划策，否则她也不会又挑选了四名妃子入宫，不就是为了挑拨你我之间的关系。”
话音落下，赵祈像是突然又忆起了什么事情，紧接着问道：“你与那谢仪眉可是相识？”
“今生我还是头一次见到她。前世她是燕君烨的妃子，当初燕君烨挥师攻入大周，朝中的官员们为了保全自家性命，纷纷将自家容貌秀丽的女儿进献给了燕君烨，这谢仪眉便是其中的一位。”
赵祈眉头轻轻皱起，眼神里满是疑惑，“既如此，她见你时为何会有几分欣喜之色？我见她看向你时，眼睛都亮了一下。”
褚淳贤微微抬起手，轻轻抚了抚自己的衣衫，耐心解释：“皆因我这身衣物，这是古滇国进贡来的绸缎，此绸缎触手温凉丝滑，绣线颜色鲜艳细腻，针法精致繁复，绣出的图案栩栩如生。谢仪眉向来痴迷于制衣刺绣之艺，她父亲如今能劝动她入宫，多半是许以宫中绣品与绸缎品类繁多之诱。上一世我听闻，她在宫中常常整日坐在绣架前，周围堆满了各种绸缎布料和五彩丝线，专注于手中针线，旁人唤她都难以听见。”
赵祈若有所思，这人搁在她的时代，高低是个出色的设计师。
赵祈眼神带着探究问道：“那其余二人又是何来历？”
“沈檀我委实未曾听过。至于姜娥，前世也是燕君烨的妃子，她对燕君烨一片痴心，自燕君烨登基为帝的消息传出，她是主动求着自己的父亲，将她送到宫里的。”
赵祈恍然大悟，轻轻拍了一下自己的大腿，“难怪她见我时强装仰慕之态，可眼神深处总有一丝不易察觉的恨意，原来是将燕君烨的死归咎到我的头上，进宫给他报仇来了。有意思，这可真是太有意思了。”
褚淳贤轻轻叹了口气，“她对燕君烨可谓情深意笃，只可惜前世死得凄惨。燕君烨后宫美人如云，宫闱之内争宠不断。她遭人诬陷谋害妃子腹中胎儿时，燕君烨不肯相信她的清白，最终被燕君烨下令杖毙。”
赵祈不禁再次感慨，她站起身来缓缓踱步，眼神望向远方。
这燕君烨究竟生得何等绝世风姿，竟引得众多女子为其倾心，让这些女子不顾生死，深陷其中，真是令她费解。
上辈子，燕君烨凭借俊美容貌和潇洒的身手，引得西夏公主拓跋澜一见倾心，甚至不惜为其改换身份，招为驸马。
这辈子燕君烨重生回来，气质更胜往昔，仿若脱胎换骨，举手投足间，散发着摄人的气势，连久居高位的西夏王都不禁为之侧目。
此时恰逢拓跋泽济被郑宓杀了，拓跋泽济一死，引发了西夏王朝皇子夺权的内斗。
二皇子被权势迷了心智，竟妄图弑父篡位，西夏王差点命丧亲儿子刀下。
千钧一发之际，燕君烨及时赶到，一箭精准无误地刺穿了二皇子胸口，化解了这场危机，西夏王得以在鬼门关前捡回一命。
之前燕君烨身为大周前将军，虽然成了驸马也是不受西夏王待见。
然而经此一事，他摇身一变，成了西夏王的救命恩人，身份地位自此截然不同。
西夏王对他另眼相看，将二皇子手中部分兵权分给了燕君烨。
手握兵权之事，较之上辈子有所提前。
燕君烨面色冷峻坐在大帐之内。
他暗忖，那二皇子委实愚蠢至极。
自己不过于暗中略施小计，夸赞他有帝王之相，又许下承诺，以公主的势力帮他夺位，那蠢东西竟然真信了。
仅率数千亲兵，就敢弑父篡位，此举正中他的下怀。
如今兵权在握，离他将整个西夏兵权尽收囊中更近一步。
待西夏尽归其掌控，大周亦如探囊取物，天下自当为其所有。
届时，权势、美人皆可肆意拥有。
他正闭目畅想，这时帐外传来通报声：“驸马，公主的侍女前来求见。”
“进来。”
侍女刚一走进营帐，燕君烨根本不等她开口说话，便猛地一把将她紧紧搂抱在怀里，把脸凑到她的脖颈旁边，一只手顺势伸进侍女的衣襟内，肆意抚弄。
“驸马，莫要如此。”侍女半推半就之态，令燕君烨心旌摇曳，对帐外高声下令：“未得通传，任何人不得入帐。”
片刻后，侍女整理好自己的衣襟，对燕君烨说道：“驸马，公主有请您过去。”
燕君烨捏了捏她的下巴，侍女羞涩的不敢抬头看他，燕君烨见此，心情大好，问道：“公主找我有何事？”
“公主得到了一批极为烈性的骏马，想要邀请您一同去赛马。”
燕君烨双眉微蹙心生烦躁，旋即又恢复平静神色。
上辈子他便与拓跋澜纠葛不清，此生对她已觉厌烦至极。
大周美女如云温婉娇柔，而拓跋澜性格粗豪，举止野蛮又善妒，实难令他心生欢喜。
他只有尽快夺取西夏王的兵权，才能彻底摆脱拓跋澜对他的纠缠。
褚淳贤见赵祈一脸沉思便问道：“你是不是在想，燕君烨到底是什么样的人，竟吸引了这么多美人。”
赵祈发觉褚淳贤是越发了解她了，她什么都不说，就能猜到她在想什么。
“不错，我确实好奇。书中说得上名字的美人，爱慕的都是燕君烨也就算了，大周在短短时间内也被他轻易攻下，所有人都愿意依附于他。我实在不相信一个人的气运会好到这样的地步。”
“燕君烨生得仪表堂堂，样貌英俊不凡，武艺矫健过人，为人处世亦颇有手段，有人追随他也并不意外。前世，我和燕君烨确有交情，可也只是止乎于礼，并无其他逾越之举。而对于那些对他倾心爱慕的女子，他一贯秉持来者不拒之态，且常对她们多有体贴关怀之举，尽享众人倾慕。”
赵祈仔细听着褚淳贤的话，心里渐渐有了数。
那燕君烨确实有魅力，才会让那么多女子为他着迷，他对待那些喜欢他的女子，不主动也不拒绝，但是褚淳贤对燕君烨没有别的什么想法，可能有过少女的情愫，那情愫也是很淡薄的。
褚淳贤一说完，脸上就露出了一丝懊恼的神情。
她自己也纳闷，怎么就稀里糊涂地跟赵祈说了这些呢？好像是生怕赵祈误会什么，急着要解释清楚一样。
而赵祈并没有在褚淳贤的话上多做纠结。
她满脑子想的都是燕君烨。
燕君烨手段厉害，心思深沉。
可不管他有多厉害，自己都绝对不能走上原主的老路。
如今的朝堂局势，犹如一团乱麻，高家牢牢地把控着朝政大权，掌控着朝堂的命脉。
她之前所做的决策，皆未触及太后的核心利益，可一旦在推行过程中双方势力产生冲突，那么这些政策再怎么合理再怎么具有前瞻性，也难以顺利颁布施行下去。
攘外必先安内，只要朝堂一日不为她掌控，她与燕君烨相抗衡的胜算便愈低。
女科之事，迫在眉睫。
还是得叮嘱朱宝贞用心甄选人才，为朝廷注入新鲜血液，打破性别局限，逐渐积累起属于自己的势力才行。
那头，朱宝贞应招前往永寿殿。
一路上，她太阳穴微微抽搐，心中忐忑不安。
踏入殿内，见太后高瑾玉正端坐在上首，朱宝贞赶忙行礼参拜：“微臣，朱宝贞拜见太后。”
“免礼。”高瑾玉言罢，便细细打量起朱宝贞来。
只见她面容白皙俊美，气质温润如玉，言行彬彬有礼，这般公子与她的禅儿着实相配，高瑾玉越看越是心中欢喜。
高瑾玉缓缓开口道：“宝贞，皇上的赐婚旨意下来了，哀家不日便会挑选个黄道吉日为你和禅儿操办婚事。”
朱宝贞恭敬地回应：“微臣，谨遵太后和陛下的安排。”
高瑾玉见她这般温顺有礼，满意地点了点头，“公主自幼被哀家宠溺过度，性子颇为任性，宝贞你日后可要多多包容才是。”
“公主娇俏可人，性子灵动，微臣自然敬爱公主，悉心呵护，不负太后与陛下的隆恩。”
“好，好孩子，哀家没看错人。”高瑾玉笑意盈盈地夸赞道。
旋即，高瑾玉话锋一转，眼神中多了几分深意，“宝贞啊，往后你既是禅儿的驸马，亦是哀家的女婿，高太傅便是你的妻舅，只有高家才是你真正能够倚仗的后盾，你可清楚？”
朱宝贞心底通透，明白太后此语背后的暗示，是要自己日后唯太后之命是从，莫要听从皇上的指令。朱宝贞心中虽有想法，然面上并未显露分毫，只是平静地应声道：“微臣明白。”
见朱宝贞如此顺从，高瑾玉极为满意，便继续说道：“至于女科之事，哀家这儿有一份名单，上面所罗列女眷皆是哀家亲自挑选的人，你可直接将人安排进宫内。”
第57章
朱宝贞知道，此时若贸然拒绝，太后定然不悦。
可若抬出陛下名讳压制太后，恐怕会惹得太后更为恼怒。
沉思片刻后，朱宝贞微微欠身，神色恭敬开口道：“太后，您恩准女子科举一事，实乃高瞻远瞩，深明大义之举。可科举的意义在于公正公平。若从宫内便开启徇私舞弊之风，朝堂上下又怎能清正严明？微臣一切所为，皆是着眼于大周的长远未来。故而微臣斗胆拒绝太后盛意。况且太后举荐之人，必定才学非凡，更应参与科举应试，如此一来，既显公正，又能让真才实学者脱颖而出。待放榜之后，若榜上有名，自然可进宫效力。”
高瑾玉见她这般执拗顽固，心中顿时就堵得慌，好像有一股气憋在胸口，刚才那满心欢喜的喜悦之情瞬间消散。
朱宝贞态度仍旧恭敬，诚恳地说：“太后，微臣从科举上一路考上来，深知普通士子艰辛不易。读书人穷其半生，历经十载寒窗，所求者不过是在科举场上凭借真是才学一展抱负，以求功名。”
见太后面色稍缓，朱宝贞又说道：“如今虽说开设女科选举是为了给宫内找些有才能的人。可要是一开始就因为太后您坏了规矩，开了徇私舞弊的先例，日后各家皆可依样效仿，随便把自家亲眷往宫内送，如此一来女科选举的意义也将丧失，沦为各方势力安插私人的工具，又怎么能选拔出真正德才兼备，可堪大用的女子，为大周效力？”
听了这些话，太后深深地望着朱宝贞。
朱宝贞以真才实学高中状元，自是坚定地守护科举之公正，绝不愿见其蒙尘。
她这般行事，足以表明她秉持公道，刚正不阿，不为权势所屈。
太后心中对她又高看了几分，这样德才兼备的人，若能收为己用，日后必定可为自己的谋划与布局发挥极大的助力。
高瑾玉心中暗自思量，朱宝贞既已与公主有了婚约，往后便算是自家之人了。
“哀家也不愿在此事上过多的为难于你，让她们在科举之时前去应试便是了。”
朱宝贞赶忙行礼，口中称道：“太后英明，微臣感激不尽。”
太后微微抬手，示意道：“若无其他事务，你便退下吧。”
朱宝贞原本打算去皇上那里，将在太后这儿所发生的事情禀报给皇上。
可念头在脑海中一转，她便转身离宫，去处理各项差务了。
永寿殿内，时嬷嬷轻步走到太后身旁，低声回禀道：“太后，朱大人自离开永寿殿之后，未作丝毫耽搁，直接就出宫去了。”
太后手中轻轻翻着书卷，听完时嬷嬷的话，喃喃道：“她竟然没去找皇帝。”
时嬷嬷脸上满是恭敬之色，继而轻声说道：“莫不是因太后您的一番言语，朱大人听进了心里。朱大人与皇上虽说亲近，可又怎比得上与太后您的情分深厚。待日后朱大人与公主殿下有了子嗣，与您的关系便愈发紧密了。朱大人家中无父无母，所能依靠仰仗的唯有太后您。皇上所能给予朱大人的权势与地位，太后您皆能给予，且能给予更多，如此情形之下，她又有何理由不听从您的旨意。”
时嬷嬷所言确实有其道理，试想若换了其他年轻人成为驸马，面对一个连朝堂都难以掌控的皇帝，又有谁会心甘情愿地听从。
可朱宝贞心中十分清楚，自己的身份秘密一旦被太后察觉，必定是性命不保。
到时候唯有皇上会竭尽全力保全自己。
当下太后与高太傅联手把控朝政大权，官员之间结党营私之风极为严重，若不革新这股陈腐的风气，大周上下必然会腐朽衰败陷入绝境。
陛下心怀大志，她自是愿意为陛下赴汤蹈火，全心全意地追随。
朱宝贞与公主的婚事确定在半月之后举行。
高瑾玉之所以如此急切地定下婚期，缘由有二。
其一，出于对女儿赵禅的考量。赵禅心中仍对燕君烨有所挂念，这绝非好事，为绝后患，便挑选出一个良辰吉日，通过这桩婚事，让赵禅断了对燕君烨的念想。
其二，朱宝贞是个不可多得的人才，其才情与能力皆入她的眼中。她要早些将朱宝贞攥在手里，为她所用。
赵禅得知这一消息后，满心皆是不愿，竟然起了私自离宫出走的念头。
知女莫若母，高瑾玉对此早有防范，早就派遣人手将赵禅看守得严严实实，毫无出逃的可能。
赵禅无计可施，心中只盼着能与朱宝贞见上一面，说服朱宝贞放弃做驸马。
可朱宝贞事务繁忙，除了进宫面见陛下寥寥数次之外，根本没有闲暇时间。
这段时日，朝堂之上风平浪静。
后宫之中，却颇不宁静。
太后命人找了赵祈数次，新人入宫已久，按照宫闱规矩，早该侍寝了。
可赵祈却一味地推三阻四。
对此，太后自是心怀不满。
再加上太后听说褚淳贤身子日渐恢复，赵祈时常留宿于云光殿，这使得太后更为焦急了。
太后遣了手下的人前往云光殿催促赵祈。
只见时嬷嬷低头垂手，恭声道：“陛下，太后安排您前往兰妃处歇宿。”
这兰妃便是沈檀，此前太后已赐予几位新人封号，谢仪眉受封仪妃，姜娥被封为淑妃，高以柔则封为婉妃。
赵祈却道：“朕今日要歇在云光殿。”
言罢，便伸开胳膊，示意褚淳贤为其更衣。
褚淳贤轻轻为她拢了拢衣襟，温言劝道：“太后特意为你挑选的新人，你总归得去瞧上一瞧，好歹也给太后几分颜面才是。”
“朕不想去。”赵祈扯着褚淳贤的袖子，带着些许孩子气地说道。
褚淳贤紧握着她的手，轻声哄道：“祈儿，莫要使性子……”
“非不去可吗？”
褚淳贤无奈地点点头。
赵祈面色一冷，对时嬷嬷亦无半分好脸色，“走吧，朕去兰妃那儿便是……”
时嬷嬷将两人的这番举动尽收眼底，心中暗自思忖，太后果然所料不差，皇上全然听从贤妃的主意，让其如何行事便如何行事。
不多时，轿撵便行至钟粹宫。
沈檀早已在殿内恭侯。
见赵祈面色不悦地踏入，沈檀赶忙行礼叩拜，“臣妾沈檀，叩见陛下。”
赵祈并不言语，只让她跪着。
时嬷嬷在旁忍不住说道：“陛下，夜深露重，兰妃身子娇弱，恐会受寒。”
赵祈瞥了一眼时嬷嬷，呵斥道：“多嘴。”
旋即又对沈檀说道，“起来吧。”
侍女赶忙上前搀扶沈檀起身，赵祈挥了挥手，“你们都下去吧。”
时嬷嬷还欲再言，赵祈已是极为不耐，“朕来都来了，时嬷嬷还有何不满？莫非要朕命你代替朕在此处，可好？”
时嬷嬷顿时惊立原地。
赵祈面色一沉，“还不走，难道要等朕下旨吗？”
“老奴告退！”时嬷嬷匆匆关上殿门，心中惶恐，生怕晚了一步，皇上真会颁下那等荒唐旨意。
此时殿内唯剩赵祈与沈檀二人。
沈檀衣衫甚是单薄，内里着一件水粉色肚兜，外披一件纱衣，发鬓松散，青丝垂于脑后，身姿婀娜，凹凸有致，于纱衣之下若隐若现，尽显性感妩媚之态。
而且沈檀身上散发着一股奇异的香气，赵祈不禁深吸一口，心头微微颤动，竟有刹那间的失神。
沈檀见此情形，莲步轻移，凑至赵祈跟前，娇软的身躯轻轻贴于赵祈手臂之上，抬头美目含情，声音婉转悠扬，“臣妾伺候陛下更衣。”
赵祈身躯一僵，面色微微泛红，随即与沈檀拉开距离。
她轻咳一声，将身上的披风解下，披于沈檀肩头，声音也柔和了些，“夜深天凉，你穿得如此单薄，莫要着凉了。”
沈檀一时呆住，她这般精心装扮，本以为足以令皇上心动，更何况还擦了太后送来的暖情香。
皇上刚才面色变得红润，她原以为是暖情香起了效用，却未料皇上竟能不为所动。
“臣妾谢陛下关心。”
“檀儿，咱们说说话吧。”
“陛下想要和臣妾说什么？天色已深，陛下辛劳整日，还是由臣妾伺候陛下安寝吧。”沈檀说着话，身子却如弱柳扶风般轻轻偎依于赵祈身上。
沈檀身上所散发的那股香气十分香甜，令人心神荡漾，赵祈微微挺直了身子，略显拘谨地说道：“你如此急切地想要伺候朕安寝，莫不是有嬷嬷悉心教导过你该如何侍奉朕？”
沈檀忆起嬷嬷拿给她的册子，以及对她所说的话，“这世间男女之事，皆写于册子之上。咱们主子是女子，这册子上女女之事，皆绘制得清晰明了，旁边尚有文字注解，嬷嬷我可是要逐字逐句地讲与你听。”那是她是红着脸听完嬷嬷的讲解。
“嬷嬷的确曾教导过臣妾有关侍寝之事，也叮嘱过臣妾，若有不明之处，听陛下安排便是。”
“你当真是想伺候朕？”
沈檀怔愣良久，她不过是尚书府中一个最不起眼的庶女，进宫与否，实非她所能抉择。
想起进宫前父亲的话，“你若心甘情愿进宫为妃，听从太后安排，你娘的病，为父自会寻遍名医为其诊治。你若不从，你娘的身子，为父便不会再管，为父也会将你嫁至姜府，吏部尚书的小公子姜胥欲纳你为妾，为父以为甚好……”
那姜胥跟严承栋是一丘之貉，甚至比严承栋更为阴狠暴虐，但凡他看中的女子，娶回家中为妾后，皆会被其凌虐致死。她的父亲明知姜胥为人，竟想将她许配给姜胥为妾，无疑是将她往死路上推。
若是进宫能救母亲性命，于她而言，亦不失为一件幸事。
太后只命她做一事，便是令皇上宠爱于她。
皇上是个年轻貌美的女子，性子总比那些男子要温柔和缓。
更何况在宫内自己还有太后帮衬，沈檀眼波流转，声音轻柔似水，带着几分惹人怜爱的娇怯：“臣妾，愿侍奉陛下左右。”
第58章
“你不在意朕是女子？”
赵祈指尖轻缓地滑过沈檀娇嫩的脸颊，继而微微抬起她的下颚，自己则微微倾身低头，温热的呼吸轻轻拂过沈檀的脸颊，那柔唇也缓缓贴近。
沈檀娇躯明显一僵，面色涨红，心跳速率异于平常，脑海中不由自主地浮现出嬷嬷交付于她那册子上的香艳画面。
赵祈见她对自己的亲近之举并未显露出厌恶之意，便不动声色的拉开二人之间的距离。
沈檀身上散发的那股香气，引得赵祈喉咙隐隐干涩。
抬眼瞧见桌上茶盏还冒着热气，赵祈却不敢喝上一口，害怕里面掺了什么东西。
余光瞥向墙角一侧的琴架，上放置着一把精致的琵琶。
赵祈问道：“檀儿可会弹奏琵琶？”
“臣妾略通一二。”
“既如此，你便为朕弹奏一曲拿手之作吧。”
沈檀解开披风便要去取琵琶。
赵祈见她衣衫单薄，不禁微微皱眉，柔声对沈檀说道：“这殿内寒气颇重，你又穿得如此之少，还是添件衣物吧。”
沈檀轻轻摇了摇头，轻声回应：“臣妾不冷。”
赵祈刚才指尖触碰到她的脸颊时，分明感觉到丝丝凉意，怎会不冷，想必是听从了太后的吩咐，不敢随意添衣罢了。
赵祈对着门外沉声喊道：“锦清，进来。”
锦清闻得传唤，赶忙步入殿内，瞧见陛下衣着齐整，心中顿时松了一口气。
锦清那点微妙的神态早已被赵祈看穿了，她吩咐道：“让负责看守的宫人进来添些炭火。”
锦清这才将目光投向沈檀，见她衣着单薄，赶忙低下头应道：“锦清这就去安排。”
沈檀静静地看着皇上的举动，心头触动，陛下这般温柔和善，自己日后在后宫的日子也能好过些。
待殿内炭火添足，暖意升起，赵祈方示意沈檀弹奏琵琶。
琵琶之声袅袅，如泣如诉，萦绕于耳畔。
赵祈在现代学的是钢琴，用来陶冶情操。
来到这里后，也听过褚淳贤弹奏古琴，那琴音堪称绝妙。
不过此刻沈檀的音律似乎更胜一筹，若她二人能一起合奏，其效果必当更为震撼。
沈檀一曲终了，赵祈由衷地赞叹道：“檀儿琵琶弹奏得极为精妙，技艺了得，是何人所教？”
“回陛下，臣妾娘亲曾是一名乐师，臣妾的技艺皆由娘亲自幼悉心传授。”
“原来如此，那你与你娘亲相较，谁的技艺更为精湛？”
沈檀谦逊而言：“臣妾远不及娘亲。”
“那这几日朕可要邀你娘亲进宫，为朕弹奏一番。”
沈檀顿时面露痛苦之色。
赵祈见状关切问道：“可是有所不便？”
“娘亲身患重病，久卧病榻难以起身。现今唯盼父亲能早日寻得名医为娘亲诊治。”沈檀下意识地握紧了手中的琵琶。
此言一出，赵祈心中灵光一闪，思绪贯通，“你父亲纳了多少妾室？”
沈檀不明皇上为何问起这个，却仍如实作答：“府内至少养有二十名妾室，至于外室数量，臣妾实难知晓。”
“家中姐妹之中，可是唯有你与朕年岁相仿？”
“回陛下，确是如此。”
至此，一切都说的通了，赵祈大致猜到沈檀甘愿进宫的原因了。
赵祈又开口道：“你将衣裳穿戴整齐，今夜你与朕同往云光殿。朕想贤妃一定会很想你过去，今夜有你二人在朕身旁相伴，朕也不会觉寂寞。”
沈檀听后，惊在原地，不敢有丝毫动作。
皇上瞧着外表温柔大气，不想内里行事竟如此开放。
三人共榻而眠，这等情形……委实让她难以接纳。
赵祈见她僵立不动，便传唤沈檀的侍女：“快些为你家主子穿戴整齐，随朕一道前往云光殿。”
侍女见沈檀面色如纸般惨白，赶忙轻声唤道：“娘娘，奴婢这便伺候您更衣。”
沈檀仿若失了神般，任由侍女为其穿戴衣物。
待一切收拾得当，赵祈又对侍女嘱咐：“将檀儿的琵琶带上，她和贤妃二人琴瑟相和，必能奏响天籁之音。”
沈檀闻此，心顿时松了下来。
原是陛下想听她与贤妃一同弹奏乐曲。
又暗自嗔怪自己怎会心生那般杂乱无章 的念头，想来定是嬷嬷给的册子所致。
二人乘坐轿辇，很快便到了云光殿。
褚淳贤尚未安歇，正于殿内抚琴。
赵祈一走她思绪纷扰，确实难以入眠。
脑海中想着赵祈会如何对待沈檀？那日赵祈见了四人，独独对沈檀目光不同。越想心越乱，罢了，无论她二人怎样，皆与己无干。
二人行至殿门，沈檀听见琴声传来，对皇上说道：“陛下，贤妃娘娘的琴声幽怨似藏有万千心事。”
话一出口，沈檀便觉懊悔。
皇上本在云光殿待的好好的，却突然被太后召至自己殿内，贤妃心中怎会愉悦？
赵祈走在前面，见明华在内殿门口站着。
明华见到皇上折返回来，赶忙行礼，欲要跟褚淳贤通报一声。
赵祈微微摆手，示意其无需通报。
赵祈轻推殿门，褚淳贤抬头见赵祈回来，心底莫名涌起一丝连自己亦未曾察觉的欢喜，又瞥见她后跟随的人，那欢喜之感瞬间消散无踪。
褚淳贤又恢复以往清冷之态，缓声道：“陛下此时理应在钟粹殿才是，怎会到臣妾这里来了？”
话一出口，褚淳贤自己先是一怔。
赵祈现在对褚淳贤是全然信任，视其为心腹谋士，根本没深究她话语中的深意。
她兴致盎然地拉过褚淳贤的手，“朕给你寻来一位知音。”
说完，便将沈檀引至褚淳贤身前。
“檀儿，速将你的琵琶取来。”赵祈柔声唤着沈檀。
褚淳贤听见赵祈对沈檀的亲昵称呼，脸色瞬间又添了几分清冷。
沈檀微微屈膝行礼，轻声道：“妹妹见过贤妃姐姐。”
褚淳贤虚扶她起身，口中说道：“往后你我一同侍奉陛下，既是自家姐妹，不必如此多礼。”
赵祈喉咙干渴，正端起茶盏欲饮，听见褚淳贤的话，险些被茶水呛到。
这时，阿魏凑近赵祈身前，悄声道：“陛下，您身上的气味似有不妥。”
赵祈轻轻摇了摇头，示意她不要再说，阿魏会意。
阿魏又靠近沈檀，那香味比陛下身上的浓烈了几分，她嗅出这是暖情香的气味，所幸一路行来已散去大半，已难起效用。
赵祈命锦清回养心殿取来数张纸笺，上面写的是她极为喜爱的一首曲子。
她凭借记忆中的现代曲谱，对应这里的音律，以宫、商、角、徵、羽精心改编而成。
此曲若由褚淳贤与沈檀二人共同弹奏，定能奏出余音袅袅、绕梁不绝之妙音。
她将曲谱递与二人。
褚淳贤接过曲谱，眼中掠过一抹惊叹之色，问道：“陛下此曲从何而来？”
“是我自己闲来无事编的。”赵祈随口应道。
“臣妾竟不知陛下还精通音律。”褚淳贤似有几分诧异。
赵祈一时难以向她解释，便问道：“你二人且看看，能否弹奏出来？”
二人皆点头应承。
赵祈满怀期待。
褚淳贤玉指轻拨琴弦，沈檀亦纤手抚弄琵琶。
琴音与琵琶声相互交织，如珠落玉盘，清脆悦耳。
褚淳贤的琴音悠扬婉转，沈檀的琵琶声则激昂清脆。
二者配合得丝丝入扣，相得益彰。
一曲终了，殿内众人皆仿若被施了定身咒一般，怔愣原地，仍沉浸于方才那动人心弦的音律之中。
赵祈大喜过望，赞道：“此音妙绝！”
沈檀微微仰头，难掩遗憾地说道：“娘亲一生爱琴音，若是能亲耳听到方才这绝妙之音，必定会极为欢喜。”
赵祈见状，温言宽慰道：“你也不必忧愁，你娘亲的身子，朕明日便差遣阿魏前去诊治。阿魏医术精湛，擅长各类疑难杂症，朕相信她会查明你娘亲的病症根源。明日你且和阿魏一同回沈府，也好让你娘安心养病，早日恢复康健。”
沈檀听后，面上难掩欣喜之色，急切地问道：“陛下，您说的可是真的？”
阿魏赶忙上前一步，恭敬地说道：“兰妃娘娘放心，阿魏自幼研习医术，虽不敢称包治百病，但对于疑难病症也颇有心得，定会全力为夫人治疗。”
沈檀此刻已是喜不自胜，感激之情溢于言表，她眼眶微微泛红的望着皇上。
又听见皇上对阿魏仔细叮嘱道：“阿魏，若是缺了什么珍贵药材，只管告诉朕，务必治好檀儿的娘亲。”
阿魏微微点头，“陛下放心，阿魏必不负所托。”
沈檀此时再也抑制不住内心的激动与感恩，突然双膝跪地，声音略带颤抖地说道：“臣妾，谢陛下救母之恩。陛下的大恩大德，臣妾此生无以为报。”
赵祈连忙伸出手，轻轻扶起沈檀，“檀儿你是朕的妃子，便是朕的身边之人，朕自当护你周全，又怎会眼睁睁看着你为娘亲之事而愁苦。你无需与朕这般见外。”
沈檀缓缓起身，脑海中又不由自主地浮现出太后那威严的面容，冰冷的眼神令人不寒而栗。
以及时嬷嬷那令人胆寒的告诫之语：“你们可要时刻在心底铭记，此番进宫究竟所为何事。若是一时糊涂，竟将本分抛诸脑后，可莫要怪日后太后的怪罪和惩处。”
两两相比，陛下对她的恩情，她更是无以为报。
赵祈是真的累了，轻轻打了个哈欠，抬手揉了揉太阳穴，略带疲倦地说道：“夜已深了，你回宫好好歇着吧。你娘亲之事，一切有朕。”
沈檀恭敬地领命，微微福身，正要退出云光殿。
赵祈像是突然想起什么，又说道：“朕明日会让阿魏乔装一番与你同去。宫中耳目众多，朕不想因此事给你带来不必要的麻烦，乔装之后行事也能方便些。”
沈檀更为感激皇上的良苦用心，忙应道：“臣妾遵命。陛下事事为臣妾着想，臣妾感激涕零。臣妾定会小心行事，不辜负陛下的一番心意。”
褚淳贤微微垂首，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，却又轻声说道：“陛下且慢。如今夜色已深，若兰妃此刻回宫，恐有诸多不便。不如陛下和兰妃一同宿在臣妾的偏殿。如此一来，既免了*路途奔波，又可让陛下与兰妃共度良宵。陛下以为如何？”
第59章
自然是不好，可赵祈知道褚淳贤断不会无缘无故吐出这样一番话。
沈檀今夜被她带到云光殿的消息会尽悉传到太后耳中。
要是太后知道沈檀和她没歇在一处，那么沈檀明日想回沈府探望娘亲之事，太后恐怕难以应允。
再者，一旦沈檀此次侍寝没成，太后又会安排别的人来烦她。
不如就选了这沈檀，也可以将其她人侍寝的事情暂时搪塞过去，这沈檀心思简单，日后或许仍可收为已用。
赵祈开口说道：“贤妃说的有理，今夜朕便与檀儿同去偏殿歇着。”
沈檀不明所以，眸光在皇上与贤妃的面庞上悄然掠过。
见二人面容之上并无丝毫厌烦焦躁之色，这才稍稍定下心来，款步跟在赵祈身后。
云光殿的偏殿，已经被宫人收拾妥当。
赵祈委实困乏，不禁轻轻打了个哈欠。
沈檀十分有眼色，赶忙趋前说道：“臣妾，为陛下宽衣。”
这回赵祈倒是没有阻止。
这一晚上，沈檀提出为赵祈更衣也有数次了，这次赵祈的衣服总算被脱了下来。
赵祈随后自行踱步到屏风后面，更换上明黄色的寝衣。
赵祈惬意地躺于榻上，畅快地喟叹一声，缓声道：“檀儿，今夜辛苦你了，早些安歇吧。”说完赵祈翻身背朝着沈檀。
那床榻甚是宽阔，沈檀静卧于赵祈的另一侧，二人各自盖着一床被子，二者之间的空隙足可再容下二人。
沈檀转过头，凝视着皇上那略显单薄瘦弱的后背。
今晚在云光殿，陛下态度和煦，极易相处，连贤妃也对她以礼相待。
更何况娘亲的病症已有了治愈的希望，这些事情皆因陛下的恩泽。
然而她一想到明日该如何向太后进言，才能获允回府探望娘亲，心里又顿生忧虑，不禁幽幽叹息。
赵祈已然裹紧锦被躺下，此刻虽闭目养神，听到沈檀的叹息声，轻声抚慰：“檀儿，你安心歇着，万事皆有朕在。”
沈檀顿觉一股暖流周身涌动，心间的惶惶不安瞬间被皇上这一言抚平。
“臣妾对陛下，感恩戴德……”
“嘘……”
沈檀满含感激的话语随着赵祈的噤声戛然而止，随后安稳的闭上眼休息。
这一夜，褚淳贤于榻上翻来覆去，难以成眠。
直至明华归来禀报：“娘娘，偏殿的烛火已然熄灭，陛下与兰妃娘娘已经安歇了。”
褚淳贤对着明华，喃喃低语：“陛下恐是对兰妃动了别样心思……”
明华赶忙劝慰：“后宫佳丽众多，陛下的情意自会有所分散。奴婢瞧得真切，陛下最为宠溺的终究是娘娘您。”
褚淳贤黯然神伤，“自古以来，帝王多是薄情之人，纵然祈儿是女子，亦未能免俗。罢了，本宫倦了，你且退下吧。你转告阿魏，令她明日出宫为本宫采买些蜜饯，要买陛下曾为本宫买的那家。”
明华恭敬地应承道：“奴婢即刻便去告知阿魏。”
她心下想着，娘娘对陛下一片痴心，可如今陛下却在云光殿宠幸了其她妃子，娘娘心中必定是有苦难言。
蜜饯纵甜，也治不了心底的情伤。
继而又想到阿魏那贪嘴的家伙，要是知道明日能出宫采办零嘴儿，不知道得多开心。
翌日，天还未亮，屋内烛火幽暗，赵祈便已经醒了，一晚上就保持着一个姿势，她身上乏累的不行。
她轻缓地翻身，见沈檀紧挨着榻沿躺着，但凡有转身的举动，就会掉到地上。
沈檀因心系今日回府探亲之事，也没睡沉。
皇上翻身时，她也跟着醒了，转身正对着皇上。
刚要开口说话，就听见皇上小声的嘘了一声，示意她禁声。
赵祈伸手摸到身侧藏着的匕首。
这匕首是郑宓临行前交给她的，嘱咐她贴身携带以防不测，没想到这么快就用上了。
赵祈怔愣半晌，借着那微弱烛火之光，狠下心朝着自己的掌心轻轻划下一道口子，鲜血立刻涌出。
赵祈胡乱的将血渍蹭在淡紫色的床单上。
“有了这个，太后今日必会允你出宫。”
沈檀一下就领悟了皇上的用意。
她满含感激道：“臣妾多谢陛下为臣妾悉心筹谋……”
待手上伤口凝结，床单血迹干涸，赵祈又将自身衣衫拨弄得凌乱不堪，又对沈檀说道：“你将肚兜解下。”
沈檀面泛红晕，侧身背向赵祈，解下肚兜，递与赵祈。
赵祈接过，扔到地上，她又将两人的枕头并于一处。
等到全部准备妥当，她方扬声高呼：“来人。”
殿外早有侍从候命，时嬷嬷不知何时来到了云光殿。
赵祈见到她，淡淡瞥了她一眼。
时嬷嬷恭敬的参拜：“老奴参见陛下，太后亲命老奴前来侍奉兰妃娘娘。”
赵祈微微摆手，任由她行事。
时嬷嬷一眼便瞥见兰妃的贴身衣物在地上放着，走近细瞧，见兰妃衣衫不整，裤上隐现血渍，再观那床单之上一大片血迹。
当下心中狐疑，暗想着怎会有如此多的血。
又见兰妃眼底青黑，料想二人昨夜折腾得不轻。
她又想起晨时明华所禀报上来的内容，昨夜贤妃辗转难眠，今早上也是郁郁寡欢，便知道兰妃侍寝成功了，心中大喜，当下就要去禀告太后。
赵祈穿戴整齐，见沈檀也收拾妥当，便握着沈檀的手，温言软语：“檀儿，昨夜辛苦你了。”
沈檀面色绯红，羞怯得不敢言语，连望皇上一眼也不敢。
时嬷嬷见状，愈发加重了心中的笃定。
赵祈见沈檀不说话，面上略带戏谑之意，“檀儿，可是害羞了？朕瞧你眼底泛青，回宫后好生休息，朕还有事儿需与贤妃商议，今日怕是不能陪你了。”
言罢，赵祈舒展身躯，伸了个懒腰，跨步离开了。
沈檀微微欠身行礼，“臣妾恭送陛下。”
见皇上身影渐渐远去，时嬷嬷忍不住轻声嘟囔道：“陛下这行事作风，下手也着实没个轻重，丝毫不懂怜香惜玉，真不知心疼人。”
沈檀的目光停留在榻上那一片刺目的血渍之上，面上顿时五味杂陈，嘴上勉强应和道：“陛下毕竟尚年轻，在这事上有些不知轻重……”
时嬷嬷微微抬眼深深地望着她，“太后宣您前往永寿殿。”
沈檀随着时嬷嬷往太后处而去。
这边，赵祈去寻褚淳贤。
此时明华正为褚淳贤梳妆。见赵祈踏入，褚淳贤面上未现丝毫笑意。
赵祈本来面上喜滋滋的。
褚淳贤却语气不冷不热地问道：“陛下昨夜歇得可还好？”
赵祈面色一沉：“檀儿，甚合朕意。”
褚淳贤却猛地站了起来，“陛下，想当初您召臣妾进宫之时，是如何向臣妾许下承诺的？你说今生今世唯臣妾一人而已。虽太后命您纳妃，您称是情非得已，可如今又有谁逼迫您去宠幸兰妃呢？”言罢，褚淳贤两行清泪潸然而下，眼底是说不清的怨怼。
赵祈心中暗赞队友演技精湛，自己也不能落了下风。
于是瞬间脸色转冷，“你这是在质问朕吗？朕既为天子，太后为朕挑选了几个貌美的妃子，朕宠幸她们又何错之有？你又凭何对朕加以阻拦？”
褚淳贤冷冷地直视赵祈，“陛下难道忘了郑宓表妹离去之时说的话吗？后宫虽有新人，但不可忘了你我曾历经生死。”
“你确实曾救过朕一命，朕对你的感激不尽，可这也并不是你能质问朕的倚仗。更何况，朕也觉得奇怪，郑宓公务缠身，却仍特意入宫叮嘱朕要对您一心一意，此等举动着实反常。”
“陛下这般言语，是在怀疑臣妾与郑宓表妹有私情吗？”
赵祈狠狠地凝视着她，目光犹如寒刃，令人胆寒。瞥见一旁的明华，明华遭此目光，心颤如鼓，赶忙垂首。
赵祈冷冷下令：“你且先退下。”
明华急忙行礼，疾步退出殿外。只听得殿内传来阵阵摔砸之声，赵祈一边抛掷物件，一边凑近褚淳贤耳畔低语：“朕的演技如何？”
褚淳贤早已恢复了平静，淡雅的面容之上挂着一抹温和的笑意，目光轻柔地望着赵祈，赞道：“甚好。”
直至赵祈一番摔砸后疲惫不堪，才停歇了动作，压低声音对褚淳贤说道：“时嬷嬷已经是完全相信我宠幸了沈檀，估计这会儿正领着沈檀复命呢。”
褚淳贤轻声问道：“你是如何做到的？”
赵祈伸出手掌，上面有一道血痕，若不仔细端详，实难察觉。
随即将在偏殿发生之事一五一十告知了褚淳贤。
褚淳贤听闻后，神色淡然，只道：“想不到你懂得还挺多的。”
“没吃过猪肉，总见过猪跑，我虽没经历过，但我看的多。”赵祈只怪现在自己太信任褚淳贤了，导致话语脱口而出，此刻心中懊悔不迭。
果不其然，褚淳贤面露深思之色，凝视着她道：“你竟见过许多？”
赵祈一时难以解释，只得尴尬赔笑：“我不过随口胡诌罢了。”
旋即，赵祈恢复了严肃之态，“我此番费尽心思，沈檀理应心中有数。”
褚淳贤执起梳子，悠然梳理着发丝，缓声道：“她既然能被选入宫中，就绝非愚钝之人。你且宽心，待阿魏将其母治愈，她定会对陛下忠心耿耿。”
赵祈微微颔首，“有她在太后身旁传递消息，不至于如往昔那般处处受制。任她有千般计谋，你我亦有应对之策。”
赵祈想着原主以前一直被太后掌控，这回她也在太后身边安插自己的人。
褚淳贤说道：“我已差遣阿魏出宫，若沈檀得以出宫，阿魏便可随其入府。”
第60章
永寿殿内，太后面露嘉许之色，赞道：“兰妃，哀家果然没有看错你，此事你办得极好，解了哀家的心头之患。”
沈檀恭敬谦逊地回应：“皆因太后悉心教导，檀儿方能行事顺遂。”
“皇帝对你可曾有抵触之意？”
太后此问看似寻常，实则暗藏玄机。
沈檀心下明了，回道：“皇上起初对臣妾颇为疏离，然而臣妾身上涂了暖情香，皇上受其影响，对臣妾渐生亲近之意。其后臣妾弹奏琵琶，皇上听后，对臣妾又生了几分好感。皇上极为喜好音律。”
高瑾玉想起赵祈曾跪了三日三夜求娶褚淳贤为妃之事。
若赵祈如此轻易便被沈檀所诱，那沈檀所言必定有假。
至于暖情香，其效力之强，便是和尚尼姑亦难以抵御。
而高瑾玉所想也合情理，赵祈确曾受香气撩拨，心绪有所波动。
可她因之前中毒，常年喝药，又经阿魏用药调解后，体内对药物有了一定抵抗力，故而暖情香对其并未产生过大影响。
高瑾玉满意地点头。
沈檀趁机说道：“太后，臣妾自进宫后便没见过娘亲，娘亲常年缠绵病榻，臣妾如今深受太后蒙恩，过上了好日子，心中便越发挂念娘亲，臣妾恳请太后，准许臣妾回沈府探望娘亲。”
“难得你一片孝心，哀家便允了。”
高瑾玉又对时嬷嬷吩咐道：“让内务府的人安排一下兰妃今日回府之事。”
沈檀心下松了口气，事情果然如皇上预料，太后允她出宫探亲了。
“你先退下吧，若以后皇上召见，要事无巨细将事情告知与哀家。”
“臣妾谨遵太后旨意。”
沈檀缓缓退出内殿。
高以柔款步从内室走出，行至高瑾玉身前，轻声问道：“姑母，皇上当真宠幸了沈檀？此事可是确凿无误？”
“消息理应不会有差。”
高以柔秀眉轻蹙，眼中仍残留着几分疑虑：“侄女却仍心存困惑，一直以来皇上对褚淳贤情深意笃，难道女子之间的感情也会轻易就移情别恋？”
高瑾玉微微摇头，“世间多情之人，向来不分男女，帝王的宠爱本就变幻无常。哀家冷眼旁观，发觉赵祈初见沈檀之时，神色便对旁人有所不同。再者，褚淳贤那清冷的性子，好似一潭死水，让人索然无味。而沈檀身姿婀娜，体态妖娆，生就一副惹人怜爱、乖巧柔顺的模样，好似柔弱娇花，仅一眼望去，便能轻易勾起旁人的怜惜之意。加之暖情香的助力，赵祈也难以抵挡其魅惑。”
高以柔心中虽仍有疑团萦绕，可细细思量，姑母所言也并非没有道理。
高瑾玉见状，轻轻抬手，温柔地拍了拍高以柔的手，缓声道：“时嬷嬷来报，今早上她二人为了赵祈宠幸沈檀的事情，大吵了一架。即便她们日后和好，彼此心中也必定会生出嫌隙。只需令沈檀此后时常相伴赵祈左右，让她无暇顾及褚淳贤，等到她二人情分渐薄，哀家倒要看看，那褚淳贤还能如何教唆赵祈与哀家作对。等到赵祈对她心生厌弃之时，便是她褚淳贤在这宫中失势之日。”
高以柔微微咬唇，轻声说道：“姑母，以柔却总觉得此事绝非如此简单。褚淳贤曾对皇上有救命之恩，且自幼便是皇上心心念念之人，皇上怎会这般轻易便将其抛诸脑后？”
高瑾玉端起茶盏，葱白玉指轻捏盏沿，轻轻吹了吹袅袅升腾的热气，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“一个沈檀或许尚不足够，然这宫中还有谢仪眉、姜娥，哀家亦有你在旁相助。不过是一个褚淳贤罢了，难道你还畏惧无法应对？”
高以柔垂首不语，心中暗自思索着应对之策。
又听高瑾玉继续说道：“褚淳贤乃哀家心头之患，还有郑家亦是一大阻碍。郑宓又率几万士兵回到边境，其势力越发庞大，几近尾大不掉之势。哀家若贸然为其罗织罪名，赵祈定然会出面反对，到时郑家一旦举兵攻至京中，后果不堪设想。若是能由赵祈亲自下令，将郑家调至京中，彼时便可将其一网打尽。”
高以柔听闻，眼中闪过一丝光亮，“既然皇上对郑宓和褚淳贤的关系起了疑心，不管是气话也好，还是真的心生疑虑也罢，皆可加以利用。郑宓如今回至边境，定会因‘思念’而给褚淳贤写信，若皇上见了这些信件，心中定会起波澜。且信件一旦多了起来，皇上即便不信也得信了。待郑宓回京之时，陛下怎会高兴？再让沈檀从中巧言挑拨，称郑宓与褚淳贤私下暗通款曲，郑家有谋反之意，皇上必会起疑。待到郑宓回京之际，便将她扣于京内，皇上再下旨将郑泰召回京中，由姑母信任的将军接任郑泰手中兵权。待郑泰卸去兵权，便可判他谋逆之罪。如此一来，姑母便可高枕无忧了。”
“不错，柔儿所言正合哀家心意。眼下重中之重，就是要让赵祈对褚淳贤心生嫌隙，才好离间她们二人。”
高以柔又有些担忧地说道：“姑母，我对沈檀仍不太放心，如何方能确保她全心全意为我们做事？”
“她娘亲的命脉紧握于其父沈修海手中，为了救其娘亲，她不得不向我们妥协，听从我们的指令。哀家已命人用药吊着她娘亲一口气，一年内性命无忧，待大权在握之后，她也可随她娘亲一同去了。”
“能为姑母效力，这结果也是她的福气。”高以柔轻声附和。
“你今日再去赵祈那里露露脸，沈檀一人行事，也确实让哀家放心不下。若你能牵扯住赵祈的心思，哀家方可高枕无忧。”
“姑母且放心，侄女定当不遗余力。”高以柔神色坚定，语气决然。
养心殿内，赵祈正安然闭目养神，昨夜她未曾安睡，清晨又佯装与褚淳贤激烈争吵了一番后甩袖回到养心殿。
徐玟静立一旁，心神恍惚。
瞧陛下这般疲惫模样，难道昨夜当真宠幸了兰妃？
可随即又默默摇头，陛下绝非贪恋美色之人，况且兰妃又是太后那边的人，陛下断不会如此糊涂行事。
今早与贤妃娘娘的那场争吵，恐怕是故意演给外人瞧的吧。
思及此处，徐玟脑中忽然灵光乍现，若说演给外人看的，那云光殿的外人究竟所指何人？
又过了些许时候，赵祈才缓缓睁开双眼，瞥见徐玟在侧，便轻声问道：“你一直在此处站着？”
徐玟赶忙恭敬回应：“陛下，微臣职责所在，不敢擅离。”
“殿内只有你我二人，朕并非那般拘泥于繁文缛节的人，你自行找个位子坐下便好。若是整日都这样站着，你身子也吃不消。”
陛下如此体恤下属，徐玟心中不禁泛起一丝暖意，动容道：“臣谢陛下关怀。”
“郑宓那边情形如何了？”赵祈又继续说道。
徐玟忙回道：“回陛下，郑宓昨夜已带兵启程返回边境。她已亲自将五千亲兵交付于微臣，臣于昨日连夜清点完毕，一切无误。”
赵祈听闻，满意地点了点头，“郑宓曾夸赞你聪慧过人，朕亦觉得你行事周全妥帖。朕有一事要交予你去办，你去查查兰妃娘亲的病症究竟是何缘由。”
徐玟当即应道：“臣，即刻便去详查。”
她心中明白，这既然是陛下交代她办的首件事情，那就不可能仅仅局限于探查兰妃的娘亲这一件事。
徐玟领命离去后，锦清进殿禀报，婉妃求见。
“她来做什么？”
赵祈听闻，随手将手中古籍弃于一旁，一脸的不悦。
锦清赶忙回应：“婉妃娘娘端了一盅十全大补汤，说是特意前来为陛下补养身子。”
“哼，给我补身子？可别像她姑母那般，在汤里下毒就已是万幸了。”赵祈语带嘲讽，冷哼一声。
锦清顿时花容失色，急声道：“主子，那您万不可饮用，容我即刻唤阿魏过来，仔细查验这汤中是否有毒。”
赵祈见状，伸手轻轻拉住她，不慌不忙地说道：“你稍安勿躁。皇宫大内之中，量高以柔也不敢对我不利。她若当真蠢到在汤里下药，岂不正中我下怀，正好给我落下把柄，可以治她的罪。”
锦清闻此，心中稍安。
赵祈又吩咐道：“宣她进殿。”
高以柔款步而来。
入到殿中，见着赵祈，先是施施然盈盈一礼，柔声道：“表姐，以柔前来探望您。”言罢，将补汤轻轻放置于桌前。
赵祈对锦清说道：“你先退下。”
锦清应了一声，转身退去。
临行前，还不忘瞪了高以柔两眼，高以柔自是感觉到锦清目光中的敌意。
赵祈轻轻抬手，掩口打了个哈欠，漫不经心地问道：“表妹今日怎得如此闲暇，有空到朕这儿来？”
“表姐，您昨夜操劳，想必甚是辛劳，以柔特为您熬制了补汤。”
赵祈听闻，微微挑眉，伸手掀开汤盅盖子，拿起勺子在汤中随意拨弄了几下，生怕里面会被放些蛇虫鼠蚁之类的东西。
高以柔见状，忙道：“表姐，这汤中所放皆为上等的中草药药材。”
赵祈闻得是中草药，这才放下心来，小啜了一口。
赵祈正饮着汤，高以柔又轻声问道：“回回见到陛下时，身边相伴的宫人都是锦清，不知另外那三个贴身侍女怎么不见了？”
赵祈放下汤盅，缓声道：“贤妃告诉朕，那几人对朕并非百分百忠心，这等不忠心的奴才，留着亦是无用，朕便将她们都打发了。”魔·蝎·小·说·moxiexs &m.o.x.i.exs&
又听高瑾玉不紧不慢地说道：“你说的也没错，后宫女眷众多，确实是该招些女子为侍卫，也好让这后宫行事更为便利些。只是你后宫如今只有褚淳贤一人，着实显得太过冷清了些。哀家寻思着，过几日便安排一场选秀，在宫内为你添置些新人，也好让这后宫热闹起来。”
赵祈一听，赶忙说道：“太后说笑了，自古帝王扩充后宫，那是为了繁衍子嗣，延续皇家血脉。可儿臣本就是女子，即便后宫佳丽三千，也断然不能让女子有孕，这又何苦去耽误人家姑娘的后半辈子？”
高瑾玉微微皱眉，语气中带着几分不容置疑：“能入宫伺候皇帝，那可是多少女子梦寐以求的事情，那便是她们的福气，何来耽误之说。况且如今你身边就剩下一个病恹恹的褚淳贤，她那身子骨，又如何能伺候好你？这后宫诸事繁杂，总得多几个人帮衬着才是。”
赵祈态度坚决：“有淳贤一人陪在儿臣在身边，儿臣便心满意足了，无需再添他人。”
高瑾玉却依旧不依不饶：“依哀家看，你倒不如招个皇夫，也好生个子嗣，如此一来，大周也算后继有人了。只是不知那褚淳贤知道后能否承受。”
让她招皇夫，赵祈自是万万不会同意的。
她在现代的时候，都对男人没什么兴趣，更何况如今身处这封建的古代，要她跟一个陌生男人生孩子，简直荒谬至极。
她在这里已然和褚淳贤有了婚姻之名，又怎可能再去招什么劳什子皇夫呢。
而且赵祈心里跟明镜儿似的，高瑾玉其实也并非真心想让她招皇夫。
她要是真有了子嗣，那恒郡王便又多了一个强劲的对手，到时候，高瑾玉又要费尽心力去谋划周旋，这种吃力不讨好的事情高瑾玉怎么会同意。
高瑾玉突然说起这事，大概就是想试探一下，她对子嗣的打算。
赵祈面露不悦，“太后，你莫要说笑了，先抛开我不喜男子这点，我这身子也是难有子嗣的，招皇夫之事断无可能。”
高瑾玉却仿佛没瞧见赵祈的恼怒一般，又接着说道：“你也已经有些日子没宿在云光殿了。”
赵祈深吸一口气，回应道：“淳贤身子有伤，需要静心调养，我不想打扰她修养，所以这几日才未曾过去。”
高瑾玉轻轻哼了一声：“她那伤总得养上一段时日，这期间总的有人陪着你才是，你身为皇帝，身边怎能没有个知冷知热的人。”
赵祈道：“我宫内的事情太后就不要操心了。”
高瑾玉面色一沉，话锋一转，语气中隐隐带着几分威胁的意味：“你要是不同意这选秀之事，倒也无妨，只是哀家看那女科之事，高太傅怕是不会轻易点头应下。”
这话可就差明着告诉赵祈，你要是不答应选秀，那我便让高太傅阻拦你推行女子入科举。
赵祈胸口生出一股怒气，握紧了手掌，指甲都快嵌入掌心了，可碍于高瑾玉的身份，又不能彻底得罪了她，不然往后这朝堂之中怕是会生出更多事端，只能强忍着这满腔的愤意，努力克制着自己的情绪。
略一思忖，赵祈话里有话地说道：“太后也才堪堪三十来岁，正是风华正茂的盛年之时，却夜夜独守空房，身边难免寂寞。不如女儿为太后寻些个可心的人进宫陪伴，也好让太后的日子过得舒心些。”
高瑾玉一听这话，满脸错愕，一时间竟分不清赵祈话里是真心还是假意，心中又惊又气，却又不知该如何回应才好，只能愣愣地看着赵祈。
那原本端庄的面容上已然生出了几分明显的怒气，眉头紧皱，嘴唇微颤，似是想要呵斥赵祈，却又怕在对方面前失了仪态，憋得脸色一阵红一阵白，平日里高高在上的气势，此刻竟也有了几分狼狈。
赵祈头回见高瑾玉这般失态，心中那被要挟的郁闷之气也消散了不少。
她恭恭敬敬地行了个礼，“母后，考虑好了人选便告知儿臣，儿臣为您安排，若无其他事，儿臣便先行告退了，您且好生歇息着。”
说完，便头也不回地离开了永寿殿，只留下高瑾玉在原地又气又恼。
离开永寿殿后，赵祈带着一肚子气来到了云光殿。
此时，褚淳贤正坐在榻上，手捧着药碗，一小口一小口地喝着药，苦涩的药味在殿内弥漫，褚淳贤见赵祈面色不善，放下药碗，轻声问道：“这一早上谁招惹你了？”
赵祈皱着眉头，走到褚淳贤身边，目光不经意间瞥见碗内还有半碗药，心中泛起一丝疼惜。
她轻轻端起药碗，拿起勺子，就像褚淳贤当初照顾她那般，小心翼翼地将汤药一勺一勺喂到褚淳贤口中，边喂药边说道：“我与太后提了今年春闱之事，你也知晓我一直以来的想法，我想让女子也能科举入仕。可太后竟然提出要为我选秀。还放出话来，若是我不同意这选秀之事，她便要让高太傅那一帮人阻拦我推行女子入科举之事，这不是摆明了是挟我！”
赵祈又把刚才在永寿殿和太后说的那些话，一五一十地讲给了褚淳贤听，话语间还带着未消散的怒气。
褚淳贤听后缓缓开口：“她呀，总归是要给侄女寻个好点的由头，好让她入宫罢了。”
赵祈满心不解，“她是真打算让高以柔入宫？”
褚淳贤微微点头，眼神中透着几分洞察世事的深邃，轻声说道：“那高以柔说不定也愿意进宫。你且瞧着吧，太后所选的女子必然都是追随高太傅的官宦女子。”
赵祈一听，更是觉得难以理解，“我又不是男子，她入了后宫，又无子嗣傍身，也得不到帝王宠爱，在这后宫之中，又能翻起什么风浪？还有那些个官宦女子入了后宫，我见她们的次数可能都屈指可数，又能帮的了太后什么忙？难不成还能靠着她们改变什么局势不成？”现在她倒是想不明白高瑾玉此举的用意了。
褚淳贤微微低头深思，片刻之后，她似乎是想明白了什么，神情渐渐舒缓开来，取而代之的是一抹无奈的苦笑。
她缓缓抬起头，目光温柔又带着几分复杂的情绪看着赵祈，轻轻地叹息了一声。
她并没有直接回答赵祈的问题，而是接着问道：“你准备和太后商议女子科举这事情，我怎么之前都没听你说起过？”
赵祈抿了抿唇，开口道：“你身上有伤，不易忧思过重，我自己先谋划着，等到有眉目了才同你讲。”
赵祈说的自然，褚淳贤听出了话语里对她的体贴，心中不禁为之一动，一股暖流缓缓从心尖淌过。
赵祈又皱着眉头，继续说道：“我也是等不得了，要是真靠着慢慢移风易俗，来推行女子科举这事儿，怕是还没等到燕君烨攻来，我也会被朝上的那些老东西给活活气死。他们一点实在的建树都没有，每日里就知道拉帮结派，趋炎附势，那副窝窝囊囊、低首垂腰的模样，看着就让人心烦，每次上朝看到他们，我这心里的火就‘噌噌’地往上冒。”
褚淳贤轻轻拍了拍赵祈的手，劝她道：“你也不必如此生气，这些都是先帝留下的老臣，他们在官场上盘根错节的，你要是想要动他们，不能急在一时。”
赵祈冷哼一声，语气里满是不屑：“哼，要是像徐岩鄂那样，真的有家国情怀，能实心实意地为我办事，那我也就睁只眼闭只眼了。可他们一个个尸位素餐，还想着同高晋一伙儿同我作对。现在我看着齐忠都顺眼多了。”
说着，赵祈刚想伸手去倒上一杯茶润润嗓子，平复一下心中的火气，褚淳贤却伸手按住了她的手，随后微微提高声音，朝着寝殿外扬声喊道：“明华，进来换壶热茶。”
不多时，明华的脚步声便从外面传来，走进寝殿，先是恭敬地朝着赵祈和褚淳贤行了一礼，接着便手脚麻利地走到桌案旁，动作娴熟地将那已经有些凉了的茶壶撤下，换上了一壶热气腾腾的新茶。
褚淳贤的目光落在那升腾的热气上，褚淳贤吹了吹茶盏，开口道：“这选秀之事，你还是得应下来，你总归得往后退上半步，让太后觉得她沾了点上风，她才会同意你其他的事情。若在这选秀一事上寸步不让，那女科之事，太后怕是真的不会开口帮忙了，总不能因小失大。”
赵祈一听这话，眉头瞬间皱得更紧了，已然满脸的不满，面上明明白白地写着不高兴了，“你还真同意选秀了呀，这可是我的终身大事。”
赵祈这话说得好似自己受了天大的委屈一样，褚淳贤听了，心中也不禁有些动气，她轻咳了两声，清了清嗓子，提高了些声音回道：“太后已经安排好的事情，我不愿意又能怎么样呢？难不成陛下还能为了我，放弃女科之事吗？！这其中的利害关系你心里也明白。”
赵祈转过身去，背对着褚淳贤，闷声不响地生着闷气。
见赵祈不说话，褚淳贤疲惫道：“陛下，臣妾累了。明华，恭送陛下。”
明华听到吩咐，赶忙抬起头，小心翼翼地看向陛下。
赵祈听了，只是摆了摆手，示意明华退下。
明华也不敢多问，转身准备离开，临出门前，眼角的余光却瞥见陛下正扯着贤妃的袖子，轻声哄着，她不敢再多做停留，便快步离开了。
待到明华退下，赵祈松开褚淳贤的衣袖，压低声音问：“你还要留着她到什么时候？”
褚淳贤不慌不忙地饮上一口茶，将茶杯轻轻放回桌上，“她总会自己露出马脚的，她是太后的人，现在把太后逼得太紧，对我们也没什么好处，暗中留意着她的一举一动便是了，再说了，她传的消息不都是我们想让太后知道的吗？”
第52章
明华将自己所见所闻，暗地里告知了太后身边的心腹时嬷嬷。
高瑾玉听完时嬷嬷的话后，不咸不淡地说道：“往后宫内进了新人，一个个皆是如花似玉的女子，本宫倒要看看皇帝还有多少精力眷顾褚淳贤。”
“年轻人喜新厌旧，有了新人，自然冷落了旧人，太后此举实在高明。”时嬷嬷恭维道。
高瑾玉又接着吩咐：“你且速速告知兄长，定要用心挑些样貌出挑的女子送到宫中，务必让这后宫热闹起来。”
“老奴这就去办。”
选秀之事，在高瑾玉的一手操持下，紧锣密鼓地筹备着。
与此同时，那严煜一案也在有条不紊地进行调查审讯，前后历经了七天的时间，终于落下帷幕。
朱宝贞是陛下亲封的钦差大臣，又因叛王之案和齐忠共事，齐忠之前是刑部尚书，严煜又是高太傅的人，齐忠对高太傅心有怨恨，自然是让刑部上下全力配合朱宝贞查案。
朱宝贞秉公执法，对严煜展开全面的清查。
严煜一直担任户部侍郎一职，本就是个肥得流油的差事。
近一两年，他仗着新帝为女子，认为皇上性子软弱不问政事，私下里自己的所作所为可以轻易蒙混过关，于是更加变本加厉地进行贪|污受贿的勾当，没想到在亲儿子这里翻了船。
严承栋刚被关进大牢时，还仗着自己是侍郎之子在狱中叫嚣，直到看到亲爹也被压到牢内，才颓然的靠在狱墙上，他对自己所犯之罪供认不讳。
那严煜自入官场以来一直紧紧追随高晋。
朱宝贞本以为他是个贪生怕死之辈，没想到口风极为严谨，始终未曾牵连高太傅分毫，将所有罪责都独揽一身，所供出的也仅仅是些家境普通，无甚背景的小官，试图以此来减轻罪行。
朱宝贞将所有证据一一整理，拟好严煜认罪的奏折。
严煜指使家奴草菅人命，其贪|污受贿数额巨大，又在任职户部侍郎时种种渎职行为，让朝廷遭受损失，罪恶滔天，理应查封家产，判处杀头之罪。
而其子严承栋当街奸污妇女，目无法纪，理应判仗刑二百，流放边疆服役。
其余所受牵连者，朱宝贞都详细地写在了奏折上，呈交上去由皇帝定夺。
朝上，赵祈神色凝重地看着朱宝贞上奏的奏折，“众爱卿有何意见？”
高太傅见此情形，上前一步，拱手说道：“陛下，这严承栋只因奸污一个烟花女子，被判仗刑二百。以老臣之见，这刑法怕是有些过重了。”
赵祈琢磨一下就明白了，这高晋在严煜的事情上一直沉默不语，只因证据确凿，实在难以保全。
如今却在朝上这般积极地替严承栋说话，定是之前向严煜许下承诺，要保他儿子，好让严煜能安心赴死。
赵祈目光淡淡地落在高太傅身上，“依太傅之见，如何判理才算合适？”
高太傅缓缓说道：“不如改为仗刑五十，随后流放边疆，陛下您看如何？”
赵祈心中已有盘算，想着接下来要说的话，点头应了下来，“就依太傅所言。”
齐忠在一旁听着，心中气愤不已，暗自咒骂：好你个高晋，我儿子因无意之中对陛下口出不敬，你便要将我父子二人置之死地，可你手下人的儿子，犯下奸污妇女这等大罪，却只需仗刑五十。
他刚要站出来为自己鸣不平，便感觉袖口被人轻轻扯住。
他转头看去，见是朱宝贞，朱宝贞微微摇头，轻声说道：“齐大人，稍安勿躁。”
齐忠知道朱宝贞是陛下眼前的红人，自然不好驳了她的面子，只得强忍着心中怒火，暂且按捺下来。
赵祈扫视朝堂一周，接着又说道：“齐忠在叛王谋逆之事上，立有大功，朕恢复其刑部尚书之位。朱宝贞在雍王和严煜一案中亦有大功，现在户部侍郎之位恰好空缺出来，朕决定由朱宝贞担任户部右侍郎一职。”
高太傅闻言，急忙出声反对：“陛下，这官员任命之事，按例是否要与吏部商议一番？”
齐忠一听，刚按捺住的脾气又要发作，他心里清楚高晋这说这话，自是因为那吏部也是他高晋的人，若真商议过后，这刑部尚书还有他齐忠什么事情。
正欲抬脚站出来，却又听到陛下说道：“严承栋之事朕已经依你所言，如今朕决定恢复齐忠尚书之位以及让朱宝贞填补户部侍郎的空缺，太傅你还有哪里不满意？”
“老臣不敢，只是朱大人年轻，且在户部事务方面又缺少经验，让她突然担任户部侍郎这般重要的职位，怕是难以服众。”
高太傅此言一出，朝堂上众臣纷纷点头，低声议论起来：“太傅所言甚是……”
朱宝贞站在一旁，心中也是疑惑不解，暗自思忖陛下这一番安排究竟是何意旨。
见众人面露反对之色，赵祈面露不悦，脸色一沉，喝道：“好，朱宝贞任命户部侍郎一事暂且搁置一旁。朕还有一事宣告，郑宓将军不日便会率领叛王的士兵返回边疆，而朕的身边却无人贴身护卫，因此决定封徐岩鄂之女徐玟为御前侍卫，护佑朕的安危。”
赵祈此话一出，未等众官员来得及站出来反对，徐岩鄂已经率先而出，他神色不安，双手抱拳行礼，惶恐地说道：“陛下，小女资质平平，武艺更是不够精湛，如何能担得起陛下的御前护卫。”
赵祈轻轻摆了摆手，面上和颜悦色：“徐将军就不要过谦了。郑宓曾多次向朕举荐徐玟，对她赞誉有加，夸她文有满腹经纶，武有不凡身手。她二人还时常切磋武艺，徐玟武艺丝毫不在郑宓之下。徐将军着实培养出了一位出色的女儿啊。”
徐岩鄂听闻此言，心中顿时恍然，暗自思忖：原来是郑宓这小丫头在背后说了这些话。一想到这儿，心中不禁后悔起来，早知道当初就不该让她二人频繁接触了。
“朕还要与你说，你要做好准备，过几日你带着一部分叛王的兵卒去西平县，将他们加以训练，抵御西戎，朕再也不希望西平县的惨事再次发生。”
徐岩鄂本就是武将，保家卫国自是义不容辞，当下毫不犹豫地抱拳应道：“臣，领旨。”心中却也明白了，看来女儿入朝为官之事，怕是难以更改了。
此时，那燕啸鸿又站了出来，“臣也请旨前往西平县。”
燕啸鸿可是燕君烨的父亲，赵祈心中暗自警惕，眼眸中瞬间闪过一丝疑虑与猜忌。
燕啸鸿平白无故想去西平县干什么，莫不是两人已经暗中联系上了，想和燕君烨来个里应外合，若是如此，那可真是痴心妄想了。
赵祈不动声色地说道：“燕将军朕对你自有安排，京畿现在各处都需要*人手，朕还想着你为朕分忧解难。”
燕啸鸿见皇帝态度坚决，言辞之间已无转圜余地，再说下去也绝非明智之举。他只得恭敬地说道：“能为陛下分忧是臣之荣幸，臣任凭陛下差遣。”
高太傅这会儿一言不发，倒是有个毫不起眼的老头，从角落里冒出来，他颤颤巍巍地说道：“臣认为，女子武艺再高也比不上男子，陛下身份尊贵无比，应该挑选身强体壮的男子保护为好。”
赵祈目光淡淡地瞥向他，眼神中没有愤怒，却透着一股让人不寒而栗的冰冷，平静问道：“爱卿可有合适的人举荐？”
臣子尴尬地摇了摇头，“臣无人，臣只是担忧陛下龙体安危。”
赵祈心中暗自腹诽：这是从哪儿蹦出来一个丢人现眼的东西。
嘴上却冷冷说道：“朕不喜男子在身边伺候，爱卿就不要多言了。”
那臣子也不敢再吭声，灰溜溜地退回了原位。
赵祈趁机又说道：“再有两个月就到了春闱。今年春闱朕准备开举女科，选入的女子到宫内为朕处理宫内事宜。朕观后宫诸事繁杂，正需如徐玟这样才学武艺俱佳的女子相助，也好让朕省下心来。”
众臣面面相觑，要知道女科之事，历经了几代都不曾有过了，在说了，科举本就是男子的专属，女子只需安心操持家务、相夫教子便好。
虽说此刻陛下强调是选入宫内为皇上办事，可瞧着那郑宓和徐玟，哪个人没有或多或少地涉及朝堂之事，这也不符合常规。
刚有几位思想守旧的臣子皱着眉头，神色愤愤，正欲站出来想要反对。
高太傅却出人意料地向前迈出一步，微微躬身，恭恭敬敬说道：“陛下，此举甚好。陛下开举女科，能让有才学的女子一展所长，进到后宫为陛下分忧，又可使得后宫之中多些积极进取之风，于国于家都是一件好事。”
高太傅的这一番话，让不少原本准备反对的臣子都愣住了，他们心中暗自揣测高太傅的意图，一时间竟也不敢贸然行事，大殿之中的气氛变得越发微妙起来。
赵祈将众人举动都看在眼里，嘴角微微上扬。
“朱宝贞。”赵祈提高了声音，目光径直落在朱宝贞身上，眼神里带着十足的信任，“女科的事情朕命你和吏部、礼部全权督办，你是上一任的状元，这其中的门道你自然清楚。朕希望你能替朕用心挑选些有才学的女子，如此方可为朕在宫内分忧。”
朱宝贞赶忙出列，语气坚定道：“臣必定不负陛下所托。”
她心中满是惊讶，她是万万没想到，陛下竟然允许女子科举了。
虽说陛下并没有说这些通过女科选拔出来的女子可以直接入仕，可朱宝贞跟在陛下身边也有一段时日了，她知道陛下求才若渴，想要刷新吏治，让女子入朝为官，参与朝政，那是早晚的事情。
朱宝贞不禁暗自思量起来，陛下既然允许女子做官，那自己现在的身份是否可以告知陛下？
她心中满是纠结忐忑，毕竟自己的身份一旦揭露，那可是欺君之罪。
就算陛下一向爱才，或许能看在往日的情分上饶了自己，可朝堂之下这些臣子，各个眼睛都盯着呢，他们定会拿着这件事大做文章 ，到时候自己可就陷入万劫不复之地了，这让她如何是好？
第53章
退朝之后，朱宝贞便被赵祈召至养心殿。
太后虽然应允赵祈开举女科，但是也提出了两个条件：其一，赵祈需同意后宫选秀之事；其二，则是要让朱宝贞心甘情愿地成为赵禅的驸马。
书中朱宝贞与赵禅确有姻缘，然而这辈子的很多事情，都和以往大相径庭，往后如何发展属实难以预料。
但就当下而言，朱宝贞定然不愿成为驸马。
“宝贞，今日朝堂之上，朕任命你为户部侍郎，你可是心存疑虑？”
朱宝贞言辞谦逊地回应道：“臣以为陛下既然有所安排，自是深思熟虑。臣自当遵循陛下旨意，只是高太傅所言也有道理。臣于户部事务毫无经验，突然被委以户部侍郎这样重要的职位，恐难以令众人信服。”
“你是太后赏识的人，日后若成为大周唯一的驸马，区区户部侍郎之位，也算不上高官显爵。”赵祈缓缓说道。
朱宝贞听闻，脸上顿时露出错愕之色。
她本以为选她为驸马的事情早已尘埃落定，没想到陛下如今又旧事重提。
“臣，不能成为驸马。”朱宝贞赶忙表明态度。
赵祈佯装不知，“哦？宝贞，朕不明白为何你屡屡拒做驸马？这是多少人求都求不来的福气，太后看重你人品贵重，对女子又十分尊重，和别的男子不同，想来你定会体贴包容禅儿。”
“臣谢太后与陛下的厚爱，然儿臣确实无法尚公主。”朱宝贞额头渐渐沁出细密的汗珠。
“为何不能？你可是有何难言之隐？”赵祈步步紧逼。
朱宝贞内心犹如在油锅中煎烙的油饼，难受极了，思忖再三，只得开口说道：“臣，臣不能人道！”
赵祈正端着茶盏饮茶，听后差点一口茶水喷了出来，这朱宝贞聪明绝顶，竟找了个这么拙劣的借口，赵祈又起了戏弄她的心思，“贤妃身边的阿魏医术精湛，擅治疑难杂症，朕即刻宣她进殿为你诊治，包你药到病除。”
朱宝贞此刻恨不得即刻向陛下坦白自己是个女子，可一旦道出真相，便是犯下欺君大罪。
她并非贪生怕死之人，只是苦读数年，方才有机会施展才华。
倘若身份暴露，即便性命无忧，也再难踏入官场，为国效力，她心中实有不甘，只得强抑住那股想要宣泄的冲动，说道：“臣……身子并无大碍。”
“那是为何，难道你不喜女子？”赵祈继续追问。
“臣，不喜女子。”朱宝贞硬着头皮回答。
“那你钟情于哪位男子？”赵祈又问道。
朱宝贞摇头，“臣亦不喜男子。”
“你这是何意？”赵祈顿时沉下脸来。
见陛下面色不悦，朱宝贞急忙补充道：“臣一心只想追随陛下，报效朝廷，儿女情长于臣而言，不过是过眼云烟。”
赵祈脸色稍缓，说道：“朕知道你不喜公主，其实公主也对你无意。太后欲借你分散公主的心思，令她对燕君烨断了念想。朕也觉此举于你并无不妥。假使你现在进入户部，做户部侍郎，也难以服众，更何况户部由高太傅掌控。眼下你是朕的人，若你担任户部侍郎，恐无人肯听从于你。但若是成为驸马，背后有朕与太后撑腰，谁人敢轻易得罪于你，行事自会方便许多。再者，你年轻貌美且官职颇高，朝中官员家中有女儿者，谁不想招你为婿。你不如尚了公主，还可替你挡了莺莺燕燕。”
朱宝贞一字一句的听着，陛下所言句句在理，她实难寻出理由拒绝，只是心里还是有道砍迈不过去，“只是如此一来，岂不误了公主的终身大事？”
“你且放宽心，公主的心思全然不在你身上。你也不必为公主忧心。她心中仍念着‘为国捐躯’的燕君烨，他的尸身一日未寻得，禅儿便一日难以释怀。”
赵祈心想，你二人日后无论发展成何种模样，至少现在是不能一条心的。一旦朱宝贞倒戈太后，那可就棘手了，得在二人之间制造些嫌隙，燕君烨便是绝佳的棋子。
朱宝贞听闻此言，这才稍稍安心，只感叹道：“没想到公主对燕小将军痴情至此。”
“你若无异议，朕便即刻下旨为你二人赐婚。”
朱宝贞双手作揖，面上带着无奈与妥协：“微臣，谨遵陛下旨意。”
赵祈满意地点点头，示意朱宝贞退下。
待朱宝贞离去后，褚淳贤自内室走出，赵祈搀扶她坐下。
女科之事顺利落实下来，朱宝贞又同意当了驸马，赵祈心情不错，她转头望着褚淳贤，声音里也带着愉悦，柔声说道：“我没料到朱宝贞答应的这么干脆，原以为还需要费些唇舌，苦心劝导一番。”
褚淳贤像是早已看透了朱宝贞的想法，“她知晓公主心中无她，成为驸马对她而言亦非坏事。其一，她明白自己不会耽搁公主的终身，且可借驸马之名隐瞒自己女子的身份；其二，她竟敢冒着杀头之罪，女扮男装参加科举，自是期望在朝堂有所建树，驸马的身份能使她行事顺遂许多。她能答应也在情理之中。”
“我原以为，她会向我坦白她的身份。”
褚淳贤笑着摇头：“她始终不肯告知于你，也是不想让你为难。”
“我为何会为难？”赵祈面露疑惑之色。
褚淳贤解释道：“她若告知你她是女子，你当如何处置？”
赵祈微微一怔，一时语塞，面上浮现出些许为难之色。
褚淳贤一眼便看穿了她，继而说道：“若你知晓了她的身份，此刻昭告朝臣，朱宝贞是女子，那定然会引起轩然大|波，朝堂上对你心怀不满的大臣就会抓住这个把柄大做文章 ，欺君之罪的罪名一旦被扣上，即便你对朱宝贞不予追究，那些臣子又怎么会善罢甘休，他们会想尽办法，借着此事攻击你，到时候你想保全朱宝贞那是不可能的。”
褚淳贤的分析全然在理，朱宝贞现在是她的得力干将，是万万不能被推上风口浪尖的，赵祈也不知道说什么好了。
“可你若是知道了此事却不说，瞒着众官员，那也不是长久之计，朱宝贞又不能一辈子背着男子的身份生活，迟早都是要暴露的，到时候，你又要如何与朝上官员交代。那些臣子们定会觉得你有意欺瞒，罔顾朝廷律法，你必会威严受损。”
赵祈经褚淳贤这么一说，这才想明白朱宝贞是如何思虑的，更是觉得朱宝贞是个人品和才华，皆为出众的不可多得的人才。
又对褚淳贤忍不住夸赞：“还是你心思细腻，看得透彻。朱宝贞对我一片赤诚之心，我又怎能让她深陷绝境，得给她寻个万全之策，即便身份暴露了，也能全身而退。”
相比赵祈面上神采奕奕，褚淳贤就冷清多了。
赵祈目光直直落在褚淳贤脸上：“我瞧着你不同往常，今日似乎有什么心事？”
褚淳贤顿了顿，缓缓说道：“你上朝时太后差人寻我去永寿殿。”
赵祈隐隐有了几分预感，轻声问道：“是为了选秀之事？”
褚淳贤轻轻点头，“选秀之事，太后已安排妥当了。我今日前来寻你，也是应着太后的旨意，她让你我二人前往永寿殿，去瞧瞧太后为你精心挑选的妃子。”
赵祈冷哼一声，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“哼，她能为我精心挑选出什么好妃子？不过就是为了将她的侄女推上位罢了。我会不知她那点心思。”
说罢，赵祈转而牵起褚淳贤的手，“走，朕与爱妃一同前去瞧瞧，也好看看太后这回究竟耍的什么把戏。”
褚淳贤心中明白，赵祈这般举动不过是做戏给外人瞧，以掩人耳目，所以也没有挣扎把手抽出来，就这般任由赵祈轻柔地牵着。
不过，这回赵祈是彻彻底底的猜错了，高瑾玉为赵祈悉心挑选的女子，各个皆是一顶一的绝佳人选。
第54章
赵祈一路与褚淳贤紧紧挨着前行，举止颇为亲昵。
沿途的宫人们瞧见了，心中也不禁暗自感叹陛下与贤妃娘娘之间的感情当真是深厚。
只是如今宫内又要迎来新的妃子，众人皆在心中揣测，陛下对贤妃娘娘的这份宠爱，究竟能够持续多久。
不多时，二人便抵达了永寿殿。
高瑾玉见她们前来，脸上立刻扬起那慈祥的笑意，极为亲切地朝着赵祈轻轻招手，“皇帝，快来瞧瞧哀家为你精心挑选的妃子，你看看可还满意？”
言罢，又将目光稳稳地落在褚淳贤身上，见她二人牵着手，高瑾玉笑的更为和蔼，“贤妃也来了，正好帮着皇帝好好掌掌眼。”
赵祈依言抬眼望去，只见四位年轻女子亭亭玉立，一个个皆是肤如凝脂，容貌绝美令人眼前一亮。
怪不得那些男子一旦做了皇帝，都热衷于年年选秀，不断地往后宫之中添置新人。
此刻，这几个姿色出众的女子往赵祈跟前一站，她也忍不住微微有些心神荡漾。此时，褚淳贤却不动声色地抽回了自己的手。
高瑾玉察觉到了赵祈瞬间的愣神以及褚淳贤面上的冷然，心中不禁闪过一丝窃喜。
在她看来，年轻人终究是耐不住新鲜劲儿的，别看此刻她们感情浓烈，可一旦有了新人出现，再深厚的感情也会渐渐变得淡然。
高瑾玉将秀女带到赵祈跟前，开始一一引荐：“这是户部尚书家的庶女沈檀。”
沈檀微微福身行礼，轻声说道：“臣女见过陛下。”
随后缓缓抬头看向赵祈，那湿漉漉的眼神宛若草尖上的露珠，仿佛轻轻一碰，便会滑落出惹人怜爱的柔弱。
如果她是男子，此刻怕是已经忍不住将人抱在怀里疼惜了。
赵祈声音柔和几分，轻声说道：“平身吧。”沈檀闻声，婉儿一笑，笑容清纯动人。
高瑾玉对赵祈的反应很是满意，又接着说道：“这是工部尚书的小女儿，谢仪眉。”
谢仪眉上前一步，神色平静地行礼道：“臣女，谢仪眉见过陛下。”
谢仪眉容貌清丽，气质之中颇有些褚淳贤的清冷淡然之气，只是当谢仪眉的目光不经意间看到褚淳贤时，眼中忽然一亮，然而她却又极快地隐下了眼底那一抹雀跃之情。
这一丝细微的情绪变化，被赵祈尽收眼底。
赵祈心中不禁疑惑起来：这谢仪眉是怎么回事？看她神情又对褚淳贤毫无恶意，反倒像是十分喜悦。她这模样，明显是冲着褚淳贤来的。
赵祈心中虽疑窦丛生，但面上却依旧不动声色，只是淡淡地说道：“平身。”
高瑾玉见赵祈似乎对谢仪眉不太上心，便牵着姜娥的手，走到赵祈跟前，“这是吏部尚书的庶女姜娥。”
姜娥盈盈下拜，“臣女姜娥，见过陛下。”
赵祈随口应道：“起来吧。”
姜娥缓缓起身，目光望向赵祈，眼中满是仰慕之情，尽是女儿家的娇羞神态。
赵祈瞧见她这神情，心中暗自思忖：她从未见过姜娥，她为什么这么看我？难道这女子和原主认识？！
赵祈眼神下意识地望着褚淳贤，二人目光相接，褚淳贤眉梢微微一动，那极为微小的动作却被赵祈敏锐地捕捉到，赵祈瞬间便明白了她的意思。
好家伙，这姜娥竟是在演戏，当真是有趣。
赵祈面上挂着笑容，看向高瑾玉，“太后您老人家，给儿臣挑的人可都是绝好的佳人，儿臣满意得很。只是没想到表妹也在这里凑热闹。”
高瑾玉佯装苦恼地叹了口气，“唉，以柔这丫头，如今真是长大了，哀家也拿她没办法，给她挑了那么多青年才俊，她都看不上，非要进宫当妃子。”
高以柔在一旁轻轻摇着赵祈的胳膊，柔媚娇俏地说道：“表姐，让以柔进宫陪你可好。”
赵祈不动声色地避开高以柔撒娇的举动，笑着说：“以柔若想陪表姐，随时都可进宫，又不是非要做表姐的妃子。”
高以柔却不依不饶，“以柔对表姐之心，非姐妹之情，以柔想同贤妃娘娘般做表姐的枕边人。”
高瑾玉听后，斥道：“好歹是太傅之女，你也不知羞，她是你的表姐，知晓了你心思又怎么会不同意你入宫，你二人感情亲上家亲，有她护着你，我也放心。”说完便看向赵祈。
赵祈只是淡淡一笑，说道：“全凭太后做主。”
心中却已然升起一股怒气，这太后分明是拿着女科之事威胁于我，我又怎么可能反对。
赵祈心中明白，高瑾玉此次当真是下了好大的血本。
为了离间她和褚淳贤，让她沉迷美色不思政事，竟找来了户部、工部、吏部尚书家的女儿，送入宫内为妃，妄图以此笼络帝心。
还有那高太傅之女，太后的亲侄女高以柔也参合进来。
在这几人之中，想必她是最渴望入宫的了。
赵祈心中暗自嘲讽：倘若她是个男子，这美人计或许还有可乘之机。可她是女子，别说四个，就是来上四十四百个，也不见得能有什么作用。
高瑾玉又开口说道：“皇帝既然都满意，不如你给她们按个封号。”
赵祈却推脱道：“此事，太后决定吧。”
高瑾玉点头应允：“哀家会让内务府的人安排下去，给她们安排居住之所，到时也好侍寝。”
赵祈笑着说道：“这些都交由太后处理，若是没什么事情，朕和贤妃还有别的事情，就不打扰太后了。”
高瑾玉挥手示意赵祈和褚淳贤退下。
又传唤来时嬷嬷，差人唤来内务府的人，细细安排这几人的宫殿住处。
高瑾玉微微眯起眼，目光在沈檀、谢仪眉、姜娥三人身上缓缓掠过，语重心长地说道：“你们既已入宫，往后便是同心同德的好姐妹，要齐心协力好好伺候皇上，切不可让那些不相干的人肆意分走皇帝的宠爱。”
三人听闻，恭敬又顺从对高瑾玉齐齐说道：“谨遵太后懿旨。”
高瑾玉面上笑容舒展，满意地点了点头。
此时的赵祈却满心窝火，正欲发作却又强自忍耐。
褚淳贤瞧在眼里，嘴角微微上扬，带着几分戏谑调侃：“你有何不满意之处？瞧这么多如花美眷相伴于你，你理应开怀大笑，心花怒放才是。”
赵祈自然是听出了她话语中的那一丝戏弄之意，狠狠地瞪了褚淳贤一眼，仿若一只被惹恼小猫，旋即扭过头去，鼻腔中轻轻哼出一声，露出不满的神色。
褚淳贤瞧见赵祈这般模样，不禁微微愣神，刚才皇上那副模样，莫不是在跟她撒娇？这想法一出，心中莫名地泛起层层涟漪。
锦清与阿魏等人在后面紧紧跟随，阿魏微微凑近锦清，压低了声音，“锦清姐姐，你说太后这次一下子给皇上纳了这么妃子，贤妃娘娘怕是正伤心难过吧？”
锦清微微歪着头，目光若有所思地在前方的赵祈与褚淳贤身上流转片刻，轻声回应道：“我怎么瞧着不像啊，倒像是陛下在气头上，而娘娘在一旁温言软语地哄着呢。”
一旁的明华听闻这话，不禁轻轻皱起了眉头，脸上满是不平之色，开口反驳道：“这怎么可能，明明是陛下又要多了几位妃子，尽享齐人之福，照理说该是陛下好生哄着娘娘，劝慰娘娘莫要介怀才是正理，怎的如今却成了娘娘哄陛下了？”
阿魏见明华这般激动，赶忙说道：“我可不与你在这上面争论，锦清姐姐说的定然都是对的。”
明华听闻阿魏此言，又气又恼地狠狠瞪了阿魏一眼，又跺了跺脚，嗔怪道：“你个呆子，我平日里给你的那些好吃的，怕是都被你囫囵吞枣地吃进狗肚子里了。”
阿魏听闻此话，满心委屈，不满地说道：“明华，你怎么这般说话，居然还骂人。”说完又扯了扯锦清的衣袖，委委屈屈地说道：“锦清姐姐，明华欺负我。”
锦清心中暗自无奈，默默在心底翻了个白眼，只觉这两人幼稚无聊，实在懒得搭理她们这一番闹剧。
而赵祈则气哼哼地一路径直回到养心殿，那满腹的怨气直至踏入养心殿也仍未消散。
此时，在养心殿门口的徐玟已然苦苦等候多时了。
第55章
待见到皇上与贤妃娘娘款步走来，徐玟当即准备下跪行礼。
赵祈却伸出手，轻轻拉住了她，声音平和又带着威严：“往后你身为朕的贴身护卫，更是朕的心腹之人，这下跪的繁文缛节便就此免去了。”
徐玟闻得此言，心中微微一凛，随即改为抱拳行礼，她身姿挺拔，动作干脆，“臣，徐玟参见陛下，贤妃娘娘。”
赵祈微微抬手，“免礼。”
徐玟的目光转向褚淳贤，眼神中带着一丝关切，轻声问道：“贤妃娘娘身子可好？”
褚淳贤轻轻点头，微笑着回应：“劳徐侍卫挂怀，本宫一切安好。”
三人走到养心殿，赵祈从容落座，端起茶盏轻抿一口茶，随后放下茶盏，抬眼望向徐玟，“如意坊建造的怎么样了？”
徐玟微微欠身，恭敬地回道：“陛下，如意坊已修建完毕，坊内一应的归置安排，皆按照陛下先前的吩咐，交由盼兮姑娘悉心打理了。盼兮姑娘管理有方，将如意坊的事务都安排得井井有条。”
赵祈微微点头，眼中闪过一丝期待，“等到如意坊开业之时，朕定要亲自前去瞧一瞧。”
褚淳贤听闻，也不禁心向往之，赵祈见状，嘴角微微上扬，柔声说道：“你自进宫后也再没有出过宫，到时候咱们乔装一番，去凑凑热闹。”
“臣妾听从陛下安排。”褚淳贤应着。
赵祈又接着问道：“你父亲可是领兵前往西平县了？”
“回陛下，臣父昨日便已带兵奔赴西平县了。”
“朕问你，为何朕要派你父亲前往西平县？”
徐玟心中明白，这是陛下在考校于她，她的答案关乎着往后陛下对她的看法与信任程度。
徐玟微微整理思绪，沉声道：“陛下的深谋远虑，臣不敢肆意揣测。依臣之愚见，原因有二。其一，叛兵人数众多，留于京中无异于在枕畔放置一把利刃，时刻危及京畿安全，由深受陛下信任且极具威信的将领将其带离方为上策。而臣父与郑宓在军中威望颇高，无疑是承担此项重任的最佳人选，陛下此举既消除了京中的隐患，又能合理安置叛兵，由此可见陛下决策之睿智。”
赵祈微微点头，“你所言不错。”
徐玟见赵祈认可，心中稍安，继续说道：“其二，臣以为西戎屡屡来犯西平县，此乃一大忧患。陛下一方面是要全力保护西平百姓免受战乱之苦，彰显陛下的爱民如子之心；另一方面，臣观西戎以往的行径，每一次侵犯西平县边境皆似试探，此次虽被击退，其野心勃勃，定会伺机而动。且西平县地理位置险要，若被西戎攻破，犹如打开了大周的一道门户，敌军一旦准备充足，便可长驱直入。故而陛下派遣臣父前往，不仅可加固西平的防御，亦是在大周的西境竖起一道坚固的屏障。此等布局，实乃陛下深谋远虑之举。”
这一番巧妙的奉承之言说得恰到好处，赵祈听后，心中颇为受用，面上却依旧不动声色，暗自思忖着徐玟此人到底是否能堪大用，又是否真心愿意追随自己。
赵祈微微顿了顿，目光深邃地凝视着徐玟，又缓缓开口道：“你父亲受先帝之托成为朕的辅政大臣，以你这般聪慧，理应能够察觉出高太傅在朝堂之上对朕多有掣肘。那四个辅臣，真正能够为朕所用之人，也唯有你的父亲而已。”言罢，赵祈微微抬眸，注视着徐玟的反应，不再多言。
徐玟稍稍思索，便明白了陛下的弦外之音，“陛下，臣父一生忠君爱国，心中唯一心愿便是大周疆土能够永享太平，百姓安居乐业。他对结党营私之事，深恶痛绝，一心只为陛下与大周的社稷着想。”
徐玟这话已经说得很直白了，虽说我爹是先帝定下来的辅政大臣，但身上肩负着保家卫国的职责，对朋党之事是从没有参与过。
赵祈微微颔首，旋即又道：“你的幼妹与恒郡王被先帝赐下婚约，待到你妹妹年满及笄之年，便要遵循先帝旨意，嫁给恒郡王。如此一来，你父亲可就是恒郡王的岳父，而你，亦是恒郡王的妻姐。这其间的关系与利害，你可有思量？”
对于陛下刁钻的质疑，徐玟并无慌乱神色，而是恭敬地回应道：“我在家时，父亲曾不愿让我参与政事，然而臣之所愿，便是能运用自身所学，在这朝堂之上有所建树，为陛下分忧，为百姓谋福。臣曾观史，当年高祖在位之时，女子尚可为官为将，那是何等的开明盛世。然高祖薨逝之后，成宗继位，女子官员竟被网罗各种莫须有的罪状，轻者被罢官削职，重者惨遭流放杀头。自此以后，女子便再无机会读书入朝，此乃大周之憾事。幸得陛下圣明，重开女子科举，为大周女子开辟出一条光明之路。”
赵祈听徐玟又提到了高祖，赵祈一度怀疑，这高祖极有可能也是个穿越之人，在政期间所做种种革新之举，文化教育的推行，有着不同于时代的眼光和见识，只可惜也是个恋爱脑，被自己最爱的妃子和最疼爱的弟弟联手背叛，丢了皇位和性命，落得个凄惨下场。
赵祈又听徐玟继续说道：“陛下先前安排臣担任户部一个毫不起眼的小官，委以监督如意坊建造之事。臣知晓这都是陛下用心良苦，使臣能如今日这般，有幸站在陛下跟前，为陛下效力。若是将来臣的幼妹与恒郡王有缘，臣也只是恒郡王的妻姐，臣对陛下忠心，不会丝毫改变，臣此生获得一切荣宠和机遇，皆倚仗陛下的赏识和信任。”
赵祈听闻这一番赤诚之言，不禁微微一愣，心中暗自惊叹，没想到徐玟竟能想得这么透彻，其心思之缜密，见识之高远，远超自己的预期。
她下意识地望向褚淳贤，眼神之中似有深意，徐玟的聪慧让她忍不住心生狂喜与赞赏之情，她知道褚淳贤一定能洞悉自己此刻的感受……
“你是郑宓举荐给朕的人，郑宓马上要回边疆，她临行之际，满心忧虑，对朕的安危放心不下，将朕的性命托付给你，命你来保护朕，足以见得她对你的信赖。”
徐玟何等聪慧敏锐，皇上这句话中的深意她又怎会听不明白。
那分明是在暗示徐玟：你虽是郑宓举荐的，但是没有朕的首肯与默许，你也无法来到朕的身边。在这宫廷之中，你真正能够托付忠诚之人唯有朕。
徐玟郑重道：“郑宓于臣是明灯，陛下于臣是根基。臣感恩郑宓的举荐之恩，更感激陛下的知遇与信任。臣定当倾尽所能，以报陛下隆恩。”
赵祈听闻徐玟这一番肺腑言论，心中对她更为满意。
此女当真是聪慧过人，实乃不可多得的人才。
不论是安置于户部、工部还是吏部，凭借她的才情与智慧，皆能妥善应对，让自己放心无虞。
正思忖间，锦清前来禀报：“陛下，郑宓将军求见。”
郑宓刚进到殿内，见到赵祈，便眼眶泛红，满脸的不舍之情。
赵祈知道她是来辞行的，望着她这副模样，无奈地叹了口气，“你这般模样，好似我们要天各一方，再也无法相见了一样。最多不超过半年，我便会召你回京。你此去边疆，务必加紧训练那些兵马，使其足以抵抗北狄。若遇缺兵少粮或是其他任何状况，即刻写信告知于我，自会为你筹备一切所需之物。”
郑宓一听表姐这么说，微微吸了吸鼻子“表姐，我实在是舍不得你。我离开的这些日子里，你可要千万好好爱护龙体。我听说太后为你挑选了四个如花似玉的妃子，表姐你身子刚刚养好，万不能沉迷美色。”
赵祈听了她的话，简直是哭笑不得。这郑宓平日里向来是直来直去、心直口快的性子，如今竟也学会这般拐弯抹角地表达想法了。她明知自己不会对那些女子动心，却特意提醒爱护龙体，其言下之意，分明是在提醒自己莫要冷落了褚淳贤，要顾念着与褚淳贤之间的情谊。
郑宓转而面向褚淳贤，“嫂嫂，你也要好好养着身子，切不可操劳过度。”
褚淳贤微微点头，轻声应道：“表妹，我会的，你在边疆也要多多保重。”
郑宓随即从怀中掏出一块玄铁令牌递给徐玟，对她嘱咐道：“我离开之后，表姐的安危可就全权交托于你了。我已留了五千精兵供你随时调动，这是令牌。”
郑宓见该说的都已经说的差不多了，“表姐，我明日天不亮便要启程了，营中事务繁杂，实在不能在宫中久留了。”
赵祈也有些心酸，耐心叮嘱，“你回边疆之后，好好照顾自己，千万不要累垮了身子。”
徐玟在一旁默默听着陛下与郑宓的交谈，回想起方才陛下的问话，她能察觉到陛下心思缜密且性情多疑，没想到对郑宓是实打实的信任。
第56章
郑宓说完这些话后，因她还有些事情要与徐玟交代，便和徐玟一起离开养心殿。
宫殿内就剩下赵祈和褚淳贤两人。
赵祈轻声说道：“郑宓这一走，我这心里总归还是有些不踏实。郑宓率领着数万兵马回到边疆，太后却未趁机加以阻拦，原因太后也清楚，这么多兵马滞留京城，对皇宫大内而言也是个极大的隐患。她一心想要扶持自己的儿子登上皇位，就不会让我继续执掌大权，最为关键的是先要铲除郑家。只要郑家尚在一日*，太后便一日不得安宁，她也就不敢轻易对我有所动作。一旦伤害了我，郑家反扑，那么她的儿子也坐不稳这个龙椅。”
褚淳贤微微点头，应和道：“你说的不错，不过在太后眼中，视作眼中钉的可不仅仅只有郑家，我亦是其中之一。”
赵祈轻轻点头，嘴角浮起一抹冷笑：“太后好歹也算是看着我长大的，知晓我几斤几两。如今我变得不同于以往，她想必是认为，是你在背后给我出谋划策，否则她也不会又挑选了四名妃子入宫，不就是为了挑拨你我之间的关系。”
话音落下，赵祈像是突然又忆起了什么事情，紧接着问道：“你与那谢仪眉可是相识？”
“今生我还是头一次见到她。前世她是燕君烨的妃子，当初燕君烨挥师攻入大周，朝中的官员们为了保全自家性命，纷纷将自家容貌秀丽的女儿进献给了燕君烨，这谢仪眉便是其中的一位。”
赵祈眉头轻轻皱起，眼神里满是疑惑，“既如此，她见你时为何会有几分欣喜之色？我见她看向你时，眼睛都亮了一下。”
褚淳贤微微抬起手，轻轻抚了抚自己的衣衫，耐心解释：“皆因我这身衣物，这是古滇国进贡来的绸缎，此绸缎触手温凉丝滑，绣线颜色鲜艳细腻，针法精致繁复，绣出的图案栩栩如生。谢仪眉向来痴迷于制衣刺绣之艺，她父亲如今能劝动她入宫，多半是许以宫中绣品与绸缎品类繁多之诱。上一世我听闻，她在宫中常常整日坐在绣架前，周围堆满了各种绸缎布料和五彩丝线，专注于手中针线，旁人唤她都难以听见。”
赵祈若有所思，这人搁在她的时代，高低是个出色的设计师。
赵祈眼神带着探究问道：“那其余二人又是何来历？”
“沈檀我委实未曾听过。至于姜娥，前世也是燕君烨的妃子，她对燕君烨一片痴心，自燕君烨登基为帝的消息传出，她是主动求着自己的父亲，将她送到宫里的。”
赵祈恍然大悟，轻轻拍了一下自己的大腿，“难怪她见我时强装仰慕之态，可眼神深处总有一丝不易察觉的恨意，原来是将燕君烨的死归咎到我的头上，进宫给他报仇来了。有意思，这可真是太有意思了。”
褚淳贤轻轻叹了口气，“她对燕君烨可谓情深意笃，只可惜前世死得凄惨。燕君烨后宫美人如云，宫闱之内争宠不断。她遭人诬陷谋害妃子腹中胎儿时，燕君烨不肯相信她的清白，最终被燕君烨下令杖毙。”
赵祈不禁再次感慨，她站起身来缓缓踱步，眼神望向远方。
这燕君烨究竟生得何等绝世风姿，竟引得众多女子为其倾心，让这些女子不顾生死，深陷其中，真是令她费解。
上辈子，燕君烨凭借俊美容貌和潇洒的身手，引得西夏公主拓跋澜一见倾心，甚至不惜为其改换身份，招为驸马。
这辈子燕君烨重生回来，气质更胜往昔，仿若脱胎换骨，举手投足间，散发着摄人的气势，连久居高位的西夏王都不禁为之侧目。
此时恰逢拓跋泽济被郑宓杀了，拓跋泽济一死，引发了西夏王朝皇子夺权的内斗。
二皇子被权势迷了心智，竟妄图弑父篡位，西夏王差点命丧亲儿子刀下。
千钧一发之际，燕君烨及时赶到，一箭精准无误地刺穿了二皇子胸口，化解了这场危机，西夏王得以在鬼门关前捡回一命。
之前燕君烨身为大周前将军，虽然成了驸马也是不受西夏王待见。
然而经此一事，他摇身一变，成了西夏王的救命恩人，身份地位自此截然不同。
西夏王对他另眼相看，将二皇子手中部分兵权分给了燕君烨。
手握兵权之事，较之上辈子有所提前。
燕君烨面色冷峻坐在大帐之内。
他暗忖，那二皇子委实愚蠢至极。
自己不过于暗中略施小计，夸赞他有帝王之相，又许下承诺，以公主的势力帮他夺位，那蠢东西竟然真信了。
仅率数千亲兵，就敢弑父篡位，此举正中他的下怀。
如今兵权在握，离他将整个西夏兵权尽收囊中更近一步。
待西夏尽归其掌控，大周亦如探囊取物，天下自当为其所有。
届时，权势、美人皆可肆意拥有。
他正闭目畅想，这时帐外传来通报声：“驸马，公主的侍女前来求见。”
“进来。”
侍女刚一走进营帐，燕君烨根本不等她开口说话，便猛地一把将她紧紧搂抱在怀里，把脸凑到她的脖颈旁边，一只手顺势伸进侍女的衣襟内，肆意抚弄。
“驸马，莫要如此。”侍女半推半就之态，令燕君烨心旌摇曳，对帐外高声下令：“未得通传，任何人不得入帐。”
片刻后，侍女整理好自己的衣襟，对燕君烨说道：“驸马，公主有请您过去。”
燕君烨捏了捏她的下巴，侍女羞涩的不敢抬头看他，燕君烨见此，心情大好，问道：“公主找我有何事？”
“公主得到了一批极为烈性的骏马，想要邀请您一同去赛马。”
燕君烨双眉微蹙心生烦躁，旋即又恢复平静神色。
上辈子他便与拓跋澜纠葛不清，此生对她已觉厌烦至极。
大周美女如云温婉娇柔，而拓跋澜性格粗豪，举止野蛮又善妒，实难令他心生欢喜。
他只有尽快夺取西夏王的兵权，才能彻底摆脱拓跋澜对他的纠缠。
褚淳贤见赵祈一脸沉思便问道：“你是不是在想，燕君烨到底是什么样的人，竟吸引了这么多美人。”
赵祈发觉褚淳贤是越发了解她了，她什么都不说，就能猜到她在想什么。
“不错，我确实好奇。书中说得上名字的美人，爱慕的都是燕君烨也就算了，大周在短短时间内也被他轻易攻下，所有人都愿意依附于他。我实在不相信一个人的气运会好到这样的地步。”
“燕君烨生得仪表堂堂，样貌英俊不凡，武艺矫健过人，为人处世亦颇有手段，有人追随他也并不意外。前世，我和燕君烨确有交情，可也只是止乎于礼，并无其他逾越之举。而对于那些对他倾心爱慕的女子，他一贯秉持来者不拒之态，且常对她们多有体贴关怀之举，尽享众人倾慕。”
赵祈仔细听着褚淳贤的话，心里渐渐有了数。
那燕君烨确实有魅力，才会让那么多女子为他着迷，他对待那些喜欢他的女子，不主动也不拒绝，但是褚淳贤对燕君烨没有别的什么想法，可能有过少女的情愫，那情愫也是很淡薄的。
褚淳贤一说完，脸上就露出了一丝懊恼的神情。
她自己也纳闷，怎么就稀里糊涂地跟赵祈说了这些呢？好像是生怕赵祈误会什么，急着要解释清楚一样。
而赵祈并没有在褚淳贤的话上多做纠结。
她满脑子想的都是燕君烨。
燕君烨手段厉害，心思深沉。
可不管他有多厉害，自己都绝对不能走上原主的老路。
如今的朝堂局势，犹如一团乱麻，高家牢牢地把控着朝政大权，掌控着朝堂的命脉。
她之前所做的决策，皆未触及太后的核心利益，可一旦在推行过程中双方势力产生冲突，那么这些政策再怎么合理再怎么具有前瞻性，也难以顺利颁布施行下去。
攘外必先安内，只要朝堂一日不为她掌控，她与燕君烨相抗衡的胜算便愈低。
女科之事，迫在眉睫。
还是得叮嘱朱宝贞用心甄选人才，为朝廷注入新鲜血液，打破性别局限，逐渐积累起属于自己的势力才行。
那头，朱宝贞应招前往永寿殿。
一路上，她太阳穴微微抽搐，心中忐忑不安。
踏入殿内，见太后高瑾玉正端坐在上首，朱宝贞赶忙行礼参拜：“微臣，朱宝贞拜见太后。”
“免礼。”高瑾玉言罢，便细细打量起朱宝贞来。
只见她面容白皙俊美，气质温润如玉，言行彬彬有礼，这般公子与她的禅儿着实相配，高瑾玉越看越是心中欢喜。
高瑾玉缓缓开口道：“宝贞，皇上的赐婚旨意下来了，哀家不日便会挑选个黄道吉日为你和禅儿操办婚事。”
朱宝贞恭敬地回应：“微臣，谨遵太后和陛下的安排。”
高瑾玉见她这般温顺有礼，满意地点了点头，“公主自幼被哀家宠溺过度，性子颇为任性，宝贞你日后可要多多包容才是。”
“公主娇俏可人，性子灵动，微臣自然敬爱公主，悉心呵护，不负太后与陛下的隆恩。”
“好，好孩子，哀家没看错人。”高瑾玉笑意盈盈地夸赞道。
旋即，高瑾玉话锋一转，眼神中多了几分深意，“宝贞啊，往后你既是禅儿的驸马，亦是哀家的女婿，高太傅便是你的妻舅，只有高家才是你真正能够倚仗的后盾，你可清楚？”
朱宝贞心底通透，明白太后此语背后的暗示，是要自己日后唯太后之命是从，莫要听从皇上的指令。朱宝贞心中虽有想法，然面上并未显露分毫，只是平静地应声道：“微臣明白。”
见朱宝贞如此顺从，高瑾玉极为满意，便继续说道：“至于女科之事，哀家这儿有一份名单，上面所罗列女眷皆是哀家亲自挑选的人，你可直接将人安排进宫内。”
第57章
朱宝贞知道，此时若贸然拒绝，太后定然不悦。
可若抬出陛下名讳压制太后，恐怕会惹得太后更为恼怒。
沉思片刻后，朱宝贞微微欠身，神色恭敬开口道：“太后，您恩准女子科举一事，实乃高瞻远瞩，深明大义之举。可科举的意义在于公正公平。若从宫内便开启徇私舞弊之风，朝堂上下又怎能清正严明？微臣一切所为，皆是着眼于大周的长远未来。故而微臣斗胆拒绝太后盛意。况且太后举荐之人，必定才学非凡，更应参与科举应试，如此一来，既显公正，又能让真才实学者脱颖而出。待放榜之后，若榜上有名，自然可进宫效力。”
高瑾玉见她这般执拗顽固，心中顿时就堵得慌，好像有一股气憋在胸口，刚才那满心欢喜的喜悦之情瞬间消散。
朱宝贞态度仍旧恭敬，诚恳地说：“太后，微臣从科举上一路考上来，深知普通士子艰辛不易。读书人穷其半生，历经十载寒窗，所求者不过是在科举场上凭借真是才学一展抱负，以求功名。”
见太后面色稍缓，朱宝贞又说道：“如今虽说开设女科选举是为了给宫内找些有才能的人。可要是一开始就因为太后您坏了规矩，开了徇私舞弊的先例，日后各家皆可依样效仿，随便把自家亲眷往宫内送，如此一来女科选举的意义也将丧失，沦为各方势力安插私人的工具，又怎么能选拔出真正德才兼备，可堪大用的女子，为大周效力？”
听了这些话，太后深深地望着朱宝贞。
朱宝贞以真才实学高中状元，自是坚定地守护科举之公正，绝不愿见其蒙尘。
她这般行事，足以表明她秉持公道，刚正不阿，不为权势所屈。
太后心中对她又高看了几分，这样德才兼备的人，若能收为己用，日后必定可为自己的谋划与布局发挥极大的助力。
高瑾玉心中暗自思量，朱宝贞既已与公主有了婚约，往后便算是自家之人了。
“哀家也不愿在此事上过多的为难于你，让她们在科举之时前去应试便是了。”
朱宝贞赶忙行礼，口中称道：“太后英明，微臣感激不尽。”
太后微微抬手，示意道：“若无其他事务，你便退下吧。”
朱宝贞原本打算去皇上那里，将在太后这儿所发生的事情禀报给皇上。
可念头在脑海中一转，她便转身离宫，去处理各项差务了。
永寿殿内，时嬷嬷轻步走到太后身旁，低声回禀道：“太后，朱大人自离开永寿殿之后，未作丝毫耽搁，直接就出宫去了。”
太后手中轻轻翻着书卷，听完时嬷嬷的话，喃喃道：“她竟然没去找皇帝。”
时嬷嬷脸上满是恭敬之色，继而轻声说道：“莫不是因太后您的一番言语，朱大人听进了心里。朱大人与皇上虽说亲近，可又怎比得上与太后您的情分深厚。待日后朱大人与公主殿下有了子嗣，与您的关系便愈发紧密了。朱大人家中无父无母，所能依靠仰仗的唯有太后您。皇上所能给予朱大人的权势与地位，太后您皆能给予，且能给予更多，如此情形之下，她又有何理由不听从您的旨意。”
时嬷嬷所言确实有其道理，试想若换了其他年轻人成为驸马，面对一个连朝堂都难以掌控的皇帝，又有谁会心甘情愿地听从。
可朱宝贞心中十分清楚，自己的身份秘密一旦被太后察觉，必定是性命不保。
到时候唯有皇上会竭尽全力保全自己。
当下太后与高太傅联手把控朝政大权，官员之间结党营私之风极为严重，若不革新这股陈腐的风气，大周上下必然会腐朽衰败陷入绝境。
陛下心怀大志，她自是愿意为陛下赴汤蹈火，全心全意地追随。
朱宝贞与公主的婚事确定在半月之后举行。
高瑾玉之所以如此急切地定下婚期，缘由有二。
其一，出于对女儿赵禅的考量。赵禅心中仍对燕君烨有所挂念，这绝非好事，为绝后患，便挑选出一个良辰吉日，通过这桩婚事，让赵禅断了对燕君烨的念想。
其二，朱宝贞是个不可多得的人才，其才情与能力皆入她的眼中。她要早些将朱宝贞攥在手里，为她所用。
赵禅得知这一消息后，满心皆是不愿，竟然起了私自离宫出走的念头。
知女莫若母，高瑾玉对此早有防范，早就派遣人手将赵禅看守得严严实实，毫无出逃的可能。
赵禅无计可施，心中只盼着能与朱宝贞见上一面，说服朱宝贞放弃做驸马。
可朱宝贞事务繁忙，除了进宫面见陛下寥寥数次之外，根本没有闲暇时间。
这段时日，朝堂之上风平浪静。
后宫之中，却颇不宁静。
太后命人找了赵祈数次，新人入宫已久，按照宫闱规矩，早该侍寝了。
可赵祈却一味地推三阻四。
对此，太后自是心怀不满。
再加上太后听说褚淳贤身子日渐恢复，赵祈时常留宿于云光殿，这使得太后更为焦急了。
太后遣了手下的人前往云光殿催促赵祈。
只见时嬷嬷低头垂手，恭声道：“陛下，太后安排您前往兰妃处歇宿。”
这兰妃便是沈檀，此前太后已赐予几位新人封号，谢仪眉受封仪妃，姜娥被封为淑妃，高以柔则封为婉妃。
赵祈却道：“朕今日要歇在云光殿。”
言罢，便伸开胳膊，示意褚淳贤为其更衣。
褚淳贤轻轻为她拢了拢衣襟，温言劝道：“太后特意为你挑选的新人，你总归得去瞧上一瞧，好歹也给太后几分颜面才是。”
“朕不想去。”赵祈扯着褚淳贤的袖子，带着些许孩子气地说道。
褚淳贤紧握着她的手，轻声哄道：“祈儿，莫要使性子……”
“非不去可吗？”
褚淳贤无奈地点点头。
赵祈面色一冷，对时嬷嬷亦无半分好脸色，“走吧，朕去兰妃那儿便是……”
时嬷嬷将两人的这番举动尽收眼底，心中暗自思忖，太后果然所料不差，皇上全然听从贤妃的主意，让其如何行事便如何行事。
不多时，轿撵便行至钟粹宫。
沈檀早已在殿内恭侯。
见赵祈面色不悦地踏入，沈檀赶忙行礼叩拜，“臣妾沈檀，叩见陛下。”
赵祈并不言语，只让她跪着。
时嬷嬷在旁忍不住说道：“陛下，夜深露重，兰妃身子娇弱，恐会受寒。”
赵祈瞥了一眼时嬷嬷，呵斥道：“多嘴。”
旋即又对沈檀说道，“起来吧。”
侍女赶忙上前搀扶沈檀起身，赵祈挥了挥手，“你们都下去吧。”
时嬷嬷还欲再言，赵祈已是极为不耐，“朕来都来了，时嬷嬷还有何不满？莫非要朕命你代替朕在此处，可好？”
时嬷嬷顿时惊立原地。
赵祈面色一沉，“还不走，难道要等朕下旨吗？”
“老奴告退！”时嬷嬷匆匆关上殿门，心中惶恐，生怕晚了一步，皇上真会颁下那等荒唐旨意。
此时殿内唯剩赵祈与沈檀二人。
沈檀衣衫甚是单薄，内里着一件水粉色肚兜，外披一件纱衣，发鬓松散，青丝垂于脑后，身姿婀娜，凹凸有致，于纱衣之下若隐若现，尽显性感妩媚之态。
而且沈檀身上散发着一股奇异的香气，赵祈不禁深吸一口，心头微微颤动，竟有刹那间的失神。
沈檀见此情形，莲步轻移，凑至赵祈跟前，娇软的身躯轻轻贴于赵祈手臂之上，抬头美目含情，声音婉转悠扬，“臣妾伺候陛下更衣。”
赵祈身躯一僵，面色微微泛红，随即与沈檀拉开距离。
她轻咳一声，将身上的披风解下，披于沈檀肩头，声音也柔和了些，“夜深天凉，你穿得如此单薄，莫要着凉了。”
沈檀一时呆住，她这般精心装扮，本以为足以令皇上心动，更何况还擦了太后送来的暖情香。
皇上刚才面色变得红润，她原以为是暖情香起了效用，却未料皇上竟能不为所动。
“臣妾谢陛下关心。”
“檀儿，咱们说说话吧。”
“陛下想要和臣妾说什么？天色已深，陛下辛劳整日，还是由臣妾伺候陛下安寝吧。”沈檀说着话，身子却如弱柳扶风般轻轻偎依于赵祈身上。
沈檀身上所散发的那股香气十分香甜，令人心神荡漾，赵祈微微挺直了身子，略显拘谨地说道：“你如此急切地想要伺候朕安寝，莫不是有嬷嬷悉心教导过你该如何侍奉朕？”
沈檀忆起嬷嬷拿给她的册子，以及对她所说的话，“这世间男女之事，皆写于册子之上。咱们主子是女子，这册子上女女之事，皆绘制得清晰明了，旁边尚有文字注解，嬷嬷我可是要逐字逐句地讲与你听。”那是她是红着脸听完嬷嬷的讲解。
“嬷嬷的确曾教导过臣妾有关侍寝之事，也叮嘱过臣妾，若有不明之处，听陛下安排便是。”
“你当真是想伺候朕？”
沈檀怔愣良久，她不过是尚书府中一个最不起眼的庶女，进宫与否，实非她所能抉择。
想起进宫前父亲的话，“你若心甘情愿进宫为妃，听从太后安排，你娘的病，为父自会寻遍名医为其诊治。你若不从，你娘的身子，为父便不会再管，为父也会将你嫁至姜府，吏部尚书的小公子姜胥欲纳你为妾，为父以为甚好……”
那姜胥跟严承栋是一丘之貉，甚至比严承栋更为阴狠暴虐，但凡他看中的女子，娶回家中为妾后，皆会被其凌虐致死。她的父亲明知姜胥为人，竟想将她许配给姜胥为妾，无疑是将她往死路上推。
若是进宫能救母亲性命，于她而言，亦不失为一件幸事。
太后只命她做一事，便是令皇上宠爱于她。
皇上是个年轻貌美的女子，性子总比那些男子要温柔和缓。
更何况在宫内自己还有太后帮衬，沈檀眼波流转，声音轻柔似水，带着几分惹人怜爱的娇怯：“臣妾，愿侍奉陛下左右。”
第58章
“你不在意朕是女子？”
赵祈指尖轻缓地滑过沈檀娇嫩的脸颊，继而微微抬起她的下颚，自己则微微倾身低头，温热的呼吸轻轻拂过沈檀的脸颊，那柔唇也缓缓贴近。
沈檀娇躯明显一僵，面色涨红，心跳速率异于平常，脑海中不由自主地浮现出嬷嬷交付于她那册子上的香艳画面。
赵祈见她对自己的亲近之举并未显露出厌恶之意，便不动声色的拉开二人之间的距离。
沈檀身上散发的那股香气，引得赵祈喉咙隐隐干涩。
抬眼瞧见桌上茶盏还冒着热气，赵祈却不敢喝上一口，害怕里面掺了什么东西。
余光瞥向墙角一侧的琴架，上放置着一把精致的琵琶。
赵祈问道：“檀儿可会弹奏琵琶？”
“臣妾略通一二。”
“既如此，你便为朕弹奏一曲拿手之作吧。”
沈檀解开披风便要去取琵琶。
赵祈见她衣衫单薄，不禁微微皱眉，柔声对沈檀说道：“这殿内寒气颇重，你又穿得如此之少，还是添件衣物吧。”
沈檀轻轻摇了摇头，轻声回应：“臣妾不冷。”
赵祈刚才指尖触碰到她的脸颊时，分明感觉到丝丝凉意，怎会不冷，想必是听从了太后的吩咐，不敢随意添衣罢了。
赵祈对着门外沉声喊道：“锦清，进来。”
锦清闻得传唤，赶忙步入殿内，瞧见陛下衣着齐整，心中顿时松了一口气。
锦清那点微妙的神态早已被赵祈看穿了，她吩咐道：“让负责看守的宫人进来添些炭火。”
锦清这才将目光投向沈檀，见她衣着单薄，赶忙低下头应道：“锦清这就去安排。”
沈檀静静地看着皇上的举动，心头触动，陛下这般温柔和善，自己日后在后宫的日子也能好过些。
待殿内炭火添足，暖意升起，赵祈方示意沈檀弹奏琵琶。
琵琶之声袅袅，如泣如诉，萦绕于耳畔。
赵祈在现代学的是钢琴，用来陶冶情操。
来到这里后，也听过褚淳贤弹奏古琴，那琴音堪称绝妙。
不过此刻沈檀的音律似乎更胜一筹，若她二人能一起合奏，其效果必当更为震撼。
沈檀一曲终了，赵祈由衷地赞叹道：“檀儿琵琶弹奏得极为精妙，技艺了得，是何人所教？”
“回陛下，臣妾娘亲曾是一名乐师，臣妾的技艺皆由娘亲自幼悉心传授。”
“原来如此，那你与你娘亲相较，谁的技艺更为精湛？”
沈檀谦逊而言：“臣妾远不及娘亲。”
“那这几日朕可要邀你娘亲进宫，为朕弹奏一番。”
沈檀顿时面露痛苦之色。
赵祈见状关切问道：“可是有所不便？”
“娘亲身患重病，久卧病榻难以起身。现今唯盼父亲能早日寻得名医为娘亲诊治。”沈檀下意识地握紧了手中的琵琶。
此言一出，赵祈心中灵光一闪，思绪贯通，“你父亲纳了多少妾室？”
沈檀不明皇上为何问起这个，却仍如实作答：“府内至少养有二十名妾室，至于外室数量，臣妾实难知晓。”
“家中姐妹之中，可是唯有你与朕年岁相仿？”
“回陛下，确是如此。”
至此，一切都说的通了，赵祈大致猜到沈檀甘愿进宫的原因了。
赵祈又开口道：“你将衣裳穿戴整齐，今夜你与朕同往云光殿。朕想贤妃一定会很想你过去，今夜有你二人在朕身旁相伴，朕也不会觉寂寞。”
沈檀听后，惊在原地，不敢有丝毫动作。
皇上瞧着外表温柔大气，不想内里行事竟如此开放。
三人共榻而眠，这等情形……委实让她难以接纳。
赵祈见她僵立不动，便传唤沈檀的侍女：“快些为你家主子穿戴整齐，随朕一道前往云光殿。”
侍女见沈檀面色如纸般惨白，赶忙轻声唤道：“娘娘，奴婢这便伺候您更衣。”
沈檀仿若失了神般，任由侍女为其穿戴衣物。
待一切收拾得当，赵祈又对侍女嘱咐：“将檀儿的琵琶带上，她和贤妃二人琴瑟相和，必能奏响天籁之音。”
沈檀闻此，心顿时松了下来。
原是陛下想听她与贤妃一同弹奏乐曲。
又暗自嗔怪自己怎会心生那般杂乱无章 的念头，想来定是嬷嬷给的册子所致。
二人乘坐轿辇，很快便到了云光殿。
褚淳贤尚未安歇，正于殿内抚琴。
赵祈一走她思绪纷扰，确实难以入眠。
脑海中想着赵祈会如何对待沈檀？那日赵祈见了四人，独独对沈檀目光不同。越想心越乱，罢了，无论她二人怎样，皆与己无干。
二人行至殿门，沈檀听见琴声传来，对皇上说道：“陛下，贤妃娘娘的琴声幽怨似藏有万千心事。”
话一出口，沈檀便觉懊悔。
皇上本在云光殿待的好好的，却突然被太后召至自己殿内，贤妃心中怎会愉悦？
赵祈走在前面，见明华在内殿门口站着。
明华见到皇上折返回来，赶忙行礼，欲要跟褚淳贤通报一声。
赵祈微微摆手，示意其无需通报。
赵祈轻推殿门，褚淳贤抬头见赵祈回来，心底莫名涌起一丝连自己亦未曾察觉的欢喜，又瞥见她后跟随的人，那欢喜之感瞬间消散无踪。
褚淳贤又恢复以往清冷之态，缓声道：“陛下此时理应在钟粹殿才是，怎会到臣妾这里来了？”
话一出口，褚淳贤自己先是一怔。
赵祈现在对褚淳贤是全然信任，视其为心腹谋士，根本没深究她话语中的深意。
她兴致盎然地拉过褚淳贤的手，“朕给你寻来一位知音。”
说完，便将沈檀引至褚淳贤身前。
“檀儿，速将你的琵琶取来。”赵祈柔声唤着沈檀。
褚淳贤听见赵祈对沈檀的亲昵称呼，脸色瞬间又添了几分清冷。
沈檀微微屈膝行礼，轻声道：“妹妹见过贤妃姐姐。”
褚淳贤虚扶她起身，口中说道：“往后你我一同侍奉陛下，既是自家姐妹，不必如此多礼。”
赵祈喉咙干渴，正端起茶盏欲饮，听见褚淳贤的话，险些被茶水呛到。
这时，阿魏凑近赵祈身前，悄声道：“陛下，您身上的气味似有不妥。”
赵祈轻轻摇了摇头，示意她不要再说，阿魏会意。
阿魏又靠近沈檀，那香味比陛下身上的浓烈了几分，她嗅出这是暖情香的气味，所幸一路行来已散去大半，已难起效用。
赵祈命锦清回养心殿取来数张纸笺，上面写的是她极为喜爱的一首曲子。
她凭借记忆中的现代曲谱，对应这里的音律，以宫、商、角、徵、羽精心改编而成。
此曲若由褚淳贤与沈檀二人共同弹奏，定能奏出余音袅袅、绕梁不绝之妙音。
她将曲谱递与二人。
褚淳贤接过曲谱，眼中掠过一抹惊叹之色，问道：“陛下此曲从何而来？”
“是我自己闲来无事编的。”赵祈随口应道。
“臣妾竟不知陛下还精通音律。”褚淳贤似有几分诧异。
赵祈一时难以向她解释，便问道：“你二人且看看，能否弹奏出来？”
二人皆点头应承。
赵祈满怀期待。
褚淳贤玉指轻拨琴弦，沈檀亦纤手抚弄琵琶。
琴音与琵琶声相互交织，如珠落玉盘，清脆悦耳。
褚淳贤的琴音悠扬婉转，沈檀的琵琶声则激昂清脆。
二者配合得丝丝入扣，相得益彰。
一曲终了，殿内众人皆仿若被施了定身咒一般，怔愣原地，仍沉浸于方才那动人心弦的音律之中。
赵祈大喜过望，赞道：“此音妙绝！”
沈檀微微仰头，难掩遗憾地说道：“娘亲一生爱琴音，若是能亲耳听到方才这绝妙之音，必定会极为欢喜。”
赵祈见状，温言宽慰道：“你也不必忧愁，你娘亲的身子，朕明日便差遣阿魏前去诊治。阿魏医术精湛，擅长各类疑难杂症，朕相信她会查明你娘亲的病症根源。明日你且和阿魏一同回沈府，也好让你娘安心养病，早日恢复康健。”
沈檀听后，面上难掩欣喜之色，急切地问道：“陛下，您说的可是真的？”
阿魏赶忙上前一步，恭敬地说道：“兰妃娘娘放心，阿魏自幼研习医术，虽不敢称包治百病，但对于疑难病症也颇有心得，定会全力为夫人治疗。”
沈檀此刻已是喜不自胜，感激之情溢于言表，她眼眶微微泛红的望着皇上。
又听见皇上对阿魏仔细叮嘱道：“阿魏，若是缺了什么珍贵药材，只管告诉朕，务必治好檀儿的娘亲。”
阿魏微微点头，“陛下放心，阿魏必不负所托。”
沈檀此时再也抑制不住内心的激动与感恩，突然双膝跪地，声音略带颤抖地说道：“臣妾，谢陛下救母之恩。陛下的大恩大德，臣妾此生无以为报。”
赵祈连忙伸出手，轻轻扶起沈檀，“檀儿你是朕的妃子，便是朕的身边之人，朕自当护你周全，又怎会眼睁睁看着你为娘亲之事而愁苦。你无需与朕这般见外。”
沈檀缓缓起身，脑海中又不由自主地浮现出太后那威严的面容，冰冷的眼神令人不寒而栗。
以及时嬷嬷那令人胆寒的告诫之语：“你们可要时刻在心底铭记，此番进宫究竟所为何事。若是一时糊涂，竟将本分抛诸脑后，可莫要怪日后太后的怪罪和惩处。”
两两相比，陛下对她的恩情，她更是无以为报。
赵祈是真的累了，轻轻打了个哈欠，抬手揉了揉太阳穴，略带疲倦地说道：“夜已深了，你回宫好好歇着吧。你娘亲之事，一切有朕。”
沈檀恭敬地领命，微微福身，正要退出云光殿。
赵祈像是突然想起什么，又说道：“朕明日会让阿魏乔装一番与你同去。宫中耳目众多，朕不想因此事给你带来不必要的麻烦，乔装之后行事也能方便些。”
沈檀更为感激皇上的良苦用心，忙应道：“臣妾遵命。陛下事事为臣妾着想，臣妾感激涕零。臣妾定会小心行事，不辜负陛下的一番心意。”
褚淳贤微微垂首，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，却又轻声说道：“陛下且慢。如今夜色已深，若兰妃此刻回宫，恐有诸多不便。不如陛下和兰妃一同宿在臣妾的偏殿。如此一来，既免了*路途奔波，又可让陛下与兰妃共度良宵。陛下以为如何？”
第59章
自然是不好，可赵祈知道褚淳贤断不会无缘无故吐出这样一番话。
沈檀今夜被她带到云光殿的消息会尽悉传到太后耳中。
要是太后知道沈檀和她没歇在一处，那么沈檀明日想回沈府探望娘亲之事，太后恐怕难以应允。
再者，一旦沈檀此次侍寝没成，太后又会安排别的人来烦她。
不如就选了这沈檀，也可以将其她人侍寝的事情暂时搪塞过去，这沈檀心思简单，日后或许仍可收为已用。
赵祈开口说道：“贤妃说的有理，今夜朕便与檀儿同去偏殿歇着。”
沈檀不明所以，眸光在皇上与贤妃的面庞上悄然掠过。
见二人面容之上并无丝毫厌烦焦躁之色，这才稍稍定下心来，款步跟在赵祈身后。
云光殿的偏殿，已经被宫人收拾妥当。
赵祈委实困乏，不禁轻轻打了个哈欠。
沈檀十分有眼色，赶忙趋前说道：“臣妾，为陛下宽衣。”
这回赵祈倒是没有阻止。
这一晚上，沈檀提出为赵祈更衣也有数次了，这次赵祈的衣服总算被脱了下来。
赵祈随后自行踱步到屏风后面，更换上明黄色的寝衣。
赵祈惬意地躺于榻上，畅快地喟叹一声，缓声道：“檀儿，今夜辛苦你了，早些安歇吧。”说完赵祈翻身背朝着沈檀。
那床榻甚是宽阔，沈檀静卧于赵祈的另一侧，二人各自盖着一床被子，二者之间的空隙足可再容下二人。
沈檀转过头，凝视着皇上那略显单薄瘦弱的后背。
今晚在云光殿，陛下态度和煦，极易相处，连贤妃也对她以礼相待。
更何况娘亲的病症已有了治愈的希望，这些事情皆因陛下的恩泽。
然而她一想到明日该如何向太后进言，才能获允回府探望娘亲，心里又顿生忧虑，不禁幽幽叹息。
赵祈已然裹紧锦被躺下，此刻虽闭目养神，听到沈檀的叹息声，轻声抚慰：“檀儿，你安心歇着，万事皆有朕在。”
沈檀顿觉一股暖流周身涌动，心间的惶惶不安瞬间被皇上这一言抚平。
“臣妾对陛下，感恩戴德……”
“嘘……”
沈檀满含感激的话语随着赵祈的噤声戛然而止，随后安稳的闭上眼休息。
这一夜，褚淳贤于榻上翻来覆去，难以成眠。
直至明华归来禀报：“娘娘，偏殿的烛火已然熄灭，陛下与兰妃娘娘已经安歇了。”
褚淳贤对着明华，喃喃低语：“陛下恐是对兰妃动了别样心思……”
明华赶忙劝慰：“后宫佳丽众多，陛下的情意自会有所分散。奴婢瞧得真切，陛下最为宠溺的终究是娘娘您。”
褚淳贤黯然神伤，“自古以来，帝王多是薄情之人，纵然祈儿是女子，亦未能免俗。罢了，本宫倦了，你且退下吧。你转告阿魏，令她明日出宫为本宫采买些蜜饯，要买陛下曾为本宫买的那家。”
明华恭敬地应承道：“奴婢即刻便去告知阿魏。”
她心下想着，娘娘对陛下一片痴心，可如今陛下却在云光殿宠幸了其她妃子，娘娘心中必定是有苦难言。
蜜饯纵甜，也治不了心底的情伤。
继而又想到阿魏那贪嘴的家伙，要是知道明日能出宫采办零嘴儿，不知道得多开心。
翌日，天还未亮，屋内烛火幽暗，赵祈便已经醒了，一晚上就保持着一个姿势，她身上乏累的不行。
她轻缓地翻身，见沈檀紧挨着榻沿躺着，但凡有转身的举动，就会掉到地上。
沈檀因心系今日回府探亲之事，也没睡沉。
皇上翻身时，她也跟着醒了，转身正对着皇上。
刚要开口说话，就听见皇上小声的嘘了一声，示意她禁声。
赵祈伸手摸到身侧藏着的匕首。
这匕首是郑宓临行前交给她的，嘱咐她贴身携带以防不测，没想到这么快就用上了。
赵祈怔愣半晌，借着那微弱烛火之光，狠下心朝着自己的掌心轻轻划下一道口子，鲜血立刻涌出。
赵祈胡乱的将血渍蹭在淡紫色的床单上。
“有了这个，太后今日必会允你出宫。”
沈檀一下就领悟了皇上的用意。
她满含感激道：“臣妾多谢陛下为臣妾悉心筹谋……”
待手上伤口凝结，床单血迹干涸，赵祈又将自身衣衫拨弄得凌乱不堪，又对沈檀说道：“你将肚兜解下。”
沈檀面泛红晕，侧身背向赵祈，解下肚兜，递与赵祈。
赵祈接过，扔到地上，她又将两人的枕头并于一处。
等到全部准备妥当，她方扬声高呼：“来人。”
殿外早有侍从候命，时嬷嬷不知何时来到了云光殿。
赵祈见到她，淡淡瞥了她一眼。
时嬷嬷恭敬的参拜：“老奴参见陛下，太后亲命老奴前来侍奉兰妃娘娘。”
赵祈微微摆手，任由她行事。
时嬷嬷一眼便瞥见兰妃的贴身衣物在地上放着，走近细瞧，见兰妃衣衫不整，裤上隐现血渍，再观那床单之上一大片血迹。
当下心中狐疑，暗想着怎会有如此多的血。
又见兰妃眼底青黑，料想二人昨夜折腾得不轻。
她又想起晨时明华所禀报上来的内容，昨夜贤妃辗转难眠，今早上也是郁郁寡欢，便知道兰妃侍寝成功了，心中大喜，当下就要去禀告太后。
赵祈穿戴整齐，见沈檀也收拾妥当，便握着沈檀的手，温言软语：“檀儿，昨夜辛苦你了。”
沈檀面色绯红，羞怯得不敢言语，连望皇上一眼也不敢。
时嬷嬷见状，愈发加重了心中的笃定。
赵祈见沈檀不说话，面上略带戏谑之意，“檀儿，可是害羞了？朕瞧你眼底泛青，回宫后好生休息，朕还有事儿需与贤妃商议，今日怕是不能陪你了。”
言罢，赵祈舒展身躯，伸了个懒腰，跨步离开了。
沈檀微微欠身行礼，“臣妾恭送陛下。”
见皇上身影渐渐远去，时嬷嬷忍不住轻声嘟囔道：“陛下这行事作风，下手也着实没个轻重，丝毫不懂怜香惜玉，真不知心疼人。”
沈檀的目光停留在榻上那一片刺目的血渍之上，面上顿时五味杂陈，嘴上勉强应和道：“陛下毕竟尚年轻，在这事上有些不知轻重……”
时嬷嬷微微抬眼深深地望着她，“太后宣您前往永寿殿。”
沈檀随着时嬷嬷往太后处而去。
这边，赵祈去寻褚淳贤。
此时明华正为褚淳贤梳妆。见赵祈踏入，褚淳贤面上未现丝毫笑意。
赵祈本来面上喜滋滋的。
褚淳贤却语气不冷不热地问道：“陛下昨夜歇得可还好？”
赵祈面色一沉：“檀儿，甚合朕意。”
褚淳贤却猛地站了起来，“陛下，想当初您召臣妾进宫之时，是如何向臣妾许下承诺的？你说今生今世唯臣妾一人而已。虽太后命您纳妃，您称是情非得已，可如今又有谁逼迫您去宠幸兰妃呢？”言罢，褚淳贤两行清泪潸然而下，眼底是说不清的怨怼。
赵祈心中暗赞队友演技精湛，自己也不能落了下风。
于是瞬间脸色转冷，“你这是在质问朕吗？朕既为天子，太后为朕挑选了几个貌美的妃子，朕宠幸她们又何错之有？你又凭何对朕加以阻拦？”
褚淳贤冷冷地直视赵祈，“陛下难道忘了郑宓表妹离去之时说的话吗？后宫虽有新人，但不可忘了你我曾历经生死。”
“你确实曾救过朕一命，朕对你的感激不尽，可这也并不是你能质问朕的倚仗。更何况，朕也觉得奇怪，郑宓公务缠身，却仍特意入宫叮嘱朕要对您一心一意，此等举动着实反常。”
“陛下这般言语，是在怀疑臣妾与郑宓表妹有私情吗？”
赵祈狠狠地凝视着她，目光犹如寒刃，令人胆寒。瞥见一旁的明华，明华遭此目光，心颤如鼓，赶忙垂首。
赵祈冷冷下令：“你且先退下。”
明华急忙行礼，疾步退出殿外。只听得殿内传来阵阵摔砸之声，赵祈一边抛掷物件，一边凑近褚淳贤耳畔低语：“朕的演技如何？”
褚淳贤早已恢复了平静，淡雅的面容之上挂着一抹温和的笑意，目光轻柔地望着赵祈，赞道：“甚好。”
直至赵祈一番摔砸后疲惫不堪，才停歇了动作，压低声音对褚淳贤说道：“时嬷嬷已经是完全相信我宠幸了沈檀，估计这会儿正领着沈檀复命呢。”
褚淳贤轻声问道：“你是如何做到的？”
赵祈伸出手掌，上面有一道血痕，若不仔细端详，实难察觉。
随即将在偏殿发生之事一五一十告知了褚淳贤。
褚淳贤听闻后，神色淡然，只道：“想不到你懂得还挺多的。”
“没吃过猪肉，总见过猪跑，我虽没经历过，但我看的多。”赵祈只怪现在自己太信任褚淳贤了，导致话语脱口而出，此刻心中懊悔不迭。
果不其然，褚淳贤面露深思之色，凝视着她道：“你竟见过许多？”
赵祈一时难以解释，只得尴尬赔笑：“我不过随口胡诌罢了。”
旋即，赵祈恢复了严肃之态，“我此番费尽心思，沈檀理应心中有数。”
褚淳贤执起梳子，悠然梳理着发丝，缓声道：“她既然能被选入宫中，就绝非愚钝之人。你且宽心，待阿魏将其母治愈，她定会对陛下忠心耿耿。”
赵祈微微颔首，“有她在太后身旁传递消息，不至于如往昔那般处处受制。任她有千般计谋，你我亦有应对之策。”
赵祈想着原主以前一直被太后掌控，这回她也在太后身边安插自己的人。
褚淳贤说道：“我已差遣阿魏出宫，若沈檀得以出宫，阿魏便可随其入府。”
第60章
永寿殿内，太后面露嘉许之色，赞道：“兰妃，哀家果然没有看错你，此事你办得极好，解了哀家的心头之患。”
沈檀恭敬谦逊地回应：“皆因太后悉心教导，檀儿方能行事顺遂。”
“皇帝对你可曾有抵触之意？”
太后此问看似寻常，实则暗藏玄机。
沈檀心下明了，回道：“皇上起初对臣妾颇为疏离，然而臣妾身上涂了暖情香，皇上受其影响，对臣妾渐生亲近之意。其后臣妾弹奏琵琶，皇上听后，对臣妾又生了几分好感。皇上极为喜好音律。”
高瑾玉想起赵祈曾跪了三日三夜求娶褚淳贤为妃之事。
若赵祈如此轻易便被沈檀所诱，那沈檀所言必定有假。
至于暖情香，其效力之强，便是和尚尼姑亦难以抵御。
而高瑾玉所想也合情理，赵祈确曾受香气撩拨，心绪有所波动。
可她因之前中毒，常年喝药，又经阿魏用药调解后，体内对药物有了一定抵抗力，故而暖情香对其并未产生过大影响。
高瑾玉满意地点头。
沈檀趁机说道：“太后，臣妾自进宫后便没见过娘亲，娘亲常年缠绵病榻，臣妾如今深受太后蒙恩，过上了好日子，心中便越发挂念娘亲，臣妾恳请太后，准许臣妾回沈府探望娘亲。”
“难得你一片孝心，哀家便允了。”
高瑾玉又对时嬷嬷吩咐道：“让内务府的人安排一下兰妃今日回府之事。”
沈檀心下松了口气，事情果然如皇上预料，太后允她出宫探亲了。
“你先退下吧，若以后皇上召见，要事无巨细将事情告知与哀家。”
“臣妾谨遵太后旨意。”
沈檀缓缓退出内殿。
高以柔款步从内室走出，行至高瑾玉身前，轻声问道：“姑母，皇上当真宠幸了沈檀？此事可是确凿无误？”
“消息理应不会有差。”
高以柔秀眉轻蹙，眼中仍残留着几分疑虑：“侄女却仍心存困惑，一直以来皇上对褚淳贤情深意笃，难道女子之间的感情也会轻易就移情别恋？”
高瑾玉微微摇头，“世间多情之人，向来不分男女，帝王的宠爱本就变幻无常。哀家冷眼旁观，发觉赵祈初见沈檀之时，神色便对旁人有所不同。再者，褚淳贤那清冷的性子，好似一潭死水，让人索然无味。而沈檀身姿婀娜，体态妖娆，生就一副惹人怜爱、乖巧柔顺的模样，好似柔弱娇花，仅一眼望去，便能轻易勾起旁人的怜惜之意。加之暖情香的助力，赵祈也难以抵挡其魅惑。”
高以柔心中虽仍有疑团萦绕，可细细思量，姑母所言也并非没有道理。
高瑾玉见状，轻轻抬手，温柔地拍了拍高以柔的手，缓声道：“时嬷嬷来报，今早上她二人为了赵祈宠幸沈檀的事情，大吵了一架。即便她们日后和好，彼此心中也必定会生出嫌隙。只需令沈檀此后时常相伴赵祈左右，让她无暇顾及褚淳贤，等到她二人情分渐薄，哀家倒要看看，那褚淳贤还能如何教唆赵祈与哀家作对。等到赵祈对她心生厌弃之时，便是她褚淳贤在这宫中失势之日。”
高以柔微微咬唇，轻声说道：“姑母，以柔却总觉得此事绝非如此简单。褚淳贤曾对皇上有救命之恩，且自幼便是皇上心心念念之人，皇上怎会这般轻易便将其抛诸脑后？”
高瑾玉端起茶盏，葱白玉指轻捏盏沿，轻轻吹了吹袅袅升腾的热气，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“一个沈檀或许尚不足够，然这宫中还有谢仪眉、姜娥，哀家亦有你在旁相助。不过是一个褚淳贤罢了，难道你还畏惧无法应对？”
高以柔垂首不语，心中暗自思索着应对之策。
又听高瑾玉继续说道：“褚淳贤乃哀家心头之患，还有郑家亦是一大阻碍。郑宓又率几万士兵回到边境，其势力越发庞大，几近尾大不掉之势。哀家若贸然为其罗织罪名，赵祈定然会出面反对，到时郑家一旦举兵攻至京中，后果不堪设想。若是能由赵祈亲自下令，将郑家调至京中，彼时便可将其一网打尽。”
高以柔听闻，眼中闪过一丝光亮，“既然皇上对郑宓和褚淳贤的关系起了疑心，不管是气话也好，还是真的心生疑虑也罢，皆可加以利用。郑宓如今回至边境，定会因‘思念’而给褚淳贤写信，若皇上见了这些信件，心中定会起波澜。且信件一旦多了起来，皇上即便不信也得信了。待郑宓回京之时，陛下怎会高兴？再让沈檀从中巧言挑拨，称郑宓与褚淳贤私下暗通款曲，郑家有谋反之意，皇上必会起疑。待到郑宓回京之际，便将她扣于京内，皇上再下旨将郑泰召回京中，由姑母信任的将军接任郑泰手中兵权。待郑泰卸去兵权，便可判他谋逆之罪。如此一来，姑母便可高枕无忧了。”
“不错，柔儿所言正合哀家心意。眼下重中之重，就是要让赵祈对褚淳贤心生嫌隙，才好离间她们二人。”
高以柔又有些担忧地说道：“姑母，我对沈檀仍不太放心，如何方能确保她全心全意为我们做事？”
“她娘亲的命脉紧握于其父沈修海手中，为了救其娘亲，她不得不向我们妥协，听从我们的指令。哀家已命人用药吊着她娘亲一口气，一年内性命无忧，待大权在握之后，她也可随她娘亲一同去了。”
“能为姑母效力，这结果也是她的福气。”高以柔轻声附和。
“你今日再去赵祈那里露露脸，沈檀一人行事，也确实让哀家放心不下。若你能牵扯住赵祈的心思，哀家方可高枕无忧。”
“姑母且放心，侄女定当不遗余力。”高以柔神色坚定，语气决然。
养心殿内，赵祈正安然闭目养神，昨夜她未曾安睡，清晨又佯装与褚淳贤激烈争吵了一番后甩袖回到养心殿。
徐玟静立一旁，心神恍惚。
瞧陛下这般疲惫模样，难道昨夜当真宠幸了兰妃？
可随即又默默摇头，陛下绝非贪恋美色之人，况且兰妃又是太后那边的人，陛下断不会如此糊涂行事。
今早与贤妃娘娘的那场争吵，恐怕是故意演给外人瞧的吧。
思及此处，徐玟脑中忽然灵光乍现，若说演给外人看的，那云光殿的外人究竟所指何人？
又过了些许时候，赵祈才缓缓睁开双眼，瞥见徐玟在侧，便轻声问道：“你一直在此处站着？”
徐玟赶忙恭敬回应：“陛下，微臣职责所在，不敢擅离。”
“殿内只有你我二人，朕并非那般拘泥于繁文缛节的人，你自行找个位子坐下便好。若是整日都这样站着，你身子也吃不消。”
陛下如此体恤下属，徐玟心中不禁泛起一丝暖意，动容道：“臣谢陛下关怀。”
“郑宓那边情形如何了？”赵祈又继续说道。
徐玟忙回道：“回陛下，郑宓昨夜已带兵启程返回边境。她已亲自将五千亲兵交付于微臣，臣于昨日连夜清点完毕，一切无误。”
赵祈听闻，满意地点了点头，“郑宓曾夸赞你聪慧过人，朕亦觉得你行事周全妥帖。朕有一事要交予你去办，你去查查兰妃娘亲的病症究竟是何缘由。”
徐玟当即应道：“臣，即刻便去详查。”
她心中明白，这既然是陛下交代她办的首件事情，那就不可能仅仅局限于探查兰妃的娘亲这一件事。
徐玟领命离去后，锦清进殿禀报，婉妃求见。
“她来做什么？”
赵祈听闻，随手将手中古籍弃于一旁，一脸的不悦。
锦清赶忙回应：“婉妃娘娘端了一盅十全大补汤，说是特意前来为陛下补养身子。”
“哼，给我补身子？可别像她姑母那般，在汤里下毒就已是万幸了。”赵祈语带嘲讽，冷哼一声。
锦清顿时花容失色，急声道：“主子，那您万不可饮用，容我即刻唤阿魏过来，仔细查验这汤中是否有毒。”
赵祈见状，伸手轻轻拉住她，不慌不忙地说道：“你稍安勿躁。皇宫大内之中，量高以柔也不敢对我不利。她若当真蠢到在汤里下药，岂不正中我下怀，正好给我落下把柄，可以治她的罪。”
锦清闻此，心中稍安。
赵祈又吩咐道：“宣她进殿。”
高以柔款步而来。
入到殿中，见着赵祈，先是施施然盈盈一礼，柔声道：“表姐，以柔前来探望您。”言罢，将补汤轻轻放置于桌前。
赵祈对锦清说道：“你先退下。”
锦清应了一声，转身退去。
临行前，还不忘瞪了高以柔两眼，高以柔自是感觉到锦清目光中的敌意。
赵祈轻轻抬手，掩口打了个哈欠，漫不经心地问道：“表妹今日怎得如此闲暇，有空到朕这儿来？”
“表姐，您昨夜操劳，想必甚是辛劳，以柔特为您熬制了补汤。”
赵祈听闻，微微挑眉，伸手掀开汤盅盖子，拿起勺子在汤中随意拨弄了几下，生怕里面会被放些蛇虫鼠蚁之类的东西。
高以柔见状，忙道：“表姐，这汤中所放皆为上等的中草药药材。”
赵祈闻得是中草药，这才放下心来，小啜了一口。
赵祈正饮着汤，高以柔又轻声问道：“回回见到陛下时，身边相伴的宫人都是锦清，不知另外那三个贴身侍女怎么不见了？”
赵祈放下汤盅，缓声道：“贤妃告诉朕，那几人对朕并非百分百忠心，这等不忠心的奴才，留着亦是无用，朕便将她们都打发了。”魔·蝎·小·说·moxiexs &m.o.x.i.exs&