明月照影归 作品
19.永不放弃的红魔精神（1）
1996年1月21日，老特拉福德球场的更衣室里弥漫着一种罕见的压抑氛围。曼联刚刚0-1输给了阿斯顿维拉，与领头羊纽卡斯尔的差距拉大到了12分。坎通纳坐在自己的位置上，用毛巾擦拭着湿漉漉的头发，沉默不语。更衣室里只有球员们沉重的呼吸声和球鞋砸在地板上的闷响。
弗格森推门而入，苏格兰人脸上的皱纹比平时更深了几分。他环视了一圈垂头丧气的球员，突然用力拍了拍战术板。
“都抬起头来！”弗格森的声音像鞭子一样抽在每个人心上，“我们输掉的只是一场比赛，不是整个赛季！”
坎通纳抬起头，正好对上弗格森锐利的目光。“埃里克，”弗格森点名道，“你相信我们能逆转12分的差距吗？”
更衣室里所有人的目光都集中到了坎通纳身上。法国人缓缓站起身，扯下脖子上的毛巾：“我相信每一场比赛都值得全力以赴，老板。至于积分榜……”他耸了耸肩，“数字会自己说话。”
弗格森满意地点点头，转向全队：“从现在开始，我们一场一场地踢。下一场对布莱克本，我要看到完全不同的曼联！”
赛后新闻发布会上，记者们的问题像刀子一样尖锐：“坎通纳先生，曼联是否已经退出冠军争夺？”“你认为凯文·基冈的纽卡斯尔会轻松夺冠吗？”
坎通纳面无表情地回答：“赛季还有五个月，足球场上什么都可能发生。”
回到家时已是深夜，但客厅的灯还亮着。艾米莉在沙发上睡着了，膝盖上放着一本打开的童话书。坎通纳轻手轻脚地走过去，想把书拿走，却不小心惊醒了妻子。
“输了？”艾米莉揉了揉眼睛。
坎通纳点点头，在她身边坐下：“差距拉大到12分了。”
艾米莉握住丈夫的手：“克里斯蒂亚诺等你等到十点，非要看比赛集锦。他看到你被犯规的那一幕时……”
“他什么反应？”坎通纳突然紧张起来。
“他把你去年对利物浦的进球录像放了一遍又一遍。”艾米莉微笑着说，“最后睡着前还嘟囔着‘爸爸下次一定会赢’。”
坎通纳胸口一热，疲惫感顿时消散了不少。他轻手轻脚地走上楼，推开儿子卧室的门。克里斯蒂亚诺在床上蜷缩成一团，怀里还抱着那个已经有些磨损的比赛用球——去年他对利物浦复出战的纪念品。床头墙上贴满了曼联的剪报和照片，最新的一张是今天的积分榜，纽卡斯尔高高在上，曼联屈居第二。
坎通纳小心地抽出足球，为儿子盖好被子。就在他准备离开时，克里斯蒂亚诺突然迷迷糊糊地喊了声：“爸爸……”
“我在这儿，小冠军。”坎通纳立刻回到床边。
小男孩半梦半醒地问：“我们还能拿冠军吗？”
坎通纳俯身亲了亲儿子的额头：“我们会拼到最后一刻，我保证。”
第二天清晨，坎通纳比平时起得更早。他轻手轻脚地换上训练服，准备去卡灵顿加练。下楼时却发现克里斯蒂亚诺已经坐在厨房里，面前摆着一碗麦片，眼睛盯着电视上的体育新闻。
“……曼联落后纽卡斯尔12分，英超冠军之争似乎已经失去悬念……”
克里斯蒂亚诺看到父亲，立刻关掉电视：“爸爸，我给你做了早餐！”他骄傲地指着一片涂得乱七八糟的吐司和一杯溢出来的橙汁。
坎通纳忍住笑意，在儿子对面坐下：“谢谢，克里斯。不过今天不是周末吗？怎么起这么早？”
“我想和你一起去训练。”克里斯蒂亚诺的眼睛闪闪发亮，“费兰教练说，要想进步就得加倍努力。”
坎通纳咬了一口儿子准备的吐司，面包边烤得有些焦了，果酱也涂得太厚，但这是他吃过最美味的早餐之一。“好，但你要答应我，累了就说，别逞强。”
“我保证！”克里斯蒂亚诺立刻跳起来去拿自己的训练包。
清晨的卡灵顿训练基地空无一人，只有守夜的保安对坎通纳父子点头致意。坎通纳带着儿子先做了半小时的热身和基础训练，然后开始练习射门。
“注意支撑脚的位置，”坎通纳示范着，“不是正对球门，要稍微侧一点，这样才有发力空间。”
克里斯蒂亚诺认真地模仿着父亲的动作，但前几次射门都偏得离谱。小男孩咬着嘴唇，一次又一次地尝试，直到第十脚才终于打进球门死角。
“看到了吗？爸爸！我做到了！”他兴奋地跳了起来。
坎通纳笑着点头：“做得很好。但你知道最重要的是什么吗？”
“技术？”
“不，”坎通纳摇摇头，“是你没有因为前九次失败就放弃。”
训练结束后，父子俩坐在场边休息。克里斯蒂亚诺小口喝着水，突然问道：“爸爸，12分真的很多吗？”
坎通纳思考了一下该如何向十岁的孩子解释积分制度：“相当于我们赢四场比赛，他们全输。”
“哦……”克里斯蒂亚诺皱着小脸思考了一会儿，“那很难，但不是不可能，对吧？”
坎通纳揉了揉儿子的头发：“在足球世界里，没有什么是不可能的。”
下午，曼联全队集结训练。弗格森看到坎通纳带着克里斯蒂亚诺一起来，挑了挑眉但没有反对。训练开始前，苏格兰人把所有人召集到一起。
“我知道你们在想什么，”弗格森的声音不大但充满力量，“12分看起来像一座山。但记住，纽卡斯尔也会犯错，而我们要做的，就是确保自己不再犯错。”
训练强度比平时更高，弗格森不断要求球员们加快节奏。坎通纳在一次对抗中与帕里斯特相撞，两人都摔得不轻，但立刻爬起来继续投入训练。场边的克里斯蒂亚诺看得目不转睛，小手紧紧攥着训练背心。
“看到了吗？”基恩走到小男孩身边坐下，“你爸爸从不退缩，即使是在训练中。
克里斯蒂亚诺用力点头：“我长大了也要这样！”
基恩难得地笑了：“那就从明天开始，每天多练半小时。”
“一小时！”克里斯蒂亚诺立刻说。
训练结束后，坎通纳发现儿子正在笔记本上画着什么。凑近一看，是一张简易的积分榜，纽卡斯尔的名字被画了个大大的叉，曼联后面则画了个向上的箭头。
“这是什么？”坎通纳好奇地问。
“我的计划表，”克里斯蒂亚诺认真地解释，“每次我们赢球，就画一个红勾；纽卡斯尔输球，就画个蓝叉。等到我们的红勾比他们多……”他做了个爆炸的手势，“嘭！冠军！”
坎通纳忍不住把儿子抱起来转了个圈：“好主意，克里斯！我们一起填这张表。”
1月31日，曼联客场挑战布莱克本。坎通纳在赛前热身时特意看向看台，克里斯蒂亚诺和艾米莉坐在客队球迷区，小男孩举着亲手画的加油横幅，上面歪歪扭扭地写着“红魔永不言弃”。
比赛开始后，曼联展现出完全不同的精神面貌。坎通纳在前场不断制造威胁，第38分钟，他接吉格斯传中，一记势大力沉的头球攻破布莱克本大门！
1-0！曼联领先！
进球后的坎通纳冲向客队看台，对着克里斯蒂亚诺的方向做了个“爱心”手势。小男孩激动得又蹦又跳，差点从栏杆上翻下去，被艾米莉及时拉住。
下半场，坎通纳又助攻科尔打入一球，最终曼联2-0完胜对手。更令人欣喜的是，纽卡斯尔在同一轮被西汉姆联逼平，差距缩小到了10分。
“看到了吗？”回程的大巴上，坎通纳指着儿子的小积分表，“第一个红勾可以画上了。”
克里斯蒂亚诺认真地画上红勾和蓝叉：“还差10分，爸爸！”
接下来的一个月，曼联势如破竹。2月10日3-1胜女王公园巡游者，坎通纳梅开二度；2月24日2-0胜埃弗顿，坎通纳打入锁定胜局的一球；3月2日1-0小胜阿森纳，坎通纳助攻吉格斯破门……
每一场比赛后，克里斯蒂亚诺都会虔诚地更新他的积分表。纽卡斯尔的状态却开始波动，先是输给西汉姆，又被曼城逼平。到3月中旬，曼联已经将差距缩小到了4分！
3月20日，曼联主场迎战纽卡斯尔，这场直接对话将很大程度上决定冠军归属。赛前更衣室里，气氛紧张得几乎凝固。弗格森没有做长篇大论的动员，只是简单地说：“记住，12分的差距是我们一点一点追回来的。今天，我们要让他们知道，谁才是真正的王者。”
坎通纳站起身，环视队友们：“不为球迷，不为教练，就为我们自己——为了这三个月来的每一滴汗水。”
比赛开始后，双方都踢得小心翼翼。第32分钟，坎通纳在中场拿球，一个漂亮的马赛回旋过掉巴顿，随即送出一记精准直塞——科尔突入禁区被放倒！
点球！
整个老特拉福德屏住呼吸，看着坎通纳走向点球点。他把球稳稳放在十二码处，后退几步，目光坚定地看向球门。裁判哨响，坎通纳助跑——右脚推射左下角！纽卡斯尔门将扑对了方向，但球速太快，1-0！
进球后的坎通纳没有疯狂庆祝，只是站在原地，张开双臂接受全场欢呼。看台上，克里斯蒂亚诺激动地模仿着父亲的动作，小脸涨得通红。
下半场，纽卡斯尔大举反扑，但曼联的防线坚如磐石。第78分钟，坎通纳再次展现王者风范，接贝克汉姆传中，一记凌空抽射将比分锁定为2-0！
终场哨响，曼联球员们相拥庆祝。积分榜上，他们与纽卡斯尔的差距只剩1分！坎通纳走向场边，将克里斯蒂亚诺抱了起来。
“看到了吗？小冠军？”他在儿子耳边说，“永不放弃，这就是红魔精神！”
小男孩紧紧搂着父亲的脖子：“我就知道你能做到！现在只差1分了！”
回更衣室的路上，坎通纳遇到了弗格森。苏格兰人难得地露出笑容：“干得好，埃里克。但还没结束。”
坎通纳点点头：“我们知道，老板。一场一场来。”
老特拉福德的草坪在春日阳光下泛着翡翠般的光泽，曼联主场迎战考文垂的比赛即将开始，克里斯蒂亚诺坐在替补席后面的专属座位上，膝盖上摊开着那本越来越厚的积分表。自从三个月前曼联落后纽卡斯尔12分开始，小男孩就雷打不动地记录着每一轮比赛的结
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果。
“爸爸说今天也要赢。”克里斯蒂亚诺对旁边的工作人员认真解释，“这样我们就能超过纽卡斯尔了！”
工作人员笑着揉了揉小男孩的卷发：“你爸爸最近状态火热，肯定没问题。”
确实，自从一月份那场失利后，曼联在坎通纳的带领下已经取得了九连胜。而纽卡斯尔则在重压下频频失误，昨天他们刚刚0-1输给了阿森纳。这意味着只要今天曼联获胜，就能在积分榜上反超2分，首次登上榜首位置。
球员通道里，坎通纳正在整理队长袖标。基恩走过来，递给他一杯运动饮料：“紧张吗？”
坎通纳接过杯子喝了一口：“期待更多一些。”他看向场外，阳光透过通道口洒进来，“克里斯说今天要亲眼看着我们登顶。”
基恩咧嘴一笑：“那小子比你还有斗志。昨天训练结束后，他缠着我加练了半小时射门。”
比赛开始后，曼联很快掌控了局面。坎通纳在前场游弋，不断制造威胁。第18分钟，他接贝克汉姆传中，一记势大力沉的头球击中横梁！看台上响起一片惋惜的叹息，克里斯蒂亚诺更是直接从座位上跳了起来。
“就差一点点！”小男孩懊恼地跺着脚。
上半场结束前，曼联终于打破僵局。坎通纳在禁区前沿被放倒，赢得一个位置极佳的任意球。他亲自操刀主罚，一记弧线球绕过人墙，直挂死角！1-0！
进球后的坎通纳冲向场边，单膝跪地做了个拉弓射箭的庆祝动作——这是克里斯蒂亚诺最喜欢的。小男孩在看台上兴奋地模仿着父亲的动作，引得周围球迷一阵欢笑。
下半场，曼联继续施压。第67分钟，坎通纳送出精妙直塞，科尔单刀破门，将比分扩大为2-0。终场哨响时，整个老特拉福德沸腾了——曼联终于登顶积分榜！
赛后更衣室里，球员们欢呼雀跃，只有弗格森保持着冷静：“小伙子们，干得好。但现在还不是庆祝的时候，我们只是暂时领先。记住，冠军是由每一场比赛累积起来的。”
坎通纳点点头，转向队友们：“老板说得对。现在我们要做的，是保持这种状态到赛季结束。”
回家的路上，克里斯蒂亚诺在车后座不停地翻看他的积分表：“爸爸，我们现在领先2分了！”他指着最新一栏的数字，“纽卡斯尔还会追上来吗？”
坎通纳从后视镜里看了儿子一眼：“足球场上什么都可能发生，克里斯。重要的是我们控制好自己的比赛。”
接下来的一个月，曼联和纽卡斯尔展开了激烈的拉锯战。4月13日，曼联3-0胜热刺，坎通纳一传一射；纽卡斯尔则2-1险胜阿斯顿维拉，差距保持在2分。4月20日，曼联客场2-2战平南安普顿，纽卡斯尔却意外输给了诺丁汉森林，曼联的领先优势扩大到3分。
每一场比赛后，克里斯蒂亚诺都会认真更新他的积分表，用不同颜色的笔标注关键比赛。小男孩甚至开始研究赛程表，预测哪场比赛可能成为转折点。
“爸爸，如果我们赢下最后三场，就肯定是冠军了！”4月底的一个晚上，克里斯蒂亚诺在餐桌上铺开自己制作的赛程图，信誓旦旦地说。
坎通纳和艾米莉交换了一个好笑的眼神：“我们的‘小教练’有什么战术建议吗？”
克里斯蒂亚诺认真地思考了一会儿：“你要多射门，爸爸。最近三场比赛你只有一次射正。”
坎通纳惊讶地挑眉：“你连这个都统计了？”
“当然！”小男孩骄傲地拿出另一个小本子，“我还记了你的传球成功率、过人次数和被犯规次数呢！”
艾米莉忍不住笑出声：“看来我们家要出两个足球专家了。”
5月1日，曼联客场挑战温布顿。这是一场硬仗，主队正在为保级而战。赛前更衣室里，弗格森神色凝重：“记住，越是接近终点，越要保持专注。温布顿会拼命，我们要比他们更拼！”
比赛开始后，局势果然胶着。温布顿摆出铁桶阵，曼联的进攻屡屡受挫。第63分钟，场上出现争议一幕——坎通纳在禁区内被明显拉倒，裁判却未予判罚。弗格森在场边暴跳如雷，被第四官员警告。
关键时刻，坎通纳展现了领袖风范。他没有与裁判争执，而是迅速组织下一次进攻。第78分钟，他在中场拿球，一个漂亮的转身过掉两人，随即送出一记超过30米的精准长传——吉格斯左路插上，小角度破门！1-0！
最终曼联艰难取胜，而同一天纽卡斯尔被利兹联逼平，曼联的领先优势扩大到4分，距离冠军只有一步之遥。
赛后，克里斯蒂亚诺获准进入更衣室。小男孩一进门就扑向父亲：“爸爸，那个传球太棒了！就像……”他努力寻找合适的比喻，“就像钓鱼时把鱼饵精准地扔到鱼群里！”
坎通纳大笑，用毛巾擦着儿子脸上的汗水：“雅克叔叔教你的比喻？”
“嗯！”克里斯蒂亚诺点点头，随即压低声音，“我们能提前庆祝冠军吗？”
“不，克里斯。”坎通纳严肃起来，“在数学上确定夺冠前，我们不能有任何松懈。这是对对手的尊重，也是对自己的尊重。”
弗格森推门而入，苏格兰人脸上的皱纹比平时更深了几分。他环视了一圈垂头丧气的球员，突然用力拍了拍战术板。
“都抬起头来！”弗格森的声音像鞭子一样抽在每个人心上，“我们输掉的只是一场比赛，不是整个赛季！”
坎通纳抬起头，正好对上弗格森锐利的目光。“埃里克，”弗格森点名道，“你相信我们能逆转12分的差距吗？”
更衣室里所有人的目光都集中到了坎通纳身上。法国人缓缓站起身，扯下脖子上的毛巾：“我相信每一场比赛都值得全力以赴，老板。至于积分榜……”他耸了耸肩，“数字会自己说话。”
弗格森满意地点点头，转向全队：“从现在开始，我们一场一场地踢。下一场对布莱克本，我要看到完全不同的曼联！”
赛后新闻发布会上，记者们的问题像刀子一样尖锐：“坎通纳先生，曼联是否已经退出冠军争夺？”“你认为凯文·基冈的纽卡斯尔会轻松夺冠吗？”
坎通纳面无表情地回答：“赛季还有五个月，足球场上什么都可能发生。”
回到家时已是深夜，但客厅的灯还亮着。艾米莉在沙发上睡着了，膝盖上放着一本打开的童话书。坎通纳轻手轻脚地走过去，想把书拿走，却不小心惊醒了妻子。
“输了？”艾米莉揉了揉眼睛。
坎通纳点点头，在她身边坐下：“差距拉大到12分了。”
艾米莉握住丈夫的手：“克里斯蒂亚诺等你等到十点，非要看比赛集锦。他看到你被犯规的那一幕时……”
“他什么反应？”坎通纳突然紧张起来。
“他把你去年对利物浦的进球录像放了一遍又一遍。”艾米莉微笑着说，“最后睡着前还嘟囔着‘爸爸下次一定会赢’。”
坎通纳胸口一热，疲惫感顿时消散了不少。他轻手轻脚地走上楼，推开儿子卧室的门。克里斯蒂亚诺在床上蜷缩成一团，怀里还抱着那个已经有些磨损的比赛用球——去年他对利物浦复出战的纪念品。床头墙上贴满了曼联的剪报和照片，最新的一张是今天的积分榜，纽卡斯尔高高在上，曼联屈居第二。
坎通纳小心地抽出足球，为儿子盖好被子。就在他准备离开时，克里斯蒂亚诺突然迷迷糊糊地喊了声：“爸爸……”
“我在这儿，小冠军。”坎通纳立刻回到床边。
小男孩半梦半醒地问：“我们还能拿冠军吗？”
坎通纳俯身亲了亲儿子的额头：“我们会拼到最后一刻，我保证。”
第二天清晨，坎通纳比平时起得更早。他轻手轻脚地换上训练服，准备去卡灵顿加练。下楼时却发现克里斯蒂亚诺已经坐在厨房里，面前摆着一碗麦片，眼睛盯着电视上的体育新闻。
“……曼联落后纽卡斯尔12分，英超冠军之争似乎已经失去悬念……”
克里斯蒂亚诺看到父亲，立刻关掉电视：“爸爸，我给你做了早餐！”他骄傲地指着一片涂得乱七八糟的吐司和一杯溢出来的橙汁。
坎通纳忍住笑意，在儿子对面坐下：“谢谢，克里斯。不过今天不是周末吗？怎么起这么早？”
“我想和你一起去训练。”克里斯蒂亚诺的眼睛闪闪发亮，“费兰教练说，要想进步就得加倍努力。”
坎通纳咬了一口儿子准备的吐司，面包边烤得有些焦了，果酱也涂得太厚，但这是他吃过最美味的早餐之一。“好，但你要答应我，累了就说，别逞强。”
“我保证！”克里斯蒂亚诺立刻跳起来去拿自己的训练包。
清晨的卡灵顿训练基地空无一人，只有守夜的保安对坎通纳父子点头致意。坎通纳带着儿子先做了半小时的热身和基础训练，然后开始练习射门。
“注意支撑脚的位置，”坎通纳示范着，“不是正对球门，要稍微侧一点，这样才有发力空间。”
克里斯蒂亚诺认真地模仿着父亲的动作，但前几次射门都偏得离谱。小男孩咬着嘴唇，一次又一次地尝试，直到第十脚才终于打进球门死角。
“看到了吗？爸爸！我做到了！”他兴奋地跳了起来。
坎通纳笑着点头：“做得很好。但你知道最重要的是什么吗？”
“技术？”
“不，”坎通纳摇摇头，“是你没有因为前九次失败就放弃。”
训练结束后，父子俩坐在场边休息。克里斯蒂亚诺小口喝着水，突然问道：“爸爸，12分真的很多吗？”
坎通纳思考了一下该如何向十岁的孩子解释积分制度：“相当于我们赢四场比赛，他们全输。”
“哦……”克里斯蒂亚诺皱着小脸思考了一会儿，“那很难，但不是不可能，对吧？”
坎通纳揉了揉儿子的头发：“在足球世界里，没有什么是不可能的。”
下午，曼联全队集结训练。弗格森看到坎通纳带着克里斯蒂亚诺一起来，挑了挑眉但没有反对。训练开始前，苏格兰人把所有人召集到一起。
“我知道你们在想什么，”弗格森的声音不大但充满力量，“12分看起来像一座山。但记住，纽卡斯尔也会犯错，而我们要做的，就是确保自己不再犯错。”
训练强度比平时更高，弗格森不断要求球员们加快节奏。坎通纳在一次对抗中与帕里斯特相撞，两人都摔得不轻，但立刻爬起来继续投入训练。场边的克里斯蒂亚诺看得目不转睛，小手紧紧攥着训练背心。
“看到了吗？”基恩走到小男孩身边坐下，“你爸爸从不退缩，即使是在训练中。
克里斯蒂亚诺用力点头：“我长大了也要这样！”
基恩难得地笑了：“那就从明天开始，每天多练半小时。”
“一小时！”克里斯蒂亚诺立刻说。
训练结束后，坎通纳发现儿子正在笔记本上画着什么。凑近一看，是一张简易的积分榜，纽卡斯尔的名字被画了个大大的叉，曼联后面则画了个向上的箭头。
“这是什么？”坎通纳好奇地问。
“我的计划表，”克里斯蒂亚诺认真地解释，“每次我们赢球，就画一个红勾；纽卡斯尔输球，就画个蓝叉。等到我们的红勾比他们多……”他做了个爆炸的手势，“嘭！冠军！”
坎通纳忍不住把儿子抱起来转了个圈：“好主意，克里斯！我们一起填这张表。”
1月31日，曼联客场挑战布莱克本。坎通纳在赛前热身时特意看向看台，克里斯蒂亚诺和艾米莉坐在客队球迷区，小男孩举着亲手画的加油横幅，上面歪歪扭扭地写着“红魔永不言弃”。
比赛开始后，曼联展现出完全不同的精神面貌。坎通纳在前场不断制造威胁，第38分钟，他接吉格斯传中，一记势大力沉的头球攻破布莱克本大门！
1-0！曼联领先！
进球后的坎通纳冲向客队看台，对着克里斯蒂亚诺的方向做了个“爱心”手势。小男孩激动得又蹦又跳，差点从栏杆上翻下去，被艾米莉及时拉住。
下半场，坎通纳又助攻科尔打入一球，最终曼联2-0完胜对手。更令人欣喜的是，纽卡斯尔在同一轮被西汉姆联逼平，差距缩小到了10分。
“看到了吗？”回程的大巴上，坎通纳指着儿子的小积分表，“第一个红勾可以画上了。”
克里斯蒂亚诺认真地画上红勾和蓝叉：“还差10分，爸爸！”
接下来的一个月，曼联势如破竹。2月10日3-1胜女王公园巡游者，坎通纳梅开二度；2月24日2-0胜埃弗顿，坎通纳打入锁定胜局的一球；3月2日1-0小胜阿森纳，坎通纳助攻吉格斯破门……
每一场比赛后，克里斯蒂亚诺都会虔诚地更新他的积分表。纽卡斯尔的状态却开始波动，先是输给西汉姆，又被曼城逼平。到3月中旬，曼联已经将差距缩小到了4分！
3月20日，曼联主场迎战纽卡斯尔，这场直接对话将很大程度上决定冠军归属。赛前更衣室里，气氛紧张得几乎凝固。弗格森没有做长篇大论的动员，只是简单地说：“记住，12分的差距是我们一点一点追回来的。今天，我们要让他们知道，谁才是真正的王者。”
坎通纳站起身，环视队友们：“不为球迷，不为教练，就为我们自己——为了这三个月来的每一滴汗水。”
比赛开始后，双方都踢得小心翼翼。第32分钟，坎通纳在中场拿球，一个漂亮的马赛回旋过掉巴顿，随即送出一记精准直塞——科尔突入禁区被放倒！
点球！
整个老特拉福德屏住呼吸，看着坎通纳走向点球点。他把球稳稳放在十二码处，后退几步，目光坚定地看向球门。裁判哨响，坎通纳助跑——右脚推射左下角！纽卡斯尔门将扑对了方向，但球速太快，1-0！
进球后的坎通纳没有疯狂庆祝，只是站在原地，张开双臂接受全场欢呼。看台上，克里斯蒂亚诺激动地模仿着父亲的动作，小脸涨得通红。
下半场，纽卡斯尔大举反扑，但曼联的防线坚如磐石。第78分钟，坎通纳再次展现王者风范，接贝克汉姆传中，一记凌空抽射将比分锁定为2-0！
终场哨响，曼联球员们相拥庆祝。积分榜上，他们与纽卡斯尔的差距只剩1分！坎通纳走向场边，将克里斯蒂亚诺抱了起来。
“看到了吗？小冠军？”他在儿子耳边说，“永不放弃，这就是红魔精神！”
小男孩紧紧搂着父亲的脖子：“我就知道你能做到！现在只差1分了！”
回更衣室的路上，坎通纳遇到了弗格森。苏格兰人难得地露出笑容：“干得好，埃里克。但还没结束。”
坎通纳点点头：“我们知道，老板。一场一场来。”
老特拉福德的草坪在春日阳光下泛着翡翠般的光泽，曼联主场迎战考文垂的比赛即将开始，克里斯蒂亚诺坐在替补席后面的专属座位上，膝盖上摊开着那本越来越厚的积分表。自从三个月前曼联落后纽卡斯尔12分开始，小男孩就雷打不动地记录着每一轮比赛的结
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“爸爸说今天也要赢。”克里斯蒂亚诺对旁边的工作人员认真解释，“这样我们就能超过纽卡斯尔了！”
工作人员笑着揉了揉小男孩的卷发：“你爸爸最近状态火热，肯定没问题。”
确实，自从一月份那场失利后，曼联在坎通纳的带领下已经取得了九连胜。而纽卡斯尔则在重压下频频失误，昨天他们刚刚0-1输给了阿森纳。这意味着只要今天曼联获胜，就能在积分榜上反超2分，首次登上榜首位置。
球员通道里，坎通纳正在整理队长袖标。基恩走过来，递给他一杯运动饮料：“紧张吗？”
坎通纳接过杯子喝了一口：“期待更多一些。”他看向场外，阳光透过通道口洒进来，“克里斯说今天要亲眼看着我们登顶。”
基恩咧嘴一笑：“那小子比你还有斗志。昨天训练结束后，他缠着我加练了半小时射门。”
比赛开始后，曼联很快掌控了局面。坎通纳在前场游弋，不断制造威胁。第18分钟，他接贝克汉姆传中，一记势大力沉的头球击中横梁！看台上响起一片惋惜的叹息，克里斯蒂亚诺更是直接从座位上跳了起来。
“就差一点点！”小男孩懊恼地跺着脚。
上半场结束前，曼联终于打破僵局。坎通纳在禁区前沿被放倒，赢得一个位置极佳的任意球。他亲自操刀主罚，一记弧线球绕过人墙，直挂死角！1-0！
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下半场，曼联继续施压。第67分钟，坎通纳送出精妙直塞，科尔单刀破门，将比分扩大为2-0。终场哨响时，整个老特拉福德沸腾了——曼联终于登顶积分榜！
赛后更衣室里，球员们欢呼雀跃，只有弗格森保持着冷静：“小伙子们，干得好。但现在还不是庆祝的时候，我们只是暂时领先。记住，冠军是由每一场比赛累积起来的。”
坎通纳点点头，转向队友们：“老板说得对。现在我们要做的，是保持这种状态到赛季结束。”
回家的路上，克里斯蒂亚诺在车后座不停地翻看他的积分表：“爸爸，我们现在领先2分了！”他指着最新一栏的数字，“纽卡斯尔还会追上来吗？”
坎通纳从后视镜里看了儿子一眼：“足球场上什么都可能发生，克里斯。重要的是我们控制好自己的比赛。”
接下来的一个月，曼联和纽卡斯尔展开了激烈的拉锯战。4月13日，曼联3-0胜热刺，坎通纳一传一射；纽卡斯尔则2-1险胜阿斯顿维拉，差距保持在2分。4月20日，曼联客场2-2战平南安普顿，纽卡斯尔却意外输给了诺丁汉森林，曼联的领先优势扩大到3分。
每一场比赛后，克里斯蒂亚诺都会认真更新他的积分表，用不同颜色的笔标注关键比赛。小男孩甚至开始研究赛程表，预测哪场比赛可能成为转折点。
“爸爸，如果我们赢下最后三场，就肯定是冠军了！”4月底的一个晚上，克里斯蒂亚诺在餐桌上铺开自己制作的赛程图，信誓旦旦地说。
坎通纳和艾米莉交换了一个好笑的眼神：“我们的‘小教练’有什么战术建议吗？”
克里斯蒂亚诺认真地思考了一会儿：“你要多射门，爸爸。最近三场比赛你只有一次射正。”
坎通纳惊讶地挑眉：“你连这个都统计了？”
“当然！”小男孩骄傲地拿出另一个小本子，“我还记了你的传球成功率、过人次数和被犯规次数呢！”
艾米莉忍不住笑出声：“看来我们家要出两个足球专家了。”
5月1日，曼联客场挑战温布顿。这是一场硬仗，主队正在为保级而战。赛前更衣室里，弗格森神色凝重：“记住，越是接近终点，越要保持专注。温布顿会拼命，我们要比他们更拼！”
比赛开始后，局势果然胶着。温布顿摆出铁桶阵，曼联的进攻屡屡受挫。第63分钟，场上出现争议一幕——坎通纳在禁区内被明显拉倒，裁判却未予判罚。弗格森在场边暴跳如雷，被第四官员警告。
关键时刻，坎通纳展现了领袖风范。他没有与裁判争执，而是迅速组织下一次进攻。第78分钟，他在中场拿球，一个漂亮的转身过掉两人，随即送出一记超过30米的精准长传——吉格斯左路插上，小角度破门！1-0！
最终曼联艰难取胜，而同一天纽卡斯尔被利兹联逼平，曼联的领先优势扩大到4分，距离冠军只有一步之遥。
赛后，克里斯蒂亚诺获准进入更衣室。小男孩一进门就扑向父亲：“爸爸，那个传球太棒了！就像……”他努力寻找合适的比喻，“就像钓鱼时把鱼饵精准地扔到鱼群里！”
坎通纳大笑，用毛巾擦着儿子脸上的汗水：“雅克叔叔教你的比喻？”
“嗯！”克里斯蒂亚诺点点头，随即压低声音，“我们能提前庆祝冠军吗？”
“不，克里斯。”坎通纳严肃起来，“在数学上确定夺冠前，我们不能有任何松懈。这是对对手的尊重，也是对自己的尊重。”