82. 渡魂(八)

王公公的话音落下后,殿中无人敢接话,连燃烧的火炉此时都知趣地不再噼啪作响。


皇帝未做回应,只是静静望着王公公。他整张脸藏在阴影中,看不清喜怒。片刻后,皇帝才开口道:“这些年,你确实替朕做了不少事。”


王公公俯身叩地,额头贴在冰冷的砖石上:“奴才不敢邀功,只求陛下,能念旧情,饶恕奴才一条狗命。”


“旧情。”皇帝轻轻重复了一句,唇角动了动,却没再说下去。


片刻后,皇帝低声吩咐道:“将赵严与边紫君二人的证词录入卷宗,与二皇子的案子并案复查。”


随即,他将目光移向王监丞:“边紫君是你手下的人,你看着办。”


王监丞应声领命,带着边紫君准备退出御书房。途经李长曳身边时,边紫君轻轻停下脚步,侧着身悄悄对李长曳说了一声:“谢谢。”


声音不大,李长曳却听了个清清楚楚。


李长曳一直以为边紫君是铁铸的一柄剑,锋利,冷血,从不动摇。但自从在魏才人宫里见到她后,才明白,或许边紫君内心也会有柔软之处。


她下意识地抬头,看向高座之上的那个人。


这个人,他是否也有过毫无戒备的时刻吗?他的心中,还会有柔软之处吗?


皇帝却未曾看她,只是接着吩咐道:“将藏书阁当年所有密诏底本,与抄件一并送内廷核验。”他说着,眼神落在王公公身上,“再调当年刑部,户部卷宗,重查当年李元中、李府一案。”


说到此处,他突然停了下来,似乎在思考什么。


半晌后,皇帝轻轻吐出一句:“老三,这次你来做。”他的语气极轻,却是落锤之意。


王公公脸色死白,张了张口,终究什么也没说出来。


三皇子低头领命,带着三名御史一同退下。此时殿内只有皇上,王公公,李长曳和陶勉了。


李长曳垂手站立,望向皇帝,她的眼底浮现出一丝释然,仿佛某个困扰她许久的枷锁,此刻终于解开了锁扣。


皇帝却始终未曾看她,他的目光落在御案旁飘落的香灰上,声音缓缓传出:“王承……”


王公公一颤。


“你跟了我三十余年,这些年,我身边就剩下你了。”皇帝的语气里没有怒,也没有悲,像是只是在陈述一些往事。


“想当年,你和阿梅陪着我和师姐,创立渡魂堂,为的是这天下少些孤魂野鬼,少些无家可归之人。可如今呢,师姐弃我而去,阿梅眼里只有老三。”他停顿片刻,像是自嘲,“你却又背着我,做了这么多事。到头来,只有我才是真正的孤苦伶仃之人。”


王公公伏地不起,浑身都在颤抖。


“当初,时局混乱,我派你去协助师姐管理渡魂堂,是信你,谁知,竟是养虎为患。”


“这些年,你觊觎权势,我不是不知道。撤了你禁军统领之职,是想给你留一步台阶。”


“可你不止没退,竟还敢把手伸进我的近前。”


这一句话落下,却仿佛重锤直接敲在王公公背上。


王公公几乎是本能地出声:“陛下!当年若不是奴才力撑,那渡魂堂又怎能顺利从李元中手中接过?若是由她执掌,今日未必为您所用……”


他说得非常急切,像是要在抓住最后一线生机。


只是他话未说完,皇帝陡然一声厉喝,冷不丁打断他:“你住嘴!”


“王承。”皇帝站起身来,缓缓走到殿内,他停在王公公前方,垂眼望着他,眼中不是怒,而是一种无法言明的疲惫。


“你太让朕失望了。”这一句落下时,竟带着一丝声线的颤动。


王公公怔怔跪在原地,全身都不敢动,唯有一双手,握紧又松开,松开又握紧。


皇帝转过身,不再看他,只一挥袖,低声吩咐:


“来人,把王承押入宗正寺,交三法司共审。”


他顿了顿,像是想起了什么,又像只是例行陈言:


“念其过往辛劳,找个好点的地方关押吧。”


话一落,皇帝终于坐回御座,整个人陷入椅中,闭了闭眼,像是用尽全身力气说道:“退下吧。”


王公公还是愣在原地,像没听清,又像是不愿听清。他张了张口,眼中潮意浮动,终究什么也没说出来。


那一道圣旨般的“退下吧”之后,世间再无他一席之地。


几名禁军随即入殿。王公公被人搀起时,回头望了一眼御座上的皇帝,那人身披玄衣,眉眼被烛光遮得模糊不清,似乎已看不出当年的种种意气。


王公公转头又看了一眼李长曳。那眼神复杂至极,却终究没有再说一句话。最终他垂下头,任由人将他押离。


直到他的身影彻底消失,御书房内,再次恢复了死一般的寂静。


李长曳和陶勉正欲告退,还没来得及走动几步,却忽然传来皇帝的声音:“李长曳。”


李长曳转身上前一步,垂首拱手:“臣在。”


御座之上那人,定定地看着她:“这一次,你立了大功。”


他顿了顿,好像是在斟酌语句:“你想要什么赏赐?”


殿中一静。


陶勉侧过头,看了李长曳一眼,却没开口。


李长曳却没有迟疑,声音清清朗朗:“臣无他求,只愿皇上恩准,放臣出宫。臣只愿在县衙做个捕快。”


皇帝眉头轻蹙,语气却毫不犹豫:“不可。”


李长曳早知会是这样,便抬头望了皇帝一眼,那眼神没有丝毫怨意,也没有任何悲喜,只是非常的平静。


她道:“臣自幼无母,只得母亲亲手绣的金色月桂枝纹饰。”


“这些日子,随着旧案重查,臣才逐渐知晓,母亲原是个心怀天下之人。她甘愿隐名埋姓,吃尽苦头,也要为无依无靠的百姓铺一条光亮之路。”


说到此处,她微微垂眸,声音却更坚定:“臣不才,却愿继她未竟之志,愿以一身之力,走遍这片山河,愿在那些无人问津之处,点一盏烛火,开一条路。”


“臣所求非名非权,只愿远离浮华之地,归于尘世之中,为百姓,为真相奔走。”


皇帝怔怔望着她,眼底的光又重新闪烁起来。


他似乎透过李长曳的轮廓,看见了另一个人,那个十五岁时便执灯夜行,扶他度过那场乱世的背影。


她站在那里,头也不回,却永远走在他前方。


他想伸手,却从未来得及。


如今又一个熟悉的身影在他眼前说着“愿离宫去”,只为山河黎民。


他沉默了许久,终于开口:“那也不必出宫。朕可以封你……”


他话音未落,陶勉忽然快步上前,大声说道:“陛下,臣有要事启奏。”


那声音带着一丝急意,像是要用力将某些话,活生生拦腰斩断。


殿中气氛微微一滞,皇帝的眼神凝在空中,未说出口的话终究还是吞了回去。


皇帝眉头一皱,目光落在陶勉身上:“你说。”


陶勉抬眼,认真地说道:“陛下,家兄近日将抵达京城,拟于岁末给陛下拜贺,臣思及此时正好,欲请旨……办一场喜宴。”


“喜宴?”皇帝微微一怔,语气中已有几分不悦,“你与谁的喜宴?”


李长曳站在他身侧,身子微僵。


陶勉看她一眼,又淡淡转回头去,声音里听不出半分犹疑:“自是与李长曳,李大人。”


殿中一静。


李长曳转过头去看他,眼中掠过一丝错愕,和一点轻不可察的喜意。她本应惊诧,可不知怎的,心底却微微一动。


皇帝语气冷了下来:“胡闹!我朝向来最重视婚仪礼制,你们未曾有父母之命、媒妁之言,也未曾议亲纳聘,何来成亲一说?”


陶勉却面不改色,拱手答道:“李大人与臣早已情投意合,叶师父知情并首肯。至于婚约……”


他目光沉稳,语速不快,却带着步步为营的从容:“几个月前,臣曾携聘雁及各


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项聘礼入李府,当着李府数名亲人的面,李大人亲口答应收下那对聘雁,应下了这门亲事。”


他话音落下,李长曳心中一怔。


原来那日府中那两只雁……竟是聘礼?


她当时只道是赵妈妈一时兴起送来的吉兆之物,如今才知其中另有意图。


她心底浮上一阵说不清的情绪,却也知此时不是追问的时候。若此时不应声,怕是真的走不出这宫门了。


她拱手出列,神色如常,语气平稳:“陶大人所言,句句属实。”


殿中气氛忽而沉了下来。


皇帝看了两人一眼,他突然想起那一年,师姐也带着一个笨手笨脚、无比丑陋的男人站在他面前,说他们要成亲了。


那时他无权无势,什么也说不出,只觉得胸口堵得慌。


如今他是帝王,能说的话多了,可偏偏,有些话说出来,便成了笑话。


思及此处,皇帝冷笑了一声:“那若朕不信呢?”


李长曳倒是有些紧张起来。


陶勉却未慌,反而退了一步,神色郑重:“此番家兄随节礼入京,除贺岁贡品外,还带了一千兵马驻于京郊之地,皆是父亲亲调亲选之人。因二皇子一案,定国公府旧部折损严重,父亲言,愿此兵,归于陛下亲卫麾下,皆由陛下差遣。”


他顿首叩地:“此心此意,臣不敢妄测,只愿换李大人一条清净去路。”


这番话一出,殿中一时无声。


皇帝久久不曾做声。


陶勉这步棋,下得巧极了。送聘雁、请旨婚宴,说是求娶,实则递交一份新的投名状。


而今宗正寺押走了王承,皇帝身边确实已无可调度之人。原先仰仗的定国公一派,二皇子事件后也元气大伤,余下旧部分散,各自盘踞。朝中虽仍勉强维系,但再出一事,恐怕便难独撑。


若真要把权势握在手中、泰玄王这枚棋子,不能丢。


陶勉今日看似鲁莽,其实步步为营。他所求之人,是李长曳;他所护之人,也是李长曳;可他手中亮出的,却是触手可及的一千兵马,是有兵权的亲贵的再次示好,是一个略显混沌的时局中,可握、可用的一张底牌。


皇帝缓缓抬头,看了李长曳一眼。


她依旧站得笔直,目光垂敛,神色沉静,像极了当年的那个人。


那个人也曾站在宫阶下,说她要走出去,去看山河万里、人间烟火。那时他不敢,她笑着走了,非常干脆。


再见时,她已经从一个人,变成一条路,路上尽是骨灰,而她站在尽头,说她仍愿意再走一遭。


他闭了闭眼,复又睁开,低声说道:


“李长曳。”


李长曳上前一步:“臣在。”


皇帝问:“你的想法呢?”


李长曳道:“臣的母亲,行走在山河之中,所至之处,皆为她心中天下。臣也愿如此,不愿拘于朝堂章程、印绶冠冕之下。”


“只愿脚踏大地,不拘束于一方天地。”


她神色沉静,话语中既无叛意,也无退意,不过是忠于自身信念而已。


皇帝看着她,一时间仿佛又看见当年的那个背影。


“师姐啊……”他低声道,“是也个不肯被留住的人。朕曾信她,也疑她,到头来,却是朕负了她。”


他声音轻轻的,像是说给李长曳听,又像是说给那早已不在的人。


李长曳没有接话,只垂眸,也不看皇帝。


皇帝沉默了许久,终是低声道:“罢了,你走吧。”


李长曳缓缓行了一礼,身形稳如山石,一拜之后,便不再停留。


她转身之际,御座上的皇帝看着她的背影,目光落在她的影子上,忽然生出一种荒唐的错觉。


仿佛自己手中握着天下,却握不住任何一个人。


仿佛他从未真正拥有过什么。


御书房内炉火未熄,香烟缭绕,透着阵阵梅花香,却不知是今年的炭香,还是旧年冬梅残留之味。