15. 桂花糖藕

穆棠棠给四小只围上眼睛,人妖毕竟殊途,为了防止日后这些小鬼头们偷跑到妖界,也只能出此下策了。


但很显然,几个小孩都很依依不舍的样子,他们年纪小心眼也不大,只觉得虽是被妖怪给拐了过来,但这几天吃好喝好还有得玩,简直是神仙一般的日子。如今这种日子就要结束了,他们心里还遗憾得不行。


穆棠棠最后望了望树洞,霍姑始终没有起来,显然是不打算送行,这样也好,免得徒增伤悲。


又想到自己还给她留了件东西,也许霍姑用过之后心情会好受一点吧。


“走吧。”她回身,见到一个女孩仍执拗地望着树洞的方向,揉了揉她的脑袋,“再不回去,阿爹阿娘都要急死了。”她记得这个姑娘,当时进入内室的时候,她自己一个人在玩兔儿爷,性子似乎很孤僻内敛。


女孩没有说什么,只是抿了抿嘴巴转过头。


不知道为何,虽然这女孩沉默得很顺从,但穆棠棠总觉得有些不对劲,但离开在即,她也就先把这事抛在了脑后。


他们进入到树洞,穆棠棠小心地牵着孩子们,防止有人掉队,因为有了前一次经历,她这回心中安稳了许多。


走出树洞时,她不放心特意回看了一眼,很好,四个小孩都在。


从槐树走出密林需要点时间,其间雾气浮沉,幽邃寂静。几人慢慢前行,在即将看到集市的那一刻,穆棠棠又回头看了一眼。


很好,还是有四个······等等??!!!


穆棠棠心中一跳,然而眼前几个孩子翻来覆去数都只有三个,还有一个去了哪里??!!


一个小孩见突然停下,于是拉下眼罩四顾:“阿若呢?阿若怎么不见了?!!”


“阿若······肯定是不想回去的。”三人中剩下的一个女生慢吞吞开口,她就是阿雨。


穆棠棠惊疑地看向她,还没开口问,就听阿雨继续道:“她爹娘不喜欢她,老打她,还让她干活。”


剩下两个孩子也大力点头,很多事情小孩子虽然不理解,但他们都看得到。


穆棠棠脑中电光一闪,突然想起来了。


原来,阿若就是那个没有糖果儿的姐姐吗?


想起刚刚离开时阿若犹疑的样子,穆棠棠心中不觉有了一个猜测。


“你们先带他们回去。”穆棠棠冲叶承尘和青谷道,“我去找阿若。”


叶承尘点点头,青谷在旁边摇头晃脑小声感慨了一句:“命运啊命运。”


穆棠棠于是立马动身,按照原本的路线摸回去,她有一种预感,阿若不会四处乱跑。


果然,在那棵巨大的槐树下,穆棠棠看到了一个小小的身影。


她远远地注意到,心里不由得奇怪,是啊,是啊,她怎么就没有发现,原来阿若这么瘦小呢?几个小孩年岁相差不大,可阿若却几乎比其他几人矮了半个头,四肢像麻秆一样纤细,皮肤也很粗糙,别说跟妞妞比,就是阿雨看起来都比她活泼健康。


她朝槐树靠近,阿若察觉到望过来,目光平静如水。


“穆姐姐。”她开口,仰起脸看穆棠棠,仿佛鼓足了勇气,“对不起,我······”她深呼吸,有些紧张地扯住衣角,但最终还是把这句话完整地从喉咙里挤出来,“我不想回去。”


时间停滞了两秒,说出去的话脆生生地落在地上,眼前人却一时没有反应。


阿若心中越发忐忑起来,她知道自己的想法简直天方夜谭,恐怕任何人都会觉得她是疯了才想要回到一个妖怪的怀抱。


摇摆不定的心太过软弱,竟让她自己也产生了些许怀疑,她这是在做什么?又在给别人添麻烦?明明穆姐姐费了这么大心力来救他们,可她居然还不知好歹大言不惭要跑回去?!


可是内心深处的抵触又让她几乎难以迈出脚步,阿若简直要痛恨死这样的自己,越发把头低了下去。


为什么呢?为什么偏偏是她,要面对这一切,在痛苦的漩涡里反复挣扎但却永远也逃不出。


阿若感受到自己的眼眶连带着整张脸都开始发起热来,有什么温热的东西开始在眼里充盈,让她几乎难以抗拒。


就在这个时候,穆棠棠突然动了。


她蹲下身,取下背后的竹篓,一件件拿出东西。


“这里有一些吃的,酸笋和豆干可以放很久,烧饼要赶紧吃完。”穆棠棠平常出去摆摊就背这个背篓,里面经常放着一些日用和吃的,她第一次这么感谢自己这种随手乱放的习惯。


“还有一些野果子和菇子,”她动作一顿,翻出背篓底之前买的桃花编结,扒着脑袋嗫嚅了几下,最后说,“呃······这个你没事可以拿着玩儿。”


还有斗笠、水囊、铜镜等等,穆棠棠翻来翻去,最后干脆双手一撂:“算了,你都拿去吧!”想了想又问,“这些你背得动吗?”


阿若赶忙回答:“我背得动的!”她抬手,粗布衣服擦过眼睛狠狠摩擦两下,声音忽大忽小像是都在喉咙里出不来,还带着点点气音,“之前······家里的柴,我都会背。”


穆棠棠抿了抿嘴巴,看着她这副极力忍耐的表情,忍不住心中叹口气,抬手抚了抚她干草一样的头发。


阿若原本不想哭,但是那只在自己头顶摸索的手好温暖,让她一下就忍不住抽噎出声来:“穆姐姐,我不是不识好歹······我不是白眼狼,我就是······霍姑对我很好,从小到大······没有人对我这么好。”没有人会送她糖果儿,没有人会抱着这样的她轻轻哄睡,费尽心思地搜刮玩偶就为了让她展颜一笑,没有人会告诉她不需要谦让自己想要的东西,可以不用抢着干活儿小心翼翼地讨好。


所以哪怕这可能是一条不归路,她也想去走一走,未知的路固然可怕,可已知的路却早就一眼望得到头,她不想······永远这样顺从地停滞在原地。


“不要为你做的任何选择解释。”穆棠棠帮她背上背篓,最后摸摸她的小脸,“你有权力做任何事。”任何想要困住你的陷


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阱,你都可以震动翅膀逃离。


她把阿若往后一推:“去吧。”聪明的等在槐树下的孩子,你想必已经知道通往新生活的方法。


阿若果然走到那树洞下,抬手轻抚起粗糙的树皮。


树洞打开的时候,她回头朝穆棠棠看了一眼。


穆棠棠朝她点点头,看着阿若瘦小的身影背着大大的背篓走进树洞,她的身影很快淹没在黑色之中,从此再没有回头。


穆棠棠突然回想起当时三人编戏本时,青谷抓着脑袋崩溃大喊,“我这也太惨了吧”。


然而事实上,又何止如此呢?


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早晨醒来的时候,屋里一片安静。


若是之前这般,霍姑只觉得平常,千千万万个日子她也是这么过来的,但是今天,不知道为什么,她心中竟有些发慌。


穆棠棠果然已经按约定把孩子们带走,她在门前发了会呆,又折回内室,榻上收拾得很干净,孩子们的玩具都在柜子上放得整整齐齐。


她突然就有些懊悔,早知道应该把这些玩偶也给他们带上,那个兔儿爷,不就是阿若最喜欢的吗?


霍姑走到柜子边,拿起那兔儿爷,放在手心里左右看了看。她四处慢慢踱步,也不知道该干些什么,反正都是消磨时光。


到前厅的桌边时,她突然看到桌上有什么东西,凑近才发现是一小笼食盒。


她把食盒打开,看到里面拿炭笔和草纸写着:“此物名为桂花糖藕,甘甜可口,食之可舒心中郁结,望君多多保重。”


早在出发之前,穆棠棠便做好了妖怪暴动的打算,是以她专门隔了一晚制成这桂花糖藕放在背篓里。


菜谱是之前桐娘任务成功给的,恰巧这段时间正是莲藕成熟的季节,秋藕软糯粉绵,正适合拿来做这道菜,藕孔的中间用糯米填充,加入冰糖和红枣熬煮,最后撒上干桂花淋上蜂蜜便算完。


初见时穆棠棠的系统便显示霍姑心中抑郁,于是特地留下这道菜,希望能帮她缓解心情。


霍姑读罢,眼中不觉泛热。她执起汤匙,轻轻挖了一口那糖藕。汤匙一碰藕身便分开,中间拉出断断续续的细丝,未凝固的蜂蜜顺着流进缝隙,鼻尖桂花的香气清幽。


外层的莲藕细腻,中心的糯米吸饱了汤汁,软弹黏牙,蜂蜜滋味醇厚香甜,轻轻一抿便如流泉一般流入心尖。


也不知是否是心理作用,食完这一盘糖藕,霍姑觉得自己的心情居然果真好了许多,也许,甜的东西就是能如此缓解苦涩罢。


日子还很漫长,有了这样甜蜜的东西相伴,也许没有那么难挨也说不定。


霍姑长长舒出一口气,她看看手中的兔儿爷,沉默片刻后起身,准备回到内室。


就在她转身的一秒,背对着日光和远处朦胧的界山,她听到一声始料未及的呼唤。


“霍姑。”


“我回来了。”