第19章青衣怜荷者
宋州到常州，还有十几天的脚程，乐川一路上都琢磨着黄若麟所读的那几句口诀，试着将邪气汇聚在太乙门，真气提至玉堂穴，果然胸口剧痛如刀绞，此路不通，再试以二气流转左手神门、少府，手臂犹如断折，麻木无觉。
黄若麟见乐川时而牙关紧咬，眉头紧蹙，时而喘息急促，汗如雨下，关心问道：“乐川，你怎么了？”
乐川微眯双眸，向黄若麟报以一笑，本想告诉她，那金蟾小纸条中的根本不是她郎君写的情诗，而是一门武功口诀，自己方才正试着修炼。可转念一想，若是得知真相，她难免会伤心，还是瞒着为好，便对她说道：“你郎君若是真负你，不知该不该杀。”
黄若麟淡然一笑，轻抚马鬃，答道：“固然不会，所谓负心，那都是黄家为了逼老子嫁人编造的诳语，他对老子情意，可深着哩。”
乐川侧头看她问道：“娘子眼光不低，是何机缘，能看上一个书生？”边说着，悄悄将气海、手腕所聚气徐徐散去。
黄若麟凝眸远眺天边云彩，凝目说道：“老子此前随货商梁公到常州送盐，梁公竟与那收货的赵东家争论半天，老子不胜其烦，便转出来看看常州风景，哪知那里雨水甚多，老子没走几步，便下起暴雨，无奈，只好躲进一个无人画铺，里边挂满书画，画的全是山水虫鸟，笔法轻柔，细腻入骨，老子瞧这画师有些笔法，便在里边踱步细细赏玩。”
乐川见过黄若麟与周雨信在怜荷楼中辩诗，深知其文学修养，对诗词画作鉴赏自然也是游刃有余。
黄若麟继续道：“突然，诗画堆里冒出一个人头，他说‘娘子，若是喜欢，挑上一幅，小生帮你裱它起来。’老子被他吓一跳，倒退几步。”
乐川听闻，不禁放声大笑：“依娘子性情，定会对他嗔骂一番。”
黄若麟微笑道：“老子骂他道：‘好你个死书呆子，你是成心躲里边吓老子！’他忙从画堆里蹦出来，对老子作大揖道：‘实在是对娘子不住，小生在案上画得累了，趴到地上去画，不小心睡着，给娘子踩上几脚，这才醒了。’他被老子踩醒，还要给老子道歉，你说好笑不好笑？哈哈。”说着，黄若麟捂嘴笑了起来。
乐川笑着点头，觉得这书生和周雨信倒有几分相似，不过周雨信若是被她踩上一脚，他不知黄若麟底细，定会跳出来与她大吵一架，但是若他知道黄若麟背后家境，又不敢造次。
黄若麟接着说道：“他道歉完，抬起头瞧老子一眼，便呆了，老子又骂他道：‘死书呆子，你瞧什么？’他又躬身下去一个劲地道歉，说道：‘娘子相貌非凡，超凡脱俗，貌似洛神，小...小生忽想到一幅洛神下凡图，不知娘子可否献相，由小生给娘子画上一幅？’老子见外边大雨滂沱，走也走不了，索性让他画上一画，问他：‘你这画要是画完了，归谁？’他将画笔往嘴中舔着说道：‘那自然是归娘子，娘子请移雅步。’搬来一个蒲团，让老子坐着。”
此时，二人骑马转过山弯，行至小河之畔，穿梭于林间树影，伴着流水潺潺叮咚作响，黄若麟续道：“那呆子画得果然很快，一个时辰便画完了，跟老子说道：‘小生裱它起来，娘子他日再取。’老子当时就气道：‘好啊，你个书呆子，说送给老子，现在反悔了是也不是？想骗老子一幅画。’他忙又作揖说不是不是，裱起来要些时日，况且画这么大，瞧娘子一个人拿着不方便，他亲自送上门。而后，得知老子是来常州玩乐，还关了画铺几天，陪老子在常州游玩，老子在常州赵东家借住的那几日，他每日都守在大门等候老子，开门见着他，就很是开心。”
黄若麟挽起耳边头发，又说道：“他问老子是不是常州白盐东家的女儿，老子偏要逗他说是里边丫鬟，他也不傻，说道：‘你这小妮子也太不老实，丫鬟哪能随随便便从屋子里出来。’老子见瞒他不过，便将实情跟他说了，本以为他从此对老子疏远，不敢再正眼瞧老子，没成想他说：‘嘿呀，小妮子以后要多来常州，哥哥可还有许多地方没带你去玩哩。’当日，便将那幅裱好的画送给老子，老子瞧画中的自己，脚踏彩云，肩披凤帛，飘飘如仙，比平日里还要美上几分，心里可甜了。”
黄若麟又从怀中掏出金蟾在手中把玩了几下，续说道：“一日问他：‘呆子，要是老子回去曹州，你会不会想老子？’他说：‘当然想，小生日日想，夜夜想。’说着，便送了老子这个金蟾，他还说：‘这世上你定是什么都见过了，这个倒未必，见了它，小妮子你务必也要想起小生。’老子当时还笑他：‘瞧这癞蛤蟆，便要想起有个书呆子要吃天鹅肉了。’他和老子一同大笑。”黄若麟说着也笑起来。
乐川也随她笑道：“你回曹州这些日子，他可曾给你寄过书信？”
黄若麟说道：“他后来托人给老子又送了几幅丹青，有将军出游图，还有将军狩猎图，里边的英姿飒爽的将军全是老子的模样，你说好笑不好笑。”言罢，掩口而笑，眸中满是甜蜜。
乐川心中不免忧虑，暗自思忖：“可别叫黄巢把这书生给杀了，黄若麟芳心暗许，常州找他不着，恐怕她连活着都不想。”
黄若麟嘴角轻撇，自顾自地笑道：“在这世上，除了他，还没人敢叫老子小妮子呢，老子瞧他老实本分，又偏爱老子的份上，才让他叫上那么几声。”
乐川深以为意，笑道：“玉皇大帝恐怕都不敢如此称呼娘子。”
黄若麟目光流转，瞥向小河，面露忧色：“黄家召集天下英豪开扬威大会，老子给他捎信，告诉他这些事情，最好趁此机会，来曹州向老子家里提亲，老子自然毫不犹豫答应他。哪知他说，他不在江湖里，便谢绝老子。”
乐川摇摇头道：“或许，他有他自己的什么苦衷，你我到糜桥书院，见他便知。”心念，黄巢将她作为一枚棋子，用以斩除裴氏、瑞鸿帮的势力，若李炽炎真的前来提亲，他断无可能活着踏出黄家的门槛。
人这一生，呱呱坠地，踏入这纷繁尘世的那一刻，便已然身处江湖。街头巷尾为生计奔波的贩夫走卒，还是高堂之上纵横捭阖的达官显贵；书香门第中吟诗弄墨的文人雅士，还是市井闾阎里家长里短的凡俗百姓，人人都在这看不见摸不着的江湖里沉浮，又有哪个人敢说，自己不在江湖里？
只不过是托辞罢了。
十几日来，乐川尝试各种办法，总是不能领会口诀中奥妙。
见他疼得咬牙切齿，虽不知道他一路来为何总是如此，向来养尊处优的黄若麟也学会照顾人，给他端来些热水热茶，帮他顺顺气。
正月十五，扬州城里，元宵节气氛正浓，街巷之间尽是手提鱼灯的孩童，欢声笑语，追逐嬉戏，炮仗声响彻整座城，白烟里裹着浓浓的年味，侵袭着每个人的鼻腔。
二人正坐于广陵酒楼内，窗外烟花轰隆声响，人群爆发欢呼声震耳欲聋，酒博士捧来菖蒲酒，为他们斟满，满脸堆笑，嘴里说着“公子小姐元宵安康，请慢用。”退下去。
黄若麟端起一杯酒说道：“若是没有你，老子早已不知死在哪间柴房，今日元宵，扬州人要吃上一碗菖蒲酒，咱们入乡随俗，快陪老子干一个。”
乐川知她想豪爽一番，却去不掉作为女子的腼腆，想说谢谢自己，而又说不出口，只好以此来表达，瞧着黄若麟，端起面前的黄酒说道：“好说！”与黄若麟碰杯。
咕咚咕咚几口下肚，酒纯但烈，乐川连连咳嗽，黄若麟瞧着他狼狈模样，哈哈大笑，说道：“老子听闻江湖大侠无不海量，你这没有一点大侠的影子。”
乐川边用力咳嗽，边朝黄若麟摆手道：“我可不是大侠。”
黄若麟站起身，来到乐川身边，用力拍着他后背，帮他将酒顺入胃中，笑道：“不会吃酒，就慢慢吃，老子不怪你。”指着乐川面前空酒杯，又说道：“这可不算！全被你浪费了，快快快，再来一碗。”边说着，又给乐川碗中满上酒。
乐川又端起碗酒，对黄若麟说着：“好说，我们再来一碗。”一饮而尽，这次倒没有咳嗽，只觉眼冒金星，四肢虚浮，天旋地转。
黄若麟放声大笑，将碗中酒吃空。乐川这酒是不敢再喝，而黄若麟端起酒碗便饮，转眼，便有十二三碗下肚，二人边吃着盘里蚕豆，看着窗外人潮涌动，圆月挂柳，各色礼花点缀其间，人间烟火，在此刻真是华美至极。
黄若麟右手托腮，倚在桌上，醉醺醺地伸出左手摸着乐川的脸，说道：“瞧你这张小白脸，好俊，老子真想亲上那么一亲。”
乐川将她手拿开，说道：“怎么你和周雨信一个德行，吃顿酒便要发个酒疯。”
黄若麟哈哈大笑，左手在半空乱点，嘴中唱道：
“唯愿君心似明月，
照临四海意难竭。
我倚酒台思旧事，
不知君可念同节。”
乐川捻起一颗蚕豆放入嘴中，说道：“难怪文人都爱吃酒，原来吃完还能唱几句。”
窗外，烟花彻夜不寐。
到常州已是三日之后，由于元宵节刚过不久，探亲、回乡的人甚多，导致城中客栈几近客满。大街小巷还残留着元宵的余韵，那些悬挂着的彩灯尚未完全撤去，在微风中轻轻摇晃。
运河之上，舟楫穿梭，船家们一边摇着橹，一边与岸边的人谈笑风生，那泛起的涟漪在阳光下波光粼粼，在岸边伫着一座书塾，匾额悬挂门前，有“糜桥书院”四字于其上。
乐川叩开门扉，一名书童迎了出来，书童问道：“二位安好，有何贵干？”
乐川作揖说道：“你好，我们来寻院中书生，名叫李炽炎，劳烦引见。”
书童有些许愣愕，不知如何作答，他身后又走来一位老者，应是糜桥书院的山长，捋须说道：“安好！此数日乃上元佳节，书院不开斋，诸书生皆归家中，不妨至其家寻李先生。”
乐川回头看着失落的黄若麟，说道：“你应该还记得他画铺在何处，咱们去那里找他。”
黄若麟颔首，领着乐川回到那条熟悉的街巷。
街中人山人海，热闹非凡，商贩叫卖声被路上的脚步声盖过，五彩的花伞高悬，阳光穿透其间，洒落斑驳光影，随着摩肩接踵的人们到来，光影也被踏得碎开。
黄若麟怅然若失于一间布店前驻足，恋恋不舍，满眼幽怨，乐川不难猜出，这里以前便是书生的画铺。
乐川走到她身边说道：“无妨，你可知道他的居所在何处？”
黄若麟双眼盯着乐川，泪珠悄然滑落，轻轻摇头，沉默不语。乐川会意，又接着说道：“咱们到糜桥书院去，大不了候他几日。”
乐川轻推慢拽，黄若麟这才不情不愿地离开布店，她转身之际，乐川忽感沉重，不敢过于用力，回首望去，只见她双目失神，口中呜咽，被拉着的手不住地颤抖。
乐川顺着她眼光，看到人海中一名肩上坐着个小女娃的蓝衣书生，左手拉着一个三四岁的男娃娃，右手牵着一红裙女子，一家四口，其乐融融。
乐川抽出横刀，快步朝那书生走去，黄若麟嘴里大喊：“不不不！”狂奔起来，拦在乐川身前。
书生肩头的小女童糯糯道：“阿爷，我想要天上的那把紫伞！”
书生抬头看着头顶花伞，伸手在空中乱抓几下，哈哈笑道：“噢哟！阿爷够不着！”显然是逗她玩，妻儿听了无不嘻嘻哈哈地笑。
书生忽后背吃痛，被硬物砸中，转过身子，只见地上一只火红金蟾滴溜溜滚落，抬眼望去，不远处一名白发红衣刀客，他横刀在手，怀里一女子紧紧揽抱其腰，似在抽泣。而那名刀客一双黄金目朝自己斜睨，眼神寒光凛冽，又带七分戾气，甚是骇人。
书生妻子俯身拾起地上金蟾，递到他手中，低头端详，金蟾令他出神半刻，再抬头，刀客和那女子已消失在茫茫人海。
“这...这是何物？”那书生妻子问道。
书生掂在手中，微微笑道：“旧人物什。”说罢，便握紧妻儿之手，踏步前行。
在长街角落，黄若麟将头深深埋入乐川怀里，失声痛哭，乐川轻抚她断发，叹道：“几声小妮子，便让你等他这些年，又是何苦。”
黄若麟抽抽噎噎说道：“老子作茧自缚罢了。”
都说世上情丝最难断，它缠魂锁魄，束目缚心，断它如断心截脉，痛彻心扉，难解，难分。
夕阳入河，粼粼波光由白转金，街上依旧熙熙攘攘，只是人群中，多了一个落寞身影，她被乐川拉着，不知要走向何处。
“你要带老子去哪里？”黄若麟问道。
乐川答道：“杭州。”
黄若麟又问：“去杭州做什么？”
“我在杭州有一位故人，他若是知你身世，定会很喜欢你。他住的地方僻静，不过还有一位姐妹作陪，你也不会寂寞。”乐川边走边说。
黄若麟将手抽回，说道：“不用他可怜，老子有地方去。”
乐川停下脚步，转身问她：“你去何处？”
黄若麟双目盯着乐川说道：“庵里。”眼泪从眼眶里跌到下巴。
乐川呆看了她许久，忽然噗呲一声笑。
黄若麟红着脸嗔道：“你笑什么？”
乐川摆摆手说道：“庵里斋食斋饭你也许不太习惯。”
黄若麟盯着乐川，斩钉截铁地说道：“乐川，老子说话算话。”
乐川知她性子执拗，便答应道：“好，就依你，常州这地方我也算熟，先带你去个地方。”说着，拉起她又往前走。
黄若麟左手被他拉着，右手在自己脸上擦着眼泪，忙问：“又去哪里？”
乐川边走边说道：“常州多水，这里有放江灯的习俗，趁你还没出家，陪我去凑凑热闹。”
他本不爱凑热闹，带黄若麟去放江灯，以后天涯路远，也算是与她做一个告别。
黄若麟便任由他拉到江边。
翌日，水仙庵的寺门大开，黄若麟被一尼姑领着缓步走了进去，她一步三回头，不住地看向站在门口的乐川。
乐川看着她背影，心里五味杂陈，初见她，还是怜荷楼里不可一世的楼主，如今却成了庵中尼姑。
忽然黄若麟从庵中跑了出来，跳入乐川怀里，在他耳边轻声说道：“再见了，川哥。”
乐川拍拍她后背说道：“再见，若麟。”
黄若麟又飞快跑回庵里。
水仙庵的大门轰隆一声关上，乐川在门前站了许久，才转身离开。