第477章 被偷了
茗若盯着空荡的米缸，喉头发紧。
灶台上残留的半碗米浆不翼而飞，连前日腌的咸菜坛子也被撬开，坛沿还沾着几粒新鲜的泥点。
她蹲下身，指尖触到墙角凌乱的脚印，布料摩擦的窸窣声从隔壁传来，惊得她猛地站起。
“姐姐！”茗若撞开堂屋门，竹篮里刚采的野菜撒落一地，“后墙根被人刨了个洞，米缸和咸菜……”
话音戛然而止。苏烟烟正低头绣帕子，银针在烛火下泛着冷光，却在听到“洞”字时，针尖刺破指尖。
“又是张屠户家那小子？”苏烟烟将染血的帕子藏在袖中，起身查看灶房。月光透过墙洞斜斜照进来，在地上投下蛛网般的阴影。
她弯腰摸了摸洞口边缘的新鲜泥土，指甲缝里沾了些潮湿的碎屑。
茗若急得直跺脚：“肯定是他！今早我看见他腰间挂着我的铜铃铛！咱们去隔壁理论，看他还敢不敢……”
“别动！”苏烟烟突然拽住她手腕，力道大得惊人。
远处传来张家小儿的嬉闹声，还有张屠户粗粝的笑骂：“小兔崽子，再乱跑打断你的腿！”
姐妹俩僵在原地，听着脚步声由远及近，又渐渐消散。
苏烟烟松开手，黑纱下的面容紧绷：“没有证据，就算看到铃铛又如何？张家在集市有摊位，街坊四邻都熟，咱们新来乍到……”
她的声音突然发涩，想起在红颜楼时，连龟奴都能随意打骂她们的日子。
“可就这么算了？”茗若眼眶通红，“在青楼被人欺负，出了青楼还要受窝囊气？”
她抓起墙角的扫帚，“我这就去把洞堵上，看他们还怎么偷！”
“若儿！”苏烟烟夺过扫帚，竹枝在掌心留下红痕，“你忘了周德顺的事？咱们现在惹事，报官也讨不了好。”
她压低声音，“等攒够钱，买个独门独户的院子，离这些人远远的。”
茗若咬着嘴唇不说话，眼泪却扑簌簌地掉在衣襟上。
苏烟烟叹了口气，从柜子深处摸出个油纸包——里面是今早省下来的半块玉米面饼。“先吃点，别饿着。”
她掰下大半递过去，“明日我和你一起去集市，把新绣的帕子卖了，说不定能换袋小米。”
夜风卷着槐花从墙洞灌进来，烛火忽明忽暗。茗若啃着饼，突然说：“姐姐，你说咱们是不是太好欺负了？”她想起白日里菜贩不怀好意的目光，想起周德顺油腻的嘴脸，“他们都觉得咱们是没靠山的弱女子……”
“所以更要沉住气。”苏烟烟将最后半块饼塞进她手里，“陈将军能还咱们清白，就说明这世上还有公道。但眼下，咱们得先活下去。”
她望向窗外的破洞，“明天找些石块把洞封上，再养条狗守着。”
第二天鸡还未叫，姐妹俩就起了床。苏烟烟把新绣的鸳鸯帕子叠好放进包袱，又将剪刀别在腰间。
路过隔壁时，张家大门紧闭，隐约传来小儿的哭闹声。茗若攥紧拳头，被苏烟烟拽着加快脚步。
集市上，苏烟烟的绣品很快吸引了几位妇人。正当她们讨价还价时，突然有人指着茗若惊呼：“这不是红颜楼的花魁吗？”
人群顿时骚动起来，几个浪荡子吹起口哨。
苏烟烟立刻挡在茗若身前，手中剪刀不经意间露出寒光：“我妹妹早已从良，各位自重。”
人群里还是有明事理的人：“大家就别为难两个弱女子了，传出去不像话。”
“散了吧，散了吧。”
有人开口，其他人也没了看热闹的兴趣，于是散了开。
苏烟烟和那个男人道谢：“多谢这位大哥。”
男人摆了摆手：“你们两个弱女子出来最好不要穿这么照耀，打扮的低调一点，能少些麻烦。”
苏烟烟记在了心底：“多谢。”
男人转身离开。
翌日，茗若挎着竹篮穿梭在熙熙攘攘的菜市。她刻意将头发挽得朴素，只别着一根木簪，粗布衣裙洗得发白，却难掩身姿窈窕。
路过菜摊时，卖菜的老李头眯起眼睛，露出一口黄牙：“哟，这么俊的小娘子，可有婚配啊？”
茗若脚步未停，淡淡道：“劳您费心。”声音清冷如霜。这样的调笑她在红颜楼听了无数遍，早已学会用冷漠筑起高墙。
老李头碰了个软钉子，却仍不死心，对着她的背影喊道：“别这么冷淡嘛！叔给你介绍个好人家……”
就在这时，人群中突然传来一声怪笑：“这不是红颜楼的茗若姑娘吗？”一个穿着灰布短打的男人挤了过来，三角眼里闪着不怀好意的光。
男人叫钱二宝，是城里有名的泼皮，从前常在红颜楼外晃悠，眼巴巴看着茗若的牌子，却连半壶花茶的钱都掏不起。
此刻见茗若衣着寒酸独自买菜，顿时来了兴致。
“几日不见，茗若姑娘怎么沦落到自己买菜了？”钱二宝故意贴近，身上的汗臭味混着酒气扑面而来，“往日在
楼里，可都是丫鬟婆子伺候着吧？”
茗若握紧竹篮，指甲几乎掐进掌心：“让开。”
“哎呦，脾气还是这么大！”
钱二宝夸张地后退一步，惹得周围人哄笑，“当年点你一晚要二十两银子，如今我要是掏出十文钱，能不能摸……”
“住口！”茗若气得浑身发抖，声音拔高。她在青楼受尽屈辱，好容易重获自由，怎能再受这般侮辱？
钱二宝却愈发得意，伸手就要去碰茗若的脸：“装什么清高？说到底还不是个……”
“啪！”一记响亮的耳光打断了他的话。茗若的手掌高高扬起，钱二宝的脸上顿时浮现出五道红印。
整个菜市瞬间安静下来，众人都被这突如其来的举动惊住了。
“你敢打我？”钱二宝捂着脸，三角眼几乎要喷出火来，“臭婊子，反了你了！”他撸起袖子，作势要动手。
茗若却不退反进，直视着他的眼睛，声音冷得像冰：“我是被陈将军亲自下令释放的良民，你敢动我试试？我这就去将军府递状子，告你调戏良家妇女！”
她想起那日周德顺被唬住的样子，心中默默祈祷这招能再次奏效。
钱二宝的动作僵住了。陈将军的威名在城中无人不知，平叛的铁血手段更是让人胆寒。
他咽了咽口水，色厉内荏地说：“你……你少拿陈将军吓唬人！谁知道你说的是真是假？”
“不信？”茗若从袖中掏出一张皱巴巴的纸——那是释放文书的一角，故意露出来，“我这就去叫谭明大人来评理！他可是陈将军的亲信，那日亲自审的我！”
她其实根本不知道谭明会不会帮忙，但此刻只能孤注一掷。
周围的人开始窃窃私语，有人小声说：“听说陈将军最恨欺负弱女子的人。”
“就是，前阵子郑公子的人犯了事，都被砍了头……”
钱二宝的脸色越来越难看，他环顾四周，发现众人的目光都带着谴责，心中不禁发虚。
他狠狠瞪了茗若一眼，啐了一口：“算你狠！别以为有靠山就了不起，咱们走着瞧！”
说完，他灰溜溜地挤出人群，消失在菜市尽头。
茗若这才松了口气，双腿微微发软。周围的人纷纷围过来，有个卖豆腐的大娘递给她一块帕子：“姑娘，别跟这种人一般见识。”
茗若勉强笑了笑，道谢后匆匆离开。
回到家，茗若将菜篮重重放下，眼泪终于忍不住流下来。
苏烟烟闻声赶来，看到她通红的眼眶，立刻明白了一切。
她将茗若搂进怀里，轻声安慰：“没事了，都过去了。”
“姐姐，我是不是太冲动了？”茗若哽咽着说，“万一他真不怕陈将军……”
“你做得对。”苏烟烟拍着她的背，“咱们虽然是弱女子，但也不是任人欺负的。”
……
钱二宝捂着被打肿的脸，在街角的酒肆里灌下三大碗烈酒。
酒液顺着嘴角流下，混着未消的指印，灼烧般的疼痛反而激起了他心底的恶念。“臭婊子，敢打老子……”
他将酒碗重重砸在桌上，瓷片四溅，引得邻座的几个混混投来好奇的目光。
“二宝，咋回事？谁吃了熊心豹子胆，敢动你？”一个满脸横肉的汉子凑过来，此人唤作刘三，平日里与钱二宝狼狈为奸。
钱二宝抹了把嘴，咬牙切齿道：“还不是红颜楼那个茗若！往日在楼里高高在上，如今落了难，还敢摆架子！”
他眯起三角眼，想起茗若搬出陈将军时的模样，越想越觉得憋屈，“她说自己是陈将军放出来的良民，我看八成是唬人的！”
刘三摩挲着下巴，眼中闪过一丝狡黠：“这女人确实有点手段。不过二宝，你打听清楚了？万一她真有靠山……”
“哼，我这就去打听！”
钱二宝一把推开酒碗，摇摇晃晃站起身来，“不把她治得服服帖帖，我钱二宝名字倒着写！”
暮色初临时，钱二宝晃到了茗若所住的巷子。
他故意整了整衣襟，装作若无其事的样子，敲开了隔壁张屠户家的门。
开门的是张屠户的婆娘李氏，一见是钱二宝，脸色瞬间拉了下来：“是你？什么事？”
钱二宝堆起笑脸，却难掩眼中的猥琐：“嫂子，跟您打听个人。住在您隔壁那两个女人，啥来历啊？”
李氏“呸”了一声，往地上啐了口唾沫：“还能是啥好东西？听说是从青楼出来的！也不知道倒了什么霉，跟这种人做邻居，真是晦气！好好的地方，都被她们弄脏了名声！”
她叉着腰，越说越气，“尤其是那个脸上有疤的，长得跟鬼似的，大晚上看着都瘆人！”
钱二宝眼睛一亮，心中的疑虑顿时消散。他就说，一个青楼女子，怎么可能真攀上陈将军？不过是虚张声势罢了！
“嫂子，您可看清楚了？那茗若当真没什么靠山？”
李氏
翻了个白眼：“能有什么靠山？要真有，还能住这破院子？天天就见她们俩自己种菜、卖绣品，寒酸得很！”
她压低声音，一脸嫌弃，“我劝你啊，离她们远点，别沾了晦气！”
钱二宝心中狂喜，嘴上却假意应和：“多谢嫂子提醒！我就是随便问问，这就走，这就走！”
转身离开时，他脚步轻快，嘴角勾起一抹阴笑。
回到与刘三租住的破屋，钱二宝迫不及待地将消息分享给兄弟。
“刘三，那茗若就是个没靠山的贱女人！她和一个丑八怪住在一起，靠卖绣品过日子！”
他拍着桌子，眼中闪烁着贪婪的光，“咱们今晚就动手，把她睡了！再把她关起来，到时候她还不得乖乖跟咱们？靠着她这张脸蛋，咱们能赚不少钱！”
刘三有些犹豫：“这样会不会太冒险？万一……”
“怕什么！”钱二宝打断他的话，“就她们两个弱女子，能把咱们怎么样？再说了，就算闹起来，她们这种身份的人，官府会信她们的话？”
他凑近刘三，压低声音，“事成之后，她就是咱们的摇钱树，到时候吃香的喝辣的，还不是美滋滋？”
刘三被说动了，咽了咽口水，点头道：“行！听你的！不过咱们得小心点，别被人发现了。”
钱二宝蹲在墙角，从口袋里掏出了自己准备的药粉。
刘三在一旁紧张地搓着手，不时望向巷口，生怕被人发现。“二宝，这玩意儿真管用？”
他压低声音，喉结不安地上下滚动。
“老子在窑子混了这么多年，还能骗你？”
钱二宝将粉末装进竹筒，又掏出浸透药水的帕子，“待会儿咱们从后墙翻进去，先把这帕子捂在她们脸上，等晕了再动手。”
他咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，三角眼里闪烁着淫邪的光。
子时三刻，万籁俱寂。
钱二宝和刘三如鬼魅般翻过墙头。
院子里的老槐树在夜风中沙沙作响，树影摇晃间，他们摸到了正屋窗前。
钱二宝小心翼翼地捅破窗纸，将竹筒对准屋内轻轻一吹。细密的粉末随风飘入，屋内传来几声压抑的咳嗽。
片刻后，屋内没了动静。钱二宝推开门，借着月光看见床上躺着两个人影。
他率先扑向左侧的床铺，却在掀开被子的瞬间倒吸一口冷气——苏烟烟的脸因疤痕扭曲变形，月光下显得格外可怖。
“我的娘！”他踉跄着后退，撞翻了桌上的油灯。