第148章密信

历代帝王皆如走马灯般更迭，寿数不过而立便匆匆陨落，新君未及弱冠便被迫临朝，龙椅尚未坐热又换了主人。

这般频繁更替，朝堂上人心浮动，龙案前的朱批倒像是给世家大族看的戏文。

新帝登基总要仰仗世家扶持，世家又借机蚕食权柄，如此循环往复，铁桶般的江山，生生败成了千疮百孔的破灯笼。

皇权日渐稀薄如纸，世家大族的朱门却越垒越高。

除了被枪打出头鸟的殷家，其余几家存留至今，底蕴不可谓不深厚。

这一代的潘家家主潘向国，明面上是朝廷钦点的江淮盐铁转运使，背地里却是扬州城说一不二的土皇帝。

他手里攥着两淮盐税、漕运码头，连黑市上的买卖都得先过潘家的秤。官场的规矩、江湖的手段，在他这儿揉碎了重捏，成了独一份的扬州律法。

扬州城东临运河的拐角处，有一处老码头，这码头虽不起眼，却是南来北往货物的咽喉要道。

每日天不亮，漕船商船便挤满了河道，扛货的工人像蚂蚁搬家似的在码头上来回穿梭。麻袋、木箱、陶罐，各式货物堆得小山一般高，压得跳板吱呀作响。

从辰时到申时，码头上的吆喝声、脚步声几乎没断过，汗水浸透粗布短衫，在肩头结出一层白霜。只有晌午时分，工头才会招呼大伙儿歇上一刻钟，工人们三三两两蹲在货堆旁，就着咸菜啃几口干粮，灌两口粗茶。

新来的小伙子蹲在货堆旁干啃硬馍，工头老陈多看了他两眼——这后生话不多，干活却实在，一人能顶俩，就是命不好。前阵子山体塌方，把他家埋了半截，如今只剩个腿脚不便的弟弟，靠他卖力气换药钱。

老陈挪过去，把自家腌的芥菜丝推到他跟前：“就着吃，齁咸，省馍。”

小伙子道了谢，夹了一筷子。两人有一搭没一搭地闲扯，不知怎地说到前些日子码头上的事。

“管事的张爷，”老陈压低声音，“听说得罪了人，前儿夜里被拖去沉了塘，连带着几个账房先生……”他说到这儿突然住了口，小伙子捏馍的手顿了顿，又继续闷头吃了一大口。

河风掠过，带着潮湿的腥气。

小伙子喉结上下一动，咽下去：“是犯了什么大忌讳？”

老陈嘬了嘬牙花子，摇头：“张管事在码头干了十几年，那几个账房也都是老人精，哪会不懂规矩……”

他左右瞄了眼，声音压得更低，“听说里头有个账房是四海帮的，四海帮什么做派？护短得很……那个账房有本事，趁乱跑了，四海帮明里暗里拦着不让搜。可这扬州城——”

老陈朝西边拱了拱手，“到底是潘家的地盘。那人就算躲得过初一，也躲不过十五。”

河面忽然晃过一道刺目的反光。小伙子眯起眼，看见远处两艘挂着青旗的货船正缓缓靠岸。

老陈的话戛然而止，拍了拍裤子站起身：“歇够了，干活。”

最后一船货卸完时，天已经暗沉沉地压下来。工人们三三两两地散了，老陈拍了拍小伙子的肩膀，声音混在渐起的风里：“你先前听的那些话，左耳进右耳出就得了。横竖你只是在这儿临时挣个快钱……”

他顿了顿，“等熬过这阵，还是去城里寻个正经铺面当伙计稳当。”

河面泛起细密的波纹，远处隐约传来闷雷声。

老陈裹了裹单薄的衣衫，冲他摆摆手：“要落雨了，赶紧回吧。”

天边滚过一道闷雷，小伙子加快脚步穿过巷弄，风卷着潮湿的土腥气扑面而来。沿街的摊贩都在忙着收摊，竹棚布幌被吹得哗啦作响。

远处运河上的货船开始点起风灯，昏黄的光在铅灰色的天幕下摇晃，像随时会被掐灭的萤火。巷子深处传来几声犬吠，又被风吹散了。

路过巷口一个卖桂花糖粥的小摊时，他忽然停下脚步。

卖粥的小姑娘正手忙脚乱地收拾摊子，见他过来，急急道：“就剩最后一份了，三文钱。”

他摸出铜板，那小姑娘却把两碗都塞了过来：“都要收摊了，这份送你。”不等他推辞，就麻利地拆了棚架。

小伙子一手提着糖粥，在渐浓的暮色里疾行。

不知谁家在弹琵琶，断断续续的调子混着雨前潮湿的风。他拐进一条窄巷，在一户挂着褪色蓝布帘的小院前停下，糖粥的热气透过粗陶碗，暖着手心。

刚跨进院门，雨点就噼里啪啦砸了下来。

那檐下站着个身形修长的男子，一袭素衣衬得人如霜雪，正望着雨幕出神。听见脚步声，那人看过来，冲他微微颔首，转身进了屋。

小伙子忙捡起墙边搁着的还未来得及用的油纸伞跟进去，轻手轻脚把伞放回门后。

“裴大人，”他将糖粥推到桌角，“今日码头上听说件事。”

原来此人正是那跟着裴诀从青崖渡到扬州城的夜翎卫，相处多日他素来寡言，三言两语把工头的话说了，见裴诀慢慢喝着粥不说话，便也不多问，转身去搬药箱。

裴诀指尖摩挲着粗陶碗沿，想着方才在雨声中听到的琵琶调子——那曲子本该是“十年一觉扬州梦”，却被弹唱的人改成了“潘王两姓锁江淮”，在此地传唱数年。

瓷勺碰着碗沿，发出清脆的一声响。

裴诀搁下碗，突然将腿往旁边一偏——到底还是不习惯旁人这般自然地挨着他小腿，哪怕只是上药。

“我自己来。”他伸手去接药膏。

夜翎卫退开半步，看着他低头摆弄伤处，忽然道：“今晚属下要出去一趟，风大，大人记得锁好门窗。”

裴诀蘸着药膏的手指微微一顿，抬眼时眼底含着了然的笑意：“夜黑风高，方小兄弟可要当心。”

窗外雨声渐密，桌上第二碗糖粥慢慢变凉，直至最后一丝白气也无。

裴诀仍坐在原处未动，烛火将他的影子拉得老长，投在斑驳的墙面上。

不知何时，桌上多了几封拆开的信笺，信纸上铁画银钩地陈列着殷家特有的青檀墨，末尾还有两家私印——

夜雨滂沱，此刻扬州城的某个角落，想必正有不少人为几封这样的，看似平常的密信以命相搏。

鹿死谁手？

天亮之后，所有罪证都会消逝得干干净净——这样的雨夜，最适合算账。