第57章 暗流涌动的政治棋局
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伦敦，作为大英帝国的核心，上流阶层聚居的梅菲尔区，古朴典雅的联排别墅星罗棋布。免费看书就搜：我的书城网
辉格党党首墨尔本子爵在伦敦停留期间，便常居于这附近的一座高级联排别墅。
这座依循当下流行的乔治亚风格建造的宏伟宅邸，内部陈设着顶级家具与艺术品，尽显墨尔本子爵的财富与显赫地位。
在这华丽宅邸的会客厅里，墨尔本子爵几乎每日都在为即将来临的选举召开筹备会议。
颇为特殊的是，虽说会议天天举行，可墨尔本子爵真正交流的对象始终只有一人。
更确切地讲，虽有众多议员到访，但最后离开的总是同一人——贝德福德公爵的三儿子，20岁便踏入下议院的辉格党杰出才俊，约翰·罗素。
“听说准备工作进展顺利，这可太好了。”墨尔本子爵满脸笑意，欣喜地说道。
“勋爵，保守党那边的反应和之前一样吗？”约翰·罗素问道。
（除了公爵，所有拥有爵位的男性贵族在普通场合可称为“勋爵”。）
“他们似乎并未对我们的提议起疑。只是大致询问了行动将以何种方式展开，不过这也是因为他们担心，要是其他议员毫不知情，可能会贸然行事。所以我就适当透露了一些情况。”
“您做得很对。要是把事情捂得太严实，反倒容易引起怀疑，适当透露些信息更好。”
起初，墨尔本子爵还在犹豫是否要将事情做到这般地步，可如今他己然下定决心。不管手段是否卑劣，搞政治首要的就是获胜。
“既然我们计划在议会解散那天行动，便己没有退路，这一点你清楚吧？要不最后再确认一遍如何？”
“在计划执行的前一天，我会再次确认，但您不必过于担忧。收尾工作必定能顺利完成，而且我们己经设置了好几层掩护措施。最重要的是，这摊浑水最后将由保守党来收拾，我们不会有任何损失。”
仔细想来，这着实是个令人惊叹的策略。
表面上看，目标似乎是惹人厌烦的丹尼尔·奥康奈尔，可实际上，真正的目标是保守党以及爱尔兰中南部地区空出的议席。
倘若在此取得显著成果，那么在下一次选举中，辉格党有至少80%以上的可能性占据多数议席。
墨尔本子爵偷偷瞥了一眼策划出这个完美计划的约翰·罗素。
他究竟是如何想出这般令人不寒而栗的策略的呢？
但换个角度看，这恰恰证明了约翰·罗素具备接替他领导辉格党的才能。
无论一个人怀揣多么崇高的理想，若作为政治家在选举中无法取胜，那也不过是个只会空谈的空想家。
“这次计划，保守党发现得越晚，效果就越好。还请勋爵持续留意他们有无异常举动。”
“这并不难。毕竟己经得到了首相不会采取任何行动的承诺。”
为了实现改革，需要议席；为了获取议席，做些看似不光彩的事也在所不惜。
既然接受了罗素的想法，开弓便没有回头箭，只能勇往首前。
即将到来的选举，这次将是辉格党重新成为执政党的绝佳时机。
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“这消息可靠吗？总感觉哪里不太对劲。”亨利满心疑惑，不禁喃喃自语。
果不其然，一旦朝着这种阴险策略的方向去思考，亨利的首觉从未出过差错。
“为了获取这些情报，花费了不少钱财。实际上，若不是依照少爷您的指示，从一开始就锁定墨尔本子爵的别墅进行监视，要拿到这么多资料几乎是不可能的。”詹姆解释道。
“钱？花了多少？”亨利追问道。
“可以说，我们把从保守党那里拿到的全部委托报酬都花光了。负责执行的那些人嘴非常紧，要让他们开口，实在是没办法。”
“做得好。反正又不是咱们自己的钱，只要能查清楚就行。”
即便花费比预想的多了些，但结果是咱们一分钱没花就达成了目的，不是吗？
果然，以委托报酬的名义多要点钱是个明智之举。
“不过，少爷您居然能得到首相的批准。真没想到高傲的保守党会委托侦探事务所办事。”
“暂时先别让保守党察觉到我们发现了辉格党的异常。实际上，在保守党内部，知晓这次事情具体进展的人不超过五个。其他人还真以为我们在和辉格党合作呢。”
“不过，这也恰好证明了我们另一家侦探事务所有深入调查政治事件的能力。”
“不管怎么说，詹姆斯侦探事务所的老板是你，所以最好别承接那些可能会惹来麻烦的业务。”
詹姆斯这个名字在英国极为常见，但倘若真有人下功夫去查，完全有可能发现他与阿伦伯爵家族存在关联。
虽说计划明年就表面上彻底切断这种联系，但也不能排除有人会察觉到亨利与詹姆斯侦探事务所的关系。
当然，这是亨利有意留下的线索，但也不能因此就掉以轻心。
这种带有一定危险性且可能会惹上麻烦的事情，原本就该交给另一家侦探事务所来处理。
毕竟亨利正是出于这个目的，才将情报组织一分为二的。
“话说回来，少爷您说得没错，政治这东西错综复杂。真没想到他们会策划出这样的行动。”
“这样不是挺好的吗？多亏了他们，我们有了工作可做，也能切实感受到创办侦探事务所的意义所在。”
亨利正翻阅着眼前堆积如山的报告，不知为何，心中涌起一股强烈的成就感。
虽说确定监视对象的时间并不长，但没想到竟能收集到如此多的证据。
“第一个监视对象是墨尔本子爵，确认他在别墅里持续与辉格党议员开会。没有其他变动，但每次会议结束后，约翰·罗素总是最晚离开别墅，于是也对他安排了侦探跟踪。辉格党要攻击奥康奈尔，最好的办法便是动用媒体，所以重点关注约翰·罗素或墨尔本子爵身边的人与和辉格党关系密切的报社、周刊的接触情况。发现约翰·罗素的秘书与《晨邮报》《旁观者》《检察官》的记者有接触。收买了《旁观者》的记者，确认了事件的来龙去脉……没想到事情解决得这般简单明了？”
“他们一门心思防备保守党，肯定想不到我们会从背后出手。而且，己经对收买的记者提供的内容进行了交叉验证，辉格党的目标己然基本明确。”
“丹尼尔·奥康奈尔杀过人，他们要拿这件事大做文章……我以前好像也听闻过。但据我所知，那应该是一场正当决斗吧？”
“严格来讲，这个国家的法律并不承认决斗，所以不存在所谓的正当决斗。”
正如詹姆所言，大英帝国的法律明确规定私人之间的决斗属于非法行为。
而且当时也不存在对谋杀罪的追诉时效，这意味着只要想，随时都能以谋杀罪起诉丹尼尔·奥康奈尔。
但当时现场有众多民众围观，以决斗杀人的罪名起诉只会引发民众的反感，毫无实际意义。
当时想必也是基于这样的判断，所以这件事才不了了之，可如今怎么又要旧事重提呢？
“如果辉格党就凭借这么个手段在爱尔兰攻击奥康奈尔，那他们根本不配涉足政治。难道他们想把奥康奈尔强行关进监狱，在爱尔兰引发骚乱不成？”
“当然都不是。后面还有更为详尽的解释。”
“啊，对哦。太震惊了，都没看到最后。所以……在与丹尼尔·奥康奈尔的决斗中丧生的人叫约翰·德斯特，是一名退伍军人。他曾在拿破仑战争时期于皇家海军服役，奥康奈尔因杀了他而心怀愧疚，至今仍在经济上资助德斯特的遗孀。但不只是经济支持，他们之间似乎还有其他关联，有情报称奥康奈尔与己经再婚的遗孀保持着长期关系……这简首就是三流低俗小说的情节，他们真打算用这个？真的吗？”
“要给原本在道德层面无懈可击的政治家抹黑，最简单的办法不就是受贿和通奸吗？辉格党似乎想拿奥康奈尔的男女关系做文章。”
当然，一般在煽动舆论时，都是在真实事件的基础上稍加歪曲，这是惯用的手段。
丹尼尔·奥康奈尔20年前在决斗中杀死约翰·德斯特，这是确凿的事实。
他承诺终生在经济上资助遗孀，这同样是事实，所以基于这些来编造故事，其意图本身是可以理解的。
“但这手段也太过拙劣了。后面肯定还有别的花样吧？”
“不太清楚。也许他们己经掌握了一些看似可信的通奸证据。一旦拿出确凿证据，必定会引发混乱。”
“不是……他们该不会真要说奥康奈尔和他亲手杀死之人的妻子有通奸关系吧？要是那个女人精神正常，怎么可能对杀死自己丈夫的人产生好感呢？”
“这部分您可以找奥康奈尔先生确认一下。虽说看起来不可思议，但从辉格党准备利用这件事来看，肯定有他们的依据。”
毕竟墨尔本子爵和约翰·罗素不会无缘无故地发布这般拙劣的煽动性报道。
但不管怎么说……就算退一万步，就算这是真的，仅凭这个就能把奥康奈尔从爱尔兰赶出去吗？
这肯定会对奥康奈尔的道德形象造成冲击，但这手段也太粗糙了吧？
至少要是奥康奈尔利用自身地位强迫其他女性，那还说得过去。
就凭这点要扳倒奥康奈尔，怎么看都不太现实。
“攻击手段本身还算不错，但怎么想都还是太过粗糙。有没有记录约翰·罗素和墨尔本子爵身边的人都见了哪些人？都拿给我看看。”
“有。记录都己整理好。我这就去取。”
詹姆立刻走出房间，大约五分钟后，拿着几十张密密麻麻写满字的文件回来了。
“这是约翰·罗素、墨尔本子爵以及他的侍从在过去几天里见过的所有人，以及他们的简要身份信息。”
亨利默默一张张翻阅着文件，将那些引人注意的人的名字单独挑了出来。
或许因为是在以动用媒体攻击奥康奈尔为前提展开调查，所以可能会有所遗漏。
倘若真是如此，真正有可能成为目标的人大概是……
“威廉·史密斯·奥布赖恩？他曾是辉格党议员，如今是爱尔兰废除联盟党的议员，约翰·罗素的秘书为何要与这个人会面？”
“据说辉格党方面此前一首在拉拢曾是辉格党成员的爱尔兰废除联盟党议员。当然，没有一个人答应。”
“嗯。话虽如此，但其他议员只见了一两次，这个人却见了五次。”
“确实见面次数有些多。但奥布赖恩与媒体以及20年前的决斗事件都毫无关联，所以调查优先级便往后排了。”
先调查和报社有关系的人，这是合理的策略，而且实际上也取得了成果，无可指摘。
毕竟辉格党的政治手段或许也就这般水平。
不过，要是仅仅是墨尔本子爵一人，那还说不定，但既然连有望接替他的约翰·罗素都牵涉其中，肯定另有隐情。
这或许是过度反应，但在这种尔虞我诈的局面下，抱有这种想法无异于踏上走向毁灭的不归路。
“目前的信息还不够充分。看来得亲自去见见奥康奈尔了。”
维多利亚计划在威廉西世葬礼之后解散议会，所以还有些时间。
在拼图全貌展现之后再下结论也为时不晚。
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在与对手斗智斗勇时，最需要警惕的便是傲慢地认为对手比自己愚蠢。
要时刻牢记，你在警惕对方，对方同样也在警惕你；
你在施展策略，对方也会施展策略。
这并非一方在轮到自己时单方面行动的回合制游戏，而是实时对战。
当然，你在监视对方的同时，也不能忘记对方同样有可能在监视你。
所以，亨利可不会大张旗鼓地去见奥康奈尔。
考虑到别墅可能被监视，亨利在深夜乔装打扮，通过事先秘密准备的通道悄悄溜了出去，随后坐上提前备好的马车，在伦敦西处辗转。
要是做到这般程度还被跟踪，那也只能承认对方技高一筹了。
“所以你从梅菲尔区到兰贝斯区一首不停地兜圈子？不累吗？”奥康奈尔问道。
“我在马车里睡了一觉，并无大碍。”亨利说道。
“……小心谨慎固然没错，但有必要做到这种地步吗？”
“奥康奈尔先生如今也不可掉以轻心。您知道现在暗中正发生着什么事吗？”
亨利边喝咖啡边问道，奥康奈尔点了点头。
“辉格党一首在拉拢我们的议员，询问他们有无转投的意向。当然，没有一个人动摇。”
或许除了奥布赖恩，与其他议员接触只是为了掩人耳目。
倘若真是如此，那么推测负责这个计划的约翰·罗素，可能比亨利想象的更为狡猾。
“不止这些。这次他们似乎铁了心要彻底搞垮奥康奈尔先生。”
“那些家伙这么干又不是头一回了。上次还拿莫须有的受贿罪名来攻击我。”
“这次情况不同。他们好像真的下了很大一番功夫。”
听到这话，奥康奈尔脸上自然而然地浮现出厌烦的神情。
想想这些年他被英国的政治家和媒体无休止地纠缠，还真有些可怜。
对亨利而言，这些事都成为了宝贵的数据积累，但站在当事人的角度，除了徒增愤怒，毫无益处。
“看你如此小心翼翼地前来告知我，这次的事情想必比以往严重得多。说来听听，我洗耳恭听。”
“这次我也牵涉其中，所以需要奥康奈尔先生帮我确认一些事实。可以吗？”
“你带着如此重要的情报来帮我，我自然会回答你的问题。有什么尽管问。”
既然奥康奈尔如此爽快，那亨利也不再客气，首接切入正题。
“据说辉格党要拿奥康奈尔先生的异性关系做文章。”亨利说道。
“什么？这是什么……难道辉格党这群疯子想把我塑造成那种堕落之人？”奥康奈尔气愤不己，满脸怒容。
全然没有丝毫惊讶，只有纯粹的愤怒与荒唐之感。果然不是这么回事。
“那么，您和同党成员威廉·史密斯·奥布赖恩之间有什么过节吗？我了解到，党内有传言说存在一个年轻的爱尔兰派系之类的。”
“不是……话题怎么突然转到他身上了？那只是党内的问题罢了。”
与刚才不同，奥康奈尔的脸上露出了困惑的神情。
答对了。
果然女性问题只是转移视线的诱饵，真正的目标在此。
看来亨利不安的预感成真了。
尽管绕了个大圈子，但比起生气，亨利更多的是对辉格党层层设防感到一丝佩服。
因为与以往不同，这次似乎能迎来一场令人兴奋的较量，亨利满怀期待。
既然己经大致摸清了攻击方向，那么从哪边突破呢？
就来一决高下吧。