第四十三章 新式炼钢
勇虎驾车，陈粮三兄弟骑马护卫左右。春日的阳光洒在他们身上，投下长长的影子。
赵远掀开车帘，看着陈粮问道：“陈粮，听说你们昨日没去县衙，是有什么事吗？”
马蹄声踏在官道上，扬起阵阵尘土。远处，一队商队正向他们迎面而来。
陈勇和陈猛对视一眼，默不作声地低下了头。阳光透过窗棂斜斜地洒在地上，在他们脚边投下细碎的光斑。
“没什么大事。”陈粮红着脸支吾道，手指不自觉地绞着衣角，“就是娘身子不太好，去请大夫看病了。”
赵远闻言眉头一皱。在这个缺医少药的年代，一场小病都可能要人命。他放下手中的书卷，关切地问道：“大夫怎么说？病情如何？”
“不、不严重。”陈粮低着头结结巴巴地说，眼神闪烁着不敢与赵远对视，“大夫说吃点药就能痊愈。”
赵远站起身来，踱步到窗边。院子里的老槐树在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的树影。他转过身，语气温和却带着不容置疑：“老人家的身子骨要紧。每天得给她补充营养，鸡蛋鱼肉猪肉一样都不能少。要碰上谁家的牲口生崽，去挤点新鲜的奶，煮熟了给老人家喝。这些都对身体有好处。”
三兄弟听得眼眶发红，喉头微微发紧。虽说现在工钱不少，但他们从小过惯了苦日子，日子过得紧巴巴。就连护卫团分到的鱼，也都留给孩子们吃，大人们能喝点汤就不错了。
“是，少爷。”三兄弟齐声应道，声音里带着几分哽咽。屋内一时陷入沉默，只有窗外传来几声清脆的鸟鸣。
赵远看着他们紧张的样子，语气不由得更加柔和：“以后有事直说，大家都担心你们。”
“嗯。”三兄弟更觉得昨天的付出值得了。灭了五狼窝后，震岳叔派他们来为恩公赶马车，这可是一种荣耀。在小赵村，能为恩公赶车可不是谁都有这个资格的。
赶车的勇虎搓了搓手，忍不住问道：“赵哥，那天，咱们威风得很，你怎么不去县城逛逛？现在事都完了，反倒来了。”他说话时眼睛亮晶晶的，显然对前天的胜利还沉浸在兴奋中。
“去舅舅家。”赵远微微一笑，“上次我们做的东西已经准备好了。”
“驾！”勇虎兴奋地一挥马鞭。马蹄声哒哒作响，扬起一路尘土。上次陪赵远玩了三天泥巴，还背负了去勾栏的骂名，他现在特别想知道到底做出了什么东西。
马车在石板路上颠簸前行，不多时便到了县城韩家铁器坊。铺子门前挂着的铁匠招牌被风吹得吱呀作响，舅舅韩壮铁和表妹韩清莲已经在门口等候。
“远儿，听说你们真的灭了五狼窝，还抓住了黑心狼？”舅舅一脸难以置信。这两天，整个县城都在传这件事，街头巷尾说书人添油加醋，把故事讲得神乎其神。
韩清莲站在一旁，扎着的两条大辫子随着她摇头的动作轻轻晃动：“阿爹，怎么可能是表哥。他又不会武功，哪能打山贼。”
赵远只是轻笑不语，目光落在院子里堆放的各色工具上。
韩清莲瞥了眼马车，撇嘴道：“表哥，你又在败家了。一辆马车根本不够用，还额外弄了三匹慢马。养四匹马，一个月少说也得花两贯银子。”她说话时眉头微蹙，一副心疼钱财的模样。
“清莲，这些马可不是赵哥置办的。”勇虎连忙解释，生怕赵远被误会，“是从五狼窝缴获的。而且，虽然赵哥不会打架，但我们能打败五狼窝，全靠他在后面指挥。”
韩清莲愣在原地，俏脸微红地看着赵远。阳光下，她清晰地看到表哥眼中闪过的笑意，那是她从未见过的自信光芒。在她印象中，只有戏文里的大将军才有这样的本事。没想到一向败家的表哥，居然也能指挥村民打败山贼。
“居然是远儿在指挥！”舅舅兴奋地说，胡子都翘了起来，“清莲，快去买菜买酒，阿爹要给你表哥庆祝。”
“阿爹，有话直说，想喝酒冲我说。”韩清莲白了一眼，“表哥又不喝酒。”说着拉着赵远往屋里走，“你打了胜仗是该庆贺，不过我有话要说你。”
赵远一头雾水地跟着进去，不知道这丫头又打什么主意。院子里，几只麻雀在地上蹦跳觅食，看到人来，扑棱棱地飞走了。
韩清莲指着院子里的三个坛子，声音里带着几分埋怨：“按你说的方法，我和阿爹四处打听烧瓷的能人，捏出二十多个大大小小的胚体，生火烧了三口大窑。光是这个就花了五十贯钱，好歹给我烧出几个像样的坛子。加上之前的，一共花了一百贯钱了。”
“这么多！”勇虎心疼得想哭。他辛苦了三天，还背负了那样的骂名，就弄出这三个看起来普普通通的坛子。阳光下，坛子表面泛着青灰色的光泽，看起来实在平平无奇。
“有三个已经很不错了。”赵远抱起石墨粘土坩埚，轻轻敲击听声，心中欢喜。本以为能出一个就算成功，没想到竟然烧出三个好的。这不是配料的问题，而是这个时代的火候难以控制。能出三个，已经超出预期了。
“就这破坛子，花了一百贯你还说值。”韩清莲叉着腰，气得俏脸通红，“真是个败家子。”她说话时鼻子都皱了起来，显得格外可爱。
“清莲，跟表哥说话就这德性。”舅舅板着脸训斥，但眼神里却带着几分宠溺。“花了一百贯，折腾出三个破烂坛子，你还惯着他。”韩清莲撅着嘴嘟囔着，从赵远身边走过，“要是待会儿弄不出铁水，别仗着是表哥就耍威风，咱们之间的账，我迟早要算清楚。”
“要是这次能成功？”赵远挑眉问道，眼中带着几分促狭，“你上次可是说过的。”
“烧出来了，你让我干什么我就干什么。”韩清莲一甩大辫子，提着菜篮子出门了。阳光下，她的背影显得格外倔强。
“这丫头，脾气这么倔，以后谁还能看上我。”舅舅看着韩清莲的背影摇头叹气，眼中却满是疼爱。
“舅舅，我们开始吧。”赵远笑道，“先试着烧一炉铁水。”
“远儿，这东西真能把铁融成铁水？”舅舅将信将疑。他做了这么多年铁匠，连官府的高炉都无法完全融化生铁，最多只能半融化。说话时，他不自觉地摸了摸胡子，这是他思考时的习惯动作。
“能的。”赵远点头，眼中闪过一丝笃定。
他们花了一下午的时间，将铁匠铺的炉子改造成坩埚炉，拼命鼓动风箱。阳光渐渐西斜，直到夜幕降临才开始烧铁。
舅舅、壮虎和陈粮三兄弟围着炉子，眼睛都不敢眨一下。炉火映红了他们的脸，这一个就要三十多贯钱的坩埚，他们生怕给烧坏了。
赵远却在后院摆起了枪桩架势，专注地练习着。月光下，他的身影时而舒展，时而收敛，仿佛在跳一支无声的舞蹈。
韩清莲坐在小板凳上，托着腮帮子看着赵远，大眼睛不停地眨着。这个表哥现在变得越来越不一样了，竟然有些好看起来。以前他可傲气了，总是看不起人，现在那些破毛病全没影了，脑子里还总有些稀奇古怪的主意。
就像前些天送来的月露膏，洗完澡浑身上下清爽得很。她打听过，这种月露膏一块要卖三贯钱，都是有钱人家的太太小姐才用得起。当时虽然心疼他败家，但心里却美滋滋的。
要是坩埚这次冶炼失败，看在月露膏的份上，就不怪他了。她在心里暗暗想着，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。
“铁水都化了！”勇虎突然大叫一声，打破了夜晚的宁静。
陈粮三兄弟伸长脖子一看，惊讶道：“真的化了！”
“化了，生铁全化成铁水了！”舅舅用铁棍搅了搅，兴奋得像个毛头小子。炉火的光芒映在他满是皱纹的脸上，却掩不住那发自内心的喜悦。
韩清莲猛地站起来，冲到炉子旁。盯着坩埚里那滚烫的金属液，通红的炉火映照着她震惊的表情。作为铁匠的女儿，她很清楚生铁融化意味着什么。这可以打造出宝刀名剑，一把刀能卖出令人咋舌的高价。
“远儿，终于把铁水给冶炼出来了！”舅舅兴奋地跑到赵远身边，完全没了长辈的样子。他的手还在微微发抖，显然还沉浸在巨大的惊喜中。
赵远笑着点点头。在这个生产力低下的时代，一坩埚钢就能让人如此兴奋。月光下，他的笑容显得格外温和。
接下来就容易多了，迅速将炽热的铁水灌入模具，渐渐凝固成高碳钢块。把这些高碳钢明天再裹在生铁上，用“包钢法”打造刀剑。这样打造出来的刀剑既锋利，背部变得更加坚韧，即便被重击也不会轻易断裂。
尽管他对包钢工艺了然于心，可至今没亲手打造过一把刀剑，这些还要靠舅舅去摸索。夜风吹过，带来一丝凉意，赵远打了个哈欠，刚准备躺下休息。
韩清莲却走了过来，低着头红着脸说：“炉子终于把铁水给冶炼出来，我输了，你倒是说说，让我做啥。”月光下，她的脸庞显得格外娇俏。
“一句玩笑话，你还当真了。”赵远笑着摇头，但想了想又说，“明天舅舅准备锻造把好刀，帮我收集点猪羊牛马的尿。”
“什么？你又要我处理那些破烂玩意？”韩清莲气得跺脚，声音都变了调，“好，我输了就去弄。”说完转身就走，“床自己铺，洗脚水自己烧，脏衣服自个儿洗去吧！”
“真的要弄啊，这些玩意可不是小事。”赵远不放心地又叮嘱了一句，声音在夜色中显得格外清晰。
“我弄，我输了，你要什么我都给你弄来！”韩清莲跑进房间，紧紧抓着被褥磨牙，“混蛋，我还以为你改邪归正了，输了赌注就要拿我开涮！”
吱呀一声，门开了。赵远走了进来：“我可没存心整你，用畜生尿液是为了让刀剑更锋利。”
“别以为你读书多就能骗我。”韩清莲转过身去，背对着赵远，“谁打造神器利刃用尿液？”
“好啦，清莲，表哥这都是逗你呢，忙了一天了，大家都累了，早点收拾休息了。”