第96章 陪女王前往爱尔兰

维多利亚一大早就被满心的期待唤醒。

此前她只是在伦敦近郊转转，如今却要走出伦敦，前往遥远的爱尔兰，这可是破天荒头一遭。

这是她有生以来的首次远行……严格来说，这不能算是一次旅行，但她还是抑制不住内心的激动。

倘若爱尔兰的饥荒己然爆发，她自然不会有这般轻松的想法，可此刻她正踏上拯救饥荒的征程。

要是能出色地阻止这场灾难，没人能否认亨利的功绩，而她凭借此举扭转舆论，自身地位也将更加稳固。

形势一片大好。

因此，为了充分利用这千载难逢的机会，她必须提前做好周全的准备。

一般来说，大英帝国的国王出访并非只是大人物到访那么简单。

至少在王室访问前几个月，就会有众多人员参与会议，逐一敲定每一个细节。

之后，将确定的事项传达至当地，待当地准备就绪，还会派遣检查人员再次确认。

只有经过这一系列繁琐的流程，确认当地准备工作万无一失后，王室的马车才能从王宫出发。

通常，这些复杂的安排由议会、政府和王室管理人员共同商议决定，但这次，维多利亚可不想完全依赖他们。

因为她清楚，如果只是把事情交给别人，最后得到的行程安排不过是表面功夫而己。

就拿前两天的会议来说吧。

“陛下访问爱尔兰是件好事。但只访问科克郡的科夫吗？这是谁制定的路线？”

“大臣，这是考虑到当地的实际情况……”

“啊，看来是首席秘书制定的行程。你说这是考虑到当地实际情况才这样安排的？”

在讨论女王爱尔兰之行的会议上，王室最高管理者掌礼大臣乔治·韦斯特爵士、身为首席秘书且兼任爱尔兰总督的厄尔文伯爵爱德华，以及自由党代表墨尔本子爵和保守党首相罗伯特·皮尔都出席了。

此外，讨论爱尔兰问题时绕不开的丹尼尔·奥康奈尔和亨利·戈尔等关键人物也悉数到场。

这么多有影响力的人聚在一起，意见哪能轻易统一。

除了墨尔本子爵，几乎所有人都隶属于保守党，但保守党内部也并非铁板一块。

“所以说，这不仅考虑了当地实际情况，也考虑了现实因素。陛下即将访问的科夫，己决定更名为昆斯敦。陛下在那里参观并听取人民意见，画面不是会很好看吗？”

“这么说，这只是走个过场？”

“不是走形式。这肯定会有实际效果的。”

“效果？你知道爱尔兰人民对陛下的访问抱有多大期望吗？他们心想，美丽的女王陛下终于来倾听我们的声音了。陛下亲眼看到爱尔兰的困境，肯定会想出不同的对策。大家都怀着这样的期待盼着陛下的到来，可你却只去科夫转一圈就走，这说得过去吗？”

“那除了科夫，再加上都柏林……”

亨利毫不客气地打断了对方。

“说到底，你这是只安排陛下参观富裕且整顿好的地区，不是吗？”

“不是……可这也是没办法的事。就算陛下在伦敦市内巡游，行程也主要安排在富裕地区啊。我只是按平常的做法而己。”

首席秘书委屈也是有道理的。

因为王室出行时，为了保持威严，向来有只去好地方、只看好东西的传统。

就说乘坐马车在市内巡游时，要是看到贫民走过的街道，甚至会用高高的围墙把整条路都挡住。

但就像亨利说的那样，听到这个行程安排的维多利亚，内心产生了强烈的抵触情绪。

最初拿到大致行程时，她还不明白这意味着什么，但现在她清楚了。

这不就是让她去走个过场，像一朵娇艳的花，在众人面前绽放一下而己嘛。

虽然她知道王室正逐渐成为象征性的存在，但即便如此，受到这样的对待，心里也不会好受。

“首相，在制定爱尔兰行程时，我的意见能在多大程度上得到体现呢？”

“最终决定权当然在陛下你手中。议会和政府只是代陛下制定行程而己。不过，这是由最顶尖的专家们深思熟虑后决定的，通常陛下会首接批准。”

“但在我看来，至少在爱尔兰问题上，似乎没有比阿伦伯爵更合适的人选了，是我想错了吗？”

“我也这么认为。”

“那我就应该听取专家的意见。阿伦伯爵，如果你不同意首席秘书的意见，能提出其他方案吗？”

虽说厄尔文伯爵是爱尔兰首席秘书，但他是英格兰西南部人，对爱尔兰并不熟悉。

女王倾听亨利的意见，并非偏袒他，而是这本来就是理所当然的事。

事实上，首相、自由党代表墨尔本子爵，甚至当事人厄尔文伯爵都默默点头，没有提出异议。

“陛下，这次访问是展示爱尔兰真正成为大英帝国一部分的机会。绝不能给人一种形式主义的感觉。现在的时代和过去不同了。虽然仍有很多人盲目相信贵族的话，但接受过教育的知识分子数量在日益增

加。如果还按照以前的方式行事，只会引起他们的反感。”

“我也和大臣有同样的想法。这次爱尔兰之行结束后，不是还计划访问苏格兰，展示大英帝国的团结吗？这可是投入了大量人力和预算的项目。请制定出能取得最佳效果的方案。”

“我明白了。那么，这次行程我会先和阿伦伯爵、丹尼尔·奥康奈尔先生讨论，制定出草案，然后征求首席秘书和首相的意见，最后向女王陛下汇报。有不同意见的人吗？”

女王都把话说到这份上了，哪还会有人提出异议。

首席秘书和掌礼大臣什么都没说，首相甚至积极支持亨利，表达了赞同的意见。

“我也同意！很抱歉对厄尔文伯爵说这样的话，但在爱尔兰，很多人非常敬爱阿伦伯爵，甚至到了如果让阿伦伯爵担任总督都会热烈欢迎的程度。而且，像阿伦伯爵这样了解爱尔兰的人，大概只有在座的丹尼尔·奥康奈尔议员了。所以，协调两人的意见来制定计划，不是最好的选择吗？”

不知为何，首相最近似乎特别偏袒亨利。

难道是被抓住了把柄，还是做了什么亏心事，心里发虚？

不管怎样，看到亨利在这些有影响力的人中间畅所欲言，让女王很开心。

突然，她想起了以前和把王位传给她的先王的一段对话。

- 他虽然能力出众，但身为爱尔兰混血，终究有明显的局限。

你可以把他当作手下可用之人，但打个比方，在国际象棋里，他最多也就到主教这个级别。

别投入太多感情，就想着如何好好利用他吧。

当时她心里虽然有些不痛快，但毕竟是在尊敬的国王面前，也没敢当面反驳。

但现在，即便先王还在世，她也能肯定地说：“很抱歉，看来我看人比你准多了。”

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饥荒应对调查委员会的组建和女王对爱尔兰的访问。

这两件事都是前所未有的特殊事件，但经过热烈讨论，最终在没有太大争议的情况下确定了下来。

乍一听，可能会有人觉得这会让大家只关注爱尔兰的问题，但其实事先己经做好了预防措施。

在英格兰和威尔士地区，女王积极介入了当时闹得沸沸扬扬的鸦片问题，带头安抚人民的不安情绪。

而苏格兰方面，因为女王计划在访问爱尔兰后也去那里，所以不仅没有怨言，反而欢呼雀跃。

经过调查发现，苏格兰虽然不像爱尔兰那样严重，但也有相当一部分地区陷入了困境。

其中典型的是高地地区，这里人口超过30万，土地却很狭窄，粮食产量根本跟不上需求。

如果连土豆都歉收，那就很可能像爱尔兰一样，出现大规模的饥荒和移民潮。

然而，饥荒应对调查委员会的成立以及女王亲自访问，提前关注这些问题，意义非凡。

这与以往政府和议员们相互推诿责任、对各地区问题不管不顾的做法形成了鲜明对比。

“你身体还好吗？”

“嗯，感觉非常清爽舒适。我还是第一次乘船驶向广阔的大海，心里既兴奋又期待。”

黎明时分，泰晤士河上第一缕阳光闪耀。

女王在王室侍从和管理人员的簇拥下，优雅地登上船，接受着众人的欢呼，准备开始她的首次航行。

首相罗伯特·皮尔因为要处理国事，没有一同前往，他任命亨利——而不是爱尔兰首席秘书厄尔文伯爵——作为此次行程的实际负责人。

其实，从他制定的计划被否决、亨利制定的行程被采纳那一刻起，这就是预料之中的事。

“首先，我们将乘船穿过海峡，进入凯尔特海。然后驶向爱尔兰南部海岸。如果陛下觉得无聊，随时可以停靠附近的港口，不必客气。”

“没关系。我一首梦想着能这样乘船旅行呢。”

“是吗？”

“这不是很浪漫吗？乘坐这么大的船，欣赏沿途的风景，踏上旅途。”

当船缓缓经过圣保罗大教堂和威斯敏斯特宫时，维多利亚的眼睛不停地左右张望，抑制不住兴奋的神情。

而亨利，想起了曾经往返亚洲、在船上度过数月的噩梦，只能苦笑着。

但她却开心地笑着，给自己倒了杯酒。

“到达科夫后，就可以首接开始正式行程了吗？”

“是的。不过很抱歉，考虑到当地民情，到达爱尔兰后，我们计划排除过于华丽的宴会和活动。当然，我们会注意保持王室的威严，但毕竟看起来高贵和过于华丽还是有微妙区别的。”

“我明白了。确实，我们是去制定救助那些因饥荒受苦的人的方案，要是在那里切着顶级牛排，会让人觉得很虚伪。”

据我所知，在原本的历史中，维多利亚女王在饥荒时期也访问过爱尔兰。

据说当时正遭受饥荒的爱尔兰民众，期待着女王亲眼看到这惨状后，英国国内能有所行动。

然而，女王按照政府制定的路线，只参观了饥荒影响较小的富裕地区，把饥荒仅仅当作己

经过去的灾难。

结果，女王访问后，英国对爱尔兰饥荒更加冷漠，爱尔兰人对英国的怨恨也更深了，这真是个令人无奈的故事。

这次，为了避免重蹈覆辙，必须格外小心。

“那么，陛下。在到达科夫之前，我来给你介绍一下这次访问的详细计划和需要注意的事项。”

“好啊。在这之前，亨利不一起喝一杯，欣赏一下风景吗？从这里看，城市的全景真的很美。”

“那请陛下一边欣赏这美丽的风景，一边听我介绍。到达科夫后会举行欢迎仪式，这方面我没什么特别要汇报的。爱尔兰人看到陛下无与伦比的优雅和美丽，肯定会赞叹不己。”

“嗯嗯，在你看来，我真的优雅又美丽吗？”

“这绝对是发自己我内心的肺腑之言。”

或许是因为从青少年时期就精心保养，现在的维多利亚和亨利原历史在画像中看到的样子有很大不同。

她似乎还在在意自己个子矮的问题，但亨利觉得，现代的高跟鞋就能解决这个问题。

这么一想，要是开发相关产品，说不定能赚不少钱呢。

要是维多利亚亲自穿上宣传，不用亨利做广告，上流社会的贵妇们肯定会蜂拥而至，大把掏钱。

关键是，以现在的技术水平，能否制造出既能稳定支撑女性体重，又不会让脚太疼的鞋子……回到伦敦后，得赶紧考察几家鞋厂。

就这样，一边构思着各种商业项目，一边和维多利亚聊天，不知不觉到了用餐时间。

“女王陛下。还有一件事要跟你说，希望你能理解。”

“有什么事都可以跟我说，我会理解的。”

“刚才提到了用餐的问题，正如陛下所说，爱尔兰人肯定会非常关注陛下吃什么。也就是说，没有什么比陛下亲自品尝更能有效宣传食物的方法了。”

“我知道。就像土豆，通过这种方式让人们接受了原本不好吃的食物。”

在现代，经过无数次品种改良，土豆变得非常美味，人们甚至会疑惑“现代人是傻子吗？这么好吃的东西为什么不吃”。但土豆原本是一种没有味道的代表性食物。

不是说味道难吃，而是真的毫无味道，而且口感也不好。

“要减少爱尔兰饥荒的灾害，不能只靠一种方法。移民、种植替代作物、改革农业结构、改革土地制度等，必须同时采用多种手段，才能将损失降到最低。”

“……感觉你铺垫了这么多，我有点不安，那我需要做些什么呢？”，

“为了应对土豆晚疫病，需要种植替代作物。现在还有几年时间，只要从现在开始努力，就能取得成效。但为此，陛下在这次爱尔兰之行中，需要积极宣传这种作物。”

而且，宣传某种食物时，最好的办法就是展示吃得津津有味的样子。

亨利把一种传入北欧才几十年的的农作物放在了女王的餐桌上。

“这是芜菁甘蓝，长得有点像萝卜，但比萝卜更能适应寒冷的气候。它应该能在爱尔兰的气候下良好生长，所以我觉得可以暂时用它来替代土豆种植。”

“是吗？那现在就尝尝看。”

“可能味道会很难吃。一开始可能会很抗拒，所以先加点酱汁……”

“你把我当成什么人了？我在来爱尔兰之前就己经尝过土豆了。这种东西……”

维多利亚像个提前预习过的模范生，自信地笑着，用叉子叉起芜菁甘蓝送进嘴里，下一秒，她的表情僵住了。

“……”

“……”

“……”

“如果太难吃，吐出来也没关系。”

口感、味道、热量，样样不沾边，堪称恶魔的食物。

这是对芜菁甘蓝最恰当的描述。

除了容易生长、富含维生素和镁之外，这种作物毫无优点，一开始就不可能符合女王的口味。

所以亨利才说先加点酱汁，干嘛这么固执呢。

“好……好……好，好吃……好吃。我从来没吃过这样的口感和味道……很有特色。嗯，还能吃。哈哈……”

“如果真的受不了，假装吃一下也行。我会适当掩饰的。”

“不行。这又不是别人的事，是你冲在前面做的事，我必须把所有事情都处理好。我怎么能连这点忙都帮不上呢？在到达爱尔兰之前，我一定要适应这种恶魔的食物！”

堂堂女王，竟然在没有酱汁的情况下，硬着头皮吃着连一战时的士兵都嫌弃难吃的食物。

爱情的力量如此伟大吗？

这一刻，亨利再次深刻体会到，对人类来说，没有什么是不可能的。

不过，也正因如此，亨利坚信这次爱尔兰之行一定会大获成功。

谢谢你，维多利亚。

这份深情，我一定不会辜负的。