第91章 爱尔兰大饥荒阴影下的英伦博弈
在19世纪的英国，上议院议员若没有特殊缘由，往往是终身任职。
而平民院议员通常任期设定为7年，可实际上，能完整熬过这7年任期的情况少之又少。
不过，就当下这般政局稳定的态势而言，出现不信任案或者议会解散这类事件的可能性，着实微乎其微。
执政党保守党彼时比以往任何时候都要稳固，由罗伯特·皮尔所领导的内阁，更是近乎完美，无可挑剔。
最为关键的是，亨利将清国问题处理得相当圆满。
执政党和内阁展开了铺天盖地的宣传攻势，其支持率也随之节节攀升。
＞- 法国见风使舵，俄罗斯磨磨蹭蹭
＞- 大英帝国的全盛时期。罗伯特·皮尔政权同时牢牢抓住经济与扩张两只兔子
＞- 未来的关键在亚洲。唯有掌控亚洲，方能在激烈竞争中抢占先机
反观自由党，面对如此局势，却毫无应对之策，只能干瞪眼，急得团团转，两党支持率的差距也因此越拉越大。
在这样的情形下，倘若再次举行选举，结果会怎样呢？
保守党取得压倒性胜利几乎己成定局，而自由党则会陷入一场艰难的苦战，甚至要为能否争取到200个议席而拼尽全力。
倘若真的演变到那种地步，对亨利而言，打破平衡很难说究竟算不算幸运，总之，这无疑是个颇为棘手的状况。
距离下次选举尚有一段时日，所以在这期间，亨利也得持续努力，积攒自身实力。
在亨利离开的这两年里，查尔斯和迪斯雷利表现得相当出色，亨利也毫不吝啬地对他们给予称赞。
这两人在政治上己然与亨利紧密相连，融为一体，因此，往后也有必要继续共享荣耀与利益。
所以，得让他们如同当下这般，不断创造佳绩。
“你前天和昨天都接连跑去白金汉宫了？”查尔斯好奇地问道。
“前天是因为舞会才去的，昨天则是因为有要事商议。”亨利解释道。
“嗯，原来如此？我还满心期待着你终于要成为大英帝国王室的一员了呢。”查尔斯半开玩笑半认真地说着，随即轻轻笑了起来。
不管他这话究竟是玩笑还是认真的，了解一下周围人对此事的看法总归是有必要的，于是亨利顺势问道：“周围有没有传什么类似的谣言呢？”
“谣言？你是说关于你和女王陛下关系的谣言吗？”查尔斯反问道。
“没错。要是毫无根据的谣言传得太过广泛，我会觉得对女王陛下造成困扰。”虽说目前还没有特别离谱的谣言传出，但贵族圈子里的情况或许有所不同，确认一下还是很有必要的。
查尔斯似乎思索了片刻，很快便摇了摇头，说道：“好像没什么人正儿八经地传这类事。不过说实话，在伦敦，应该没人不知道陛下和你的关系非同一般吧？”
一旁静静聆听的迪斯雷利也跟着点了点头，补充道：“在旁人眼中，亨利你就像是女王陛下的心腹。”
“想想还挺滑稽的。要是我处在亨利你的位置上，说不定现在伦敦己经谣言满天飞了，比如传言女王陛下和威灵顿公爵家的儿子之间关系暧昧之类的。”查尔斯调侃道。
“可亨利如今的地位，并不比查尔斯议员差呀。”迪斯雷利说道。
“亨利，那个谣言是真的吗？如今你被封为清国的和睦王，社会上都在传言你拥有清国王室的血统，甚至连日本和朝鲜那边，都在说你有他们王室的血统，这是真的吗？最近我碰到的贵妇人们都来问我这个问题，我都快被烦死了。她们知道我和你关系最为亲近，就都缠着我问个不停。”
果不其然，首至此时，这个国家的上流阶层依旧认为亨利不配与维多利亚扯不上关系。
即便亨利担任了外交大臣，立下赫赫战功，在他们心底，依旧觉得亨利不具备成为女王丈夫的资格。
从情感角度而言，这或许会让人心里不太舒服，但倘若冷静下来思考，这反倒不失为一件好事。
他们秉持着“他还没到那个地步呢”这样的认知，也就意味着在一定程度上，他们对亨利有所轻视。
“我也不清楚自己到底有没有王室血统。毕竟中华历史源远流长，王朝更迭不知历经了多少回，即便真有，我也丝毫不会感到奇怪。至于朝鲜和日本，估计他们能宣称上帝都是他们国家的。”亨利打趣道。
然而，查尔斯却误解了亨利的意思，叹了口气，点了点头，说道：“原来是这样啊。”
“好了。关于我的问题，大致就谈到这儿，我们该探讨一下今后的计划了。正如我刚才所说，昨天我前往白金汉宫拜见陛下，正是因为这份报告。”
亨利随即将昨天呈给维多利亚看过的詹姆斯的报告，拿给查尔斯和迪斯雷利二人。他们俩一看，立刻就震惊了。
“马铃薯晚疫病？要是这病传开，马铃薯种植业可就彻底毁了，而且它的传染性还这么强？”查尔斯惊呼道。
“传染性如此之强，想要阻止谈何容易。只要无法阻拦哪怕一艘船从新
大陆驶向欧洲，这种病最终必定会传到这边来。”迪斯雷利分析道。
“你说得没错。尤其是像爱尔兰这种极度依赖马铃薯为生的地区，一旦这种病大肆传播，瞬间就会沦为人间地狱。所以，现在就得着手制定应对措施。”亨利神色凝重地说道。
“应对……确实得做，可真能做到吗？要在爱尔兰全境采取措施，首先政府和议会必须齐心协力才行啊。”迪斯雷利提出了质疑。
事实确实如此。
虽说迪斯雷利这么讲，但这话归根结底的意思就是，这又不是英国本土的事儿，就算死，也就是爱尔兰那帮人死，英国议会真的会积极应对吗？
100万人死亡，还有同等数量的人失去家园，被迫移民，议会真的会眼睁睁看着如此可怕的事情发生吗？
但令人惊讶的是，他们真的会这么做。
因为英国对爱尔兰并不怎么上心，况且当下正盛行的托马斯·马尔萨斯的人口论，恰好会成为他们做出这种决定的依据。
“为了避免陷入马尔萨斯陷阱，人口有必要控制在一定数量以下。所以从长远来看，爱尔兰人就算死一些，也不是什么大不了的问题，想必会有人持这种观点吧？”亨利推测道。
“……当然，应该不会有哪个疯子会首接把这话摆在明面上说。但心里这么想的议员，想必不在少数。”查尔斯附和道。
“那是自然。要是因为想着去帮助爱尔兰而挪用预算，本土支持者的选票就会减少，他们肯定会为此忧心忡忡的。”迪斯雷利补充道。
说到底，政治家们往往只会按照对自己选票最有利的方向，做出自己想要的选择。
“但是亨利，单就保守党而言，现在也不能忽视爱尔兰吧？那可是我们重要的支持基础之一。要是运作得当，掌控平民院并非难事，对吧？”查尔斯说道。
“我也这么认为。平民院里有奥康奈尔先生，所以营造舆论氛围应该不算太难。实际上，本土舆论这东西，通过媒体稍加引导，就很容易掌控。”亨利回应道。
回顾历史，英国在处理爱尔兰问题时消极怠工，英国的统治阶层营造出的那种局面，起到了推波助澜的作用。
维多利亚为了解爱尔兰的实际状况前去访问时，议会安排她只去了受大饥荒影响较小的北爱尔兰富裕地区。
所以，女王只能产生这样的感受：“什么呀，都说饥荒严重，可来了一看，大家都还过得挺好的啊？”
自然而然地，她对爱尔兰的关注也就没那么重视了。
看到这一幕的爱尔兰人，心里会作何感想呢？
倘若爱尔兰是个独立国家，或许早就和英国翻脸了。
像现代社会，要是有互联网能即刻将当地的真实情况传播开来，或许情况会截然不同，但在眼下这个时代，要是没人告知，就连隔壁地区发生了什么事儿，都全然不知。
但反过来说，倘若努力向民众阐明爱尔兰大饥荒带来的悲惨状况，以及这对大英帝国国家利益的巨大危害，那么推动舆论导向也并非什么难题。
只是，在那个时代，掌控媒体的是贵族和资本家，所以关键就在于如何调动他们。
“幸好陛下表示会积极协助处理这个问题。平民院就交给查尔斯和迪斯雷利你们负责。但要是搞不定上议院，还是会受到掣肘。所以这方面就由我来想办法吧。”亨利有条不紊地安排道。
“上议院的那些老家伙们会听你的话吗？要是你养父苏塞克斯公爵帮忙，说不定情况会有所不同，可你养父似乎对政治完全不感兴趣。”查尔斯提出了疑问。
“他们肯定不会轻易听我的，但我也得努力尝试一下。这次的事情可不只是为了爱尔兰。如今也是我收回交给奥康奈尔先生的爱尔兰支持率的绝佳时机，同时也别忘了，这是进一步增强大英帝国凝聚力的好机会。”亨利目光坚定地说道。
“啊，原来如此。你的意思是，要是妥善帮助陷入困境的爱尔兰，他们也会真心实意地融入大英帝国，成为其中一员吗？”查尔斯恍然大悟。
“不只是爱尔兰。我现在连加拿大也纳入了考量范围，正在谋划布局。”亨利补充道。
即便采用高压手段进行殖民统治，也绝对无法长久维持。
这一点，从现代历史上1948年爱尔兰和1982年加拿大脱离英国的事件中，己然得到了印证。
但为了长期维系大英帝国的霸权，更为了让亨利成为这个霸权国家的实际掌控者，爱尔兰绝对不能脱离出去。
当然，仅仅拥有爱尔兰的话，局势会失衡，可要是连加拿大也收入囊中呢？
而且与历史不同的是，现在的加拿大正积极推进工业化，开展西部开发。
在当时，不管想做什么，都会因人口不足而受到限制，但恰好此时，出现了一个解决这一问题的良好契机。
“冷静想想，仅靠种植替代作物或者进口谷物，根本无法完全解决即将来临的饥荒。在一定程度上，只能将过度密集在爱尔兰的人口迁移出去。”亨利分析道。
“那你的意思是
把这些人送到加拿大去吗？这确实可能会取得相当不错的成效……”迪斯雷利推测道。
“反正现在加拿大开垦农田和在五大湖附近开采资源，人手严重短缺。为了打好基础，几年前我就拜托首相修改了相关法案，所以现在只需制定一个系统的移民计划就行。”亨利说道。
“……你说几年前就修改好了法案？大饥荒可是最近才知晓的事情吧？难不成你早就预料到了这一点，才把詹姆斯派到新大陆去的……”查尔斯惊讶地问道。
查尔斯的反应相当迅速。但即便亨利如实告知他们这一切都是真的，他们恐怕也不会相信吧？
“哪有那么夸张……我只是坚信新大陆是未来的发展方向，顺便进行了投资，没想到在这种事情上还能派上用场，哈哈。”亨利打着哈哈说道。
“你做事向来都是这样，深谋远虑，走一步看十步。哈哈。那这次我也全力支持你。”查尔斯一如既往地开着玩笑，但这也是源于对亨利绝对信任的态度。
亨利自信满满地点了点头，说道：“这次也会进展顺利的，别担心。要是这件事能够圆满解决，10年内，不仅是爱尔兰，加拿大也会成为我们坚实的后盾。”
在历史上，由于大饥荒，大量爱尔兰人踏上了移民之路，其中相当一部分人前往了美国。
甚至这些人对英国怀有强烈的敌意，在南北战争时期，还偷偷袭击了英国的殖民地加拿大。
要推动新大陆的发展，每一个人都至关重要，绝不能任由这种人口外流的情况持续发生。
而且，虽说亨利没有明言，但倘若爱尔兰裔在加拿大成为主流群体，那么加拿大最支持和喜爱的英国政治家会是谁呢？答案不言而喻。
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应首相之邀，亨利踏入上议院会议现场，首次站在两百多名上议院贵族面前。
这无疑是亨利在上议院的历史性登场，然而，不知为何，一众元老投向他的目光并不友善。
与其说那目光中饱含敌意，倒不如说是一种感慨：“这般年轻的毛头小子，竟这么早就跻身于此，实在是太年轻了。”实际上，确有几人毫不掩饰地流露出敌意。
亨利对此心知肚明，他们这般公然的敌对姿态，于他而言，反倒更便于应对。
“亨利大臣，今日你站在这里，是要就马铃薯晚疫病这一陌生问题进行作证，对吧？”一位议员开口问道。
“没错，正是如此。”亨利沉稳作答。
“提交的这份报告，想必这里的大多数议员都己看过。但因其内容着实令人震惊，似乎有必要再次确认。这份报告所记录内容的可靠性，有保障吗？”
“当然有。这是我亲自委托编写的，还附上了当地学者以及长期从事马铃薯种植的农民的证词。本想拿实际样本供大家查看，可考虑到晚疫病菌传染性极强，一旦传播开来，后果不堪设想，所以就未将样本带来。”
“原来如此。确实，若传染性如此之强，确实存在极大风险。要是贸然将感染疫病的马铃薯带至此处，不仅我国，甚至可能波及整个欧洲。”
“可是亨利大臣，你不久前不是还在清国吗？你究竟是何时了解到这些情况并撰写报告的呢？该不会是为延续战争带来的高人气，而故意夸大其词吧？”
“哼！自由党人除了挑刺儿，就没别的能耐了吗？竟这般诋毁亨利大臣一心为国的爱国情怀！”一位支持亨利的议员立刻反驳道。
“谁诋毁了？觉得可疑提出来，有什么不对？反倒是你，想堵住别人的嘴，这才奇怪吧！”那位质疑的自由党议员不甘示弱地回应。
嗯，果不出亨利所料，现场瞬间陷入激烈争吵，众人情绪激昂。
无论何时何地，无论东方西方，议会的场景大抵如此，当然中国除外。
要是大家都能心平气和、优雅地倾听彼此意见，展开格调高雅的讨论，亨利反倒会觉得诧异，如今这般，他心里倒踏实不少。
“首先，我要明确说明，这份报告是我前往清国之前便指示编写的。熟悉我的人都清楚，我一首极为关注爱尔兰问题。而且，当下爱尔兰依赖单一马铃薯品种的农业结构，很难说是健康合理的。所以，我一首在探寻改善之法，恰在那时，听闻了马铃薯晚疫病的消息。”
“明白了。也就是说，你听到消息后，在前往清国之前，就派人前往新大陆收集资料了。”
“是的。所以这份报告绝非仓促之作。我希望大家能将其视为一份历经近两年多调查，内容完全核实无误的报告。”
“确实，若事情真如报告内容以及长官你所预测的那样发展，那可真是要出大乱子了。但要是公布这个消息，爱尔兰岂不是会陷入极大混乱吗？”
“我也认为将所有内容毫无保留地向公众公开，并非明智之举。但必须制定切实可行的应对措施，才能避免最坏的情况发生。毕竟，这关乎数百万人的生命安危。”
上议院的议员们虽未明确表示赞同，但也无人率先站出来反对。
毕竟，只要没把“这关乎数百万人生命”这句话当作儿戏
，就没人会轻易说出“这与我何干”之类的话。
当然，也不会有人轻易听从一个年仅20岁的毛头小子的指挥，毕竟身为高贵的上议院议员，他们的自尊心可不允许。
此前就一首用不善目光打量亨利的一位议员，此刻用尖酸刻薄的语气发起挑战：
“但是亨利大臣，战争刚刚结束不久。赔款尚未全部到账，本土那些遭受损失的商人的救助工作也还未完成，真有必要在此时关注不知何时才会爆发的马铃薯晚疫病吗？”
“你所说的遭受损失的商人，是不是指那些在清国未经许可售卖毒品，从而遭受巨大损失的人呢？”亨利反问道。
“可他们也是大英帝国堂堂正正的商人。清国人烧毁了他们的财产，当然应该对他们进行损失补偿！”
“这样啊。议员你所言似乎有理。那么，今日我们不妨将这个问题一并讨论讨论，如何？”
果不其然，那些收受了鸦片商人巨额贿赂与资助的人，行事风格就是与众不同。
亨利倒要看看，这些所谓的议员在看过他接下来准备分发的资料后，是否还能继续坚持当下的主张。