第100章 知礼，无须挂念。
太皇太后寝宫中，烛火摇曳。
自边境捷报传来已有数日，然而姬致与姜妩却迟迟未归。太后原本忧心忡忡，近日却忽然眉开眼笑，龙颜大悦。
“怎么还不见摄政王的消息？”太后手中捧着茶盏，问身旁的心腹嬷嬷。
嬷嬷低声回道：“回太后，摄政王已派人传信，说事情已经办妥，陛下和贵妃恐怕已经——”
“很好。”太后冷笑一声，放下茶盏，
嬷嬷正要应和，殿外忽然传来一阵骚动。太后微微蹙眉：“何人喧哗？”
一名宫女慌慌张张跑进来：“太后娘娘，不、不好了！宫外突然来了许多侍卫，将整个坤宁宫围得水泄不通，说是奉陛下之命，监视坤宁宫，任何人不得擅自进出！”
“什么？”太后猛地站起身来，“放肆！哀家乃太皇太后，何人敢如此无礼？传哀家懿旨，立刻退下！”
宫女垂泪道：“奴婢已经传达太后懿旨，可那些侍卫就是不听，说是奉丽妃娘娘之命，务必严守凤仪宫，直到陛下回銮。”
“丽妃？”太后眼中闪过一丝冷意，“好个丽妃，竟敢监视哀家！她如何得了陛下圣旨？姬致不是已经——”
太后猛然止住话头，面色阴晴不定。她背过身去，沉声道：“传令哀家亲信，前去探查，看陛下和贵妃是否真的遭遇不测。若摄政王已经得手，丽妃如何还敢造次？”
殿外，丽妃领着一队侍卫，目光锐利地盯着坤宁宫的每个角落。
“娘娘，”一名亲信低声道，“太后已经派人出去打探了。”
丽妃冷笑一声：无妨，“让她探去。陛下与姜姐姐已经胜券在握，太后的小动作翻不起大浪。”
太后的探子被轻易拦下，但通过宫中暗线，她还是得知了一些消息。
“太后娘娘，”嬷嬷神色凝重地回报，“边境战事已平，摄政王的部署全盘失败。陛下大获全胜，而摄政王一计不成，又生一计，在北疆煽动起义军反叛。端妃已领兵前往平叛，但叛军势如破竹，已连下数城。”
太后听完，面色苍白，踉跄后退两步，扶着案几才勉强站稳。
“摄政王败了？”她声音有些发颤，“陛下和贵妃安然无恙？”
嬷嬷垂首：“是的。据说陛下已下令班师回朝，但尚未抵达京城。”
太后沉默片刻，忽然眼中闪过一丝决然：“来人，取纸笔来。”
“太后要做什么？”
“摄政王已败，哀家不能坐以待毙。”太后眼中精光闪烁，“北疆起义军势头正盛，若能暗中助其一臂之力，未必没有转机。”
“可是，太后，此事风险太大，若被发现——”
“住口！”太后厉声道，“若姬致回朝，哀家等待的只有死路一条。现在唯有破釜沉舟，才有一线生机！”
太后提笔疾书，写就一封密信，交给心腹太监：“务必将此信送到北疆起义军首领李闯手中，告诉他，哀家愿倾全力相助。”
与此同时，姬致与姜妩已带领亲卫，一路北上。沿途百姓闻听皇帝亲征大捷的消息，纷纷夹道欢迎。
“陛下万岁！”村民们跪倒一片，欢呼雀跃。
姬致骑在马上，意气风发，向百姓频频挥手：“平身，都平身！”
一名老者颤巍巍上前，捧上一坛酒：“陛下亲征敌国，为我大秦争光，老朽敬陛下一杯！”
姬致翻身下马，亲自接过酒坛，仰头痛饮一口，满面红光：“好酒！多谢老丈盛情。大秦有你们这样的好百姓，何愁不兴盛？”百姓们欢呼声更加热烈。姬致满足地笑着，转身上马，继续前行。
“陛下如今深得民心啊。”姜妩微笑道，
姬致点头：“多亏爱妃助朕，才有今日声威。待平定叛乱，朕必为边关百姓减免赋税，犒赏有功将士。”
正说话间，前方斥候飞马而来：“启禀陛下，前方五里处有一座小镇，镇上百姓逃难而来，说是叛军已攻下冀州，正向南推进，势如破竹！”
姬致面色一沉：“冀州已破？速传军令，加快行军速度！”
姜妩眉头紧锁：“陛下，叛军进展太快，恐怕我们大军难以及时赶到。不如派一支精锐先行一步，支援端妃娘娘，稳住局势。”
姬致点头：“爱妃所言极是。但谁去合适？”
姜妩沉思片刻：“知礼武艺高强，又熟悉北疆地形，可令他带领百名精锐，连夜赶往前线。”
知礼闻讯而来，单膝跪地：“陛下有何吩咐？”
姬致将计划告知，知礼面露难色：“陛下，娘娘，奴才愿意前往，但娘娘身边不可没有人保护。方才探子回报，叛军已遣出死士，专门袭击陛下和娘娘。奴才不在，谁来保护娘娘？”
姜妩神色坚定：“知礼，前线战事紧急，端妃娘娘孤军奋战，若无援军，恐生变故。你多年跟随本宫，武艺谋略皆属上乘，此去必能助端妃一臂之力。”
知礼仍不放心：“娘娘，奴才深知前线紧急，但您的安危更为重要。不如我留下，另派他人前往。”
姜妩目光一凛，语气陡然严厉：“知礼，此乃军令！你可知抗命之罪？”
知礼一惊，连忙叩首：“不敢！”
姜妩语气稍缓：“知礼，本宫知你忠心，但大局为重。陛下亲卫众多，足以保护我等安全。前线战事才是当务之急。你速去调集百名精锐，连夜启程，不得有误！”
知礼无奈，只得领命而去。
姬致看着知礼离去的背影，转向姜妩：“爱妃如此坚持，可是有什么担忧？”
姜妩神色凝重：“陛下，北疆叛乱来势汹汹，起事时机又与摄政王的布置完全吻合，恐怕内中有诈。知礼武艺高强，能为端妃分忧，也能暗中查探叛军究竟与摄政王有何联系。”
夜深人静，知礼率领百名精锐，悄然离营。临行前，他来到姜妩帐前告别。
“娘娘，喔这就启程。只是……”
姜妩却打断他，递给他一封密信：“知礼，除了支援端妃外，还有一事需要你去办。”
知礼接过信函：“娘娘请吩咐。”
“此信交与端妃，告诉她，太后恐已通敌，必须严加防范。另外，暗中查探起义军首领李闯的底细，看他是否与摄政王有所勾连。”
知礼恍然大悟：“娘娘是担心叛军背后另有主使？”
姜妩点头：“起事时机太过巧合，恐怕不止摄政王一人在其中谋划。你务必小心行事，若有异常，立刻飞鸽传书。”
知礼将信函贴身收好，“只是娘娘一人……”
“去吧，勿须挂念。”姜妩挥了挥手，早去早回。
知礼不忍再拖，深深一揖，转身离去。