第六十四章 枯井出卤
“公子！”顾玉兰和孟青松同时惊呼，脸上写满担忧。
他们此行是来买盐的，怎么还要去凿井？这完全超出了预期。
卢虎也连忙劝阻：“公子，你可是咱们这儿最有名的盐业大亨，我知道你是被柳主阻拦才买不到盐。若是我们的井还在产盐，我一定卖给你。但现在”
“就去看看。”赵远淡淡一笑，眼中闪过一丝坚定，“若真没办法，我们再想其他法子。”
顾玉兰看着赵远的侧脸，心中暗叹。这位公子一旦认定的事，谁劝都没用。
赵远吩咐赵八方去采购米面酒菜，卢虎连忙阻拦：“公子是我们的恩人，哪能让你破费。卢豹、卢狼，快回去杀只老母鸡”
壮虎、勇虎及时拦住了两人，他们深知赵远的性格。
不多时，赵八方买了半车米面肉菜回来，一行人浩浩荡荡向老张庄进发。
山路崎岖，马车颠簸，走了一个半时辰才到村口。村民见到车马纷纷躲避，仿佛见了瘟神，有的甚至直接关门闭户。
“大伙儿误以为你们是朝廷的探子。”卢虎解释道，脸上露出苦涩的笑容，“这些年交不上盐税，乡亲们生怕被抓捕。”
有个胆大的灶户战战兢兢地上前问：“甲头，借到钱给小牛看病了吗？”
“是这位公子救了小牛。”卢虎指着赵远说道，眼中满是感激。
“多谢公子大恩！”那灶户立刻跪下磕头，声音哽咽，“我们的团长可是正直得很，为了村里一直在凿新井，掏空了家底。公子救了小牛，可是咱们村的救星！”
越来越多的灶户闻讯赶来，纷纷向赵远磕头道谢。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神里却透着一股坚韧。
赵远暗暗点头，心中有些触动。一般甲头与灶户都是对立的，卢虎能得到村民如此拥戴，确实不简单。
“我也是为了保住祖业。”卢虎苦笑着摇头，“可惜连挖三口井，都没找到卤水。”
“咱们的付出绝不会毫无意义。”赵远安慰道。
“公子恐怕还不太清楚。”卢虎神色黯然，声音低沉，“我们灶户是贱籍，生来就只能煮盐，不能做其他营生。现在井干了，税却一点不减，村里已经有不少人逃走了”
看着瘦骨嶙峋的灶户们，再想到那些富得流油的盐商，赵远心中升起一股不平之气。
来到卢虎家那栋八间瓦房，他的妻女早在门前等候，见了赵远便跪地磕头。房屋虽然破旧，但打扫得很干净。
寒暄过后，卢虎带着众人去看村里的盐井。老张庄最早的盐井深浅不一，最深的近百米，最浅处也有十多米深，但井底都只剩薄薄一层卤水。空气中弥漫着咸涩的气息。
不少村民还在用原始方法熬制食盐，但产量少得可怜，连官府要的都不够。灶房里烟雾缭绕，却煮不出几块盐。
看完所有盐井，赵远在最深的那口井前停下。壮虎会意，挡在他身后，警惕地观察四周。
“卢虎。”赵远转身笑道，眼中闪过一丝神采，“我想试试凿这口井，要不要跟我再拼一次？”
“您说的每一句话都是金科玉律。”卢虎苦笑着吩咐弟弟们准备工具。
“等等。”赵远叫住他们，从怀中掏出一张图纸，“按我的图纸打造新工具，我来传授你们快速开凿的绝招。”
“公子会凿井？”三兄弟满脸狐疑，互相对视了一眼。
“不会，不过我有独门秘籍。”赵远的语气中带着几分自信。
“赵叔，凿井可不是闹着玩的！”孟青松急道，额头上渗出细密的汗珠。
“人家七兄弟三年才凿三丈。”顾玉兰也劝道，美眸中满是担忧，“我们最多待四天，能凿多深？”
“若是给咱们三天工夫，比他们苦苦钻研三年的成果还要深远？”赵远挑眉看向顾玉兰，嘴角勾起一抹笑意。
“那您说的每一句话都是金科玉律。”顾玉兰正色道，眼中闪过一丝狡黠，“到时我答应你一个为难的条件。”
“好。”赵远眼中闪过笑意，“若我做不到，也得答应我一个小小的要求。”
“一言为定。”顾玉兰美眸生辉，心中已有打算。
她暗暗盘算，三天之后要是公子败了，就让他去准备科举。以他的才华，岂能屈就商贾之道？
五湖府柳主。
柳玉一巴掌重重拍在檀木桌上，茶盏剧烈震颤，滚烫的茶水溅出，在桌面留下点点水渍。他那张肥胖的脸上布满阴云，眼中闪烁着危险的光芒。“一个泥腿子，也敢在玉井兴风作浪？”他冷笑一声，声音里带着显而易见的轻蔑与不屑。
钱佑安站在一旁，双手不自觉地绞在一起，额头渗出细密的汗珠。他小心翼翼地观察着柳玉的表情，斟酌着开口：“三少爷，那小子的手段确实有些诡异。这几日在玉井四处收盐，一开始开价两倍，后来涨到三倍、五倍，现在竟然敢开到十倍”
“十倍？”柳玉眉头紧皱，眼中寒光乍现，“这是想撬动我柳主的根基？”
钱佑安连忙点头，压低声音道：“是啊，灶户们都蠢蠢欲动了。要不是那些头目们软硬兼施，允诺将价格提高一分，只怕早就闹翻天了。”
“一文？”柳玉猛地站起身，椅子被撞得向后倒去，发出一声闷响。他粗壮的手指紧紧攥成拳头，指节泛白，“谁给他们的胆子？柳主每年从玉井收两千一百万斤盐，一文就是两万一千两银子！”
钱佑安被他突如其来的怒火吓了一跳，连忙后退半步，擦了擦额头上的冷汗：“那那该如何是好？”
“哼，不过是些穷鬼罢了。”柳玉冷冷一笑，眼中闪过一丝狠厉，“让盐政衙卡住手续，看他们能撑几天。再给甲头传话，但凡哪个村子敢闹事，立刻减价一文。”
“三少爷英明！”钱佑安连连点头，脸上堆满谄媚的笑容。
“至于那小子要凿井？”柳玉嗤笑一声，语气中充满不屑，“老张庄的盐井早就干了，让他白费力气去。”
话音未落，一个家丁慌慌张张冲了进来，额头上的汗水顺着脸颊滑落：“三少爷，不好了！那小子在老张庄凿出新井了，卤水比寻常井还要足！”
柳玉手一抖，价值三十两的官窑茶盏从手中滑落，重重地砸在地面上，瞬间支离破碎。瓷片四散，茶水溅湿了他的裤脚。
“不可能！”他面色阴沉如铁，声音里带着难以置信，“那地方的卤早就采干净了！”
钱佑安脸色发白，额头上的冷汗更甚。若是让那小子得了盐源，岂不是要与柳主分一杯羹？这可是动了柳主的根本！
柳玉眯起眼睛，目光阴冷地扫过钱佑安：“志平，你不是一直想为大哥和侄儿报仇？现在，你可以按自己的想法来了。”
钱佑安眼中寒光闪烁，脸上浮现出一丝狰狞：“多谢三少爷！”
与此同时，老张庄的盐井边。
“咚！咚！咚！”沉重的铁钻一下又一下砸在井底，震得地面都在颤抖。每一声闷响都让周围的灶户们心头一紧，眼中却闪烁着希望的光芒。
卢豹和卢狼站在井口两侧，汗水浸透了他们的衣衫。他们拉动绞盘，借着滑轮之力，将重达两百斤的钻头缓缓提升。肌肉在阳光下绷紧，显出结实的线条。
六兄弟分工合作，配合默契。井下的负责清理碎石，井上的运送废料，动作流畅得宛如一台精密的机器。
“又深了一丈！”井底传来李明兴奋的喊声，回声在井壁间回荡。
卢虎揉着酸痛的腰，目光落在这口新井上。三天前赵远带来的这套工具，让他们的效率提升了何止百倍。第一天挖了五丈，第二天八丈，今天才半天就又下去五丈。
不远处，勇虎和赵勇虎挺直了腰杆，眼中满是敬佩。当初他们也不信这套工具能行，现在可是彻底服了。看着那些精巧的零件，他们不由得感叹这位年轻公子的本事。
村头处，一群孩子排着整齐的队伍，赵远正耐心教导他们用月露膏洗手。他的声音温和，动作细致，不厌其烦地纠正每个孩子的错误姿势。
顾玉兰则在一旁给洗干净的孩子们发放糖果，她的笑容温暖如春风，让这些平日里见惯了苦难的孩子们也不由自主地露出笑容。
灶户们看着这一幕，不少人抹着眼泪。这些天来，这对年轻的公子小姐走遍村中每一户，送米面油布，请大夫看病。他们哪见过这样平易近人的贵人？
“公子累了吧？”顾玉兰来到赵远身后，纤细的手指轻轻为他揉捏肩膀。她能感受到他肌肉的紧绷，这些天的奔波确实让他疲惫不堪。
赵远闭目享受着她的按摩，嘴角勾起一抹微笑：“让你这么使劲一按，顿时精神了。”
“那我多按会。”顾玉兰柔声道，语气中带着关切，“公子，那套钻井工具很重要，要不要和卢家签个契书？”
赵远摇头，眼中闪过一丝深思：“再等等看，若明天还不出卤，我们得赶紧回县里。”
话音未落，一声惊呼划破天际：“出卤了！”
这声音如同一颗石子投入平静的湖面，整个村落瞬间炸开了锅。人们纷纷放下手中的活计，朝着盐井的方向跑去。
孟青松从马车里钻出来，踉跄几步站稳，看着喷涌而出的卤水，不由感叹：“赵叔果真是个妙人！”
卢虎带着七兄弟和灶户们跪在赵远面前，眼中噙着泪水：“公子大恩，老卢家永世不忘！以后咱们的盐，一律低市价一文卖给公子！”
“低一文？”赵远摇头，目光扫过跪在地上的众人，“不行。”
“那低两文？”卢虎咬牙道，脸上写满了诚恳。