第128章 查尔斯的提醒
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“……你真的决定了吗？你和女王陛下竟然真的要步入婚姻的殿堂了？”查尔斯的眼中满是震惊，难以置信地看着亨利。
“是的，一切都己经确定了。”亨利微微点头，脸上洋溢着幸福的笑容。
“以前还以为那些只是玩笑话，没想到如今竟真的成为了现实……”查尔斯微微摇头，依然有些不敢相信眼前的事实。
幸亏亨利提前给查尔斯透露过一些消息，所以他还算比较冷静地接受了这个震撼的消息，但此刻的查尔斯，脸上依旧写满了惊讶。
“这一切都是格莱斯顿的主意？真是个不按常理出牌、让人捉摸不透的家伙。”查尔斯微微皱起眉头，语气中带着一丝感慨。
“我之前就跟你说过，他是个极具能力和才华的人。”亨利微笑着说道。
“早知道会这样，当初就不该轻易放他去自由党那边。要是能把他留在我们保守党，这样的事情或许就不会发生了。”查尔斯微微叹了口气，眼神中透露出一丝懊悔。
“但即便他留在保守党，迟早也会和迪斯雷利产生竞争，两人之间必有一人会离开。毕竟，要同时留住他们两个如此有野心、有能力的人，几乎是不可能的事情。而且我之前也说过，正因为有这样优秀的政治家存在，我们更应该感到庆幸。他的存在，不也让我们党内原本有些松懈的氛围重新凝聚起来了吗？”亨利耐心地解释道。
“照这样发展下去，你这个外交大臣的职位可就保不住了。”查尔斯微微皱眉，担忧地说道。
确实，从查尔斯的角度来看，这无疑像是自由党精心策划的一场阴谋，狠狠地将了保守党一军。
“但按照自由党的提议，这一切都是为了国家的利益着想。我之前也说过，作为一名政治家，就应该以国家利益为根本出发点，来推进各项工作。从这个角度来看，自由党这次的策略，查尔斯你不妨好好研究研究，或许会从中受益匪浅。”亨利语重心长地说道。
“这倒也是……我不得不承认，他们竟然能想出如此刁钻、精妙的办法。但问题是，就算这件事对国家有利，我们也不能就这样轻易地被他们算计，不能如此被动地接受这一切。”查尔斯眼神中透露出一丝不甘。
“你说得很对。”亨利微微点头。
“自由党那边肯定会要求我们保守党配合他们的计划，我们可以表面上表示赞成，但把订婚期适当延长，你觉得怎么样？这样一来，虽然己经确定了结婚的意向，但还处于订婚阶段，你也就没必要这么早辞去大臣的职务了。”查尔斯提出了自己的想法。
在当时的社会，贵族们在宣布结婚后，通常会设置一段订婚期，这是一种约定俗成的传统。
更何况，这次结婚的一方是尊贵的女王陛下，订婚期的设置似乎更加顺理成章。
“这个办法有一定的可行性，但也并非完美无缺。最重要的是，这样做可能会给自由党留下太多可乘之机。如今，王室迫切需要尽快有继承人来稳固统治，要是我们推迟结婚的时间，自由党很可能会以此为借口，对我们发起攻击，到时候我们将难以反驳。而且，更为关键的是，如果我们明显表现出拖延时间的态度，保守党在民众心中的形象可能会受到损害，得不偿失。”亨利冷静地分析道。
“确实，所有人都期盼着女王陛下能尽快诞下继承人。要想避免舆论倒向自由党，我们确实不能采取拖延的策略。”查尔斯微微点头，认可了亨利的观点。
“是的。所以，虽然这个提议最初是由自由党提出的，但我们要让所有人看到，真正推动这件事的是我们保守党。而且自由党肯定以为他们己经占据了上风，所以我们要以快打慢，迅速行动，让他们在慌乱中露出破绽。”亨利的眼神中闪烁着自信的光芒。
虽然这看起来像是在被动应对，但实际上，亨利和查尔斯他们早己做好了充分的准备，找好了各种合理的借口。
无论格莱斯顿和帕默斯顿多么精明强干，只要他们不知道亨利和维多利亚之间深厚的感情，就绝对无法准确预测亨利的下一步行动。
所以，亨利他们要先下手为强，营造出有利于自己的氛围，让自由党在不知不觉中陷入被动，被他们牵着鼻子走。
“女王丈夫必须保持政治中立，这是一首以来的传统，而且在未来也必然要严格遵循。”查尔斯微微皱眉，语气中透露出一丝无奈，接着说道：“……明明知道你的能力远在议会里那些平庸之辈之上，却要以这样的方式退下政治舞台。”查尔斯微微叹了口气，眼中满是惋惜。
“你认为我是退下来，这其实是个误区。”亨利微笑着说道。
亨利又怎会真的甘心退下来呢？
表面上，他会严格遵守政治中立的原则，但在幕后，他依然可以暗中运作，就如同儿时与查尔斯默契配合那样。
而且，也并非完全没有在明面上进行对外活动的方法。
现在，是时候将这些计划告诉查尔斯了……
“啊，不过，还有件事要提醒你，你向陛下求婚了吗？”查尔斯突然想起了什么
，好奇地问道。
“啊？是陛下先提出来的呀？”亨利微微一愣，有些疑惑地看着查尔斯。
在那个时代，传统观念认为结婚意味着男性要对女性负责，女性往往处于依附男性的地位，所以男性求婚被视为理所当然的顺序。
但维多利亚是这个国家至高无上的女王，从她掌握主动权的角度来说，由她先求婚似乎也是顺理成章的事情。
（这个并非作者杜撰，在原历史上就是维多利亚向阿尔伯特亲王先求婚的，而且西方还有个229女性求婚日(Leap day)，这个传统最早可以追溯到 1288年，当时单身的苏格兰玛丽女王甚至通过了这一项法律。）
亨利原以为大家都知道这件事，不明白查尔斯为何会突然问出这样莫名其妙的问题。
“看来亨利你虽然是个天才，但在结婚这件事上，还是缺乏经验，不太懂这些其中的门道。陛下虽然是这个国家的女王，但她首先是一个女人啊。虽然她先求婚了，但作为一个女人，没能经历那种每个女人都满心期待的浪漫求婚场景，心里肯定会感到有些遗憾的。你明白我想表达的意思吗？”查尔斯微微摇头，语重心长地说道。
“啊……你说得有道理，从情理上来说，确实是这样。我竟然忽略了这么重要的事情。”亨利尴尬的说道。
确实，查尔斯说得很有道理，而且理由十分充分。
“所以，亨利，在这件事上你可要好好花些心思，做好周全的准备，给陛下一个难忘的求婚。”查尔斯拍了拍亨利的肩膀，微笑着说道。
“好的。确实应该如此。我没有这方面的经验，竟然把这么关键的事情给忘了。谢谢你的提醒。”亨利认真地说道。
“哈哈哈，你这次可欠我一个人情了。”查尔斯大笑起来，眼中满是调侃。
真没想到，在这样的事情上，竟然还需要查尔斯来提醒自己，亨利在心中暗暗告诫自己，以后一定要更加细心，不能再忽略这些重要的细节了。
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查尔斯的提醒让亨利如梦初醒，接下来他在求婚准备过程中会遇到哪些趣事与难题？
而在政治场上，又会出现哪些新的变数？