宝贯 作品
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第91章
赵祈直直地看向燕啸鸿，突然开口道：“燕将军，朕怕是不能允许你去西平县。”
这话一出，高太傅的脸色阴沉下来，他暗自思忖，皇帝此举莫不是故意与自己作对？
他是有少许私心的，毕竟燕啸鸿一旦前往西平县，掌握那里的十几万将士，他们这边便有了与郑泰抗衡的资本。
更为重要的是燕啸鸿身为朝中数一数二的武将。
如今战事不利，换他为主将，确实能稳定军心，提振士气。
高太傅按捺不住，上前一步，拱手说道：“陛下，燕将军实乃前往西平县的合适人选，不知陛下有何顾虑，还望明示。”
赵祈神色平静，抬手示意高太傅稍安勿躁，不紧不慢地说道：“太傅莫急，朕自有考量。”
言罢，她将目光转向燕啸鸿，目光中带着审视，缓缓问道：“燕将军，你为何笃定自己有能力平定西戎？还是说，西戎之中有你熟悉之人？”
燕啸鸿原本平静的面容微微一滞，尽管他极力保持镇定，可眼神中还是闪过一丝不易察觉的慌乱，这抹神色转瞬即逝，却没能逃过赵祈的双眼。
高太傅见状，满脸疑惑，忍不住问道：“陛下，您这话是何意？臣实在有些费解。”
赵祈难得地对高太傅露出一抹温和的笑容，可那笑容里却未达眼底，带着几分深意：“太傅莫急，这是徐岩鄂将军寄来的密信，你先仔细看看，看完便明白朕为何不允了。”
高太傅双手接过信件，急忙展开，他目光扫过信件，脸色瞬间变得煞白，喃喃自语道：“这怎么可能？这绝不可能！”
赵祈冰冷的声音再次响起，“那数次与徐将军交手的西夏驸马，正是大周将军燕啸鸿的独子燕君烨。别说你不敢相信，便是朕，听闻此事时，亦是震惊不已，实在不敢相信燕君烨成了西夏驸马，还跟着西戎人一起进犯我西平县。”
她站起身，手指如剑直指燕啸鸿，厉声质问道：“燕啸鸿，你现在告诉朕，你主动请命前去西平县，到底是真心保卫西平县，还是想要和你儿子里应外合，带着西戎人攻入我大周，屠戮我大周子民，夺取我赵氏江山？！”
赵祈的声音中满是怒火。
燕啸鸿神色慌乱跪在地上，辩解道：“陛下，我儿燕君烨早已战死沙场，徐岩鄂又如何能确定那人就是他？说不定只是长相相似而已。”
赵祈冷笑一声，“相似？他又不是仙人下凡，面容光洁无瑕，毫无疤痕，为何要一直戴着面具示人？难道不是为了刻意隐瞒身份？被徐将军挑下面具后，他又为何迫不及待地自报家门，还妄图笼络徐将军，让其背叛大周，投靠西戎？他口口声声指责朕领导*无方，不是贤明君主，不值得辅佐。还大放厥词，说他才是命定的天下之主，只要投靠他便能尽享荣华富贵。燕啸鸿，你作何解释？”
这一连串的质问，如同一连串的重锤，砸得燕啸鸿无力辩驳。
朝堂上的众大臣们也听得心惊胆战，大气都不敢出。
高太傅定了定神，虽心中同样震撼不已，但还是硬着头皮上前一步，拱手问道：“陛下，此事重大，其中会不会有什么误会？燕君烨不是早已战死在西平县了吗？”
赵祈痛心疾首的说道：“是啊，朕也以为他战死西平县尸骨无存。朕念他为大周鞠躬尽瘁，特封他为武安君，让他受万民敬仰。可谁能想到，他被西夏公主所救，摇身一变成了西夏驸马，还带着西夏人侵略我大周疆土，这是不争的事实，容不得半点狡辩！”
她目光又射向跪在地上的燕啸鸿，厉声喝道：“燕啸鸿，事到如今，你还敢说你对此毫不知情吗？朕再问你，如意坊开业当日的刺客，又是谁安排的？”
燕啸鸿整个人怔愣当场。
他心里清楚，皇上既然能将这些事一一揭露，必然洞悉了他的所作所为。
以皇上这一年来雷厉风行的行事作风，自己就算再怎么辩解，也不过是垂死挣扎，终究难逃一死。
高太傅见燕啸鸿沉默不语，心中愈发不安，又上前几步，提高音量问道：“燕啸鸿，陛下所说可是事实？”
燕啸鸿缓缓抬起头，双目瞬间布满血丝，眼神中满是狠厉凶相毕露，仿佛被逼入绝境的猛兽。
他的手弯曲成爪，指尖因为用力而泛白，以迅雷不及掩耳之势，猛地掐住离他最近的高太傅的脖颈。
高太傅双眼圆睁，满脸惊恐。
他双脚离地，双手拼命地掰着燕啸鸿的手，喉咙被死死掐住，只能发出沙哑而痛苦的低吼声，连一句完整的话都说不出来。
燕啸鸿瞪着赵祈，吼道：“狗皇帝！我儿好好一条性命，差点就毁在你的手里，你有什么资格指责他！你才是罪魁祸首！”
赵祈直视燕啸鸿的目光，“他身为大周将领，保家卫国乃是他的职责所在。他失联之后，朕心急如焚，立刻派人四处寻找，可寻遍了战场的每一个角落，都不见他的踪迹。他被西夏公主所救，本应尽快联系大周，回归阵营，可他却迷失在西夏的荣华富贵之中，背叛了自己的国家。你现在却口口声声指责朕，你扪心自问，到底是谁的过错？”
燕啸鸿听闻，仰天发出一声冷笑：“要不是你派人在战场上暗伤我儿，我儿又怎么会身负重伤，落到西夏人手里？这一切都是你造成的！你这个昏君，我今日就算拼了这条老命，也要为我儿讨回公道！”说着，他手上的力道又加重了几分。
“燕啸鸿，你戎马半生，又在朝廷为官数载，朕不知你蠢钝至此！”
赵祈的声音冷冽，带着几分薄怒。
燕啸鸿闻言，眼神骤闪，眸中瞬间闪过一丝迷茫。
他死死地盯着赵祈，下意识地问道：“你这是什么意思？”
“你口口声声说朕派人暗伤你儿子，朕且问你，当时朕能派何人前去？”
一股彻骨的寒意从脚底直窜上心头。
燕啸鸿一直坚信，是皇帝痴迷褚淳贤，嫉妒褚淳贤对儿子有情，才故意指派儿子去西平县平乱，趁机在战场上暗杀儿子，以此断了褚淳贤对儿子的念想。
儿子死后，太后召见他，让他不要责怪皇帝，只说皇帝治理无方，致使烨儿丧命，他便认定一切都是皇帝的阴谋。
可此刻，经皇帝这么一提醒，他才如梦初醒，自己竟忽略了这么关键的一点，当时的皇帝根本没有实权。
想到这里，燕啸鸿心中的怒火瞬间转移到了高太傅身上，他的眼神中闪过一丝狠厉，手上的力道下意识地又收紧了几分，掐得高太傅脸涨得通红直翻白眼，仿佛随时都会断气。
燕啸鸿侧过头，余光冷冷地睨着高太傅，一字一顿咬牙切齿道：“我儿的死，是不是都是你们安排的？”
高太傅被掐得几近窒息，就在他以为自己要命丧于此之时，燕啸鸿稍稍松了些力道，等着他的回答。
高太傅猛地咳嗽起来，胸腔剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。
他心里清楚，这等情形，若是承认燕啸鸿固然不会放过他，皇帝更不会轻饶；可若不承认燕啸鸿显然已经想通了其中的关节，同样不会留他活路。
高太傅强忍着喉咙的疼痛，喘着粗气说道：“燕将军，朝堂内外皆是陛下的侍卫，你就算擒住老夫也插翅难逃。”
这已是在提醒对方，保命要紧了。
燕啸鸿紧蹙眉头，心中快速思索着。
要是现在杀了高太傅，自己恐怕当场就会被侍卫乱刀砍死。
思索片刻后，燕啸鸿一边警惕地盯着周围，一边慢慢向后退了几步，手上依旧紧紧掐着高太傅，朝着殿门口走去。
“要想他保住小命，立马在殿门口给我准备一匹快马！”
赵祈居高临下地俯视着燕啸鸿，眼神冰冷面上毫无波澜，仿佛眼前这场闹剧与她毫无干系。
燕啸鸿见赵祈许久未吭声，心中愈发焦急，手上的劲道不自觉又加重几分。
高太傅只觉脖颈处的束缚骤然收紧，一阵剧痛袭来，他再也忍不住，扯着嗓子嘶喊道：“陛下救命啊！”
此刻，朝堂之上群臣环立，高太傅身为朝廷重臣，位高权重。
赵祈若在此刻坐视不管，定会被众人诟病薄情寡恩。
权衡之下，她终于开了口，对侍卫吩咐道：“按燕啸鸿的要求去办。”
燕啸鸿闻言，暗暗松了一口气。负责安排的是京畿卫侍卫，是他旧日部下，他自认为这些人不敢在此时耍花样。只要能顺利逃出宫，骑上快马，他便有机会找到儿子。
高太傅也暗自庆幸，他原本满心担忧皇上会对他的死活不管不顾，若真是那样，自己今日恐怕在劫难逃。
没过多久，侍卫匆匆来报：“陛下，快马已经准备妥当。”
燕啸鸿心中一喜，嘴角露出一抹得意笑容。
然而，就在他放松警惕的瞬间，郑宓瞅准时机，指尖一动，一枚银针，直直钉入燕啸鸿的手背。
燕啸鸿吃痛，下意识松开了手。
高太傅见状，连滚带爬地逃到一旁。
武娇娇反应极快，趁着燕啸鸿分神之际，抡起流星锤，猛地砸向他的胸口。
燕啸鸿大惊失色，连忙向后退了半步，才惊险地避开这一击。
此时的他，手中没有任何武器，在这剑拔弩张的局势下，显然处于劣势。
京畿卫的侍卫们迅速围拢上来，眼前人曾是他们引以为傲的将军，如今却成了他们刀尖上的叛臣。
侍卫们的脸上露出一丝犹豫挣扎的神色，燕啸鸿瞅准时机，一把夺过一名侍卫手中的佩刀，抬腿便是一记凌厉的飞踢，将周围的侍卫踢得东倒西歪。
文臣们早已吓得躲到了一旁，生怕被这场混战波及。
郑宓、武娇娇、徐玟等人迅速将燕啸鸿团团围住。
武娇娇将流星锤在手中飞速旋转，虎视眈眈；徐玟则抽出佩剑，剑尖直指燕啸鸿。
燕啸鸿看着眼前这些年轻的女子，心中涌起一股强烈的愤恨。自己戎马一生，为大周出生入死，立下赫赫战功，身上伤痕累累，没想到今日竟会落到这般田地，心中满是不甘。
他紧握着手中的刀，红着眼，猛地朝着郑宓冲了过去。
郑宓毫不畏惧，迎上前去，眼中闪烁着兴奋的光，高声喊道：“谁都别动，让我来会会他！”
第92章
大殿之中，刀光剑影，二人你来我往，一时间竟难分高下。
郑宓身子年轻，体力充沛耐力极佳，她的刀法变幻莫测，毫无章 法却又招招致命。
燕啸鸿虽经验丰富，面对这混杂奇异的招式，一时间也难以招架，逐渐落入下风。
郑宓瞅准时机，猛地一脚踢向燕啸鸿胸口。
燕啸鸿躲避不及，被这凌厉的一脚踹中，整个人向后飞去，重重地摔倒在地，嘴角瞬间溢出鲜血。
郑宓趁胜追击，快步上前，一把夺下燕啸鸿手中的刀。
燕啸鸿老奸巨猾，暗中在怀中藏了匕首。
就在郑宓以为大局已定之时，他突然暴起，使出浑身解数，握着匕首朝着郑宓狠狠刺去。
这变故来得太过突然，赵祈见状，心猛地提到了嗓子眼，双手下意识紧紧握住龙椅的扶手，整个人站了起身来，眼神中满是担忧。
千钧一发之际，武娇娇反应迅速，手中流星锤飞出，精准地砸掉了燕啸鸿手中的匕首。
赵祈长舒一口气，缓缓坐回龙椅上。
燕啸鸿不甘心就此落败，一个翻身，又拾起身旁的长刀，准备继续抵抗。
韩木兰手持利剑，神色警惕地守在赵祈身前。
赵祈高声说道：“燕啸鸿，你今日已深陷绝境，乖乖束手就擒。朕念你多年为朝廷效力，留你一条全尸。你难道忍心不顾燕家几十口人的性命？你的老母年事已高，现在正在家中盼你平安归来；你的小妾怀有身孕，腹中是你未出世的孩子。你真的要让他们因你而遭受厄运吗？”
燕啸鸿听闻，脸上浮起一抹悲凉的笑意，“我犯下的罪行，桩桩件件皆是死罪，我的家人又怎能逃脱厄运？”
“朕并非赶尽杀绝之人，只要你此刻放下武器，主动认罪，朕便信守承诺，保你全尸，对你的家人也会从轻发落，网开一面。可你若执迷不悟，冥顽不灵，就别怪朕不顾念旧情。到时燕家上下，恐怕再无生机。这是你最后的机会，望你三思而后行。”
燕啸鸿听着赵祈的话，脑海中浮现出小妾那温柔的面容以及她腹中尚未出世的孩子，心中一阵犹豫。他的手渐渐无力，手中的刀“哐当”一声掉落在地，随后缓缓跪地，放弃了最后的抵抗。
燕啸鸿被押解至刑部大牢。
赵祈见大局已定，便宣布散朝。
高太傅下朝后马不停蹄地赶往永寿殿去见太后。
此时的永寿殿内，高瑾玉仍处于震惊之中，久久回不过神来。
她原本听信燕啸鸿的谋划，一心想着将徐岩鄂调回京城，让燕啸鸿接任西平县的主帅之位。
如此一来，西平县的十几万兵马便能纳入自己麾下，从而削弱皇帝的势力。
再加上手中掌控的京畿卫兵马，她便有足够的实力与郑家的兵力相抗衡。
她没料到，这一计划险些让大周陷入万劫不复之地，不仅白白给西夏送去十几万兵马，一旦西平县落入燕啸鸿之手，大周的国门便等于彻底向敌人敞开，任人肆意进出，而她自己也将成为待宰的羔羊。
高晋满脸遗憾“我亲眼看着燕啸鸿的匕首，就差那么一点点便能刺入郑宓的身体，实在是太可惜了。若那一刀成功，局势或许还有转机。”
高瑾玉却无心回应，面上忧虑之色尽显。
燕啸鸿倒下了，京畿卫必然会被皇帝收回，大概率会交给郑宓或者徐玟掌管。
如此一来，她手中便再无兵权可用，只剩下哥哥手底下的一些文臣。
在这朝堂之上，没有兵权就意味着失去了政权的根基，难道真的只能眼睁睁看着赵祈的势力不断壮大，自己和儿子以后都要在她的掌控下艰难生存？
高晋接着说道：“这次我们差点中了燕啸鸿的圈套，幸好皇帝及时识破了他的阴谋。如今他落得这个下场，也是罪有应得。不过，看皇上的意思，似乎打算放过他的家人。”
高瑾玉长叹一声，忧心忡忡地问道：“兄长，燕啸鸿大势已去，如今局势如此，你我又该如何是好？接下来该如何行事，才能挽回局面？”
高晋眉头紧锁，在殿内来回踱步。过了许久，他缓缓开口：“智极则愚，有时候，什么都不做，也不失为一种高明的谋略。”
“兄长这话是什么意思？”
“如今皇上对我们处处提防，我们若是贸然行动，做得越多，反而越容易出错，弄巧成拙，最后很可能反受其害。倒不如暂时按兵不动，什么都不做，让她找不到针对我们的机会。”
高瑾玉还是不甘心，“难道我们就真的什么都不做，任由她这样发展下去吗？”
高晋见妹妹不解，老谋深算地说道：“皇上如今正值青春年富力强又才将兵权稳稳攥在手中，政权也在逐步巩固。这个时候，我们不能再和她公然作对，否则只会自讨苦吃。”
说着，他微微眯起眼睛，眸中闪过一丝算计，“依我之见，不如暂且按捺住，让她放手去治理国家。她不是一门心思渴望做出一番政绩吗？那就随她折腾，把国家治理得越井井有条越好。在这期间，倘若她举措失当，我们便加以提醒，既要让她知晓我们的态度，又不能显得太过强硬，以免引起她的警觉。”
“待再过几年，她年岁渐长，膝下无子，后宫女眷众多，难免会传出一些不利流言。届时，便是我们的绝佳时机。我们可以联合朝中暗中支持我们的势力，以她没有子嗣、后宫秽乱为由，逼迫她退位让贤。如此一来，礼儿便能顺理成章 地登上皇位，她如今这般殚精竭虑，苦心经营，到头来还不是在为礼儿做嫁衣？”
高瑾玉微微点头，脸上却仍有一丝担忧：“兄长所言极是，可万一她到时候不愿意退位，或者压根不想把皇位让给礼儿，又该如何是好？”
高晋冷笑一声，眼中闪过一丝阴狠，“就算再过几年，她权势滔天，身边亲信如云又如何？别忘了，女科和男科之中都安插着我们的眼线。这些人平日里低调隐忍，蛰伏暗处，关键时刻能发挥奇效。到那时，我们便让这些人在她身边吹风点火，离间她与心腹大臣的关系，让她的朝堂内部自乱阵脚根基动摇。再凭借这些眼线，将她的一举一动都牢牢掌控在手中。要是她冥顽不灵，不肯乖乖退位，那就趁她出宫之际，暗中下手取她性命。礼儿身为赵家血脉，届时自然能顺利登基。”
“兄长，你这条计策确实可行，只是这几年时间变数太多。谁能保证她不会在这期间培养出更多死心塌地的追随者，或者想出应对我们的策略呢？而且，我们安插在她身边的那些人，也不知能否始终忠诚如一，万一被对方策反，那我们的计划可就全盘皆输了。”
高晋摆了摆手，一脸自信地说道：“这点你大可放心，我挑选的这些人，每一个都和她有着血海深仇。他们恨不得亲手将她拉下皇位，又怎会轻易背叛？”
高瑾玉点点头，事到如今，也只能依照兄长的计划行事了。
可她的心里仍旧没底。
养心殿内又是另一番光景，赵祈心情大好。
燕啸鸿被抓了起来，如今京中的兵马尽数掌控在她手中。往后推行朝中政策，想必也会顺遂许多，那些想要与她作对，阻碍她大业的人，她也能一并收拾了。
褚淳贤静地坐在一旁，见赵祈一直沉浸在喜悦之中，忍不住轻声提醒：“陛下，徐岩鄂能成为辅政大臣，是因为手握京中兵马，掌管着皇城的安危。这燕啸鸿同样身为辅政大臣，可他的兵马部署在何处呢？陛下，您可曾考虑过这个问题？”
赵祈闻言，这才收敛了面上的欣喜。
她看向褚淳贤，眼中满是探寻：“淳贤，你可有什么头绪？”
褚淳贤轻轻摇了摇头，“我目前也难以看透其中关键。不过，燕啸鸿如今被关在刑部大牢，他人还活着，他背后的暗中势力必然不会坐视不管，肯定会有所行动。当务之急，得在大牢四周做好周全部署，以防任何异动。”
赵祈若有所思道：“先帝到底留下了什么后手，连太后都不知情。”
“眼下确实还不清楚。”褚淳贤接话道，“宫中的守卫务必还要更加严密，以免发生意外变故。”
赵祈深以为然，转而看向郑宓，“你从边疆带来的将士中，挑选出五千精兵，编入京畿卫，负责护佑宫中安全。再即刻派遣一些身手高强的将士，在大牢四周布下天罗地网，我要确保燕啸鸿绝无逃脱的可能。”
郑宓立刻应道：“表姐，我定当全力办妥。”
“你把人员安排妥当之后，即刻率领两万精兵赶赴西平县，协助徐岩鄂将军。战事紧急，刻不容缓，晚一天抵达，就可能有无数将士枉送性命。西平县关乎我大周边疆安危，不容有失。”
郑宓拱手应道：“表姐，你就放心吧！火器营依照您给的图样，已经成功研制出火炮。此番我前去西平县，定将这些火炮一同带上，让燕君烨和西戎人见识见识咱们的厉害，打得他们屁滚尿流！”
赵祈微微点头，眼中流露出关切之情，“今日燕啸鸿的匕首刺向你那刻，我属实心惊。此次出征，无论胜败，你和徐岩鄂将军都一定要平安归来。你替我转告他，战场之上胜败乃兵家常事，他在外征战，风餐露宿，已然十分辛苦，我绝不会因为一时的胜负而怪罪于他。让他放宽心，与你齐心协力，共同御敌。”
殿内众人听着赵祈这番话语，无不被她的心胸和对下属的拳拳关切之心所动容。
“表姐，我一定将您的话转达给徐将军。”
赵祈将目光转向徐玟，缓缓说道：“想必今日你也看到了，那些侍卫面对燕啸鸿时，竟然心慈手软。燕啸鸿在拉拢人心方面倒是有些手段，再让燕啸鸿掌管些时日，只怕他们真会被蛊惑，听其指使，做出进宫取我性命的大逆不道之事。现在京畿卫首领之位空缺，京畿卫原本由你父亲掌管，如今我将这重任托付于你。若有怀有二心之人，你不必请示，自行处置，务必保证京畿卫的忠贞。”
徐玟领命道：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”
赵祈接着说道：“你前往京畿卫任职后，我身边的护卫就由武娇娇和韩木兰接替。今日我看武娇娇武艺高强，身手不凡；韩木兰也忠心可嘉，皆是可用之才。”
徐玟面露担忧之色，“陛下身边的护卫，理当是绝无二心、忠心耿耿之人。她二人资历尚浅，臣有些放心不下。”
赵祈摆了摆手，语气笃定地说道：“若是她们真有二心，以她们的武艺，一招便能取我性命。我相信自己的眼光，你只管安心去京畿卫履职，不必为此事担忧。”
见陛下如此肯定之言，徐玟也只能应下了。
第93章
待养心殿里的人陆续退去，殿门缓缓合上，将外界的纷扰隔绝在外。
此刻，殿内只余赵祈和褚淳贤二人，静谧得能听见彼此的呼吸声。
赵祈紧绷的神经陡然松弛。
她抬手轻轻按压着突突跳动的太阳穴，疲惫之色写在脸上。
褚淳贤瞧在眼里疼在心里。
她来到赵祈身旁微微侧身，让赵祈靠在自己身上。
随后，她伸出白皙的手指，缓缓地为赵祈梳理头上的穴位她的动作轻柔，生怕弄疼了眼前的人。
“今日朝堂上这般混乱，你定是累坏了。”
赵祈将头深深地埋进褚淳贤的肩头，鼻尖萦绕着她身上独有的清冽香气。
这股香气让人心安，她无比贪恋这份温柔，轻声呢喃：“只要有你在我身边，我便觉得安心许多。”
褚淳贤嘴角露出一抹温柔至极的笑意，手上的动作未曾停歇，“你呀，也别整日忧心忡忡，一切都会慢慢好起来的。”
赵祈缓缓转过身，她轻轻握住褚淳贤的手，指尖带着丝丝凉意，声音里还残留着几分未散尽的疲惫：“今日朝堂之上，燕啸鸿突然发难，一把掐住了高太傅的脖颈。那一瞬间，他的手青筋暴起，高太傅的脸涨得通红，拼命挣扎。”
她微微顿了顿，接着说道：“不知为何，看着那一幕，我的心里竟闪过一个念头，若是燕啸鸿再用力些，就此掐断高太傅的脖颈，倒也干脆。高太傅这人，心思深沉，总是在朝堂上给我生出诸多事端，处处掣肘于我。没了他，太后在前朝便失去了最为得力的帮手，于我而言，无疑是除去了一块心腹大患，是件求之不得的好事。”
褚淳贤微微颔首，若有所思，接话道：“话虽如此，可你又不得不出手救他。他身为太傅，朝堂重臣，地位尊崇。你若在一旁袖手旁观，任由他被掐死，旁人定会觉得你薄情寡义、冷酷无情。设身处地想想，谁能不因此心生寒意？如此一来，又有谁还敢真心实意地对你忠心耿耿？就如同你方才劝告郑宓，无论战事如何艰难，都一定要保住性命。这番话，暖了郑宓的心，也让旁人看到了你的仁厚与关怀，大家自然会心怀安慰，更加拥戴你。”
赵祈缓缓闭上双眼，悠悠地叹了口气，“知我者莫若你，我心里确实是这么想的。而且还有一点，也不得不防。”
褚淳贤目光望着赵祈，眼中带着几分不可置信，她的声音里带着一丝犹疑，轻声问道：“你……你也想利用他来牵制朝堂官员？”
赵祈轻轻点了点头，“确实如此。除掉燕啸鸿之后，兵部便尽归我掌控。可要是高太傅之流也倒下了，齐忠、徐岩鄂等人势必会成为朝中的中流砥柱。徐岩鄂父女如今皆是兵部要员，他们要是一心忠君爱国，那自然万事皆好；可万一哪天生出二心，我又怎能不担忧？留下高太傅，让他们相互制衡，斗来斗去，我也能省些心力，坐收渔翁之利。”
褚淳贤听闻此言，不禁倒吸一口凉气。
她一直知道赵祈疑心甚重，可没想到竟已到了这般程度。
齐忠也就罢了，此人算不上忠臣，可徐岩鄂和徐玟父女二人，对赵祈那可是忠心耿耿。
即便如此，赵祈依然对他们心存疑虑难以完全信任。
想到这里，褚淳贤的心中泛起一丝寒意。
自己与赵祈今日还能这般亲密无间地握手言谈，可若是明日有人蓄意挑拨离间，赵祈又能否一如既往地对自己全心全意信任？
她回想起前世种种，那些爱恨背叛与伤害。
如今的赵祈，是否真的已经对她前世彻底释然，对自己毫无芥蒂了？
赵祈见褚淳贤沉默不语，眼中闪过一丝担忧，生怕自己的话让她心生隔阂。
她微微侧身，顺势将褚淳贤轻柔地搂进怀中，动作小心翼翼。
她的脸颊轻轻蹭着褚淳贤耳边细嫩的肌肤，声音里带着几分无奈的解释：“不是我疑心重，实在是形势所迫。你想想，徐岩鄂的二女儿可是与恒郡王有婚约在身，太后又怎会轻易放弃这桩婚事？她势必会想尽办法通过这层关系来干涉朝政，我不得不防啊。”
褚淳贤靠在赵祈的怀里，静静地思索了一番。
赵祈所言确实在理。朝堂局势波谲云诡，若无制衡，任由一方势力坐大，赵祈的帝位必然岌岌可危。
念及此处，她转头在赵祈的脸颊上轻轻一吻，而后从赵祈的怀抱中稍稍挪开，“去榻上歇息一会儿吧，你整日这般操心劳神，可是要早生白发的。”
赵祈却不愿松开手，她轻轻摇了摇头，再次将褚淳贤圈进怀里，鼻尖萦绕着她独有的发香，开口问道：“你说高太傅今日死里逃生，往后还会出什么幺蛾子？”
“他若还有几分聪慧，便会暂且蛰伏起来，等待合适的时机再给你使绊子。毕竟你如今势头正盛，若是他非要在此时与你作对，那无疑是飞蛾扑火自寻死路。”
赵祈嘴角露出一抹宠溺的笑容，她轻轻捧起褚淳贤的脸，两人鼻尖相抵，温热的气息交织在一起。
赵祈轻声说道：“爱妃如此聪慧过人，那你再猜猜，太后和高太傅接下来会如何行事？”
被赵祈这般亲昵地称呼，褚淳贤的耳根微微泛红，她轻启朱唇，声音软糯：“你几次三番斥责他，今日他又险些丢了性命，想必是要避其锋芒，短期内不敢再与你公然为难了。”
赵祈听了，眼中笑意更浓，她伸手带着几分亲昵，轻轻捏着褚淳贤的耳朵。
她微微仰头，轻轻咬了咬褚淳贤的唇，紧接着又落下一连串温柔的吻，声音带着几分缱绻：“爱妃，朕想去榻上歇着了……”
夜深人静，万籁俱寂。
云光殿内，烛火摇曳，赵祈身着宽松的寝衣，慵懒地坐在殿内，神色间带着几分未消的倦意，徐玟立在她跟前，脸上带着奔波后的疲惫。
“出什么事情了？”
徐玟定了定神，拱手行礼后说道：“陛下，刚刚刑部大牢突然闯入一群武艺高强的黑衣人。幸好陛下早有先见之明，我们提前做好了周密安排，暗中调派人手将刑部围得水泄不通，燕啸鸿并未逃离刑部。只是，齐忠大人当时正在审讯燕啸鸿，不幸被黑衣人当场杀害。那些黑衣人极为狡猾，在被捉拿之时，果断服毒自尽，一个活口都没留下。”
“黑衣人身上可有留下什么线索？”
“臣仔细查看过，黑衣人中既有大周的面孔，也有西夏人的面孔。”
听到这里，赵祈心中已然明了。这群黑衣人必定是燕君烨派来营救燕啸鸿的。
看来，燕啸鸿早就将先皇留给恒郡王的暗中势力，交给了燕君烨。
先帝生前机关算尽，费尽心思布局，到头来，竟是一场空，都是在为别人做嫁衣罢了。
赵祈思忖过后，又派人去传朱宝贞进宫。
这些日子，朱宝贞一直住在如意坊的客栈之中。
自从上次朝堂上被揭穿身份之后，公主便被太后看管得死死的。
因此，赵禅和朱宝贞自那次朝堂之上匆匆一别后，便再没能见上一面。
今夜，赵禅好不容易寻得机会，趁着夜色，偷偷溜出公主府，满心欢喜地前往如意坊与朱宝贞相聚。
二人相见，眼中满是思念，可还没来得及说上几句贴心的体己话，就被一阵突如其来的变故打断。
皇上派来的人匆匆赶到，告知朱宝贞陛下有紧急要事相商，必须即刻进宫。
无奈之下，二人只能被迫匆匆分开。
朱宝贞离去后，赵禅满心的委屈，她在屋内伸手一挥，将桌上的茶盏悉数扫落在地，一阵脆响茶盏碎片散落一地。
客栈中一个打杂的小姑娘，听到屋内传来的声响，赶忙小心翼翼地推门进来查看。
赵禅正满心怒火无处发泄，斜睨了她一眼，从怀中掏出一锭金子，随手扔给小姑娘，语气冰冷地命令道：“你把这里收拾妥当。”
说完，赵禅抬脚便走出了客栈，朝着公主府的方向走去。
一路上，心里不停地埋怨着皇姐：皇姐也真是的，怎么偏偏挑这个时候传朱宝贞进宫，难得见上一面，话都没说几句，就又被分开了。她到底知不知道我有多想念宝贞……
赵禅一边走一边嘟囔，月光将她的影子拉长，透着几分落寞。
赵祈身上莫名生出几丝寒意，身子微不可查的轻轻一颤。
下一刻褚淳贤在她身上披上了一件薄锦披风，褚淳贤顺势拢了拢，将披风裹得更紧些，轻声叮嘱道：“夜深料峭，寒气重，小心着凉。”
两人刚刚经历了一番缠绵，才歇下不久，褚淳贤眼中还藏着深深的倦意。
赵祈看着她，眼中满是温柔，“你怎么醒了？我一时半会儿也不能回去，你也累了，去歇着吧。”
褚淳贤不知想到了何处，俏脸一红。
徐玟连忙低头，余光瞥见陛下和贤妃举止亲密，明白自己今夜来得实在不是时候。
此刻，她只觉得自己站在这里格外碍眼。她在心里暗自嘀咕，也不知朱宝贞走到哪儿了，怎么迟迟未到殿内。
第94章
不多时，一阵急促脚步声由远及近，朱宝贞匆匆赶到殿内。
朱宝贞先是恭恭敬敬地对赵祈和褚淳贤行了礼，待起身之后才轻声问道：“不知陛下深夜叫臣前来，是有何事吩咐？”
赵祈微微抬眸，目光柔和地落在朱宝贞身上，开口问道：“你在户部这些日子，可还顺遂？”
提及此事，朱宝贞神色黯淡，心中不禁泛起一阵苦涩。
自进入户部以来，她的日子过得颇为艰难。
户部的官员们大多仰仗高太傅，而她之前在朝上几次得罪了太傅，又因自己女子之身做了驸马惹得太后生厌。
那些官员们从上到下，相互勾结、沆瀣一气，她就像个被孤立的局外人，短时间内根本难以插手户部事务，处处被排挤在外。
朱宝贞脸上露出一丝踌躇之色，眼神中也透露出几分不得志的无奈。她心里十分清楚，陛下深夜召她入宫，绝非仅仅是想了解她在户部的境况。
她稍作思忖，开口回道：“臣仍需些时日，才能接下……户部侍郎之职。”
话语间，带着几分谨慎和力不从心。
赵祈轻轻点头，似乎早已料到这个结果：“户部掌管钱粮，上下官员利益牵扯紧密，你一时难以上手，也是情有可原。我叫你前来，是想告知你，齐忠今夜死了。”
“什么？”朱宝贞闻言，不禁一阵错愕。
赵祈见状，便将齐忠的死因告知了她。
赵祈接着说道：“户部的事宜，你先暂且放下吧。齐忠是刑部尚书，他这一去，位子就空了下来，我打算让你顶上。你一直在刑部办差，对刑*部事务熟稔于心，这回成了刑部尚书，谁也不能再给你脸色看。”
这个消息冲散了齐忠的死讯在朱宝贞心里落下的阴霾。
她眼中闪过一丝惊喜。
随即，她立刻谢恩，“陛下如此信任臣，臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
相比于户部侍郎主管钱粮事务，其中账目繁杂，各方利益错综复杂，时常让她觉得束手束脚，施展不开。她内心深处其实更钟情于刑部的工作，那些案件审理工作，让她感到如鱼得水，这种感觉是在户部从未有过的。
褚淳贤在旁提醒：“陛下，齐忠是尽忠而死，理应厚葬，以全君臣之义。他的家人也理当得到妥善安排，唯有如此，方能彰显陛下的仁厚圣德。”
赵祈应道：“你所言在理。可有什么详细的法子？”
“齐忠本是先皇亲点的辅政大臣，之后又承蒙陛下重用。朝堂上下，皆知他是陛下身边的得力近臣。依我之见，除了赏赐丰厚的财帛，以解其家人的后顾之忧外，还可追封谥号，让人知晓他的功绩。再者，赐予一块彰显其家族荣耀的匾额，高悬于其府邸之上，使之荣耀门楣。若齐忠的子嗣之中有才学出众之人，不妨特开恩荫，让其入朝为官，延续齐家的荣耀。这也算是陛下对他的一份特殊眷顾，如此一来，必能激励更多臣子为国尽忠。”
褚淳贤对齐家并无特别的私人情谊，这些提议，皆是从稳固朝堂、笼络人心的大局出发，做给外人看的。
赵祈听后，说道：“此法甚好，就依你之言。你代朕草拟旨意，命礼部着手办理。”
言罢，她将目光转向朱宝贞，神色温和说道：“你与齐家也算熟悉，这份圣旨便由你去传召。若齐家有才华之人，你也可举荐给我。”
朱宝贞忙领命，心里盘算着齐家何人能堪大用，那齐明善就不用说了，那是个被宠坏的纨绔少爷，平日里只知花天酒地，游手好闲，不学无术，是个实打实的草包，难堪大任。
至于齐家剩下的几个儿子，朱宝贞在心中逐一过了一遍，也都觉得难当重任，不是胸无点墨，就是缺乏担当。
朱宝贞倒是想起齐忠的小女儿齐明薇。
她曾与齐明薇见过几次面，齐明薇性格温婉，举止大方，有几次还虚心向她请教过一些文章 。
朱宝贞能感受到她的才思敏捷和求知若渴。
或许，齐明薇是个不可多得的人才，值得向陛下举荐一番。
赵祈又叮嘱道：“齐忠虽已殉职，但对燕啸鸿的审讯绝不能有丝毫懈怠。此次黑衣人营救行动失败，燕啸鸿心里想必也清楚，自己气数已尽。往后想从他口中问出什么，怕是难上加难。”
她微微顿了顿，语气愈发冰冷：“但即便如此，他与西夏通敌叛国的罪名是板上钉钉了。燕啸鸿和燕君烨犯下此等大罪，其家眷必须按照律法严惩，一个都不得轻饶。”赵祈说这话时，眼神中闪过一丝决绝，燕君烨是她的死敌，她是不能心软半分的。
朱宝贞闻言，心中一凛，立刻领命。
心里暗自思忖，这次燕家的所作所为，彻底触怒了陛下。
陛下向来仁慈宽厚，平日里哪怕面对罪臣，也会念及无辜，尽量避免牵连过多。
可这一次，陛下竟亲自下令，绝不轻饶燕家众人，可见燕家通敌叛国之事，让陛下何等震怒。
赵祈又看向徐玟，认真嘱咐道：“户部尚书的位子我一直给你留着，只是眼下棘手的事情太多。你先集中精力掌管好京畿卫。京畿卫负责皇城的安危，责任重大，不容有失。你武艺高强，心思缜密且聪慧过人，由你掌管，我才能放心。待你父亲从西平县回来，你便去户部任职。”
赵祈拍了拍徐玟的肩膀，语重心长地说：“你与宝贞不同。宝贞在京中根基尚浅又得罪了太后和太傅，行事难免会遇到诸多阻碍。但你是我的近身侍卫，又是徐岩鄂将军的女儿，不管是高太傅还是户部的人，都不敢轻易刁难你。”
陛下的话徐玟听明白，陛下之所以如此看重自己，委以掌管户部的重任，不仅仅是因为她的身份，更是因为户部对于朝廷的重要性。
户部掌管着国家的钱粮赋税、财政收支，上至朝堂的各项政令推行，下至百姓的民生福祉，都与户部息息相关，是整个国家运转的关键命脉。
户部人员关系错综复杂，利益纠葛盘根错节，更是高太傅苦心经营的心腹要地。
一旦她能将户部牢牢掌控，为陛下所用，那么陛下便能从根源上稳定朝堂局势，掌控国家命脉。
徐玟说道：“陛下如此看重臣，委此重任，臣肝脑涂地，不辱陛下使命。”
几人坐在一起，就朝堂诸事又交谈了好一会儿。
夜色愈发深沉，大家话语间都带着倦意。
赵祈抬眸望向殿外，估摸着看着时辰也是不早了。
要是让二人匆匆出宫返回府邸，等她们抵达时，怕是天都快亮了，又要接着上早朝，如此来回折腾，实在辛苦。
想到这里，赵祈神色温和地看向朱宝贞和徐玟，“时辰不早了，你们二位也都累了，今日就不必再回宫了。”
说罢，她转头吩咐身旁的侍女：“去将云光殿的偏殿收拾出来，让朱大人和徐大人先在那儿歇着，莫要怠慢了。”
稍作停顿，赵祈又补充道：“另外，明个早朝之前，为二位大人准备好早膳。”
侍女领命后，匆匆退下。
朱宝贞和徐玟见状，也纷纷起身谢恩。
待到二人走后，赵祈眯着眼靠在椅子上，褚淳贤轻抚她的脸，柔声说道：“去榻上在睡会儿吧，离早朝还有两个时辰呢。”
赵祈眷恋地在她掌心蹭了蹭，将她缓缓拉到自己身前，顺势让她坐在自己腿上。
赵祈双臂环紧褚淳贤的腰肢，下巴亲昵地搭在她的肩头，温热的气息轻轻拂过她耳畔。
“郑宓这次前往西平县。”赵祈微微顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“若是能把燕君烨彻底解决，我便能彻底高枕无忧了。只要他一天不死，我这颗心呐，就始终悬着。”
褚淳贤靠在赵祈怀里，“想来不会那么容易。他也是重生回来的，历经前世种种，必定对局势有着自己的算计，行事也会更加谨慎小心。”
赵祈秀眉紧蹙，眸中隐有忧色。
褚淳贤将这一切看在眼里，轻轻握住赵祈的手，温声道：“你也别太忧心了。今时不同往日，如今的局势早已和从前大不一样。等把燕啸鸿的案子审理完，张贴出榜文，燕君烨就会被坐实谋逆叛国的罪名，成为人人唾弃的乱臣贼子。他若以后兴兵攻打大周，便会民心尽失。西夏作乱已久，百姓定会奋起反抗，绝不可能让他轻易得逞。”
赵祈轻轻点头，前世，燕君烨能那么轻易地攻入大周，绝非偶然。那时，太后和太傅把控着朝政，朝堂上下乌烟瘴气。
他们为了一己私欲，肆意排除异己，但凡不顺从他们的大臣，都被无情打压。郑家被他们诬陷谋逆，满门忠烈蒙冤受屈。
西夏与北狄趁机联合起来，对大周发动了猛烈攻击。而郑宓为了报仇率领打着清君侧的名号，和燕君烨一同攻入大周，各方势力相互勾结。
那时的大周，内有奸臣当道，朝堂纲纪崩坏，政令不行；外有强敌环伺，边疆战火连天，百姓苦不堪言。
更糟糕的是，朝中没有可用的强将，军队士气低落。面对燕君烨的强攻，大周毫无还手之力。
现在一切都是不同的了，如今的大周，国有徐岩鄂，郑宓等能征善战的强将，外敌不敢轻易来犯；朝中有朱宝贞、徐玟这样的能臣，尽心尽力辅佐朝政，而她自己也非受人摆布的昏庸之主。
第95章
金乌初升，光线透过雕花窗棂，倾洒在朝堂之上。
文武百官身着朝服，神色各异。
唯有那高高在上的龙椅之上，赵祈端坐着，仪态威严，目光扫视全场。
“众爱卿，昨夜齐忠因公已逝，刑部尚书一职空缺不得，朕深思熟虑，决定任命朱宝贞为刑部尚书，以掌刑部事务，望其能公正断案，不负朕之信任。”
此言一出，朝堂之上泛起一阵轻微的骚动，众人交头接耳，目光纷纷投向朱宝贞。
朱宝贞身着官服，立刻出列跪地谢恩：“臣定当殚精竭虑，不辱使命，不负陛下所托。”
高太傅站在一旁，脸上神色平静，心中却如翻江倒海。
他眉头微微皱起，眼中闪过一丝不易察觉的不悦，但很快便恢复了常态。
他心里跟明镜似的，如今这个时刻，燕家之事尚未彻底了结，就算自己站出来反对，以皇上如今的权势和决断力，必定会找借口狠狠斥责自己一番，朱宝贞成为刑部尚书也是板上钉钉的事。
想到这里，高太傅暗自咬了咬牙，心中盘算着：罢了，此时不去触这个霉头，免得惹一身麻烦。只要能保证户部依旧牢牢掌控在自己手中，日后有的是机会周旋。
朝中其他臣子，本就习惯了看高太傅的脸色行事。见高太傅都没有开口反对，众人便也都心领神会，纷纷附和：“陛下圣明。”
朝堂上再无人作乱，赵祈满是畅快。
她又命褚晏妥善安排齐忠后事，让朝中官员看到她对忠臣的恩宠与厚待。
退朝后朱宝贞便带着赏赐去了齐府。
齐府门前，一片素白，风吹得齐府门前的白色招魂幡烈烈作响。
齐忠的发妻于氏，身着素缟麻衣，面容憔悴，双眼红肿，带着齐家的一众老小，神色哀伤地候在门口，迎接前来宣旨赐赏的朱宝贞。
以前自家老爷身为刑部尚书，在朝堂上也是颇有威望。
可如今老爷骤然离世，不过短短半日，新人便已顶上了那个位子。
于氏心有悲戚，好在陛下的恩赏颇为丰厚，面前这位年轻的女官朱宝贞，又是老爷旧日的同僚，念及这些，于氏心中多少有了些慰藉。
于氏打量着朱宝贞，见她身姿挺拔，眉眼秀气透着一股子聪慧，越看越是欢喜。
她瞧着朱宝贞的年纪，再想想自家小儿子齐明善，心中突然有了主意，两人站在一起，可不就是天造地设的一对嘛。
“老身，实在是感念陛下对齐家的隆恩呐。”
于氏一边说着，一边用帕子轻轻拭去眼角的泪水，而后热情地拉住朱宝贞的手，将她拉至齐明善跟前。
“这是老身的幼子明善，你们之前也见过面，想必还有些印象。老爷在世时就常说，你二人虽说一开始有些小摩擦，也算是不打不相识。他对你的评价很高，知晓你是女子之身时，还特意与老身讲过，说你与明善十分匹配。”
于氏顿了顿，脸上堆满了殷切的笑容，“念在老爷在世时对你多有提拔照顾的份上，这门婚事，不如就由老身做主，为你俩定下，你看可好？”
朱宝贞听后，大为震惊。
她无论如何也想不到，于氏竟会在此时将主意打到她身上。
齐忠才刚去世，于氏作为一个老妇，为了维护齐家大房的地位，想为小儿子谋一门好亲事，倒也情有可原。
可她却拿以前齐忠对自己的照顾之情来挟恩求报，这让朱宝贞如何能接受？
若不是陛下为了让齐忠和高太傅相互制衡，朝堂之上多方势力得以平衡，仅凭齐明善之前对陛下出言不敬那番莽撞之举，齐家又怎能有如今这般丰厚的封赏？如今于氏这般行为，实在是让她感到气愤和不满。
自那次在宴会上被皇帝毫不留情地教训之后，齐明善虽收敛了不少往日的嚣张跋扈，可骨子里的浪荡习性却依旧难改，整日四处寻花问柳，沉醉在温柔乡中。此刻，听母亲于氏这般言语，他心里顿时就不乐意了。
齐明善抬眼看向朱宝贞，只见她神色冷峻，周身散发着一股拒人于千里之外的气势。
一想到以后要与这样一位强势的女子朝夕相处，自己怕是再不能像从前那般逍遥自在，心中便涌起一阵抗拒。但经历过陛下的惩戒，他也明白祸从口出的道理，只能强忍着心中的不满，将那些反驳的话咽回肚子里。
于氏满心欢喜，丝毫没察觉到儿子的不情愿，见他没有出声反对，便一厢情愿地以为儿子也看中了朱宝贞。
她满脸笑意，再次看向朱宝贞，言辞愈发恳切：“朱大人，你年轻有为，才华出众，我家明善也是一表人才，你们二人郎才女貌，站在一起，实在是相配至极。老身身为一品诰命夫人，我家老爷又为国尽忠而亡，我若向陛下求个恩典，为你俩赐婚，想来陛下也会顾念这份情谊，应允此事的。”
齐明善一听母亲这话，是真要把朱宝贞娶进家门，再也按捺不住，急忙开口道：“母亲，您这是糊涂了！朱宝……朱大人如今官居高位，要是成了我的娘子，往后我还有什么自由可言？事事都得听她管束，我还不得憋闷死！”
于氏听闻，脸上的笑容未减，和声细语地哄劝道：“儿啊，你不懂，家有贤妻，夫不遭横祸。有朱大人这般聪慧能干的女子照看你，为娘心里才能踏实。日后要是有一天去见了你爹，我也算有个交代，有颜面面对他了。”
齐明善见母亲这般言语，不好再违抗母亲的意思，只能妥协道：“娘，您身子骨硬朗着呢，说这些做什么。行吧，我娶还不行吗？”
于氏顿时眉开眼笑，脸上的皱纹都透着欢喜：“这才对嘛，我就知道我儿最孝顺了。”
朱宝贞站在一旁，将这母子俩的对话听得清清楚楚，看着眼前这一幕，心中又好气又觉得可笑。
怎么如此晦气的事情，自己竟遇上了两次！
于氏母子二人就这么在她面前自顾自地商量妥当了，全然不顾及她的想法，仿佛她只是一个任人挑选的物件。
若是于氏真穿着那一品诰命的服饰，大摇大摆地进宫去求陛下赐婚，且不说陛下会作何反应，单单是公主那边，若是知晓了此事，以公主那火爆的性子，必定会将齐府闹个天翻地覆。
想到公主，朱宝贞心里又忍不住泛起一丝笑意。
朱宝贞静静地伫立在原地，双唇紧闭，神色淡漠，对于于氏母子方才那番荒诞的言论，她连一个字都不屑回应。
“娘亲，你莫要在想着美事了。”
这时一阵清脆娇俏的女声打破了沉闷的气氛。
齐明薇袅袅婷婷地走了出来，“朱大人可是陛下身旁的得力之臣，您想着让她下嫁到咱们齐府，先别说朱大人自己愿不愿意，就算朱大人点头答应了，陛下又怎么会同意呢？”
于氏一听这话，脸色瞬间变得有些难看，语气中带着几分斥责：“明薇，你这说的是什么话？男婚女嫁，乃人之常情，陛下难道还能棒打鸳鸯，强行阻拦不成？”
齐明薇见母亲仍旧执迷不悟，不禁轻轻叹了口气，转头看向朱宝贞，脸上满是歉意：“朱大人，您莫要在意。父亲突然离世，娘亲一时难以接受，情绪有些失控，才会胡言乱语，您千万别往心里去。”
朱宝贞微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。在这乱糟糟的齐府，总算是还有一个头脑清醒、拎得清状况的人。
于氏听女儿这么说，心中虽满心不满，但齐明薇自小就是她的心头肉，向来聪慧过人，心思深沉，能说出这番话，必定是有她的道理。
朱宝贞不着痕迹地扫视了一圈周围的人群，那些妾室子女们，一个个畏畏缩缩地站在角落里，不用多想，平日里定是被于氏欺压得厉害。
而齐家长子，在朝中为官多年，却毫无建树，庸庸碌碌。
整个齐家，也就眼前这个齐明薇还算明事理。
朱宝贞收敛思绪，恭敬地说道：“夫人，陛下追封齐大人谥号为‘文忠’，以彰其一生功绩与忠诚。至于陛下御赐的牌匾，礼部这两日便会派人送来。您若还有其他什么要求，尽管吩咐，我定会如实传达给陛下。”
于氏一听这话，眼中又燃起了一丝希望，连忙说道：“明善和明薇的婚事，一直是我心头的一块大石头，压得我吃不好也睡不好。我恳请陛下能念在齐忠为朝廷尽忠的份上，给我这两个孩子赐个好婚事，也算是了却我这个做母亲的一番心愿。”
朱宝贞闻言，下意识地抬眼望向齐明薇，只见齐明薇一脸无奈，苦笑着摇了摇头。
朱宝贞应道：“此事，我定会转达给陛下。只是陛下对于婚事向来不喜欢强求他人。夫人若无其他事情，宝贞便先行告辞了。”
说罢，朱宝贞微微欠身行礼，转身便大步离去，一刻也不想再在这齐府多停留。
“大人，还请慢走一步！”朱宝贞刚踏出齐府大门，身后便传来一道清脆急切的呼喊。她脚步一顿，下意识地回身望去，只见齐明薇正匆匆从府中追了出来。
“齐姑娘，有何要事？”
齐明薇跑到朱宝贞面前，微微喘着粗气，稍作平复后，说道：“朱大人，请您带我去见陛下！”
朱宝贞闻言，不禁轻笑出声，眼中却带着几分审视：“齐姑娘，你这想法倒是有趣。陛下日理万机，又岂是想见就能见到的？”
齐明薇抬眸，目光坦然地与朱宝贞对视，不慌不忙地说道：“父亲离世后，陛下赏赐财帛无数，又追封谥号，树立牌匾。如此厚待，足见对父亲的看重。然而，陛下却未赐予任何爵位，也未提及荫庇子嗣之事，这就显得有些不同寻常了。方才大人询问母亲有何要求，明薇猜想，这或许是陛下有口谕在先，您来探探齐家的态度。”
朱宝贞心中暗自一惊，不禁在心底感叹：好一个聪慧敏锐的姑娘！
她收敛了笑意，神色变得认真起来：“待我今日回禀陛下，明日再来告知你结果。”
齐明薇眼中闪过一丝不易察觉的期待，“大人明日还会到齐府吗？”
朱宝贞想到方才于氏那副模样，微微摇头回道：“我公务缠身，实在抽不出时间再来齐府。不过你放心，我定会派人前来，将陛下的意思原原本本传达给你。”
二人说完，朱宝贞转身便往刑部方向走去。齐明薇站在原地，目送着朱宝贞缓缓远去，直到再也看不见朱宝贞的身影，才幽幽叹了口气，转身回府。
第96章
从齐府离开后的一路上，朱宝贞总觉得有一双眼睛如影随形，暗中窥视着自己。
她浑身不自在，不动声色地拐进一家首饰店。
朱宝贞在鎏金错银的簪匣后窥见一角绯色裙裾。
红衣少女在石板路上左右张望着，神色急切又带着几分委屈。
此人正是赵禅。
朱宝贞看着赵禅那副模样，唤道：“禅儿。”
赵禅听到声音，猛地转过头，看见朱宝贞的那一刻，却赌气般地将头扭到一边。
朱宝贞快步上前，拉住赵禅的手，那双手细腻柔软，却因羞恼而微微攥紧。
朱宝贞柔声问道：“你跟在我后面做什么呀？”她声音轻柔，带着几分宠溺。
“你和那女子因着何事笑得那么开心？”赵禅撅着嘴，语气里满是醋意。
朱宝贞抬起手，轻轻刮了刮赵禅的鼻尖，笑道：“小公主这是吃的哪门子醋？”
随后，耐心解释道：“那是齐忠的小女儿，找我是商议去见陛下的事。”
朱宝贞在心底默默想着，要是让赵禅知道方才于氏想要把自己嫁给齐明善，这位醋坛子小公主怕不是真要气疯了。
“我不管，”赵禅一听这话，非但没有消气，反而更来劲了，她紧紧抓住朱宝贞的手，十分霸道：“你以后不许对别的女子那么笑。”
朱宝贞故意逗她，“那男子呢？”话音刚落，腕上突然袭来温热刺痛。
朱宝贞抚着赵禅后颈轻笑：“殿下可知，前些日子陛下猛兽园刚来了头豹子？”她的指尖顺着脊骨滑至腰间，“那畜生发起狠来”薄唇故意贴近耳垂，“也是这般咬住猎物不松口。”
赵禅脸色一红，倏地松了口，却瞥见对方腕上新月似的牙印，又羞又恼地扯过锦帕包扎。
“殿下好狠的心啊。”朱宝贞嘴上这么说着，可语气里却是温柔宠溺。
“本宫不管，你是本宫的驸马，只能对着本宫笑。”赵禅仍旧不依不饶，一想到李年安曾对朱宝贞有过非分之想，就气不打一处来。
“那李年安竟然敢觊觎你，要不是皇姐将他关进牢内了，本宫非要把他拆骨扒皮不可。”说到最后，她的声音里都带着几分咬牙切齿的恨意。
朱宝贞轻轻握住赵禅的手，脸上带着温柔的笑意，“我们好不容易才见上一面，就别说那些糟心的人了。”
“你是怎么从公主府出来的？”
赵禅眨了眨眼睛，脸上闪过一丝得意，“母后把看守我的人都调走啦！她说我长大了，就算关得住我的人，也关不住我的心。那些侍卫一撤走，我就马不停蹄地来寻你啦。”
朱宝贞听了这话，心中却隐隐泛起一丝不安。
太后向来不赞成她们二人在一起，怎么会突然轻易让赵禅出来与自己相见呢？
必定是暗中派人监视着她们二人。
一想到太后可能会想出各种法子来拆散她们，朱宝贞的眉头不禁微微皱起。
可此刻，心爱的人就站在眼前，朱宝贞暂时放下了心中的忧虑。她将赵禅微凉的手指拢进袖中，嘴角笑意渐浓，难得今日能相见，就该好好享受这难得的时光。
永寿殿内，太后听闻女儿又去与朱宝贞会面时，再也按捺不住心中的愤怒，“啪”的一声，手上的茶盏被重重摔在地上，瓷器瞬间四分五裂。
“这个朱宝贞，简直就是个祸害！”太后咬牙切齿地说道，眼中满是憎恶，“竟把禅儿迷得晕头转向，这般不知廉耻，成何体统！”
稍作平复后，太后看向一旁跪地的侍卫，开口问道：“你说朱宝贞今日和齐家小女儿在一处，惹得禅儿不高兴了？”
侍卫恭恭敬敬地回道：“回太后，确实如此。公主瞧见朱大人与齐家小女交谈甚欢，见到朱大人时发了好一通脾气。不过，朱大人三言两语就把公主哄得眉开眼笑，公主的气也就消了。”
“知道了，你退下吧。”太后神色冷淡，摆了摆手，“往后每日都要将公主的行踪详细汇报给哀家，不得有丝毫遗漏。”
待侍卫退下后，太后的目光落在了身旁的时嬷嬷身上“禅儿被哀家宠坏了，如今一心只想着那个朱宝贞。朱宝贞喜好男还是女，哀家管不着，可禅儿贵为公主，怎能和一个女人厮混在一起？这要是传出去，让天下人如何看待她？”
时嬷嬷微微欠身，轻声说道：“太后，依老奴之见，您不如重新给公主挑选一门好亲事。只要公主嫁了人，有了自己的子嗣，自然就会断了对朱宝贞的念想。”
“你说得不无道理。这回驸马的人选，哀家可要仔细斟酌，务必给禅儿寻一门如意美满的亲事，也好让她收收心，回归正途。”
太后周身被金丝绣锦的华服包裹，却难掩她眉眼间的阴霾。
女儿与朱宝贞的事，已然让她心力交瘁。
而如今，燕啸鸿勾结西夏妄图颠覆大周的消息，更是狠狠砸在她的心头上，令她始料未及。
一直以来她苦心孤诣，步步为营为自己的儿子谋划着登上皇位的道路。可到了现在，她身边竟无可用之兵，只能眼睁睁看着皇帝凭借手中的兵权，稳压自己一头。
这让她如何甘心，只是此刻与手握重兵的皇帝再起冲突，无疑是自讨苦吃，只能暗中积蓄力量，等待时机，徐徐图之。
徐岩鄂领兵出征在外，徐玟则在京畿卫任职，探子来报徐玟多日未曾回府。
那么将徐岩鄂的小女儿徐瑛宣进宫内，让她与礼儿从小培养感情，皇帝理应找不到理由制止。
徐岩鄂只有这两个女儿，若小女儿成了自己的儿媳妇，待礼儿日后登上皇位，生下的子嗣便是皇储，徐岩鄂也将成为国丈。这般无上的尊荣，她就不信徐岩鄂能不心动，届时必定会全力支持礼儿登位。
念及此处，太后主意已定，当即唤来身旁的宫女拟旨，宣徐瑛明日进宫。
到了第二日，与徐瑛一同进宫的还有齐明薇。
朱宝贞昨夜审讯了燕啸鸿，同皇上猜测的不差，燕啸鸿闭口不言，什么也不说，朱宝贞见毫无收获，不敢有丝毫耽搁，便进宫禀报了陛下，又将与齐明薇说的话如实告知了陛下。
赵祈听后，对此女十分好奇，便命朱宝贞明日将人带来见她。
皇帝召唤，那是要给恩典的，朱宝贞不敢怠慢，忙派人通知了齐明薇。
齐明薇跟在朱宝贞身后，目光追随着前方那抹绛色官袍。
朱宝贞的背影清瘦挺拔，恍若一只孤鹤掠过重重宫墙。
待到了殿门口，朱宝贞忽然驻足，回身时带着一阵清冽的香气。
“齐姑娘，陛下是宽仁睿智之人，你莫要慌张，无论陛下问什么，照实答便是。”
齐明薇望着那双清冷的眸子，忽然想起自己偷偷在书房外窥视时的场景。
那时朱宝贞也是这样，端坐在父亲对面，执笔的手修长如玉，说出的温婉动听。
她曾无数次幻想，有朝一日能和朱宝贞并肩站在一处。
“明薇明白。”她欠身行礼。
殿门在身后缓缓合拢，齐明薇深吸一口气。
龙涎香的气息扑面而来，她抬眸望去，只见御座上的帝王正执笔批阅奏章 ，眉目专注，透着几分凌厉。
“臣女齐明薇，叩见陛下。”她伏在金砖上，听见自己的心跳声在空旷的大殿中回响。
“平身罢。”赵祈搁下笔，目光落在阶下少女身上。
少女面容明艳动人，眉眼清澈，眸光灵动。
齐明薇盈盈起身，余光瞥见御座旁端坐的女子。那人一袭锦衣，发间只簪了支白玉步摇，通身气度却如皎月清辉。
她心下一动，福身行礼：“臣女拜见贤妃娘娘。”
“起身吧！”褚淳贤嗓音温润，指尖却微微收紧。
她记得这姑娘，是齐忠的幺女。
当年燕君烨攻入大周，齐家倒戈时，她曾在宫宴上见过这姑娘。那时燕君烨执意要纳她入宫，这丫头却毅然断发出家，倒是个烈性子。
赵祈挑眉：“朕后宫妃嫔五人，你怎知眼前是贤妃？”
齐明薇抬眸，正对上帝王探究的目光。
“臣女斗胆直言，若有冒犯之处，还望陛下恕罪。”
“朕准你畅所欲言，无需拘谨。”
“父亲在世前……”齐明薇顿了顿，似在斟酌措辞，“曾依附高太傅与太后。自兄长在宫宴上失仪被罚后，父亲幡然醒悟，自此以陛下马首是瞻。”
她抬眸直视帝王，“陛下登基之初，后宫唯贤妃娘娘一人。后来几位娘娘皆是太后所赐。陛下与太后之间的分歧由来已久，陛下身为女子，志在江山社稷，并非沉溺于美色之人，自然对太后安排的那几位妃子……”
她微微顿了顿，眼中闪过一丝谨慎，“与对待贤妃娘娘是有所不同。养心殿是陛下批阅处置朝事之处，非信任之人难以进入，臣女正是由此推测，这位便是贤妃娘娘。”
赵祈听闻，眼中闪过一丝赞许，“朕与女子断不会有子嗣，可太后为何还要给朕安排其她妃子？”
“臣女斗胆猜测，其一，太后想让陛下分心后宫，减少对朝政的把控；其二”她看了眼褚淳贤，“分散陛下对贤妃娘娘的恩宠，以免情谊过深，太后难以掌控。”
“大胆！”赵祈突然拍案，“你可知这番话若传到太后耳中会是什么后果。”
“臣女非墙头草，既已开口，便不留退路。”齐明薇伏地叩首，声音却清亮如磬，“肺腑之言，死而无憾。”
赵祈眼中闪过一抹赞赏，连声道：“好，好一句肺腑之言，好一句死而无憾！你起身吧，朕不喜身边之人动辄下跪行礼。你既出此言，又大胆地向宝贞自荐，是想向朕求个恩典？”
齐明薇微微仰头，神色坦然：“陛下圣明，臣女确实有所求。臣女想侍奉在陛下身侧。”
这话一出口，一旁的褚淳贤心中一震，难不成上辈子齐明薇死活不愿入宫，症结竟在赵祈身上？
赵祈微微挑眉，追问道：“哦？你这话究竟是何意？”
“今陛下既开女科，何妨许臣女做您案头一支笔？”
她本意是想去刑部，如此便能日日见到朱宝贞。可要是直接提出想去刑部，以朱宝贞的聪慧，必定会察觉她的心思，到时候再刻意与她保持距离，那可就得不偿失了。倒不如留在陛下身边，这样一来，好歹还能时常与朱宝贞碰面。
她赵祈若有所思，轻轻点了点头，“朕眼下正缺个替朕草拟文书、递送机要奏折的得力之人。你若能担此任，倒也不失为一桩美事。不过，这差事可不轻松，既得心思缜密、文笔出众，更得对朕忠心不二，你可有信心做到？”
第97章
齐明薇伏地叩首：“臣女一家蒙陛下厚恩，愿以赤诚之心为陛下分忧，绝不敢有丝毫懈怠与异心。”
赵祈唇角微扬，目光落在少女挺直的脊背*上。那抹素色身影在空旷的殿内显得格外单薄，却透着股倔强劲儿。
“你明日便到养心殿述职。”
“臣女遵旨。”齐明薇再次叩首。
赵祈望着阶下少女退下的背影，忽然轻笑：“倒是个有意思的。”
褚淳贤执壶为她添茶，温声道：“可是觉得此女可用？”
赵祈端起茶杯，轻轻抿了一口，神色悠然：“宝贞举荐的人，应是有些真才实学的。我观她今日言谈，比那齐忠好的可不止一星半点。真没想到，齐忠竟能养出这样出色的姑娘，倒是我小瞧他了。”
“齐明薇是齐忠的幺女，自幼养在齐家老祖宗身前，想来是对这孙女悉心教导，才成就了她如今的聪慧伶俐。”
赵祈放下茶盏，目光落在殿外那株欲开的牡丹。
齐明薇的话倒是提醒了她，这些时日前朝事务繁重，后宫那几位妃子的近况，她已许久未曾过问。
“燕啸鸿一除，兵权归于我手，太后再也没有牵制我的筹码了。后宫那几个女子，除了高以柔外，太后应不会多加理会了。”赵祈颇有几分志得意满，话语中满是掌控全局的自信，仿佛整个天下都已尽在她的股掌之间……
褚淳贤淡淡回道：“西平县战事还未结束，还是不要放松警惕才好。太后那人，向来心高气傲，怎会轻易甘心落败？“。
她顿了顿，“徐玟方才遣人送来信件，她妹妹徐瑛今日被传到永寿殿，想是要用徐瑛做文章 了。”
赵祈冷笑一声：“徐瑛与赵礼年纪相仿，太后眼下或许还翻不出什么风浪。可再过几年，待他们长大成人，可就不好说了。”
“她想为恒郡王早些铺路。”褚淳贤轻声道，“让他们二人从小培养情谊，青梅竹马将来婚事自然水到渠成，谁都不好反对。”
“她这算盘打得倒是响，徐岩鄂手握重兵，是朝廷的重要支柱，太后想拉拢他，我也不能坐视不管。”
褚淳贤见赵祈已有行动之意，劝道：“眼下时机尚未成熟，不宜对太后逼迫太紧。您若是贸然出手阻拦，意图太过明显，徐家必定会心生疑虑，以为你对他们起了防范之心。君臣之间的信任一旦有了裂痕，往后再想修复可就难了。若是被太后趁虚而入，挑起君臣嫌隙，那可就得不偿失了。”
赵祈听后，略一思索，心中一惊，这才发觉自己方才确实有些冲动了。她暗自警醒，自己何时竟有了这般自负之气？想到此处，她心中不觉升起一股寒意。
“是我过于急切了。”赵祈缓缓抬头，望向褚淳贤的目光中满是庆幸，“还是你心思缜密，考虑周全。”
“你心系社稷，难免思虑过重。我不过是尽些绵薄之力。”话音未落，赵祈已凑近她身前。
“爱妃乃我谋士也！”赵祈在她颊边落下一吻，温热的气息拂过耳畔。
褚淳贤面色倏地染上绯红，连脖颈也跟着绯红一片。她下意识身子后仰，却被赵祈揽住腰肢。
赵祈最爱看她这副模样，平日里一贯冷静自持，此刻神情明显慌乱起来。
她指尖轻轻抚过褚淳贤泛红的脸颊，低笑道：“怎么，方才还对我谏言，这会儿倒害羞了？”
“放开……”褚淳贤轻嗔一声，想要挣脱，却被赵祈搂得更紧。
她抬眸望向赵祈，却见对方眼中满是戏谑，顿时又羞又恼：“这是在养心殿，若是被人看见”
“看见又如何？”赵祈挑眉，“朕与爱妃恩爱，难道还要避着人不成？”
褚淳贤还要说什么，赵祈已低头封住她的唇。
龙涎香的气息萦绕在鼻尖，褚淳贤渐渐放松下来，伸手环住赵祈的脖颈。
直到赵祈的手不安分地探入她衣内，她才猛地惊醒，一把将人推开。
“祈儿！”褚淳贤面上已有恼意，眸中闪过一丝羞愤。
赵祈见人真要生气了，忙清了清嗓子，正色道：“朕也许久没去后宫各处了，沈檀母亲也不知身子如何了，带上阿魏，我们一同去沈檀那处看看。”
“臣妾累了，陛下自己去吧。”褚淳贤不咸不淡地回道，起身就要离开。
赵祈眼疾手快，一把拉住她的手，将她的手按在自己胸口：“朕让爱妃摸回来，爱妃不要同朕置气了。”她眼中带着几分讨好，语气却是在撒娇。
褚淳贤强压着嘴角的笑意，嗔道：“无赖。”
到底褚淳贤还是跟着赵祈去了沈檀殿内。
沈檀听闻陛下和贤妃大驾光临，匆忙整理衣衫，疾步迎出，恭敬地行礼，“臣妾拜见陛下，拜见贤妃娘娘。”
赵祈踏入殿内，目光便落在沈檀身上。只见她面色苍白，眼底乌青一片，显然是多日来日夜操劳、照顾母亲所致。
赵祈心中微微一动，温声道：“你母亲身子如今怎样了？”
沈檀微微欠身，轻声回道：“陛下，阿魏姑娘说母亲身体状况已与常人无异，只是依旧昏迷不醒。”
赵祈闻言，将目光投向一旁的阿魏。
阿魏心领神会，恭敬道：“陛下，沈母所中之毒，我已全部解清，我暂且用银针封了她的穴位。陛下若有吩咐，我即刻便可取下银针，让沈母苏醒。”
赵祈微微颔首，神色温和：“你将银针取下吧，也好让她们母女能够安心地说说话。你留在沈檀宫中几日为沈母调理身体，保她性命无虞。”
沈檀听闻，眼眶瞬间泛红，当即跪地叩谢皇恩，声音中带着一丝哽咽：“陛下如此大恩，臣妾无以为报。”
赵祈见状，亲手将沈檀扶起，脸上带着和煦的笑意：“你安心照顾你母亲便是。朕有意在宫内成立司乐局，专门掌管宫内乐舞之事。朕思来想去，觉得你才思敏捷，又精通音律，这司乐局交由你掌管再合适不过。具体人选的挑选等事宜，礼部自会与你接洽。这也算是女官之职，往后你便可领取朝廷俸禄，一展你的才华。”
这则消息也实在让沈檀意外。
她愣在当场，一时不知该如何回应。
赵祈见状，轻笑道：“朕还有事，便不再你殿内久留。”
二人沿着宫道，移步前往谢仪眉的宫殿。
还未踏入殿门，一阵嘈杂的吵嚷声便传了出来。
赵祈与褚淳贤相视一眼，眼中均闪过一丝好奇。
踏入殿内，只见殿外的空地上，晾晒着五彩斑斓的布料，随风轻轻飘动，宛如一幅画卷。
殿内，宫女们脚步匆匆，各自忙碌着，一片热火朝天的景象。
眼尖的宫女率先瞧见皇上，匆忙放下手中的活计，忙跪地参拜。
赵祈微微颔首，目光在殿内扫视一圈，开口问道：“仪妃呢？”
一名宫女连忙上前，恭敬回道：“娘娘在内殿，奴婢这就去请娘娘前来迎驾。”
赵祈摆了摆手，神色平和：“不必了，朕亲自去寻她。”
宫女微微欠身，“陛下请随奴婢前去。”说罢，便在前面引路。
赵祈和褚淳贤随着宫女来到内殿，一踏入，两人不禁微微一怔。
只见内殿全然没了妃嫔住所的雅致模样，倒像是内务府那忙碌的办事处。
案几上堆满了图纸，各色丝线绸缎杂乱地摆放着，谢仪眉正专注地绘图制衣，手中的毛笔在图纸上快速游走，神情极为投入。
直到贴身侍女轻轻碰了碰她，小声提醒，谢仪眉才回过神来。
她抬眼瞧见殿内众人，先是微微一愣，旋即快步上前，屈膝行礼：“臣妾参见皇上，见过贤姐姐。”
褚淳贤的目光早已被殿内一排排崭新的华服吸引，那些服饰款式新颖，绣工精致。她实在喜欢，忍不住伸出手轻轻抚摸着那些柔软的布料。
谢仪眉察觉到了褚淳贤的心思，笑着说道：“贤姐姐，这些都是司衣局最近制出的最新样式，过几日便会将图样交给礼部，放到如意坊制衣售卖。如今这些服饰在京中贵妇间可受欢迎了。贤姐姐若是喜欢，尽管挑选几件。”
褚淳贤确实喜爱至极，她久居后宫，平日里又很难出宫，所穿服饰大多由内务府送来，样式相对固定。
许久未曾见过如此众多新颖别致的款式，一时间只觉眼花缭乱，满心都是欢喜。
赵祈与谢仪眉寒暄了几句，转头见褚淳贤仍沉浸在华服之中，丝毫没有要离开的意思，不禁微微一笑：“难得有爱妃欣喜之物，你便在此处好好挑选。朕自行去姜娥那里看看了。”
褚淳贤也不推辞，福了福身，说道：“臣妾便不送陛下了。”
话音刚落，她便拉着谢仪眉，开始一件一件地试起新衣。
赵祈是想去见见姜娥的，姜家倒下后，太后便将姜娥弃如敝履。
她在后宫孤立无援，要是自己在视若无睹，姜娥往后的日子应是不好过的。
不多时，赵祈便站在了姜娥殿外。
这里与沈檀、谢仪眉宫殿的热闹截然不同，扑面而来的是冷清。
殿内落叶层层堆叠，寂静得让人心里发慌。
门口的宫人正在打盹，见皇上到来，惊得一身冷汗，慌忙的要进去通报，赵祈抬手制止，步伐不停，径直向内殿走去。
此刻，姜娥正在用膳，背影身形单薄，显得格外落寞。
桌上摆放的，是清一色的素菜，清汤寡水，毫无油水。
看到这一幕，赵祈的眉头皱起，看来内务府平日里没少克扣姜娥的用度。
赵祈轻咳一声。
姜娥闻声抬起头，当看清来人是陛下时，黯淡的眼眸里燃起惊喜的光，她匆忙起身，裙摆带起一阵微风，恭恭敬敬地行礼，声音里藏不住的激动：“臣妾见过陛下，陛下今日怎么有空到臣妾这里？”
“朕来看看你。”赵祈的声音轻柔。
“陛下可曾用午膳？”姜娥问道。
赵祈摇了摇头。
姜娥立刻转身，对身旁的侍女吩咐道：“快，再去添双碗筷！”
赵祈食量本就不大，身旁又没了褚淳贤督促，吃了几口，便放下了筷子。
她看向身旁的锦清说道：“你即刻派人去内务府，告诉那个总管，连后宫娘娘的膳食都安排得一塌糊涂，眼里还有没有尊卑规矩？要是不想干了，就趁早收拾包袱，滚出内务府！”
锦清听出陛下话中的薄怒之意，不敢有丝毫耽搁，急忙应道：“锦清这就去办，定将陛下的话一字不差带到。”
姜娥站在一旁，将这一幕尽收眼底，心中涌起一股暖流。
陛下日理万机，却还将自己的生活琐事放在心上，这份惦念，让她感动不已。
父兄犯下大罪，本以为自己会被牵连。
可陛下宅心仁厚，并未因此迁怒于她，这份宽容与善待，她又怎会不感激涕零。
姜娥又想起了燕君烨，那个曾让她动心的男子。
近日来，她时常反思，自己当初怎么就鬼迷心窍，看上了这么个人。
她也听闻，燕君烨假死后摇身一变成了西夏驸马，转身就带兵进犯大周，实在是个阴险毒辣丧尽天良的卑鄙小人。
如今想来，自己从前的那些情谊，不过是错付罢了。
她抬眸望向陛下，心底暗自想着，哪怕陛下是女子，往后她也要不求回报，一心侍奉陛下。
赵祈声音柔和缓缓开口：“以前的帝王广纳妃嫔入后宫，或是为了稳固朝堂势力，与朝臣缔结姻亲联盟；或是为了繁衍皇室血脉，绵延子嗣；甚至有的不过是为了满足自身私欲。后宫女子如同物件被随意摆弄。可朕与他们不同，朕身为女子，自然不会有子嗣。而你的父兄犯下大罪，你如今的处境……”
赵祈话还未说完，姜娥的脸色瞬间变得煞白，双腿一软，跪了下来。
第98章
赵祈见状，连忙俯身，手指轻轻托住姜娥的手肘。
姜娥的肌肤微凉，身上传来一丝颤意。
赵祈蹙眉，声音却放得极轻：“你这是做什么？快起来。”
姜娥仰起脸，一双杏眼盈满水光，长睫轻颤间，一滴泪珠顺着脸颊滑落。
她咬着下唇，声音细若蚊呐：“陛下……是不是觉得臣妾如今毫无用处，想要将臣妾赶出宫去？”
“朕何时说过这样的话？”赵祈叹了口气，指尖不经意擦过她眼角的泪痕。
“谢仪眉对制衣极为钟爱，朕便任命她为司衣局的掌使，让她能一展所长。这事情你也是知道的。”
她顿了顿，声音温柔，“朕现在问你，你可有什么特别想做的事情？”
姜娥低下头，纤细的手指无意识地绞着衣袖。
从小到大，父亲看中的只有兄长，为她请来的师傅也不教授四书五经，只教她琴棋书画。
她思来想去，一时竟不知该如何作答。
赵祈见她沉默，又继续问道：“那可有什么擅长的事情？”
姜娥忽然想起自己对画画颇为痴迷。
那些藏在枕下的话本子里，一个个鲜活的人物形象，都被她用画笔细细勾勒。
想到这儿，她连忙转身，对身旁的侍女小声吩咐了几句。
不多时，侍女抱来一叠画册。赵祈接过，手指轻轻翻动纸页。她指着其中一幅画问道：“这是什么？”
画中女子一袭官袍，眉目如画。
姜娥解释道：“这是臣妾编撰的画册。前些日子，听闻朱大人女扮男装考取状元，而后又成为驸马，如今更是当上了刑部尚书。臣妾觉得朱大人的经历实在是匪夷所思，便将这些事情编纂成画册，画了下来。”
赵祈继续翻看，不自觉被画册吸引。
画中人物栩栩如生，故事编排更是引人入胜。
她抬眸，正对上姜娥忐忑的目光，不禁莞尔：“有趣，实在是有趣！你这画技精湛，故事编排也生动。”
姜娥见她真心喜欢，眸中闪过一丝雀跃：“臣妾还有一些其它的画册，不过都是根据别的话本故事绘制的，若是陛下感兴趣”
“都取来。朕要带回寝殿好好翻阅。”
赵祈从姜娥的宫殿离开时，带走了一摞厚厚的画册。
褚淳贤也从谢仪眉的宫殿走出，身后跟着几个宫女，她们手中捧着一件件精致的新衣。
两人带着各自的收获，回到云光殿。
一踏入殿内，赵祈朝正在整理新衣的褚淳贤招手，“淳贤，快过来看看，这些都是姜娥亲手绘制的画册，瞧瞧她这绘的故事，你一定感兴趣。”
褚淳贤闻声，停下手中的动作，将新衣轻轻搁在一旁，拿起一本画册，缓缓翻开，眼神中满是专注。
看了一会儿后，褚淳贤抬起头，对赵祈说道：“我有个主意，既能让姜娥充分发挥她的专长，还能让她声名远扬。”
说罢，她转身走到一旁的书桌前，伸手拿起桌上的纸笔，略作思考后，便开始奋笔疾书。
过了许久，褚淳贤搁下手中的笔，将写好的纸张整理好，递给赵祈。
“你将此物交给姜娥，让她依照上面的内容绘制画册。”
褚淳贤写完这些，便命宫人将午膳端上。
菜肴摆满了桌案，散发着诱人的香气。
赵祈望着面前的饭菜，眉头不易察觉地轻轻皱了一下。
“你是吃过了吗？”
赵祈微微点头，轻声说道：“嗯，在姜娥殿内用过午膳了。说起来，内务府竟克扣她的用度，实在不像话。回头得好好整治一番，让他们知道规矩。”
她顿了顿，神色郑重地看向褚淳贤，“往后宫内女官、侍卫的人数会逐渐增多，繁杂事务也不会少，总得有个能统管全局之人。我思来想去，立你为后，执掌后宫诸事，你意下如何？”
立后之事，赵祈确实经过了深思熟虑。
后宫的那几位妃子，不能说废弃就废弃。
沈檀、谢仪眉、姜娥三人，要是不给她生事又听话，那便让她们发挥各自所长，安排些事情给她们做。
如此一来，既能分散她们的心思，又能让她们有事可忙，省得闲下来就只想着在后宫内勾心斗角，或是整日郁郁寡欢，徒生事端。
只是褚淳贤却没有立刻回应。
她神色平静，起身给赵祈碗内添了半碗饭。
随后，才缓缓开口说道：“此事不可操之过急。前朝与后宫向来牵扯紧密。高太傅的女儿还在宫内，太后又怎会允许我位居其上，压过她的侄女呢？您有意立我为后，朝上官员必定会有反对之声。”
说着，褚淳贤又细心地给赵祈夹了一块儿蒸鱼，将鱼刺一一挑出，才将鱼肉放在赵祈碗中，继续说道来，“您若强行立我为后，高太傅必定会联合朝中官员发难，到时候，怕是会给我扣上迷惑皇上、扰乱宫闱之类的罪名，借机生事。”
赵祈听后，脸色瞬间阴沉下来，将手中的筷子狠狠拍在桌子上，声音中满是怒意：“他敢！高家，又是高家，高家实在是讨厌至极！甩不掉又丢不了，处处掣肘于我！”
褚淳贤见状，轻轻按住她的手，安抚道：“你也不必如此生气，这确实是棘手的事情。朝中事务，你虽已掌控七七八八，但后宫诸事，一直都是太后做主。你想突然让我统管后宫，谈何容易。”
赵祈皱着眉头，语气中带着几分忧虑：“后宫往后的人只会越来越多，我打算把宫内年幼的宫女里，有习武天赋的挑出来，安排专门的老师教授武艺，将她们培养成宫廷护卫。但这件事，要是让太后管去了，恐怕又要生出不少事端。”
褚淳贤略作思索，缓缓说道：“你已经设立了各个司局，不妨再增设一个总掌司使的职位，专门统管后宫各个司局。这是个正经官职，太后若是插手，那便是公然干政。到时候，她理亏在先，您也能名正言顺地阻止她。”
赵祈听后，沉默片刻，神色依旧没有舒缓多少。
褚淳贤见此，以为自己的提议没能说到赵祈心坎里，关切地问道：“是哪里不妥吗？”
赵祈轻轻摇头，脸上流露出一丝无奈：“此举甚好，我也觉得可行。只是想到，你要是成了皇后，你我二人就是一体，本该事事都能并肩同行，可如今连立后这样的事我都不能说做就做，实在是有些不甘。我一心想让你站在我身旁，光明正大地与我一同治理这后宫朝堂，却总被这些势力阻碍。”
褚淳贤抬头看她，眼中藏着动容，心底泛起层层涟漪。她怎么会不知赵祈对自己的珍视与看重。
她放下筷子，轻轻握住赵祈的手，“你的心意，我都明白。我虽不能即刻成为皇后，与你并肩站在最显眼之处，但只要能在你身旁，为你排忧解难，便心满意足。”
她抬眸，目光坚定地望向赵祈，“至于这后宫诸事，先设立总掌司使一职，将后宫的权力慢慢收拢。等时机成熟，再谈立后之事，那时，无论是朝堂还是后宫，都难有人能阻拦。”
说着，她握紧赵祈的手，“你莫要心急，我会一直陪着你，咱们一步步来。”
赵祈无奈地叹了口气，目光再次落向眼前的碗中，只见里面已经被褚淳贤满满当当地布上了菜肴。
“你方才说内务府苛待了姜娥的用度，想来你在她那儿也没吃多少东西。你这般少食，哪有精力做事。”
就在赵祈和褚淳贤围坐用餐满是温情之时，阴暗潮湿的狱中，却是另一番景象。
燕啸鸿坐在牢房的角落，四周弥漫着令人作呕的腐臭气息。
突然，他像是下定了某种决心，牙关一咬，狠狠咬断了自己的舌头，鲜血从嘴角汩汩流出。
这决绝的举动，无疑表明他已抱定了什么都不会交代的念头。
朱宝贞将此事上报皇上。
赵祈得便命朱宝贞将燕啸鸿的案子了结。
随后又过几日，大周的各个州县都张贴出了榜文，将燕家叛国之事昭告天下。
赵祈采纳了褚淳贤的建议，让姜娥将燕家叛国的详细过程绘图成册。
姜娥画技精湛，绘制的画册生动形象。
又找到大量画工将画册临摹，足有万册之多，与榜文一同分发到各个府衙，旨在让天下百姓都能清楚知晓燕家的罪行。
若仅仅只是榜文，不过是百姓茶余饭后的谈资。
大家口口相传，起初或许议论，但过上几日，便可能抛诸脑后。可配上画册就截然不同了。
这画册本就是新颖的事物，就算是不识字的百姓，也能通过画面看懂其中内容。
燕君烨为了权势美色叛国，成为西夏驸马，还带着西夏人进犯西平县，此等行径，大周百姓人人喊打。
而他的父亲燕啸鸿，为了儿子竟谋刺皇上，全然不顾君臣之义，是个彻头彻尾的不忠不义之徒。
更卑鄙的是，他还将刺杀之事，冤枉到保卫边疆的郑家身上，其心可诛。
燕啸鸿全家被斩那日，刑场周围被百姓围得水泄不通。众人义愤填膺，纷纷将这些日子里积攒的愤怒化作手中的“武器”。
烂菜叶、臭鸡蛋，甚至连茅坑里的石头蛋子，大家都不嫌脏臭，一股脑地拿了出来，朝着燕家人扔去。
燕啸鸿抬头望向台上的燕家众人，燕啸鸿年迈的老母接受不了儿子孙子叛国的事实，早在牢内撞墙自尽。
而怀有身孕的小妾，此刻也不见踪影。
燕啸鸿看着台上燕家众人，开始怀疑自己所作所为是否错了。
想起儿子曾信誓旦旦地对他说，燕家对大周皇帝一片肝胆忠心，可结果呢？
燕家却被人步步算计，落得个差点血脉断绝的凄惨下场。
大周女帝不仁不义在先，软弱无能，还残害忠良，这样的人凭什么稳坐皇位？
自己为了自保奋起反抗，又有何错？
大周的皇帝现在姓赵，以后也可以姓燕。
他不禁在心底反复质问，当初为何要听信儿子的话，与皇帝作对？
如今，家人都因自己的决定，落得这般凄惨的下场，他满心懊悔，却已无力挽回。
就在燕啸鸿沉浸在痛苦中时，朱宝贞走到燕啸鸿跟前，声音清冷，不带有一丝感情地说道：“陛下仁慈宽厚，实在不忍杀害未出世的婴孩，所以暂且饶了你小妾一命。陛下已命郑宓将你那怀孕的妾室带到西平县，交到了你儿子燕君烨手中。”
燕啸鸿听到这话，虽然舌头已断，无法开口说话，但眼底还是忍不住闪过一丝窃喜。总算保住了自己的血脉。
然而，朱宝贞接下来的话，直直地戳破了他心中的幻想。
“陛下说了，她心存善念，不忍残害孕妇，可就不知燕君烨能不能顾念父子之情，留下你妾室及腹中孩子的性命了。”
燕啸鸿这才彻底明白朱宝贞话中的深意，心中顿时涌起一阵寒意。
第99章
燕啸鸿的脑海中乱成一团麻，他儿子一心觊觎皇位，野心勃勃。
在这争权夺利的关键时刻时刻，怎么可能会心甘情愿的收留自己怀孕的妾室？
这个尚未出世的孩子，对儿子而言，无疑是个累赘。
更何况，自己即将命丧黄泉，再也无法在一旁护着妾室和孩子。
没有了自己的庇护，这孩子想要活下去，实在是难如登天。
想到这里，燕啸鸿的眼眶微微泛红，心中已满是绝望。
此时，朱宝贞抬头看了看天色，见时辰已到，举起手中的斩立决令牌，用力向下一扔，命令道：“行刑！”
一声令下，刽子手们手持寒光闪闪的大刀，走向燕家众人。
围观的百姓们顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在这生死一刻，随着刽子手手起刀落，鲜血喷涌而出，一颗颗人头滚落尘埃。
曾经的一代名将，如今已经落幕。
此刻西平县，燕君烨的日子也是不好过的。
先前，徐岩鄂的军队遭到燕君烨研制的破阵炮与烈焰球的攻击，损失惨重，一时间士气低迷。
好在他及时收到了皇上的来信。
按照皇上的提议，徐岩鄂迅速组织人手，在城内深挖战道，同时采取坚守不出的策略，紧闭城门，凭借坚固的城墙抵御敌军。
每当西夏军队来袭，城墙上的士兵便万箭齐发，密集的箭雨如飞蝗般倾泻而下，打得敌军措手不及。
这般战术，不仅有效损耗了西夏军队的士气，也让己方军队获得了修整时间，得以养精蓄锐。
他又等来了郑宓率领援军到来。
不仅带来了兵力，还带来了与西夏同样先进的武器。
徐岩鄂整军待发，一声令下，城门缓缓大开。
两军再次对垒，郑宓骑在高头大马上，身姿挺拔，英姿飒爽。
她目光直直地看向燕君烨，眼中满是毫不掩饰的不屑与鄙夷。
燕君烨叛国投敌的行径，早已让他沦为众人唾弃的对象，在郑宓眼中，燕君烨不过是个为了权势不择手段的卑鄙小人，如今正面相对，这份轻蔑更是溢于言表。
郑宓脸上寒霜密布，声音冷冽厉声呵道：“燕君烨！你这等没脸没皮的狗东西，为贪图西夏公主那点美色，便一头扎进敌营，成了西夏驸马；又为了权势，将大周对你的恩义全然抛诸脑后，背叛生你养你的故土，背叛万千百姓。你这卖国求荣的丑行，简直猪狗不如！今日，我便要替天行道，将你这叛国之贼，就地正法！”
燕君烨望着对面的郑宓，多年未见，她的眼神依旧锐利，仅仅是一个对视，就让燕君烨心底深处的恐惧被唤醒。
他曾以为，随着时间的推移，自己的权势足以让他无所畏惧，可在郑宓面前，那种深入骨髓的忌惮，却从未有过一丝一毫的减弱。
上辈子他能一统天下，手中最为有用的那把利剑，就是郑宓。
郑宓的领兵才能远在他之上，战场上的她，排兵布阵如臂使指，令敌军闻风丧胆。
不仅如此，郑家世代忠良，在朝野上下、百姓心中都有着极高的威望，其名声更是远超燕家。
为了将郑宓的兵力、权势以及她背后郑家的名声为己所用，燕君烨费尽心机，最终选择用婚姻作为枷锁，将郑宓困在身边。
他迎娶了郑宓，让她成为自己后宫中最为尊贵的女人，他从未碰过郑宓一下，在他眼中，郑宓只是他迈向权力巅峰的一枚棋子，是实现他野心的工具。
当他大权在握，天下尽在掌控之时，他害怕郑宓终有一日会脱离他的掌控，害怕她手中的力量会成为威胁自己的利刃。
他亲手将毒药递到了郑宓面前，眼睁睁看着这个曾为他立下赫赫战功的女人，在痛苦中香消玉殒。
回想起这些过往，燕君烨只觉得头痛欲裂。
胸口处，一股无法遏制的怒气翻涌而出。
他又想起那个背叛他的女人，眼中瞬间闪过一丝狠厉的杀意。
那个贱人为了给郑宓报仇竟敢给他下毒害他性命，决不能放过她。
燕君烨缓了缓神，脸上挤出一抹看似无奈的苦笑，“郑姑娘，我燕君烨走到如今这一步，实在是身不由己，并非我本意要背叛大周。实在是那大周皇帝，一心容不下我，铁了心要置我于死地，我落到今天这步田地，全都是拜她所赐！她暗中派人在战场上偷袭我，差点要了我的命，我这才不得已另寻出路。”
郑宓听闻，眼中闪过一丝怒色，冷笑一声：“放你的狗屁！你身为大周将领，陛下对你委以重任，为何要偷袭你？你失踪之后，陛下心急如焚，三番四次命我到西平县四处寻找你的下落，甚至还给你封了爵位，让你享受大周百姓的敬仰与尊崇。你如今却在此妖言惑众，竟敢污蔑陛下要杀你，你倒是说说，陛下究竟有什么理由杀你？”
燕君烨的眼神闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定，“还不是因为那个狗皇帝嫉妒我和贤儿之间的情谊！她为了拆散我与贤儿，不惜将我派到西平县，又趁我孤立无援之时，对我痛下杀手。这就是原因，这就是铁证如山的理由！她就是嫉妒我和贤儿的深情，她高高在上，坐拥天下，却容不得我和贤儿这一点真心！她才是那个自私自利、不顾臣子死活的昏君！”
郑宓指着燕君烨的鼻子骂道：“你简直是一派胡言！陛下与贤妃娘娘之间的感情深厚真挚，岂是你这种卑鄙小人可以随意挑唆诋毁的？陛下心怀天下，一心为了大周百姓，你却为了一己私欲，叛国投敌，如今还在这里颠倒黑白，你简直是厚颜无耻到了极点！今日，我定要为大周除去你这叛国之贼，以正国法！”
郑宓双腿猛地一夹马腹，座下骏马嘶鸣一声，飞驰而出。
她身姿矫健，仿若与身下的骏马融为一体，手中银枪在日光下闪烁着森冷的寒光。
马停在燕君烨不远的位置，枪头直指其咽喉。
她端坐在马上，身姿挺拔如松，手中银枪握得稳稳当当，枪尖微微颤动，似乎迫不及待地想要饮下叛徒的鲜血。
燕君烨迎上郑宓那能将人灼烧的目光，毫不犹豫地将身侧长刀迅速抬起，刀刃划破空气，发出尖锐的呼啸。
“当”的一声巨响，银枪与长刀猛烈撞击，火星四溅。
二人就此战作一团，你来我往，互不相让。
郑宓手中银枪舞动得密不透风，每一次刺出都带着千钧之力，目标直指燕君烨的要害。
而燕君烨也绝非泛泛之辈，他手中长刀使得虎虎生风，巧妙地抵挡着郑宓的攻击，每一次格挡都精准有力，化解着银枪的凌厉攻势。
徐岩鄂在一旁凝神观战，目光紧紧追随着郑宓与燕君烨的身影。
想当年，自己在战场上也是威风凛凛、意气风发，可如今岁月不饶人，自己真的是老了，不然怎么会是燕君烨的刀下败将。
两方主将激烈对垒，局势剑拔弩张。
郑宓与燕君烨杀得难解难分，底下的将士们个个*热血沸腾，目光紧紧锁定在自家主将身上。
他们的眼神中，既有对主将的敬佩，也燃烧着战斗的渴望。
双方士兵都在各自阵营中整齐列阵，手持兵器，严阵以待。
战场局势瞬息万变，生死胜负往往就在一念之间。
郑宓银牙紧咬，突然发力，手中的银枪如蛟龙出海，直刺燕君烨胸口。
燕君烨瞳孔骤缩，脸上闪过一丝慌乱。
他反应虽快，却来不及做出完美的应对，只能下意识地向后疾退半步，手中长刀匆忙抬起抵挡。
这半步的退让，让燕君烨瞬间落了下风。
郑宓大喊：“全军冲击！”
随着这一声令下，大周军队向着西夏军队席卷而去。
一时间，战场上杀声震天，刀光剑影闪烁，硝烟弥漫。
大周军队的士兵们，个个奋勇争先，如入无人之境。
西夏军队则被这突如其来的冲击打得措手不及，阵型瞬间大乱。
燕君烨在乱军之中，拼尽全力挥舞着长刀，试图稳住阵脚。
可他的声音很快就被淹没在一片喊杀声中，手下的士兵们纷纷倒下，鲜血染红了大地。
这场战斗，从主将对垒时燕君烨的下风，就已注定了西夏军队的败局。
燕君烨浑身浴血，战袍也被划得破破烂烂，他手持长刀，眼神中满是不可置信，却也无力回天，只能眼睁睁看着自己的军队土崩瓦解。无奈之下，他只能率领着寥寥无几的残军，灰溜溜地退出了西平县的地界。
一路马不停蹄，燕君烨回到了西夏境内。
踏入王宫的那一刻，压抑的氛围扑面而来。西夏王脸色阴沉，双眼死死地盯着燕君烨。
“燕君烨！”西夏王突然怒吼一声，“你好大的能耐！本王派你出征，是让你建功立业，不是让你丢盔卸甲，狼狈而归！你看看你这副样子，还有何颜面回来见本王？”
第100章
被这个老东西训斥，燕君烨心中的怒火几欲喷薄而出，但他还是强压着情绪，面上做出一副恭顺的模样。
“父王，”燕君烨抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的怨愤，旋即又换上诚恳的神情，“此次战败，是儿臣的过错，儿臣愿承担一切后果。但此刻，如何挽回才是最紧要的，我们得赶紧谋划下一步。”
西夏王冷哼一声，不耐烦地说道：“哼，你还有脸说？那你倒是说说，有什么好主意？要是再拿不出个像样的计划，就休怪本王不顾情面收了你的兵权！”
燕君烨咬了咬牙，握紧了拳又松开，深吸一口气，说道：“父王，我们可以联合北狄，一起攻入南滇。其一，南滇有破阵炮所需的原材。咱们之前战败，很大一部分原因就是火药不足。要是这次能掌控南滇的资源，充足火药，下次与大周交锋，我们不一定会战败。其二，南滇国瘴气弥漫，地势复杂，有直通大周的隐秘通道。而且，那儿不像西平县和北境，有重兵把守。”
燕君烨微微一顿，心中暗自盘算着，最为重要的一点，他并未说出口，守卫在南滇国边境的将领，是他父亲的人。
南滇国向来与大周交好，大周因此也未在南滇国边境派驻重兵。
只要迅速攻入南滇国，再从南滇进入大周，就易如反掌了。
到时候，让北狄和大周北境的郑泰相互争斗，自己则直捣京城，只要占据了京城，夺取天下便指日可待，往后的一切也就水到渠成。
西夏王蹙眉，盯着燕君烨，质问道：“你口口声声说联合北狄，可你究竟如何能说服他们与我们合作？北狄人向来狡猾，这可不是件容易的事。”
燕君烨不慌不忙，拱手说道：“父王，这您不必担忧。北狄王野心勃勃，一直对大周的疆土虎视眈眈，攻入大周掠夺财富是他梦寐以求的事。大周物产富饶，百姓生活富足，远超我们西夏与北狄。我们两国联手，凭借双方的兵力和谋略，先合力将大周拿下。到时候，再按照约定共同瓜分大周的土地、财富和女人，如此诱人的条件，北狄王岂会不动心？又怎会有理由拒绝呢？”
见西夏王神色依旧犹豫，燕君烨趁热打铁，言辞更加恳切：“父王，您想想看，大周虽每年都会给我们送来一些贡品和女子，可这点东西，对于我们西夏来说，不过是杯水车薪，根本无法满足我们的需求。与其年年眼巴巴地等着那点微薄的贡品，倒不如咱们主动出击，直接将大周据为己有。到那时，大周所有的资源都归我们支配，我西夏国力必将大增，称霸四方指日可待啊！”燕君烨的一番话，每一个字都仿佛敲在西夏王的心坎上。
西夏王神色逐渐动容。
良久，西夏王缓缓开口，语气中带着一丝决绝：“这可是你最后的机会了！你若此次再败，不仅是损伤兵力，还会让我西夏陷入险境。你要好自为之！”
燕君烨说道：“父王放心！儿臣定当与北狄方面周旋妥当，确保合作万无一失！”
西夏王摆了摆手，示意燕君烨退下。
燕君烨转身的瞬间，脸上的热忱褪去，取而代之的是一片冰冷。
这个老东西，自己已经忍他太久了。
如今为了达成目的，不得不低声下气。
待到兵权真正牢牢掌握在自己手中，就是这老东西的死期。
燕君烨在回殿的路上，脑海中还在盘算着未来的夺权大计。
这时，手下人匆匆赶来，小心翼翼地询问：“驸马，同您一同回来的那个大周怀孕的女子，该怎么处置？”
听到这话，燕君烨停下脚步，眼中闪过一丝阴狠。
上辈子这个小妾肚子里生出的是个儿子。
当时，自己还封了这个儿子为王爷。
这孩子长到十几岁就野心勃勃，暗中积攒自己的势力，妄图夺取他的皇位。
一个贱妾所生的孩子，也敢跟自己分庭抗礼，真是不知天高地厚！
最后还不是身首异处的下场，燕君烨的嘴角不禁浮起一丝冷笑。
燕君烨抬起手，刚要脱口而出一个“杀”字，却突然停住了。
他微微皱眉，心中暗自思忖：父亲的旧部如今还在自己手中，若是就这么轻易地杀了父亲的小妾，那些旧部会怎么想？他们本就对自己投靠西夏心存疑虑，这么一来，岂不是要寒了他们的心？
燕君烨站在原地，沉默了片刻，缓缓开口：“她腹中胎儿是父亲血脉，带下去好好安顿了。”
手下人连忙应是，匆匆退下。
看着手下领命退下的身影，燕君烨在心底冷哼一声。
眼下还不是动手的时候，待到生产之日，便是她们母子的死期。
另一边，养心殿内。
赵祈手中正捧着一封西平县快马加鞭传来的捷报。
赵祈目光在信纸上的游走，她的脸上渐渐浮现出欣喜之色。
近些日子，好事一桩接着一桩，她的心里也松泛不少，面上的笑容明显多了起来，在用膳时，也能听进褚淳贤的劝，多吃了不少。
赵祈忍不住开口，声音里满是欣喜：“郑宓当真是我的福将啊！此次又立下如此大功，得好好想想，该如何重重赏她才好。”
褚淳贤坐在一旁，见她如此高兴，自己也跟着欢喜起来。
不过，她还是保持着一贯的谨慎，缓缓说道：“燕君烨此人野心勃勃，此番战败，定然不会轻易善罢甘休。咱们还是得小心提防才是。”
赵祈点了点头，“这点我自然知晓。郑宓已经命将士们加固城墙，又调配了重兵严守，西平县如今固若金汤，应是安稳了。燕君烨想要卷土重来，怕是没那么容易。”
褚淳贤心中有一股难以言喻的不安，总觉得似乎有什么地方被自己忽略了。她在脑海中梳理着种种可能，却怎么也抓不住那一闪而过的念头。
她嘴唇轻抿，欲言又止，对赵祈的话只是点头应着，神情却略带着深思。
沉吟片刻后，褚淳贤抬起头，目光中带着一丝凝重，缓缓开口问道：“燕君烨若是不从西平县进犯，转而想从别处进入大周呢？”
赵祈闻言，微微一怔，“别处？这可不容易。北境有郑泰重兵把守，燕君烨想要从那儿突破，简直是难如登天。至于南滇国，那里瘴气弥漫，地势复杂，本就易守难攻。更何况，南滇国与大周向来交好，关系密切，怎么会突然与西夏媾和，给燕君烨可乘之机呢？”说罢，她轻轻摇了摇头，似乎觉得褚淳贤的担忧有些多余。
赵祈这时又宣了齐明薇进殿。
齐明薇垂首立于陛下面前，姿态恭敬。
赵祈开口说道：“郑宓和徐岩鄂再有几日就要领兵凯旋回京了。将士们在前线浴血奋战，劳苦功高，理当重赏。朕命你代朕草拟一封诏书，传朕旨意，让高太傅协同户部、吏部和兵部，共同商议将士们的封赏事宜。徐岩鄂此刻还在出兵在外，事务繁忙，兵部便暂且由徐玟代为参与商议。”
说到此处，赵祈微微顿了顿，眼神中闪过一丝赞赏，话语也放轻了些许，“至于郑宓和徐岩鄂这两位主帅的赏赐，朕需另行斟酌。此事干系着军心士气，你尽快将诏书拟定。”
“臣领旨！”
齐明薇连忙领命，退出内殿，着手去办理此事。
赵祈望向齐明薇离去的身影，想到前几日齐明薇与朱宝贞相见时，眼神下意识地闪躲，神情也有些不自然。
当时赵祈还暗自纳闷，心想齐明薇莫不是做了什么有愧与朱宝贞的亏心事。
好在褚淳贤心思细腻，一番提醒，赵祈这才恍然大悟，原来齐明薇对朱宝贞暗生情愫。
赵祈嘴角不由自主地扯出一丝玩味的笑意。
这一幕恰好被褚淳贤收入眼底，她对赵祈这副略带八卦的神情早已见怪不怪，心底不禁涌起一丝无奈，轻轻摇了摇头。
赵祈兴致勃勃地转过身看着褚淳贤，“你说，若是让赵禅知道齐明薇有意朱宝贞，会发生什么？”
褚淳贤笑而不语，不接话茬，只是静静地看着赵祈。
可赵祈的兴致丝毫未减，继续自顾自地说道：“赵禅那火急火燎的性子，怕是知道后立马就会去找齐明薇的麻烦。齐明薇一介文弱女子，哪里是那刁蛮公主的对手？我还是得让徐玟派人暗中护着些，可别真出了什么意外。”
这次，褚淳贤轻轻点头表示赞同，“公主向来心高气傲，要是知道有人觊觎朱宝贞，肯定难以忍受，以她的脾气，做出些出格的事也不奇怪。”
听到这话，赵祈眼底泛光，“若是齐明薇被赵禅伤了，宝贞定会心有愧疚，自然会对齐明薇多有关心之意。赵禅知道了，肯定又会气愤不已。她们三人之间这剪不断理还乱的关系，想想就觉得有趣。”
褚淳贤无奈地嗔怪地看了她一眼，这人哪哪儿都好，聪慧睿智、心怀天下，可就是这爱好事八卦的心，一点都没改。魔·蝎·小·说·moxiexs &m.o.x.i.exs&
赵祈直直地看向燕啸鸿，突然开口道：“燕将军，朕怕是不能允许你去西平县。”
这话一出，高太傅的脸色阴沉下来，他暗自思忖，皇帝此举莫不是故意与自己作对？
他是有少许私心的，毕竟燕啸鸿一旦前往西平县，掌握那里的十几万将士，他们这边便有了与郑泰抗衡的资本。
更为重要的是燕啸鸿身为朝中数一数二的武将。
如今战事不利，换他为主将，确实能稳定军心，提振士气。
高太傅按捺不住，上前一步，拱手说道：“陛下，燕将军实乃前往西平县的合适人选，不知陛下有何顾虑，还望明示。”
赵祈神色平静，抬手示意高太傅稍安勿躁，不紧不慢地说道：“太傅莫急，朕自有考量。”
言罢，她将目光转向燕啸鸿，目光中带着审视，缓缓问道：“燕将军，你为何笃定自己有能力平定西戎？还是说，西戎之中有你熟悉之人？”
燕啸鸿原本平静的面容微微一滞，尽管他极力保持镇定，可眼神中还是闪过一丝不易察觉的慌乱，这抹神色转瞬即逝，却没能逃过赵祈的双眼。
高太傅见状，满脸疑惑，忍不住问道：“陛下，您这话是何意？臣实在有些费解。”
赵祈难得地对高太傅露出一抹温和的笑容，可那笑容里却未达眼底，带着几分深意：“太傅莫急，这是徐岩鄂将军寄来的密信，你先仔细看看，看完便明白朕为何不允了。”
高太傅双手接过信件，急忙展开，他目光扫过信件，脸色瞬间变得煞白，喃喃自语道：“这怎么可能？这绝不可能！”
赵祈冰冷的声音再次响起，“那数次与徐将军交手的西夏驸马，正是大周将军燕啸鸿的独子燕君烨。别说你不敢相信，便是朕，听闻此事时，亦是震惊不已，实在不敢相信燕君烨成了西夏驸马，还跟着西戎人一起进犯我西平县。”
她站起身，手指如剑直指燕啸鸿，厉声质问道：“燕啸鸿，你现在告诉朕，你主动请命前去西平县，到底是真心保卫西平县，还是想要和你儿子里应外合，带着西戎人攻入我大周，屠戮我大周子民，夺取我赵氏江山？！”
赵祈的声音中满是怒火。
燕啸鸿神色慌乱跪在地上，辩解道：“陛下，我儿燕君烨早已战死沙场，徐岩鄂又如何能确定那人就是他？说不定只是长相相似而已。”
赵祈冷笑一声，“相似？他又不是仙人下凡，面容光洁无瑕，毫无疤痕，为何要一直戴着面具示人？难道不是为了刻意隐瞒身份？被徐将军挑下面具后，他又为何迫不及待地自报家门，还妄图笼络徐将军，让其背叛大周，投靠西戎？他口口声声指责朕领导*无方，不是贤明君主，不值得辅佐。还大放厥词，说他才是命定的天下之主，只要投靠他便能尽享荣华富贵。燕啸鸿，你作何解释？”
这一连串的质问，如同一连串的重锤，砸得燕啸鸿无力辩驳。
朝堂上的众大臣们也听得心惊胆战，大气都不敢出。
高太傅定了定神，虽心中同样震撼不已，但还是硬着头皮上前一步，拱手问道：“陛下，此事重大，其中会不会有什么误会？燕君烨不是早已战死在西平县了吗？”
赵祈痛心疾首的说道：“是啊，朕也以为他战死西平县尸骨无存。朕念他为大周鞠躬尽瘁，特封他为武安君，让他受万民敬仰。可谁能想到，他被西夏公主所救，摇身一变成了西夏驸马，还带着西夏人侵略我大周疆土，这是不争的事实，容不得半点狡辩！”
她目光又射向跪在地上的燕啸鸿，厉声喝道：“燕啸鸿，事到如今，你还敢说你对此毫不知情吗？朕再问你，如意坊开业当日的刺客，又是谁安排的？”
燕啸鸿整个人怔愣当场。
他心里清楚，皇上既然能将这些事一一揭露，必然洞悉了他的所作所为。
以皇上这一年来雷厉风行的行事作风，自己就算再怎么辩解，也不过是垂死挣扎，终究难逃一死。
高太傅见燕啸鸿沉默不语，心中愈发不安，又上前几步，提高音量问道：“燕啸鸿，陛下所说可是事实？”
燕啸鸿缓缓抬起头，双目瞬间布满血丝，眼神中满是狠厉凶相毕露，仿佛被逼入绝境的猛兽。
他的手弯曲成爪，指尖因为用力而泛白，以迅雷不及掩耳之势，猛地掐住离他最近的高太傅的脖颈。
高太傅双眼圆睁，满脸惊恐。
他双脚离地，双手拼命地掰着燕啸鸿的手，喉咙被死死掐住，只能发出沙哑而痛苦的低吼声，连一句完整的话都说不出来。
燕啸鸿瞪着赵祈，吼道：“狗皇帝！我儿好好一条性命，差点就毁在你的手里，你有什么资格指责他！你才是罪魁祸首！”
赵祈直视燕啸鸿的目光，“他身为大周将领，保家卫国乃是他的职责所在。他失联之后，朕心急如焚，立刻派人四处寻找，可寻遍了战场的每一个角落，都不见他的踪迹。他被西夏公主所救，本应尽快联系大周，回归阵营，可他却迷失在西夏的荣华富贵之中，背叛了自己的国家。你现在却口口声声指责朕，你扪心自问，到底是谁的过错？”
燕啸鸿听闻，仰天发出一声冷笑：“要不是你派人在战场上暗伤我儿，我儿又怎么会身负重伤，落到西夏人手里？这一切都是你造成的！你这个昏君，我今日就算拼了这条老命，也要为我儿讨回公道！”说着，他手上的力道又加重了几分。
“燕啸鸿，你戎马半生，又在朝廷为官数载，朕不知你蠢钝至此！”
赵祈的声音冷冽，带着几分薄怒。
燕啸鸿闻言，眼神骤闪，眸中瞬间闪过一丝迷茫。
他死死地盯着赵祈，下意识地问道：“你这是什么意思？”
“你口口声声说朕派人暗伤你儿子，朕且问你，当时朕能派何人前去？”
一股彻骨的寒意从脚底直窜上心头。
燕啸鸿一直坚信，是皇帝痴迷褚淳贤，嫉妒褚淳贤对儿子有情，才故意指派儿子去西平县平乱，趁机在战场上暗杀儿子，以此断了褚淳贤对儿子的念想。
儿子死后，太后召见他，让他不要责怪皇帝，只说皇帝治理无方，致使烨儿丧命，他便认定一切都是皇帝的阴谋。
可此刻，经皇帝这么一提醒，他才如梦初醒，自己竟忽略了这么关键的一点，当时的皇帝根本没有实权。
想到这里，燕啸鸿心中的怒火瞬间转移到了高太傅身上，他的眼神中闪过一丝狠厉，手上的力道下意识地又收紧了几分，掐得高太傅脸涨得通红直翻白眼，仿佛随时都会断气。
燕啸鸿侧过头，余光冷冷地睨着高太傅，一字一顿咬牙切齿道：“我儿的死，是不是都是你们安排的？”
高太傅被掐得几近窒息，就在他以为自己要命丧于此之时，燕啸鸿稍稍松了些力道，等着他的回答。
高太傅猛地咳嗽起来，胸腔剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。
他心里清楚，这等情形，若是承认燕啸鸿固然不会放过他，皇帝更不会轻饶；可若不承认燕啸鸿显然已经想通了其中的关节，同样不会留他活路。
高太傅强忍着喉咙的疼痛，喘着粗气说道：“燕将军，朝堂内外皆是陛下的侍卫，你就算擒住老夫也插翅难逃。”
这已是在提醒对方，保命要紧了。
燕啸鸿紧蹙眉头，心中快速思索着。
要是现在杀了高太傅，自己恐怕当场就会被侍卫乱刀砍死。
思索片刻后，燕啸鸿一边警惕地盯着周围，一边慢慢向后退了几步，手上依旧紧紧掐着高太傅，朝着殿门口走去。
“要想他保住小命，立马在殿门口给我准备一匹快马！”
赵祈居高临下地俯视着燕啸鸿，眼神冰冷面上毫无波澜，仿佛眼前这场闹剧与她毫无干系。
燕啸鸿见赵祈许久未吭声，心中愈发焦急，手上的劲道不自觉又加重几分。
高太傅只觉脖颈处的束缚骤然收紧，一阵剧痛袭来，他再也忍不住，扯着嗓子嘶喊道：“陛下救命啊！”
此刻，朝堂之上群臣环立，高太傅身为朝廷重臣，位高权重。
赵祈若在此刻坐视不管，定会被众人诟病薄情寡恩。
权衡之下，她终于开了口，对侍卫吩咐道：“按燕啸鸿的要求去办。”
燕啸鸿闻言，暗暗松了一口气。负责安排的是京畿卫侍卫，是他旧日部下，他自认为这些人不敢在此时耍花样。只要能顺利逃出宫，骑上快马，他便有机会找到儿子。
高太傅也暗自庆幸，他原本满心担忧皇上会对他的死活不管不顾，若真是那样，自己今日恐怕在劫难逃。
没过多久，侍卫匆匆来报：“陛下，快马已经准备妥当。”
燕啸鸿心中一喜，嘴角露出一抹得意笑容。
然而，就在他放松警惕的瞬间，郑宓瞅准时机，指尖一动，一枚银针，直直钉入燕啸鸿的手背。
燕啸鸿吃痛，下意识松开了手。
高太傅见状，连滚带爬地逃到一旁。
武娇娇反应极快，趁着燕啸鸿分神之际，抡起流星锤，猛地砸向他的胸口。
燕啸鸿大惊失色，连忙向后退了半步，才惊险地避开这一击。
此时的他，手中没有任何武器，在这剑拔弩张的局势下，显然处于劣势。
京畿卫的侍卫们迅速围拢上来，眼前人曾是他们引以为傲的将军，如今却成了他们刀尖上的叛臣。
侍卫们的脸上露出一丝犹豫挣扎的神色，燕啸鸿瞅准时机，一把夺过一名侍卫手中的佩刀，抬腿便是一记凌厉的飞踢，将周围的侍卫踢得东倒西歪。
文臣们早已吓得躲到了一旁，生怕被这场混战波及。
郑宓、武娇娇、徐玟等人迅速将燕啸鸿团团围住。
武娇娇将流星锤在手中飞速旋转，虎视眈眈；徐玟则抽出佩剑，剑尖直指燕啸鸿。
燕啸鸿看着眼前这些年轻的女子，心中涌起一股强烈的愤恨。自己戎马一生，为大周出生入死，立下赫赫战功，身上伤痕累累，没想到今日竟会落到这般田地，心中满是不甘。
他紧握着手中的刀，红着眼，猛地朝着郑宓冲了过去。
郑宓毫不畏惧，迎上前去，眼中闪烁着兴奋的光，高声喊道：“谁都别动，让我来会会他！”
第92章
大殿之中，刀光剑影，二人你来我往，一时间竟难分高下。
郑宓身子年轻，体力充沛耐力极佳，她的刀法变幻莫测，毫无章 法却又招招致命。
燕啸鸿虽经验丰富，面对这混杂奇异的招式，一时间也难以招架，逐渐落入下风。
郑宓瞅准时机，猛地一脚踢向燕啸鸿胸口。
燕啸鸿躲避不及，被这凌厉的一脚踹中，整个人向后飞去，重重地摔倒在地，嘴角瞬间溢出鲜血。
郑宓趁胜追击，快步上前，一把夺下燕啸鸿手中的刀。
燕啸鸿老奸巨猾，暗中在怀中藏了匕首。
就在郑宓以为大局已定之时，他突然暴起，使出浑身解数，握着匕首朝着郑宓狠狠刺去。
这变故来得太过突然，赵祈见状，心猛地提到了嗓子眼，双手下意识紧紧握住龙椅的扶手，整个人站了起身来，眼神中满是担忧。
千钧一发之际，武娇娇反应迅速，手中流星锤飞出，精准地砸掉了燕啸鸿手中的匕首。
赵祈长舒一口气，缓缓坐回龙椅上。
燕啸鸿不甘心就此落败，一个翻身，又拾起身旁的长刀，准备继续抵抗。
韩木兰手持利剑，神色警惕地守在赵祈身前。
赵祈高声说道：“燕啸鸿，你今日已深陷绝境，乖乖束手就擒。朕念你多年为朝廷效力，留你一条全尸。你难道忍心不顾燕家几十口人的性命？你的老母年事已高，现在正在家中盼你平安归来；你的小妾怀有身孕，腹中是你未出世的孩子。你真的要让他们因你而遭受厄运吗？”
燕啸鸿听闻，脸上浮起一抹悲凉的笑意，“我犯下的罪行，桩桩件件皆是死罪，我的家人又怎能逃脱厄运？”
“朕并非赶尽杀绝之人，只要你此刻放下武器，主动认罪，朕便信守承诺，保你全尸，对你的家人也会从轻发落，网开一面。可你若执迷不悟，冥顽不灵，就别怪朕不顾念旧情。到时燕家上下，恐怕再无生机。这是你最后的机会，望你三思而后行。”
燕啸鸿听着赵祈的话，脑海中浮现出小妾那温柔的面容以及她腹中尚未出世的孩子，心中一阵犹豫。他的手渐渐无力，手中的刀“哐当”一声掉落在地，随后缓缓跪地，放弃了最后的抵抗。
燕啸鸿被押解至刑部大牢。
赵祈见大局已定，便宣布散朝。
高太傅下朝后马不停蹄地赶往永寿殿去见太后。
此时的永寿殿内，高瑾玉仍处于震惊之中，久久回不过神来。
她原本听信燕啸鸿的谋划，一心想着将徐岩鄂调回京城，让燕啸鸿接任西平县的主帅之位。
如此一来，西平县的十几万兵马便能纳入自己麾下，从而削弱皇帝的势力。
再加上手中掌控的京畿卫兵马，她便有足够的实力与郑家的兵力相抗衡。
她没料到，这一计划险些让大周陷入万劫不复之地，不仅白白给西夏送去十几万兵马，一旦西平县落入燕啸鸿之手，大周的国门便等于彻底向敌人敞开，任人肆意进出，而她自己也将成为待宰的羔羊。
高晋满脸遗憾“我亲眼看着燕啸鸿的匕首，就差那么一点点便能刺入郑宓的身体，实在是太可惜了。若那一刀成功，局势或许还有转机。”
高瑾玉却无心回应，面上忧虑之色尽显。
燕啸鸿倒下了，京畿卫必然会被皇帝收回，大概率会交给郑宓或者徐玟掌管。
如此一来，她手中便再无兵权可用，只剩下哥哥手底下的一些文臣。
在这朝堂之上，没有兵权就意味着失去了政权的根基，难道真的只能眼睁睁看着赵祈的势力不断壮大，自己和儿子以后都要在她的掌控下艰难生存？
高晋接着说道：“这次我们差点中了燕啸鸿的圈套，幸好皇帝及时识破了他的阴谋。如今他落得这个下场，也是罪有应得。不过，看皇上的意思，似乎打算放过他的家人。”
高瑾玉长叹一声，忧心忡忡地问道：“兄长，燕啸鸿大势已去，如今局势如此，你我又该如何是好？接下来该如何行事，才能挽回局面？”
高晋眉头紧锁，在殿内来回踱步。过了许久，他缓缓开口：“智极则愚，有时候，什么都不做，也不失为一种高明的谋略。”
“兄长这话是什么意思？”
“如今皇上对我们处处提防，我们若是贸然行动，做得越多，反而越容易出错，弄巧成拙，最后很可能反受其害。倒不如暂时按兵不动，什么都不做，让她找不到针对我们的机会。”
高瑾玉还是不甘心，“难道我们就真的什么都不做，任由她这样发展下去吗？”
高晋见妹妹不解，老谋深算地说道：“皇上如今正值青春年富力强又才将兵权稳稳攥在手中，政权也在逐步巩固。这个时候，我们不能再和她公然作对，否则只会自讨苦吃。”
说着，他微微眯起眼睛，眸中闪过一丝算计，“依我之见，不如暂且按捺住，让她放手去治理国家。她不是一门心思渴望做出一番政绩吗？那就随她折腾，把国家治理得越井井有条越好。在这期间，倘若她举措失当，我们便加以提醒，既要让她知晓我们的态度，又不能显得太过强硬，以免引起她的警觉。”
“待再过几年，她年岁渐长，膝下无子，后宫女眷众多，难免会传出一些不利流言。届时，便是我们的绝佳时机。我们可以联合朝中暗中支持我们的势力，以她没有子嗣、后宫秽乱为由，逼迫她退位让贤。如此一来，礼儿便能顺理成章 地登上皇位，她如今这般殚精竭虑，苦心经营，到头来还不是在为礼儿做嫁衣？”
高瑾玉微微点头，脸上却仍有一丝担忧：“兄长所言极是，可万一她到时候不愿意退位，或者压根不想把皇位让给礼儿，又该如何是好？”
高晋冷笑一声，眼中闪过一丝阴狠，“就算再过几年，她权势滔天，身边亲信如云又如何？别忘了，女科和男科之中都安插着我们的眼线。这些人平日里低调隐忍，蛰伏暗处，关键时刻能发挥奇效。到那时，我们便让这些人在她身边吹风点火，离间她与心腹大臣的关系，让她的朝堂内部自乱阵脚根基动摇。再凭借这些眼线，将她的一举一动都牢牢掌控在手中。要是她冥顽不灵，不肯乖乖退位，那就趁她出宫之际，暗中下手取她性命。礼儿身为赵家血脉，届时自然能顺利登基。”
“兄长，你这条计策确实可行，只是这几年时间变数太多。谁能保证她不会在这期间培养出更多死心塌地的追随者，或者想出应对我们的策略呢？而且，我们安插在她身边的那些人，也不知能否始终忠诚如一，万一被对方策反，那我们的计划可就全盘皆输了。”
高晋摆了摆手，一脸自信地说道：“这点你大可放心，我挑选的这些人，每一个都和她有着血海深仇。他们恨不得亲手将她拉下皇位，又怎会轻易背叛？”
高瑾玉点点头，事到如今，也只能依照兄长的计划行事了。
可她的心里仍旧没底。
养心殿内又是另一番光景，赵祈心情大好。
燕啸鸿被抓了起来，如今京中的兵马尽数掌控在她手中。往后推行朝中政策，想必也会顺遂许多，那些想要与她作对，阻碍她大业的人，她也能一并收拾了。
褚淳贤静地坐在一旁，见赵祈一直沉浸在喜悦之中，忍不住轻声提醒：“陛下，徐岩鄂能成为辅政大臣，是因为手握京中兵马，掌管着皇城的安危。这燕啸鸿同样身为辅政大臣，可他的兵马部署在何处呢？陛下，您可曾考虑过这个问题？”
赵祈闻言，这才收敛了面上的欣喜。
她看向褚淳贤，眼中满是探寻：“淳贤，你可有什么头绪？”
褚淳贤轻轻摇了摇头，“我目前也难以看透其中关键。不过，燕啸鸿如今被关在刑部大牢，他人还活着，他背后的暗中势力必然不会坐视不管，肯定会有所行动。当务之急，得在大牢四周做好周全部署，以防任何异动。”
赵祈若有所思道：“先帝到底留下了什么后手，连太后都不知情。”
“眼下确实还不清楚。”褚淳贤接话道，“宫中的守卫务必还要更加严密，以免发生意外变故。”
赵祈深以为然，转而看向郑宓，“你从边疆带来的将士中，挑选出五千精兵，编入京畿卫，负责护佑宫中安全。再即刻派遣一些身手高强的将士，在大牢四周布下天罗地网，我要确保燕啸鸿绝无逃脱的可能。”
郑宓立刻应道：“表姐，我定当全力办妥。”
“你把人员安排妥当之后，即刻率领两万精兵赶赴西平县，协助徐岩鄂将军。战事紧急，刻不容缓，晚一天抵达，就可能有无数将士枉送性命。西平县关乎我大周边疆安危，不容有失。”
郑宓拱手应道：“表姐，你就放心吧！火器营依照您给的图样，已经成功研制出火炮。此番我前去西平县，定将这些火炮一同带上，让燕君烨和西戎人见识见识咱们的厉害，打得他们屁滚尿流！”
赵祈微微点头，眼中流露出关切之情，“今日燕啸鸿的匕首刺向你那刻，我属实心惊。此次出征，无论胜败，你和徐岩鄂将军都一定要平安归来。你替我转告他，战场之上胜败乃兵家常事，他在外征战，风餐露宿，已然十分辛苦，我绝不会因为一时的胜负而怪罪于他。让他放宽心，与你齐心协力，共同御敌。”
殿内众人听着赵祈这番话语，无不被她的心胸和对下属的拳拳关切之心所动容。
“表姐，我一定将您的话转达给徐将军。”
赵祈将目光转向徐玟，缓缓说道：“想必今日你也看到了，那些侍卫面对燕啸鸿时，竟然心慈手软。燕啸鸿在拉拢人心方面倒是有些手段，再让燕啸鸿掌管些时日，只怕他们真会被蛊惑，听其指使，做出进宫取我性命的大逆不道之事。现在京畿卫首领之位空缺，京畿卫原本由你父亲掌管，如今我将这重任托付于你。若有怀有二心之人，你不必请示，自行处置，务必保证京畿卫的忠贞。”
徐玟领命道：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”
赵祈接着说道：“你前往京畿卫任职后，我身边的护卫就由武娇娇和韩木兰接替。今日我看武娇娇武艺高强，身手不凡；韩木兰也忠心可嘉，皆是可用之才。”
徐玟面露担忧之色，“陛下身边的护卫，理当是绝无二心、忠心耿耿之人。她二人资历尚浅，臣有些放心不下。”
赵祈摆了摆手，语气笃定地说道：“若是她们真有二心，以她们的武艺，一招便能取我性命。我相信自己的眼光，你只管安心去京畿卫履职，不必为此事担忧。”
见陛下如此肯定之言，徐玟也只能应下了。
第93章
待养心殿里的人陆续退去，殿门缓缓合上，将外界的纷扰隔绝在外。
此刻，殿内只余赵祈和褚淳贤二人，静谧得能听见彼此的呼吸声。
赵祈紧绷的神经陡然松弛。
她抬手轻轻按压着突突跳动的太阳穴，疲惫之色写在脸上。
褚淳贤瞧在眼里疼在心里。
她来到赵祈身旁微微侧身，让赵祈靠在自己身上。
随后，她伸出白皙的手指，缓缓地为赵祈梳理头上的穴位她的动作轻柔，生怕弄疼了眼前的人。
“今日朝堂上这般混乱，你定是累坏了。”
赵祈将头深深地埋进褚淳贤的肩头，鼻尖萦绕着她身上独有的清冽香气。
这股香气让人心安，她无比贪恋这份温柔，轻声呢喃：“只要有你在我身边，我便觉得安心许多。”
褚淳贤嘴角露出一抹温柔至极的笑意，手上的动作未曾停歇，“你呀，也别整日忧心忡忡，一切都会慢慢好起来的。”
赵祈缓缓转过身，她轻轻握住褚淳贤的手，指尖带着丝丝凉意，声音里还残留着几分未散尽的疲惫：“今日朝堂之上，燕啸鸿突然发难，一把掐住了高太傅的脖颈。那一瞬间，他的手青筋暴起，高太傅的脸涨得通红，拼命挣扎。”
她微微顿了顿，接着说道：“不知为何，看着那一幕，我的心里竟闪过一个念头，若是燕啸鸿再用力些，就此掐断高太傅的脖颈，倒也干脆。高太傅这人，心思深沉，总是在朝堂上给我生出诸多事端，处处掣肘于我。没了他，太后在前朝便失去了最为得力的帮手，于我而言，无疑是除去了一块心腹大患，是件求之不得的好事。”
褚淳贤微微颔首，若有所思，接话道：“话虽如此，可你又不得不出手救他。他身为太傅，朝堂重臣，地位尊崇。你若在一旁袖手旁观，任由他被掐死，旁人定会觉得你薄情寡义、冷酷无情。设身处地想想，谁能不因此心生寒意？如此一来，又有谁还敢真心实意地对你忠心耿耿？就如同你方才劝告郑宓，无论战事如何艰难，都一定要保住性命。这番话，暖了郑宓的心，也让旁人看到了你的仁厚与关怀，大家自然会心怀安慰，更加拥戴你。”
赵祈缓缓闭上双眼，悠悠地叹了口气，“知我者莫若你，我心里确实是这么想的。而且还有一点，也不得不防。”
褚淳贤目光望着赵祈，眼中带着几分不可置信，她的声音里带着一丝犹疑，轻声问道：“你……你也想利用他来牵制朝堂官员？”
赵祈轻轻点了点头，“确实如此。除掉燕啸鸿之后，兵部便尽归我掌控。可要是高太傅之流也倒下了，齐忠、徐岩鄂等人势必会成为朝中的中流砥柱。徐岩鄂父女如今皆是兵部要员，他们要是一心忠君爱国，那自然万事皆好；可万一哪天生出二心，我又怎能不担忧？留下高太傅，让他们相互制衡，斗来斗去，我也能省些心力，坐收渔翁之利。”
褚淳贤听闻此言，不禁倒吸一口凉气。
她一直知道赵祈疑心甚重，可没想到竟已到了这般程度。
齐忠也就罢了，此人算不上忠臣，可徐岩鄂和徐玟父女二人，对赵祈那可是忠心耿耿。
即便如此，赵祈依然对他们心存疑虑难以完全信任。
想到这里，褚淳贤的心中泛起一丝寒意。
自己与赵祈今日还能这般亲密无间地握手言谈，可若是明日有人蓄意挑拨离间，赵祈又能否一如既往地对自己全心全意信任？
她回想起前世种种，那些爱恨背叛与伤害。
如今的赵祈，是否真的已经对她前世彻底释然，对自己毫无芥蒂了？
赵祈见褚淳贤沉默不语，眼中闪过一丝担忧，生怕自己的话让她心生隔阂。
她微微侧身，顺势将褚淳贤轻柔地搂进怀中，动作小心翼翼。
她的脸颊轻轻蹭着褚淳贤耳边细嫩的肌肤，声音里带着几分无奈的解释：“不是我疑心重，实在是形势所迫。你想想，徐岩鄂的二女儿可是与恒郡王有婚约在身，太后又怎会轻易放弃这桩婚事？她势必会想尽办法通过这层关系来干涉朝政，我不得不防啊。”
褚淳贤靠在赵祈的怀里，静静地思索了一番。
赵祈所言确实在理。朝堂局势波谲云诡，若无制衡，任由一方势力坐大，赵祈的帝位必然岌岌可危。
念及此处，她转头在赵祈的脸颊上轻轻一吻，而后从赵祈的怀抱中稍稍挪开，“去榻上歇息一会儿吧，你整日这般操心劳神，可是要早生白发的。”
赵祈却不愿松开手，她轻轻摇了摇头，再次将褚淳贤圈进怀里，鼻尖萦绕着她独有的发香，开口问道：“你说高太傅今日死里逃生，往后还会出什么幺蛾子？”
“他若还有几分聪慧，便会暂且蛰伏起来，等待合适的时机再给你使绊子。毕竟你如今势头正盛，若是他非要在此时与你作对，那无疑是飞蛾扑火自寻死路。”
赵祈嘴角露出一抹宠溺的笑容，她轻轻捧起褚淳贤的脸，两人鼻尖相抵，温热的气息交织在一起。
赵祈轻声说道：“爱妃如此聪慧过人，那你再猜猜，太后和高太傅接下来会如何行事？”
被赵祈这般亲昵地称呼，褚淳贤的耳根微微泛红，她轻启朱唇，声音软糯：“你几次三番斥责他，今日他又险些丢了性命，想必是要避其锋芒，短期内不敢再与你公然为难了。”
赵祈听了，眼中笑意更浓，她伸手带着几分亲昵，轻轻捏着褚淳贤的耳朵。
她微微仰头，轻轻咬了咬褚淳贤的唇，紧接着又落下一连串温柔的吻，声音带着几分缱绻：“爱妃，朕想去榻上歇着了……”
夜深人静，万籁俱寂。
云光殿内，烛火摇曳，赵祈身着宽松的寝衣，慵懒地坐在殿内，神色间带着几分未消的倦意，徐玟立在她跟前，脸上带着奔波后的疲惫。
“出什么事情了？”
徐玟定了定神，拱手行礼后说道：“陛下，刚刚刑部大牢突然闯入一群武艺高强的黑衣人。幸好陛下早有先见之明，我们提前做好了周密安排，暗中调派人手将刑部围得水泄不通，燕啸鸿并未逃离刑部。只是，齐忠大人当时正在审讯燕啸鸿，不幸被黑衣人当场杀害。那些黑衣人极为狡猾，在被捉拿之时，果断服毒自尽，一个活口都没留下。”
“黑衣人身上可有留下什么线索？”
“臣仔细查看过，黑衣人中既有大周的面孔，也有西夏人的面孔。”
听到这里，赵祈心中已然明了。这群黑衣人必定是燕君烨派来营救燕啸鸿的。
看来，燕啸鸿早就将先皇留给恒郡王的暗中势力，交给了燕君烨。
先帝生前机关算尽，费尽心思布局，到头来，竟是一场空，都是在为别人做嫁衣罢了。
赵祈思忖过后，又派人去传朱宝贞进宫。
这些日子，朱宝贞一直住在如意坊的客栈之中。
自从上次朝堂上被揭穿身份之后，公主便被太后看管得死死的。
因此，赵禅和朱宝贞自那次朝堂之上匆匆一别后，便再没能见上一面。
今夜，赵禅好不容易寻得机会，趁着夜色，偷偷溜出公主府，满心欢喜地前往如意坊与朱宝贞相聚。
二人相见，眼中满是思念，可还没来得及说上几句贴心的体己话，就被一阵突如其来的变故打断。
皇上派来的人匆匆赶到，告知朱宝贞陛下有紧急要事相商，必须即刻进宫。
无奈之下，二人只能被迫匆匆分开。
朱宝贞离去后，赵禅满心的委屈，她在屋内伸手一挥，将桌上的茶盏悉数扫落在地，一阵脆响茶盏碎片散落一地。
客栈中一个打杂的小姑娘，听到屋内传来的声响，赶忙小心翼翼地推门进来查看。
赵禅正满心怒火无处发泄，斜睨了她一眼，从怀中掏出一锭金子，随手扔给小姑娘，语气冰冷地命令道：“你把这里收拾妥当。”
说完，赵禅抬脚便走出了客栈，朝着公主府的方向走去。
一路上，心里不停地埋怨着皇姐：皇姐也真是的，怎么偏偏挑这个时候传朱宝贞进宫，难得见上一面，话都没说几句，就又被分开了。她到底知不知道我有多想念宝贞……
赵禅一边走一边嘟囔，月光将她的影子拉长，透着几分落寞。
赵祈身上莫名生出几丝寒意，身子微不可查的轻轻一颤。
下一刻褚淳贤在她身上披上了一件薄锦披风，褚淳贤顺势拢了拢，将披风裹得更紧些，轻声叮嘱道：“夜深料峭，寒气重，小心着凉。”
两人刚刚经历了一番缠绵，才歇下不久，褚淳贤眼中还藏着深深的倦意。
赵祈看着她，眼中满是温柔，“你怎么醒了？我一时半会儿也不能回去，你也累了，去歇着吧。”
褚淳贤不知想到了何处，俏脸一红。
徐玟连忙低头，余光瞥见陛下和贤妃举止亲密，明白自己今夜来得实在不是时候。
此刻，她只觉得自己站在这里格外碍眼。她在心里暗自嘀咕，也不知朱宝贞走到哪儿了，怎么迟迟未到殿内。
第94章
不多时，一阵急促脚步声由远及近，朱宝贞匆匆赶到殿内。
朱宝贞先是恭恭敬敬地对赵祈和褚淳贤行了礼，待起身之后才轻声问道：“不知陛下深夜叫臣前来，是有何事吩咐？”
赵祈微微抬眸，目光柔和地落在朱宝贞身上，开口问道：“你在户部这些日子，可还顺遂？”
提及此事，朱宝贞神色黯淡，心中不禁泛起一阵苦涩。
自进入户部以来，她的日子过得颇为艰难。
户部的官员们大多仰仗高太傅，而她之前在朝上几次得罪了太傅，又因自己女子之身做了驸马惹得太后生厌。
那些官员们从上到下，相互勾结、沆瀣一气，她就像个被孤立的局外人，短时间内根本难以插手户部事务，处处被排挤在外。
朱宝贞脸上露出一丝踌躇之色，眼神中也透露出几分不得志的无奈。她心里十分清楚，陛下深夜召她入宫，绝非仅仅是想了解她在户部的境况。
她稍作思忖，开口回道：“臣仍需些时日，才能接下……户部侍郎之职。”
话语间，带着几分谨慎和力不从心。
赵祈轻轻点头，似乎早已料到这个结果：“户部掌管钱粮，上下官员利益牵扯紧密，你一时难以上手，也是情有可原。我叫你前来，是想告知你，齐忠今夜死了。”
“什么？”朱宝贞闻言，不禁一阵错愕。
赵祈见状，便将齐忠的死因告知了她。
赵祈接着说道：“户部的事宜，你先暂且放下吧。齐忠是刑部尚书，他这一去，位子就空了下来，我打算让你顶上。你一直在刑部办差，对刑*部事务熟稔于心，这回成了刑部尚书，谁也不能再给你脸色看。”
这个消息冲散了齐忠的死讯在朱宝贞心里落下的阴霾。
她眼中闪过一丝惊喜。
随即，她立刻谢恩，“陛下如此信任臣，臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
相比于户部侍郎主管钱粮事务，其中账目繁杂，各方利益错综复杂，时常让她觉得束手束脚，施展不开。她内心深处其实更钟情于刑部的工作，那些案件审理工作，让她感到如鱼得水，这种感觉是在户部从未有过的。
褚淳贤在旁提醒：“陛下，齐忠是尽忠而死，理应厚葬，以全君臣之义。他的家人也理当得到妥善安排，唯有如此，方能彰显陛下的仁厚圣德。”
赵祈应道：“你所言在理。可有什么详细的法子？”
“齐忠本是先皇亲点的辅政大臣，之后又承蒙陛下重用。朝堂上下，皆知他是陛下身边的得力近臣。依我之见，除了赏赐丰厚的财帛，以解其家人的后顾之忧外，还可追封谥号，让人知晓他的功绩。再者，赐予一块彰显其家族荣耀的匾额，高悬于其府邸之上，使之荣耀门楣。若齐忠的子嗣之中有才学出众之人，不妨特开恩荫，让其入朝为官，延续齐家的荣耀。这也算是陛下对他的一份特殊眷顾，如此一来，必能激励更多臣子为国尽忠。”
褚淳贤对齐家并无特别的私人情谊，这些提议，皆是从稳固朝堂、笼络人心的大局出发，做给外人看的。
赵祈听后，说道：“此法甚好，就依你之言。你代朕草拟旨意，命礼部着手办理。”
言罢，她将目光转向朱宝贞，神色温和说道：“你与齐家也算熟悉，这份圣旨便由你去传召。若齐家有才华之人，你也可举荐给我。”
朱宝贞忙领命，心里盘算着齐家何人能堪大用，那齐明善就不用说了，那是个被宠坏的纨绔少爷，平日里只知花天酒地，游手好闲，不学无术，是个实打实的草包，难堪大任。
至于齐家剩下的几个儿子，朱宝贞在心中逐一过了一遍，也都觉得难当重任，不是胸无点墨，就是缺乏担当。
朱宝贞倒是想起齐忠的小女儿齐明薇。
她曾与齐明薇见过几次面，齐明薇性格温婉，举止大方，有几次还虚心向她请教过一些文章 。
朱宝贞能感受到她的才思敏捷和求知若渴。
或许，齐明薇是个不可多得的人才，值得向陛下举荐一番。
赵祈又叮嘱道：“齐忠虽已殉职，但对燕啸鸿的审讯绝不能有丝毫懈怠。此次黑衣人营救行动失败，燕啸鸿心里想必也清楚，自己气数已尽。往后想从他口中问出什么，怕是难上加难。”
她微微顿了顿，语气愈发冰冷：“但即便如此，他与西夏通敌叛国的罪名是板上钉钉了。燕啸鸿和燕君烨犯下此等大罪，其家眷必须按照律法严惩，一个都不得轻饶。”赵祈说这话时，眼神中闪过一丝决绝，燕君烨是她的死敌，她是不能心软半分的。
朱宝贞闻言，心中一凛，立刻领命。
心里暗自思忖，这次燕家的所作所为，彻底触怒了陛下。
陛下向来仁慈宽厚，平日里哪怕面对罪臣，也会念及无辜，尽量避免牵连过多。
可这一次，陛下竟亲自下令，绝不轻饶燕家众人，可见燕家通敌叛国之事，让陛下何等震怒。
赵祈又看向徐玟，认真嘱咐道：“户部尚书的位子我一直给你留着，只是眼下棘手的事情太多。你先集中精力掌管好京畿卫。京畿卫负责皇城的安危，责任重大，不容有失。你武艺高强，心思缜密且聪慧过人，由你掌管，我才能放心。待你父亲从西平县回来，你便去户部任职。”
赵祈拍了拍徐玟的肩膀，语重心长地说：“你与宝贞不同。宝贞在京中根基尚浅又得罪了太后和太傅，行事难免会遇到诸多阻碍。但你是我的近身侍卫，又是徐岩鄂将军的女儿，不管是高太傅还是户部的人，都不敢轻易刁难你。”
陛下的话徐玟听明白，陛下之所以如此看重自己，委以掌管户部的重任，不仅仅是因为她的身份，更是因为户部对于朝廷的重要性。
户部掌管着国家的钱粮赋税、财政收支，上至朝堂的各项政令推行，下至百姓的民生福祉，都与户部息息相关，是整个国家运转的关键命脉。
户部人员关系错综复杂，利益纠葛盘根错节，更是高太傅苦心经营的心腹要地。
一旦她能将户部牢牢掌控，为陛下所用，那么陛下便能从根源上稳定朝堂局势，掌控国家命脉。
徐玟说道：“陛下如此看重臣，委此重任，臣肝脑涂地，不辱陛下使命。”
几人坐在一起，就朝堂诸事又交谈了好一会儿。
夜色愈发深沉，大家话语间都带着倦意。
赵祈抬眸望向殿外，估摸着看着时辰也是不早了。
要是让二人匆匆出宫返回府邸，等她们抵达时，怕是天都快亮了，又要接着上早朝，如此来回折腾，实在辛苦。
想到这里，赵祈神色温和地看向朱宝贞和徐玟，“时辰不早了，你们二位也都累了，今日就不必再回宫了。”
说罢，她转头吩咐身旁的侍女：“去将云光殿的偏殿收拾出来，让朱大人和徐大人先在那儿歇着，莫要怠慢了。”
稍作停顿，赵祈又补充道：“另外，明个早朝之前，为二位大人准备好早膳。”
侍女领命后，匆匆退下。
朱宝贞和徐玟见状，也纷纷起身谢恩。
待到二人走后，赵祈眯着眼靠在椅子上，褚淳贤轻抚她的脸，柔声说道：“去榻上在睡会儿吧，离早朝还有两个时辰呢。”
赵祈眷恋地在她掌心蹭了蹭，将她缓缓拉到自己身前，顺势让她坐在自己腿上。
赵祈双臂环紧褚淳贤的腰肢，下巴亲昵地搭在她的肩头，温热的气息轻轻拂过她耳畔。
“郑宓这次前往西平县。”赵祈微微顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“若是能把燕君烨彻底解决，我便能彻底高枕无忧了。只要他一天不死，我这颗心呐，就始终悬着。”
褚淳贤靠在赵祈怀里，“想来不会那么容易。他也是重生回来的，历经前世种种，必定对局势有着自己的算计，行事也会更加谨慎小心。”
赵祈秀眉紧蹙，眸中隐有忧色。
褚淳贤将这一切看在眼里，轻轻握住赵祈的手，温声道：“你也别太忧心了。今时不同往日，如今的局势早已和从前大不一样。等把燕啸鸿的案子审理完，张贴出榜文，燕君烨就会被坐实谋逆叛国的罪名，成为人人唾弃的乱臣贼子。他若以后兴兵攻打大周，便会民心尽失。西夏作乱已久，百姓定会奋起反抗，绝不可能让他轻易得逞。”
赵祈轻轻点头，前世，燕君烨能那么轻易地攻入大周，绝非偶然。那时，太后和太傅把控着朝政，朝堂上下乌烟瘴气。
他们为了一己私欲，肆意排除异己，但凡不顺从他们的大臣，都被无情打压。郑家被他们诬陷谋逆，满门忠烈蒙冤受屈。
西夏与北狄趁机联合起来，对大周发动了猛烈攻击。而郑宓为了报仇率领打着清君侧的名号，和燕君烨一同攻入大周，各方势力相互勾结。
那时的大周，内有奸臣当道，朝堂纲纪崩坏，政令不行；外有强敌环伺，边疆战火连天，百姓苦不堪言。
更糟糕的是，朝中没有可用的强将，军队士气低落。面对燕君烨的强攻，大周毫无还手之力。
现在一切都是不同的了，如今的大周，国有徐岩鄂，郑宓等能征善战的强将，外敌不敢轻易来犯；朝中有朱宝贞、徐玟这样的能臣，尽心尽力辅佐朝政，而她自己也非受人摆布的昏庸之主。
第95章
金乌初升，光线透过雕花窗棂，倾洒在朝堂之上。
文武百官身着朝服，神色各异。
唯有那高高在上的龙椅之上，赵祈端坐着，仪态威严，目光扫视全场。
“众爱卿，昨夜齐忠因公已逝，刑部尚书一职空缺不得，朕深思熟虑，决定任命朱宝贞为刑部尚书，以掌刑部事务，望其能公正断案，不负朕之信任。”
此言一出，朝堂之上泛起一阵轻微的骚动，众人交头接耳，目光纷纷投向朱宝贞。
朱宝贞身着官服，立刻出列跪地谢恩：“臣定当殚精竭虑，不辱使命，不负陛下所托。”
高太傅站在一旁，脸上神色平静，心中却如翻江倒海。
他眉头微微皱起，眼中闪过一丝不易察觉的不悦，但很快便恢复了常态。
他心里跟明镜似的，如今这个时刻，燕家之事尚未彻底了结，就算自己站出来反对，以皇上如今的权势和决断力，必定会找借口狠狠斥责自己一番，朱宝贞成为刑部尚书也是板上钉钉的事。
想到这里，高太傅暗自咬了咬牙，心中盘算着：罢了，此时不去触这个霉头，免得惹一身麻烦。只要能保证户部依旧牢牢掌控在自己手中，日后有的是机会周旋。
朝中其他臣子，本就习惯了看高太傅的脸色行事。见高太傅都没有开口反对，众人便也都心领神会，纷纷附和：“陛下圣明。”
朝堂上再无人作乱，赵祈满是畅快。
她又命褚晏妥善安排齐忠后事，让朝中官员看到她对忠臣的恩宠与厚待。
退朝后朱宝贞便带着赏赐去了齐府。
齐府门前，一片素白，风吹得齐府门前的白色招魂幡烈烈作响。
齐忠的发妻于氏，身着素缟麻衣，面容憔悴，双眼红肿，带着齐家的一众老小，神色哀伤地候在门口，迎接前来宣旨赐赏的朱宝贞。
以前自家老爷身为刑部尚书，在朝堂上也是颇有威望。
可如今老爷骤然离世，不过短短半日，新人便已顶上了那个位子。
于氏心有悲戚，好在陛下的恩赏颇为丰厚，面前这位年轻的女官朱宝贞，又是老爷旧日的同僚，念及这些，于氏心中多少有了些慰藉。
于氏打量着朱宝贞，见她身姿挺拔，眉眼秀气透着一股子聪慧，越看越是欢喜。
她瞧着朱宝贞的年纪，再想想自家小儿子齐明善，心中突然有了主意，两人站在一起，可不就是天造地设的一对嘛。
“老身，实在是感念陛下对齐家的隆恩呐。”
于氏一边说着，一边用帕子轻轻拭去眼角的泪水，而后热情地拉住朱宝贞的手，将她拉至齐明善跟前。
“这是老身的幼子明善，你们之前也见过面，想必还有些印象。老爷在世时就常说，你二人虽说一开始有些小摩擦，也算是不打不相识。他对你的评价很高，知晓你是女子之身时，还特意与老身讲过，说你与明善十分匹配。”
于氏顿了顿，脸上堆满了殷切的笑容，“念在老爷在世时对你多有提拔照顾的份上，这门婚事，不如就由老身做主，为你俩定下，你看可好？”
朱宝贞听后，大为震惊。
她无论如何也想不到，于氏竟会在此时将主意打到她身上。
齐忠才刚去世，于氏作为一个老妇，为了维护齐家大房的地位，想为小儿子谋一门好亲事，倒也情有可原。
可她却拿以前齐忠对自己的照顾之情来挟恩求报，这让朱宝贞如何能接受？
若不是陛下为了让齐忠和高太傅相互制衡，朝堂之上多方势力得以平衡，仅凭齐明善之前对陛下出言不敬那番莽撞之举，齐家又怎能有如今这般丰厚的封赏？如今于氏这般行为，实在是让她感到气愤和不满。
自那次在宴会上被皇帝毫不留情地教训之后，齐明善虽收敛了不少往日的嚣张跋扈，可骨子里的浪荡习性却依旧难改，整日四处寻花问柳，沉醉在温柔乡中。此刻，听母亲于氏这般言语，他心里顿时就不乐意了。
齐明善抬眼看向朱宝贞，只见她神色冷峻，周身散发着一股拒人于千里之外的气势。
一想到以后要与这样一位强势的女子朝夕相处，自己怕是再不能像从前那般逍遥自在，心中便涌起一阵抗拒。但经历过陛下的惩戒，他也明白祸从口出的道理，只能强忍着心中的不满，将那些反驳的话咽回肚子里。
于氏满心欢喜，丝毫没察觉到儿子的不情愿，见他没有出声反对，便一厢情愿地以为儿子也看中了朱宝贞。
她满脸笑意，再次看向朱宝贞，言辞愈发恳切：“朱大人，你年轻有为，才华出众，我家明善也是一表人才，你们二人郎才女貌，站在一起，实在是相配至极。老身身为一品诰命夫人，我家老爷又为国尽忠而亡，我若向陛下求个恩典，为你俩赐婚，想来陛下也会顾念这份情谊，应允此事的。”
齐明善一听母亲这话，是真要把朱宝贞娶进家门，再也按捺不住，急忙开口道：“母亲，您这是糊涂了！朱宝……朱大人如今官居高位，要是成了我的娘子，往后我还有什么自由可言？事事都得听她管束，我还不得憋闷死！”
于氏听闻，脸上的笑容未减，和声细语地哄劝道：“儿啊，你不懂，家有贤妻，夫不遭横祸。有朱大人这般聪慧能干的女子照看你，为娘心里才能踏实。日后要是有一天去见了你爹，我也算有个交代，有颜面面对他了。”
齐明善见母亲这般言语，不好再违抗母亲的意思，只能妥协道：“娘，您身子骨硬朗着呢，说这些做什么。行吧，我娶还不行吗？”
于氏顿时眉开眼笑，脸上的皱纹都透着欢喜：“这才对嘛，我就知道我儿最孝顺了。”
朱宝贞站在一旁，将这母子俩的对话听得清清楚楚，看着眼前这一幕，心中又好气又觉得可笑。
怎么如此晦气的事情，自己竟遇上了两次！
于氏母子二人就这么在她面前自顾自地商量妥当了，全然不顾及她的想法，仿佛她只是一个任人挑选的物件。
若是于氏真穿着那一品诰命的服饰，大摇大摆地进宫去求陛下赐婚，且不说陛下会作何反应，单单是公主那边，若是知晓了此事，以公主那火爆的性子，必定会将齐府闹个天翻地覆。
想到公主，朱宝贞心里又忍不住泛起一丝笑意。
朱宝贞静静地伫立在原地，双唇紧闭，神色淡漠，对于于氏母子方才那番荒诞的言论，她连一个字都不屑回应。
“娘亲，你莫要在想着美事了。”
这时一阵清脆娇俏的女声打破了沉闷的气氛。
齐明薇袅袅婷婷地走了出来，“朱大人可是陛下身旁的得力之臣，您想着让她下嫁到咱们齐府，先别说朱大人自己愿不愿意，就算朱大人点头答应了，陛下又怎么会同意呢？”
于氏一听这话，脸色瞬间变得有些难看，语气中带着几分斥责：“明薇，你这说的是什么话？男婚女嫁，乃人之常情，陛下难道还能棒打鸳鸯，强行阻拦不成？”
齐明薇见母亲仍旧执迷不悟，不禁轻轻叹了口气，转头看向朱宝贞，脸上满是歉意：“朱大人，您莫要在意。父亲突然离世，娘亲一时难以接受，情绪有些失控，才会胡言乱语，您千万别往心里去。”
朱宝贞微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。在这乱糟糟的齐府，总算是还有一个头脑清醒、拎得清状况的人。
于氏听女儿这么说，心中虽满心不满，但齐明薇自小就是她的心头肉，向来聪慧过人，心思深沉，能说出这番话，必定是有她的道理。
朱宝贞不着痕迹地扫视了一圈周围的人群，那些妾室子女们，一个个畏畏缩缩地站在角落里，不用多想，平日里定是被于氏欺压得厉害。
而齐家长子，在朝中为官多年，却毫无建树，庸庸碌碌。
整个齐家，也就眼前这个齐明薇还算明事理。
朱宝贞收敛思绪，恭敬地说道：“夫人，陛下追封齐大人谥号为‘文忠’，以彰其一生功绩与忠诚。至于陛下御赐的牌匾，礼部这两日便会派人送来。您若还有其他什么要求，尽管吩咐，我定会如实传达给陛下。”
于氏一听这话，眼中又燃起了一丝希望，连忙说道：“明善和明薇的婚事，一直是我心头的一块大石头，压得我吃不好也睡不好。我恳请陛下能念在齐忠为朝廷尽忠的份上，给我这两个孩子赐个好婚事，也算是了却我这个做母亲的一番心愿。”
朱宝贞闻言，下意识地抬眼望向齐明薇，只见齐明薇一脸无奈，苦笑着摇了摇头。
朱宝贞应道：“此事，我定会转达给陛下。只是陛下对于婚事向来不喜欢强求他人。夫人若无其他事情，宝贞便先行告辞了。”
说罢，朱宝贞微微欠身行礼，转身便大步离去，一刻也不想再在这齐府多停留。
“大人，还请慢走一步！”朱宝贞刚踏出齐府大门，身后便传来一道清脆急切的呼喊。她脚步一顿，下意识地回身望去，只见齐明薇正匆匆从府中追了出来。
“齐姑娘，有何要事？”
齐明薇跑到朱宝贞面前，微微喘着粗气，稍作平复后，说道：“朱大人，请您带我去见陛下！”
朱宝贞闻言，不禁轻笑出声，眼中却带着几分审视：“齐姑娘，你这想法倒是有趣。陛下日理万机，又岂是想见就能见到的？”
齐明薇抬眸，目光坦然地与朱宝贞对视，不慌不忙地说道：“父亲离世后，陛下赏赐财帛无数，又追封谥号，树立牌匾。如此厚待，足见对父亲的看重。然而，陛下却未赐予任何爵位，也未提及荫庇子嗣之事，这就显得有些不同寻常了。方才大人询问母亲有何要求，明薇猜想，这或许是陛下有口谕在先，您来探探齐家的态度。”
朱宝贞心中暗自一惊，不禁在心底感叹：好一个聪慧敏锐的姑娘！
她收敛了笑意，神色变得认真起来：“待我今日回禀陛下，明日再来告知你结果。”
齐明薇眼中闪过一丝不易察觉的期待，“大人明日还会到齐府吗？”
朱宝贞想到方才于氏那副模样，微微摇头回道：“我公务缠身，实在抽不出时间再来齐府。不过你放心，我定会派人前来，将陛下的意思原原本本传达给你。”
二人说完，朱宝贞转身便往刑部方向走去。齐明薇站在原地，目送着朱宝贞缓缓远去，直到再也看不见朱宝贞的身影，才幽幽叹了口气，转身回府。
第96章
从齐府离开后的一路上，朱宝贞总觉得有一双眼睛如影随形，暗中窥视着自己。
她浑身不自在，不动声色地拐进一家首饰店。
朱宝贞在鎏金错银的簪匣后窥见一角绯色裙裾。
红衣少女在石板路上左右张望着，神色急切又带着几分委屈。
此人正是赵禅。
朱宝贞看着赵禅那副模样，唤道：“禅儿。”
赵禅听到声音，猛地转过头，看见朱宝贞的那一刻，却赌气般地将头扭到一边。
朱宝贞快步上前，拉住赵禅的手，那双手细腻柔软，却因羞恼而微微攥紧。
朱宝贞柔声问道：“你跟在我后面做什么呀？”她声音轻柔，带着几分宠溺。
“你和那女子因着何事笑得那么开心？”赵禅撅着嘴，语气里满是醋意。
朱宝贞抬起手，轻轻刮了刮赵禅的鼻尖，笑道：“小公主这是吃的哪门子醋？”
随后，耐心解释道：“那是齐忠的小女儿，找我是商议去见陛下的事。”
朱宝贞在心底默默想着，要是让赵禅知道方才于氏想要把自己嫁给齐明善，这位醋坛子小公主怕不是真要气疯了。
“我不管，”赵禅一听这话，非但没有消气，反而更来劲了，她紧紧抓住朱宝贞的手，十分霸道：“你以后不许对别的女子那么笑。”
朱宝贞故意逗她，“那男子呢？”话音刚落，腕上突然袭来温热刺痛。
朱宝贞抚着赵禅后颈轻笑：“殿下可知，前些日子陛下猛兽园刚来了头豹子？”她的指尖顺着脊骨滑至腰间，“那畜生发起狠来”薄唇故意贴近耳垂，“也是这般咬住猎物不松口。”
赵禅脸色一红，倏地松了口，却瞥见对方腕上新月似的牙印，又羞又恼地扯过锦帕包扎。
“殿下好狠的心啊。”朱宝贞嘴上这么说着，可语气里却是温柔宠溺。
“本宫不管，你是本宫的驸马，只能对着本宫笑。”赵禅仍旧不依不饶，一想到李年安曾对朱宝贞有过非分之想，就气不打一处来。
“那李年安竟然敢觊觎你，要不是皇姐将他关进牢内了，本宫非要把他拆骨扒皮不可。”说到最后，她的声音里都带着几分咬牙切齿的恨意。
朱宝贞轻轻握住赵禅的手，脸上带着温柔的笑意，“我们好不容易才见上一面，就别说那些糟心的人了。”
“你是怎么从公主府出来的？”
赵禅眨了眨眼睛，脸上闪过一丝得意，“母后把看守我的人都调走啦！她说我长大了，就算关得住我的人，也关不住我的心。那些侍卫一撤走，我就马不停蹄地来寻你啦。”
朱宝贞听了这话，心中却隐隐泛起一丝不安。
太后向来不赞成她们二人在一起，怎么会突然轻易让赵禅出来与自己相见呢？
必定是暗中派人监视着她们二人。
一想到太后可能会想出各种法子来拆散她们，朱宝贞的眉头不禁微微皱起。
可此刻，心爱的人就站在眼前，朱宝贞暂时放下了心中的忧虑。她将赵禅微凉的手指拢进袖中，嘴角笑意渐浓，难得今日能相见，就该好好享受这难得的时光。
永寿殿内，太后听闻女儿又去与朱宝贞会面时，再也按捺不住心中的愤怒，“啪”的一声，手上的茶盏被重重摔在地上，瓷器瞬间四分五裂。
“这个朱宝贞，简直就是个祸害！”太后咬牙切齿地说道，眼中满是憎恶，“竟把禅儿迷得晕头转向，这般不知廉耻，成何体统！”
稍作平复后，太后看向一旁跪地的侍卫，开口问道：“你说朱宝贞今日和齐家小女儿在一处，惹得禅儿不高兴了？”
侍卫恭恭敬敬地回道：“回太后，确实如此。公主瞧见朱大人与齐家小女交谈甚欢，见到朱大人时发了好一通脾气。不过，朱大人三言两语就把公主哄得眉开眼笑，公主的气也就消了。”
“知道了，你退下吧。”太后神色冷淡，摆了摆手，“往后每日都要将公主的行踪详细汇报给哀家，不得有丝毫遗漏。”
待侍卫退下后，太后的目光落在了身旁的时嬷嬷身上“禅儿被哀家宠坏了，如今一心只想着那个朱宝贞。朱宝贞喜好男还是女，哀家管不着，可禅儿贵为公主，怎能和一个女人厮混在一起？这要是传出去，让天下人如何看待她？”
时嬷嬷微微欠身，轻声说道：“太后，依老奴之见，您不如重新给公主挑选一门好亲事。只要公主嫁了人，有了自己的子嗣，自然就会断了对朱宝贞的念想。”
“你说得不无道理。这回驸马的人选，哀家可要仔细斟酌，务必给禅儿寻一门如意美满的亲事，也好让她收收心，回归正途。”
太后周身被金丝绣锦的华服包裹，却难掩她眉眼间的阴霾。
女儿与朱宝贞的事，已然让她心力交瘁。
而如今，燕啸鸿勾结西夏妄图颠覆大周的消息，更是狠狠砸在她的心头上，令她始料未及。
一直以来她苦心孤诣，步步为营为自己的儿子谋划着登上皇位的道路。可到了现在，她身边竟无可用之兵，只能眼睁睁看着皇帝凭借手中的兵权，稳压自己一头。
这让她如何甘心，只是此刻与手握重兵的皇帝再起冲突，无疑是自讨苦吃，只能暗中积蓄力量，等待时机，徐徐图之。
徐岩鄂领兵出征在外，徐玟则在京畿卫任职，探子来报徐玟多日未曾回府。
那么将徐岩鄂的小女儿徐瑛宣进宫内，让她与礼儿从小培养感情，皇帝理应找不到理由制止。
徐岩鄂只有这两个女儿，若小女儿成了自己的儿媳妇，待礼儿日后登上皇位，生下的子嗣便是皇储，徐岩鄂也将成为国丈。这般无上的尊荣，她就不信徐岩鄂能不心动，届时必定会全力支持礼儿登位。
念及此处，太后主意已定，当即唤来身旁的宫女拟旨，宣徐瑛明日进宫。
到了第二日，与徐瑛一同进宫的还有齐明薇。
朱宝贞昨夜审讯了燕啸鸿，同皇上猜测的不差，燕啸鸿闭口不言，什么也不说，朱宝贞见毫无收获，不敢有丝毫耽搁，便进宫禀报了陛下，又将与齐明薇说的话如实告知了陛下。
赵祈听后，对此女十分好奇，便命朱宝贞明日将人带来见她。
皇帝召唤，那是要给恩典的，朱宝贞不敢怠慢，忙派人通知了齐明薇。
齐明薇跟在朱宝贞身后，目光追随着前方那抹绛色官袍。
朱宝贞的背影清瘦挺拔，恍若一只孤鹤掠过重重宫墙。
待到了殿门口，朱宝贞忽然驻足，回身时带着一阵清冽的香气。
“齐姑娘，陛下是宽仁睿智之人，你莫要慌张，无论陛下问什么，照实答便是。”
齐明薇望着那双清冷的眸子，忽然想起自己偷偷在书房外窥视时的场景。
那时朱宝贞也是这样，端坐在父亲对面，执笔的手修长如玉，说出的温婉动听。
她曾无数次幻想，有朝一日能和朱宝贞并肩站在一处。
“明薇明白。”她欠身行礼。
殿门在身后缓缓合拢，齐明薇深吸一口气。
龙涎香的气息扑面而来，她抬眸望去，只见御座上的帝王正执笔批阅奏章 ，眉目专注，透着几分凌厉。
“臣女齐明薇，叩见陛下。”她伏在金砖上，听见自己的心跳声在空旷的大殿中回响。
“平身罢。”赵祈搁下笔，目光落在阶下少女身上。
少女面容明艳动人，眉眼清澈，眸光灵动。
齐明薇盈盈起身，余光瞥见御座旁端坐的女子。那人一袭锦衣，发间只簪了支白玉步摇，通身气度却如皎月清辉。
她心下一动，福身行礼：“臣女拜见贤妃娘娘。”
“起身吧！”褚淳贤嗓音温润，指尖却微微收紧。
她记得这姑娘，是齐忠的幺女。
当年燕君烨攻入大周，齐家倒戈时，她曾在宫宴上见过这姑娘。那时燕君烨执意要纳她入宫，这丫头却毅然断发出家，倒是个烈性子。
赵祈挑眉：“朕后宫妃嫔五人，你怎知眼前是贤妃？”
齐明薇抬眸，正对上帝王探究的目光。
“臣女斗胆直言，若有冒犯之处，还望陛下恕罪。”
“朕准你畅所欲言，无需拘谨。”
“父亲在世前……”齐明薇顿了顿，似在斟酌措辞，“曾依附高太傅与太后。自兄长在宫宴上失仪被罚后，父亲幡然醒悟，自此以陛下马首是瞻。”
她抬眸直视帝王，“陛下登基之初，后宫唯贤妃娘娘一人。后来几位娘娘皆是太后所赐。陛下与太后之间的分歧由来已久，陛下身为女子，志在江山社稷，并非沉溺于美色之人，自然对太后安排的那几位妃子……”
她微微顿了顿，眼中闪过一丝谨慎，“与对待贤妃娘娘是有所不同。养心殿是陛下批阅处置朝事之处，非信任之人难以进入，臣女正是由此推测，这位便是贤妃娘娘。”
赵祈听闻，眼中闪过一丝赞许，“朕与女子断不会有子嗣，可太后为何还要给朕安排其她妃子？”
“臣女斗胆猜测，其一，太后想让陛下分心后宫，减少对朝政的把控；其二”她看了眼褚淳贤，“分散陛下对贤妃娘娘的恩宠，以免情谊过深，太后难以掌控。”
“大胆！”赵祈突然拍案，“你可知这番话若传到太后耳中会是什么后果。”
“臣女非墙头草，既已开口，便不留退路。”齐明薇伏地叩首，声音却清亮如磬，“肺腑之言，死而无憾。”
赵祈眼中闪过一抹赞赏，连声道：“好，好一句肺腑之言，好一句死而无憾！你起身吧，朕不喜身边之人动辄下跪行礼。你既出此言，又大胆地向宝贞自荐，是想向朕求个恩典？”
齐明薇微微仰头，神色坦然：“陛下圣明，臣女确实有所求。臣女想侍奉在陛下身侧。”
这话一出口，一旁的褚淳贤心中一震，难不成上辈子齐明薇死活不愿入宫，症结竟在赵祈身上？
赵祈微微挑眉，追问道：“哦？你这话究竟是何意？”
“今陛下既开女科，何妨许臣女做您案头一支笔？”
她本意是想去刑部，如此便能日日见到朱宝贞。可要是直接提出想去刑部，以朱宝贞的聪慧，必定会察觉她的心思，到时候再刻意与她保持距离，那可就得不偿失了。倒不如留在陛下身边，这样一来，好歹还能时常与朱宝贞碰面。
她赵祈若有所思，轻轻点了点头，“朕眼下正缺个替朕草拟文书、递送机要奏折的得力之人。你若能担此任，倒也不失为一桩美事。不过，这差事可不轻松，既得心思缜密、文笔出众，更得对朕忠心不二，你可有信心做到？”
第97章
齐明薇伏地叩首：“臣女一家蒙陛下厚恩，愿以赤诚之心为陛下分忧，绝不敢有丝毫懈怠与异心。”
赵祈唇角微扬，目光落在少女挺直的脊背*上。那抹素色身影在空旷的殿内显得格外单薄，却透着股倔强劲儿。
“你明日便到养心殿述职。”
“臣女遵旨。”齐明薇再次叩首。
赵祈望着阶下少女退下的背影，忽然轻笑：“倒是个有意思的。”
褚淳贤执壶为她添茶，温声道：“可是觉得此女可用？”
赵祈端起茶杯，轻轻抿了一口，神色悠然：“宝贞举荐的人，应是有些真才实学的。我观她今日言谈，比那齐忠好的可不止一星半点。真没想到，齐忠竟能养出这样出色的姑娘，倒是我小瞧他了。”
“齐明薇是齐忠的幺女，自幼养在齐家老祖宗身前，想来是对这孙女悉心教导，才成就了她如今的聪慧伶俐。”
赵祈放下茶盏，目光落在殿外那株欲开的牡丹。
齐明薇的话倒是提醒了她，这些时日前朝事务繁重，后宫那几位妃子的近况，她已许久未曾过问。
“燕啸鸿一除，兵权归于我手，太后再也没有牵制我的筹码了。后宫那几个女子，除了高以柔外，太后应不会多加理会了。”赵祈颇有几分志得意满，话语中满是掌控全局的自信，仿佛整个天下都已尽在她的股掌之间……
褚淳贤淡淡回道：“西平县战事还未结束，还是不要放松警惕才好。太后那人，向来心高气傲，怎会轻易甘心落败？“。
她顿了顿，“徐玟方才遣人送来信件，她妹妹徐瑛今日被传到永寿殿，想是要用徐瑛做文章 了。”
赵祈冷笑一声：“徐瑛与赵礼年纪相仿，太后眼下或许还翻不出什么风浪。可再过几年，待他们长大成人，可就不好说了。”
“她想为恒郡王早些铺路。”褚淳贤轻声道，“让他们二人从小培养情谊，青梅竹马将来婚事自然水到渠成，谁都不好反对。”
“她这算盘打得倒是响，徐岩鄂手握重兵，是朝廷的重要支柱，太后想拉拢他，我也不能坐视不管。”
褚淳贤见赵祈已有行动之意，劝道：“眼下时机尚未成熟，不宜对太后逼迫太紧。您若是贸然出手阻拦，意图太过明显，徐家必定会心生疑虑，以为你对他们起了防范之心。君臣之间的信任一旦有了裂痕，往后再想修复可就难了。若是被太后趁虚而入，挑起君臣嫌隙，那可就得不偿失了。”
赵祈听后，略一思索，心中一惊，这才发觉自己方才确实有些冲动了。她暗自警醒，自己何时竟有了这般自负之气？想到此处，她心中不觉升起一股寒意。
“是我过于急切了。”赵祈缓缓抬头，望向褚淳贤的目光中满是庆幸，“还是你心思缜密，考虑周全。”
“你心系社稷，难免思虑过重。我不过是尽些绵薄之力。”话音未落，赵祈已凑近她身前。
“爱妃乃我谋士也！”赵祈在她颊边落下一吻，温热的气息拂过耳畔。
褚淳贤面色倏地染上绯红，连脖颈也跟着绯红一片。她下意识身子后仰，却被赵祈揽住腰肢。
赵祈最爱看她这副模样，平日里一贯冷静自持，此刻神情明显慌乱起来。
她指尖轻轻抚过褚淳贤泛红的脸颊，低笑道：“怎么，方才还对我谏言，这会儿倒害羞了？”
“放开……”褚淳贤轻嗔一声，想要挣脱，却被赵祈搂得更紧。
她抬眸望向赵祈，却见对方眼中满是戏谑，顿时又羞又恼：“这是在养心殿，若是被人看见”
“看见又如何？”赵祈挑眉，“朕与爱妃恩爱，难道还要避着人不成？”
褚淳贤还要说什么，赵祈已低头封住她的唇。
龙涎香的气息萦绕在鼻尖，褚淳贤渐渐放松下来，伸手环住赵祈的脖颈。
直到赵祈的手不安分地探入她衣内，她才猛地惊醒，一把将人推开。
“祈儿！”褚淳贤面上已有恼意，眸中闪过一丝羞愤。
赵祈见人真要生气了，忙清了清嗓子，正色道：“朕也许久没去后宫各处了，沈檀母亲也不知身子如何了，带上阿魏，我们一同去沈檀那处看看。”
“臣妾累了，陛下自己去吧。”褚淳贤不咸不淡地回道，起身就要离开。
赵祈眼疾手快，一把拉住她的手，将她的手按在自己胸口：“朕让爱妃摸回来，爱妃不要同朕置气了。”她眼中带着几分讨好，语气却是在撒娇。
褚淳贤强压着嘴角的笑意，嗔道：“无赖。”
到底褚淳贤还是跟着赵祈去了沈檀殿内。
沈檀听闻陛下和贤妃大驾光临，匆忙整理衣衫，疾步迎出，恭敬地行礼，“臣妾拜见陛下，拜见贤妃娘娘。”
赵祈踏入殿内，目光便落在沈檀身上。只见她面色苍白，眼底乌青一片，显然是多日来日夜操劳、照顾母亲所致。
赵祈心中微微一动，温声道：“你母亲身子如今怎样了？”
沈檀微微欠身，轻声回道：“陛下，阿魏姑娘说母亲身体状况已与常人无异，只是依旧昏迷不醒。”
赵祈闻言，将目光投向一旁的阿魏。
阿魏心领神会，恭敬道：“陛下，沈母所中之毒，我已全部解清，我暂且用银针封了她的穴位。陛下若有吩咐，我即刻便可取下银针，让沈母苏醒。”
赵祈微微颔首，神色温和：“你将银针取下吧，也好让她们母女能够安心地说说话。你留在沈檀宫中几日为沈母调理身体，保她性命无虞。”
沈檀听闻，眼眶瞬间泛红，当即跪地叩谢皇恩，声音中带着一丝哽咽：“陛下如此大恩，臣妾无以为报。”
赵祈见状，亲手将沈檀扶起，脸上带着和煦的笑意：“你安心照顾你母亲便是。朕有意在宫内成立司乐局，专门掌管宫内乐舞之事。朕思来想去，觉得你才思敏捷，又精通音律，这司乐局交由你掌管再合适不过。具体人选的挑选等事宜，礼部自会与你接洽。这也算是女官之职，往后你便可领取朝廷俸禄，一展你的才华。”
这则消息也实在让沈檀意外。
她愣在当场，一时不知该如何回应。
赵祈见状，轻笑道：“朕还有事，便不再你殿内久留。”
二人沿着宫道，移步前往谢仪眉的宫殿。
还未踏入殿门，一阵嘈杂的吵嚷声便传了出来。
赵祈与褚淳贤相视一眼，眼中均闪过一丝好奇。
踏入殿内，只见殿外的空地上，晾晒着五彩斑斓的布料，随风轻轻飘动，宛如一幅画卷。
殿内，宫女们脚步匆匆，各自忙碌着，一片热火朝天的景象。
眼尖的宫女率先瞧见皇上，匆忙放下手中的活计，忙跪地参拜。
赵祈微微颔首，目光在殿内扫视一圈，开口问道：“仪妃呢？”
一名宫女连忙上前，恭敬回道：“娘娘在内殿，奴婢这就去请娘娘前来迎驾。”
赵祈摆了摆手，神色平和：“不必了，朕亲自去寻她。”
宫女微微欠身，“陛下请随奴婢前去。”说罢，便在前面引路。
赵祈和褚淳贤随着宫女来到内殿，一踏入，两人不禁微微一怔。
只见内殿全然没了妃嫔住所的雅致模样，倒像是内务府那忙碌的办事处。
案几上堆满了图纸，各色丝线绸缎杂乱地摆放着，谢仪眉正专注地绘图制衣，手中的毛笔在图纸上快速游走，神情极为投入。
直到贴身侍女轻轻碰了碰她，小声提醒，谢仪眉才回过神来。
她抬眼瞧见殿内众人，先是微微一愣，旋即快步上前，屈膝行礼：“臣妾参见皇上，见过贤姐姐。”
褚淳贤的目光早已被殿内一排排崭新的华服吸引，那些服饰款式新颖，绣工精致。她实在喜欢，忍不住伸出手轻轻抚摸着那些柔软的布料。
谢仪眉察觉到了褚淳贤的心思，笑着说道：“贤姐姐，这些都是司衣局最近制出的最新样式，过几日便会将图样交给礼部，放到如意坊制衣售卖。如今这些服饰在京中贵妇间可受欢迎了。贤姐姐若是喜欢，尽管挑选几件。”
褚淳贤确实喜爱至极，她久居后宫，平日里又很难出宫，所穿服饰大多由内务府送来，样式相对固定。
许久未曾见过如此众多新颖别致的款式，一时间只觉眼花缭乱，满心都是欢喜。
赵祈与谢仪眉寒暄了几句，转头见褚淳贤仍沉浸在华服之中，丝毫没有要离开的意思，不禁微微一笑：“难得有爱妃欣喜之物，你便在此处好好挑选。朕自行去姜娥那里看看了。”
褚淳贤也不推辞，福了福身，说道：“臣妾便不送陛下了。”
话音刚落，她便拉着谢仪眉，开始一件一件地试起新衣。
赵祈是想去见见姜娥的，姜家倒下后，太后便将姜娥弃如敝履。
她在后宫孤立无援，要是自己在视若无睹，姜娥往后的日子应是不好过的。
不多时，赵祈便站在了姜娥殿外。
这里与沈檀、谢仪眉宫殿的热闹截然不同，扑面而来的是冷清。
殿内落叶层层堆叠，寂静得让人心里发慌。
门口的宫人正在打盹，见皇上到来，惊得一身冷汗，慌忙的要进去通报，赵祈抬手制止，步伐不停，径直向内殿走去。
此刻，姜娥正在用膳，背影身形单薄，显得格外落寞。
桌上摆放的，是清一色的素菜，清汤寡水，毫无油水。
看到这一幕，赵祈的眉头皱起，看来内务府平日里没少克扣姜娥的用度。
赵祈轻咳一声。
姜娥闻声抬起头，当看清来人是陛下时，黯淡的眼眸里燃起惊喜的光，她匆忙起身，裙摆带起一阵微风，恭恭敬敬地行礼，声音里藏不住的激动：“臣妾见过陛下，陛下今日怎么有空到臣妾这里？”
“朕来看看你。”赵祈的声音轻柔。
“陛下可曾用午膳？”姜娥问道。
赵祈摇了摇头。
姜娥立刻转身，对身旁的侍女吩咐道：“快，再去添双碗筷！”
赵祈食量本就不大，身旁又没了褚淳贤督促，吃了几口，便放下了筷子。
她看向身旁的锦清说道：“你即刻派人去内务府，告诉那个总管，连后宫娘娘的膳食都安排得一塌糊涂，眼里还有没有尊卑规矩？要是不想干了，就趁早收拾包袱，滚出内务府！”
锦清听出陛下话中的薄怒之意，不敢有丝毫耽搁，急忙应道：“锦清这就去办，定将陛下的话一字不差带到。”
姜娥站在一旁，将这一幕尽收眼底，心中涌起一股暖流。
陛下日理万机，却还将自己的生活琐事放在心上，这份惦念，让她感动不已。
父兄犯下大罪，本以为自己会被牵连。
可陛下宅心仁厚，并未因此迁怒于她，这份宽容与善待，她又怎会不感激涕零。
姜娥又想起了燕君烨，那个曾让她动心的男子。
近日来，她时常反思，自己当初怎么就鬼迷心窍，看上了这么个人。
她也听闻，燕君烨假死后摇身一变成了西夏驸马，转身就带兵进犯大周，实在是个阴险毒辣丧尽天良的卑鄙小人。
如今想来，自己从前的那些情谊，不过是错付罢了。
她抬眸望向陛下，心底暗自想着，哪怕陛下是女子，往后她也要不求回报，一心侍奉陛下。
赵祈声音柔和缓缓开口：“以前的帝王广纳妃嫔入后宫，或是为了稳固朝堂势力，与朝臣缔结姻亲联盟；或是为了繁衍皇室血脉，绵延子嗣；甚至有的不过是为了满足自身私欲。后宫女子如同物件被随意摆弄。可朕与他们不同，朕身为女子，自然不会有子嗣。而你的父兄犯下大罪，你如今的处境……”
赵祈话还未说完，姜娥的脸色瞬间变得煞白，双腿一软，跪了下来。
第98章
赵祈见状，连忙俯身，手指轻轻托住姜娥的手肘。
姜娥的肌肤微凉，身上传来一丝颤意。
赵祈蹙眉，声音却放得极轻：“你这是做什么？快起来。”
姜娥仰起脸，一双杏眼盈满水光，长睫轻颤间，一滴泪珠顺着脸颊滑落。
她咬着下唇，声音细若蚊呐：“陛下……是不是觉得臣妾如今毫无用处，想要将臣妾赶出宫去？”
“朕何时说过这样的话？”赵祈叹了口气，指尖不经意擦过她眼角的泪痕。
“谢仪眉对制衣极为钟爱，朕便任命她为司衣局的掌使，让她能一展所长。这事情你也是知道的。”
她顿了顿，声音温柔，“朕现在问你，你可有什么特别想做的事情？”
姜娥低下头，纤细的手指无意识地绞着衣袖。
从小到大，父亲看中的只有兄长，为她请来的师傅也不教授四书五经，只教她琴棋书画。
她思来想去，一时竟不知该如何作答。
赵祈见她沉默，又继续问道：“那可有什么擅长的事情？”
姜娥忽然想起自己对画画颇为痴迷。
那些藏在枕下的话本子里，一个个鲜活的人物形象，都被她用画笔细细勾勒。
想到这儿，她连忙转身，对身旁的侍女小声吩咐了几句。
不多时，侍女抱来一叠画册。赵祈接过，手指轻轻翻动纸页。她指着其中一幅画问道：“这是什么？”
画中女子一袭官袍，眉目如画。
姜娥解释道：“这是臣妾编撰的画册。前些日子，听闻朱大人女扮男装考取状元，而后又成为驸马，如今更是当上了刑部尚书。臣妾觉得朱大人的经历实在是匪夷所思，便将这些事情编纂成画册，画了下来。”
赵祈继续翻看，不自觉被画册吸引。
画中人物栩栩如生，故事编排更是引人入胜。
她抬眸，正对上姜娥忐忑的目光，不禁莞尔：“有趣，实在是有趣！你这画技精湛，故事编排也生动。”
姜娥见她真心喜欢，眸中闪过一丝雀跃：“臣妾还有一些其它的画册，不过都是根据别的话本故事绘制的，若是陛下感兴趣”
“都取来。朕要带回寝殿好好翻阅。”
赵祈从姜娥的宫殿离开时，带走了一摞厚厚的画册。
褚淳贤也从谢仪眉的宫殿走出，身后跟着几个宫女，她们手中捧着一件件精致的新衣。
两人带着各自的收获，回到云光殿。
一踏入殿内，赵祈朝正在整理新衣的褚淳贤招手，“淳贤，快过来看看，这些都是姜娥亲手绘制的画册，瞧瞧她这绘的故事，你一定感兴趣。”
褚淳贤闻声，停下手中的动作，将新衣轻轻搁在一旁，拿起一本画册，缓缓翻开，眼神中满是专注。
看了一会儿后，褚淳贤抬起头，对赵祈说道：“我有个主意，既能让姜娥充分发挥她的专长，还能让她声名远扬。”
说罢，她转身走到一旁的书桌前，伸手拿起桌上的纸笔，略作思考后，便开始奋笔疾书。
过了许久，褚淳贤搁下手中的笔，将写好的纸张整理好，递给赵祈。
“你将此物交给姜娥，让她依照上面的内容绘制画册。”
褚淳贤写完这些，便命宫人将午膳端上。
菜肴摆满了桌案，散发着诱人的香气。
赵祈望着面前的饭菜，眉头不易察觉地轻轻皱了一下。
“你是吃过了吗？”
赵祈微微点头，轻声说道：“嗯，在姜娥殿内用过午膳了。说起来，内务府竟克扣她的用度，实在不像话。回头得好好整治一番，让他们知道规矩。”
她顿了顿，神色郑重地看向褚淳贤，“往后宫内女官、侍卫的人数会逐渐增多，繁杂事务也不会少，总得有个能统管全局之人。我思来想去，立你为后，执掌后宫诸事，你意下如何？”
立后之事，赵祈确实经过了深思熟虑。
后宫的那几位妃子，不能说废弃就废弃。
沈檀、谢仪眉、姜娥三人，要是不给她生事又听话，那便让她们发挥各自所长，安排些事情给她们做。
如此一来，既能分散她们的心思，又能让她们有事可忙，省得闲下来就只想着在后宫内勾心斗角，或是整日郁郁寡欢，徒生事端。
只是褚淳贤却没有立刻回应。
她神色平静，起身给赵祈碗内添了半碗饭。
随后，才缓缓开口说道：“此事不可操之过急。前朝与后宫向来牵扯紧密。高太傅的女儿还在宫内，太后又怎会允许我位居其上，压过她的侄女呢？您有意立我为后，朝上官员必定会有反对之声。”
说着，褚淳贤又细心地给赵祈夹了一块儿蒸鱼，将鱼刺一一挑出，才将鱼肉放在赵祈碗中，继续说道来，“您若强行立我为后，高太傅必定会联合朝中官员发难，到时候，怕是会给我扣上迷惑皇上、扰乱宫闱之类的罪名，借机生事。”
赵祈听后，脸色瞬间阴沉下来，将手中的筷子狠狠拍在桌子上，声音中满是怒意：“他敢！高家，又是高家，高家实在是讨厌至极！甩不掉又丢不了，处处掣肘于我！”
褚淳贤见状，轻轻按住她的手，安抚道：“你也不必如此生气，这确实是棘手的事情。朝中事务，你虽已掌控七七八八，但后宫诸事，一直都是太后做主。你想突然让我统管后宫，谈何容易。”
赵祈皱着眉头，语气中带着几分忧虑：“后宫往后的人只会越来越多，我打算把宫内年幼的宫女里，有习武天赋的挑出来，安排专门的老师教授武艺，将她们培养成宫廷护卫。但这件事，要是让太后管去了，恐怕又要生出不少事端。”
褚淳贤略作思索，缓缓说道：“你已经设立了各个司局，不妨再增设一个总掌司使的职位，专门统管后宫各个司局。这是个正经官职，太后若是插手，那便是公然干政。到时候，她理亏在先，您也能名正言顺地阻止她。”
赵祈听后，沉默片刻，神色依旧没有舒缓多少。
褚淳贤见此，以为自己的提议没能说到赵祈心坎里，关切地问道：“是哪里不妥吗？”
赵祈轻轻摇头，脸上流露出一丝无奈：“此举甚好，我也觉得可行。只是想到，你要是成了皇后，你我二人就是一体，本该事事都能并肩同行，可如今连立后这样的事我都不能说做就做，实在是有些不甘。我一心想让你站在我身旁，光明正大地与我一同治理这后宫朝堂，却总被这些势力阻碍。”
褚淳贤抬头看她，眼中藏着动容，心底泛起层层涟漪。她怎么会不知赵祈对自己的珍视与看重。
她放下筷子，轻轻握住赵祈的手，“你的心意，我都明白。我虽不能即刻成为皇后，与你并肩站在最显眼之处，但只要能在你身旁，为你排忧解难，便心满意足。”
她抬眸，目光坚定地望向赵祈，“至于这后宫诸事，先设立总掌司使一职，将后宫的权力慢慢收拢。等时机成熟，再谈立后之事，那时，无论是朝堂还是后宫，都难有人能阻拦。”
说着，她握紧赵祈的手，“你莫要心急，我会一直陪着你，咱们一步步来。”
赵祈无奈地叹了口气，目光再次落向眼前的碗中，只见里面已经被褚淳贤满满当当地布上了菜肴。
“你方才说内务府苛待了姜娥的用度，想来你在她那儿也没吃多少东西。你这般少食，哪有精力做事。”
就在赵祈和褚淳贤围坐用餐满是温情之时，阴暗潮湿的狱中，却是另一番景象。
燕啸鸿坐在牢房的角落，四周弥漫着令人作呕的腐臭气息。
突然，他像是下定了某种决心，牙关一咬，狠狠咬断了自己的舌头，鲜血从嘴角汩汩流出。
这决绝的举动，无疑表明他已抱定了什么都不会交代的念头。
朱宝贞将此事上报皇上。
赵祈得便命朱宝贞将燕啸鸿的案子了结。
随后又过几日，大周的各个州县都张贴出了榜文，将燕家叛国之事昭告天下。
赵祈采纳了褚淳贤的建议，让姜娥将燕家叛国的详细过程绘图成册。
姜娥画技精湛，绘制的画册生动形象。
又找到大量画工将画册临摹，足有万册之多，与榜文一同分发到各个府衙，旨在让天下百姓都能清楚知晓燕家的罪行。
若仅仅只是榜文，不过是百姓茶余饭后的谈资。
大家口口相传，起初或许议论，但过上几日，便可能抛诸脑后。可配上画册就截然不同了。
这画册本就是新颖的事物，就算是不识字的百姓，也能通过画面看懂其中内容。
燕君烨为了权势美色叛国，成为西夏驸马，还带着西夏人进犯西平县，此等行径，大周百姓人人喊打。
而他的父亲燕啸鸿，为了儿子竟谋刺皇上，全然不顾君臣之义，是个彻头彻尾的不忠不义之徒。
更卑鄙的是，他还将刺杀之事，冤枉到保卫边疆的郑家身上，其心可诛。
燕啸鸿全家被斩那日，刑场周围被百姓围得水泄不通。众人义愤填膺，纷纷将这些日子里积攒的愤怒化作手中的“武器”。
烂菜叶、臭鸡蛋，甚至连茅坑里的石头蛋子，大家都不嫌脏臭，一股脑地拿了出来，朝着燕家人扔去。
燕啸鸿抬头望向台上的燕家众人，燕啸鸿年迈的老母接受不了儿子孙子叛国的事实，早在牢内撞墙自尽。
而怀有身孕的小妾，此刻也不见踪影。
燕啸鸿看着台上燕家众人，开始怀疑自己所作所为是否错了。
想起儿子曾信誓旦旦地对他说，燕家对大周皇帝一片肝胆忠心，可结果呢？
燕家却被人步步算计，落得个差点血脉断绝的凄惨下场。
大周女帝不仁不义在先，软弱无能，还残害忠良，这样的人凭什么稳坐皇位？
自己为了自保奋起反抗，又有何错？
大周的皇帝现在姓赵，以后也可以姓燕。
他不禁在心底反复质问，当初为何要听信儿子的话，与皇帝作对？
如今，家人都因自己的决定，落得这般凄惨的下场，他满心懊悔，却已无力挽回。
就在燕啸鸿沉浸在痛苦中时，朱宝贞走到燕啸鸿跟前，声音清冷，不带有一丝感情地说道：“陛下仁慈宽厚，实在不忍杀害未出世的婴孩，所以暂且饶了你小妾一命。陛下已命郑宓将你那怀孕的妾室带到西平县，交到了你儿子燕君烨手中。”
燕啸鸿听到这话，虽然舌头已断，无法开口说话，但眼底还是忍不住闪过一丝窃喜。总算保住了自己的血脉。
然而，朱宝贞接下来的话，直直地戳破了他心中的幻想。
“陛下说了，她心存善念，不忍残害孕妇，可就不知燕君烨能不能顾念父子之情，留下你妾室及腹中孩子的性命了。”
燕啸鸿这才彻底明白朱宝贞话中的深意，心中顿时涌起一阵寒意。
第99章
燕啸鸿的脑海中乱成一团麻，他儿子一心觊觎皇位，野心勃勃。
在这争权夺利的关键时刻时刻，怎么可能会心甘情愿的收留自己怀孕的妾室？
这个尚未出世的孩子，对儿子而言，无疑是个累赘。
更何况，自己即将命丧黄泉，再也无法在一旁护着妾室和孩子。
没有了自己的庇护，这孩子想要活下去，实在是难如登天。
想到这里，燕啸鸿的眼眶微微泛红，心中已满是绝望。
此时，朱宝贞抬头看了看天色，见时辰已到，举起手中的斩立决令牌，用力向下一扔，命令道：“行刑！”
一声令下，刽子手们手持寒光闪闪的大刀，走向燕家众人。
围观的百姓们顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在这生死一刻，随着刽子手手起刀落，鲜血喷涌而出，一颗颗人头滚落尘埃。
曾经的一代名将，如今已经落幕。
此刻西平县，燕君烨的日子也是不好过的。
先前，徐岩鄂的军队遭到燕君烨研制的破阵炮与烈焰球的攻击，损失惨重，一时间士气低迷。
好在他及时收到了皇上的来信。
按照皇上的提议，徐岩鄂迅速组织人手，在城内深挖战道，同时采取坚守不出的策略，紧闭城门，凭借坚固的城墙抵御敌军。
每当西夏军队来袭，城墙上的士兵便万箭齐发，密集的箭雨如飞蝗般倾泻而下，打得敌军措手不及。
这般战术，不仅有效损耗了西夏军队的士气，也让己方军队获得了修整时间，得以养精蓄锐。
他又等来了郑宓率领援军到来。
不仅带来了兵力，还带来了与西夏同样先进的武器。
徐岩鄂整军待发，一声令下，城门缓缓大开。
两军再次对垒，郑宓骑在高头大马上，身姿挺拔，英姿飒爽。
她目光直直地看向燕君烨，眼中满是毫不掩饰的不屑与鄙夷。
燕君烨叛国投敌的行径，早已让他沦为众人唾弃的对象，在郑宓眼中，燕君烨不过是个为了权势不择手段的卑鄙小人，如今正面相对，这份轻蔑更是溢于言表。
郑宓脸上寒霜密布，声音冷冽厉声呵道：“燕君烨！你这等没脸没皮的狗东西，为贪图西夏公主那点美色，便一头扎进敌营，成了西夏驸马；又为了权势，将大周对你的恩义全然抛诸脑后，背叛生你养你的故土，背叛万千百姓。你这卖国求荣的丑行，简直猪狗不如！今日，我便要替天行道，将你这叛国之贼，就地正法！”
燕君烨望着对面的郑宓，多年未见，她的眼神依旧锐利，仅仅是一个对视，就让燕君烨心底深处的恐惧被唤醒。
他曾以为，随着时间的推移，自己的权势足以让他无所畏惧，可在郑宓面前，那种深入骨髓的忌惮，却从未有过一丝一毫的减弱。
上辈子他能一统天下，手中最为有用的那把利剑，就是郑宓。
郑宓的领兵才能远在他之上，战场上的她，排兵布阵如臂使指，令敌军闻风丧胆。
不仅如此，郑家世代忠良，在朝野上下、百姓心中都有着极高的威望，其名声更是远超燕家。
为了将郑宓的兵力、权势以及她背后郑家的名声为己所用，燕君烨费尽心机，最终选择用婚姻作为枷锁，将郑宓困在身边。
他迎娶了郑宓，让她成为自己后宫中最为尊贵的女人，他从未碰过郑宓一下，在他眼中，郑宓只是他迈向权力巅峰的一枚棋子，是实现他野心的工具。
当他大权在握，天下尽在掌控之时，他害怕郑宓终有一日会脱离他的掌控，害怕她手中的力量会成为威胁自己的利刃。
他亲手将毒药递到了郑宓面前，眼睁睁看着这个曾为他立下赫赫战功的女人，在痛苦中香消玉殒。
回想起这些过往，燕君烨只觉得头痛欲裂。
胸口处，一股无法遏制的怒气翻涌而出。
他又想起那个背叛他的女人，眼中瞬间闪过一丝狠厉的杀意。
那个贱人为了给郑宓报仇竟敢给他下毒害他性命，决不能放过她。
燕君烨缓了缓神，脸上挤出一抹看似无奈的苦笑，“郑姑娘，我燕君烨走到如今这一步，实在是身不由己，并非我本意要背叛大周。实在是那大周皇帝，一心容不下我，铁了心要置我于死地，我落到今天这步田地，全都是拜她所赐！她暗中派人在战场上偷袭我，差点要了我的命，我这才不得已另寻出路。”
郑宓听闻，眼中闪过一丝怒色，冷笑一声：“放你的狗屁！你身为大周将领，陛下对你委以重任，为何要偷袭你？你失踪之后，陛下心急如焚，三番四次命我到西平县四处寻找你的下落，甚至还给你封了爵位，让你享受大周百姓的敬仰与尊崇。你如今却在此妖言惑众，竟敢污蔑陛下要杀你，你倒是说说，陛下究竟有什么理由杀你？”
燕君烨的眼神闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定，“还不是因为那个狗皇帝嫉妒我和贤儿之间的情谊！她为了拆散我与贤儿，不惜将我派到西平县，又趁我孤立无援之时，对我痛下杀手。这就是原因，这就是铁证如山的理由！她就是嫉妒我和贤儿的深情，她高高在上，坐拥天下，却容不得我和贤儿这一点真心！她才是那个自私自利、不顾臣子死活的昏君！”
郑宓指着燕君烨的鼻子骂道：“你简直是一派胡言！陛下与贤妃娘娘之间的感情深厚真挚，岂是你这种卑鄙小人可以随意挑唆诋毁的？陛下心怀天下，一心为了大周百姓，你却为了一己私欲，叛国投敌，如今还在这里颠倒黑白，你简直是厚颜无耻到了极点！今日，我定要为大周除去你这叛国之贼，以正国法！”
郑宓双腿猛地一夹马腹，座下骏马嘶鸣一声，飞驰而出。
她身姿矫健，仿若与身下的骏马融为一体，手中银枪在日光下闪烁着森冷的寒光。
马停在燕君烨不远的位置，枪头直指其咽喉。
她端坐在马上，身姿挺拔如松，手中银枪握得稳稳当当，枪尖微微颤动，似乎迫不及待地想要饮下叛徒的鲜血。
燕君烨迎上郑宓那能将人灼烧的目光，毫不犹豫地将身侧长刀迅速抬起，刀刃划破空气，发出尖锐的呼啸。
“当”的一声巨响，银枪与长刀猛烈撞击，火星四溅。
二人就此战作一团，你来我往，互不相让。
郑宓手中银枪舞动得密不透风，每一次刺出都带着千钧之力，目标直指燕君烨的要害。
而燕君烨也绝非泛泛之辈，他手中长刀使得虎虎生风，巧妙地抵挡着郑宓的攻击，每一次格挡都精准有力，化解着银枪的凌厉攻势。
徐岩鄂在一旁凝神观战，目光紧紧追随着郑宓与燕君烨的身影。
想当年，自己在战场上也是威风凛凛、意气风发，可如今岁月不饶人，自己真的是老了，不然怎么会是燕君烨的刀下败将。
两方主将激烈对垒，局势剑拔弩张。
郑宓与燕君烨杀得难解难分，底下的将士们个个*热血沸腾，目光紧紧锁定在自家主将身上。
他们的眼神中，既有对主将的敬佩，也燃烧着战斗的渴望。
双方士兵都在各自阵营中整齐列阵，手持兵器，严阵以待。
战场局势瞬息万变，生死胜负往往就在一念之间。
郑宓银牙紧咬，突然发力，手中的银枪如蛟龙出海，直刺燕君烨胸口。
燕君烨瞳孔骤缩，脸上闪过一丝慌乱。
他反应虽快，却来不及做出完美的应对，只能下意识地向后疾退半步，手中长刀匆忙抬起抵挡。
这半步的退让，让燕君烨瞬间落了下风。
郑宓大喊：“全军冲击！”
随着这一声令下，大周军队向着西夏军队席卷而去。
一时间，战场上杀声震天，刀光剑影闪烁，硝烟弥漫。
大周军队的士兵们，个个奋勇争先，如入无人之境。
西夏军队则被这突如其来的冲击打得措手不及，阵型瞬间大乱。
燕君烨在乱军之中，拼尽全力挥舞着长刀，试图稳住阵脚。
可他的声音很快就被淹没在一片喊杀声中，手下的士兵们纷纷倒下，鲜血染红了大地。
这场战斗，从主将对垒时燕君烨的下风，就已注定了西夏军队的败局。
燕君烨浑身浴血，战袍也被划得破破烂烂，他手持长刀，眼神中满是不可置信，却也无力回天，只能眼睁睁看着自己的军队土崩瓦解。无奈之下，他只能率领着寥寥无几的残军，灰溜溜地退出了西平县的地界。
一路马不停蹄，燕君烨回到了西夏境内。
踏入王宫的那一刻，压抑的氛围扑面而来。西夏王脸色阴沉，双眼死死地盯着燕君烨。
“燕君烨！”西夏王突然怒吼一声，“你好大的能耐！本王派你出征，是让你建功立业，不是让你丢盔卸甲，狼狈而归！你看看你这副样子，还有何颜面回来见本王？”
第100章
被这个老东西训斥，燕君烨心中的怒火几欲喷薄而出，但他还是强压着情绪，面上做出一副恭顺的模样。
“父王，”燕君烨抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的怨愤，旋即又换上诚恳的神情，“此次战败，是儿臣的过错，儿臣愿承担一切后果。但此刻，如何挽回才是最紧要的，我们得赶紧谋划下一步。”
西夏王冷哼一声，不耐烦地说道：“哼，你还有脸说？那你倒是说说，有什么好主意？要是再拿不出个像样的计划，就休怪本王不顾情面收了你的兵权！”
燕君烨咬了咬牙，握紧了拳又松开，深吸一口气，说道：“父王，我们可以联合北狄，一起攻入南滇。其一，南滇有破阵炮所需的原材。咱们之前战败，很大一部分原因就是火药不足。要是这次能掌控南滇的资源，充足火药，下次与大周交锋，我们不一定会战败。其二，南滇国瘴气弥漫，地势复杂，有直通大周的隐秘通道。而且，那儿不像西平县和北境，有重兵把守。”
燕君烨微微一顿，心中暗自盘算着，最为重要的一点，他并未说出口，守卫在南滇国边境的将领，是他父亲的人。
南滇国向来与大周交好，大周因此也未在南滇国边境派驻重兵。
只要迅速攻入南滇国，再从南滇进入大周，就易如反掌了。
到时候，让北狄和大周北境的郑泰相互争斗，自己则直捣京城，只要占据了京城，夺取天下便指日可待，往后的一切也就水到渠成。
西夏王蹙眉，盯着燕君烨，质问道：“你口口声声说联合北狄，可你究竟如何能说服他们与我们合作？北狄人向来狡猾，这可不是件容易的事。”
燕君烨不慌不忙，拱手说道：“父王，这您不必担忧。北狄王野心勃勃，一直对大周的疆土虎视眈眈，攻入大周掠夺财富是他梦寐以求的事。大周物产富饶，百姓生活富足，远超我们西夏与北狄。我们两国联手，凭借双方的兵力和谋略，先合力将大周拿下。到时候，再按照约定共同瓜分大周的土地、财富和女人，如此诱人的条件，北狄王岂会不动心？又怎会有理由拒绝呢？”
见西夏王神色依旧犹豫，燕君烨趁热打铁，言辞更加恳切：“父王，您想想看，大周虽每年都会给我们送来一些贡品和女子，可这点东西，对于我们西夏来说，不过是杯水车薪，根本无法满足我们的需求。与其年年眼巴巴地等着那点微薄的贡品，倒不如咱们主动出击，直接将大周据为己有。到那时，大周所有的资源都归我们支配，我西夏国力必将大增，称霸四方指日可待啊！”燕君烨的一番话，每一个字都仿佛敲在西夏王的心坎上。
西夏王神色逐渐动容。
良久，西夏王缓缓开口，语气中带着一丝决绝：“这可是你最后的机会了！你若此次再败，不仅是损伤兵力，还会让我西夏陷入险境。你要好自为之！”
燕君烨说道：“父王放心！儿臣定当与北狄方面周旋妥当，确保合作万无一失！”
西夏王摆了摆手，示意燕君烨退下。
燕君烨转身的瞬间，脸上的热忱褪去，取而代之的是一片冰冷。
这个老东西，自己已经忍他太久了。
如今为了达成目的，不得不低声下气。
待到兵权真正牢牢掌握在自己手中，就是这老东西的死期。
燕君烨在回殿的路上，脑海中还在盘算着未来的夺权大计。
这时，手下人匆匆赶来，小心翼翼地询问：“驸马，同您一同回来的那个大周怀孕的女子，该怎么处置？”
听到这话，燕君烨停下脚步，眼中闪过一丝阴狠。
上辈子这个小妾肚子里生出的是个儿子。
当时，自己还封了这个儿子为王爷。
这孩子长到十几岁就野心勃勃，暗中积攒自己的势力，妄图夺取他的皇位。
一个贱妾所生的孩子，也敢跟自己分庭抗礼，真是不知天高地厚！
最后还不是身首异处的下场，燕君烨的嘴角不禁浮起一丝冷笑。
燕君烨抬起手，刚要脱口而出一个“杀”字，却突然停住了。
他微微皱眉，心中暗自思忖：父亲的旧部如今还在自己手中，若是就这么轻易地杀了父亲的小妾，那些旧部会怎么想？他们本就对自己投靠西夏心存疑虑，这么一来，岂不是要寒了他们的心？
燕君烨站在原地，沉默了片刻，缓缓开口：“她腹中胎儿是父亲血脉，带下去好好安顿了。”
手下人连忙应是，匆匆退下。
看着手下领命退下的身影，燕君烨在心底冷哼一声。
眼下还不是动手的时候，待到生产之日，便是她们母子的死期。
另一边，养心殿内。
赵祈手中正捧着一封西平县快马加鞭传来的捷报。
赵祈目光在信纸上的游走，她的脸上渐渐浮现出欣喜之色。
近些日子，好事一桩接着一桩，她的心里也松泛不少，面上的笑容明显多了起来，在用膳时，也能听进褚淳贤的劝，多吃了不少。
赵祈忍不住开口，声音里满是欣喜：“郑宓当真是我的福将啊！此次又立下如此大功，得好好想想，该如何重重赏她才好。”
褚淳贤坐在一旁，见她如此高兴，自己也跟着欢喜起来。
不过，她还是保持着一贯的谨慎，缓缓说道：“燕君烨此人野心勃勃，此番战败，定然不会轻易善罢甘休。咱们还是得小心提防才是。”
赵祈点了点头，“这点我自然知晓。郑宓已经命将士们加固城墙，又调配了重兵严守，西平县如今固若金汤，应是安稳了。燕君烨想要卷土重来，怕是没那么容易。”
褚淳贤心中有一股难以言喻的不安，总觉得似乎有什么地方被自己忽略了。她在脑海中梳理着种种可能，却怎么也抓不住那一闪而过的念头。
她嘴唇轻抿，欲言又止，对赵祈的话只是点头应着，神情却略带着深思。
沉吟片刻后，褚淳贤抬起头，目光中带着一丝凝重，缓缓开口问道：“燕君烨若是不从西平县进犯，转而想从别处进入大周呢？”
赵祈闻言，微微一怔，“别处？这可不容易。北境有郑泰重兵把守，燕君烨想要从那儿突破，简直是难如登天。至于南滇国，那里瘴气弥漫，地势复杂，本就易守难攻。更何况，南滇国与大周向来交好，关系密切，怎么会突然与西夏媾和，给燕君烨可乘之机呢？”说罢，她轻轻摇了摇头，似乎觉得褚淳贤的担忧有些多余。
赵祈这时又宣了齐明薇进殿。
齐明薇垂首立于陛下面前，姿态恭敬。
赵祈开口说道：“郑宓和徐岩鄂再有几日就要领兵凯旋回京了。将士们在前线浴血奋战，劳苦功高，理当重赏。朕命你代朕草拟一封诏书，传朕旨意，让高太傅协同户部、吏部和兵部，共同商议将士们的封赏事宜。徐岩鄂此刻还在出兵在外，事务繁忙，兵部便暂且由徐玟代为参与商议。”
说到此处，赵祈微微顿了顿，眼神中闪过一丝赞赏，话语也放轻了些许，“至于郑宓和徐岩鄂这两位主帅的赏赐，朕需另行斟酌。此事干系着军心士气，你尽快将诏书拟定。”
“臣领旨！”
齐明薇连忙领命，退出内殿，着手去办理此事。
赵祈望向齐明薇离去的身影，想到前几日齐明薇与朱宝贞相见时，眼神下意识地闪躲，神情也有些不自然。
当时赵祈还暗自纳闷，心想齐明薇莫不是做了什么有愧与朱宝贞的亏心事。
好在褚淳贤心思细腻，一番提醒，赵祈这才恍然大悟，原来齐明薇对朱宝贞暗生情愫。
赵祈嘴角不由自主地扯出一丝玩味的笑意。
这一幕恰好被褚淳贤收入眼底，她对赵祈这副略带八卦的神情早已见怪不怪，心底不禁涌起一丝无奈，轻轻摇了摇头。
赵祈兴致勃勃地转过身看着褚淳贤，“你说，若是让赵禅知道齐明薇有意朱宝贞，会发生什么？”
褚淳贤笑而不语，不接话茬，只是静静地看着赵祈。
可赵祈的兴致丝毫未减，继续自顾自地说道：“赵禅那火急火燎的性子，怕是知道后立马就会去找齐明薇的麻烦。齐明薇一介文弱女子，哪里是那刁蛮公主的对手？我还是得让徐玟派人暗中护着些，可别真出了什么意外。”
这次，褚淳贤轻轻点头表示赞同，“公主向来心高气傲，要是知道有人觊觎朱宝贞，肯定难以忍受，以她的脾气，做出些出格的事也不奇怪。”
听到这话，赵祈眼底泛光，“若是齐明薇被赵禅伤了，宝贞定会心有愧疚，自然会对齐明薇多有关心之意。赵禅知道了，肯定又会气愤不已。她们三人之间这剪不断理还乱的关系，想想就觉得有趣。”
褚淳贤无奈地嗔怪地看了她一眼，这人哪哪儿都好，聪慧睿智、心怀天下，可就是这爱好事八卦的心，一点都没改。魔·蝎·小·说·moxiexs &m.o.x.i.exs&