第八章 买卖开张
初秋的阳光斜斜地洒在糖铺的招牌上，“周家糖铺”四个金漆大字在阳光下熠熠生辉。门前的石狮子威武庄严，门框上的雕花精致考究，处处彰显着这家糖铺的不凡地位。
车夫麻利地搬来一个小木墩，赵远轻轻扶着韩清莲的手臂，帮她稳稳地下了马车。韩清莲的裙摆轻轻摆动，带起一阵清雅的香气。
“表哥，这就是富阳县最大的糖铺？”韩清莲压低声音问道，眼中闪烁着好奇的光芒。
赵远微微颔首，目光在店铺门面上扫过：“早上我们路过时，那伙计可是连正眼都不瞧咱们一眼。”
壮虎和赵八方紧随其后，各自小心翼翼地抱着一个紫檀木匣。两个匣子都是上等紫檀木所制，表面光滑如镜，棱角处的雕花精美绝伦。
店门口的伙计眼尖地看到了他们的衣着打扮，立刻换上一副笑脸迎了上来：“这位公子，请问有什么需要？”
赵远嘴角微扬，眼中闪过一丝玩味。早晨他们穿着粗清风裳来时，这伙计冷眼相待，如今他们换上绫罗绸缎，态度立刻判若两人。
“去，把你们掌柜的叫来。”赵远负手而立，语气淡漠中带着一丝不容置疑。
伙计连连点头，转身快步上了楼。楼梯间传来他急促的脚步声和喊声：“掌柜的，掌柜的，来了几位贵客！”
没过多久，一个身材圆润的中年人从楼上匆匆走下。他穿着一身月白色长衫，腰间系着玉带，一看就是个富贵人家。
“老夫周富贵，不知小友光临有何贵干？”周富贵一边说着，一边打量着赵远一行人。
当他看到连仆从都穿着不凡时，周富贵的笑容更加真诚了几分，眼中闪过一丝精明的光芒。
“周掌柜，听闻你是富阳县最大的糖商，今日特来请教。”赵远说着，自顾自地找了把太师椅坐下。椅子上的软垫微微凹陷，显然是上等的填充物。
赵八方依照吩咐，将紫檀木匣放在檀木柜台上。柜台上的漆面反射着阳光，映出模糊的人影。
韩清莲莲步轻移，来到柜台前，纤纤玉手轻轻掀开匣盖和里面的绫罗手帕。一阵清甜的香气顿时在店内弥漫开来。
周富贵凑近一看，顿时倒吸一口凉气，眼中闪过难以置信的神色：“这、这是糖霜？怎会有这么多？而且这成色”
匣中的糖霜晶莹剔透，在阳光下闪烁着细碎的光芒，就像是一块块精心打磨的水晶。
“周掌柜见识浅薄了。”赵远摇着折扇，语气中带着几分傲然，“瞧，这可是从丝绸之路远道而来的极品南洋琉璃糖霜，岂是寻常糖霜可比？”
韩清莲听到这话，差点没忍住笑出声来。她悄悄瞥了表哥一眼，心想这分明就是中午在铁匠铺里熬出来的糖霜，表哥现在倒会给它安个好听的名头。
“南洋琉璃糖霜？”周富贵小心翼翼地捻了一点放入口中。入口即化的甜美让他眼前一亮，这甜度远胜寻常红糖，更别说这晶莹剔透的外表了。
周富贵心中已是惊涛骇浪，面上却故作镇定：“小友是想让老夫代为销售？只是眼下还未到年关，干这糖果营生，可不是一般的困难。”
“周掌柜误会了。”赵远缓缓站起身来，长衫无风自动，“我只是来问个价，还要去胡家糖铺比较比较。”
“一贯钱一斤如何？”周富贵赶紧开价，生怕这块肥肉被别人抢了去。
赵远转身就走，长衫下摆划出一道优美的弧线。
“且慢！”周富贵急了，“两贯！”
见赵远依旧不为所动，周富贵连连加价：“三贯！”“四贯！”
直到喊出五贯，赵远才停下脚步。店内一时安静下来，只听得见周富贵急促的呼吸声。
“周掌柜，”赵远转过身，目光如炬，“你可知这南洋琉璃糖霜的真正价值？”
“不知。”周富贵擦了擦额头的汗珠，“还请赵公子明示。”
“它不是用来吃的。”赵远的声音不大，却字字清晰。
“不是用来吃的？”周富贵一愣，眼中闪过困惑。
“三品以上官员才配得上的稀罕物，谁会舍得吃？”赵远冷笑一声，“拿去送礼，才是正途。”
这句话仿佛一道惊雷，在周富贵耳边炸响。他的眼睛骤然睁大，随即又眯成一条缝：“赵公子说得是，说得是啊”
“赵公子开价。”周富贵的声音都有些发颤。
“四十贯一斤。”
“成交！”周富贵几乎是脱口而出。
片刻后，六百贯铜钱整整齐齐摆在柜台上。阳光照在铜钱上，反射出耀眼的光芒。
韩清莲看得眼花缭乱，壮虎和赵八方更是两腿发软。这可是他们这辈子都没见过的大手笔。
赵远站在糖果铺的柜台前，目光平静地扫过那堆码放整齐的铜钱。阳光透过窗棂洒落，在铜钱上映出细碎的光芒。
“钱货两清，告辞。”他语气淡然，转身便要离去。
“且慢！”周掌柜快步绕过柜台，脸上堆满谄媚的笑容，“赵公子，不知这南洋琉璃糖霜，何时能再进一批？”
赵远停下脚步，眉梢微挑。柜台上的阳光渐渐西移，在他侧脸投下一道阴影。“全看运气。西域商人要穿过荒人领地才能抵达大业，一路凶险难测。或三月，或一年，时间难说。”
“原来如此。”周掌柜搓着手，眼中精光闪烁，“不知赵公子可是凤镇李家的子弟？听闻龙城王家与西域商队往来密切”
这试探来得太过明显。赵远嘴角勾起一抹冷笑，语气也随之转冷：“五湖府人士。周掌柜要是后悔了，现在退钱也无妨。一千贯，我转手便能卖出。”
壮虎心领神会，将怀中钱箱往前一推。箱子与地面碰撞，发出沉闷的响声。
“使不得使不得！”周掌柜连忙闪身，挡在白糖前面，额头渗出细密汗珠，“钱货两清，哪有反悔的道理。细旺财，送客！”
马车缓缓驶离糖果铺，周掌柜脸上的笑容瞬间收敛，眼中闪过一丝阴鸷。
车厢内，韩清莲把玩着手中铜钱，眼中满是欢喜：“表哥，这一天就赚了六百贯，一个月能赚一万八千贯！这可是天文数字啊！”
赵远摇头，目光透过车窗望向街道两侧熙攘的人群：“不能再在富阳县卖了。”
“为何？”韩清莲不解地眨了眨眼。
“周富贵心思活络，已起疑心。”赵远目光微沉，“壮虎，看看可有人跟踪。”
“远哥神了！”壮虎压低声音，“那细旺财一直尾随在后，躲在人群里鬼鬼祟祟的。”
韩清莲探头望去，果见那店小二东躲西藏，不时朝马车张望。她脸色瞬间煞白，手中的金子也不知何时攥得紧紧的。
“这就是我要扮作大族子弟的缘由。”赵远冷笑一声，“若是以寻常百姓身份，怕是早被拿下拷问了。”“可是周家在县中名声极好，街坊邻里都说周掌柜善心”韩清莲声音越来越小。
“清莲，真正的善人发不了大财。”赵远打断她的话，“黑糖制糖霜的工艺，足以让一个县城商贾跃升为天下巨富。这等利益当前，谁能不动心？”
车厢内一时沉默。韩清莲咬着下唇，眼中闪过一丝惶恐：“那、那该如何是好？”
“回去将剩余的糖尽快吃完，莫要让外人看见。”赵远沉声道，目光在妹妹苍白的脸上停留片刻，“过些时日我去趟五湖府，在那里销货更稳妥。”
“郡城？”韩清莲惊呼，“那不是更危险？那里权贵众多，若是”
“越大的地方，越好做买卖。”赵远打断她的话，“这批糖霜在城里，至少值一千贯。”
“一、一千贯？”韩清莲瞪大眼睛，声音都变了调。
赵远没有回答，而是突然开口：“壮虎，停车。给那小二一点教训，让他转告周掌柜——若安分做生意，还有继续合作的机会。若存歹心，后会无期。”
片刻后，细旺财捂着红肿的手腕，灰溜溜回到糖果铺。周富贵听完他的转述，脸色阴晴不定，手指无意识地敲击着柜台。
马车继续前行，街道两旁的店铺逐渐稀疏。赵远望着窗外飞逝的景色，眼中闪过一丝思索。这富阳县虽小，却是通往五湖府的必经之路，若能在此立足，日后运货也方便许多。只是周富贵此人
“表哥！”韩清莲的声音打断了他的思绪，“前面就是绸缎庄了，我们要不要”
赵远点点头：“去吧。”
绸缎庄内，韩清莲像只欢快的小鸟，在各色布料间穿梭。掌柜的笑容可掬，不住推荐新到的云锦、蜀绣。
“这件如何？”韩清莲拿起一件淡青色的襦裙，眼中满是期待。
赵远看了看价格牌，随口道：“一并拿下。”
“表哥！”韩清莲急得直跺脚，“这可是二十贯呢！”
“无妨。”赵远淡淡道，“再选几件。”
就这样，一行人在集市上转了大半日。赵远出手阔绰，但凡韩清莲看中的，分毫不还价，直接拿下。胭脂水粉、首饰衣裳，应有尽有。
直到太阳西斜，他们才驱车往城门而去。城门外，舅舅早已等候多时。
“清莲啊！”舅舅见四人大包小包，急得直跺脚，“怎么不好好劝劝你表哥，赚钱不易，不能乱花！”
韩清莲低着头，脸颊微红。她确实劝过，可表哥根本不听，买什么都不讲价，连她随口夸赞的物件都一并买下。
“舅舅莫怪清莲。”赵远递过一个布包，“这是给您买的衣裳鞋子，回去试试。”
“这孩子，乱花什么钱”舅舅接过布包，笑得见牙不见眼，“花了多少？不够我给你添补。”
“够了。天色不早，我们先走一步。”赵远转头又叮嘱韩清莲，“记住我说的话。”
“知道啦！”韩清莲拖长声音应道。这一路上，表哥已经反复叮嘱了好几遍，制糖之事决不能外传，剩下的糖也要尽快处理掉。
目送五人远去，舅舅问道：“你表哥能赚多少银子？”
“六”
“六十贯？”舅舅板起脸，“不是六十贯”韩清莲左右看看，压低声音，“是六百贯！”
“什、什么？”舅舅结巴了，“老天爷，怎么可能！”
韩清莲正要细说，舅舅忽然皱眉：“这包袱怎么这么沉？”
打开一看，衣服里赫然躺着一百贯铜钱。
韩清莲惊呆了。她全程都在场，竟没发现表哥是何时放进去的。
舅舅怔怔望天，眼中含泪：“阿姐啊，远儿长大了，知道疼人了。可惜你看不到了”
回程路上，马车缓缓行驶在官道上。夕阳西下，将天际染成一片金红。
“远哥。”壮虎忽然开口，“那周掌柜怕是不会善罢甘休。”
赵远望着窗外渐暗的天色，眼中闪过一丝冷意：“无妨，让他查去。若是安分，日后未必没有合作机会。若是不识好歹”他没有说完，但车厢内的气温仿佛骤然降低。
“对了。”赵远转移话题，“明日去趟药铺，买些防暑的药材。这天气一天比一天热，路上要多加小心。”
壮虎应了一声，又道：“远哥放心，我已让人盯着周家的动静。若有异常，定会第一时间通知。”
骡车缓缓行驶在回程的路上，车轮碾过泥泞的土路，发出吱呀吱呀的声响。
赵震岳坐在前头赶车，手中的鞭子有一下没一下地甩着。他目光深邃，眉头微皱，似乎在思考着什么。粗糙的手掌不时摩挲着腰间那把已经生锈的短刀，那是他从军时的老物件。
壮虎神情警惕地守在后面，目光如鹰隼般扫视着四周。他的手始终按在腰间的木棍上，随时准备应对可能的危险。
勇虎和赵八方并肩而行，有说有笑。勇虎脸上挂着憨厚的笑容，不时用崇拜的眼神看向躺在车上的赵远。
赵远靠在装满货物的车上，昨夜的疲惫终于涌了上来。他的眼皮不断打架，却始终保持着一丝清醒。
“八方哥，你再给我讲讲远哥是怎么卖糖的！”勇虎搓着手，眼中闪烁着兴奋的光芒。
赵八方无奈地翻了个白眼：“都讲八遍了，我这嗓子都快冒烟了。”他摸了摸自己的喉咙，做出一副痛苦的表情。
“那好吧”勇虎撇了撇嘴，忽然挺直了腰板，正色道：“以后别叫我勇虎了，叫我赵破虏，这是远哥给我取的。”
赵八方低头抚摸着身上崭新的缎衣，嘴角挂着得意的笑容：“破虏啊，你怎么不把新衣服换上？这缎子穿在身上，那叫一个舒服。”他转了个圈，让阳光照在缎子上，泛起一层柔和的光泽。
勇虎偷偷瞄了眼前面赶车的父亲，压低声音道：“新衣服得过年过节才能穿，我可不敢像你这么骚包。”
话音未落，赵震岳的鞭子已经甩了过来，“啪”的一声打在勇虎的屁股上。
“啊！”勇虎一声惨叫，捂着屁股跳了起来。
这动静惊醒了赵远，他揉了揉惺忪的睡眼，环顾四周确认无人后，打开了装钱的箱子。箱子里整整齐齐地码放着一叠叠铜钱，在阳光下泛着古铜色的光泽。
“震岳叔，先停一下车。”赵远轻声说道。