第四十五章 诗会相邀
“真是让人意外啊，”周富贵慢条斯理地说道，“五湖府来的赵少爷，竟是个乡下秀才。婢女是铁匠的女儿，原来韩铁匠竟是你的亲舅舅。最让人惊讶的是，那西域琉璃糖霜，居然是出自你这里制造出来的。”
赵远心头一紧。这些天来，周富贵显然已经查清了他的底细。不过他面上不动声色，只是淡淡地问：“周掌柜既然知道了，不知今日来访有何贵干？”
周富贵轻笑一声，从袖中取出一个蓝布包袱：“赵少爷，我们周家做生意讲究个和气生财。今天来，是想和你谈个买卖。”
“哦？什么买卖？”赵远双手抱胸，目光落在那包袱上。
“两个选择。”周富贵伸出两根手指，“第一个，我们周家出一万两银子，买断你的制糖秘方。从此以后，你不得再制作糖霜。”
“一万两？”赵远冷笑，眼中闪过一丝讥讽，“周掌柜这是在说笑吧？”
一斤上等糖霜能卖到四十贯，一万两银子才能买多少糖霜？周家这是想用这点钱，就买断能让他们赚得盆满钵满的秘方？
“赵少爷别急着拒绝。”周富贵循循善诱，脸上带着老狐狸般的笑容，“糖霜简直是比黄金还金贵，那是我们周家在背后运作的结果。从咱们这儿一路颠簸到州城，一路上要养活五十多号人马，还要打点山匪，偶尔貨物都会被抢得一干二净。这风险可不小啊。”
赵远眼中寒光一闪：“所以呢？”
“你要是自己去卖，恐怕连命都保不住。”周富贵意有所指地说，“不如拿了这一万两，安安稳稳做个富家翁。”
赵远嘴角勾起一抹冷笑：“既然周家觉得麻烦，那我去找顾家合作好了。顾小姐上次买月露膏时可是很爽快。”
周富贵脸色骤变，声音也不复之前的从容：“赵少爷这是何意？做生意讲究个先来后到”
“周掌柜。”赵远打断他的话，目光如刀，“我这个人最讲究将心比心。你怎么对我，我就怎么对你。你心里打的什么算盘，我心里清楚得很。”
勇虎和陈粮三兄弟缓缓围上前，眼中杀气腾腾。这些天来，他们手上都沾过血，身上都带着一股子杀气。经过五狼窝一战，这几个人早已不是当初那群普通的村民。
周富贵不由自主地后退了一步，额头渗出细密的汗珠。这些乡下人可都是真正的杀星，连五狼窝那帮悍匪都被他们剿了。他暗自懊悔，今天带来的护卫实在太少。
权衡再三，周富贵终于低头：“是我唐突了。这样吧，我们还按原价收购糖霜，至于具体数量和价格，赵少爷你来定。”
“四十贯一斤，一分不能少。”赵远冷声道，“货款八成黄金，两成银子。另外，还要按比例送黑糖到小赵村。”
“好说好说。”周富贵连连点头，额头的汗珠更密了，“那我要三百斤糖霜，马上就往家里赶，准备凑银子。”
等周富贵马车远去，扬起的尘土渐渐落定，赵远转身对舅舅说：“舅舅，你和清莲搬到小赵村吧。”
“表哥是担心周家会对我们不利？”清莲立刻明白了他的意思，眼中闪过一丝担忧。
赵远点点头。经历了钱家的事，他深知这些豪强为了利益能做出什么事来。利字当头，人性最是经不起考验。
“远儿，舅舅早就在县城扎根了”赵铁匠搓着手，面露难色。
清莲突然插嘴：“表哥，阿爹是舍不得花寡妇！”
“臭丫头！”赵铁匠涨红了脸，抬手作势要打。
清莲躲在赵远身后，吐了吐舌头：“阿爹对隔壁街的寡妇早就垂涎三尺。以前是没钱，现在”
赵远眼睛一亮：“舅舅，这是好事啊。等周家送钱来，我给你留一千两，赶紧把亲事定下。”
“这”赵铁匠搓着手，脸上露出为难之色，“她要带着瞎眼婆婆和一双儿女，没人敢要”
“孝顺又重情义，这女人真是把我服得五体投地。”赵远笑道，“咱家不差这几口人吃饭。再说了，舅舅你一个人也不是长久之计。”
正说着，一阵马蹄声传来。周家的管事带着四个伙计，抬着几个沉重的箱子进了院子。打开一看，两千两银子，七百两黄金，在阳光下晃得人眼花缭乱。
赵铁匠看着这些财物，一时有些恍惚。他这辈子都没见过这么多钱，就连打了一辈子铁，也不及这些钱的零头。清莲小心翼翼地摸了摸金子，又赶紧缩回手，生怕弄脏了似的。她偷偷看了眼表哥，心想这些日子发生的一切，简直比话本子还要精彩。
不等他们商量聘礼的事，又一辆马车停在了门口。勇虎等人神色一凛——来的是赵为民和孟捕头。
赵为民身着青衫，气度不凡，孟捕头则一身捕快装扮，腰间佩刀。两人下了马车，赵为民走在前面，孟捕头紧随其后。
“赵先生，本人厚着脸皮拜访，还请大人宽恕。”赵为民抱拳行礼，态度恭敬。
赵远摆摆手：“不必多礼。”
“是。”赵为民取出一封请柬，“我来是想请先生参加凤鸣阁诗会。”
“凤鸣阁诗会？”赵远接过那封烫金请柬，纸张触感细腻，显然不是寻常货色。他随手翻开，目光在那行行金字上掠过，嘴角不自觉地扬起一丝玩味的笑意。
赵为民站在一旁，小心翼翼地观察着赵远的表情。自从上次赵远提出的拆墙之策被朝廷搁置后，他还是第一次见到赵远露出这样的神色。
“先生可有兴趣参加？”赵为民试探着问道。
赵远将请柬合上，手指轻轻敲打着桌面。凤鸣阁诗会的来历他略有耳闻。当年，天下大乱，群雄逐鹿。开国皇帝在五湖府外一战定乾坤，奠定江山社稷。那一战后，皇帝豪气干云，在战场上赋诗一首。后来五湖府太守便修建凤鸣阁，每年举办诗会，以纪其事。
“对这场诗会，我压根提不起半点兴趣。”赵远将请柬推还给赵为民，语气淡漠。
屋外阳光正好，透过窗棂洒落一地斑驳。赵为民叹了口气，脸上露出几分无奈：“先生学问渊博，自是不屑这等小道。只是”他顿了顿，“上次先生那拆墙之策，朝廷至今未有回音。想来又是被左相右相争来争去，最后不了了之。”
“别再跟我说这些破事儿了！”赵远猛地站起身，眼中闪过一丝怒意，“两派狗咬狗，只顾着相互拆台，哪管百姓死活？”
赵为民被他突如其来的怒气吓了一跳，连忙转移话题：“这凤鸣阁诗会虽然规模比不得从前，但依然有不少名士参加。学生与主持人孟方霄颇有交情，专门给您争取了一个评判的机会。”
赵远在屋内来回踱步，突然停下脚步：“你说参加的都是些什么人？”
“有学问大家、明州举子，还有郡望子弟、世家公子。”赵为民如实答道，“每年诗会都会收到不少赞助。”
“那这诗会应该不缺钱吧？”赵远眼中闪过一丝精光。
赵为民愣了一下，随即恍然。莫非先生是想借此机会筹集善款，接济那些被苦难压垮的老百姓？想到这里，他不禁对赵远更加敬佩。
“只是”赵远皱眉沉思，“从富阳县到五湖府，要走两百七十里地，路上也不太平。”
一直站在门边的孟捕头这时开口道：“老爷，若先生想去，还真有办法解决。”
“哦？说来听听。”赵远来了兴趣。
孟捕头从怀中取出一张泛黄的地图，小心地展开：“从这里到五湖府，原本要过乌狼山、翠云峰和天门峡三处险地。如今乌狼山的山匪已被先生剿灭，只剩下翠云峰和天门峡两处需要小心。”
赵远接过地图仔细端详。虽然画工粗糙，但标注详尽，连驿站客栈都有标明。地图边角有些磨损，显然经常被翻阅。
“这地图不错。”赵远点点头，“路上带刀剑可以吗？”
“这个倒是不难。”孟捕头笑道，“只要去衙门报备，交些钱拿个文书就成。如今外面的局势可不太平静，官府也睁一只眼闭一只眼。”
说着，孟捕头压低声音：“先生可有兴趣做盐商？我们从钱家抄到明年的盐钞，明天要拍卖。”
“需要多少银子？”
“六十万斤盐钞，官府定价一斤五钱银子。不过到时候肯定会抬价。”孟捕头说着，眼中闪过一丝精明。
赵远让陈粮取来十块月露膏，分给赵为民和孟捕头。两人接过月露膏，脸上都露出喜色。这月露膏可不是寻常货色，据说连京城贵妇都趋之若鹜。