亓亓元 作品
21.后之后
颜晞是被一阵细碎的呜咽声惊醒的。
她猛地睁开眼，歪头一看，窗外一弯冷月，已然是三更半夜。琼枝蜷在脚踏上，把脸埋进臂弯里正哭得浑身发抖。
“陶陶——！”
颜晞掀开锦被时带翻了枕边的药碗，褐色的药汁泼在杏色寝衣上，像干涸的血迹。她赤脚踏上冰凉的砖地上，却被腕间突然传来的剧痛逼得踉跄——那里缠着的白布已经渗出血痕。
那是李锦期带她逃走时她自己划开的伤口。
“小姐！”琼枝扑上来扶住她，“已经派人去搜山了！还有......”小丫鬟突然噤声。
“备马！”颜晞甩开她的手往门外冲，“我要去——”
“你要作甚？都这样了，还不快些歇着。”
雕花门扉被一只骨节分明的手推开。
月光如水，漫过门槛，勾勒出一道挺拔如青竹的身影。颜朝兰立在门前，墨蓝翟衣上金线绣的纹样在夜色中暗芒流转，衣摆处沾着的夜露尚未干透，映着烛火像缀了碎星。她乌发绾成凌云髻，只带着一只流珠翡翠簪，垂下的东珠流苏随动作轻晃，在玉白的颈侧投下细碎光斑。
——这哪里像是年近三十的妇人？
岁月似乎格外宽待这位朝堂女杰。柳叶眉下那双丹凤眼仍如少女时清亮，眼尾微微上扬的弧度却比年轻时更添威仪。挺直的鼻梁下，薄唇抿成一道锐利的线，不点而朱，谢与彦的身影出现在她身后。
“娘亲......”
颜晞的膝盖突然失了力气。她跪坐在冷硬的地砖上，攥住母亲衣摆的手指节发白：“那个村子里......我见到师姐了......”滚烫的泪水砸在青砖上，“陶陶还在里面......谢共秋也在......”
“您快去，救救他们吧。”
颜朝兰蹲下身子扶起颜晞，闻言却是满脸的不可置信，案头铜雀灯台上的烛焰剧烈摇晃，将她的影子拉得忽长忽短：“你是说，流筝......还活着？”每个字都像是从齿缝里挤出来的。
谢与彦一把扶住妻子单薄的肩膀，转头对廊下厉喝：“备马！”
颜晞立刻站起身子，杏眼还含着泪水迟迟不落，拽住要走的母亲：“娘亲，我和您一起去。”
庭院里顿时响起铁甲碰撞声，惊飞了檐下栖息的寒鸦。夜雾漫进来，裹着远处更鼓的余音，将满室药香冲得七零八落。
马车碾过官道时，东方已泛起鱼肚白。待她们赶到那座荒村外，晨光正穿透云层，将满地狼藉照得无所遁形。
谢共秋和阮流筝站在断墙残垣间。阮流筝怀里还搂着那个熟睡的孩子，粗布衣裙上沾满草屑，发间木簪将坠未坠。
还有萧长敬，也早就到了，此刻正在指挥着把村里的人都抓起来。
谢共秋正急得抓耳挠腮，忽然瞥见马车上的颜家徽记，眼睛倏地亮了。他奔向前，正好颜氏一家三口下来。
颜朝兰下车后，腿差点就不会走了，原本笔直的脊背此刻有些弯曲，亏得谢与彦一直扶着她。
颜朝兰在看见阮流筝那一刻后，眼泪不受控制的汹涌而出，平日里一人之下千万人之上的丞相大人，此刻不在那么淡定，一路酿跄，嘴里断断续续喊道：
“流筝！流筝！”
这一声声呼唤石破天惊。
阮流筝猛地回头，晨风扬起她散乱的鬓发。不远处，一位着墨蓝翟衣的妇人正跌跌撞撞奔来。
——她是谁？
阮流筝轻轻放下孩子，站起身怔在原地。那妇人眼中的泪光比晨露更剔透，张开双臂,身体先于记忆做出了反应，眼泪突然决堤般涌出。
“我的学生受苦了......”
温热的怀抱裹挟着熟悉的感觉袭来。阮流筝僵在半空的手终于落下，指尖触到对方翟衣上，突然像抓住浮木般死死攥住。有什么东西在混沌的记忆深处破土而出——
“.....颜、颜先生？”
阮流筝此刻站在那里，像当年那个懵懂的孩子。
“是我！”颜朝兰捧起她消瘦的脸庞，泪水潸然落下，“是为师来迟了......”
另一边突然传来“咚”的闷响。谢共秋揉着被二哥捶疼的肩膀嗷嗷叫唤：“轻点！我这不把人找回来了吗！”
“找回来？”谢与彦揪住弟弟的耳朵，眼底却盈满笑意，“要不是蓁蓁报信，你打算在山里当多久野人？又有多久没回家看望父亲母亲了？”
“我错了我错了，这就回家，这就回家。”
谢与彦放开弟弟已经通红的耳朵，然后走向颜朝兰，隔着一点点距离，看着她们。
谢共秋回头，看见颜晞通红的鼻子和眼睛，微微换了口气，对她张开双手，下一秒，颜晞哭出声来扑过来抱着他：“呜啊啊啊啊，谢三，你还活着啊？陶陶呢？她怎么不见了，我也找不到她了。我一醒来，你们都不见了。呜呜呜。”
谢共秋叹了口气：“她被时序带走了，安全的很。怎么？你希望我死了？”
颜晞哭的更凶了：“你怎么不说点好听的？”
谢共秋摸摸她脑袋，他比颜晞大一岁，个头却比她高出一头来，谢共秋心道：到底是谁不说点好听的。嘴上却道：“好了好了，我这不是没事吗，颜蓁蓁，你先起来，我还有事没做完。”
颜晞抽了抽鼻子，眼睛红的像只兔子：“什么事？”
谢共秋刮一下她鼻子，丹凤眼弯弯的像个风流子：“很重要的事。”
颜晞“哦”了一声，然后松开手。
谢共秋再次摸摸她脑袋，像儿时那样，伸出小拇指：“等我回来？”
颜晞勾手搭上去：“嗯。”
晨光愈盛，将四人影子拉得很长很长。颜晞望着母亲颤抖的肩线和阮流筝渐渐回握的手，突然觉得满目疮痍间，似乎有簇新的希望在破晓的风中生长。
谢共秋走到萧长敬旁边，两人不知商量了什么，最终带着一个人一齐向着山神庙的方向去了。
颜晞看着他们离去的方向，忽然想明白似的，又猛然回头看向阮流筝的方向。心里泛起来的涟漪，被阮流筝的表情生生地压了回去......
颜朝兰紧紧的抱住阮流筝不撒手，像哄小孩子那样拍打着阮流筝的后背，师徒二人很久不见了。颜晞从未从自己母亲脸上见过那种表情，心疼，愧疚，思念……她，也很久不见师姐了，印象里的师姐，还停留在师姐出关谈和的时候。
时间像是从未老去，只是把印记留给了故人。
颜晞压住去拦住谢共秋的念头，站在那里，静静的看着师姐现在的样子。
三日后，宁王府
李锦期醒来时，眼前是熟悉的青纱帐顶，鼻尖萦绕着苦涩的药香，她回到了宁王府。
她试着动了动手指，左肩立刻传来一阵尖锐的疼痛——骨头已经接回去了，但筋肉仍肿胀发烫，稍稍牵动便是钻心的疼。
窗外天光正好，透过雕花窗棂洒进来，在床前投下一片斑驳的光影。
“醒了？”
一道低沉的嗓音从身侧传来。李锦期艰难地转过头，看见萧长敬正坐在床边，手里还捧着一卷摊开的公文。他眼下青黑一片，显然已经守了很久。
“哥......”她声音嘶哑得厉害。
“醒了就先别动，你躺了整整三天。”萧长敬放下公文，伸手探了探她的额头，“烧总算退了。”
他的指尖冰凉，掌心却带着薄茧，摩挲过皮肤时有些粗粝。李锦期恍惚想起小时候在宁王府生病，他和义母也是这样守在床前，一守就是整夜。
他穿的是常服，身上透露着很浓的药味，不知道在这几天了。
“蓁蓁呢？”她突然想起什么，挣扎着要起身，“阮流筝怎么样了？那个村子——”
“别动！”萧长敬一把按住她没受伤的右肩，力道大得几乎要将她钉回床上，“颜晞没事，今早已经来看过你了。她说有愧于你，日日来看你，也不住下了。”他顿了顿，眉头皱得更紧，“至于你说的那个村子......”
李锦期心头一跳。
“已经被查封了。”萧长敬声音冷了下来，“颜家上报了朝廷，刑部和大理寺连夜派人围剿，救出了十多个被囚禁的姑娘，而且都已经嫁给村里的人了，还从河里还有悬崖下，打捞出不少尸骨。”
“那阮流筝——”
“被颜家的人接走了，丞相亲自去接的。”萧长敬叹了口气，“她腿伤得不轻，但性命无碍。”
他并非对朝堂之事一无所知。早在未入仕前，便听闻过这位阮大人的名号——颜丞相的得意门生，当年科场上一鸣惊人的奇才。
那年的春闱放榜之日，至今仍是士林间津津乐道的传奇。景泰侯府那对名满京城的两个儿子，文章锦绣，才名远播，谁人不道今科状元必出他二人之中？却不料半路杀出个阮流筝，一纸策论震惊四座，笔锋犀利如刀，字字切中时弊。主考官捧着她的卷子连叹三声“奇才”，金殿面圣时，连圣上都抚掌称善。那一年的春日宴上，她一身素袍立于榜首，风姿清绝，生生将满京城的王孙公子都比了下去。
可如今......
萧长敬回想之前，赶到那里时，那位阮大人现在的样子，他望着眼前那个衣衫褴褛、神色茫然的女子，胸口像是堵了块烧红的炭。她的手指粗糙皲裂，哪还有当年执笔挥毫的纤纤玉指模样？更不必说那双曾经灵动的眼睛，如今只剩一片浑浊。最令人心窒的是，她怀里还抱着个三四岁的孩童，那孩子怯生生地攥着她的衣角，小脸上满是泥污。
——堂堂状元，颜相最器重的弟子，竟沦落至此。
失忆、折辱、被迫生子......萧长敬头发紧。这哪里是命运弄人？分明是上天将一颗明珠掷入泥沼，还要碾碎了她最后一丝尊严。他忽然想起许久之前，见过的失踪人口的画像，也有阮流筝的一幅，画中人眉目如剑，何等意气风发。而眼前人怎么可能与当年的阮流筝相提并论？
李锦期这才松了口气，重新躺回枕上。左肩的伤口又开始隐隐作痛，她忍不住皱了皱眉。
萧
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长敬终于回神，看着她苍白如纸的脸色，心里像被钝刀割着似的疼。可话到嘴边，却硬生生转了个弯：“现在知道疼了？”
他冷哼一声，手上动作却轻柔至极，替她掖了掖滑落的被角，“一个人跑去那种鬼地方，还弄成这样回来......”他的声音突然哽住，像是有什么东西卡在喉咙里，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，“你知不知道我——”
——我有多害怕再也见不到你？
师姐常年久居边疆，师兄日日奔波多处，只有李锦期是他唯一在身边的亲人了。
“哥。”李锦期轻轻握住他的手，扯了扯他的手指头，像小时候讨饶时那样，“我错了。”
萧长敬猛地别过脸去，喉结剧烈滚动了几下。窗外漏进来的天光映在他侧脸上，照出眼底未消的红血丝，他看着李锦期，那是他母亲留在这世上唯一的念想了，每一次见她受伤，都像是在提醒他有多无能。宁王府的锦衣玉食能养大她，却护不住她。
更漏声在寂静的屋内格外清晰，一滴、两滴，像是砸在人心上。
“那个村长......”李锦期突然开口，声音还带着病中的沙哑。
“已经押入死牢了。”萧长敬收回飘远的思绪，语气森冷得像是淬了冰，“祭祀活人，囚禁良家女子，够他凌迟十次。”他说着起身去倒水。
温水递到唇边，李锦期刚要喝，突然被烫得一个激灵。“咳咳......哥！”她吐着被烫红的舌尖，泪花都在眼眶里打转，“我好不容易活着回来，你就要这样谋杀我吗？”
“然后你好得到师姐和师兄的独宠....”
萧长敬手忙脚乱地换了一碗晾好的汤药，搬来黄花梨木凳坐在床前。药碗里升腾的热气模糊了他的眉眼，却遮不住声音里的颤抖：“你这死丫头胡说什么呢？！谁稀罕了？你就算要死，也得给我死在宁王府。”他舀起一勺药汁，恶狠狠地吹了吹，“府里缺你吃穿了？非要跑去那种地方......”
李锦期望着他通红的眼眶，忽然想起小时候爬树摔断腿，萧长敬也是这般，一边骂她一边抖着手给她包扎。那时候义母还在，总会点着兄长的额头笑骂：“我们陶陶要是真有什么三长两短，定是你这个做哥哥的害的。”
药汁的苦味在舌尖蔓延，萧长敬的絮叨渐渐变得遥远。李锦期在昏沉中想，能再听到这样的责骂，真好。
萧长敬直接伸手揪住她的耳朵，力道不重却足够让她吃痛：“李锦期，你倒是能耐了，现在连我说话都敢当耳旁风？还敢走神？”他眯起眼睛，“再这样我现在就关你禁闭。”
“哎呀疼疼疼！”李锦期用还能活动的右手去拍他手背，像只炸毛的猫，“你敢关我禁闭，我就——我就等过年师姐回来告状，让她揍你！”
萧长敬冷笑一声，松开手抱臂而立：“行啊，正好把你这回干的好事也一并告诉师姐。”
“你猜她是先揍你这个不知死活的，还是先骂我这个看管不力的？”
李锦期顿时蔫了。她当然记得很久之前犯错了，师姐是怎么罚她蹲马步的。少女缩了缩脖子，声音立刻软下来：“好了好了，我真的知错了...”忽然想起什么似的抬头，“对了哥，我是怎么回来的？”
“哦！”萧长敬一拍额头。他转身将药碗搁下，碗底碰出清脆的声响，“那日接到颜府急报，我带着府兵赶去村子，翻了个底朝天也没找着你。”他眉头不自觉地拧紧，“回府时你却已经躺在榻上了，伤口都包扎妥当。青杏说是乌居那位商使君送你回来的...”
窗外的海棠被风吹得沙沙作响，几片花瓣飘进来落在锦被上。萧长敬掸了掸衣袖：“我还没来得及备谢礼...”
“等等！”李锦期突然拽住他衣角，布料上精致的云纹被她攥出褶皱，神色认真：“不如...让我亲自去谢他？”
萧长敬猛地转身，眼神狐疑得很。他缓缓俯身，几乎是从牙缝里挤出话来：“你...”
李锦期被他盯得后背发毛。
“——该不会是瞧他生的俊，又救了你一命，就想学话本里以身相许吧？”
“哥！”李锦期像被烫到般甩开手，眉头深深拧起，“你整日都在看些什么乱七八糟的话本！”
萧长敬直起身，漫不经心地整了整衣襟：“没动心思最好。”阳光透过窗纱在他脸上投下斑驳光影，掩去了眼底的深意，“那可是乌居使君，若被当面拒了，就怕你都找不到地方哭...”
“这话本子想必精彩得很，”李锦期突然绽开一个狡黠的笑，果然看见兄长身形一僵，“是江小姐特意挑给你的吧？”
萧长敬的耳根以肉眼可见的速度涨红。“砰”的一声，雕花木门被摔得震天响，只剩一句飘进来的“好好养伤”混着远去的脚步声。
李锦期望着晃动的珠帘，笑得肩膀直抖，却不小心牵动伤口，“嘶”地倒抽冷气。
窗外还传来青杏哄小丫鬟的声音：“...别怕，习惯就好，他俩整日掐架，世子爷这是又让小姐气得跳脚了呢...”
她猛地睁开眼，歪头一看，窗外一弯冷月，已然是三更半夜。琼枝蜷在脚踏上，把脸埋进臂弯里正哭得浑身发抖。
“陶陶——！”
颜晞掀开锦被时带翻了枕边的药碗，褐色的药汁泼在杏色寝衣上，像干涸的血迹。她赤脚踏上冰凉的砖地上，却被腕间突然传来的剧痛逼得踉跄——那里缠着的白布已经渗出血痕。
那是李锦期带她逃走时她自己划开的伤口。
“小姐！”琼枝扑上来扶住她，“已经派人去搜山了！还有......”小丫鬟突然噤声。
“备马！”颜晞甩开她的手往门外冲，“我要去——”
“你要作甚？都这样了，还不快些歇着。”
雕花门扉被一只骨节分明的手推开。
月光如水，漫过门槛，勾勒出一道挺拔如青竹的身影。颜朝兰立在门前，墨蓝翟衣上金线绣的纹样在夜色中暗芒流转，衣摆处沾着的夜露尚未干透，映着烛火像缀了碎星。她乌发绾成凌云髻，只带着一只流珠翡翠簪，垂下的东珠流苏随动作轻晃，在玉白的颈侧投下细碎光斑。
——这哪里像是年近三十的妇人？
岁月似乎格外宽待这位朝堂女杰。柳叶眉下那双丹凤眼仍如少女时清亮，眼尾微微上扬的弧度却比年轻时更添威仪。挺直的鼻梁下，薄唇抿成一道锐利的线，不点而朱，谢与彦的身影出现在她身后。
“娘亲......”
颜晞的膝盖突然失了力气。她跪坐在冷硬的地砖上，攥住母亲衣摆的手指节发白：“那个村子里......我见到师姐了......”滚烫的泪水砸在青砖上，“陶陶还在里面......谢共秋也在......”
“您快去，救救他们吧。”
颜朝兰蹲下身子扶起颜晞，闻言却是满脸的不可置信，案头铜雀灯台上的烛焰剧烈摇晃，将她的影子拉得忽长忽短：“你是说，流筝......还活着？”每个字都像是从齿缝里挤出来的。
谢与彦一把扶住妻子单薄的肩膀，转头对廊下厉喝：“备马！”
颜晞立刻站起身子，杏眼还含着泪水迟迟不落，拽住要走的母亲：“娘亲，我和您一起去。”
庭院里顿时响起铁甲碰撞声，惊飞了檐下栖息的寒鸦。夜雾漫进来，裹着远处更鼓的余音，将满室药香冲得七零八落。
马车碾过官道时，东方已泛起鱼肚白。待她们赶到那座荒村外，晨光正穿透云层，将满地狼藉照得无所遁形。
谢共秋和阮流筝站在断墙残垣间。阮流筝怀里还搂着那个熟睡的孩子，粗布衣裙上沾满草屑，发间木簪将坠未坠。
还有萧长敬，也早就到了，此刻正在指挥着把村里的人都抓起来。
谢共秋正急得抓耳挠腮，忽然瞥见马车上的颜家徽记，眼睛倏地亮了。他奔向前，正好颜氏一家三口下来。
颜朝兰下车后，腿差点就不会走了，原本笔直的脊背此刻有些弯曲，亏得谢与彦一直扶着她。
颜朝兰在看见阮流筝那一刻后，眼泪不受控制的汹涌而出，平日里一人之下千万人之上的丞相大人，此刻不在那么淡定，一路酿跄，嘴里断断续续喊道：
“流筝！流筝！”
这一声声呼唤石破天惊。
阮流筝猛地回头，晨风扬起她散乱的鬓发。不远处，一位着墨蓝翟衣的妇人正跌跌撞撞奔来。
——她是谁？
阮流筝轻轻放下孩子，站起身怔在原地。那妇人眼中的泪光比晨露更剔透，张开双臂,身体先于记忆做出了反应，眼泪突然决堤般涌出。
“我的学生受苦了......”
温热的怀抱裹挟着熟悉的感觉袭来。阮流筝僵在半空的手终于落下，指尖触到对方翟衣上，突然像抓住浮木般死死攥住。有什么东西在混沌的记忆深处破土而出——
“.....颜、颜先生？”
阮流筝此刻站在那里，像当年那个懵懂的孩子。
“是我！”颜朝兰捧起她消瘦的脸庞，泪水潸然落下，“是为师来迟了......”
另一边突然传来“咚”的闷响。谢共秋揉着被二哥捶疼的肩膀嗷嗷叫唤：“轻点！我这不把人找回来了吗！”
“找回来？”谢与彦揪住弟弟的耳朵，眼底却盈满笑意，“要不是蓁蓁报信，你打算在山里当多久野人？又有多久没回家看望父亲母亲了？”
“我错了我错了，这就回家，这就回家。”
谢与彦放开弟弟已经通红的耳朵，然后走向颜朝兰，隔着一点点距离，看着她们。
谢共秋回头，看见颜晞通红的鼻子和眼睛，微微换了口气，对她张开双手，下一秒，颜晞哭出声来扑过来抱着他：“呜啊啊啊啊，谢三，你还活着啊？陶陶呢？她怎么不见了，我也找不到她了。我一醒来，你们都不见了。呜呜呜。”
谢共秋叹了口气：“她被时序带走了，安全的很。怎么？你希望我死了？”
颜晞哭的更凶了：“你怎么不说点好听的？”
谢共秋摸摸她脑袋，他比颜晞大一岁，个头却比她高出一头来，谢共秋心道：到底是谁不说点好听的。嘴上却道：“好了好了，我这不是没事吗，颜蓁蓁，你先起来，我还有事没做完。”
颜晞抽了抽鼻子，眼睛红的像只兔子：“什么事？”
谢共秋刮一下她鼻子，丹凤眼弯弯的像个风流子：“很重要的事。”
颜晞“哦”了一声，然后松开手。
谢共秋再次摸摸她脑袋，像儿时那样，伸出小拇指：“等我回来？”
颜晞勾手搭上去：“嗯。”
晨光愈盛，将四人影子拉得很长很长。颜晞望着母亲颤抖的肩线和阮流筝渐渐回握的手，突然觉得满目疮痍间，似乎有簇新的希望在破晓的风中生长。
谢共秋走到萧长敬旁边，两人不知商量了什么，最终带着一个人一齐向着山神庙的方向去了。
颜晞看着他们离去的方向，忽然想明白似的，又猛然回头看向阮流筝的方向。心里泛起来的涟漪，被阮流筝的表情生生地压了回去......
颜朝兰紧紧的抱住阮流筝不撒手，像哄小孩子那样拍打着阮流筝的后背，师徒二人很久不见了。颜晞从未从自己母亲脸上见过那种表情，心疼，愧疚，思念……她，也很久不见师姐了，印象里的师姐，还停留在师姐出关谈和的时候。
时间像是从未老去，只是把印记留给了故人。
颜晞压住去拦住谢共秋的念头，站在那里，静静的看着师姐现在的样子。
三日后，宁王府
李锦期醒来时，眼前是熟悉的青纱帐顶，鼻尖萦绕着苦涩的药香，她回到了宁王府。
她试着动了动手指，左肩立刻传来一阵尖锐的疼痛——骨头已经接回去了，但筋肉仍肿胀发烫，稍稍牵动便是钻心的疼。
窗外天光正好，透过雕花窗棂洒进来，在床前投下一片斑驳的光影。
“醒了？”
一道低沉的嗓音从身侧传来。李锦期艰难地转过头，看见萧长敬正坐在床边，手里还捧着一卷摊开的公文。他眼下青黑一片，显然已经守了很久。
“哥......”她声音嘶哑得厉害。
“醒了就先别动，你躺了整整三天。”萧长敬放下公文，伸手探了探她的额头，“烧总算退了。”
他的指尖冰凉，掌心却带着薄茧，摩挲过皮肤时有些粗粝。李锦期恍惚想起小时候在宁王府生病，他和义母也是这样守在床前，一守就是整夜。
他穿的是常服，身上透露着很浓的药味，不知道在这几天了。
“蓁蓁呢？”她突然想起什么，挣扎着要起身，“阮流筝怎么样了？那个村子——”
“别动！”萧长敬一把按住她没受伤的右肩，力道大得几乎要将她钉回床上，“颜晞没事，今早已经来看过你了。她说有愧于你，日日来看你，也不住下了。”他顿了顿，眉头皱得更紧，“至于你说的那个村子......”
李锦期心头一跳。
“已经被查封了。”萧长敬声音冷了下来，“颜家上报了朝廷，刑部和大理寺连夜派人围剿，救出了十多个被囚禁的姑娘，而且都已经嫁给村里的人了，还从河里还有悬崖下，打捞出不少尸骨。”
“那阮流筝——”
“被颜家的人接走了，丞相亲自去接的。”萧长敬叹了口气，“她腿伤得不轻，但性命无碍。”
他并非对朝堂之事一无所知。早在未入仕前，便听闻过这位阮大人的名号——颜丞相的得意门生，当年科场上一鸣惊人的奇才。
那年的春闱放榜之日，至今仍是士林间津津乐道的传奇。景泰侯府那对名满京城的两个儿子，文章锦绣，才名远播，谁人不道今科状元必出他二人之中？却不料半路杀出个阮流筝，一纸策论震惊四座，笔锋犀利如刀，字字切中时弊。主考官捧着她的卷子连叹三声“奇才”，金殿面圣时，连圣上都抚掌称善。那一年的春日宴上，她一身素袍立于榜首，风姿清绝，生生将满京城的王孙公子都比了下去。
可如今......
萧长敬回想之前，赶到那里时，那位阮大人现在的样子，他望着眼前那个衣衫褴褛、神色茫然的女子，胸口像是堵了块烧红的炭。她的手指粗糙皲裂，哪还有当年执笔挥毫的纤纤玉指模样？更不必说那双曾经灵动的眼睛，如今只剩一片浑浊。最令人心窒的是，她怀里还抱着个三四岁的孩童，那孩子怯生生地攥着她的衣角，小脸上满是泥污。
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失忆、折辱、被迫生子......萧长敬头发紧。这哪里是命运弄人？分明是上天将一颗明珠掷入泥沼，还要碾碎了她最后一丝尊严。他忽然想起许久之前，见过的失踪人口的画像，也有阮流筝的一幅，画中人眉目如剑，何等意气风发。而眼前人怎么可能与当年的阮流筝相提并论？
李锦期这才松了口气，重新躺回枕上。左肩的伤口又开始隐隐作痛，她忍不住皱了皱眉。
萧
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——我有多害怕再也见不到你？
师姐常年久居边疆，师兄日日奔波多处，只有李锦期是他唯一在身边的亲人了。
“哥。”李锦期轻轻握住他的手，扯了扯他的手指头，像小时候讨饶时那样，“我错了。”
萧长敬猛地别过脸去，喉结剧烈滚动了几下。窗外漏进来的天光映在他侧脸上，照出眼底未消的红血丝，他看着李锦期，那是他母亲留在这世上唯一的念想了，每一次见她受伤，都像是在提醒他有多无能。宁王府的锦衣玉食能养大她，却护不住她。
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“那个村长......”李锦期突然开口，声音还带着病中的沙哑。
“已经押入死牢了。”萧长敬收回飘远的思绪，语气森冷得像是淬了冰，“祭祀活人，囚禁良家女子，够他凌迟十次。”他说着起身去倒水。
温水递到唇边，李锦期刚要喝，突然被烫得一个激灵。“咳咳......哥！”她吐着被烫红的舌尖，泪花都在眼眶里打转，“我好不容易活着回来，你就要这样谋杀我吗？”
“然后你好得到师姐和师兄的独宠....”
萧长敬手忙脚乱地换了一碗晾好的汤药，搬来黄花梨木凳坐在床前。药碗里升腾的热气模糊了他的眉眼，却遮不住声音里的颤抖：“你这死丫头胡说什么呢？！谁稀罕了？你就算要死，也得给我死在宁王府。”他舀起一勺药汁，恶狠狠地吹了吹，“府里缺你吃穿了？非要跑去那种地方......”
李锦期望着他通红的眼眶，忽然想起小时候爬树摔断腿，萧长敬也是这般，一边骂她一边抖着手给她包扎。那时候义母还在，总会点着兄长的额头笑骂：“我们陶陶要是真有什么三长两短，定是你这个做哥哥的害的。”
药汁的苦味在舌尖蔓延，萧长敬的絮叨渐渐变得遥远。李锦期在昏沉中想，能再听到这样的责骂，真好。
萧长敬直接伸手揪住她的耳朵，力道不重却足够让她吃痛：“李锦期，你倒是能耐了，现在连我说话都敢当耳旁风？还敢走神？”他眯起眼睛，“再这样我现在就关你禁闭。”
“哎呀疼疼疼！”李锦期用还能活动的右手去拍他手背，像只炸毛的猫，“你敢关我禁闭，我就——我就等过年师姐回来告状，让她揍你！”
萧长敬冷笑一声，松开手抱臂而立：“行啊，正好把你这回干的好事也一并告诉师姐。”
“你猜她是先揍你这个不知死活的，还是先骂我这个看管不力的？”
李锦期顿时蔫了。她当然记得很久之前犯错了，师姐是怎么罚她蹲马步的。少女缩了缩脖子，声音立刻软下来：“好了好了，我真的知错了...”忽然想起什么似的抬头，“对了哥，我是怎么回来的？”
“哦！”萧长敬一拍额头。他转身将药碗搁下，碗底碰出清脆的声响，“那日接到颜府急报，我带着府兵赶去村子，翻了个底朝天也没找着你。”他眉头不自觉地拧紧，“回府时你却已经躺在榻上了，伤口都包扎妥当。青杏说是乌居那位商使君送你回来的...”
窗外的海棠被风吹得沙沙作响，几片花瓣飘进来落在锦被上。萧长敬掸了掸衣袖：“我还没来得及备谢礼...”
“等等！”李锦期突然拽住他衣角，布料上精致的云纹被她攥出褶皱，神色认真：“不如...让我亲自去谢他？”
萧长敬猛地转身，眼神狐疑得很。他缓缓俯身，几乎是从牙缝里挤出话来：“你...”
李锦期被他盯得后背发毛。
“——该不会是瞧他生的俊，又救了你一命，就想学话本里以身相许吧？”
“哥！”李锦期像被烫到般甩开手，眉头深深拧起，“你整日都在看些什么乱七八糟的话本！”
萧长敬直起身，漫不经心地整了整衣襟：“没动心思最好。”阳光透过窗纱在他脸上投下斑驳光影，掩去了眼底的深意，“那可是乌居使君，若被当面拒了，就怕你都找不到地方哭...”
“这话本子想必精彩得很，”李锦期突然绽开一个狡黠的笑，果然看见兄长身形一僵，“是江小姐特意挑给你的吧？”
萧长敬的耳根以肉眼可见的速度涨红。“砰”的一声，雕花木门被摔得震天响，只剩一句飘进来的“好好养伤”混着远去的脚步声。
李锦期望着晃动的珠帘，笑得肩膀直抖，却不小心牵动伤口，“嘶”地倒抽冷气。
窗外还传来青杏哄小丫鬟的声音：“...别怕，习惯就好，他俩整日掐架，世子爷这是又让小姐气得跳脚了呢...”