第292章继续
第292章继续
伊丽莎白穿着宫廷长裙，银白色长发披肩静立在人群边缘，靠近王座，却又仿佛隔着无形的鸿沟。
作为王室成员，她理论上拥有继承王位的资格，但这仅仅停留在理论层面。
现实冰冷而残酷，在场的任何一方势力，都不会选择她。
大贵族们不会选择她，她所掌控并大力发展的工会，已经触动了太多依靠剥削工人积累财富的贵族的根本利益。
若非忌惮她背后那位深不可测的陆阎，恐怕贵族阶级早已对工会群起而攻之。
如今让她远离权力中心，正是他们乐见其成的。
王室内部同样不会选择她，因为她根基浅薄缺乏强大的母族支持，在那些浸淫权力斗争多年的王室强者眼中，她不过是个有点小聪明的花瓶罢了。
借查尔斯之手逼迫老国王查理退位，并让作为第一继承人的查尔斯失去了坐上王座的机会，再主动搭线陆阎想要从陆阎身上借取大势以求谋取王位？
伊丽莎白这点小心思，在王室老古董眼中根本上不得台面。
他们之所以默认伊丽莎白逼迫老国王退位的计划，也是为了自己的利益罢了，当伊丽莎白尝试接触王座之时，他们便会毫不留情地斩断伊丽莎白的任何妄想。
这次国王更替本就是陆阎意志的体现，王室与贵族们为了取回象征权力的王权之杖，不得不捏着鼻子认下这屈辱的现实。
但这已经是他们能够容忍的极限，他们绝不可能允许陆阎这位被他们暗中视为大敌的存在，通过扶持伊丽莎白，进一步干涉维多利亚王国的核心权力更迭。
让她成为新王？那是对整个王室和贵族阶层的公然挑战，是他们无论如何都无法接受的底线。
因此伊丽莎白只能站在这里，像一个局外人，沉默地注视着这场决定王国未来的权力分割。
“你觉得谁才是赢家？”
老国王查理的声音低沉而缓慢，带着一丝难以察觉的疲惫，却又清晰地在伊丽莎白耳畔响起。
伊丽莎白转过头，望向身旁的父王，这位曾经威严的国王退位已成定局。
纵使在权力的惊涛骇浪中被迫搁浅，但他那略显老态龙钟的表象之下，眼眸中依旧沉淀着洞察世事的睿智光辉。
伊丽莎白的目光没有立刻回答，而是缓缓扫过大厅。
她的视线首先落在了不远处的查尔斯王子身上，这位曾经的第一继承人此刻脸色铁青，紧抿的嘴角勾勒出僵硬的线条。
他不时投向伊丽莎白方向的眼神，毫不掩饰其中蕴含的怨恨与不甘。
伊丽莎白心中了然，查尔斯此刻恐怕早已清楚，自己不过是被各方势力推上前台，充当了那把逼迫父王退位的最锋利的刀。
从结果上看他似乎成功了，保守派溃败国王让位。
然而这成功的代价，却是他自己彻底失去了继承王位的资格。
执掌比维多利亚王国本土面积大上数倍的海外殖民地？
这话说得冠冕堂皇，仿佛是一份无上的荣耀与权力。
可殿内有谁不知，那些广袤却贫瘠的土地存在的最大价值，便是源源不断地为王国本土输送资源与财富。
对于渴望建功立业的中下层民众而言，那里或许充满了挑战与机遇，但对于查尔斯这位曾经距离王座仅一步之遥的王子来说，这无异于一种体面的流放。
伊丽莎白轻轻移开目光，视线接着投向了另一侧的福德王子。
此刻的福德王子，正意气风发地被一群兴高采烈的贵族簇拥在中央。
他高举着盛满殷红酒液的水晶杯，与周围的人热络地交谈着，不时发出爽朗的笑声，仿佛已经在商议着国家未来的宏伟蓝图。
福德王子继承了王位，按理说他应该是这场权力角逐的最终胜利者。
然而伊丽莎白看得分明，这份胜利的含金量着实可疑。
查尔斯带走了海外殖民地的掌控权，戴安娜则握住了贵族议会的权柄，王国的权力被清晰地分割。
更何况福德王子自身的根基与势力，本就远不如经营多年的查尔斯。
可以预见，在未来很长一段时间内，这位新国王恐怕都只能是一个有名无实的象征，受制于各方势力难以真正施展拳脚。
伊丽莎白的视线最后停留在戴安娜公主身上。
这位以美丽和骄傲闻名的公主，此刻正优雅地站在一群支持她的亲王与大贵族之间。
她拥有强大的母族作为后盾，又获得了数位地位尊崇的王室亲王明确支持，如今更是名正言顺地执掌了权力日益膨胀的贵族议会。
从表面上看，她似乎才是这场复杂博弈中，隐藏最深、获利最大的赢家。
然而，伊丽莎白心中却另有判断。
所有人都似乎有意识忽略了一个关键点，无论戴安娜多么才华横溢、手腕高明，她终究只是一位公主而非国王。
她缺乏那份象征国家最高权力的名义与天然权柄。
贵族议会之中，坐着的无一不是根基深厚、传承悠久的老牌顶尖贵族。
他们盘根错节各有算盘，哪怕表面上会遵从这一次议政的结果，可时间一长，这些习惯了在幕后操纵权力的大贵族们，真的会安分守己长期听从一位公主的命令？
伊丽莎白对此深表怀疑。
将贵族议会交给戴安娜，或许只是那些大贵族们将议会权力从国王手中彻底剥离出来的第一步棋。
一旦贵族议会名正言顺地独立于王权之外，成为一个自成体系的权力中心后，区区一位没有国王名分的公主，又能对他们产生多少实质性的约束？
至于那些支持她的王室亲王，他们大多是实力强大的高序列超凡者，习惯了超然物外。
对他们而言，一次短暂的闭关或沉眠可能就是数十上百年。
只要戴安娜能维持表面的稳定，不触及他们的核心利益，这些老怪物们又岂会因为贵族议会内部的权力倾轧而轻易大动干戈？
毕竟维多利亚王国早已不是王室的一言堂。
凡事，终究还是要讲所谓的规矩。
三位看似风光的王子公主，没有一个是真正的赢家。
伊丽莎白心中明镜似的，这场权力游戏的最终胜利者，是站满了这座王宫大厅的，那些不动声色、却成功削弱了王权的贵族们。
她深吸一口气，正准备将自己的判断低声告诉身旁的老国王。
可就在下一秒，她的瞳孔骤然一缩，所有的思绪仿佛瞬间被冻结。
她的目光猛地越过人群，穿透厚重的宫墙，直直地望向了奥兰克工业区方向。
伊丽莎白的心湖深处，一丝微弱却清晰的涟漪荡漾开来。
早在数个月前，知晓安娜被陆阎所重视之后，伊丽莎白便悄然赠予了安娜一件特殊的封印物生命圆环，用以在关键时刻守护其安全，并作为一种隐秘的联系。
就在刚才，她清晰地感觉到那枚寄托着守护之意的生命圆环被触动了，一股纯粹而强大的灵魂升华波动伴随着超凡力量晋升的独特气息，精准无误地从工业区的方向传来，跨越空间的阻隔印入了她的感知。
这意味着什么，伊丽莎白再清楚不过。
安娜已经成功跨越了界限，踏入了序列七的行列。
更重要的是，安娜所走的途径是由陆阎亲手开创地府途径。
安娜的晋升，如同黑夜中骤然亮起的灯塔宣告着一个事实。陆阎，已然回归！
刹那间，笼罩在伊丽莎白眼底的那层因权力旁落而生的颓然与无奈，如同被朝阳驱散的薄雾，瞬间消散得无影无踪。
她的脊背不自觉地挺直，目光重新变得锐利而坚定。
她转头看向身旁眼神中饱含复杂深意的父王查理，声音虽然轻柔，却带着一种不容置疑的笃定：
“赢家，只有一个。”
在老国王查理那难掩愕然的目光注视下，伊丽莎白原本紧抿的嘴角，缓缓勾起一抹自信甚至带着些许挑衅的弧度。
“那就是我！”
几乎就在她话音落下的同一时刻，王宫大厅内，负责主持仪式的宫廷事务官已经走到了高台之下。
他清了清嗓子，面对着大厅内神色各异的众多贵族与王室成员，用庄重而公式化的语调开口宣布：
“关于王位继承之事，经各方商议已定，当由福德王子殿下继任国王大位。
在座诸位，对此可有异议？”
这本是一句象征性的问询，走个过场。
毕竟经过连日的激烈博弈与利益交换，各方势力早已达成了脆弱的共识。
在这种场合贸然提出反对，无异于同时挑战所有既得利益者，必然会成为众矢之的。
然而就在事务官的话音刚刚落下，空气尚未完全凝固之际，一个清亮而坚定的声音，突兀地响彻了整座宏伟的王宫大厅，清晰地传入每一个人的耳中：
“我有异议！”
所有人的目光，如同被无形的丝线牵引，齐刷刷地循声望去。
只见伊丽莎白公主，不知何时已从王座旁的阴影处走出，站在了大厅相对中心的位置。
她面色淡然眼神平静无波，迎着无数或惊愕、疑惑、审视的目光再次开口。
声音不高，却字字清晰：
“我，作为维多利亚王室的公主，依照王国继承法，理应享有平等的王位继承权。”
短暂的死寂之后，大厅内顿时响起一片压抑不住的哗然。
“你？”一个离得较近的胖胖贵族下意识地惊呼出声，脸上满是不可思议。
“殿下，您莫不是在开玩笑吧？”另一个声音带着明显的嘲讽意味响起，引来几声低低的附和嗤笑。
“放肆！此事已经由王室与贵族议会共同商议决定，岂容你一个公主在此随意质疑？”一位头发花白的王室宗亲厉声呵斥，脸上带着维护秩序的怒意。
就连王座上的老国王查理，此刻眼中也充满了难以置信的愕然。
他显然没有料到，已经被所有人排除在继承权外的伊丽莎白，竟敢在这种场合公然挑战既定的格局。
面对着四面八方投来的压力与质疑，伊丽莎白却怡然不惧。
她挺直了背脊，目光冷冽地扫过那些或轻蔑或愤怒的面孔，用一种近乎质问的语气冷声反击道：
“仅仅因为我没有得到你们这些所谓大人物的支持与首肯，就要将我理所当然的继承权利，粗暴地排斥在外？”
伊丽莎白那意欲争夺王权的宣言，如同火星溅入了火药桶，瞬间点燃了查尔斯王子压抑已久的怒火。
他猛地从支持者的人群中站了出来，英俊的面孔因愤怒而扭曲，指着伊丽莎白的鼻子，声音尖锐呵斥道：
“你以为你是谁？！”
他的声音在大厅内回荡，充满了鄙夷与不屑：
“你不过是工会那位座下摇尾乞怜的一条走狗罢了。
真以为抱上了那条粗大腿，就能觊觎维多利亚的王位？简直是愚不可及，痴心妄想！”
他越说越激动，唾沫横飞试图用最刻薄的语言来贬低伊丽莎白，以掩盖自己被伊丽莎白算计而导致的流放，“别说是你这条狗了，就算你背后工会那位亲自前来，也休想染指我维多利亚王室的继承权，干涉我们内部的事务！”
“当真如此？”
就在查尔斯王子的话音几乎要撕裂空气的刹那，一个平静无波的声音，幽幽地在大厅内响起。
这声音不大，却仿佛直接在每个人的灵魂深处回荡。
刹那间，一股难以言喻的寒意如同冰冷的潮水，悄无声息地涌上所有人的心头。
众人只觉得脊背发凉，颈后汗毛倒竖，下意识地齐齐将目光投向了那敞开着的宏伟宫廷大门。
只见那里，不知何时已然站立着一位青年。
他身着一套剪裁合体的黑色礼服，样式简洁却透着低调的华贵，衬得他身姿挺拔。
然而吸引了所有人目光的，并非他的容貌，而是他右手之中那柄造型古朴而威严的权杖。
在场的大多数贵族或许并不认识这位突然出现的青年，但他们对青年手中那柄权杖，却是刻入骨髓般的熟悉。
那是维多利亚王室失落已久的至高象征，是王权途径力量的具现，代表着王权途径残缺唯一性的王权之杖！
“是陆阎！”人群中响起一声压抑的惊呼。
“他就是那个，斩杀了莱茵亲王的陆阎？”更多的窃窃私语如同瘟疫般蔓延开来，恐惧与敬畏交织在每个人的脸上。
陆阎的目光平静无波如同深邃的寒潭，淡淡地扫向了刚刚还在歇斯底里咆哮的查尔斯王子。
仅仅是这一瞥，没有任何实质性的威压释放，但查尔斯王子却如同被施了定身咒一般全身猛地一僵。
数月之前，在怀特庄园废墟直面陆阎时那深入骨髓的恐惧感，如同潮水般再次席卷了他的全身。
他感觉仿佛有一只无形的大手扼住了他的喉咙，让他几欲窒息。
一颗颗豆大的冷汗，不受控制地从查尔斯的额头渗出，顺着他苍白的脸颊滑落。
他本以为身处戒备森严的王宫大厅之内，周围有众多王室的强者和贵族盟友庇护，他应该能够鼓起勇气不再惧怕这个煞星。
可当陆阎的身影真正出现在他面前时，他才绝望地意识到，自己错得有多么离谱。
在绝对的力量面前，所谓的庇护和勇气都不过是可笑的幻觉。
陆阎似乎并没有将查尔斯放在眼里，那淡漠的目光仅仅在他身上停留了一瞬，便如同看待路边的尘埃般移开，转而迈开步伐不疾不徐地走向王宫大厅上首，那片象征着最高权力的区域。
咚！
他手中的王权之杖，杖底轻轻点在光洁的大理石地面上，发出一声沉闷而富有韵律的回响。
就在这一声之后，不可思议的一幕发生了。
金色的光芒如同液态的熔岩，毫无征兆地从陆阎脚下的地面喷涌而出，迅速凝聚、塑形，转眼间便化作了一张极尽奢华的黄金王座。
这座王座凭空出现在大厅上方的台阶尽头，其高度与气势，竟隐隐压过了下方那张属于现任国王的宝座。
在所有人震骇的目光中，陆阎手持王权之杖姿态从容地转身，在那张完全由黄金构筑的王权王座上缓缓落座。
他将权杖斜倚在身侧，目光平静地环视下方噤若寒蝉的众人，而后平淡的话语再次响起，清晰地传入每个人的耳中：
“继续！”