第375章外强中干
程昱只觉得脑中一声巨响，整个人都僵住了。
兖州、豫州！
那是曹操的根基所在！
叶明竟然……竟然威胁要联合刘备，直捣曹操的腹心之地！
这比之前仅仅威胁要取回宛城，要严重百倍、千倍！
一旦关中军和荆州军两面夹击，就算曹操实力雄厚，恐怕也要伤筋动骨，甚至有倾覆之危！
“叶将军！”程昱失声叫道，声音都变了调，“你……你可知此言意味着什么？！”
“此举无异于引火烧身，只会让天下更乱！”
“哦？”叶明淡淡道，“天下乱不乱，与我何干？”
“我只知道，谁想算计我叶明，谁想拿我当枪使，就得付出代价。”
“曹孟德想坐山观虎斗，让我和刘备在西边打生打死，他好渔翁得利？”
“那我就让他看看，我叶明这把火，能不能烧到他的眉毛！”
“送客！”叶明再次下令，语气斩钉截铁。
程昱脸色苍白如纸，身体微微颤抖。
他看着叶明那张年轻却充满威严的脸，感受到的不再是之前的锐利，而是一种近乎恐怖的决心。
这个年轻人，根本不按常理出牌！
他比曹操更大胆，更疯狂！
“……告退。”程昱几乎是咬着牙说出这两个字。
他躬身行礼，脚步踉跄地转身离去。
这一次，他心中的惊骇和沉重，远超来时。
他必须立刻返回许都，将叶明的这番话，原原本本地告知曹操。
这个“半年之期”，对曹操而言，同样是一道催命符！
大厅内，再次恢复安静。
郭嘉走到叶明身边，脸上带着一丝兴奋和凝重交织的神色。
“主公，这步棋，走得可真是……险峻！”郭嘉轻声道，“逼迫曹操和刘备，让他们做出选择。”
叶明重新端起茶盏，吹了吹浮沫。
“险？”他轻笑一声，“奉孝，对付这些枭雄，不拿出点掀桌子的气魄，他们只会觉得你好欺负。”
“刘备也好，曹操也罢，都想在我身上占便宜。”
“那就让他们看看，这便宜，不是那么好占的。”
“半年……”叶明啜了口茶，“足够他们做出选择了。”
“况且，我对于他们之间的承诺并不感冒，我要的是。。。。。”
“时间！”
郭嘉脸上的兴奋与凝重渐渐化开，取而代之的是一种恍然。
他看向叶明，这位年轻的主公，心思之深沉，远超他的预料。
“主公此举，看似冒险，实则……是以攻为守，为我等争取了最宝贵的时间。”郭嘉的声音带着几分感慨。
叶明放下茶盏，发出清脆的声响。
“不错。”他没有否认，“奉孝，你以为我真的想现在就和曹操或者刘备拼个你死我活吗？”
“兖州、豫州固然诱人，但饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
“冀州初定，人心未稳；关中虽安，百废待兴；凉州之地，羌胡杂处，亦需时日安抚。”
叶明的指尖在地图上缓缓划过，从冀州到关中，再到凉州。
“我需要时间，至少半年。”
“这半年，我要让冀州的世家彻底归心，让关中的农田恢复生机，让凉州的胡人不敢异动。”
“更重要的是……”叶明的手指，最终停留在了一个地方——并州。
郭嘉的心领神会：“主公意在并州？”
“并州，北御鲜卑，东邻冀州，西接关中，南望河内。”叶明缓缓道，“此地若不能掌握在我手中，终究是心腹之患。”
“张扬虽已不成气候，但并州之地，不可久悬。”
“曹操和刘备，都想让我陷入战争的泥潭，与对方缠斗不休。”
“我偏不让他们如意。”叶明脸上浮现一抹冷冽，“这半年，我放出话去，要联合刘备，攻打曹操腹地。”
“曹操生性多疑，必定不敢轻举妄动，他会加紧巩固兖、豫，防备我与刘备。”
“而刘备，得了我这个‘盟友’的承诺，又见曹操自顾不暇，恐怕也会按兵不动，乐得看戏，甚至可能趁机在荆南搞些小动作。”
“如此一来，他们两家，反而会互相牵制，谁也不敢轻易打破这个脆弱的平衡。”
“而我们，就有了这宝贵的半年，可以从容布置，整顿内部，积蓄力量。”
郭嘉彻底明白了。
所谓的“半年之期”，所谓的“联合刘备”，都只是叶明抛出去的烟雾。
真正的目的，是利用这半年时间差，完成内部的整合，并且为吞并并州做好准备。
这步棋，哪里是险峻？分明是羚羊挂角，无迹可寻，却又直指要害！
“主公深谋远虑，嘉，佩服。”郭嘉躬身行礼，语气诚恳。
叶明摆摆手：“奉孝不必多礼。接下来的半年，才是真正考验我们的时候。”
“传令下去，冀州、关中、凉州三地，政务、军务、民生，各项事务，加速推进，不得有误！”
“另外，命徐晃、张郃，暗中整备兵马，关注并州动向，随时准备出击！”
“诺！”郭嘉肃然领命。
……
时间，如同白驹过隙。
程昱带着叶明的“最后通牒”回到许都，曹操果然如叶明所料，惊怒交加之后，并未立刻发兵，而是选择了加紧布防，同时派出使者，试图再次与叶明周旋，言辞间却已不见了之前的倨傲。
荆州的刘备，也收到了叶明派人送去的消息，言语间暗示了联合的可能。刘备虽然心存疑虑，但也乐于见到曹操被牵制，并未主动挑衅叶明，反而将更多精力放在了稳定荆南四郡之上。
天下仿佛因为叶明的一句话，陷入了一种诡异的平静期。
而在这份平静之下，关中、凉州、冀州，却是一片热火朝天的景象。
在叶明的强力推动下，新的政令被迅速贯彻执行。
关中平原上，荒芜的土地被重新开垦，新的水利设施在官府的组织下开始修建，无数流民被安置下来，开始了新的生活。
凉州边境，一支支装备精良的军队在进行着严酷的训练，同时，安抚羌胡的政策也在同步进行，恩威并施之下，原本蠢蠢欲动的部落，暂时安分了不少。
冀州，这个新纳入叶明统治的区域，更是各项改革的重点。叶明亲自坐镇邺城数月，大力提拔寒门才俊，打击不法豪强，整顿吏治，同时减免赋税，鼓励农桑。虽然触动了不少世家大族的利益，但在叶明强大的军事实力和政 治手腕面前，反对的声音被迅速压制下去。冀州的人心，正在以肉眼可见的速度，朝着新的主人凝聚。
军工厂里，炉火熊熊，新的兵甲、改进的弩机、甚至是一些新式武器的试验品，都在源源不断地被生产出来。
讲武堂内，一批批基层军官正在接受严格的培训，学习新的战术和指挥方法。
叶明麾下的力量，如同一个高速运转的机器，在这宝贵的半年时间里，疯狂地汲取着养分，变得更加庞大，也更加坚实。
半年时间，悄然而逝。
邺城的将军府内，叶明站在巨大的沙盘前，俯瞰着整个北方的地形。
半年的时间，他治下的地盘已经基本稳固，粮草充裕，兵精将勇。
并州的攻略计划，也已准备就绪。
“主公，”郭嘉缓步走入，脸上带着一抹轻松，“许都和荆州那边，都还没有明确的回应。”
叶明并未回头，声音平静：“意料之中。”
“他们还在等，还在互相试探，还在衡量。”
“不过……”叶明的手指，重重地点在了并州的治所——晋阳。
“我们的时间，到了。”
郭嘉会意：“徐晃、张郃将军已在河内、上党集结完毕，只待主公一声令下。”
叶明转过身，脸上是运筹帷幄的从容。
半年的隐忍与积蓄，只为今日。
曹操和刘备还在为那个“半年之期”的威胁而互相戒备、犹豫不决时，叶明已经磨好了刀，准备切下并州这块肥肉了。
“传令，”叶明的声音在大厅中回荡，清晰而有力，“兵发并州！”